Инквизитор и его сестра: Чужак

— Разведчики нашли бочки с гаатлоком в денеримском дворце? Жозефина уже не удивлялась. Она, кажется, просто смирилась с тем, что дела у них хуже некуда, и одна плохая новость уже ничего не изменит. — Да, и в Вал Руайо, и по всей Вольной Марке, — кивнула Лелиана. — Как мы и думали, Зимний дворец не единственная цель «Дыхания дракона». — Кунари остаётся отдать приказ — и Тедас лишится всего дворянства, — бесцветно отметил Каллен. Временами Инквизитор думал, что это не такая уж и плохая идея, слишком его достали вельможи, аристократы и просто очень важные персоны. Докатился. Сам же является представителем дворянства Вольной Марки… — Но ведь у этого есть и положительная сторона, — подала голос Эвелин. Из прогулки по древней библиотеке эльфов она притащила целый ворох документов, которые теперь спешно пыталась рассортировать. Отчёты на общем языке и бумаги на кунлате лежали поверх карты на их большом столе во временной ставке командования. — У нас с послами Орлея и Ферелдена теперь есть общий враг — кунари. Священный Совет можно сворачивать, потому что будущее Инквизиции определённо не в списке вопросов «жизни и смерти Тедаса». — Но не когда Инквизиция за всё в ответе, — сказала Лелиана. Замерев, Эвелин вскинула голову и недоумевающе посмотрела на Тайного Канцлера. — То есть? Что я пропустила? — Много чего, — вздохнул Максвелл и взял одну из бумаг. Она была исписана какими-то расчётами и формулами, явно связанными с магией. — Тот эльфийский слуга, который принёс бочки с гаатлоком, исчез. Судя по записям, найденным в его жилище, он был кунарийским шпионом… — Но ведь он орлесианец. Почему под подозрение падает Инквизиция, а не Орлей? — Потому что бочки прибыли в Зимний дворец по нашей накладной, — Инквизитор небрежно бросил лист в общую кучу. — Мы не можем вести эту войну, пока не способны контролировать своих людей. Эвелин вгляделась в лицо брата. Если вчера вечером он допускал сомнения в том, стоит ли распускать Инквизицию, то к сегодняшнему обеду они все развеялись. — Все подозреваемые с нашей стороны — эльфы, — тем временем говорила Лелиана. — Это беженцы из Киркволла, которые, похоже, там и вступили в Кун. — Из таких легче лёгкого сделать шпионов, — кивнул Каллен. — Итого, Священный Совет в шаге от того, чтобы спустить на нас всех собак, — невесело закончил Максвелл. — И вполне заслуженно. Он как наяву видел плюющегося от возмущения эрла Тегана и холодно-снисходительного герцога Сирила, слышал шепотки свидетелей Совета. Кассандра и Кристофер делали всё, чтобы дебаты не обернулись хаосом, но им всё труднее было держать контроль над ситуацией. Как и самому Инквизитору. Его собственная левая рука с каждым часом болела всё больше. Её прошибало молниями боли, резь ввинчивалась в суставы, разрывала кисть изнутри. Максвелл чувствовал, как Якорь разрастается, уже дотягивался до плеч. Временами казалось, что он упадёт в обморок от испытываемых мук. Хорошо, видений больше не случалось, пускай его и удивило, что эльфийская библиотека не хранила ещё таких особенных «фресок» с историей. Молчание затягивалось. Лелиана с мрачным видом бегло просматривала принесённые из лагеря кунари в библиотеке бумаги. Эвелин и Каллен обменивались безмолвными взглядами, а Жозефина, подойдя к Инквизитору, опустила голову на его плечо. Ей тоже было тяжело. Львиную долю нападок она принимала на себя. Выслушать так много дурного на их детище и отвечать вежливо — это тот труд, который наверняка будет стоить ей нервов и ранних седин. — Мы так долго защищали Инквизицию на этом Священном Совете. И ради чего?.. — Ради того, чтобы уйти с этой сцены красиво, — приобняв её, Максвелл поцеловал невесту в висок. — Так… что мы теперь будем делать? — наконец решилась спросить Эвелин. — У нас есть ключ к элувиану, ведущему в Дарваарад. Мы заглянули туда одним глазком — это целая крепость, кишащая кунари. Я… могу взять всех наших товарищей и пойти туда за Виддасалой. — Она не единственная наша проблема. — Максвелл резко замолчал, сжал