***
— Эй, Крис! — слышу я у себя за спиной, как только выхожу из дверей школы на следующий день. Оборачиваюсь на голос и вижу, как Дэн с невероятно довольной улыбкой отталкивается от стены школы и шагает ко мне. Его светлые кудряшки кажутся огненно-рыжими в закатных лучах солнца. Он очень красивый. Не улыбнуться в ответ кажется чем-то невозможными и как минимум преступлением, поэтому в этом я себе не отказываю. В его руках шахматная доска и какая-то тетрадь. Не думала, что для игры в шахматы может понадобиться что-то кроме шахмат и возможно часов (знаете, как на любых шахматных соревнованиях). — Привет, — произношу я одними губами. — Привет, — отвечает он мне радостным тоном, — Пойдем? — Куда? — Туда? — Куда туда? — Не решил, — наконец объявляет Дэн, растеряно разводя руки в стороны, — есть идеи? — в надежде спрашивает он. — А знаешь, есть, — отвечаю я и сама удивляюсь своей решимости. Обычно я никому и никогда не рассказываю про забегаловку Джорджа, и уж тем более никого туда не вожу. Сегодня это кажется правильным, надеюсь, так и есть. — Заинтригован, — просто говорит Дэн и протягивает мне руку. — Пойдем? — А ты не торопишься? — смущенно спрашиваю я, но беру его за руку. — Это был оправданный риск, — подмигивает он мне и сживает мою руку в своей, и мы, правда, идем в забегаловку Джорджа, а сейчас даже не утро. Джордж явно будет в замешательстве. Дорога занимает у нас без малого 40 минут, хотя обычно я преодолеваю такое расстояние минимум за час, но не сегодня. Дэн и его длинные ноги даже в самом медленном темпе заставляют меня не то, что ускориться, а практически бежать. Несколько раз мне пришлось просить его остановиться ненадолго, чтобы я могла отдышаться и хоть немного передохнуть. После такого мини-марафона мне потребуется явно что-то большее, чем кофе. Пока мы идем Дэн рассказывает мне о шахматах, об их тысячелетней истории, о том, как шахматы перекочевали из Азии в Европу вместе с людьми, о забавных моментах с чемпионатов, на которых он бывал, об известных шахматистах, о его детстве и почему именно шахматы украли его сердце и практически все свободное время много лет назад. Не уверена, что я завтра вспомню хотя бы половину из его историй, но одно я усвоила точно — никто не любит шахматы с той же страстью искренностью как Дэн. И это одна из удивительных вещей об этом человеке. Когда мы заходим в забегаловку, Джордж буквально застывает на месте не в силах пошевелиться. Видимо, мое присутствие в такое время в его забегаловке никак не соответствует его мироустоям. — Дэн, это одно из самых недооцененных мест этой планеты, — объявляю я своему спутнику и иду к свободному столу в самом центре забегаловки. — Привет, Джордж! — машу рукой хозяину на ходу. — Привет, Джордж! — Дэн копирует меня один в один и садится напротив. «Самоуверенно», — думаю я про себя и улыбаюсь. Никогда бы не подумала, что кто-то кроме меня решился бы так разговаривать с хозяином забегаловки, но все случается впервые. Главное, чтобы это потом не вышло нам боком. — Крис, — в замешательстве произносит Джордж, подходя к нам, — если я не ошибаюсь и солнце все еще встает на востоке, а садится на западе, то сейчас почти семь вечера и тебя явно не должно быть здесь. — Я тоже очень рада тебя видеть, — улыбаюсь я в ответ, — Я буду кофе и самый большой кусок торта, который ты только сможешь уместить на моей тарелке! — объявляю я, наблюдая за реакцией Джорджа. — Сейчас семь вечера, — опять повторяет он, хмурясь. — Знаю, это не ошибка в матрице, — шучу я, за что получаю недовольный вздох хозяина этой вечеринки. — И почему ты здесь в такое время? — наконец задает он волнующий его вопрос напрямую, и меня это удивляет, обычно он никогда ничего не спрашивает. — Мой школьный знакомый Дэн будет учить меня шахматам, — отвечаю я как есть, за что Дэн получает самый хмурый взгляд из всего арсенала Джорджа, по его выражению лица ясно, что в его голове сейчас происходит какой-то мыслительный процесс, словно он пытается сложить два и два, но у него никак не выходит. — Кофе и торт, — наконец-то кивает Джордж, даже не глядя на меня, — а твой школьный знакомый Дэн что-то будет? Я смотрю на своего спутника, вся его уверенность в себе куда-то резко улетучилась. Дэн весь сжался под тяжелыми взглядами