Стежок времени

После болезненной – во всех смыслах слова – встречи с Крысом-прошлым и незапланированного путешествия в Тверь Алиса проспала до половины первого. Спасателей-временщиков пока не появилось, но на самом деле она их пока что и не ожидала (ну разве что самую чуточку, совсем в глубине души): из-за истории с миелофоном время и так взбаламутилось, поэтому временщики из её собственного года не рискнут сюда лезть. Но ведь Алиса-маленькая вернётся домой уже завтра, а значит, хронофон будет значительно спокойнее... Алиса улыбнулась, вспомнив, что её одиннадцатилетняя версия совсем скоро сядет за шахматную доску. Интересная была партия, ничего не скажешь... хотя, конечно, Юлька была тысячу раз права: Алиса тогда выдавала себя направо и налево. Ладно ещё в ШКОМЕРЗДЕТе отказываться мучить животных и доводить до инфаркта старушек, но здесь-то – за вычетом волейбола, когда сама Юлька попросила её помочь – речь шла о чистом упрямстве. «Ну и ещё я же тогда не понимала, что разница культур у нашего мира есть не только с глубокой древностью... У нас в школах, если ребёнок не проявляет себя на уроке и ждёт, пока его спросят, его посчитают излишне застенчивым. А тут... неудивительно, что я выглядела выскочкой». Она задумалась, что ей делать теперь. Другого сообщения в будущего уже не пошлёшь, так что придётся надеяться на то, что ей удалось передать Крысу вчера. Оставались поиски саморца – но как их начать, да ещё так, чтобы не подвергать опасности малыша? Ходить, как она давно уже поняла, надо только в людных местах. Но дальше этого её планы не продвинулись – она ведь даже не слишком точно запомнила, как выглядел её похититель! Да и как она будет его описывать местным жителям? Как субъекта с красным лицом? Ну да, таких по десятку в каждом дворе отыщется, особенно вечером в выходной день. Если бы у неё была молекулярная собака! Можно было бы, по крайней мере, поискать в Москве следы жителя Саморы – в двадцатом веке таковым мог быть только этот преступник. Да ведь даже не молекулярная, а настоящая живая собака могла бы здорово помочь – например, разыскать, куда улетели пять других кусков «вертушки». На одном из них был саморец, значит, у неё были бы уже хоть какие-то ориентиры касательно места, где он сейчас скрывался. Но обученную ищейку Алисе никто не даст, да и не факт, что местные овчарки не испугаются, например, запаха непривычных пластиков и сплавов... И вдруг она кое-что вспомнила – точнее, кое-кого. Далеко не только собак можно натренировать на поиски предметов – это умеют делать и другие животные... например, валапасские ужи. И ручной валапасский уж Крыса сейчас находится с хозяином в Москве, но в двадцать первый век с ним не вернётся – Крыс рассказывал ей, что в предпоследний их день в прошлом уж потерялся. «Предпоследний день... так это сегодня! И сегодня Крыса и Весельчака где-то в два часа дня точно не будет в заброшенном доме, потому что они именно в это время будут ломать забор возле школы!» Набросив купленную вчера куртку с капюшоном (рыжий парик уже будет слишком заметен), Алиса стремглав выбежала на улицу и даже, проехав несколько остановок на троллейбусе, вышла и вместо этого поймала такси. Водитель что-то пробурчал, увидев капюшон в тёплый апрельский день, но ничего не сказал. Ну что ж, так оно, возможно, и лучше – словоохотливый таксист, может, сумел бы помочь временщикам-спасателям, когда те приедут её искать, но он же мог бы проболтаться о ней и саморцу. Без пятнадцати два она крадучись подошла к заброшенному дому, хотя была почти уверена, что пираты в это время уже были возле школы. Дверь была прикрыта, но не заперта – кому из местных жителей захотелось бы лезть в эти руины? Всё, что оттуда можно было растащить, растащили давным-давно. Валапасский уж отдыхал, свернувшись клубком, на ступенях полуразрушенной лестницы. Услышав шаги, змей поднял синюю голову, посмотрел на Алису без малейшего интереса и собрался было снова уснуть. Можно было бы просто взять его, как моток проводов, и унести – Крыс признался, что сам обзавёлся ужом именно так – но, во-первых, даже в минуты опасности Алиса не хотела так обращаться с животным, во-вторых, после этого доверие ужа пришлось бы завоёвывать несколько недель. Причинить вреда гуманоидам он не может, но, как и его дальние родичи с Земли, умеет выделять неприятно пахнущий секрет, когда ему кажется, что на его жизнь покушаются. В сумку Алиса перед уходом из квартиры положила вскрытую пачку салфеток, и