Пылающая бездна

Август 2006 года. Последние летние дни выдались очень теплыми и на удивление спокойными. Однако спокойствие чаще всего предвещало надвигающуюся бурю, и это ощущение не покидало Джилл уже очень долго. Она старалась отгораживаться от этих мыслей, убеждая себя в том, что после стольких лет борьбы с различными угрозами она, наконец, заслужила право на отдых и на хоть и не совсем нормальную, но более-менее спокойную жизнь. Ведь если они приложили столько усилий, то за это полагается какая-никакая награда, не так ли? От собственных мыслей девушку отвлек светловолосый мужчина, который сразу же улыбнулся, увидев ее. — Наконец-то дружелюбное лицо, — произнес Леон, подходя к Джилл для приветственных объятий. Усмехнувшись и распахнув руки пошире, Джилл крепко обняла мужчину в ответ. Прошло достаточно времени с момента, как они виделись в последний раз. Не говоря уже об общении в мирной обстановке. — Все остальные в доме встретили тебя не так тепло? — Клэр старается, но ей нужно время, — ссылаясь на весьма неоднозначные отношения с младшей Редфилд, Леон открыл дверь, ведущую на задний двор, — поболтаем? Утвердительно кивнув, Валентайн вышла на улицу. Теплые лучи заходящего солнца мягко касались лица, отчего Джилл захотелось на несколько секунд прикрыть глаза и сделать размеренный вдох. Сегодня был хороший день, напоминающий о том, ради чего стоит бороться и не опускать руки. Продолжая улыбаться, она села на скамейку и закинула ногу на ногу. Леон сел в плетеное кресло напротив, также не пряча улыбки. Задний двор Клэр не был образцом садового аккуратизма, но окутывал невероятно уютной, насыщенно-зелёной атмосферой. — Последние месяцы не задались? — осматривая вальяжно раскинувшегося на подлокотниках Леона, произнесла Джилл. Несмотря на все его попытки выглядеть непринужденно, пытливый взгляд мгновенно считал тот факт, что отпуск агенту в нынешнее время мог лишь сниться. — Можно сказать и так, — выдержав небольшую паузу, мужчина опустил взгляд и сплел пальцы рук, потирая костяшки, — насчет Клэр… — О нет, — скрестив руки на груди, Джилл сразу же сделала выражение лица более серьезным, стараясь скрыть насмешливый прищур, который у нее вызывала эта ситуация, — ты всегда можешь с ней поговорить. В конце концов, если ты здесь, значит, все не так безнадежно. Попробуй хотя бы извиниться. Удивленно вскинув брови, мужчина внимательно посмотрел на Джилл. Не то чтобы сказанное стало для него открытием, но после этих слов он многозначительно откинулся на спинку кресла и покосился в сторону дома. После недолгой тишины Леон перевел взгляд обратно на Джилл и слегка осклабился. Этот разговор не входил в его планы и всплыл сам собой, едва он переступил порог дома. Прочистив горло, он достал телефон из кармана и принялся в нем что-то искать. — Я, на самом деле, хотел поговорить не об этом. У меня есть кое-что для вас с Редфилдом. От внезапного перескока с темы Джилл почувствовала напряжение, которое начало заполнять ее тело. Сменив позу, девушка наклонилась вперед и вопросительно изогнула бровь. — Что-то серьезное? — Возможно, — он протянул ей телефон с высвеченной на экране фотографией. Валентайн хватило пары секунд, чтобы увиденное всколыхнуло неприятные воспоминания. Взяв телефон в руки, она внимательно рассмотрела снимок здания, стоящего на обрыве. — Я думаю, у вас достаточно опыта с особняками. — Больше, чем нам хотелось бы, — отдав телефон обратно, она убрала волосы за уши и тяжело выдохнула, — я так понимаю, фотографией тут дело не ограничивается. Джилл не требовалось уточнять, связано ли это как-то с Амбреллой или со Спенсером: фотография разве что не кричала о том, что так оно и есть. То самое вязкое чувство страха, которое она испытала восемь лет назад. Этот антураж и архитектуру ни с