Джорджа, хоть и пытался сделать вид, что ему все равно. — То же самое, что и Крис, — отвечает Дэн робко, глядя куда-то в стол. Джордж лишь кивает и скрывается в подсобке. Надеюсь, это не было ошибкой — привести Дэна в моё самое любимое место в этом городе. — Он всегда такой? — тихо спрашивает мой спутник, теребя рукав своей кофты. — Подозрительный, недоверчивый, хмурый? — отвечаю я вопросом на вопрос. — Я имел в виду неприветливый, но твое описание тоже подходит, — соглашается он и продолжает вопросительно смотреть на меня. — Раньше он не был таким, но в его жизни случилось то, что случилось, — хмурясь отвечаю я без подробностей. Не думаю, что Джордж бы обрадовался, если бы направо и налево рассказывала о его жизни и его потерях. — Загадочно, — комментирует Дэн, глядя мне в глаза, — а как вы познакомились? Улыбаюсь его вопросу. Раньше никто меня не спрашивал об этом, но история, правда, очень хорошая, и я не могу удержаться и не рассказать ему. — Это было пять лет назад, — начинаю я свой рассказ, — в то утро мне хотелось сбежать из дома еще до рассвета, пока не проснулись родители. Собственно, это я и сделала. Я очень долго бродила по улицам, о чем-то думала. Наверное, о какой-нибудь контрольной по математике, — пытаюсь пошутить, но по лицу Дэна понимаю, что мои слабые попытки проявить мое чувство юмора в этой ситуации его не впечатлили. — Дети не убегают из дома ранним утром, чтобы подумать о математике, — тихо говорит он, от чего у меня бегут мурашки. Его слова попадают в самую точку, в мое самое больное место. — Суть не в этом, — тараторю я, пытаясь повернуть диалог в нужное русло, но очевидно, что Дэн эту тему так просто не оставит и мы еще к этому вернёмся. -Обычно ранним утром город абсолютно пустой, -за слово «обычно» хочется дать себе мысленный подзатыльник, из таких мелких деталей он точно соберёт всю картину моей жизни, -нет ни машин, ни людей — никого. Как вдруг мне навстречу из-за угла вылетает невероятно очаровательный золотистый ретривер и буквально сшибает меня с ног, начинает облизывать и довольно лает. Я очень люблю собак, и тогда это было просто удивительным опытом, потому что до того момента я видела собак лишь издалека или на картинках, — грустно усмехаюсь и продолжаю, — Пока я чесала своего нового дружочка, из-за угла выбежал и какой-то парень. Стоило ему один раз окликнуть пса, как он сразу же обо мне забыл и ринулся к нему, своему хозяину. Я была очень любопытным ребенком, поэтому я естественно побежала за псом, тем более мне хотелось еще с ним поиграть. Так мы с Джорджем и познакомились, ему тогда было чуть больше двадцати, и он только-только открыл это место. Слово за слово он предложил мне здесь позавтракать. «За счет заведения», — так он сказал и потом добавил, — «это маркетинг, ты потом не сможешь жить без моего кофе». Естественно, я ему не поверила, но, как видишь, мы сейчас здесь и я, правда, не могу начать свой день без кофе в его забегаловке, — улыбаюсь и мечтательно добавляю, — не был бы он таким горячим, цены бы ему не было. — А как зовут его пса? — участливо спрашивает мой спутник. — Звали, — машинально поправляю я и замечаю пристальный взгляд Джорджа, подходящего к нам. — Тэф, — холодно отвечает хозяин забегаловки вместо меня, и ставит перед нами две кружки с кофе и десерты, — ваш заказ. В этот момент мне хочется провалиться сквозь землю, словно я рассказала какой-то интимный секрет, который не предназначался никому кроме нас с Джорджем. Но историю про Тэфа знали все посетители забегаловки, это не было чем-то особо секретным, хотя эту тему никто и никогда не обсуждал рядом с хозяином. Все лишь шушукались по углам. — Спасибо, — тихо говорю я, но Джордж уже скрылся в подсобке. — Прости, мне не следовало спрашивать, — извиняется Дэн, и на его лице искреннее сожаление. — Это не твоя вина, — успокаиваю его я, — кажется, твой кусок торта больше похож на карпаччо из него, — шучу я, но Дэн отвечает мне грустной улыбкой. — Начнём учить тебя игре в шахматы? — спрашивает он после затянувшейся паузы. — Ты не хочешь попробовать самый вкусный в мире кофе? — отвечаю вопросом на вопрос и вижу в его глазах азарт. Мы одновременно подносим кружки к губам, делаем по глотку и так же одновременно начинаем плеваться этим чересчур