сейчас она быстро выхватила оттуда две салфетки и протянула их ужу. – Гляди, – ласково сказала она, – гляди, что у меня есть, как подойдёт для гнёздышка. Уж мгновенно сориентировался. Синей молнией он метнулся к салфеткам и схватил их (чешуя вокруг его головы была липкой, и на ней он удерживал свои приобретения, даже когда выпускал их изо рта). Алиса, отступив на шаг назад, вынула новую салфетку. Уж немедленно кинулся за ней. Через восемнадцать салфеток, уже во дворе, пришлось сделать перерыв, потому что уж, у которого на шее к тому времени красовался целый белый воротник, принялся мастерить небольшое гнездо. Алиса его пожалела: подруги у бедняги не было, но, повинуясь неистребимому инстинкту, он делал и делал домики для будущих змеёнышей, хотя никто не мог оценить его трудов. Да и нынешнее, салфеточное гнездо Алисе пришлось сразу выбросить в ближайший мусорный бак, чтобы Крыс и Весельчак не подумали, что ужа украли. Продолжать это укрощение на улице было бы, разумеется, совершенно невозможно, поэтому, дойдя до подъезда, Алиса максимально мягко, но решительно подняла снова обмотанного салфетками ужа, положила его в сумку и спокойно пошла на остановку. Уж некоторое время возмущённо трепыхался, но потом, осознав, что есть его никто не собирается, взялся за новое гнездо, над которым и трудился благополучно всю оставшуюся дорогу. Одно только расстраивало Алису: она ни разу не догадалась уточнить у Крыса, чем тот кормил своего питомца, а так как валапасские ужи были изучены мало, сама она не знала их рациона. «Он родня обыкновенному ужу с Земли, вот это известно точно – а наши ужи хищники. Да и у Крыса он бы долго не прожил, если бы был привередливым едоком – разве Крыс, тем более такой, какой он здесь, стал бы искать по зоомагазинам какой-то экзотический корм?» Взвесив всё это, она заглянула в магазин и купила несколько банок с кильками в томате. Зайдя в квартиру и вынув ужа из сумки, она осторожно протянула ему кильку. Уж сперва, похоже, принял рыбёшку за материал для гнезда, схватив её за кончик хвоста и явно собираясь прицепить себе на шею. Но потом он то ли распробовал её, то ли унюхал – в общем, вместо этого он широко разинул пасть, рыба, конечно, шлёпнулась на пол, но он бросился за ней и умял её в несколько укусов, даже следов от томата не оставил. Алиса с облегчением улыбнулась: отлично, с голоду он не помрёт! Банка килек обходилась всего в тридцать две копейки, поэтому кормить ужа при необходимости можно будет долго. «Пусть сегодня он ещё освоится, а завтра попробую пустить его по следу саморца», – радостно подумала она. О том, как направлять ужа на чьи-то поиски, Крыс ей, к счастью, объяснял, поэтому она была уверена, что рано или поздно это удастся и ей. Вернувшаяся вечером Шурочка сначала даже не заметила ужа – он дремал, обвившись вокруг Алисиного запястья, и поэтому выглядел как диковинный синий браслет. Лишь заглянув в холодильник, медсестра удивилась: – Ой, вам что, захотелось рыбки в томате? Так зачем было бы консервы покупать – я бы вам и свежую приготовила... – Это не мне, – сказала Алиса. – Только вы, Александра Васильевна, не беспокойтесь – это для одного ужа. – Ужа? В смысле змеи? – Шурочка заметно побледнела. – Да, но он инопланетный и к тому же совсем ручной. Я его стащила у моего будущего супруга, – пояснила Алиса, чувствуя, что звучит это, мягко говоря, странно. – А мне он нужен, чтобы, возможно, отыскать моего нынешнего похитителя. – Да где же этот уж? – Шурочка даже на цыпочки привстала, будто бы на неё уже набрасывалась целая стая змей. – Вот, – Алиса размотала «браслет», и уж лениво глянул на Шурочку. Медсестра ойкнула и замерла, но кричать от ужаса не стала – а Алиса, надо сказать, была уже готова ко всему. – Н-да, – сказала наконец Шурочка, опускаясь на стул и не отводя взгляда от ужа (тот опять обернулся вокруг руки Алисы). – С вами, Алиса Игоревна, нетрудно и совсем разучиться удивляться. Он точно не укусит? – Крыс бы не стал таскать с собой кусачего, – заметила Алиса. – Он не более опасен, чем наши земные ужи. Во время ужина Шурочка сначала всё же косилась на ужа, которого Алиса на ночь переложила на подоконник, но потом убедилась, что тот совершенно не обращает на неё внимания, и расслабилась. Наверное, сыграло роль и то, что как медик она всё-таки разбиралась не только в биологии человека и потому не испытывала того слепого страха перед змеями, который мучает тех, кто считает абсолютно всех змей ядовитыми и злобными.