чем нельзя было спутать, особенно учитывая, что они пронизывали внушительную долю её ночных кошмаров. — Откуда это у тебя? Ответа не последовало. Леон лишь пожал плечами и туманно улыбнулся. — Вы так или иначе получили бы эти данные. Я лишь хотел предупредить заранее. Дверь, ведущая в дом, скрипнула и открылась. На крыльце появилась Клэр; она быстро глянула на Джилл, а затем на Леона. Левая рука девушки сжимала нечто длинное и острое. Опознать предмет не составило труда для Джилл. Если бы она не вспомнила о том, что сегодня планировался вечер на свежем воздухе с приготовлением мяса, то подумала бы, что по их души пришла расправа. — Я лучше последую за ней, — немного озадаченно произнес Леон, вставая с места. Подойдя к Клэр, Леон старался сохранять некоторую дистанцию. Одному только Богу известно, для чего были предназначены эти шампуры, помимо мяса. Посмеиваясь над открывшейся картиной, Джилл с интересом ждала, что будет дальше. Но пара направилась в дом, уже начав о чем-то спорить. *** Идея поиграть в карты возникла как-то сама собой. Все присутствующие приняли её с энтузиазмом, но из-за разного количества выпитого алкоголя не у всех получалось продержаться хотя бы один кон. Барри быстро сдался, понимая, что «нынешняя молодежь» ему не по зубам, а Клэр и Леон не оставляли разногласия даже за игрой. Точнее, Клэр не могла не посылать осуждающие искры в адрес Леона каждые десять минут. Как только младшая Редфилд покинула гостиную и направилась на кухню, спустя некоторое время к ней присоединился Леон. Он стоял в проходе, облокотившись на дверной косяк, и смотрел на девушку, которая пыталась делать вид, что не замечает его. Переложив посуду в раковину, Клэр взяла со столешницы оставшиеся чистые шампуры, украдкой наблюдая за Леоном. — Выглядит угрожающе, — подойдя ближе, он пересчитал количество острых предметов, — помочь убрать? — Ты хотел о чем-то поговорить? — все еще держа в руках один из шампуров, девушка встала вполоборота и прислонилась к столешнице. — Клэр, я хотел извиниться, и… От удивления брови девушки поползли вверх, и она несколько раз моргнула. — Извиниться тебя заставил шампур в моей руке? — Клэр посматривала то на железку, то на Леона. Отведя руку в сторону, она выжидающе замолчала. Пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, Леон взял другой шампур и дружелюбно оскалился. Извинения у него обычно получались не очень, но перспектива затянутого конфликта с младшей Редфилд пугала вполне серьезно. — Я хотел извиниться за все, что сказал тебе тогда… и потом… и я хотел бы поговорить с тобой в более непринужденной обстановке. Без колющих предметов, — указывая взглядом на шампур в ее руке, он стоял в ожидании своего приговора. — Неужели это было так сложно? — от нарастающего недовольства девушка ударила боковой стороной своего шампура по орудию Леона, отчего металлический предмет издал жалобный лязгающий звук. — Если ты хочешь подраться на шампурах, то я гот… — Еще одно слово, и это перестанет быть шуткой, — сдерживая набирающий обороты азарт, девушка нанесла еще один удар. Одна дружеская потасовка не способна вмиг стереть застывшие злость и обиду, но она изрядно повеселила Клэр. Леон, который практически весь вечер ходил за ней по пятам и пытался хоть как-то подвести к диалогу, наконец, смог нащупать правильное русло… а всего-то надо было схватиться за холодное оружие. — Значит, мир? — Леон протянул Клэр шампур в знак капитуляции и попробовал сократить расстояние между ними, но сразу же был остановлен направленным острием. — Пока что, — вскинув голову, младшая Редфилд еще несколько секунд смотрела на мужчину, пока, наконец, не открыла верхнюю полку шкафа, чтобы убрать многострадальные шампуры, — вот теперь ты можешь помочь, — заключила она и слегка улыбнулась. Кажется, теперь