Последний ритуал

      Иртыш высунул нос из будки и глухо зарычал.       — Тихо-тихо, это я! На место! — Юра замахал на пса свободной рукой. — Свои!       Демьян что-то невнятно буркнул над ухом.       — Ага, конечно, щас сожрет тебя, — пропыхтела Рита. — Не ест он такую тухлятину. Баба Люда знаешь ему какие кастрюли варит. Уж получше твоего пропитанного тестостероном мяса… А-а-а, блин, че ты такой тяжелый лось!       Кое-как доковыляв до крыльца, они поднялись по ступенькам. Демьян привалился к стене, отмахиваясь от чужих рук.       — Я сам, — со свистом выдохнул он.       Юра открыл дверь, и Демьян плавно перетек внутрь, держась за косяк.       — Аккуратнее! — Юра успел перехватить его до того, как он врезался в старый холодильник. — Рит, закрой там на нижний.       — Ага.       С шумом они ввалились в прихожую. Юра опустил Демьяна на низкую полку для обуви под вешалками, которая одновременно служила кушеткой. Демьян задержал дыхание, зажмурился, лицо стало совсем бледным, отчего раны выделялись еще сильнее. Юра испуганно замер над ним.       — Юрочка, что там…       Бабушка вышла с кухни, вытирая руки полотенцем, но, увидев всю честную компанию, умолкла на полуслове. Юра заметался, не зная, что ему делать. Не хватало только, чтобы Демьян грохнулся тут в обморок.       — Здрасьте, баб Люд! — бодро отрапортовала Рита. — Вы представляете, пошли на горку кататься. Ну, возле озера, — она указала куда-то себе за спину. — И там была эта… как ее… плюшка такая надувная. И, короче, вышла небольшая авария. Столкнулись две эти штуки. Ну, вы ж знаете, как они летают! — Рита попрыгала на одной ноге, стаскивая сапог. — Нам бы перекись, зеленку, йод, че там еще надо-то? А это, кстати, Демьян. Новенький у нас в классе. Вот.       Юра выжидающе уставился на бабушку. Та с секунду пораженно смотрела на них троих, остановила свой взгляд на Демьяне, грозно свела брови и скомандовала:       — Ну-ка, быстро в зал.       А сама умчалась к себе в комнату. За аптечкой, сразу понял Юра.       — Ловко ты придумала с горкой, — зашептал он Рите, торопливо стаскивая с Демьяна куртку. Ботинки он кое-как стянул сам, а вот с рукавами вышли сложности.       — Годы тренировок.       Пока Юра вешал куртки, Рита сунулась к Демьяну и резко задрала его черный свитер вместе с футболкой, обнажая живот.       — Ты охренела совсем! — нашел силы возмутиться Демьян, но Рита моментально зажала ему рот ладонью.       — А ну цыц!       Демьян взвыл, хватая ее за запястье. Отек на щеке и подбородке у него был знатный.       — Ты чего? — Юра нервно оглянулся, не идет ли еще бабушка назад.       — А вдруг у него ранение какое? Огнестрел? А мы его сюда приволокли! Может, за ним там уже Сашка Белый выехал, — зашептала она, поднимая свитер едва ли не до горла. Весь левый бок чуть ниже груди был в сине-багровых кровоподтеках. — Вот же… Фу, черт, Сабуров!       Рита брезгливо одернула руку от его рта и тут же вытерла ее о край чужого свитера. Демьян с кривой усмешкой спрятал язык за розоватыми зубами. Ему там зуб, что ли, выбили, или эта кровь от разбитой губы?       — Больной извращенец, надо было бросить тебя там и…       — Вы почему еще тут?! Я же сказала в зал! — громыхнуло над их головами.       Юра суетливо подскочил, и они вместе с Ритой повели Демьяна в большую комнату под строгим взглядом бабушки.       Демьяна устроили на диване. Рита сунула ему под бок подушку. Юра подтащил два стула: один для бабушки, другой для большой белой аптечки. Она открывалась, как ящик с инструментами — три ряда выезжали вперед, чтобы было удобней доставать лекарства. Юра сам выбирал.       — Отрытые раны только на лице или еще где? — твердо спросила бабушка.       — Только лицо, — прошелестел Демьян. — Остальное синяки.       Она приблизилась к нему, поправила очки, рассматривая опухшую губу и красные полосы на щеке. Словно наждачной бумагой провели.       — Зубы все на месте? Ну-ка, рот открой.       Демьян послушался. Рита с любопытством нагнулась вперед. Юра тоже привстал.       — Целы, — резюмировала бабушка Люда. — Рит, налей ему воды из чайника рот прополоскать и возьми там миску какую-нибудь, полотенце и что-нибудь холодное из морозилки.       — Есть!       Рита умчалась на кухню.       — Демьян, да? Давай снимай свитер. Юр, помоги ему. Поглядим, что там.       Получилось не с первой попытки. Юра боялся ненароком сделать больно и не знал, с какой стороны подступиться. В один момент Демьян поймал его взгляд, сосредоточено кивнул, поднял руки, и Юра одним слитным движением стянул свитер. Футболка задралась, зацепившись за подбородок. Демьян зашипел от боли.       — Ну какой красавец, — охнула бабушка, оглядывая открывшиеся синяки на боку. — Вот как угораздило. Голова не кружится? Не тошнит?       — Нет.       — Это хорошо.       В комнату прискакала Рита с вафельным полотенцем для посуды на плече, железным тазиком, в котором болтался пакет с замороженной курицей, и кружкой в руке.       — Курицу в полотенце заверни и приложи, — распорядилась бабушка, забирая кружку и освободившийся таз.       Рита ловко закрутила курицу и с каким-то мстительным азартом в глазах прижала ее к багровому боку. Демьян дернулся, на виске взбугрилась венка, но рта не раскрыл, терпел. Юра заметил, как волоски у него на руках встали дыбом, а по коже побежали мурашки.       — Рот прополощи, — бабушка протянула Демьяну кружку, тазик поставила рядом. Вытащила из аптечки хлоргексидин и упаковку ватных дисков. Открутила крышку с баночки, смочила один и дождавшись, когда Демьян перестанет сплевывать кровавую жижу в таз, придвинусь ближе. — Юр, забери, — он тут же выхватил таз и кружку и поспешил на кухню к раковине, а бабушка принялась обрабатывать раны на лице.       Помыв посуду, Юра прикрутил воду и застыл. Из соседней комнаты раздавались голоса, Рита громко засмеялась. Видимо, все было не настолько серьезно, как могло показаться на первый взгляд. Он ведь только сегодня утром видел Демьяна в отделении, и с ним все было нормально. На него кто-то напал? Избил? Или это был тот грубый Видящий? Как же его звали… Бурков Денис — всплыло в памяти. А может, он тут вообще ни при чем… На плите забулькала кастрюля. Юра кинулся к ней, поднял крышку до того, как пена успела перебраться за края, и убавил огонь, поставив на самый минимум. «Бабушка собиралась делать щи», — отстраненно подумал он. На столе как раз лежала разделочная доска и несколько порезанных морковок.       Когда Юра вернулся назад, бабушка Люда аккуратно смазывала полосы на щеке Демьяна ватной палочкой с прозрачным кремом. Рита вертелась рядом с пластырем наготове.       — Давай, — сказала бабушка.       Демьян даже не успел увернуться, Рита тут же схватила его за здоровую сторону лица и старательно налепила квадратный пластырь в полщеки.       — Ну вот, — бабушка начала складывать все обратно в аптечку. — До свадьбы заживет. Напугали вы меня, конечно. Хорошо, никаких переломов и сотрясений. Но родителям твоим все равно позвонить надо.       Демьян перестал трогать пластырь и виновато опустил глаза.       — Я с дядей живу. Недавно переехал сюда.       — А дядя где?       — Он в командировке. Работа разъездная.       И этот врет как дышит. Юра скрестил руки на груди, стоя за бабушкиной спиной. Ну уж нет. Здесь он скрывать ничего не станет.       — Ба, он Видящий, приставили ко мне следить.       Демьян недовольно засопел.       — Видящий? — удивилась бабушка. — Ну надо же.       — Ага, и знаете откуда? — влезла Рита, ехидно улыбаясь. — С Алтая. Клановый. В понедельник уже к нам в класс перевелся. Как они в комитете ловко, а? Раз, раз — и ты в другом городе живешь и документики готовы. Прям спецагент под прикрытием.       Рита вскинула брови, глядя на Демьяна, словно говорила, ну давай, что ты на это скажешь. Он в ответ лишь подтянул пакет с курицей к щеке и отвернулся.       — Значит, и ты уже работаешь, — с сочувствием вдруг сказала бабушка. Юра аж подобрался. Это что еще за новости? — Начальство ваше непонятно чем занимается. Ну куда детей тащат…       Бабушка недовольно покачала головой.       — Ой, да ладно вам, баб Люд, — фыркнула Рита, поправляя волосы. — У него, между прочим, третий ранг, что ему сделается.       — Дети должны оставаться детьми. Рано вам такое на плечи взваливать.       Рита скуксилась и замолчала. Демьян уставился на бабушку, словно она заговорила на неведомом языке.       — И не дело, что ребенок без присмотра, — привычно заворчала бабушка Люда. — Взрослые на то и нужны, чтобы с проблемами разбираться. Детство беззаботным должно быть, радостным. Вы, молодежь, совсем о себе не думаете. Летите вперед сломя голову. Все успеть хотите, — она одарила Демьян теплым взглядом. — Поди, и не ешь нормально, квартирант.       — Я… — Демьян сглотнул и болезненно дернул губой, — сам готовлю. Умею.       Голос был непривычно тихим, неуверенным.       — Это ты молодец. Полежи пока, отдохни, — бабушка встала со своего места, забрала аптечку. — Пойду, а то мясо выкипит все. Чай-то будете пить?       — А как же! — оживилась Рита.       — Ну, приходите, как наговоритесь.       Стоило бабушке уйти, Рита тут же юркнула на освободившийся стул и надвинулась на Демьяна.       — А теперь мы ждем от тебя ответов, — гневно зашептала она. — Что это за машина была, из которой тебя вышвырнули, и почему ты такой расписной?       С лица Демьяна пропала мягкость, словно тень наползла. Он переложил холодный пакет в другую руку и снова вернул его на бок.       — Машина? — спросил Юра, садясь на второй стул.       — Ага, — Рита приосанилась и расправила плечи, не спуская внимательного взгляда с Демьяна. — Я шла от остановки, уже к нам на поселок заворачивала, и тут прямо на перекрестке тормозит внедорожник, открывается задняя дверь и оттуда выкидывают вот это, — она указала на мрачного Демьяна. — Лежит, даже подняться не может. Я подбежала, пытаюсь помочь, спрашиваю, что случилось, а он только морду свою красную воротит. Никакой благодарности!       Юра выжидающе взглянул на Демьяна. Тот молчал, переводя болезненный взгляд с него на Риту, тяжело вздохнул, возвел глаза к люстре, драматично надломив брови, и наконец ответил:       — Все нормально. Это были свои.       Рита запыхтела, как маленький паровоз, но Юра ее опередил.       — Видящие? Кто-то из комитета?       Демьян уставился на ковер на противоположной стене.       — Почему не хочешь говорить?       — Вот и помогай после этого людям! Давай отвечай, шпион фигов, — не выдержала Рита.       — Это дела клана, — с неохотой выдавил из себя Демьян.       — Что значит клана? — напрягся Юра. — Помнится, ты говорил, что из клана здесь только ты остался.       — Так и было. До недавнего времени.       И снова тишина.       — Слушай, — Юру начинали нервировать эти односложные ответы, которые приходилось вытягивать клещами, — у тебя есть полное право ничего нам не говорить. Но все же, что случилось? Мы спрашиваем не из любопытства, а потому, что волнуемся.       Демьян наконец закончил изучать интерьер комнаты.       — Не стоит, все нормально, это… — он неловко замялся. — Это мое наказание. Все было по правилам, я заслужил.       — Чего? — оторопела Рита. — Что значит наказание?       Ему явно было сложно об этом говорить. Он перестал прикладывать курицу к гематомам, опустил футболку и принялся теребить кулек с полотенцем в руках.       — У меня есть обязательства перед кланом. Мне доверили важную и ответственную работу, а я допустил ошибку.       — Подожди минутку, — остановил его Юра. В голове быстро складывалась общая картина происходящего. — Сегодня утром… Это из-за того, что я рассказал про завесу, а они нашли гнездо?       Рита коротко глянула на него, но виду не подала. Они так и не рассказали Демьяну об их вечерней вылазке.       — Можно сказать, что да.       Юра поджал губы.       — Ты-то здесь причем?       — Не пойми неправильно, — иронично усмехнулся Демьян, морща нос. — У комитета нет ко мне никаких претензий. Их моя работа более чем устраивает. Следить за тобой в школе — разве может быть что-то проще, — он перестал кривиться. — Но, помимо прочего, у меня есть долг перед кланом. Мой дед — глава, и меня выбрали на эту роль с перспективой на будущее. Я должен подмечать любые изменения, даже самые незначительные. Особенно то, что касается Высшего.       — Но ты же никак не мог догадаться! — вскинулся Юра.       Демьян чуть склонил голову набок, опираясь здоровой щекой на спинку дивана. Юру резанула злость напополам с глухой обидой.       — Только потому, что ты не сообщил им первым о завесе, они тебя избили?! Что за дикость!       — Юр, давай потише, — предупреждающе одернула его Рита.       — Это какой-то бред, — сбавив тон, глухо выплюнул он.       — Нет, все правильно, — тихо выдохнул Демьян. — Мой просчет. Нужно было лучше анализировать ситуацию. Я же видел, что ты решительно настроен и так просто не отступишь. Правда, мне и в голову не могло прийти, что используешь Высшую сущность. Я думал, что ты ненавидишь Контракт, а уж тем более приказы через него. Недооценил.       На секунду кольнула совесть. Юра прикрыл лицо ладонями и с силой зажмурился. Под веками заплясали красные круги. Почему же все так не вовремя. Он делает один шаг, и кажется, что все правильно, а потом — раз! и откидывает на десять назад. Ну не могли они сказать обо всем Демьяну, он бы тут же доложил в комитет, кто же знал, что в северных кланах такие сумасшедшие порядки. И как Демьян вообще может рассуждать о каком-то там долге, когда они спокойно вытворяют подобное? В груди снова начинало рокотать что-то темное.       — И это нормально?       Юра отнял ладони от лица и снова взглянул на Демьяна.       — За ошибки нужно платить.       Неожиданно Рита наставила на Демьяна указательный палец.       — Если ты считаешь, что бить людей за подобное — это ок, то у тебя не все в порядке с головой, — заявила она и уперла руки в бока. — А я еще думала, что ты вроде как умный. В физике вон шаришь. Что там с вами делают на севере? В пробирках выращивают? Или ты у нас робот, запрограммированный выполнять любые приказы?       — Вам не понять, клан это…       Рита не дала ему закончить.       — Клан то, клан се. Знаешь, что, мистер Ян, если кто-то применяет грубую силу к человеку заведомо слабее или к тому, кто не может ему ответить — это показатель слабости. Пользоваться иерархической структурой внутри клана, чтобы надавить на младших? Так у вас устроено? Да еще и телесные наказания. Але, крепостное право давно отменили!       — Рит, Рит, — настала очередь Юры ее успокаивать.       — Я просто в шоке, — она всплеснула руками. — Ты посмотри, как они его обработали.       Демьян сверлил ее мрачным взглядом, но не спорил, хотя было видно, что он с ней в корне не согласен. Может, не хотел ввязываться в заведомо бессмысленную перепалку или просто устал. Запальные Ритины речи не возымели на него абсолютно никакого эффекта. Юра с трудом представлял, как воспитывают в кланах. Он знал, что у них достаточно суровый подход к обучению и большинство начинает работать на комитет уже с четырнадцати, а то и раньше, но как именно проходит процесс становления кланового Видящего? Если судить по тому, как наказали Демьяна за то, что и ошибкой, по мнению Юры, не являлось, можно было многое предположить. Удивительно, что даже после этого он и на секунду не усомнился в правильности их действий. Юра вспомнил, как Демьяна отчитывал Видящий в отделении. Значит, тоже клановый, иначе не стал бы терпеть.       — Мало того, что побили, так еще и из машины вышвырнули как котенка, — не унималась Рита. — Хорошо, хоть я рядом оказалась, а то б валялся там сейчас.       И тут Юру словно молнией прошибло. А ведь верно, как удачно сложилось. Несчастный обессиленный Демьян падает в снег на глазах у Риты, так еще и недалеко от Юриного дома. Конечно, она сообщила бы ему об этом. Невинная жертва, попавшая под горячую руку злобных клановых Видящих. И вот уже Юра чувствует себя причастным к этим синякам и ранам, проникается сочувствием и хочет помочь. Разве не повод стать лучшими друзьями? Общие проблемы ведь так сближают. Рита продолжала что-то возмущенно тарахтеть, а Юра лихорадочно пытался найти другое объяснение произошедшему. Гематомы ведь настоящие, Демьяну и правда плохо, но что, если он решил воспользоваться этим, чтобы подобраться ближе? В голове всплывали фразы подслушанного разговора. Как там было... Ни на шаг от Мейстера. В душу к нему влезь. Юра сжал зубы. Может, у него просто разыгралась паранойя после слов Ларана?       — Демьян, — Юра постарался, чтобы голос звучал так же, как и раньше, — скажи, а почему тебя привезли сюда, в наш поселок? Я не слышал, что кто-то из Видящих снимает здесь жилье.       — Мы ехали с полигона по трассе. Мои… в общем, решили, что отсюда я смогу самостоятельно добраться до дома.       — Ну очень благородно, — съязвила Рита.       Юра внимательно оглядел Демьяна. Врет или нет? Понять было невозможно. Он надеялся, что подобный вопрос может застать его врасплох, но Демьян ничем себя не выдал. И все же Юру одолевали сомнения. Неужели таким образом пытается втереться в доверие? Можно было попробовать сыграть на опережение.       — Мы с бабушкой сегодня ходили на кладбище. Я видел могилу Котова, — Юра выдержал небольшую паузу, наблюдая за Демьяном. Взгляд у того разом переменился — стал цепким, внимательным. — Там я кое-что нашел. Вот такой небольшой камень, — он сделал круг из пальцев, показывая размер. — Ларан сказал, что это сигил. Его забрали люди из комитета.       — Сигил? — Рита осторожно произнесла незнакомое слово.       В отличие от нее Демьян сразу понял, о чем идет речь, его глаза лихорадочно блеснули.       — Значит, Котов — добровольная жертва... — забормотал он. — Но как…       — Он действительно сам спрыгнул с крыши. Видимо, смог взять верх над сущностью на короткое время.       — Эй, объясните! — недовольно напомнила о себе Рита.       Юра понизил голос.       — Ларан сказал, что это особый предмет для очень сложного ритуала. Его оставляют рядом с телом, которое является чем-то вроде ключа к запуску. Человек должен пожертвовать собой, отдать жизнь за кого-то. Чем больше жертва, тем сильнее отдача.       — Вот это новости, — приоткрыла рот Рита. — Кто бы мог подумать, что Котов способен на такое. А этот ритуал, он для чего нужен?       — Призыв, — выдохнул Демьян. — Тот, кто стоит за этим, хочет призывать сюда сущностей.       — Ларан говорил то же самое, — кивнул Юра.       — Сюда? В смысле прямо в город? Тут же барьер.       Рита изумленно хлопала ресницами.       — Для этого ритуала барьер — не помеха, — ответил Юра. — Но требуется очень много сил и времени на подготовку. Отсюда и жертвы. Сущность забирает людскую энергию и тащит своему хозяину.       — Об этом Высший сказал? — вдруг спросил Демьян.       Юра напрягся.       — Да. Что-то не так?       — Нет, просто странно, что он так разоткровенничался.       «Ларан о многом рассказывает, в отличие от тебя». Слова так и вертелись на языке, но вместо этого Юра сказал совсем другое:       — Он куда лучше, чем о нем думают в ГККС.       Демьян закатил глаза.       — Ты провел с ним от силы неделю, а уже считаешь, что знаешь его лучше всех?       Юра понимал, что нельзя злиться, но не смог себя удержать:       — Я Мейстер, кому как не мне знать, что чувствует Высшая сущность.       — Чувствует, — Демьян хмыкнул, но тут же скривился от боли. — Не стоит ровнять его с Видящими.       — Я сам решу, как мне себя с ним вести и что думать.       Демьян уже хотел, что-то бросить в ответ, но влезла Рита.       — Так, стоп! Брейк! Чего вы разошлись? — она поочередно строго посмотрела на обоих. — Вывалили тут шок-контент и начали собачиться. Вас вообще не парит, что какой-то псих собрался устроить призыв сущностей посреди города?       — Сигил обнаружили, теперь у него ничего не выйдет, — устало сказал Демьян.       Рита отобрала у него полотенце с курицей, перекрутила заново и всучила обратно.       — Действительно, ведь все серийные маньяки отказываются идти убивать дальше, если у них что-то не получается.       — В любом случае он притихнет на время, когда поймет, что его план раскрыли, — уверенно произнес Демьян.       Юра отвернулся в сторону. Он не собирался утаивать, что обнаружил сигил. Какой смысл скрывать что-то настолько важное. Наоборот, хотелось увидеть, как отреагирует Демьян на эту информацию. Как ни странно, выпытывать подробности он не стал. Может, решил не давить слишком сильно, чтобы не вызывать подозрений? Юра терялся в ворохе мыслей и догадок. Нужно было взглянуть на все это трезво, отринув лишние эмоции.       Бабушка позвала всех пить чай. На кухонном столе их уже ждал вишневый пирог, вазочка с печеньем, конфетами и тарелка бутербродов. Демьяну вместо чая выдали ягодный морс с трубочкой. Он благодарно покивал и все чаепитие мусолил трубочку в руках, сделав только один глоток. Бабушка завела разговор о школе. Выспрашивала у Демьяна, как ему на новом месте, тяжело ли с учебой, появились ли у него друзей, как будто перед ней был не Видящий третьего ранга, а обычный мальчишка. Демьян моментально включил режим милого улыбчивого парня. Даже с побитым лицом он умел обворожить собеседника. Правда Рита периодически добавляла свои ехидные ремарки в его стройный рассказ. В такие моменты он каменел, а улыбка превращалась в натянутую гримасу. Юре не нравилось то, как быстро бабушка приняла непрошеного гостя. Чувства, всколыхнувшиеся в душе, сложно было назвать ревностью, но теплота во взгляде, с которой она смотрела на Демьяна, отчего-то вызывали колкое раздражение. Не могла же она так быстро пасть под чарами этой фальшивой улыбочки! Ну как так! Раньше она смотрела так только на него и Риту. Но Рита была своей, почти семьей. А тут какой-то первый встречный с улицы. Юра схватил последний кусок пирога и с остервенением откусил половину.       Демьян сказал, что доберется до дома на такси. Машина уже подъехала к калитке, а они все еще толпились в маленьком коридоре. Бабушка всучила ему пакет.       — Поешь хоть нормально. Контейнеры через Юру передашь.       — Да что вы, не нужно было, — залепетал Демьян.       Риту аж передернуло. Она состроила кислую рожицу.       — Пошли уже, а то накапает за ожидание. Или ты у нас миллиардер?       Она потянула его за капюшон, и Демьян неловко попятился назад.       — Ба, я Риту провожу, — Юра спешно влез в сапоги и накинул куртку.       — Давай-давай.       Бабушка Люда выглядела подозрительно счастливой. Юра решительно не понимал причины ее хорошего настроения, но сейчас у него не было времени выспрашивать. Он выбежал на улицу. На обочине уже мигала бело-желтая «Киа Рио». Иртыш забрался на будку и недовольно гавкал на машину. На Демьяна он больше не огрызался, видимо, решив, что раз этого человека пустили в дом, опасности он не представляет. Юра позвал пса к себе и сунул ему кусочек колбасы, который утянул со стола. Иртыш благодарно замахал хвостом, хватая подношение. Когда Юра подошел к такси, Демьян уже садился на заднее сиденье.       — Точно не поедешь? Тут все равно по пути, — спросил он Риту.       Она мотнула головой.       — Нет, я пешком дойду. Езжай давай.       Демьян уже хотел закрыть дверь, но в последний момент притормозил.       — Спасибо. Ну, за все за это… — он метнул быстрый взгляд на Юру. Тот кивнул, не зная, как ответить. — Увидимся в школе.       Дверь захлопнулась, и машина двинулась с места. Как только такси скрылось из виду, Рита развернулась к Юре и требовательно произнесла:       — Давай рассказывай. По глазам вижу, что-то скрываешь.       — И как ты это делаешь?       Юра поежился и засунул руки в карманы.       — Я тебя насквозь вижу.       — Вездесущая Маргарита Алексеевна. Пойдем, поговорим по дороге.       На улице уже стемнело. Под ногами хрустел снег, словно эхо вторило Юриным словам, пока он неспешно рассказывал Рите обо всем, произошедшем с ним за день. Они дошли до ее дома и уже минут десять топтались у ворот.       — Так, — Рита глубоко вдохнула, — подытожим. Важный мужик из комитета, имя которого я уже не помню, пытается склонить тебя на свою сторону непонятно зачем — это раз. Неизвестный Видящий из клана наорал на Демьяна и приказал добиться твоей руки, ноги и сердца несмотря ни на что — это два. Ты нашел странную фигулину на кладбище, и, как выяснилось, какой-то ненормальный решил устроить у нас в городе массовое убийство — это три. Ничего не забыла?       — Двойное отречение.       — Ах, да. Ну, это не самая шокирующая новость за сегодня. Я поищу, мне кажется, что-то такое мелькало на форумах. Теперь точно все?       — Все.       Юра говорил, почти не прерываясь, губы пересохли, в горле теперь саднило и хотелось пить.       — И что ты обо всем этом думаешь? — спросил он у притихшей Риты.       — Думаю, что у тебя теперь очень насыщенная жизнь.       Рита проводила взглядом перебегающего дорогу кота. Кот резво забрался на соседский забор, оглянулся на парочку людей, презрительно дернул хвостом и спрыгнул вниз.       — Насчет Демьяна, — решил подтолкнуть ее к верной мысли Юра.       Рита промычала что-то нечленораздельное.       — Думаешь, его нарочно здесь бросили, чтобы он притащился к твоей двери как побитая собака, а ты его пожалел?       — А разве не так это выглядело?       — Не знаю. В любом случае раны у него были настоящие.       — Теперь ты его жалеешь, — усмехнулся Юра.       — Еще чего, — хмыкнула Рита. — Меня просто поражает, насколько промыты у него мозги. Я раньше думала, что клановые — это такие суперсильные Видящие, элита. Они мне крутыми казались. А тут… — она уныло опустила уголки губ, — какая-то секта. Так хотелось долбануть Демьяну чем-нибудь тяжелым по башке, чтобы он очнулся наконец! Только вряд ли это поможет. Это, наверное, как с другой культурой или религией.       — Тот мужик, как его… — Юра напрягся, вспоминая имя, — Денис Бурков. Он так выговаривал Демьяну, словно тот ему лично оскорбление нанес. Ублюдочный последыш, как тебе такое?       — Живенько. Очень емко. Я бы даже сказала литературно.       — А он просто соглашался со всем! Молчал и не спорил!       — Если бы сегодня не было этого представления с побитой мордой, я бы решила, что ты шутишь.       Юра и сам не поверил, если бы ему об этом кто-то рассказал еще вчера. Демьян казался слишком гордым и заносчивым, чтобы сносить подобное. Но, видимо, когда дело касалось клана, собственное «я» отходило на второй план.       — У меня есть предположение, — заявила Рита. Она заложила руки за спину и начала расхаживать взад-вперед перед воротами, словно профессор на кафедре. — Думаю, Демьяну реально прилетело за то, что он не умеет читать твои мысли и упустил момент, когда ты типа решил воспользоваться Лараном. Ты приходишь в комитет, докладываешь про завесу, все охреневают, новости доходят до этого Буркова, он в свою очередь наезжает на мистера Яна. Потом происходят эти их клановые разборки, — она помахала в воздухе руками, — и Демьян решает обернуть все в свою пользу. Просит подкинуть его до поселка, чтобы попасться тебе на глаза. А дальше в ход идет история про страшный клан. По-моему, хороший план. Если бы ты не подслушал тот разговор, вполне могло бы получиться.       Рита остановилась и вопросительно посмотрела на Юру. Тот был с ней полностью согласен.       — У меня те же мысли.       — И что мы будем делать дальше?       От этого «мы» приятно отозвалось в груди.       — Будем дружить, что же еще, — пожал плечами Юра. — Не знаю, что там задумали Сабуровы и зачем из Демьяна сделали шпиона, поэтому предлагаю придерживаться прежней политики. Если посчитаем, что какая-то информация не для его ушей — просто не станем говорить при нем.       — А если его опять? — Рита ударила кулаком в раскрытую ладонь. — Не буду врать, иногда самой хочется ему вмазать, но то, что делают эти клановые, уже перебор.       — Постараемся, чтобы такого не случилось. Мы же не планируем больше нарушать закон?       — Ой, не зарекайся, — заулыбалась Рита. — Вон как бойко ты защищал Ларана. Того и гляди перейдешь на темную сторону силы.       Юра изумленно вскинул брови.       — Чего? Когда это я его защищал?       Рита расплылась в еще более пакостной улыбке. Вот же зараза.       — Я Мейстер! Сам знаю, что мне делать! Ларан хороший, а ты, Демьян, ваще отстань! — передразнила она Юру.       — Не говорил я такого!       — Ага. Вот слово в слово!       — Какая же ты!.. — Юра поджал губы. Щеки пылали.       — И давно у вас все наладилось? — сладко протянула Рита.       — Ничего тебе больше не скажу!       — Прибежишь как миленький.       — Все, иди уже домой.       Юра стал подталкивать ее в спину. Приложив немало усилий, ему все же удалось запихнуть сопротивляющуюся Риту в приоткрытую калитку. Она тут же извернулась и навалилась на створку, чтобы Юра не смог ее закрыть. Пару секунд они еще поборолись друг с другом, а потом оба устало прижались к кованой решетке.       — Юр?       — Чего?       — Насчет всех этих муток в комитете. Я уверена, что ты действуешь аккуратно и сам все понимаешь, но все равно скажу. Будь осторожен, не лезь на рожон. Пусть эти зазнавшиеся начальники и дальше считают тебя тупым подростком.       — Да, знаю.       Юра отпустил ручку калитки.       — Ларан правда тебе помогает? — уже без издевок спросила Рита.       — Он… — Юра поднял глаза к темному небу, прислушиваясь к связи с Высшим. Немного помолчал, ища нужные слова, а потом неуверенно улыбнулся и ответил: — Мне кажется, он честен со мной. Да, он не подарок и характер у него премерзкий, но я вроде как нашел подход.       — Вот это самое главное! — обрадовалась Рита. — Все, теперь со спокойной душой могу идти спать. Не забудь, у нас расписание поменялось. В понедельник сдвоенный русский с утра.       — Помню.       Юра с содроганием подумал о куче домашней работы, которую предстояло выполнить. Но это будут проблемы уже завтрашнего дня.       Помахав Рите рукой, он пошел обратно. Бабушка встретила его на улице, она как раз забирала миску у довольно облизывающего мокрый нос Иртыша.       — Нагулялся?       — Холодно, — пожаловался Юра, шмыгая носом.       — Ну, пошли в дом. Щи у меня готовы, да ты, небось, пирогом весь аппетит сбил.       — Не, я поем немного. Как раз согреюсь.       Уже сидя за столом на кухне и глядя на то, как Юра хлебает щи, бабушка Люда внезапно заговорила про Демьяна:       — Хорошо, что у тебя еще один друг появился. А то все только с Ритой ходишь. Я уж даже беспокоиться начала.       — Ба, ну ладно тебе, — Юра едва не поперхнулся. — Нормально у меня все! Ну чего ты надумала…       — Ну а как тут не волноваться. Ты же только в гимназию да на работу эту свою ходишь. Толком и не гуляешь с ребятами. Я думала, раз новая школа, может, хоть там друзей заведешь.       — Есть у меня друзья в школе, — упрямо возразил Юра. — Мы в Интернете общаемся и в игры играем. Не всем же по дворам шляться.       Врать бабушке не хотелось, но Юра решительно не понимал, о чем тут волноваться. Ну да, нет у него кучи друзей-приятелей, не ходит он каждый вечер на гулянки и тусовки, но разве это плохо? Другие родители спят и видят, как бы их дети взялись за голову и лишний час посидели за уроками, а бабушка, наоборот, из дома гонит. Ему достаточно Риты и в школе, и вне ее, в остальное время он вполне может занять себя сам. В современный век столько всего создано для развлечений человека, что совсем не обязательно заводить себе друзей. Юра не чувствовал себя одиноким или брошенным, ему было комфортно одному, но до бабушки донести эту мысль было невозможно. К тому же Юра заметил, что со взрослыми людьми ему куда проще находить общий язык, чем со сверстниками. На работе все были намного старше и вели себя адекватно, чего не хватало многим Юриным одноклассникам.       — Демьян — милый мальчик, да еще и Видящий. Наверное, с ним тебе проще будет, — продолжала говорить бабушка, словно и не слышала Юру. — Темы общие и скрывать ничего не надо.       — Ага, милый, как же.       — Ну, будет тебе, — заулыбалась она, пододвигая к нему корзинку с хлебом.       Юра с недовольным видом взял оттуда новый кусок. Не было никакого смысла пускаться в долгие объяснения. Наверное, все бабушки в мире уверены, что сами знают, что лучше для их внуков.       Вечером, сидя за отчетом для Первого заместителя Верховного председателя, Юра долго вглядывался в напечатанные на экране слова. Отчет получился намного длиннее, чем обычно, — событий за два дня произошло достаточно, но даже так Юра о многом в нем не написал. Думал, будет стыдно, но нет. Никаких угрызений совести. Он был уверен, что, если бы в комитете узнали о его самовольной выходке, с ним бы уже не разговаривали так любезно. Юра отправил отчет и со спокойной душой пошел спать.       Прошлой ночью сон пришел быстро. Он настолько устал и вымотался, что почти сразу вырубился, стоило лечь в кровать. Сегодня быстро заснуть не получилось. Юра целый час провозился в кровати, пытаясь устроиться, прежде чем провалился в зыбкое мутное марево. Во сне он поднимался по бесконечной лестнице. Каждый шаг давался ему с огромным трудом, к ногам словно привязали огромные гири. Стоило оторвать ногу от поверхности, как ступенька под ним исчезала в темноте. Страх подгонял вперед, обдавая спину холодом. Внезапно перед Юрой возникла дверь. Он дернул ручку, выскочил на площадку и сразу же затормозил, пытаясь удержать равновесие. Это оказалась каменная плита буквально метр на два, вокруг темное зимнее небо и непроглядная пропасть внизу. Юра обернулась, но дверь испарилась прямо на глазах. Камень под ногами начал крошиться, он отступил назад, нога провалилась в крошево, и Юра полетел вниз.       Кажется, он проснулся еще до того момента, как свалился с кровати. Юра тяжело дышал, грудь ходила ходуном, челка прилипла к мокрому лбу. Ужас от неконтролируемого падения все еще сковывал тело, оседая на коже холодной испариной. Постепенно глаза привыкли к темноте. Он попытался выровнять дыхание, но это оказалось не так просто. Юра лежал на полу, глядя в потолок. Мышцы налились свинцом. Он медленно сжал и разжал ладонь — рука чувствовалась чужой, подушечки пальцев кололо. Постепенно в тишине стали различимы звуки: тикающие часы на столе, далекий стук колес со станции. В детстве ему часто снились кошмары. Маленьким он всегда бежал к маме и, только оказавшись в кольце любящих рук, мог заснуть дальше. Став старше, научился справляться сам.       Юра приподнялся и сел, прислонившись спиной к кровати. Одеяло нашлось рядом — валялось в ногах запутанным комом. Пошарив под подушкой, нашел телефон, свет от экрана почти ослепил. Прищурившись, он разглядел цифры: три ноль пять. Юра выключил экран, бросил телефон обратно на кровать, подтянул к себе колени и уткнулся в них лбом. Это просто сон, игра воспаленного сознания. Он прислушался к связи с Высшим. Ларан чувствовался точкой силы на другом конце поселка. Стабильная незыблемая константа. От этого становилось легче. Юра встал и подошел к столу, около которого валялся рюкзак. На ощупь отыскал блокнот. Вернувшись в кровать, он затащил одеяло обратно на матрас, включил на телефоне фонарик, положил его рядом и принялся рисовать. В первый раз руна умиротворения, как назвал ее Ларан, вышла немного кривоватой. Юра перевернул лист и начал заново, получилось лучше. Удовлетворившись результатом, он приступил к третьей попытке, но теперь вплетал в начертанное силу. Символ всплыл в воздух, и Юра тут же поймал его руками. Все повторилось в точности, как дома у Ларана. Появилась необъяснимая легкость, тело начало расслабляться, последние остатки страха и нервозности ушли сами собой. Он завалился на подушку, прижимая руну к груди. Ее свет медленно гас, Юра впитывал его, как живительный эликсир. Он сам не заметил, как уснул.       Проснулся от гудящего под боком телефона. За окном уже было светло, а значит, поспал он прилично. Юра нащупал трезвонящий мобильник и, не глядя, принял вызов. Бодрый женский голос тут же предложил ему квартиру в Москве по очень выгодной цене за квадратный метр. Юра простонал и сбросил. Где-то за стенкой было слышно, как гремит посудой на кухне бабушка. Еще немного полежав, он сел на кровати и огляделся. Заметил, что на телефоне до сих пор горит фонарик, полез выключать и обнаружил одно непрочитанное сообщение от Ларана:       «Я рад, что помогло».       Отправлено в двадцать минут четвертого. Юра не сразу понял, о чем он. Мозг туго соображал после сна. Почесав щеку, набрал короткое «спасибо» в ответ. И все же Ларан был странным. То ненавидит всех на свете, то ведет себя так дружелюбно. Он отложил телефон и встал с кровати.       Воскресенье пролетело как один миг. Юра и сам не заметил, как стемнело, пока он был занят уроками. Понедельник не предвещал ничего хорошего. Он совсем забыл, что из-за перестановки в расписании английский сдвинулся на начало недели, и завтра должно было быть аудирование. С этим предметом у Юры было получше, чем у Риты, но все равно далеко не тот уровень, который требовался в гимназии, и это при том, что они не были классом с углубленным изучением языков.       Юра почувствовал себя полностью выжатым, когда наконец покончил с домашкой. В школьном чате больше половины класса только сейчас вспомнили про практическое задание по географии и кидали паникующие смайлики с вопросами, что и как делать. Ощущая легкое превосходство, Юра с улыбкой сдвинул все тетрадки и учебники в сторону и потянулся к ноутбуку. Остаток вечера он планировал посвятить недавно начатому сериалу. Это воскресенье он назвал бы самым спокойным днем за последнее время. А ведь буквально неделю назад именно из такой обыденности и состояла его жизнь. Кто бы мог подумать, что он будет скучать по этим временам.       Новая учебная неделя началась с противного колючего снегопада, утренней пробежки за автобусом и забытой дома тетрадки по русскому. Уже сидя за партой, Юра вспомнил, что выложил ее на стол, когда утрамбовывал в рюкзак физкультурную форму. Запихав помятый пакет обратно, он тяжело вздохнул. В кои-то веки пришел пораньше.       — Чего вздыхаешь?       Рита проводила инспекцию цветных ручек в своем пенале.       — Тетрадку забыл. Дашь двойной листочек?       — Дам, — она вырвала из центра тетрадки сложенный вдвое лист. — Как думаешь…       Рита не успела договорить, потому что на весь класс раздался удивленный возглас Даши Епифановой, намывающей доску:       — Божечки, Демьян, что с тобой случилось?       Все тут же посмотрели в сторону двери.       На Демьяне была мешковатая черная толстовка с накинутым на голову капюшоном, который не особо скрывал побитое лицо. Припухлость спала, цвет гематом сменился на сине-желтый, но разбитая губа и царапины на щеке все еще выглядели весьма болезненно. Демьян скинул рюкзак на парту и сел на свое место рядом с Артуром, даже не поморщился.       — Вау, Ян, это кто тебя так? — выпучил глаза Артур.       — Гравитация, — криво оскалился Демьян, оглядел одноклассников и заговорил громче: — Чтобы не было больше тупых вопросов. Я упал на катке, долбанулся об лед. Сотрясения нет. По большей части пострадало только мое прекрасное лицо. Можете начинать меня жалеть.       Кто-то из парней гоготнул.       — Ну, ты красава!       — Жалеть тебя. Еще чего, — Артур навалился на него со спины. Демьян недовольно сбросил чужую руку.       Юля подлетела к их парте словно вихрь.       — Ян, сильно болит? — участливо спросила она, беспокойно сжав кулачки на груди.       — А ты подуй, Ливанова, сразу пройдет, — крикнул ей Серега, пошло причмокнув.       — Да, пошел ты, Кузнецов!       Завязалась дурацкая перепалка.       — Вот же пижон, — хмыкнула Рита и вернулась к своему пеналу. — У Юльки глаз нет, раз на такого запала. Жена декабриста, блин.       Демьян, который все это время натянуто улыбался, заметил Юрин взгляд, коротко кивнул и махнул рукой, приветствуя. Юра взял телефон и быстро набрал сообщение. Подходить к нему при всей этой куче народа было бы странно.       «Как самочувствие?»       Демьян ответил уже после начала урока, когда все затихли и расселись за парты. Алла Сергеевна как раз закончила сокрушаться на счет его внешнего вида.       «Нормально. Только жевать не особо удобно».       «Надо было сказать всем, что ты защищал честь прекрасной дамы от сорока бандитов. Твоя популярность взлетела бы до небес».       Демьян тряхнул головой. Юре было не особо видно, но, кажется, он улыбнулся.       «Это будет проблематично. Слишком выделяться тоже плохо».       «Да, я заметил, что в первую неделю ты был самым тихим и незаметным».       «Скрывал свою ослепительность, как мог».       Юра усмехнулся, глядя на широкую спину Демьяна. Ослепительный мистер Ян.       После первых двух уроков уже начало урчать в животе. Вовремя аудирования на английском Юра то и дело отвлекался. Трясущаяся от нервов Рита тоже мало помогала сосредоточиться. У них были разные варианты тестов, и она переживала вдвойне, хотя Юра клятвенно обещал помочь, чем сможет. Затрудняло ситуацию то, что англичанка собирала листочки почти сразу после второго прослушивания, не оставляя возможности сверить ответы. Наставив в последних трех вопросах галочек наугад, Юра поменялся с паникующей Ритой листами и быстро пробежался по ее варианту. Он успел проверить меньше половины, когда к их ряду плавно подплыла англичанка. Быстро черканув последний вопрос, он схватил оба листа и протянул их ей.       — Лидия Алексеевна, ну дайте еще пять сек, — заканючил сидящий сзади Серега, когда подошла его очередь.       — Кузнецов, сдавай уже как есть.       — А ладно!       Серега черканул что-то напоследок и с гордым видом вручил ей свою работу.       — Персонально для тебя, Кузнецов, сообщаю. Если будет больше десяти ошибок, работа не принимается.       — Ну, Лидия Алексеевна!       — Я дам возможность исправить оценку.       Англичанка процокала со стопкой бумаг к своему столу. Рита обреченно простонала и уткнулась лбом в сложенные на парте руки.       — Придется тащиться к ней на нулевой урок и переписывать, — со страдальческим видом сказала она.       — Да ладно, может, пронесет, — попытался ободрить ее Юра.       — Не, там все плохо. Чертов английский.       Рита сдула прядку, попавшую на глаза. Выглядела она при этом самым несчастным человеком на всей планете.       — Эй, Ритуль, вместе пойдем, — нашептал ей Серега.       Рита тихонько взвыла и накрыла голову руками.       Юра надеялся, что на большой перемене ее немного отпустит, но она оставалась все такой же мрачной. В столовой взяла три здоровенные булки с маком и уселась за самый дальний стол к окну. Юра пытался развеселить ее смешными видео с котиками, но Рита реагировала вяло. Неожиданно на столешницу прямо перед ними опустился шуршащий целлофановый пакет.       — Возвращаю. Скажи спасибо бабушке.       Демьян сел на лавку рядом. Юра отогнул край пакета, там оказались чистые контейнеры.       — Чего такие мрачные?       — А тебе какое дело? — насупилась Рита.       — Уже и слова сказать нельзя?       — Нельзя.       Демьян вопросительно посмотрел на Юру. Тот пожал плечами.       — Английский, — пояснил он. Рита больно стукнула его ногой под столом.       — Могу помочь, — предложил Демьян.       — Сами разберемся, — дерзко ответила она, гордо вскинув подбородок.       Демьян заулыбался одной из самых приторных своих улыбочек.       — Да ладно тебе, Рит, я ж со всей душой.       — Черной-пречерной душой.       — Ранишь меня в самое сердечко.       — Нет его у тебя, не придуривайся.       — Юр, ну скажи ей… — обиженно протянул Демьян.       Юра безучастно листал ленту в телефоне       — А от меня-то ты чего хочешь? — спросил он, не отрываясь от экрана.       — Окажи влияние.       Юра выключил экран и подпер подбородок ладонью.       — Честно говоря, Рит, не сказать, что я мастер в английском, а он, — кивок на Демьяна, — реально хорошо разговаривает. Его и англичанка за произношение хвалила. Я бы не стал отказываться.       Рита уставилась на Юру.       — И это говоришь мне ты?! — она едва не задохнулась от возмущения.       — Против правды не попрешь.       — Вот-вот, слушайся Юру, — охотно поддакнул ему Демьян.       Рита на это ничего не ответила, надула щеки и отвернулась. Юра тихо улыбнулся. С появлением Демьяна она явно оживилась и перестала хандрить. Пусть лучше шипит на него, чем накручивает себя.       Следующие три урока прошли куда легче. На математике Юра избежал незавидной участи быть вызванным к доске и сумел отсидеться за партой, а вот на двух уроках географии отвечали все, строго в алфавитном порядке. Юрина очередь наступила ближе к концу второго. К этому времени он уже пять раз успел перечитать свой доклад про вечную мерзлоту, поэтому рассказывал его, почти не заглядывая в листок. Звездным докладчиком, конечно же, стал Демьян с его эпохальным произведением про красоту и силу природы Алтая. Девчонки вздыхали, географичка восторженно охала.       Последней в расписании стояла физкультура. У Юры были большие вопросы к тому, кто додумался лепить физру на понедельник. В раздевалке он то и дело искоса поглядывал на Демьяна. Юра думал, что тот сочинит какую-нибудь отмазку и пропустит урок, но, к его удивлению, Демьян пошел переодеваться вместе со всеми. Широкая футболка с длинными рукавами, надетая под толстовку, скрывала синяки на теле, а спортивные штаны он натянул с такой скоростью, что никто ничего не заметил. Если не знать про раны — не догадаешься.       Физрук долго рассматривал учеников, выстроившихся в шеренгу, — видимо, тоже был не в восторге от седьмого урока в понедельник. Естественно, спросил у Демьяна, что у него с лицом. Тот отшутился и махнул рукой. Сергей Палыч пробурчал что-то про безалаберную молодежь, но заострять внимание на этом не стал. Погоняв их по залу двадцать минут, он велел разбирать скакалки, предстояла сдача нормативов. Пока все толпились возле корзины с инвентарем, Юра выцепил Демьяна за руку и отволок в сторону.       — Ты зачем на физру приперся?       — Волнуешься за меня? — просветлел Демьян.       — Лицо попроще сделай. Я помню, как выглядели те гематомы, такие за день не проходят.       — Да ничего уже не болит…       Юра без предупреждения ткнул Демьяна в бок. Даже от такого слабого тычка тот охнул и отступил на шаг назад.       — Все еще не болит?       — Это фигня. Терпимо. Были раны и похуже, — упрямо отпирался Демьян.       — Эй, Ян, чего застрял?       К ним подошел Артур с прыгалками в руках. Он просканировал их парочку и развернулся к Демьяну так, словно Юры здесь не было вовсе.       — Идешь? — он бросил связку с прыгалками Демьяну в руки.       — Ага, — Демьян беззаботно закинул прыгалки на плечо и вместе с Артуром направился к сидящим на скамейке у стены одноклассникам.       Юра проводил их нечитаемым взглядом. И что это было? Демьян попал в касту неприкасаемых? Или у Новикова взыграла ревность из-за того, что весь из себя интересный и популярный новенький внезапно общается не только с ним. При любом раскладе Юра считал такое поведение детским и глупым. Он подошел к опустевшей корзине, схватил первые попавшиеся под руку прыгалки и встал у стены, чуть в стороне. Девчонки сдавали первыми. Мила Дудникова начала ныть, что не будет скакать перед этими «неотесанными неандертальцами». Парни тут же возмущенно загалдели, но Сергей Палыч моментально их осадил и разогнал по углам. Мила была девушкой с весьма внушительными формами и часто становилась объектом пошлых шуточек. В итоге сдача нормативов девчонками затянулась. Когда очередь дошла до Юры, уже прозвенел звонок с урока. Одноклассники поплелись в сторону раздевалок.       — Так, Тихомиров, ты один, что ль, остался? — Сергей Палыч проверил журнал. — Филиппов болеет, а Яковлев куда у вас пропал?       — Тоже заболел.       Юра встал на исходную, накручивая слишком длинные прыгалки на ладонь.       — Ну дела, все разболелись, — Сергей Палыч приготовил секундомер. — А все знаешь почему?       — Потому что спортом не занимаются? — попытался угадать Юра.       — Вот именно! Ворон не считаем, время пошло.       Юра сбился уже на тридцати пяти и перестал считать. Сергей Палыч зорко следил за каждым взмахом. Когда он резко свистнул в свисток, Юра едва не запнулся на последнем прыжке. Тяжело дыша, он уперся руками в колени.       — Молодец, Тихомиров. Пять. Ну ведь можешь же, когда захочешь. Тебе бы немножко мышц нарастить да подкачаться. Скорость хорошая, а выносливости не хватает, — включил режим тренера Сергей Палыч.       — Я пробовал, не получается.       — Значит, неправильно пробовал. При должной тренировке все получится. Ну, это ладно, — физрук торопливо поднялся со скамейки. — Я до учительской и обратно. Будешь уходить — дверь прикрой.       Сергей Палыч засеменил к выходу. Юра подобрал оставленные кем-то прыгалки, завязал в узел, чтобы не путались, и вместе со своими положил в общую кучу. Девчонки еще шумели в раздевалке, а вот парни, кажется, почти все успели переодеться и уйти. Юра свернул в узкий коридорчик, где была мужская половина. Он уже хотел дернуть дверь на себя, как услышал голос Артура:       — Ян, брось ты это дело, не ты первый, не ты последний. Через Тихомирова к Ритке не подкатишь.       Юра замер на месте.       — Да с чего ты взял, что я к ней подкатываю? — со смешком спросил Демьян.       — А зачем тогда около этого трешься?       — Ты про Юру? А чего так пренебрежительно? Он же вроде нормальный пацан.       Что-то шлепнулось на пол. Артур тихо матюгнулся.       — Слушай, я с ним полгода уже учусь, и он какой-то… Странный он, короче. Как отшельник, вечно сам по себе.       — Разве это так уж плохо?       — Хрен поймешь, что у таких людей в голове. По правде, нашей компашке он не особо нравится. Никитос как-то сказал, что у него взгляд мертвой рыбы. Вроде и на тебя смотрит, а как будто сквозь. Из таких маньяки и получаются.       От этих слов неприятно скрутило живот, а потом хлестануло злостью. Вот же трепло Новиков! А с виду весь такой доброжелательный, свой в доску парень. Захотелось немедленно ворваться туда и взглянуть на его лживую рожу, но тут снова заговорил Демьян:       — Зря ты так. Я, конечно, тут без году неделя, но считаю, что Тихомиров такой же, как и все. В конце концов, никто не знает, что там у него в жизни происходит. С Фадеевой вон нормально общается, да и с остальными тоже. У меня с ним никаких проблем не было.       Юра был удивлен. С чего бы Демьяну защищать его, когда их никто не слышит? Одно дело строить из себя поборника справедливости на глазах у изумленных зрителей и совсем другое — вступаться за какого-то отщепенца из класса перед клевым новым другом.       — Ой, Ян, ты еще просто не понял всей темы, — слегка раздраженно ответил Артур. — Мы тут, считай, с первого класса все вместе, а некоторые даже с сада. Тусим, праздники отмечаем и, если какая проблема, — тоже вместе решаем, а он… Не вписывается он в нормальную жизнь!       — А как же Рита? Насколько я знаю, она вместе с ним перевелась.       — К Ритке вопросов нет. Она девчонка что надо во всех смыслах. А Тихомиров — не пришей кобыле хвост.       Артур сам хохотнул над своей остроумной шуткой. Юра не стал больше терпеть — достаточно наслушался — резко открыл дверь и вошел в раздевалку. Смех сразу оборвался. Артур сидел на стуле, положив локти на спинку, рядом валялся рюкзак. Улыбка моментально сползла с его лица. Он проводил Юру мрачным настороженным взглядом. Демьян стоял спиной к двери и не сразу обратил внимание, кто вошел.       — Тихомиров, а ты чего еще не ушел? — суетливо спросил Артур.       — Я последним сдавал.       Юра снял с крючка свой пакет со сменной одеждой. Если бы кое-кто был немного повнимательнее, то заметил бы, что его вещи до сих пор здесь.       — Ха, — Артур недобро сверкнул глазами, — а я тебя даже не заметил. Ты прям как призрак.       — Зато тебя очень хорошо слышно.       — Ты о чем?       Он не торопился с ответом, заставляя Артура нервничать еще больше.       — Говорю, в классе тебя хорошо слышно, — неожиданно бодро ответил Юра. — Ты ж КВНщик, шутки шутишь и все такое. Девчонки вечно про тебя болтают.       Юра стянул футболку и достал из пакета чистую. Его непринужденная реплика сбила напряжение, висевшее в воздухе. Артур сразу расслабился.       — А, ну это да, — протянул он, довольно ухмыляясь. — У нас, кстати, игра в пятницу. Придешь?       Артур спросил это так, словно ему было абсолютно плевать, какой ответ услышит. Он поднялся со стула, подошел к небольшому зеркалу на стене и начал с интересом разглядывал свое отражение, поворачивая голову в разные стороны.       — Не могу, дела.       — Ян, ты долго еще? — Артур моментально переключился, забывая о существовании Юры.       — Готов.       Демьян, закинул рюкзак на плечо. Все это время он просто молча наблюдал за происходящим.       — Гоу на выход. Домой хочу и жрать, — Артур широко зевнул и вышел из раздевалки.       Прежде чем уйти вслед за ним, Демьян подошел к Юре.       — Подожди меня у школы.       И что это за конспирологические игры? Юра безразлично посмотрел на закрывшуюся за ним дверь.       Нельзя было сказать, что слова Артура его сильно задели, но на душе все равно остались гадкие ощущения. Словно масляная пленка, от которой никак не получается избавиться, сколько бы ты ни лил воды. Он догадывался, что многие могут думать о нем что-то такое, просто впервые услышал лично. Наивно было полагать, что все в классе хорошего мнения о нелюдимом Тихомирове. Новая школа ровным счетом ничего не изменила.       Юра переоделся, выключил в раздевалке свет и пошел на выход. На лестнице его ждала Рита, со скучающим видом подпирающая стену. В который раз Юра подумал, что только ее может называть своим настоящим другом. Не будь в его жизни Риты, стало бы совсем тоскливо.       — Как ты долго, — заканючила она. — Что Палыч поставил?       — Пять.       — Ну, молоток. Пошли скорее. Столько домашки, когда все делать? А это даже не одиннадцатый класс. Вот зачем англичанка задала вариант ЕГЭ? Совсем уже очумела. Я даже не планирую сдавать этот дурацкий английский!       Под Ритин бубнеж они добрались до раздевалки, переобулись, упаковались в зимние куртки и выскочили во двор.       — Рит, притормози.       — Будем так ползти, не успеем на автобус, — несмотря на слова, она все равно остановилась. — Что такое?       — Демьян просил подождать.       Рита тут же сделала недовольное лицо.       — Чего ему надо?       — Не знаю.       — Понимаю твое стремление держать его в поле зрения, но играть с ним в друзяшек я не собираюсь.       — По-моему, вы не так уж плохо ладите.       — Ты так говоришь, только чтоб меня позлить.       — Может, самую малость.       — Ну, и где он? — быстро смирилась с неизбежным Рита.       Юра оглянулся по сторонам. Младшеклашки рассыпались по сугробам, визжа и валяя друг друга в снегу. Несколько кучек школьников постарше топталось у ворот.       — Вон.       Красная куртка обнаружилась у жилого дома напротив. Демьян сидел на скамейке у офиса нотариуса, расположившегося на первом этаже. Заметив их, он поднялся и чуть ли не бегом полетел наперерез. Пересеклись под раскидистой старой липой, растущей у школьного забора. Демьян озарил их широкой улыбкой. С синяками и ранами на лице это выглядело даже немного жутко.       — Как у вас со свободным временем? — бодро спросил он.       — Мы чертовски занятые личности, — холодно ответила Рита. — Вот сейчас у нас по расписанию крайне важная поездка на общественном транспорте.       — А может, расчистите для меня ваш плотный график?       — С чего вдруг?       — Приглашаю в гости.       Демьян выглядел неприлично довольным собой.       Пожалуй, чего-то такого Юра и ждал. Сначала жертва жестокого режима клановых Видящих, теперь гостеприимный друг. Ему нужно было закрепить результат.       — Боюсь, если твой дружбан Артур узнает, что ты позвал меня к себе домой, — устроит кошачьи разборки, — не удержался от укола Юра.       Улыбка Демьяна дрогнула, но никуда не исчезла.       — Ты же понимаешь, что это просто прикрытие. Мне надо влиться в коллектив.       — Как я погляжу, у тебя с этим нет проблем.       Юра намеревался пройти мимо, но Демьян схватил его за локоть.       — Погоди, — уже менее уверенно произнес он. — Я отблагодарить вас хотел за помощь, ну и английский. Ты же помнишь, я предлагал?       — А никто согласия не давал, — горделиво вскинулась Рита.       — Ну чего вы? Юр?       Демьян окончательно растерялся. Видеть его таким было даже капельку приятно.       — Рит, — с напускной серьезностью обратился к ней Юра, — как ты считаешь, нужен ли нам бесплатный репетитор по английскому?       Рита задумчиво сдвинула брови.       — М-м-м, даже не знаю. А достаточно ли компетентен кандидат?       — Познания в языках у него, конечно, неплохие, но вот характер. Что-то я не уверен, — Юра вдохнул. — Не знаю, хватил ли у него выдержки и терпения…       Рита покачала головой, при этом хитро стрельнув глазами на Демьяна. Тот стоически выдерживал весь этот спектакль.       — Может, дадим ему шанс? — спросил Юра.       — Ах, твоя добрая душа, Юрочка, — Рита приложила руки к груди, словно тургеневская барышня. — Всегда на стороне сирых и убогих.       Демьян шмыгнул носом и отвернулся в сторону, сунув руки в карманы куртки. Терпел. Юра выждал еще несколько секунд, прежде чем наконец сказать:       — Хорошо, идем к тебе.       — Но по дороге в магазин за едой! — сразу добавила Рита. — Раз ты приглашаешь — тебе и платить.       — Ладно.       Кажется, Демьян уже не был так воодушевлен затеей собирать у себя дома гостей. Пока Рита пугала его своим неумным аппетитом, перечисляя список всего, что она хочет взять в продуктовом, Юра отписался бабушке. Вот она-то точно обрадуется, что он начал водить дружбу с «хорошим мальчиком Демьяном Сабуровым».       Рита бойко вышагивала впереди, ведя их к магазину, но неожиданно остановилась.       — Смотрите, это разве не Михайлов? — удивленно выдохнула она.       На углу возле рекламного щита стояли четверо. Андрей Михайлов, теребивший в руках сигарету, двое парней, в одном из которых Юра узнал Илью Журавлева, его одноклассника, и еще какая-то девчонка, постоянно норовившая тронуть Андрея за плечо. Они о чем-то переговаривались. Михайлов выглядел дерганым и помятым. Илья, напротив, радостно размахивал руками и улыбался.       — Раз он тут, значит, все нормально? — спросил Юра.       — А по его виду и не скажешь, что нормально, — вылез вперед Демьян.       Рита укоризненно на него посмотрела.       — Хорошо еще, что умом не тронулся после случившегося, — сказала она. — У него на глазах друг себя ножом истыкал, а потом с крыши сиганул. Уже этого достаточно было, чтобы психика пошатнулась, так его еще и в убийстве обвинили. Тут у любого шарики за ролики заедут. Как бы чего плохо ни случилось…       — Да ладно, — легко отмахнулся Демьян. — Он в любом случае ближайший год будет на особом учете в комитете, за такими следят.       — Какой же ты калач бесчувственный.       — Ой, ну не начинай.       Пока они переругивались, Юра наблюдал за Михайловым. Со стороны Андрей и правда был похож на не совсем здорового человека, которого в разгар болезни вытащили на улицу. Он осунулся, под глазами залегли тени, на бледном лице яркими пятнами проступал румянец. Покрасневшие от холода пальцы с зажатой сигаретой едва заметно подрагивали, когда Михайлов делал последнюю глубокую затяжку. Он развернулся, чтобы выкинуть бычок в урну у дорожки и тут встретился глазами с Юрой. На секунду Андрей замер, потом бросил что-то своим через плечо и направился к застывшей троице.       — Вот и зачем он к нам идет? — тихо спросила Рита.       — Рассказать тебе о своих переживаниях, — успел ввернуть Демьян, пока Андрей не подошел слишком близко.       Для остроумного ответа времени у Риты уже не осталось.       Андрей остановился в шаге от них. Он потер друг о друга замерзшие ладони, словно забыл о наличии карманов, неуверенно переступил с ноги на ногу и едва заметно улыбнулся.       — Привет.       Голос был совсем чужой, от былой дерзости не осталось и следа. Взгляд Михайлова перебегал с одного лица на другое, как будто он никак не мог определить, к кому конкретно хочет обратиться.       Первым отмер Юра.       — Привет, — кивнул он.       Андрей заметно воодушевился.       — Со школы идете? Как будто сто лет не виделись. Я чего хотел-то… — Андрей закусил губу, немного помолчал, решаясь, и наконец выдал: — Ребят, вы извините меня за ту херню, что я творил. И если чем обидел сильно. Особенно ты, Рит. Я как бы не со зла. Просто мозгов не хватает. А ты ну… Красивая ты, короче. Я не в том смысле, что из-за тебя… Что ты… ну… — он окончательно запутался, пнул ком мокрого снега и рвано вздохнул, пытаясь успокоиться. — Я виноват. Вину признаю. Больше как козел себя вести не буду.       Юра удивленно пялился на поникшего Михайлова. Думал ли он когда-нибудь, что услышит от него такие слова? Случившееся определенно могло перевернуть чужую жизнь и заставить переосмыслить многое.       — Андрей, — осторожно заговорила Рита, — главное, что ты сам все это понимаешь и хочешь поменяться в лучшую сторону. Ты нас доставал, конечно, и иногда прям капец как, но… — она переглянулась с Юрой, — сейчас мы на тебя не в обиде.       — Спасибо.       Андрей робко улыбнулся, словно сам не до конца понимал, имеет он право радоваться такому или нет.       — А ты, — он посмотрел на Демьяна, — мы ведь даже знакомы не были. Демьян, да?       — Ага. В следующий раз прежде чем наезжать на кого-то, потрудись узнать хотя бы как его зовут.       Рита толкнула Демьяна локтем в бок.       — Ай! Зараза, чтоб тебя!       Куртка смягчила удар, но он все равно согнулся, хватаясь за ушибленное место.       — Не слушай его, все норм, — заверила Рита.       Михайлов замахал руками.       — Не, не. Он прав. Я без причины наехал тогда. А ты, красава, не зассал вступиться. Уважаю.       У Демьяна аж лицо вытянулось от неожиданной похвалы.       — Меня понесло. Сам не знаю отчего. Да и Кот…       Андрей застыл. Взгляд остекленел. Его как будто накрыла чья-то тень, превращая в серого безликого человека, разом растерявшего все эмоции.       У Юры внутри что-то жалостливо дернулось. Слова вертелись на языке, но он знал, что не сможет сказать Михайлову правды. Ее он никогда не узнает. Руна молчания, сковывала всех Видящих незримыми цепями. И все же просто молчать он не мог.       — Ты, наверное, сотню раз уже слышал, — заговорил Юра, — но я все равно повторю. В том, что случилось, нет твоей вины. Правда.       — Я… — Андрей часто заморгал, словно боялся расплакаться, но глаза оставались сухими. — Я не очень хорошо помню. Сначала помнил, я теперь только урывками. Не знаю. Я ведь думал, что правда сам… и в ментовке они так складно подводили к этому. В какой-то момент смирился, решил, что сяду. Потому что, ну а как иначе? Еще бумажки эти вечно совали… По малолетке, может, и не так долго сидеть. Но мать совсем одна тогда осталась бы. А как она без меня? Если б не она, я бы… Не понимаю, почему они в итоге переиграли…       — Эй.       На плечо Андрея легла рука. Илья Журавлев неслышно подошел сзади. Михайлов слегка заторможенно обернулся.       — Здорово, ребята, — поприветствовал всех Илья. — Извиняюсь, что вклиниваюсь в вашу беседу, но нас там уже заждались. Андрюх, пойдем?       Юру поразило, как аккуратно Илья придержал друга, мягко направляя обратно.       — Погоди, — Михайлов чуть отстранился.       — Андрей, ну правда, Настя там заледенела уже вся, — чуть более настойчиво повторил Илья.       — Да, сейчас, — Илья будто бы привел Андрея в чувство. — Юр, я хотел спросить. Мужик, который с вами был в тот день у школы. Кто он?       Юра совсем не ожидал такого. С чего вдруг Андрей вспомнил про Ларана.       — Это знакомый моей мамы.       — Хорошо его знаешь?       — А ты почему спрашиваешь?       Михайлов потер виски, словно у него внезапно разболелась голова.       — Ты не подумай чего странного. Я сам толком не пойму. Просто ощущения от него какие-то… — Андрей никак не мог подобрать нужные слова, — опасностью несет. Он когда появился, меня аж до костей пробрало. Такие типы до добра не доводят. Юр, мой тебе совет, держись от него подальше.       — Так, ну все, нам точно пора, — забеспокоился Илья. Он явно решил, что Андрей начал болтать лишнего. — Всем пока, увидимся в школе.       С этими слова он потащил Михайлова обратно к ждавшей их парочке. Компания быстро скрылась из виду во дворике.       — С ним точно все в порядке? — озабочено спросила Рита.       — Оклемается, — равнодушно бросил Демьян. — Я уже говорил, сейчас он под надзором. Станет совсем плохо — вмешаются.       — Надзор этот ваш, конечно…       Рита поежилась и потопала к магазину.       Внутри супермаркета играла бодрая музыка, перемежающаяся рекламными акциями. Юра бродил около полок со снеками, пока Рита накидывала в корзинку в руках Демьяна одну пачку за другой. После встречи с Михайловым на душе снова стало муторно. Вспомнилась фотография Котова в траурной рамке, страшные трупы в лесу и сущность со стройки.       — Думаешь о том, почему он заговорил о Высшем?       Демьян встал рядом.       — Я знаю, каково это, когда Ларан давит на тебя силой. Андрей — обычный человек, конечно, ему станет страшно и неприятно. Удивительно другое — то, что он решил меня предостеречь.       — Может, встал на путь праведный.       Юра взял с полки пачку кислых мармеладок. Мармелад был вкусный, но упаковка казалась неоправданно маленькой за такую цену. Демьян молча забрал ее у него из рук и бросил в общую кучу в корзинке.       — Честно говоря, на съезде Ларан меня жутко напугал, — признался Юра. — Я даже пошевелиться не мог, стоял как парализованный, а никто ничего не замечал.       — А сейчас боишься?       Демьян задал этот вопрос вскользь, словно бы он ничего не значил, но Юра отчего-то сразу понял, что это не просто дружеский интерес.       — Нет, с чего бы мне бояться? У нас же Контракт.       Демьян на это ничего не сказал, только мимолетно улыбнулся и пошел навстречу Рите, которая тащила большую бутылку с газировкой. Юра решил, что такой ответ его вполне устроил.       До дома Демьяна добрались спустя полчаса. Квартира оказалась на третьем этаже: маленькая двушка с окнами во двор и абсолютно советским интерьером. Обои в полоску, потертый паркет, «стенка» с пустующими стеклянными полочками, которые по всем правилам должны были быть заполнены парадным хрусталем, массивные антресоли. Мебель хоть и была старенькой, но находилась в хорошем состоянии. Да и в целом квартира выглядела чистой и опрятной.       Они разложились прямо на полу вокруг низкого журнального столика в большой комнате. Рита вывалила на столешницу все свои богатства из магазина и уже открыла большую пачку чипсов.       — А по тебе и не скажешь, что ты фанат советского модерна, — она вертела головой по сторонам, рассматривая интерьер.       — Квартиру оплачивает комитет. Я не выбирал. Дали ключи и сказали заселяться. Главное, что недалеко от школы, остальное неважно, — флегматично ответил Демьян.       — Капец у тебя жарко.       — Я обычно, оставляю окно на проветривание.       — Давай, открывай, — повелительно замахала рукой Рита, — а то тут духота такая. Прям чувствую запах сталинского прошлого.       Демьян как гостеприимный хозяин предложил на выбор чай или кофе. Все сошлись на чае, и он ушел на кухню греметь посудой. Юра воспользовался подвернувшимся моментом.       — Я хочу попытаться разговорить его, — понизив голос, зашептал он Рите. — Хочу узнать что-то личное. Про клан, про жизнь на Алтае, что-то такое.       Рита масляно улыбнулась.       — А вы стратег, Юрий Владимирович. Хотите втереться в доверие к тому, кто сам пытается сделать то же самое? Действуете, так сказать, на опережение.       — Поможешь мне?       — Постараюсь.       В коридоре послышались шаги.       — Пять минут, и чай будет готов, — сообщил Демьян, возвращаясь в комнату.       Он уселся на пол, скрестив ноги, и оперся спиной о диван.       — И часто ты сюда гостей приводишь? — спросила Рита, хрустя чипсами.       — Вы первые.       — Ух ты, какая честь. А как же твои друзья со школы, Артурчик, например? Вы же с ним так спелись.       Демьян выудил из общей кучи пачку с луковыми крекерами.       — Он просто неплохой парень, не более, и я не настолько ему доверяю, чтобы приводить к себе домой.       — А нам, значит, довериться можно? — задал вопрос Юра.       — Мы с вами другие. Вы же сами понимаете.       — Такие уж и другие, — фыркнула Рита. — Я вот просто Посвященная. Даже видеть сущностей не могу. Чем я отличаюсь от обычных людей?       — Ты знаешь, — Демьян особенно выделил последнее слово. — Даже этого достаточно, чтобы посмотреть на мир другими глазами. К тому же большинство Посвященных так или иначе задействовано в работе комитета. Без их помощи Видящим было бы сложно.       — Ну надо же, — удивилась Рита. — Не ожидала от тебя услышать такое. Мне-то казалось, что таких, как я, ты считаешь людьми второго сорта. Или у вас клановых не так?       — Нет, с чего ты вообще решила?       Вот же Рита молодец, как аккуратно и ненавязчиво подвела разговор к нужной теме. Юра ей похлопал, если бы была такая возможность.       — Лично у меня сложилось такое впечатление после нашей встречи на съезде, — добавил он.       Демьян вернул крекеры на стол. Лицо у него стало такое, словно он съел кислый лимон, а не печенье.       — Если я тебя тогда задел, то еще раз приношу свои извинения, — через силу выдавил он. — Но ты и сам должен был понимать ситуацию.       — Я тебя ни в чем не обвиняю, — поспешил заверить его Юра. — Но сам посуди. Я один приехал на суперважный съезд, где все разодеты, как на приеме у английской королевы, вокруг куча сильных Видящих, а тут еще и ты со своим элитным клубом клановых деток. Хотя, наверное, ты никогда не чувствовал, каково это — быть ниже других.       — Это не так.       Демьян отвернулся к окну. Юра понял, что выбрал правильное направление, и решил додавить.       — Да ладно. Тебе всего шестнадцать, а у тебя уже третий ранг. К тому же ты внук главы клана. Что может быть круче?       — Если ты думаешь, что мне все подается на блюдечке, то ты ошибаешься, — неожиданно резко высказался Демьян.       На несколько секунд в комнате воцарилось молчание. Даже Рита замерла, перестав шуршать упаковкой.       — Я сужу лишь по тому, что вижу, — спокойно продолжил Юра. — Хотя после субботы я уже не очень понимаю, как там у вас все устроено, если кому-то позволено бить по лицу наследного принца.       Демьян вдруг рассмеялся, запрокинув голову на диван. Рита покрутила пальцем у виска.       — Наследный принц — так меня еще никто не назвал, — отсмеявшись сказал он. — Вообще-то, я самый младший из ветви и мне никогда не стать во главе клана.       — Почему? — не понял Юра.       — Главой клана почти всегда становится первенец. Когда придет время, им станет мой старший брат.       — У тебя есть брат? — заинтересовалась Рита, снова вернувшись к чипсам.       — И не один. Трое старших братьев и сестра.       — Ничеси. И каково это? Обычно младшеньких балуют.       Демьян криво усмехнулся.       — Это не про нашу семью.       Вот он — шанс, нельзя было его упускать. Юра постарался включить всю свою эмпатию на максимум. Демьян не должен был ничего заподозрить.       — Скажи, то, что говорят про клановых, ну, что там очень рано начинают обучать детей и вы ходите вместе со взрослыми за барьеры, — это правда?       Демьян внимательно посмотрел на него, словно пытался что-то прочесть во взгляде.       — Да, — наконец сказал он. — Обычно лет в семь-восемь начинают брать на задания. Сначала это просто обход границы и патрулирование, затем поимка мелких сущностей, потом ритуал изгнания, ну и в конце — одиночная охота.       — И ты все это проходил? — Юре правда было интересно.       — Конечно.       — Погоди минутку, — Рита угрожающе наставила на Демьяна огромную чипсину. — Сущности, живущие у вас там, это ведь сплошь третий, четвертый уровень. Страшные полуразумные твари. Ты хочешь сказать, что, будучи ребенком, выходил с такой один на один? Тебе сколько лет было?       — Мне было четырнадцать, и это на самом деле считается довольно поздним сроком, особенно учитывая мою фамилию, — спокойно отвечал Демьян. — Мои старшие братья проходили обряд инициации в двенадцать. Сестра прошла в одиннадцать.       Юре в такое верилось с трудом.       — А что из себя представляет эта охота? — спросил он.       Демьян вновь потянулся к крекерам, продолжая рассказ как ни в чем не бывало.       — Предварительно отслеживается местоположение сущности с погрешностью в пару километров. Тебя высаживают недалеко от этого места. Из оружия с собой можешь брать что угодно. Обычно выбирают что полегче, потому что тащить все вещи приходится на себе. На поимку дается три дня. После необходимо дать сигнал группе захвата.       — То есть маленького ребенка забрасывают в тайгу и оставляют выживать? — ужаснулась Рита.       — Типа того.       — А если не успеешь за три дня? Заблудишься? Местный медведь найдет тебя первым? Тогда что?       Демьян покачал головой.       — Прецеденты были, но это единицы. На инициацию отправляют только после согласия наставника. Именно он решает, готов его ученик или нет.       — Поэтому ты прошел ее только в четырнадцать, — догадался Юра. — Наставник не давал добро?       — Да, в отличие от остальных членов моей семьи, я не настолько силен.       Он сказал это легко, даже весело, но Юре показалось, что это просто притворство.       — Ты разговариваешь с человеком, который даже не сдавал экзамен на присвоение ранга, а все потому, что у меня слишком низкий уровень силы.       Демьян усмехнулся.       — Ну, на тебя, по крайней мере, за это никто не наседает.       — Две стороны одной медали, — пожал плечами Юра. — В твоем клане все сплошь сильные Видящие?       — Да. В основном первый ранг, реже второй.       — Значит, гадкий утенок, — вдруг выдала Рита, смяв пустую пачку.       — Чего? — не понял Демьян.       — Не наследный принц, а гадкий утенок, — пояснила она. — Раз у вас все такие жесткие ребята, тебя наверняка нормально так прессовали.       Демьян открыл было рот, но тут же его захлопнул. Лицо закаменело. Видимо, Рита попала в самую точку.       — Пойду проверю чайник. Должен был уже вскипеть, — бесцветным голосом сказал он и поднялся на ноги.       — Извини, надо было притормозить, — повинилась Рита, когда Демьян вышел из комнаты.       — Нормально, может, это к лучшему, — Юра тоже встал. — Пойду поговорю с ним наедине.       Он прошел мимо закрытой двери во вторую комнату и повернул на кухню. Электрический чайник стоял на столе, рядом две пустые кружки. Демьян держал в руке упаковку с чаем, как будто не мог решиться, заваривать пакетик или нет. Заметив Юру, он натужно улыбнулся.       — У меня только с малиной, пойдет?       — Конечно.       — Лимон надо было взять. Что-то я не подумал. Ты как с сахаром?       — Я без. Рите две ложки. А себе чего не наливаешь?       Юра привалился плечом к стене.       — Да я хотел кофе, но что-то передумал, — Демьян наконец вытащил два пакетика, плюхнул в чашки и залил кипятком.       — Каждому отдельный завариваешь? А ты хорошо живешь.       — Могу себе позволить.       — Не злись на Риту, я уверен, она не хотела тебя ничем обидеть.       Демьян поднял на него глаза. Он стоял прямо под лампой, ее свет скульптурно подчеркивал высокие скулы, широкие тени мазками ложились на лицо. В эту секунду он был похож на древнего идола, вырезанного из дерева.       — Если бы меня задевали подобные слова, я бы никогда не смог добиться того, что имею сейчас.       — Было непросто?       — Ты даже не представляешь как.       — А я для тебя очередное препятствие на пути к высшей цели?       Демьян едва заметно приподнял уголки губ.       — Нет, скорее хорошая возможность.       Кажется, именно сейчас он был действительно искренен.       — А поначалу так враждебно на меня смотрел, — Юра тоже решил не юлить.       — Конечно, ты меня выбесил. Никто не сомневался, что следующим Мейстером станет человек из нашего клана. Выходка Высшего нам дорого обошлась.       — Но потом ты прикинул, что я могу стать твоим билетом в жизнь, — предположил Юра.       Демьян подергал ниточку чайного пакетика, задумчиво глядя на поднимающийся от кружки пар.       — А ты быстро схватываешь, — не стал отпираться он. — Мое положение в клане… Как бы сказать. В общем, я не самый любимый ребенок в семье. Знаешь, когда на детей возлагают большие надежды, а они их не оправдывают. На фоне всех остальных я и правда выгляжу, как гадкий утенок.       Юра до конца старался оставаться спокойным и безучастным. Демьян мог так же играть на его чувствах, но почему-то именно сейчас желание хоть немного приободрить пересилило холодный рассудок.       — Не думай, что я из жалости или что-то вроде того, но до тебя я еще не встречал настолько сильных Видящих моего возраста. Даже не каждый взрослый может получить третий ранг.       — Спасибо, конечно, но в моем мире совсем другие правила, — улыбнулся Демьян.       — Может, я лезу не в свое дело, — Юра не был до конца уверен, что стоит об этом спрашивать. — Но твои родители… Неужели они считают так же?       Демьян молчал. Только сейчас Юра заметил, что за окном снова начался снег. Он засмотрелся, как снежинки бьют в стекло и скатываются вниз мокрыми каплями. Говорили, что в начале недели будет резкое потепление.       Тишина порядком затянулась. Юра уже решил, что Демьян не станет отвечать. Да и не настолько они близки, чтобы он выворачивал перед ним душу. И так уже многое рассказал.       — Из родителей у меня только отец, — вдруг произнес Демьян. — Мать умерла, когда я родился. Какое-то осложнение во время родов. Сама дала согласие, чтобы спасали ребенка. Она была очень сильной Видящей, ее любили и уважали в клане. Для отца первая и единственная любовь. Думаю, в какой-то степени он винит меня в ее смерти. И ладно бы получился кто-то стоящий. Но, к всеобщему разочарованию, это я.       Юра пораженно смотрел на Демьяна. В нем не было злости, обиды или горечи. Он говорил об этом так спокойно, словно пересказывал скучный параграф из учебника. Как будто смирился с опостылевшей реальностью и решил больше ей не сопротивляться.       — Почему ты так считаешь? — хмуро спросил Юра.       Демьян расправил плечи, провел рукой по шее, вскинул голову и улыбнулся широко и открыто.       — Ну, так этого никто не скрывает, — просто ответил он.       Юре стало не по себе. Что это такое? Защитная реакция? Или Демьян просто смирился с происходящим? В любом случае это было странно.       — Знаешь, люди вокруг даже не догадываются, в каком опасном мире они живут, — продолжил Демьян. — Большинство свихнулись бы, раскрой мы им правду. Я видел страшных сущностей, от которых кровь стынет в жилах, видел, насколько тяжело бывает нашим из клана бороться с ними. Моя слабость — это лишь моя проблема, не их. Малодушным там не место. Окажись я на месте отца, скорее всего, думал бы так же, как он.       — Неправильно ставить силу превыше всего, — возразил Юра.       — Таков закон природы. Только сильные могут выжить.       Юра чувствовал, что это может вылиться в настоящий спор, но тут сзади раздался голос Риты.       — Товарищи кухонные философы, когда уже будет чай?       Она заглянула Юре через плечо.       Демьян сузил глаза.       — Подслушивала?       — У вас тут такие тонкие стены, даже напрягаться не пришлось.       — Ну, конечно.       — Пока вы трепались, остыло все уже! — Рита отодвинула Демьяна в сторону и нажала кнопку на чайнике. Вода подсветилась синим.       Демьян сурово на нее посмотрел.       — Чего?       — Если что-то слышала, не трепись об этом.       Рита громко цокнула.       — Я умею хранить секреты.       — Уверена? — вернулся к своему обычному издевательски нахальному тону Демьян.       — Уверена, — передразнила его Рита.       После этого тему клана Сабуровых больше не затрагивали.       Следующие полтора часа были потрачены на выполнение домашнего задания по английскому. Поначалу Демьян объяснял каждое слово, отвечал на все вопросы и в целом был вполне себе терпеливым учителем, но его выдержки хватило ненадолго.       — Почему здесь ты выбрала take out? Это задание на фразовые глаголы. Ты опять не смотришь на контекст.       — Да смотрю я, смотрю, — затравленно пробубнила Рита, пялясь в листок. — Тогда take up?       Демьян прикрыл глаза, хватаясь за голову.       — Take on! On! Точно третий вариант!       — Ты ведь просто гадаешь!       — Не кричите на меня, прапорщик Сабуров! И вообще, почему только мне достается?       — Потому что Юра справляется с базовым уровнем, а ты нет.       — Нечестно, — заканючила Рита. — Пусть все в мире учат русский, почему обязательно этот дурацкий английский.       — Давай читай дальше.       Демьян не давал и минуты расслабиться. Пока Рита страдала над очередным заданием, Юра пытался вникнуть в параграф по истории, но мысли были совсем не здесь. После разговора с Демьяном ему казалось, что он абсолютно ничего не знает о мире Видящих. Что за варварские законы в кланах? И почему комитету плевать на это? Неужели для них люди — лишь расходный материал? Юра посмотрел на Демьяна. С виду обычный нормальный парень: веселый, немного наглый, слегка помешанный на порядке — Рите моментально прилетело за парочку крошек — умный и рассудительный. Но стоило отдать приказ, и он превращался в безвольного послушного Видящего. У такого не было собственных желаний, были лишь цели клана. Именно клан сделал из него идеального солдата. А если учесть, что на протяжении всей жизни ему вдалбливали, что только через борьбу он сможет получить желаемое, неудивительно, что у него сформировались подобные установки. Юра не считал себя великим психологом, но даже ему было понятно, что у Демьяна было не самое простое детство.       Неожиданно связь с Высшим стала ощущаться намного ярче. Юра прислушался. Ларан, окопавшийся у себя дома, решил выбраться в город. Некоторое время спустя стало ясно, что едет он совсем не в супермаркет за продуктами.       — Минут через десять Ларан будет тут.       Рита и Демьян одновременно повернулись к нему.       — Высший? Что он здесь забыл? — насторожился Демьян.       — Не знаю. У меня сегодня смена, он собирался снова идти со мной, но еще рано.       У Демьяна пиликнул телефон.       — Уже доложили, Штирлиц? — ехидно спросила Рита.       Демьян, погруженный в сообщение, на ее слова никак не отреагировал.       — Что-то случилось?       Юра отложил учебник, встал с дивана и подошел к окну. «Мазератти» скоро должна была заехать во двор.       — Все нормально, — Демьян, похоже, сам удивился. — Меня просто предупредили, что Высший направляется сюда. Юр, ты его не вызывал?       — Нет. Да и он не собачка, чтобы бежать по первому зову. У него же нет запрета на перемещения?       — Нет, — Демьян тоже подошел к окну и отодвинул занавеску. — Он знает, что за ним усилили наблюдение, вряд ли решит что-то выкинуть.       Во двор с ревом влетела «Мазератти». Ярким пятном она пронеслась вдоль ряда теснящихся друг к другу машин и, внаглую перегородив дорогу, встала напротив подъезда. Открылась дверь, и Ларан выбрался на улицу, довольно потянувшись. Поправив воротник своего и без того идеального пальто, он поднял голову, безошибочно определяя окно, из которого за ним наблюдали, и приветливо помахал рукой.       — Поучи его манерам, Юр.       — Не думаю, что это поможет.       Демьян зашторил окно и пошел в прихожую открывать дверь.       — Интересно, зачем он приехал? — беззаботно спросила Рита       Окрыленная тем, что ее мучения с английским наконец закончились, она разом повеселела. Мигом смела все свои учебные принадлежности в сумку и прыгнула на диван.       — Сейчас и узнаем.       В коридоре зашумели.       — Привет, волчонок! Давно не виделись. Как ваши клановые делишки? Ну, что ты скалишь зубки.       У Ларана было просто прекрасное настроение. Юра понял это сразу, стоило коснуться связи, но сейчас на него прямо-таки обрушилась волна позитива.       — Эй, разуйся сначала! — возмущенно воскликнул Демьян, но Ларан уже прошел в комнату.       — Всем добрый вечер, — заулыбался он. — Юрочка, я всеми фибрами души чувствую, что у тебя был сегодня очень тяжелый день. Поэтому давай собирайся, мы уезжаем из этого клоповника. Хочу тебя кое-чем порадовать.       — Что значит уезжаем? — Юра немного ошалел от такого напора.       — Не переживай, вернемся как раз к твоей смене, все успеешь, — сказал Ларан, придирчиво рассматривая стены Демьяновой квартиры. — Маргариту тоже приглашаю.       — Правда? — Рита аж подскочила на месте.       — Конечно, вместе же веселее.       — Стоп, стоп, стоп! Что тут вообще происходит? Куда ты хочешь нас отвезти? — требовательно спросил Юра, придерживая Риту за плечо.       — Если расскажу, не получится сюрприза и эффект будет уже не тот.       В комнату ворвался Демьян с тряпкой наперевес.       — Ты! — он махнул на Высшего, словно тот был нашкодившим котом. Ларан брезгливо поморщился. — Наследил на весь коридор!       — Какой ты нудный, волчонок, вот сразу видно Сабуров. Ладно, тебя тоже берем с собой, — великодушно согласился Ларан.       Демьян аж побагровел.       — Опять какая-то твоя сумасшедшая выходка? Если комитет…       — Да, ничего не сделает твой комитет, — перебил его Ларан. — Давайте собирайтесь, а то выбьемся из графика. Ну же, в темпе, ребятки! Юр?       Все почему-то уставились на него, словно именно он здесь все решал. Юра удивленно открыл рот. И что именно он должен ответить?       — Соглашайся, мой Мейстер. Ты не пожалеешь.       Сопротивляться этому завораживающему голосу было почти невозможно.