горячим кофе. — КРИС! — кричит Джордж через всю забегаловку, но я не обращаю никакого внимания. Мне кажется, я уже привыкла к этим его «КРИС» после моего каждого неудачного опыта с горячим кофе. Ему пора было уже смириться. Я аккуратно вытираю наш столик салфетками, Дэн помогает. — Теперь я понимаю, о чем ты говорила, -смущенно произносит он, оттирая следы кофе от шахматной доски, на что я лишь пожимаю плечами. Время с Дэном проходит очень быстро, он понемногу учит меня шахматам: рассказывает про каждую фигуру, про то, как она ходит, параллельно рассказывая, как он однажды в детстве поставил мат двумя конями, и с тех пор это его любимая фигурка, а я могу выбрать свою, если захочу. Дэн просит меня пересказать, что я запомнила. Повторяю историю про коня, на что он смеётся и говорит, что он не об этом. У Дэна очень красивый добрый смех, мне хочется шутить снова и снова, просто чтобы его услышать. Похоже вот так люди и влюбляются — в искренний смех, в улыбку, в истории про шахматы. — Пешка, ладья, конь, слон, ферзь, который любит свой цвет, и король! — перечисляю я, и Дэн одобрительно кивает. — Может попробуем сыграть? — спрашивает он. — Только если ты мне будешь помогать и не поставишь мат за три хода, — улыбаюсь ему в ответ. — Договор! — объявляет он и начинает расставлять фигуры на доске. Дэн оказывается очень терпеливым учителем, он снова и снова объясняет мне различия ферзя и ладьи, а затем еще и слона. Снова и снова повторяет, что я не могу ходить конём, как мне вздумается, а только по букве Г. Он не сильно заморачивается со своими ходами, но при этом заставляет думать меня над моими: задаёт наводящие вопросы, спрашивает мое мнение о дальнейшем развитии игры, комментирует положение моих фигур. К концу игры, когда он в конце концов побеждает со словами «когда ты сама поставишь мне мат, тогда наши занятия закончатся», моя голова кипит, а мозг требует сладкого. — Джордж, можно еще кусок торта? — прошу я хозяина забегаловки, когда он в очередной раз подливает нам кофе в кружки. — Сахар вреден, Крис, — бурчит он себе под нос. — Вредно быть вечно таким недовольным, Джордж, — парирую я и слышу его усмешку. Он приносит нам еще по кусочку морковного торта — единственного оставшегося к концу дня, и на этот раз Дэн получает практически такой же кусок, как и у меня. — Кажется, лёд между вами растоплен, — подмигиваю я своему спутнику. — Похоже на то, — улыбается он в ответ. Я понимаю, что наше занятие закончилось, когда Дэн вместо того, чтобы и дальше рассказывать мне про шахматы, начинает говорить о своей семье, о том, как он любит возвращаться домой, ведь там его ждёт младшая сестрёнка, которая практически ежедневно показывает им своими маленькие театральные сценки, мама непременно приготовит вкусный ужин, и они все вместе обсудят прошедший день. Его истории звучат как что-то невероятно тёплое, уютное, домашнее, и я тоже хочу пережить подобное. Я искренне за него рада, но при этом очень завидую. — Если хочешь, ты можешь прийти как-нибудь к нам на ужин, — предлагает он с улыбкой, — я уверен, ты отлично проведёшь вечер. Возможно, мы даже сможем уговорить маму поиграть с нами в настольную игру. Мне хочется кричать «Да! Хочу! Можно сейчас?», но ограничиваюсь лишь простым кивком и вежливым «спасибо». Это явно не та реакция, на которую рассчитывал мой спутник, но это то единственное, что я могу себе позволить. Я не хочу тешить себя надеждами и мечтами о такой семье, ведь они в один день могут разбиться вдребезги и собирать себя воедино будет очень и очень тяжело. Мы доедаем наши десерты, допиваем кофе, болтая о том и о сём, как вдруг я замечаю время на часах. Почти десять вечера. Меня охватывает паника. Дома меня не ждет ни приветливая семья, ни ужин. Меня ждёт что-то гораздо хуже. Мои руки еще не зажили до конца и сейчас есть вероятность, что и не заживут еще очень долго. — Дэн, — с паникой в голосе начинаю я, резко вставая с места, — мне надо срочно бежать домой. Прости, пожалуйста. — Давай я тебя провожу, — предлагает он, тоже вставая, но я лишь качаю головой. -Мне, правда, надо бежать и очень быстро, — говорю я, попутно вытаскивая из кармана единственную оставшуюся купюру и оставляю на столе. — Крис, я заплачу, — говорит Дэн, вкладывая купюру обратно мне в ладонь, — а ты беги. Мы ведь еще увидимся? На нашем следующем занятии? Я улыбаюсь его неуверенному «на следующем занятии», киваю и, собрав все свои вещи, буквально вылетаю из забегаловки. Я добираюсь до дома за рекордные 10 минут. Окна дома тёмные, как будто там никого нет. «Надеюсь, так и есть» — думаю я про себя. Открываю входную дверь со всей осторожностью, на которую только способна, и сразу понимаю, что сегодня я успела. Родители еще не приехали. Мамины домашние тапочки аккуратно стоят у стенки, а папин крючок для ключей пустой. Теперь я могу выдохнуть. Всё обошлось. Сегодня мне повезло.