Клэр знала, как заставить Леона Кеннеди извиниться. В соседней же комнате обстановка была более спокойная, хотя на звуки лязгнувшего металла отвлеклись все. Джилл, конечно, рассчитывала, что сегодня в этом доме вряд ли произойдет убийство, но решила оставаться начеку. — Как думаешь, не опасно оставлять их вместе? — Валентайн сидела за кофейным столиком на полу, смотря то на карты, то на своего оппонента, который не сильно сопротивлялся приближающемуся поражению. Крис сидел напротив, не особо следя за игрой, в отличие от Джилл, которая прикладывала усилий чуть больше, чем требовала партия. За ней было интересно наблюдать: она как-то иначе хмурила брови во время игры и постоянно прятала за уши выбивающиеся прядки. Когда знаешь человека столько лет, то любая жестикуляция становится привычной. — Крис? — пытаясь привлечь внимание мужчины, Джилл заметила, что он смотрел словно бы сквозь неё, о чем-то задумавшись. — Я буду не против, если Клэр избавится от него, — ответив на вопрос, заданный ранее, мужчина переключил внимание на свои карты. — У вас это семейное, — махнув рукой, Джилл продолжила следить за игрой. Тяжело было скрывать от самого себя тот факт, что мысли о сидящей поодаль брюнетке занимали голову гораздо чаще положенного. За эти годы Джилл стала одной из самых обыденных составляющих, без которой его жизнь уже попросту не воспринималась. Более того, Крис боялся даже допускать такую мысль, ведь при ином раскладе его мир изменился бы до неузнаваемости. Под конец игры в комнату вернулись Клэр и Леон, а спустя какое-то время девушки вместе пошли на задний двор. Оставшиеся гости в лице Барри и Леона увлеклись разговорами, пока Крис просматривал неожиданно пополнившуюся рабочую почту. Пробежавшись глазами по содержимому писем, Крис сразу же понял: оно касалось того, о чем Джилл вскользь упоминала этим вечером. Работа доставала их отовсюду, не желая давать ни дня покоя. Как только Клэр вернулась из сада, она тут же включилась в обсуждения мужчин. Джилл, по всей видимости, тоже отвлеклась на новую почту и возвращаться пока что не спешила. Крис решил составить ей компанию. *** Сделав глубокий вдох, девушка закрыла глаза и шумно выдохнула. Из беззаботного состояния ее вырвал звонок и последовавшее за ним письмо. Быстро просмотрев файлы, Джилл закрыла приложение и убрала телефон в карман толстовки. «Завтра утром, не сегодня», — решила она, облокачиваясь на деревянные перила. Из дома доносился приглушенный шум, но она не горела желанием вернуться, к тому же погода располагала просто постоять, посмотреть на ночное небо и увязнуть в своих мыслях. Впереди было очередное задание, но в этот раз более многообещающее и волнующее. Джилл совсем не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался. Нечто подобное с ее-то графиком казалось невозможным: все близкие люди и друзья находились в одном доме, живя нормальную жизнь, словно биотеррористической угрозы никогда не существовало. Испортив момент очередными мыслями, она снова вздохнула. — Все в порядке? Сперва Джилл не придала значения открывшейся двери, но звуки знакомых шагов и голоса узнала сразу же. — Да. На почту пришла информация о новом назначении, — Валентайн стояла со скрещенными на груди руками, осматривая собеседника. Он медленно подходил, доставая из кармана зажигалку. — Ты посмотрела? — поравнявшись, он держался прямо какое-то время, пока не перевел взгляд на небо. — Да, но думать об этом буду завтра. — Джилл Валентайн отложила работу до завтра, невероятно, — усмехнувшись, Крис достал пачку сигарет и жестом предложил одну напарнице. Девушка издала звук, означающий отказ, и Крис убрал сигареты обратно в карман. В руках, однако, осталась зажигалка, крышку которой он открывал и закрывал. Лязгающий металлический звук