зубы, чтобы сдержать стон от новой волны боли. — Солас… Если он и правда посланец Фен’Харела — или, как ты полагаешь, и есть сам Ужасный Волк, — то мы обязаны с ним встретиться. У нас обоих к нему слишком много вопросов. И первый из них: какого демона он разозлил кунари? — Но где его искать? — Думаю, Виддасала к нему и приведёт. Она ведь не дура, понимает, что мы видим в ней угрозу и не станем медлить с контратакой. Я говорил с Железным Быком, он всё ещё уверен, что Виддасала действует без одобрения Триумвиата Кун, а значит, благодаря нашим стараниям, её ресурсы и силы начали истощаться. Если мы спровоцируем её мощным ударом, она должна, поджав хвост, кинуться за Соласом, ведь в её глазах он представляет большую угрозу, чем мы. — Ты говоришь так, будто собираешься… — Да, я тоже отправлюсь на этот бой. Прости, Жозефина, но дальше на Священном Совете тебе предстоит держать ответ одной. Знаю, это только больше разозлит послов, но… Коротко вскрикнув, он судорожно прижал левую ладонь к груди. Эвелин почти синхронно с братом зажмурилась, придерживая правой рукой левую. Охнув, Жозефина потянулась к жениху да так и застыла. Прямо на глазах советников зелёный огонь разъедал его перчатку. За считанные секунды ткань упала на пол, и свет Якоря забликовал на начищенных подсвечниках. — Становится всё хуже и хуже, — сдавленно произнёс сказал Максвселл, не глядя ни на кого конкретно. — Честно говоря, я не знаю, сколько у меня осталось времени. И если выбирать, на что его потратить, то я предпочту вступить в бой с кунари и вытрясти из Соласа все ответы. И как бы это всё ни закончилось, Инквизиция должна быть распущена. В напряжённой тишине Лелиана кивнула. — Спасибо, Инквизитор. Я отдам необходимые распоряжения и прикажу вашим соратникам готовится к выступлению. О причинах вашего отсутствия я сама сообщу Священному Совету. — Лелиана, я могу… — начала было Жозефина. — Нет, — прервала её Тайный Канцлер. — Твоя работа трудна и без того. Это моя обязанность. Откланявшись, она удалилась. Следом вышли и Каллен с Эвелин. Остановившись в коридоре, они проводили взглядами Лелиану, после чего посмотрели друг другу в глаза. — Ты… Ты что-нибудь знаешь о том будущем, в котором побывал Максвелл? — вдруг спросила Эвелин. — Там, где победил Корифей? — Немного, — тихо ответил Каллен. Он слишком хорошо изучил за эти года свою невесту, чтобы по одному этому вопросу понять, что у неё на уме. Если с Максвеллом что-то случится, она возьмёт на себя его бремя лидера. Эвелин скорее умрёт, чем отдаст знамя, поднятое её братом, кому-то другому. И это значило, что их мечты о лечебнице для храмовников, детях и мирной жизни в Ферелдене придётся отложить. И очень надолго. — Я всегда буду рядом, — обняв девушку за плечи, Каллен притянул её к себе. — Что бы ни было и куда бы ты ни пошла. Ты подарила мне веру в то, что я ещё могу жить нормально. Потому я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Вместе со мной. — Спасибо, — хмыгнув, Эвелин спрятала лицо на его плече. Слёзы её душили, и их следовало выплакать, чтобы после не дать слабину. Жозефина тоже плакала в объятьях жениха. Максвелл обнимал её одной лишь правой рукой, потому как левая продолжала полыхать. Но боль физическая никак не могла затмить боль душевную. Стиснув зубы и давя стоны, Инквизитор пытался запомнить каждую секунду настоящего и вспомнить всё, что он прошёл на пути Инквизитора. Быть может, Корифей не был тем самым главным врагом, которого он должен был сразить? Что, если всё было именно ради этого момента? Ему не хотелось думать о смерти. Не хотелось даже допускать того факта, что в ближайшие часы магия Якоря поглотит его. Да что там, шальная стрела или удар меча всё ещё могут оборвать жизнь «великого и ужасного Инквизитора». Это было бы так смешно, так нелепо… что с жизни сталось бы именно так завершить его путь. — Я люблю тебя, Жозефина. Ты привнесла красоту и покой в мою жизнь тогда, когда всё катилось в самую бездну. Поэтому я сделаю всё, чтобы не позволить этому миру рухнуть за край.