Глава 6 где у Крис появляется учитель
13 июня 2022 г. в 15:39
Дни несутся словно скоростной поезд мимо маленьких городков и лесов в самом сердце страны, но я по-прежнему одна, а они по-прежнему слишком далеки от меня. Одно хорошо — руки медленно, но, верно, заживают, как и рана в моей душе, нанесенная в тот вечер сложившимися обстоятельствами. Я все так же пытаюсь все исправить, но с каждым днём надежда в моей душе угасает, как и желание жить эту жизнь. Каждый день похож на предыдущий: слишком горячий кофе у Джорджа, его ворчание на тему того, что я постоянно убегаю, не заплатив, школьный автобус, где я сижу одна, воткнув наушники в уши, чтобы не слышать крики и смешки других учеников, нудные занятия, где я делаю всё кроме того, чтобы учиться, общественно полезные работы в библиотеке и странные взгляды Кэт с другого конца, снова школьный автобус, входной порог у дома Эш, немного слёз и прогулка до дома, где никого нет.
Последний пункт, наверное, самый приятный после горячего кофе у Джорджа. После того вечера все домашние вновь забыли о моем существовании. Родители допоздна задерживаются на своих высокооплачиваемых и невозможно важных работах и слишком рано уходят, поэтому я временно отдыхаю от упреков в мой адрес и от предметов домашнего обихода, которые могут внезапно полететь в мою сторону. И это прекрасный отдых! Вплоть до выходных, когда у матери появляется время вновь меня контролировать и внушать мне в голову мысль о своей собственной никчемности и необходимости своими силами поступить в колледж, потому что «они с отцом и так уже все сделали для моего образования».
Отгоняю от себя мысли о родителях, словно это назойливая муха, которая кружит у меня над ухом. Впереди ещё два часа обязательных работ в библиотеке и какое-то невероятное количество книг, которые необходимо разнести по местам. Никогда бы не подумала, что ученики моей школы так много читают, ведь каждый день появляются всё новые и новые стопки книг на столе для разноса, а на книжных полках потихоньку появляется хоть какая-то логика и мне становится всё легче ориентироваться в этих лабиринтах из авторов и жанров.
— Привет, Крис, — произносит мужской голос над моим ухом, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности, — прости, — сразу же добавляет он.
— Дэн, — практически бесшумно выдыхаю я его имя, оборачиваясь на голос.
Парень, который в очередной раз застал меня врасплох и который наверняка исчезнет так же быстро, как и появился. На его губах играет улыбка. Очень красивая улыбка.
— Неожиданная реакция, — усмехается он, — но я хотел спросить, не хочешь ли ты научиться играть в шахматы?
Мне кажется, в этот момент по моему виду можно было понять, что шахматы — это последнее, что меня интересует, мне разве что оставалось выразительно закатить глаза и шумно вздохнуть, но я сдержалась.
— Ты не подумай, я не помешан на шахматах или тебе, — быстро реагирует он и машет своими слишком большими руками, — это что-то вроде проекта для моей научной работы…
— То есть ты хочешь сказать, что я буду кем-то вроде подопытной? — копируя его манеру саркастично замечаю я и складываю руки на груди. Ситуация принимает все более интересные обороты.
— Нееееет, — почти жалобно протягивает Дэн, запуская ладонь в свои кудряшки, — все совсем не так… — он замолкает, уставившись куда-то мимо меня, словно раздумывает о чем-то, взвешивает все за и против.
— А как? — спрашиваю я, прерывая затянувшееся молчание.
— Ладно, — вздыхает он, — ладно. Дело в том, что я всегда хотел учить детей и подростков и в качестве своего выпускного школьного проекта я хотел попробовать обучить кого-то какому-то навыку с нуля.
