1 апреля

      Мой ежедневный ритуал — еле-еле вставать вместе с рассветом, попутно выключая миллион будильников, и с таким же отсутствующим энтузиазмом плестись в забегаловку Джорджа за самым живительным кофе, который только существует в этом мире, — внезапно оказывается под угрозой. Очередной день моей сейчас никому не нужной жизни начался с крайне интересных новостей, а точнее встреч.       Колокольчик над дверью как обычно оповестил о моём приходе в забегаловку, но на этот раз на звук из подсобки вышел не сам хозяин, а она. Эш. Моё первое желание: развернуться и бежать. Мне ведь не так сильно необходим кофе по утрам? Это ведь всего лишь привычка, от которой я могу отказаться. Да и завтрак переоценивают. А я как раз хотела похудеть. Может отказ от жаренного бекона и яиц как раз мне поможет? Да и если я начну утро с пробежки, а не с кофе, будет гораздо полезнее?       — Доброе утро, — вмешивается голос Эш в мои мысли, — Кофе?       Я в ответ лишь испуганно мигаю. Мне надо что-то ей сказать. Надо что-то сделать. Ведь именно этого я и жаждала последние несколько недель — спокойно поговорить с лучшей подругой. Жизнь сама предоставляет меня этот шанс, практически на блюдечке с голубой каемочкой, остается просто взять и воспользоваться.       — Эш, — всё, что я могу из себя выдавить.       — Кофе? — повторяет она с нажимом, выходя из-за барной стойки.       — Эш, — снова повторяю я.       — Наливаю кофе или нет? — хмурясь спрашивает она, ставя передо мной чашку.       — Да, — тихо отвечаю я.       Эшли с гулким шумом ставит на стол рядом со мной кружку и наполняет её кофе.       — Прости, — внезапно говорит она, глядя мне в глаза.       Если бы сейчас сделала глоток кофе, то он бы оказался везде, и точно не из-за того, что он такой горячий. Подруга видит мою реакцию, и мне кажется, на её губах появляется легкая усмешка.       — За тот вечер, — поясняет она, -тебе, наверное, сильно досталось.       — Эш, неважно, — я мотаю головой в попытках отогнать воспоминания того вечера. — Это ты меня прости, я не хотела всего этого, не хотела, чтобы тебя отчислили, не хотела, чтобы мы все перестали общаться, ничего из этого.       — Знаю, — горько говорит она, — и я даже тебя понимаю. В тот вечер, когда твоя мама выбежала из дома, я очень сильно испугалась. Не за себя, за тебя, — тихо говорит подруга, -Когда я приехала домой, мне очень хотелось позвонить тебе, узнать, как ты, все ли нормально. Но я злилась, я думала, что это правильно, что тебе тоже сейчас больно. Пусть не так, как мне. Крис, это чудовищно, — произносит она, беря меня за руку, я чувствую, как по моему телу бегут мурашки. — Прости меня…       — Эш, и ты меня прости, — отвечаю я и чувствую, как глаза начинают слезиться. -Мы ведь сможем все наладить? — с надеждой спрашиваю я, глядя на подругу.       Она мягко улыбается и сжимает мою руку.       — Пей свой кофе, Крис, — просто говорит она и возвращается за барную стойку.       «Ты не сказала «нет», — внезапно я вспоминаю слова Дэна, сказанные всего пару дней назад. Эшли тоже не сказала «нет», а значит, всё наладится. Возможно, не сегодня и даже не завтра, но однажды все точно будет хорошо. От этого осознания на душе становится так тепло и спокойно, что я невольно начинаю улыбаться.       Наблюдаю за подругой, за её сосредоточенным взглядом, пока она протирает столешницу, как будто это какое-то невероятно ответственное дело и не должно остаться ни пятнышка. Эш всегда была такой, к любому делу она подходила с абсолютной серьезностью даже к элементарной чистке зубов. «Смейся, смейся, потом посмотрим, у кого в старости будет больше зубов», — всегда повторяла она, от чего я хихикала еще больше.       Однажды, когда ещё мама Эш была жива, мы все вместе готовили вишнёвый пирог. Подруга, назвав себя шеф-поваром того вечера, отмеряла все вплоть до сотых грамма и каждый раз, когда её мама пыталась насыпать что-либо «на глаз», Эшли недовольно хмурилась и поджимала губы. «Ну, маааам», — стонала она, а мы только и делали что-то подшучивали над ней и хохотали. Тем не менее, мы все равно слушались нашего шефа и делали ровно то, что она нам говорила. Вечер был невероятно тёплым и уютным. Мне кажется, именно благодаря таким вечерам я и поняла, какой может быть семья и как комфортно можно чувствовать себя дома. Я очень скучаю по таким посиделкам, очень скучаю по маме Эш и по самой Эш.       — Добро утро, Крис, — голос Джорджа внезапно прерывает мои мысли, — ты почему стоишь? Все хорошо? — в его голосе звучит забота и встревоженность.       — Привет, Джордж, — отвечаю я, пытаясь улыбнуться, — все хорошо, я просто задумалась. Наверное, я лучше пойду в школу.       — Без завтрака? — он хмурится. — Ты всегда завтракаешь, может тебе завернуть что-то с собой?       — Нет, — мотаю головой, — но спасибо!       Я резко разворачиваюсь и иду к двери, к этому нещадному колокольчику, чтобы он оповестил всех о моём уходе и не выпитом кофе, который я оставила на столе. В последний момент я бросаю взгляд на Эш, наши глаза встречаются. Одними губами произношу «прости» и выхожу на улицу навстречу новому дню.