***

Инквизитор шёл по Перекрёстку к элувиану, ведущему к Дарваараду, а зелёный свет метки был чем-то вроде путеводной звезды для следующих за ним товарищей. Скрывать перчаткой Якорь уже было бесполезно: магическое пламя пожирало ткань и оставляло только обугленные обрывки. Да что там, края рукавов его рубашки и куртки тоже уже медленно тлели. — Должен же быть какой-то выход… — начала было Кассандра. Узнав о том, куда и зачем отправляется Максвелл, она просто не могла остаться на Совете и сменила жреческий костюм на доспехи. — Что бы ни случилось, для меня было радостью сражаться с вами плечом к плечу, — перебил её лидер и ободряюще улыбнулся друзьям. Эвелин, которая шла с ним вровень, развернулась и теперь шагала спиной вперёд. — Давайте насладимся этим последним приключением! — бодро воскликнула она и вскинула посох. — Покажем этим кунари, чего стоит старая гвардия Инквизиции! — Мы с Бьянкой в деле! — поглаживая арбалет, подхватил Варрик. — Любуйтесь на меня и мою превосходную магию! — Дориан манерным движением подкрутил усы и поправил причёску. — Потом, глядишь, скучать будете. — Не хочу думать, что это и правда случится, — пробормотала Сэра и приобняла Эвелин. — Лады. Последний раз — и о нас сложат легенды! И об этих банках с пчёлами. — Мы должны показать всем, кто перечит Инквизиции, как они неправы, — поправив высокий ворот своей мантии, Вивьен задумчиво осматривалась. О Перекрёстке она знала только понаслышке, и ей здесь определённо не нравилось. — О-о-о, в этом мы мастаки, — протянул Варрик и подмигнул держащемуся чуть позади отряду. В него входили как рядовые солдаты Инквизиции, которых лично отобрал Каллен, так и Блэкволл, который всё ещё испытывал неловкость из-за своего положения и прошлого, с Мишелем, вызванным Лелианой в Зимний дворец, когда стало ясно, что они имеют дело с элвуианами. — А вы чего приуныли, товарищи? С такими лицами идти в бой — всё равно что на верную смерть. — Серьёзные битвы требуют сосредоточенности, — парировал Блэкволл. — Нас ждут кунари, с которыми следует держать ухо востро. — Ну держите-держите. Если сможете, конечно, когда рядом есть Лютик. — Аськи? — оглянулась Сэра. — Не отвлекайся. Мы тут готовимся лицезреть твои выкрутасы. — Смотрите, чтоб под руку не попали, — эльфийска скорчила гримасу, чем рассмешила Эвелин, а за ней захохотали и другие спутники. Максвелл лишь с трудом выдавил улыбку. Боль с каждым часом становилась всё сильнее. Влияние Якоря на его определённо прогрессировало, и это было слишком очевидно даже невооружённым взглядом. Потому он был рад, что товарищи, пускай и видели проблему, не говорили только о ней, а были способны отвлечься на более пустяки. — Значит, вот он какой — Дарваарад, — оказавшись на высокой башне крепости кунари, Инквизитор задумчиво оглядел место грядущей битвы. По стенам то тут, то там валялись разбитые и активные элувианы, вдалеке на посту стояли солдаты врага, которые очень скоро должны будут заметить их появление и поднять тревогу. Сама же крепость чем-то напоминала скорее эльфийские храмы. Возможно, так и было на самом деле. Благодаря Каллену, который дал ему немало уроков по военному делу, Максвелл быстро сориентировался и прикинул, какими путями будет прорубать оборону этого места. — Инквизиция! — обратился он к соратникам. — Здесь нам необходимо разделиться. Основная группа во главе со мной займётся зачисткой крепости. Мы должны лишить Виддасалу всех людей и средств для воплощения плана «Дыхание дракона». Второй группе, которую поведут Том Ренье и Мишель де Шевин, следует воспользоваться поднятым нами хаосом и собрать все возможные