привлек внимание Джилл. Конечно же, это была та самая зажигалка, с которой он не расставался последние десять лет. Возможно, он все еще не бросил курить ради возможности пользоваться ею. Позабавившись с этого предположения, она наклонила голову, всматриваясь. — Что? — посмотрев сначала на зажигалку, а затем на Джилл, мужчина нахмурил брови. — Вспомнила, когда мы ездили на вызов в больницу, твоя зажигалка закончилась, бумажная волокита затянулась, и как назло, вокруг были только некурящие врачи. Ты был самым несчастным человеком в тот день, — предавшись воспоминаниям, она слегка помотала головой, сдерживая смех, — и все, что ты делал весь день — щелкал своей зажигалкой, будто от этого она зажжется. Нахмурив брови еще сильнее, Крис подивился, каким таким волшебным образом она сохранила в памяти эти обрывки. — Джилл, это было девять лет назад. Один из самых скучных вызовов, когда «Старс» были на побегушках у всего участка. — Не «на побегушках», а занимались «неотложными делами», — воспоминания о былых годах, когда жизнь была намного проще, заставили девушку улыбнуться еще шире. Коснувшись зажигалки, она провела большим пальцем по гравировке. — Почему ты вообще вспомнила про это? — наблюдая за тем, как Джилл тактильно изучает зажигалку, Крис силился понять, о чем она думает. С каждым мгновением ее лицо озаряла какая-то новая эмоция. Увлеченная процессом, она стояла достаточно близко, чтобы поймать на себе внимательный взгляд, но как будто не замечала его попыток. — Звук щелчков. Хотя ты так делаешь довольно часто, но почему-то вспомнился именно тот день. Джилл и сама до конца не понимала, почему из сотни эпизодов на ум пришел именно этот. По всей видимости, тогда Крис немного нервничал. Но вряд ли он нервничает сейчас. Ведь так? — Хорошие были дни, — произнеся эту фразу чуть тише, чем изначально планировалось, Крис, наконец, встретился взглядом со своей напарницей. Это был очередной «тот самый» момент, которым никто не решался воспользоваться. Когда Крис сменил тон на более тихий и мягкий, Джилл почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Единственное, на чем она сейчас была сконцентрирована, это его взгляд и рука, держащая зажигалку. Положив свои пальцы поверх его, она медленно закрыла крышку, услышав характерный звук. Это был последний шанс уйти и сделать вид, словно ничего не произошло. Джилл и Крис продолжали смотреть друг другу в глаза, скованные легкими прикосновениями. Никто не решался что-либо сказать или сделать, даже моргнуть. Сжав пальцы чуть сильнее, девушка приблизилась вплотную и ощутила исходящее от тела напарника тепло. Черт бы побрал зажигалку, которая привела Валентайн к этой самой точке. Скользнув взглядом к ее губам, Крис улыбнулся. Глаза его, наполненные нежностью, разбавляла капелька грусти, словно последствия этого момента могли быть печальными. Момента, который способен изменить их отношения в мгновение. И это было то самое «мгновение». Как только он коснулся ладонью ее щеки, Джилл подалась вперед, больше не желая растягивать ожидание. Пальцы Криса были трепетными и почти что воздушными, словно он боялся повредить ее кожу. Немного привстав на мысочки, девушка коснулась его губ своими в коротком, но таком многозначительном поцелуе. Пытаясь осознать происходящее, она положила свободную руку ему на предплечье. Не заботясь о возможных исходах вечера, Крис вновь наклонился к губам Джилл, чтобы поцеловать ее, но в этот раз гораздо продолжительнее. Однако всецело и бездумно раствориться во времени у него не получилось. И тревоги по поводу того, что им дальше делать, догоняли Редфилда даже в такой момент. Но его напарницу, по всей видимости, все это заботило сейчас куда меньше. Подавшись еще ближе, Джилл повела руку к шее, танцуя подушечками пальцев по