***

      Школьный день тянется со скоростью самой медленной улитки, которую только можно найти в это мире. Вместо того, чтобы думать о химических реакциях и реагентах на лабораторном практикуме, о строении человеческого тела на биологии, я снова и снова прогоняю в памяти события сегодняшнего утра. Неужели это правда случилось? Эшли работает в забегаловке Джорджа, а я даже не спросила о том, как это произошло, как они вообще оказались вместе в одном помещении. Но что важнее теперь я каждый день могу приходить и видеть её, могу извиняться перед ней и говорить как мне жаль хоть каждый день, каждую минуту, что я там, ровно до тех пор, пока она меня не простит. Это должно сработать, должно помочь. Это придаёт мне уверенности.       — Кристина Хенинг, — слышу я своё имя, а затем чувствую взгляды 20 пар глаз со всех сторон, — на какой стадии ваш проект? В этот момент моё сердце уходит в пятки. Проект. Биология. Школа. Из-за всей этой ситуации с девочками, отработками в библиотеке и Дэном я абсолютно забыла про проект по анатомии, который надо сдать до конца года, если я хочу в следующем году изучать продвинутый курс. «Что-то вроде вступительного экзамена», — говорила наша преподавательница. Мне жизненно необходимо сдать его хорошо, иначе я могу попрощаться с той самой мечтой, которую я так оберегаю, ради которой я совершила самую большую ошибку в своей жизни.       — В процессе, — тихо отвечаю я, вся сжавшись, в попытках уменьшиться до размера атома.       — Кристина, — преподавательница качает головой, — у вас осталось меньше месяца, а я не видела ни одной вашей наработки, ни одного вашего черновика. Если так и дальше пойдет, мне придется позвонить вашим родителям.       — Нет! — вскрикиваю я и закрываю рот рукой, абсолютно все отвлеклись от своих дел и внимательно наблюдают за происходящим.- Нет, пожалуйста, не надо звонить родителям, — уже более спокойно говорю я, — у меня всё получится сдать в срок.       Не думаю, что хоть кто-то поверил в мои слова, но это всё, что я сейчас могу сказать. «Вечером точно надо сесть за проект», — ставлю я себе мысленную галочку. Осталось только понять, когда именно мне это удастся сделать, ведь из-за библиотечных отработок у меня и так остаётся очень мало времени на что-либо ещё. А ещё есть Дэн, который тоже на меня рассчитывает в своём проекте, да и мне самой нравится проводить с ним время. При мысли о моём новоиспеченном учителе по телу бегут приятные мурашки.       «Сейчас не время, Крис», — говорю я себе и пытаюсь вникнуть в то, что происходит на уроке.       Остаток дня в школе проносится крайне быстро за исключением последних 15 минут перед обедом, когда в животе урчит буквально каждую секунду, словно мой собственный организм пытается меня пристыдить за то, что я оставила его без завтрака. Но ничего не поделаешь, это была вынужденная мера.       Моя отработка в библиотеке заканчивается удивительный открытием. В момент, когда я уже собираюсь уходить, краем глаза замечаю Кэт, сидящую на полу между книжными шкафами. Она сидит, уткнувшись в какую-то книгу, увлеченно читает. Я не видела её с книгой в руках с того самого злополучного дня, хотя раньше Кэт была именно той девчонкой, которая таскала с собой просто тонны книжек на любой вкус и могла в любой момент найти себе укромное место и отвлечься чтением. Это может означать только одно — моя подруга наконец-то возвращается к жизни, она не прокручивает снова-снова события того дня, не думает о своей злости и обиде. И это отличная новость! Я улыбаюсь своим мыслям.       На выходе из школы вижу Дэна, который с кем-то яростно спорит по телефону.       — Нет, это невозможно! — кричит он в трубку. — Это тоже! Мы уже тысячу раз это обсуждали! Перестань! Нет! Я против! Ты не можешь этого сделать!       Я подхожу ближе к нему, чтобы он меня увидел, но старательно делаю вид, что не слушаю то, что он говорит. Парень замечает меня и его лицо резко меняется, недовольное и сердитое выражение лица сменяется странной полуулыбкой, как будто он очень хочет улыбнуться, но его что-то терзает внутри.       — Я перезвоню, -резко говорит Дэн и убирает телефон в карман, — Привет, Крис!       — Все в порядке? — озабоченно спрашиваю я, подходя ближе.       — Не совсем, но все наладится, — пожимает он плечами, по его выражению лица видно, что точно не хочет обсуждать этот телефонный звонок, а я не из тех, кто будет настаивать.       — Ты готов? — вместо дальнейших обсуждений спрашиваю я.       — Если и ты готова, — подмигивает мне Дэн, и на его лице появляется искренняя улыбка.       — Дэн, — начинаю я неуверенно, — мы можем сегодня позаниматься в школьном саду? Сегодня такая хорошая погода. Тепло, солнце, как будто уже наступило лето.       — Думаешь, Джордж против? — парень хмурится       — Нет, — быстро отвечаю я, — дело не в этом. Просто погода…       — Крис, — прерывает он меня, вздыхая, — хорошо, позанимаемся в школьном саду, только давай без рассуждений про погоду, ладно?       Я киваю. И чего я только ожидала, говоря о погоде, что он поддержит мой слабый энтузиазм погреться на солнце вместо забегаловки Джорджа? Особенно после моей вчерашней фразы про лучшее место… «Да уж, Кристина, могла бы придумать что-то более правдоподобное: пожар, потоп…», — ругаю я сама себя, но понимаю, что лучше так, чем рассказывать про настоящую причину, почему нам нельзя сегодня в забегаловку, — про Эшли. Интересно, он знает про то, что произошло? Про неудачный розыгрыш? Про моё предательство? Тяжело называть вещи своими именами, но жизненно необходимо. Чувствую, как щеки начинают гореть, и стараюсь отогнать эти мысли.       «Подумаю об этом завтра», — говорю я сама себе, как завещала Скарлетт О’Хара.       Мы вместе выходим из школы и идём в сторону школьного сада, попутно обсуждая прошедший день. Я рассказываю про свой так и не начатый проект по биологии и о том, как злюсь сама на себя, на что Дэн отвечает своим рассказом про тот самый проект, в котором я сейчас участвую в качестве «подопытной». Он начал его буквально неделю назад, хотя должен был этим заняться еще несколько месяцев назад, но ему все время что-то мешало — другие задания, подготовка к экзаменам, поступление в колледж, документы, проблемы дома — и все это требовало его внимания незамедлительно, так что проект приходилось все время откладывать, несмотря на то, что он был важной частью его портфолио для колледжа.       — Но я полностью уверен, что я успею в срок, тем более что после первого урока ты уже многое узнала и, я надеюсь, запомнила, — он вопросительно смотрит на меня, и я киваю в ответ. — Отлично! И ты тоже справишься со своим проектом! Если хочешь, я могу тебе с ним помочь. Правда, я не силен в биологии, но я могу быть неплохим мотиватором. Только представь, каждый твой день будет начинаться со слов: «Крис, ты все сможешь!», «Крис, каждый день по странице и проект будет готов через 2 недели!», «Крис, ты очень умная и точно победишь этот проект по биологии!», «Крис, твой проект перевернет жизни!», «Крис…»       — Я поняла, — со смехом прерываю я его, -спасибо за предложение!       — Обещай, что подумаешь, — подмигивает он мне, тоже смеясь.       — Обещаю, — соглашаюсь я.       Школьный сад превратился во что-то невероятное. В моей памяти он сохранился в состоянии пары зеленых кустиков с увядающими цветами и несколькими скамейками, где можно было в спокойствии позаниматься своими делами. Сейчас же сад выглядел так, словно сошёл со страниц волшебных сказок: аккуратно подстриженные кусты, повсюду цветы самых разных оттенков, между растениями заботливо проложены мелкими камнями тропинки, вдоль которых на расстоянии друг от друга стоят деревянные скамейки, окрашенные в белый.       — Ты видишь то же, что и я? — удивленно спрашивает Дэн, оглядывая все вокруг.       — Да, — тихо отвечаю я.       — Мы точно в школьном саду? — слышу в его голосе недоверчивый тон и понимаю, что я ровно в таком же замешательстве.       — Не уверена, но мне определенно нравится то, что я вижу, — говорю я.       — Крис? — слышу поразительно знакомый женский голос откуда-то из кустов впереди.       Девушка встаёт, и я понимаю, кому принадлежит этот удивленный тон.       — Амори! — улыбаюсь я в ответ и подхожу ближе, забыв про своего спутника. — Амори, крошка!       — Крис, — застенчиво произносит она, — ты не злишься на меня?       — Я… — начинаю неуверенно, — я не знаю, — просто говорю я и это чистая правда. По началу я злилась, но потом… Потом я даже о ней не думала, я полностью переключилась на себя. Я злилась исключительно на себя, на свои ошибки, но точно не на Амори. Я настолько зациклилась на Эшли и на том, чтобы заслужить её прощение, что абсолютно не вспоминала про Амори, я ничего не знала ни о её жизни в последние несколько недель, ни о её наказании, ни о её чувствах, хотя раньше мы могли рассказать друг другу все что угодно. И какая же я после этого подруга?       — Прости, — тихо произношу я, опустив голову.       — Это ты меня прости, Крис, — отвечает она так же тихо. -Я писала тебе сообщение, надеялась, что это поможет, но, видимо, этого было мало. Я, правда, очень виновата, я всё рассказала директрисе в обмен на то, что она ничего не скажет моим родителям, — она на секунду замолкает, переводя дыхание, — но, как ты понимаешь, они всё равно всё узнали, — горько заканчивает она.       — Как они отреагировали? — спрашиваю я, глядя на неё.       — Мачеха была в ярости, — хмыкает Амори, — отцу было всё равно. Ничего нового кроме наказания в виде домашнего ареста, но ничего страшного. Зато я нашла занятие себе по душе!       — Ого, -удивляюсь я, — какое?       — Посмотри вокруг, — улыбается она.       — Подожди, — я округляю глаза, — не может быть! Это всё твоих рук дело?       Внезапно я понимаю, что изменился не только школьный сад, но и сама Амори. На её лице появился румянец, некогда прилизанные кудряшки теперь торчали во все стороны и выглядели живыми, на её губах снова появилась та самая красная помада, которая раньше везде сопровождала эту маленькую француженку. А одета она была в полностью перепачканный комбинезон, такое её мачехе раньше и в страшном сне не снилось!       — Oui, mon amour, — подмигивает мне подруга, — моим общественно полезным наказанием, как сказала директриса, стала работа в школьном саду. Так, каждый будний день на протяжении последних нескольких недель я здесь. И, знаешь, я буквально влюбилась в садоводство, могу часами здесь копаться, пересаживать цветы, стричь кусты, придумывать что-то новое. Тропинки — моя идея. Скажи же, что стало лучше? А то наш наставник — мистер Грант, учитель химии у начальных классов, очень долго сопротивлялся этому моему предложению.       — Конечно, Амори! — восклицаю я. — Школьный сад стал каким-то невероятным местом. Мы даже его не узнали!       — Мы? — уточняет подруга, пытаясь посмотреть куда-то за моё плечо. — О, а его я и не заметила, кто это?       — Дэн, — я заливаюсь румянцем, словно меня поймали с поличным, — мой учитель по шахматам.       Брови Амори летят вверх, а на лице появляется хитрая улыбочка, но она ничего не говорит, и я ей за это бесконечно благодарна. Машу рукой Дэну, чтобы он подошёл к нам поближе.       — Амори, это Дэн. Дэн, это Амори, моя подруга, — представляю я их друг другу, они жмут друг другу руки и улыбаются.       — Очень приятно познакомиться, Дэн, — подмигивает мне Амори. — Я бы ещё с вами поболтала, но мне уже надо бежать домой, я и так сильно задержалась, пока обрабатывала эти кусты с розами. Скажу по секрету, они скоро уже должны зацвести. Здесь будет такая красота! Приходите еще обязательно!       — Обязательно, — улыбаюсь я в ответ.       В этот момент я узнаю ту самую Амори, когда она только сюда переехала: добрая, непосредственная, во всю жестикулирующая руками. Как же я по ней скучала! «Надо будет позвонить ей позже вечером и обо всем поговорить», — думаю я про себя.       На прощание она машет нам рукой и скрывает в небольшом деревянной подсобке недалеко от сада. Дэн никак не комментирует ни знакомство с Амори, ни её слова о розах, он просто приглашает меня сесть на ближайшую скамейку и раскладывает шахматы, за что я ему очень благодарна. Наверное, если бы мы начали обсуждать то, что сейчас произошло, мне было бы очень неловко, ведь пришлось бы очень многое рассказать.       — Приступим? — спрашивает он, возвращая меня к реальности.       Я киваю, и мы снова погружаемся в мир пешек, слонов и королей.