документы, связанные с работой Виддасалы, доказательства воинственных намерений кунари и прочие свидетельства, которые мы представим на Священном Совете, чтобы объяснить миру, что здесь произошло. Как лидер, это единственное распоряжение, которое я вам отдаю. Как друг, с которым вы сражались столько лет, я прошу вас лишь об одном: выживете! После этой битвы мы должны как следует покутить! — Так точно, босс! — вскинул свой огромный топор Железный Бык. За ним повторили и остальные. Обнажив свой пламенный меч, Максвелл отсалютовал им, как когда-то в Скайхолде отсалютовал принятой под его начало Инквизиции. Заслышав их клич, кунари на постах засуетились. С кривой усмешкой наблюдая за ними, Максвелл встал рядом с сестрой. — Выпусти свою магию на полную, — сказал он. — Я хочу, чтобы эта крепость полыхала. — Как прикажете, милорд Инквизитор, — в тон ему ответила сестра и чуть прищурилась, рассматривая крепость. — Я выкурю Виддасалу, даю слово. — Это уже излишне. Береги себя, ладно. — Вообще-то это мои слова. Несильно стукнув кулаками друг друга, близнецы решительно зашагали вниз. Это были самые трудные бои за всё время существования Инквизиции. Серые Стражи в Адаманте и армии демонов Корифея были, по большей своей части, силами разобщёнными. Первые — из-за того, что сами Стражи не были уверены в правильности своих действий, вторые — потому что от хаотичной армии демонов Тени никто и не ждал какой-то адекватной организованности. А вот кунари знали толк в боях. Засады на постах и скоординированные действия отрядов быстрого реагирования создали бы немало проблем, если бы не одно «но». Имя ему — гаатлок. Взрывоопасных бочек было так много, что они могли бы поднять на воздух всю крепость. Прекрасно это понимая, кунари старались не подпустить врагов к ним, однако Эвелин это вообще не останавливало. Сидя на плечах Железного Быка, она насылала на противников такие потоки смертоносной магии, что гаатлок взрывался даже без контакта с чем-либо, просто от слишком горячего воздуха. Очень быстро крепость действительно объяло пламя. В какой-то момент Максвелл заметил в окнах одной из башен Виддасалу. Она что-то выкрикнула на кунлате, отдавая приказы солдатам, а после поглядела прямо на Железного Быка. — Хиссрад! Винек катос! — Ни в коем разе, госпожа! — со смехом ответил ей коссит и рубанул слишком близко подлетевшего воина. Эвелин добила его ледяной стрелой и наклонилась к другу. — Всё в порядке? — У меня всё отлично! — перехватив оружие поудобнее, он напружинился, готовясь врезаться в строй врагов вместе с магессой на плечах. — Когда всё закончится — с меня выпивка. Много! — А что она тебе сказала? — настороженно уточнил Варрик, уже поняв, что задумал товарищ и приготовившись прикрывать друзей. — Отдала приказ атаковать вас. Вот только она подзабыла, что я тал-васгот, а потому мне по барабану на неё. Принцесса, ты готова? — Всегда! — с полубезумной улыбкой Эвелин вскинула посох. В Дарваараде всё было просто. Не нужно было задаваться вопросами и искать на них ответы. Просто прорубайся сквозь ряды врагов. Просто взрывай бочки гаатлока. Просто круши и ломай планы вторжения врага. Это то, чего ей не хватало последние два дня. Она поглядела на брата. Его легко можно было отыскать даже в самой гуще боя — по огненному мечу и свету Якоря. Максвелл всё чаще выпускал магию метки, и зелёные взрывы прокладывали ему путь. Могучие воин падали от этой силы и сгорали в огне оружия Инквизитора. Было видно, что он уже впал в своё боевое безумие. Сестра бы сейчас не отказалась настолько же сильно погрузиться в горячку боя. Тем более, что она, судя по ощущениям, была близка к тому. Однако хоть кто-то из близнецов ещё должен был сохранять холодный разум. Когда они зачистили примерно треть крепости, их нагнал Мишель. — Инквизитор! Миледи Тревельян! Вы должны на это взглянуть. — Идите, мы вас догоним! — Максвелл указал товарищам на проход, который следовало исследовать, и направился к Мишелю. Спрыгнув с плеч Железного Быка, Эвелин тоже приблизилась, чтобы рассмотреть найденные им документы. Сам коссит сначала думал пойти следом за остальными спутниками, но в последний момент вернулся и навис над троицей. — Это же письмо Жозефины, — пробормотал Максвелл. Её каллиграфический почерк он узнает из тысячи. — Официальный запрос в Пар Волен на тему вторжения. — А это, видимо, ответ, — расправляя скомканную бумагу, сказала Эвелин. — Тут говорится, что ни о каких военных действиях Триумвиат Кун ничего не знает и что они разыскивают жрицу Бен-Хазрат, которая и стоит за этим «недоразумением». — Я же говорил, что за всем этим стоят отступники, которые думают, что следуют Кун, — хмыкнул Бык. — Но почему это письмо здесь и в таком состоянии? — Очевидно, Виддасала его перехватила. Решила, что после объяснится пред Триумвиатом, когда дело будет закончено. — Мишель, сбереги эту бумагу, — приказал Максвелл. — Это наша возможность не позволить Ферелдену и Орлею использовать «Дыхание дракона» как повод пойти войной на Пар Волен. — Так точно, милорд, — отдал честь Мишель и протянул им ещё бумаги. — Тут тоже важное. Упоминается некая особь, яд которой используется кунари для создания бомб. Похоже, речь идёт о драконе. — Только этих летучих ящеров нам тут не хватало, — закатил глаза Максвелл. — Едва ли оно реально опасно, — сказал Бык. — Дрессировщики и опыты наверняка сделали из него мирное создание, которое и убить чести немного… В этот самый момент что-то вдалеке загремело и раздался дикий вой. Приподняв голову, коссит вслушался в этот рёв и добавил: — Определённо, лучше отпустить эту тварь. Она и так настрадалась. Если от неё будут проблемы, я с ребятами сам с ней разберусь. — СИСТЕ-Е-ЕР!!! — Они сначала услышали крик Сэры, а затем и она сама появилась в проходе. — Там! Вида-как-её! — запыхаясь, протараторила эльфийка. — Она слиняла через логово дракона! Взяла столько солдат, сколько осталось, и слиняла! А эта тварь пыщет ядом и никого не пускает! — Ясно, — кивнул Максвелл. — Мишель, возвращайся к своему отряду, забирайте все документы кунари и отступайте через элвуиан обратно в Зимний дворец. Подорвите оставшиеся на пути бочки с гаатлоком, здесь не должно остаться ничего, что могут использовать кунари. Документы передайте Жозефине, Лелиане или Каллену лично в руки. — Но мы можем… — Я не могу оставить своих советников совсем без верных людей. Иди, это приказ. Мишель будто ещё что-то хотел сказать, но Эвелин жестом его остановила и ободряюще улыбнулась. — Мы скоро вернёмся. И пускай за этими словами не стояло никакой уверенности, Мишель согласно кивнул и кинулся обратно. А друзья, ведомые Сэрой, поспешили к месту стычки с драконом. Несчастное создание и правда было измучено опытами. Всё опутанное странными верёвками, оно могло показаться намного слабее своих собратьев, с которыми не раз и не два сражалась Эвелин и компания. Однако оттого дракон был ещё злее. С диким рёвом он кидался на всякого, кто показывался в зале, и залило весь пол ядом, который теперь шипел и пузырился. От ужасной вони резало горло и нос будто сжигало изнутри. — Надо как-то пробраться к воротам и отпереть их! — кричал Варрик, чтобы его хоть кто-то услышал из-за рёва дракона. Туша существа отделяла их от заветных механизмов, и друзьям пришлось попрятаться за колонными на противоположной части зала. Переглянувшись с Максвеллом, Эвелин получила от него немое согласие и ухватилась за плечо Железного Быка. — Отвлечём её! — взбираясь на друга, сказала она. — Дориан, Вивьен, на вас щиты! Не дайте ему нас сжечь с потрохами! — Ты с ума сошла! — хотел было остановить её Дориан, но Максвелл перехватил его за руку и рявкнул: — Делай, как она сказала! Остальные — внимательно следите за драконом и как только поймёте, что он не смотрит, бегите к механизмам ворот! Кто отопрёт их, тому пожалую самую дорогую выпивку из моей инквизиторской коллекции! Его голос почти полностью потонул в рёве разъярённой безрассудными выпадами Железного Быка и Эвелин, однако товарищи всё поняли. И пока друзья выжидали удобный момент для вылазки, Максвелл мог позволить себе минутную слабость. Зелёные молнии трещали, расползались по его руке, сжигая и кожу, и одежду. Что-то происходило. Что-то, что намного хуже «Дыхания пламени», которое они так пытались остановить. Солас… что ты задумал? Неужели он и правда использовал Максвелла, Эвелин, всю Инквизицию… но для чего? Скрежет ворот вырвал его из мыслей. Выскочив из своего укрытия, он хотел было кинуться к отворяемому проёму, как вдруг дракон взмахнул крыльями. Поток воздуха сбил с ног и Инквизитора, и его сестру с Быком, и других соратников. Ликующий вопль дракона сотряс крепость. Выбравшись наружу, тварь кинулась на кунарийцев и схватила нескольких в качестве трофея, с которым и улетела в сторону закатного солнца. — Скорее! — крикнула Кассандра и указала на сияющий элувиан. — Виддасала ушла туда! И они бросились к переходу, пока тот был ещё активен. Их снова закинуло в какие-то эльфийские руины — где уже ждала засада кунари. Бойцы окружили отряд Инквизитора, но у него не было времени на бой со всеми оставленными Виддасалой силами. Точно откликаясь на бурлящий в нём гнев и нетерпение, левая рука налилась такой магией, что сдерживать её не представлялось возможным. Не придумав ничего лучше, Максвелл кинулся в самую гущу врагов. Вспышка, и взрыв зелёного пламени раскидал кунари по кустам. Силовая волна была настолько сильной, что ударила по его товарищам тоже, но те отделались скорее испугом. — Макс!!! — кинулась к брату Эвелин и перевернула кричащего от боли Инквизитора. — Дориан! Помоги! Вместе они принялись читать заклинание, но Якорь оттого только сильнее зашипел, снова набираясь взрывной энергией. — Если так пойдёт и дальше, метка убьёт его!.. — сдавленно произнесла Кассандра. — Держитесь от меня подальше, — прохрипел Максвелл, поднимаясь с помощью друзей. — Я уже не могу контролировать эти всплески. — Не смеши, — фыркнула Эвелин, творя исцеляющее заклинание. Брат с сожалением посмотрел на неё, а после перевёл взгляд на приходящих в себя врагов. Поняв, о чём он думал, Железный Бык решительно сказал: — Мы ими займёмся, босс. А тебе нужно отыскать скорее Соласа. Обменявшись понимающими взглядами, Инквизитор выпустил новый сгусток зелёного пламени в кунари. Хоть так поможет товарищам сдерживать их силы. — Идите! — закрывая своим щитом близнецов от приближающихся воинов, сказала Кассандра. — Мы позаботимся об остальном. Сотворив огненный шар, Дориан проложил для них новый путь сквозь ряды врагов, а Вивьен заморозила тех, кто устоял под огнём. Сэра закинула в самую гущу противников банки с пчёлами, которые Варрик расстрелял прямо в воздухе. Жужжание злых насекомых вплелось в лязг мечей. Пользуясь выигранными секундами, Максвелл и Эвелин побежали вперёд. Туда, где светились новые элувианы. Туда, куда тянулись свежие следы совсем недавно прошедшей здесь Виддасалы.