разгоряченной коже. «Неужели ее прикосновения всегда были такими особенными?» От них едва ли не перехватывало дыхание, отчего хотелось убрать эту несчастную зажигалку в карман и целиком заключить девушку в свои объятия. Незанятой рукой Крис дотронулся до ее спины. Поначалу это было просто прикосновение, но совсем скоро оно переросло в кричащую потребность, и он поддался ей, полностью обхватив ее тело и притянув его к себе как можно ближе. Поцелуй стал более уверенным, словно в этом не было ничего необычного. Джилл медленно оттолкнула от себя зажигалку и обхватила лицо Криса, большими пальцами поглаживая скулы. Он среагировал незамедлительно, убрав зажигалку в карман и, наконец, используя обе руки по назначению. Несмотря на то, что поцелуй перешёл в более глубокий, он все ещё не был лишён нежности, которая накапливалась между ними годами. Ей хотелось забыться и задержаться в этом моменте как можно дольше, но здравый смысл пробивался наружу. Рано или поздно их хватятся, и меньше всего ей хотелось заканчивать все конфузом. Шумно вдохнув носом, Джилл в последний раз коснулась губ Криса и нехотя прервала поцелуй. Они все ещё находились так близко, что слышали дыхание друг друга, и не спешили отстраняться. Его руки, как и прежде, сильные и немного грубые, ощущались по-особенному ново именно сейчас. Когда же его пальцы вновь коснулись ее лица, она едва сдержалась, чтобы снова не поцеловать его. Наклонившись вперёд, Крис опустил голову к ее лбу и зажмурился. Ничего вокруг, кроме нее, сейчас не существовало. Большими пальцами он провел по линии челюсти и почувствовал, как она напряглась. — Расслабься, — вполголоса сказал Крис, опуская ладони чуть ниже, к шее и ключицам Джилл. По спине в очередной раз предательски пробежали мурашки. То, как звучал его голос, было преступлением. Прежде всего против нее. Медленно выдохнув, Джилл постаралась последовать его наказу и положила обе ладони ему на грудь. Дыхание было размеренным, но сердцебиение выдавало мужчину. И, скорее всего, собственное сердцебиение выдавало ее не меньше. Снова ощутив сзади его руку, Валентайн, наконец, подняла глаза, и их взгляды встретились. Все внутри будто выворачивалось наружу, а ноги становились ватными. Джилл не нужно было спрашивать Криса о том, что он к ней чувствует. Уже в какой раз за вечер задержав взгляд на его губах, она закрыла глаза и уткнулась лбом в родное плечо. Последовал лёгкий смешок, после чего он слегка прижал ее к себе, положив ладонь на затылок. — Подумаем об этом завтра утром, — касаясь волос Джилл, Крис старался как можно аккуратнее перебирать их пальцами. Ощущать ее в своих объятьях было чем-то странным, тем более при таких обстоятельствах. Но это то, к чему он был готов привыкнуть. Опустив голову, Крис коснулся щекой ее волос и прикрыл веки. Каждый находился где-то в своих мыслях, думая о том, что будет дальше, но никто не решался расцепить объятия. — Нам нужно возвращаться, — первой произнесла Джилл, нехотя высвобождаясь. — Ты права, — мягко улыбнувшись, Крис напоследок провел тыльной стороной по спине девушки, и они вместе пошли к дому. С этого момента все стало в разы сложнее. Почти никто не обратил внимание на то, что они вернулись вдвоем. Лишь младшая Редфилд немного прищурила глаза, посмотрев сначала на своего брата, а затем на Джилл. — Я поеду домой, у нас завтра рано утром собрание в штабе, — перегибаясь к Клэр через спинку дивана, сообщила Джилл, — спасибо тебе за вечер, — приобняв подругу, она закрыла глаза. — Тебе спасибо, что помогла присмотреть за всеми… ними… — оглядывая мужчин, которые абсолютно не обращали на них внимания, Клэр обняла Джилл в ответ, — будьте осторожны, и не спускай глаз с моего братца. — Занимаюсь этим последние десять лет, — улыбнувшись, Валентайн посмотрела на Криса. Почему она снова чувствует себя так, словно переместилась в прошлое на это самые десять лет? Тогда ее единственным спасением от чувств было «взять как можно больше работы» и «не допускать даже мысли о том, что ей может нравиться коллега». Однако попытки делать вид, словно ничего не происходит, в далёком 1998 году все равно завершились аналогичным образом. О том маленьком моменте никто уже не вспоминал, но факт оставался фактом — на протяжении этого длительного срока между ними всегда существовало «что-то». Набрав в легкие как можно больше воздуха, Джилл попрощалась с Барри и Леоном и направилась в прихожую. Крис пошел за ней. Надевая и завязывая кроссовки, Джилл чувствовала, как мужчина смотрит на нее. Она была абсолютно не против, но чувство неловкости сковывало ее до такой степени, что она была готова завязывать шнурки вечно и надеяться, что никто не зайдет в эту чертову прихожую. Когда Джилл покончила со шнурками, она встала в полный рост и пересеклась с Крисом взглядом. Неловкая тишина наполняла комнату еще несколько секунд, а затем мужчина сделал небольшой шаг вперед. — Увидимся завтра? — Будет глупо, если я не выйду на работу из-за… — слова никак не подбирались, и Валентайн не закончила предложение и поджала губы, пытаясь изо всех сил скрыть улыбку. В ответ Крис лишь добродушно усмехнулся. Сейчас была отличная возможность просто развернуться, прокрутить дверную ручку и уйти, оставив сегодняшний день таким, какой он есть. Но чем дольше он смотрел на нее, тем меньше неловкости и неуверенности в ней оставалось. В конце концов, это всего лишь Крис, человек, с которым она пережила почти все самые безумные в жизни события. Посмотрев за спину мужчины, чтобы убедиться, что их никто не потревожит, Джилл предпочла усложнять все и дальше. Сделав шаг навстречу, который ощущался скорее как прыжок с огромной высоты, она коснулась рукой затылка мужчины и притянула его к себе, чтобы поцеловать. В голове была сотня вопросов к самой себе, сотня криков о том, что это все ошибка, но один-единственный голос звучал громче всех остальных — и именно он требовал перестать прятать чувства и, наконец, переступить эту черту, где они с Крисом были «просто друзьями». Просто друзьями с чувствами друг к другу на протяжении долгих лет. Тяжело было не признать, что ситуация застала Криса врасплох. Но сопротивляться Джилл он не мог и просто-напросто не хотел. Поэтому, положив руки ей на талию, притянул девушку ближе. Ему было плевать, если кто-то их потревожит. Здесь и сейчас имел значение только один человек, которого он не желал отпускать. Отстранившись на миг, чтобы сделать глубокий вдох, Джилл закрыла глаза и положила руки на плечи мужчины, который, в отличие от нее, держался гораздо расслабленнее. — Ты не смогла уйти просто так? — наклонив голову и тронув подбородок девушки пальцами, Крис не сдержал ребяческой ухмылки. Это прикосновение пробудило ее от секундного забвения, и она открыла глаза, чтобы посмотреть на виновника сложившейся ситуации. Джилл уже не пыталась скрыть ни расплывшуюся улыбку, ни румянец, который так отчетливо выделялся на ее бледной коже. — Наверстываю все упущенные моменты, — с трудом оторвавшись от Криса, Джилл потянулась к ручке двери и обернулась, — увидимся завтра. — Спокойной ночи, — произнес Крис, зная, что ни у него, ни у нее сегодня спокойной ночи не будет. Скрывшись за порогом, Джилл ускорила шаг. Было странно испытывать все эти чувства, нахлынувшие разом за один день, когда она подавляла их годами. С каждым пройденным метром она все больше и больше раздумывала о том, что им уготовано впереди. Мысль, что этот самый день может стать точкой отсчета их отношений, одновременно пугала и интриговала. С другой стороны, у них было все время мира, чтобы разобраться в этом вместе.