— И ты выбрал меня? — мои брови взлетают вверх, становится все интереснее и интереснее. — В школе тысячи учеников, а мы даже незнакомы. И почему шахматы?
Он опирается плечом на книжный шкаф и расплывается в улыбке, как будто мои вопросы — это именно то, чего он ждал от нашего разговора.
— Начнём с конца, — предлагает Дэн и в этот момент я понимаю, что есть в его манере речи что-то учительское, словно мы уже начали наше, так называемое, обучение, на которое я еще даже не согласилась. — Я с детства играю в шахматы, люблю их всей душой и не думаю, что кто-то в этой школе может сравниться в этом со мной. Идем дальше, технически мы с тобой знакомы с прошлой недели, начиная с нашего маленького занятия по манерам, как с твоей, так и с моей стороны, — на этот моменте легкий смешок срывается с его губ, ему явно доставляет удовольствие это воспоминание, а мои щёки непроизвольно покрываются румянцем, — Далее, в школе всего лишь 874 ученика, так что ты немного преувеличиваешь масштабы, но стоит помнить, что до сдачи проекта остались считанные недели и у меня нет времени спрашивать каждого школьника, умеет ли он играть в шахматы, и затем уговаривать каждого стать моим «подопытным», как ты говоришь. И да, я бы хотел, чтобы это была ты, — заканчивает он свой слишком длинный монолог и вопросительно смотрит на меня.
«Я бы хотел, чтобы это была ты», — прокручиваю я в своей голове его последнюю фразу, которая была произнесена невероятно мягким тоном, словно именно после этих слов я должно была непременно воскликнуть «да» и бежать стремглав к шахматной доске.
— Прости, — говорю я слабым голосом, сжимая губы, — но у меня есть свои проблемы, которыми мне надо заниматься.
В этот момент он расплывается в улыбке, как будто парень не понял, что я только что сказала.
— Ты не сказала нет, — усмехается он и, видя протест на моем лице, быстро добавляет, — а проблемы можно решить.
Дэн смотрит на меня, явно ожидая моих следующих слов и действий, но всё мое тело словно парализовало. У него все слишком просто, как будто его проект — единственное, что его волнует, а его уверенности можно только позавидовать. Мне нужно возразить, сказать, что я никогда не буду в таком участвовать, что у меня нет времени и ту небольшую часть, что у меня остается после занятий и отработки в библиотеке, мне надо тратить на налаживание отношений со своими подругами. Но вместо этого я молчу и просто смотрю на него, не отрывая глаз. «Может это поможет мне отвлечься?», — спрашиваю я сама себя, в надежде, что ответ появится сам собой, но этого не происходит.
«Ладно», — думаю я и медленно киваю.
— Уговор! — радостно восклицает Дэн, взмахивая рукой, — Тогда первое занятие завтра после твоей отработки, я тебя встречу у выхода из школы! Спасибо, Крис, ты не пожалеешь! Станешь лучшей шахматисткой этой школы, — произносит он воодушевленно и добавляет, подмигивая мне, — после меня, конечно.
— Хорошо, — пожимаю я плечами, — мне надо закончить с книгами.
— Ой, да, точно! — снова восклицает он, словно вспоминая о чем-то неприятном, и, отталкиваясь от книжного шкафа, произносит, — не буду тебе докучать.
Дэн вновь исчезает из библиотеки так же быстро, как и в прошлый раз. В этот момент в моей голове рушатся воздушные замки, которые я уже успела построить, пока он был здесь. Мне почему-то казалось, что он обязательно останется и поможет мне, что мы будем болтать без умолку и подшучивать друг над другом, как в любом фильме про школьную любовь. Горько осознавать, что я всего лишь проект, что в его предложении нет никакого подтекста и скрытого смысла.
«А что ты хотела, Крис? Предложение руки и сердца через пять минут после знакомства?» — проносится в моей голове, и я тут же отгоняю эту мысль. «Да, он красивый, да, смешной, да, милый, да, обратил на тебя внимание, но это не значит, что пора представлять себе вашу свадьбу и всяческие признания в любви», — каждый раз напоминала мне Эш, когда очередной хоть немного симпатичный парень заговаривал со мной в коридоре школы и мой мыслительный процесс уносил меня в далекие края моих мечтаний о настоящей любви. Но отрицать тот факт, что предложение Дэна — единственный светлый момент последних дней, — невозможно.
«И когда только моя жизнь стала настолько печальной?» — спрашиваю я сама себя и возвращаюсь к книгам.
Примечания:
Буду невероятно рада любым вашим комментариям и замечаниям С: