Глава 5
5 августа 2022 г. в 13:21
В салоне «Мазерати» играла абсолютно отвратительная на вкус Юры русская попса. Демьян сидел впереди с таким же постным видом, как и он сам. А вот Рита на пару с Лараном кивала в такт песне и даже подпевала через слово. Юра покосился на нее осуждающе, когда на очередном припеве она особенно громко пропела про луну в Сен-Тропе.
На предложение Высшего подвезти их до дома согласились не сразу. Больше всех сопротивлялся Демьян. После стычки у школы он выглядел хмурым и дерганым, хотя и старался этого не показывать, но даже у него в глазах появился интерес, когда он увидел яркую спортивную иномарку. Правда энтузиазма поубавилось, когда Ларан включил музыку.
— Волчонок, куда дальше? — спросил Высший, останавливаясь на светофоре.
Мотор машины утробно урчал. С левого ряда им просигналили. Из открытых окон соседней легковушки высунулась компания молодых ребят. «Мазерати» производила фурор.
— На Быково поверни, выйду на остановке, — буркнул Демьян, сползая вниз по сиденью, чтобы его не было видно.
Юре показалось, что он расслышал что-то вроде «мажор». Ларан оскалился и резко дал по газам, стоило зажечься зеленому. Ребята из легковушки едва не вывалились из машины, крича и улюлюкая вслед разгоняющемуся спорткару.
— Машинка класс, — восхитилась Рита, оглядывая салон. — Может, у вас и личный самолет есть?
Ларан стрельнул глазами в зеркало заднего вида.
— Раньше был, но я не слишком часто летаю, поэтому продал. Выгодней арендовать.
Демьян громко хмыкнул.
— Признавайтесь, вы владеете маленькой нефтяной компанией? — с подозрением спросила Рита.
— Нет, — хохотнул Высший. — Не люблю весь этот грязный сырьевой бизнес. Куда интересней играть на финансовом рынке. Людские технологии — это такая занимательная вещь. Вы буквально можете делать деньги из воздуха. У меня есть парочка хедж-фондов. Но об этом молчок.
— Думаешь, комитет не в курсе? — насмешливо бросил Демьян.
— Конечно, в курсе, — все так же увлеченно отвечал Ларан. — А ты думаешь, вы живете только на госфинансирование?
Демьян исподлобья посмотрел на Высшего.
— Вон там тормозни, у палатки, — потребовал он.
— Давай уж до подъезда подкину.
Ларан выкрутил руль и свернул во двор.
— Эй! Я сам дойду!
— Нужно уметь принимать помощь.
Юра чувствовал, как радуется Высший, доставая Демьяна. Иногда он вел себя хуже надоедливого ребенка.
Во дворике панельной пятиэтажки было мало машин — большая часть жильцов сейчас находилась на работе. Два черных внедорожника, приткнувшихся у второго подъезда, сразу бросались в глаза. Рядом с машинами стояли несколько человек — в основном рослые мужчины. Кто-то курил, кто-то общался между собой, двое грузили в багажник большие пластиковые ящики. Один из них заметил рубиновую «Мазерати», толкнул своего соседа, и так по цепочке. Через пару секунд уже все внимательно наблюдали, как машина медленно приближается к подъезду. Ларан словно специально растягивал момент, чтобы каждый из присутствующих смог в полной мере оценить красоту и изящество линий корпуса его нового приобретения.
— Приехали, господин Сабуров, — объявил Ларан.
— Я же просил остановиться там! — Демьян стянул с себя шапку, прикрывая ею лицо.
Юра с подозрением посмотрел на стоявших у подъезда людей.
— Это Видящие? — спросил он. — Что они тут делают?
Они мало походили на сотрудников районного подразделения. Суровые хмурые лица наводили на мысли о рэкетирах или бандитах, а черные внедорожники только добавляли антуража.
— Ну что, давайте поздороваемся? — проигнорировал его вопрос Ларан и опустил стекло. — Добрый день, уважаемые господа!
К машине подошел один из Видящих, остальные замерли на местах, напряженно следя за «Мазерати». Мужчина наклонился, заглядывая в салон. У него был длинный крючковатый нос и впалые глаза. Кожа на лице казалась болезненно бледной. Видящий в целом имел пугающий нездоровый вид.
— Молодежь катаешь? — сипло спросил он.
— А ты все гоняешь своих олухов? — ответил Высший.
— Приходится. Дело серьезное, — Видящий задержал взгляд на Демьяне. — Опять на Сабуровых потянуло?
— Что ты, Фима, я давно с этим завязал, — махнул рукой Ларан. — По доброте душевной решил подвезти.
Тон Высшего был пропитан дружелюбием, а с лица не сходила приветливая улыбка, но Юра чувствовал колкое раздражение, которое испытывал Ларан в присутствии этого человека.
Демьян закопошился на сиденье, отцепил ремень безопасности и молча вылез на улицу. Он шел к подъезду, словно на эшафот, низко опустив голову. Один из Видящих у внедорожников крикнул что-то на неизвестном Юре языке. Демьян замер, резко сунул руки в карманы куртки и поспешил зайти в подъезд.
— Смотрю, ты совсем пацана затюкал, — словно не заметив этой странной выходки, сказал Ефим.
— Работа у него тяжелая, — притворно вздохнул Ларан.
— Давай сам не перетрудись.
— Спасибо за заботу.
Ефим пригнулся, рассматривая сидящих сзади. Юре не понравился его тяжелый сканирующий взгляд.
— Ты уж извини, некогда болтать, — сказал Видящий, хлопнув по крыше машины.
— Конечно-конечно. Передавай ребятам привет, — Ларан помахал рукой и поднял стекло, ограждаясь от шума улицы.
Мотор взревел, демонстрируя свою силу. Высший показушно развернулся, едва не наехав на детскую площадку, и газанул, вылетая со двора. Юра схватился за ручку двери, стараясь удержаться на месте. Машина выскочила на проезжую часть, врываясь в поток.
— Ларан!
«Мазератти» резко дернулась, тормозя на красный в самый последний момент. Юра встревожено глянул на Риту. Ты сидела с выражением шока и восхищения, вцепившись в ремень безопасности. Боже, да за кого он вообще волнуется?
Высший оглянулся назад.
— Ну что, как у вас дела?
Его губы растянулись в хитрой ребяческой ухмылке. Юра строго наставил на него палец.
— Прекращай так гонять! Ты не один тут едешь.
— Я полностью контролирую ситуацию, — самоуверенно ответил Ларан.
— У тебя права-то есть?
— Конечно. На все виды наземного транспорта. Даже удостоверение летчика. Хотите в следующий раз полетать?
— Нет!
— Полетать?! — восторженно воскликнула Рита, за что получила легкий подзатыльник.
— Никаких полетов. Вези нас домой, — непреклонно отрезал Юра. — И без своих лихачеств!
— Блин, Юр, ты иногда такой зануда, — заканючила Рита.
Юра откинулся головой на спинку и прикрыл глаза. Как ни прискорбно было это признавать, но, видимо, после ухода Демьяна он остался здесь единственным здравомыслящим человеком.
Сменился сигнал светофора, и машины тронулись. На этот раз Ларан не стал разгоняться. Они спокойно ехали по городу, соблюдая правила. Юра из-под ресниц посмотрел на профиль Высшего. Он продолжал тихо улыбаться самому себе, оставив на руле одну руку. Ощущения, передававшиеся через связь, подсказывали, что Ларан абсолютно доволен жизнью — он едва не мурлыкал себе под нос. Высший откровенно наслаждался своим положением. Ему нравились дорогие игрушки, которые он мог себе позволить. Это немного сбивало с толку, потому что было очень по-человечески. Ларан окружал себя красивыми вещами: дом, машина, снегоход, даже одежда. Юра был далек от мира высокой моды, но и он отмечал, что у Высшего свой стиль. Сложно было представить его в обычной футболке и спортивных штанах с вытянутыми коленками. Интересно, остальные Высшие сущности такие же?
— Ларан… я же могу вас так называть? Да? — Рита в нетерпении поерзала на сиденье и принялась накручивать длинную прядь на палец. — Что это за Видящие были?
— Они из пятого управления. Фима — мой старый знакомый. Помню, как он еще мальчишкой бегал по питерским дворам, гоняя местных сатанистов. Время так безжалостно к людям… — вздохнул Ларан.
Юра не уловил и намека на сожаление.
— Из пятого? — Рита слегка подалась вперед, забывая про ремень. — Это те, которые по борьбе с религиозно-сектантскими элементами? Ух ты! Ни разу не встречала. Это из-за убийств? Они вместе со следаками из десятого работают?
— Рит… — попытался слегка утихомирить ее Юра.
— А ты много знаешь для обычной Посвященной, — заметил Ларан.
— Я вообще-то знакома со всеми Видящими в нашем городе, — с гордостью заявила Рита.
— Интересные у тебя увлечения.
— Рит!
Юра не сдержался и повысил голос.
— Да чего?! — она развернулась к нему, недовольно насупившись. — Тебе что, неинтересно? Это ведь и нас касается.
— Касается, но не обязательно все ему рассказывать.
— Ой, да ладно. Было бы что скрывать, — фыркнула Рита. — Ну, так что те Видящие из пятого делали возле дома Демьяна? — снова обратилась она к Высшему.
— Дорогая моя, я же тоже не вездесущий, — усмехнулся Ларан, ловко вывернув руль на повороте на мост. — Откуда же мне знать про ход расследования.
— А я вот почему-то уверена, что вы обо всем в курсе, — убежденно сказала Рита. — Вы же знали, что они там будут, поэтому и поехали через двор. И знали, что Демьяну это не понравится. Колитесь!
Она состроила максимально умоляющее выражение лица. Юра только сжал зубы. Его напрягало то, как открыто и честно Рита общалась с Высшим. Даже после короткой демонстрации силы Ларана, которую Рита испытала на себе, она не боялась его.
— Какая у тебя догадливая подружка, Юра. Ну просто кладезь талантов, — поддразнил Ларан. — В этом доме находится квартира одного из убитых, — уже без ужимок продолжил он. — Товарищи из пятого приехали для проведения обряда на месте.
— Мне показалось, или им не очень нравится Демьян? — спросил Юра.
— В Государственном комитете по контролю сущностей интересные взаимоотношения между подразделениями. К тому же волчонок клановый, а это отдельная история. Сабуровы много где успели наследить. Даже сейчас пропихнули своего человека.
— Я думал, что клановых Видящих все уважают, они же самые сильные… — задумчиво произнес Юра.
Ларан на это только тихо посмеялся.
Машина уже неслась по улицам фабричного района. Когда они подъезжали к поселку, у Юры зазвонил телефон. На экране высвечивался неизвестный номер.
— Алло.
— Добрый день, Юрий Владимирович? — ответил в трубке женский голос.
— Да.
— Это Боярова Алла. Мы вчера разговаривали с вами в лесу, помните?
Юра сразу напрягся. Он кивнул, а потом поспешно ответил:
— Да, я вас помню.
— Не могли бы вы сегодня подъехать в отделение? Вам нужно прочитать и подписать протокол.
— Эм… Да, могу, конечно.
— Отлично, и Высшего с собой возьмите. Как будете на месте, наберите мне, это мой рабочий номер, я вас встречу. Мы тут круглосуточно работаем, так что ждем в любое время.
— Хорошо, спасибо.
Алла положила трубку.
— Кто это? — с любопытством спросила Рита.
— Старший следователь из десятого. Она вчера была на месте убийства. Я тебе рассказывал. Вызывают подписать протокол.
— Прям как в настоящем детективе, — взбудораженно произнесла Рита.
— Едем обратно, господин Мейстер? — Ларан притормозил, останавливаясь на обочине.
Юра замолчал, раздумывая.
— Сначала отвезем Риту.
Она явно хотела запротестовать, но Юра сразу продолжил:
— Слухи про убийства скорее всего уже расползлись среди местных Видящих. Убеди, пожалуйста, родителей не говорить ничего моей бабушке. Хотя бы пока. Она переживает за меня, а тут еще и это.
Рита вмиг стала серьезной.
— Хорошо, можешь на меня положиться, — она кивнула и показала большой палец. — Думаю, мама и так все понимает и не станет лишнего болтать, а с папой я проведу беседу. Он иногда может ляпнуть, не подумав.
— Спасибо. Надеюсь, это все быстро разрешится, — тяжело вздохнул Юра.
— Мисс, вам куда? — галантно поинтересовался Ларан.
— Во-о-он там, у зеленого забора, где магазин, можно тормознуть. Ой, Юр, смотри, крыса-Раиса.
Им на встречу шла дородная женщина с двумя набитыми пакетами. Местная скандалистка Раиса Вениаминовна была соседкой Фадеевых. Более наглой и нахальной тетки Юра в жизни не встречал. Она могла докопаться по любому поводу: то ветки соседской вишни затеняют ее цветы, хотя у самой огромные старые яблони едва не падали на участок Фадеевых, то начинала обвинять всех подряд, что у нее воруют клубнику, то рассказывала про крыс, которых ей подбросили, именно после этого случая Рита наградила ее прозвищем крыса-Раиса. А в прошлом году произошел крупный скандал. Дядя Леша ставил новый забор. Делал все сам, потихоньку и неспеша. В первые выходные разобрал, в следующие планировал ставить. Отобрал хорошие доски и столбики, оставшиеся от старого забора, и аккуратно сложил в сторонке — хотел использовать в хозяйстве. А приехав после работы, увидел, что ничего этого нет. По горячим следам выяснили, что Раиса Вениаминовна решила, что накрытый брезентом материал явно соседям не нужен. Вызвонила какого-то своего родственника, они все погрузили в грузовичок и уехали. Свою вину Раиса Вениаминовна отказывалась признавать до последнего, пришлось даже вызывать участкового. Рита тогда всерьез предлагала попробовать наложить на нее порчу, пока она всех со свету не сжила.
— Можете прям перед ней крутануться? — спросила Рита, поправляя волосы.
Ларан ухмыльнулся.
— Не вопрос.
— Юр, а ты пригнись. Пусть думает, что я тут одна еду.
— Она же растреплет всему поселку, — простонал Юра, нагибаясь к сидению. — Ты еще много интересного о себе услышишь, и распутница будет самым безобидным оскорблением.
— Ну и пусть, надеюсь, она захлебнется от зависти, — злорадно улыбнулась Рита.
Высший прибавил скорости и пронесся буквально в полуметре от Раисы Вениаминовны, обдав ее грязной снежной крошкой с дороги. Женщина взвизгнула, отпрыгивая в сторону, едва не выронив пакеты. «Мазерати» круто развернулась и с громким ревом резко затормозила у магазина дяди Леши.
— Посиди пока, — игриво бросил Ларан и, не глуша мотор, вышел на улицу.
— Ну вот зачем все это… — пробубнил Юра, пряча голову.
Высшему затея Риты пришла по душе. Ларан открыл перед ней дверь и подал руку.
— Спасибо! — чересчур громко произнесла она и абсолютно по-дурацки засмеялась. — Увидимся завтра!
Юра немножко приподнялся, чтобы видеть, что происходит. Ларан склонился к Рите и словно герой любовного романа подобострастно произнес:
— Буду считать минуты до нашей встречи, — и поцеловал ей руку.
Рита театрально прижала ладонь к груди. Юре захотелось побиться головой обо что-нибудь тяжелое. Ну что за идиоты! Рита уже успела забежать в магазин, окрыленная после своего «свидания», а Высший не спешил садиться обратно. Вместо этого он помахал Раисе Вениаминовне.
— Добрый день! — крикнул он ей. — Вам помочь? Сумки, наверное, тяжелые.
Юра отдал бы многое, чтобы увидеть, какое у нее сейчас выражение лица.
— Ой, что вы, спасибо!.. Я тут рядом живу…
— Давайте хоть до ворот донесу.
Ларан закрыл дверь, и Юра перестал слышать дальнейший разговор. Когда было нужно, Высший умел быть обходительным. Раиса Вениаминовна наверняка растаяла перед таким обаятельно-привлекательным мужчиной.
Пару минут Юра просидел в одиночестве. Решив, что угроза быть обнаруженным миновала, он, не скрываясь, вернулся в нормальное положение. Ларан уже шел обратно к машине, а Раиса Вениаминовна выглядывала из-за калитки ему вслед.
— И что это такое было? — спросил Юра, когда Высший снова сел за руль.
— Вы, ребятки, такие веселые, — заулыбался он, закладывая очередной крутой поворот, от которого Юру, слегка снесло вбок. — С вами очень интересно.
— Не лезь к Рите.
— Ревнуешь, Юрочка?
— Она слишком легко тебе верит.
— Ну, так я же такой классный.
— Ага, конечно.
— Слышу сарказм в твоем голосе.
— Рита — обычный человек, она не сможет за себя постоять. Не смей втягивать ее ни во что, — хмуро сказал Юра.
— Здесь только меня вечно куда-то втягивают, — с усмешкой ответил Ларан.
Пока они ехали обратно в город, Юра позвонил бабушке. Предупредил, что ему нужно зайти в отделение по работе и тут же спросил, что взять в большом гипермаркете, раз он все равно будет рядом. Бабушка слегка растерялась поначалу, но потом быстро надиктовала список продуктов. На это и был расчет — переключить ее внимание на магазин, а не на Юрины рабочие дела.
— Нам сюда? — Высший свернул в крайний ряд.
— Да, вход со стороны двора.
— Придется парковаться здесь. Там сегодня аншлаг.
Юра вытянул шею, силясь рассмотреть, что происходит.
Небольшая площадка перед входом в АО «Энергетические сети» была заставлена машинами. Две «Газели» с эмблемой компании, несколько внедорожников и легковушек заняли весь ряд. Интересно, как они сумели откупиться от жильцов многоэтажки, которые за свои места на парковке готовы были перегрызть горло? Ларан пристроил «Мазерати» на обочине. Выйдя из машины, он любовно огладил покатую крышу. Юра на это зрелище только закатил глаза. Высший тут же оглянулся на него, видимо, почувствовав чужие эмоции.
— Что? — сразу ощетинился Юра, готовый к едким комментариям.
— Ничего, — просто ответил Ларан и, напевая под нос какую-то мелодию, отдаленно напоминающую дурацкую попсовую песню, которую они слушали в машине, двинулся вперед.
Юра закинул рюкзак за спину и пошел следом, попутно набирая номер следователя. Алла почему-то не брала трубку. Нужно начинать читать мантры для обретения внутреннего спокойствия.
Для маленькой приемной внутри оказалось слишком много людей. Вокруг ресепшена стояла куча коробок, и теперь стол, за которым восседала Галина, напоминал настоящую крепость. Видящие сновали из коридора в коридор, пробегая мимо. Даже вазоны с цветами куда-то убрали, чтобы они не мешали проходу. Стоило Юре вместе с Лараном зайти внутрь, как шум и мельтешение разом стихли.
— Всем доброго денечка! — неожиданно громко выдал Высший, как будто и без этого на них было обращено мало внимания. — Как приятно видеть ваши радостные приветливые лица!
Ларан медленно шел вперед, словно ледокол, разрезающий льдины, люди сами расходились в стороны, освобождая дорогу. Атмосфера в один короткий миг стала напряженной. Юра следовал за Высшим с непроницаемым лицом. Одергивать его на глазах у всех не хотелось. Он еще раз набрал Аллу. Тем временем Ларан добрался до стойки и принялся с любопытством разглядывать горы коробок.
— А я смотрю, вы здесь серьезно окопались, — продолжал разглагольствовать он. — Сюда что, половину архива перевезли? Какие молодцы! Так усердно трудитесь.
Видящая оказавшаяся рядом с Высшим, опасливо сделала шаг в сторону, как будто он был прокаженным.
В телефоне гудки наконец сменились голосом Аллы:
— Извините, была на совещании, — слегка запыхавшись, ответила она. — Вы уже на месте? Я сейчас подойду.
— Мы зашли, ждем внизу, — облегченно сказал Юра, оглядываясь по сторонам. Хотелось как можно скорее увести Ларана отсюда. Он смотрел на Видящих, как голодный волк на стадо ягнят. И мало кому из собравшихся это нравилось.
Алла появилась в самый нужный момент — Ларан стал лезть с разговорами к двум мужикам, которые уносили коробки наверх, и, судя по вихрящимся волнам силы вокруг них, они были мало рады назойливому собеседнику. Завидев Аллу в яркой желтой блузке, Юра тут же схватил Высшего за пальто и потянул за собой. Со стороны это наверняка выглядело весьма комично, но Юра уже давно наплевал на свою репутацию. Все и так прекрасно знали, что он был выбран на роль Мейстера по прихоти, а не из-за своих выдающихся способностей.
— У нас тут небольшой беспорядок, — пожаловалась Алла, пока они шли по коридору. — Ваше отделение не рассчитано на такое большое количество человек. Приходится ужиматься.
Ларан поморщился, пригладив шерстяную ткань дорогущего пальто, а затем укоризненно посмотрел на Юру.
— Да нет там ничего, — легко отмахнулся Юра и прибавил шаг, догоняя Аллу.
Он почти физически ощущал, как Высший сверлит его взглядом. Чужое недовольство легонько покалывало затылок.
— Нам сюда, — Алла открыла дверь одного из кабинетов, пропуская их вперед.
Это оказалась узкая комнатка с единственным окном, закрытым решеткой. Два рабочих стола стояли друг напротив друга. Шкафы вдоль стен были забиты пыльными папками. На полу отчетливо виднелись следы недавней перестановки. Скорее всего, помещение использовалось как склад ненужных и позабытых документов, но из-за наплыва Видящих пришлось переоборудовать его во временный кабинет. За одним из столов сидел мужчина. Вокруг него витал круг из рун, а сам он что-то быстро печатал на компьютере. Юра узнал его. Это был Видящий из леса, который первый их обнаружил. Как же его звали…
— Макс, прервись на минутку, — Алла прошла к своему столу.
Она переложила пухлые папки со стоявшего рядом стульчика на подоконник и придвинула его поближе, предлагая Юре сесть. Для Высшего стул предусмотрен не был.
— О, Мейстер, — руны вокруг Макса пропали, он поднялся со своего места.
— Здравствуйте, — кивнул Юра, присаживаясь.
Ларан придирчиво осмотрелся по сторонам. Видимо, решал, где же в этом сарае он может пристроить свою пятую точку в эксклюзивных брендовых штанах. В итоге с недовольным лицом остался стоять за спинкой Юриного стула.
Алла покопалась в бумагах и протянула листок с протоколом.
— Ознакомьтесь и, если никаких вопросов нет, поставьте подпись внизу и напишите: «С моих слов записано верно».
Юра принялся внимательно изучать текст. Сухие короткие предложения, написанные официальным языком. Протокол мало чем отличался от обычного полицейского, если не брать во внимание, что тут фигурировали энергетические потоки, Видящие и сущности. Он подписал документ и передал его обратно Алле.
— Есть какие-то подвижки в деле? — спросил Юра.
Она оперлась бедром о столешницу и устало потерла виски.
— Пока нет.
— Мы первый раз с таким столкнулись, — сказал Макс. — На поиск сущности четвертого уровня в пределах города обычно уходит максимум час. Они сами себя выдают. А тут, — он развел руками, — как сквозь землю провалилась.
— Как же она может скрываться? — нахмурился Юра.
— Есть варианты… — уклончиво ответил Макс, бросив быстрый взгляд в сторону Аллы.
— Мы отрабатываем все возможные версии, — строго сказала она, давая понять, что Видящему стоит прикусить язык. Алла мягко улыбнулась Юре. — Не беспокойтесь. Ситуация не настолько критическая. У нас есть все необходимые ресурсы для поимки этой твари.
На ее слова Ларан громко хмыкнул. Алла его выходку проигнорировала.
— Юрий Владимирович, — продолжила она, — я бы хотела попросить у вас разрешения переговорить с Высшей сущностью.
— Мое разрешение?
— Хотим провести небольшой допрос, но без вашего присутствия.
Юра сразу почувствовал недовольство Ларана.
— Почему без меня?
— Не поймите неправильно. Мы не собираемся ничего от вас скрывать, — Алла обошла стол. Старый компьютерный стул жалобно скрипнул, когда она села. — Мы просто зададим ему пару вопросов как свидетелю. Хотим исключить возможность того, что он подстраивается под ваши ответы. Буквально десять минут.
Юра оглянулся назад. Высший сжимал спинку его стула и холодно смотрел на Аллу. Вокруг него начинала сгущаться темнота, Юра вовремя успел перехватить контроль. Ларан гневно сверкнул глазами.
— Хорошо, я не против, — согласился Юра. — Мне выйти?
— Да, подождите в коридоре.
— У вас хоть основания для допроса есть? — ядовито выплюнул Высший, хватая Юру за плечо и не давая ему сдвинуться с места.
— Конечно, — невозмутимо ответила Алла, демонстрируя Ларану какой-то листок с печатью и кучей подписей. — У меня есть все полномочия.
Высший цыкнул.
Юра убрал чужую руку и встал со стула.
— Ты что, боишься оставаться один со страшными следователями? — хотелось подразнить возмущенного Ларана. — Не переживай, я буду за дверью.
Он хлопнул Высшего по груди, проходя мимо. Сознание окатило бешеной злобой. Ларан наверняка припомнит ему эту унизительную выходку.
В коридоре Юра присел на низкий диванчик около окна. Очень хотелось есть. Высший продолжал выплескивать негативные эмоции, не позволяя спокойно отдохнуть. Юра хорошо мог себе представить, как Ларан сидит в кабинете, закинув ногу на ногу, и сквозь зубы отвечает на вопросы Аллы. Может, и не стоило его так злить, наверняка и несчастным следователям перепадет персональная порция яда. В висках начала пульсировать боль. Юра прикрыл глаза, пытаясь справиться с приступом.
— Юрка, ты, что ли?
Сначала Юра увидел мощные тяжелые берцы. Он поднял голову. Над ним возвышался огромный лысый мужик в кожаной куртке с черепами. В густой темной бороде пряталась широкая улыбка.
— Стас, привет! — Юра радостно подскочил на ноги.
Его тут же сжали в медвежьих объятиях, так что кости затрещали.
— Ну, ты совсем пропал, паршивец! — прогремел Стас.
Он усадил Юру обратно на диван и сам плюхнулся рядом.
— А я смотрю, сидит кто-то, сопли на кулак наматывает.
— Да ничего я не…
Стас басовито засмеялся. В уголках его глаз появились лучики морщин.
— Ты у нас теперь знаменитость, Юрка. Автограф-то дашь по старой памяти?
— Да какая знаменитость, — Юра вмиг помрачнел.
Стас перестал смеяться. Он по-отечески приобнял Юру и притянул к своему плечу.
— Эх, и как же ты умудрился во все это впутаться, малец? — понизив голос произнес он.
— Сам не знаю. Только вот выпутаться обратно теперь не выйдет.
От Стаса всегда исходила уверенность и сила, и это была совсем не та энергия, которую использовали Видящие, он просто был таким сам по себе. «Как за каменной стеной» — эта фраза характеризовала его как нельзя лучше. Несмотря на весьма угрожающую внешность, он был человеком открытым и добрым, всегда готовым прийти на выручку. Стас очень помог Юре, когда тот, едва не падая в обморок от волнения, пришел в первый день своей стажировки знакомиться с сотрудниками местного отделения. И хотя сейчас они редко виделись и общались в основном только по работе и в общих чатах, Юра все равно чувствовал негласную поддержку.
— Не буду спрашивать, как ты себя чувствуешь, и так ясно, что паршиво. Да еще и смерти эти, — шумно вздохнул Стас. — Домой вчера со смены нормально добрался?
— Угу. Меня Высший подвез.
— Связь с Высшей сущностью — такое себе веселье. Хотя многие готовы были по головам идти, чтобы стать следующим Мейстером, а оно воно как вышло.
— Не знаю, за что тут можно так надрываться, — пробухтел Юра.
Стас усмехнулся.
— Ребятенок, ты еще, Юрка, а этот гад втянул тебя в самое болото. Он с тобой приехал?
— Да, сидит у следователя из центрального управления.
Юра указал на закрытую дверь кабинета.
— Я бы тоже его подозревал. Уж больно складно все выходит.
— Да нет у них на него ничего, — Юра отчетливо ощущал, как бесится Ларан. Он уже предчувствовал, в каком дурном настроении Высший выйдет оттуда.
— Думаешь, он не при деле?
— Не знаю. Я уже ни в чем не уверен, — Юра замолчал раздумывая, а затем, решившись, спросил: — Стас, слушай, а у тебя нет знакомых Видящих с фамильярами?
— Из наших-то? — он почесал бороду. — Вроде у кого-то из Ловчих был, надо у ребят узнавать. А тебе зачем?
— Мой контракт с Высшим похож на обычную связь между Видящим и фамильяром. Ну и… Может, мне подскажут… — стушевался Юра.
— А как же эти из главного управления, которые с тобой приехали? Среди них есть товарищи с фамильярами, — с хитринкой в голосе произнес Стас. Видно, догадался обо всем сам, но хотел услышать ответ от Юры.
— Не хочу ничего у них спрашивать и быть им обязанным. Они и так считают меня обузой. Я же не суперсильный Видящий первого ранга, которого они так ждали в роли Мейстера. Их и согнали-то сюда только из-за того, что я такой слабый и неумелый. Не хочу лишний раз это показывать.
Юра сжал губы, стискивая рюкзак, который все это время держал на коленях.
— Все такой же упертый, — с теплотой сказал Стас. — Помогу, чем смогу. Мы еще покажем этим столичным мажорам, что не пальцем деланные! А ну-ка, поднять нос! Хватит киснуть!
Юру снова сгребли в кольцо сильных рук и начали ерошить волосы.
— Стас! Да, блин! Не позорь меня! Мне ж не десять лет! — смеясь, пытался вывернуться Юра.
— Не десять, а щеки надуваешь, как моя младшая. Такая же нюня.
— Она же в ясельной группе!
— Ну, я и говорю. Вы с ней прям одно лицо.
Дверь кабинета резко распахнулась. Ларан вышел в коридор, взметнув полы пальто, словно черный пиратский флаг. Не нужна была никакая связь, чтобы понять, насколько он сейчас зол. Взгляд Высшего замер на Юре, и улыбка сама собой сползла с лица. Стас престал его тискать, отпустил, скрестил руки на груди и выжидающе смотрел, как Ларан идет к ним, грозно чеканя шаг. Сбегать он явно не собирался.
Прежде чем Высший успел что-то сказать, Юра выпалил:
— Вы уже закончили? Можем идти?
Ларан опустил голову, исподлобья глядя на Стаса. Темные глаза прожигали насквозь.
— Если у моего Мейстера нет здесь больше никаких дел, то я бы хотел как можно скорее покинуть этот храм правосудия и порядка, — ледяным тоном произнес он.
Юра тут же встал, закидывая рюкзак за спину. Нужно было увести его подальше, пока Высший все еще держал себя в руках.
— Мы пойдем, — он махнул Стасу. — Напиши мне, если что-то узнаешь.
— Будь осторожен, Юр. Возникнут проблемы — звони.
Юра видел, как сильно напрягся Стас, но, несмотря на давящее присутствие Высшей сущности, держался он достойно. Ларан на это лишь пренебрежительно скривился, словно перед ним был особенно мерзкий таракан.
— Какие же вы люди глупые и самоуверенные, — высокомерно бросил он и, развернувшись, стремительно двинулся к выходу.
Юра виновато улыбнулся. Стас лишь качнул головой, мол, все понимаю, иди.
Ларана получилось нагнать уже на улице.
— О чем они тебя спрашивали?
Юре пришлось бежать, застегивая куртку на ходу.
— Пустая болтовня. Сами не знают, что ищут, и заодно пытаются на меня свалить свои проблемы. Кретины.
— А ты знаешь, что нужно искать?
Юра не пытался подловить Ларана, пока тот был на эмоциях, вопрос сам слетел с губ.
Высший резко остановился, не дойдя двух шагов до машины.
— Я не стану ни в чем помогать этой своре, — жестко отрезал он. — Мне плевать, сколько людей подохнет из-за их невежества и тупости. Ты можешь заставить меня, воспользовавшись нашим контрактом. Думаю, скоро они об этом попросят. Но по своей воле я и пальцем не пошевелю.
— Я же говорил, что не собираюсь тебя ни к чему принуждать, — нахмурился Юра.
— Все вы с этого начинаете.
На долю секунды Юре показалось, что он услышал нотки горечи в его словах.
Ларан открыл дверь «Мазерати».
— Ты собирался в магазин? Поехали, мне тоже нужно кое-что купить.
Не дожидаясь ответа, Высший сел за руль. Юра пару секунд помялся в нерешительности, но потом все же обежал машину и сел на переднее сиденье. Зарокотал двигатель, и «Мазерати» стартанула с места.
— В вашем захолустье есть приличные супермаркеты?
Юра пропустил мимо ушей очередное пренебрежительное высказывание.
— Езжай до конца улицы. Слева будет.
Ларан вдавил педаль газа, наплевав на правила и ограничения скорости. Бледный Юра вцепился в ручку двери, успев подумать, что нужно было ехать на автобусе. Они проскочили на мигающий желтый в самый последний момент. «Мазерати» играючи обходила машины на дороге. Подрезав такси, нагло пытавшееся вклиниться в их ряд, Ларан со свистом развернул машину и съехал на парковку гипермаркета. Когда спорткар остановился, Юра едва сумел разжать ладонь.
— Пошли, — Ларан удовлетворенно выдохнул. На его лицо вернулась самодовольная улыбка.
На подрагивающих ногах Юра вылез из машины.
— Обратно я с тобой не поеду.
— Не переживай, больше так не буду. Нужно было выпустить пар.
Высший и правда успокоился. Комок чужих бушующих чувств погас, а затем и вовсе растворился на краю сознания.
— Лучше бы ты в шутеры играл, — проворчал Юра.
В магазине оказалось немноголюдно. На часах было двадцать минут четвертого, рабочий день у большинства еще не закончился. Юра катил дребезжащую тележку среди высоких стеллажей с крупами и макаронами. Ларан сбежал почти сразу, стоило им зайти внутрь. Мелкие сущности, почувствовав Высшего, ринулись к потолку, прячась среди труб и осветительных приборов. Юра остановился напротив полки с гречкой. Она должна была быть по акции, но желтых ценников что-то не наблюдалось. Сзади звякнуло. Юра ощутил приближение Ларана раньше, чем услышал. В тележку опустились две пузатые бутылки.
— Решил заливать свое горе?
— Пополняю домашний бар.
— А тебе вообще нужно питаться? Я про обычную человеческую еду.
Юра взял одну из упаковок с гречкой и пошел к сканеру пробить цену. Ларан покатил тележку следом.
— Мне не нужна ваша еда. Моя пища — это другое. Люди дают мне силы ежесекундно. Вы не перестаете убивать, злиться, страдать, проклинать и ненавидеть. Это все в воздухе, — он покрутил пальцем. — Пока есть вы, буду жить и я. Видящие часто забывают, кто такие сущности, делая из них страшных монстров. Но суть в том, что это вы порождаете этих монстров, боретесь со своими пороками, обретшими плоть.
Механический женский голос оповестил, что гречка все-таки идет по акции. Пачка была аккуратно уложена в тележку.
— По-моему, противостояние Видящих с сущностями — это как столкновение с собственными страхами, — заговорил Юра, изучая ценники на макароны. — Человек не рождается сразу плохим. Его меняет окружение, в котором он растет, обстоятельства, поступки других людей. Мы лишь пытаемся помочь тем, кого можно спасти. Некоторые идут работать на комитет, потому что у них нет выбора, кто-то просто не знает, что ему делать со своими способностями, другие видят в этом смысл жизни. Но в итоге мы все стремимся к одной цели: помочь людям, которые не могут постоять за себя сами. Я считаю, что это главное.
— Ох, тяжело тебе будет, когда твой альтруизм разобьется о безжалостные скалы человеческого эгоизма, — изрек Ларан. Его философский настрой моментально испарился, когда он заметил, что Юра складывает в тележку самые дешевые макароны. — Ты что, берешь эти полуфабрикаты?
— Это для Иртыша.
— Для кого?
— Для собаки моей. Мне еще куриные головы взять надо, потроха и обрезь.
— Мерзость какая, — поморщился Ларан.
Юра сам не заметил, что набрал слишком много. На кассе выяснилось, что одним пакетом он не обойдется. С такими баулами лезть в переполненный автобус совершенно не хотелось. Поэтому он дождался, когда Ларан оплатит свои бутылки и пошел вместе с ним на парковку, в надежде, что с экстремальной ездой на сегодня покончено. Высший с опаской смотрел на то, как Юра складывал пакеты в багажник «Мазерати».
— Точно ничего не потечет? — в третий раз спросил он.
— Тут ехать десять минут. Ничего не случится с твоей машиной, если ты, конечно, не будешь гонять, и отсюда не вывалится куриная печень или кишочки, — слегка приукрасил Юра.
Ларана аж передернуло. Зато машину он вел очень аккуратно.
На улице стемнело. Пошел легкий невесомый снег. Когда они вернулись в поселок, везде уже включили уличное освещение.
— Останови здесь, — попросил Юра.
Машина мягко затормозила.
— Твой дом же дальше по улице.
— Не хочу, чтобы видели.
— Стесняешься меня?
— Мне не нужны лишние вопросы. Открой багажник.
Юра забрал свои пакеты. Да, сегодня он явно перестарался. Неудобные ручки тут же впились в ладонь.
— Юр, — Ларан опустил стекло, когда он проходил мимо, — заходи в гости и, как соберешься на следующую ночную прогулку, бери меня с собой.
— Это еще зачем?
— В целях безопасности.
Юра слегка опешил. Увидев его растерянность, Ларан широко улыбнулся и добавил:
— Город у вас неспокойный. Люди мрут при странных обстоятельствах. Да и вообще, все очень нервные и недружелюбные. А рядом со мной куда надежней.
— Эм… приму к сведению твое предложение, — спустя несколько секунд молчания выдал Юра.
Высший долго вглядывался ему в глаза, словно пытался увидеть в них что-то потаенное, понятное только ему одному. Юра подвис, пойманный на крючок. Ларан чуть склонил голову на бок и подмигнул. Наваждение пропало.
— До завтра, Юрочка.
Стекло поднялось, и «Мазерати» с шумом укатила вперед под лай дворовых собак. Юра остался стоять посреди улицы с пакетами в руках.
— Показушник, — сказал он вслед пропадающим за поворотом фарам.
Иртыш, учуяв запах мяса, долго кружил вокруг хозяина, не давая зайти в дом. Пришлось дать маленький кусочек, чтобы пес наконец отцепился. Юра ввалился в прихожую, сгрудив пакеты на пол. Бабушка, увидев добытое внуком, запричитала, что не нужно было столько тащить, но при этом сразу начала по-хозяйски рассортировывать пакетики с продуктами. Юра с чувством выполненного долга отправился к себе. Весь оставшийся вечер его не покидали мысли о Высшем. Хоть они и были неразрывно связаны, Юра все еще не мог разобраться, что именно из себя представляет Высшая сущность.
На первый взгляд Ларан был открытой книгой. Непримиримая ненависть к Видящим, барские замашки, наглое поведение, но при этом в нем проскальзывало что-то такое… Юра не мог подобрать подходящего слова. Взять хотя бы сегодняшнюю выходку с Ритой. Глупый нелепый поступок. Но стало бы пропитанное злобой существо вытворять подобное? А его слова о безопасности? Или он просто водит их всех за нос?
Юра устало потер глаза. Он сидел за ноутбуком, рядом на столе лежала раскрытая тетрадь с начатым сочинением. Вот Раскольников был образцом человека бескорыстного и благородного. Спасал детей из огня, отдавал последние деньги нуждающимся, не мог пройти мимо попавших в беду и воспринимал чужое несчастье и боль куда острее своего. Но в то же время именно нищета, страдание и унижение близких толкнули его на страшный поступок. Хотя при этом он не утратил положительных качеств. Убийство стало для него всего лишь проверкой его теории, этапом в становлении «настоящего человека», а не тварью без права выбора. Юра покрутил в руках ручку. Ларан явно никогда не считал себя бесхребетной тварью. У него не будет угрызений совести, он не станет раскаиваться и молить о прощении. Он уверен в себе и своих действиях. Нельзя обманываться мимолетными проявлениями человечности. Высший, в отличие от того же Раскольникова, не вернулся бы в участок и не признался в преступлении, а с гордо поднятой головой продолжил свое дело.
Сон был неспокойным. Юра всю ночь вертелся на кровати, терзаемый кошмарами. Проснулся весь мокрый, в спутанных простынях. Одеяло валялось на полу, а подушка сбилась на другой край кровати. Юра попытался вспомнить, что ему снилось, но сновидение ускользало слишком быстро. На автомате проверил, как там Ларан. Высший ощущался пульсирующим сгустком силы. Стало чуточку спокойней: сердце перестало стучать, дыхание выровнялось. Юра опустил босые ноги на пол и поежился. До будильника оставалось еще полчаса, но он решил, что пытаться уснуть сейчас будет уже бесполезно. Стараясь не шуметь, Юра прошлепал в ванную.
Утро прошло без спешки. Он успел приготовить себе завтрак, спокойно поесть и собраться в школу. Бабушка удивленно охнула, обнаружив внука на кухне, уже стоявщим у плиты и жарящим яичницу. Когда Юра вышел из дома, на улице все еще было темно. Зимой ему казалось, что они живут где-то за Полярным кругом. На остановке стояли две незнакомые женщины, разговаривающие между собой, и Рита, уткнувшаяся в телефон.
— Здрасте, — громко поздоровался Юра.
— Вот это да, — удивилась Рита, — кого я вижу. Что случилось? Тебя выгнали из дома?
Хотя они и жили на одной улице, редко добирались до школы вместе. Вначале года Рита еще пыталась как-то упорядочить график выходов, но Юра каждый раз безбожно опаздывал, а она ненавидела приезжать в последний момент за минуту до звонка.
— Просто не спалось.
— Оно и видно. У тебя круги под глазами просто жесть.
— Муть какая-то снилась. Не помню уже.
Рита с подозрением оглядела его с ног до головы.
— Да фигня, — поспешил упокоить ее Юра.
Оттого что он вышел раньше, народу в общественном транспорте меньше не стало. Толпа зажала их у окна. Юра, как мог, старался сдерживать натиск настырной бабки, которая по ощущениям навалилась на него всем весом, игнорируя поручни. Было очень интересно, куда в восемь утра едет этот божий одуванчик со своей сумкой на колесиках, отдавившей ноги половине пассажиров. Рита умудрялась переписываться с кем-то, одной рукой при этом держась за Юру. Утренняя тряска в автобусе взбодрила, окончательно прогнав сонливость.
Юра опасался косых взглядов в школе после вчерашней стычки во дворе, но то ли новости еще не успели расползтись, то ли несостоявшаяся драка оказалась не такой интересной темой, но в коридорах никто не шушукался и не тыкал в него пальцем. В классе тоже расспросами не донимали, хотя Юра видел троих одноклассников, которые вчера прошли мимо, сделав вид, что ничего не замечают.
Демьян с шумом ворвался в класс вместе со своими новыми друзьями. Местный заводила Артур Новиков принял его в свою компашку КВНщиков. Юра со своего места наблюдал за тем, как одноклассники смеются над особенно остроумной шуткой от Демьяна, и думал, как долго у него получится поддерживать этот образ всеобщего любимца.
Первые два урока были отданы под сдвоенное обществознание. Юра планировал сдавать общество, как и большинство в его классе, поэтому старался не отвлекаться. На втором уроке учительница устроила интерактив по формированию политических партий. Нужно было за короткие десять минут придумать название, символику, выбрать лидера и обосновать цели и задачи партии. Рита тут же подмяла под себя весь электорат на своем ряду и вызвалась вести эко-активистов «Зеленых котиков» к победе. Когда настала очередь для их выступления, дверь неожиданно открылась и в класс вошла Вера Васильевна. Все тут же встали, но классная руководительница нервно махнула рукой, оглядывая присутствующих.
— Извините, что прерываю, Лидия Алексеевна. Мне нужно будет у вас забрать некоторых учеников, — беспокойно сказала она. — Фадеева, Тихомиров и Сабуров быстро за мной.
Юра переглянулся с Ритой.
— Ну, давайте живее, — с несвойственной для себя нервозностью поторопила она их. — Вещи оставьте, потом заберете.
Под удивленные взгляды троица вышла в пустой коридор вслед за учительницей.
— Вера Васильевна, а что, собственно, происходит?.. — начала было Рита, но ее моментально прервали.
— Цыц, Фадеева! — грозно сверкнула глазами классуха. — Потом вопросы задавать будешь.
Нетрудно было догадаться, что их вызвали из-за вчерашнего инцидента. Неужели Котов или Михайлов нажаловались? Только вот зачем им это? Оба были не на самом хорошем счету у учителей, сразу станет понятно, кто зачинщик. У Котова, конечно, был богатый отец, держал сеть автомоек в городе, но не побежит же он плакаться ему из-за такого пустяка? Все это было странно. За собой Юра не чувствовал никакой вины, поэтому входил в учительскую со спокойным сердцем. Скорее было любопытно, что могли выкинуть эти два придурка, чтобы так всполошить непоколебимую как скала Веру Васильевну.
В учительской за одним из столов сидела директриса — властная волевая женщина. Она руководила гимназией уже больше пятнадцати лет. Сухая как трость, в строгом сером костюме Зинаида Борисовна одним взглядом могла пришпилить человека к месту. В углу у окна мялся старенький завуч, Егор Валерьевич. Он уже мало что решал в гимназии, до пенсии ему оставалось всего полгода. Всем было известно, что большую часть обязанностей давно перетащила себе их классная. Ни у кого не оставалось сомнений, кто займет его место в будущем.
Помимо преподавательского состава в учительской было двое сотрудников полиции. Один из них сидел за столом напротив директрисы, перед ним были разложены какие-то бумажки, второй мерил шагами комнату, скрестив на груди руки.
— Ребята, — заговорила директриса, — сейчас наши многоуважаемые представители правоохранительных органов зададут вам несколько вопросов. Пожалуйста, отвечайте четко и по существу.
Зинаида Борисовна сложила руки в замок и словно коршун уставилась на учеников. Юра непроизвольно сглотнул.
Сидевший на стуле полицейский развернулся к ним, откладывая бумажки в сторону.
— Так-с… Старший оперуполномоченный по делам несовершеннолетних Кирьенко Олег Алексеевич, — быстро представился он. — Вчера в районе трех часов дня между вами и учениками одиннадцатого класса Михайловым Андреем Сергеевичем и Котовым Антоном Евгеньевичем произошел конфликт на территории школьного двора. Расскажите, в чем там у вас было дело?
— Эти два переростка все время к нам цепляются, — вздернула нос Рита. — Постоянно достают. Я Михайлова сто лет назад отшила, а он все никак не угомонится. А Котов как шестерка его бегает, благо что папочка все грязные делишки прикрывает. Вы ж знаете, кто у него отец?
— Фадеева!
Директриса и Вера Васильевна выкрикнули ее фамилию едва ли не в один голос. Юре хотелось прикрыть лицо руками. Рита за словом в карман не лезла. Демьян, стоявший рядом, тихо ухмылялся.
— Давайте по порядку с самого начала, — поморщился Кирьенко. — Чего вы там не поделили?
— Я ждал Риту у ворот, — заговорил Юра, прежде чем она снова успела открыть рот. — Ко мне подошли Михайлов и Котов. Стали выспрашивать про новенького у нас в классе.
— Ты — Тихомиров? — прервал его полицейский, быстро делая записи.
— Да.
— Так, а дальше что?
— Ну, Андрей не из тех людей, которые понимают слово «нет», а уж Котов тем более. Я им пару раз ответил, а они решили донести суть своих притязаний через грубую силу. Тут как раз появились Рита и Демьян, ну, и как-то все рассосалось… — скомканно закончил Юра.
Если они начнут спрашивать про Ларана, а они начнут, его видело полдвора, да и Михайлов с дружком не будут молчать, что ответить? У Высшего ведь были какие-то документы и как он там записан? Как объяснить, кто он такой? Юра почувствовал, что у него вспотели ладони. Черт! Надо было заранее об этом подумать! Да, Посвященные есть во всех государственных структурах, но сейчас-то тут перед ним обычные люди, и никто не поверит в его сказочки про непонятных невидимых существ.
— Ясно, а ты, значит, Сабуров? — тем временем спросил Кирьенко, указывая на Демьяна ручкой.
— Да. Учусь здесь с понедельника.
— И уже успел нажить себе врагов.
— Я вчера впервые в жизни их увидел, — спокойно ответил Демьян. — Не знаю, что именно им не понравилось. Хотя могу предположить, что моя внешность. Оскорблять по национальному признаку у нас в стране любят.
Ходивший из угла в угол напарник Кирьенко громко усмехнулся. Вера Васильевна не выдержала и влезла в разговор:
— Товарищ полицейский, у нас престижная школа с хорошей репутацией! Эти дети — прилежные ученики, они не могут быть замешаны ни в чем подобном. Произошла страшная трагедия, но мы…
— Вера, — вмешалась директриса. Зинаида Борисовна пододвинула ей стакан с водой.
— Ох… Да-да… Извините…
Вера Васильевна слегка заторможенно взяла стакан и, хватаясь за сердце, присела на свободный стул. Директриса тем временем продолжила:
— Вы меня, конечно, простите, я понимаю, это ваша работа, но сомневаюсь, что здесь мы вам чем-то поможем, — сдержанно сказала она.
Кирьенко потер лоб и вздохнул.
— Слушайте, я на этой должности уже почти десять лет. И каждый раз, когда происходит подобное, все вокруг внезапно оказываются ангелами во плоти. И школа ни при чем, и семья-то замечательная, а на деле, — он развел руками, — все просто на многое закрывали глаза.
— Ну, знаете ли! — оскорбленно поджала губы директриса.
— Так, дамочка, давайте обойдемся без этого, — железным тоном пригвоздил ее Кирьенко. — Некогда мне с вами размусоливать. Мне адвокат Котова уже с утра весь мозг выел, а еще с Михайловыми общаться.
Юра перестал понимать, о чем говорят собравшиеся. Какой адвокат? Что вообще происходит? Он глянул на Риту, та уже не выглядела такой дерзкой, скорее растерянной. Демьян тоже напрягся.
— Возвращаемся к нашим баранам… — полицейский зашелестел бумажками и, выудив один из листков, спросил: — Значит, говорите, из-за девчонки драка была?
— Да не было никакой драки, — нахмурилась Рита. — Я когда вышла, увидела, что до Юры эти двое докопались, кинулась к ним. А Сабуров… — она скрестила руки на груди и многозначительно посмотрела на Демьяна, — он, в отличие от некоторых наших одноклассников, не прошел мимо.
— Геройствуем, значит. Понятно, — пробормотал себе под нос Кирьенко. — Смотрю, много у вас поклонников, барышня. Котов тоже из их числа?
Рита вскинулась.
— Этот?! Нет, конечно!
— Ну, а кто знает? — отчего-то заулыбался Кирьенко. — Может, у него тайная любовь была.
— Какая еще любовь?! — побагровела Рита. — Или вы считаете, что когда тебе в спину летят маты, это проявление светлых чувств?
— Значит, Котову не нравилось, что его друг за тобой бегает? — продолжал задавать странные вопросы полицейский.
— Не знаю я, что там у них за отношения были, — Рита откинула волосы назад. — Котов вроде как Андрея превозносил. Он у них в классе типа местный авторитет, а таким по статусу не положено за девчонками самим бегать, — Рита на пару секунд замолчала, а потом с подозрением спросила: — Я не пойму, к чему все эти вопросы? Это ведь не из-за вчерашнего? Так?
Полицейский не успел ответить, в разговор вновь влезла директриса.
— Мы с вами договаривались, — с нажимом произнесла она. — Мне не нужны лишние слухи в школе. И так теперь от проверок не отпишешься.
— Вечно скрывать не выйдет, — легко бросил Кирьенко. — День-два, и все обо всем узнают. Потом по Интернету растащат. Будьте уверены, нам еще фотки подчищать придется. Дела, в которых замешаны подростки, всегда с шумом проходят.
Вера Васильевна охнула и сделал большой глоток из стакана, громко сглатывая.
Полицейский вновь обратился к ученикам, стоявшим перед ним:
— Антон Котов был найден мертвым сегодня утром на стройке. Рабочие обнаружили. Сначала думали, что сам сиганул, но на теле, помимо прочего, оказалось множество колотых ран. А на седьмом этаже обнаружился его одноклассник Михайлов Андрей в состоянии алкогольного опьянения, орудие убийства — складной нож, так же было при нем. Скорее всего, произошла драка, судя по количеству ран, Котов вряд ли был жив, когда его скинули вниз.
После слов Кирьенко в учительской повисла гнетущая тишина.
Юра оцепенел, шокированный услышанным. Михайлов убил своего друга? Да еще так жестоко? Андрей был тем еще самоуверенным засранцем, но чтобы совершить такое… В голове не укладывалось.
— Михайлов его убил? — тихо переспросила Рита, едва шевеля губами.
— Все указывает на него, — буднично ответил Кирьенко. — Нужно еще многое проверить, но тут у пацана нет шансов отмазаться. После школы они не возвращались домой. Последней, кто их видел, была продавщица в продуктовом и вы. Поэтому спрошу еще раз, было ли что-то странное в их поведении?
Юра посмотрел на затихшую Риту. Демьян тоже молчал, хмуря брови.
— Ничего странного… — решился ответить Юра. — Это была просто глупая возня. Если бы я не стал огрызаться, они бы сами отвалили. Михайлов, конечно, не подарок, но чтобы совершить такое…
— Выпили, сцепились, — заговорил молчавший до этого полицейский. — У Михайлова оказался нож. Алкоголь прибавил уверенности. А позже, испугавшись, парень решил скинуть тело вниз, надеясь, что все примут это за самоубийство. Видимо, тогда не сообразил, что с таким количеством ранений это невозможно. Кровь Котова у него на одежде, на ноже его отпечатки пальцев. Все просто.
Юра не знал, что на такое ответить. В слова полицейского верилось с трудом.
— Ну зачем вы рассказываете все эти ужасы, — встрепенулась Вера Васильевна. — Совсем напугали детей! Не нужно им это слушать!
— Дети, дети… — Кирьенко покрутил в руках ручку. — Дети порой более жестокие, чем взрослые. Так, ладно, у меня к вам последний вопрос. На записи камер со школьных ворот видно, что вы ушли в компании какого-то мужчины. Он присутствовал во время конфликта? Кто это был?
Мозг окончательно перестал соображать. Юра судорожно пытался придумать, что же ответить, но мысли разбегались в разные стороны. Молчание начинало затягиваться.
— Это Леонид Михайлович, — внезапно выдал Демьян. — Юр, он вроде старый знакомый твоей мамы?
— А-а-а, да… — едва понимая, что говорит, проблеял Юра.
— Дядя Леня за нами приехал, чтобы до дома подвезти, — уверенно отчеканила Рита. — Он недавно на поселок перебрался. Ему по пути было. Михайлов и Котов, когда его увидели, сразу сбежали.
Кирьенко вопросительно посмотрел на Юру. Тот сразу поспешил оправдаться:
— Извините, я просто до сих пор в шоке от того, что вы сказали. Да, дядя Леня нас забрал.
Полицейский сделал пометку.
— Хорошо, если понадобится, то и с вашим дядей Леней побеседуем. Тут у меня все, можете возвращать их на урок. Теперь что касается нашей с вами бумажной работы… — Кирьенко развернул стул к директрисе. Та с едва сдерживаемым раздражением, взяла у него протянутые документы.
— Пойдемте, — Вера Васильевна подтолкнула учеников к выходу.
Стоило двери в учительскую закрыться, она тут же схватила стоявшую рядом Риту за локоть.
— Ребятки, — понизив голос, зашептала она, — настоятельно прошу вас пока ничего не рассказывать в классе. Не нужно нам этих сплетен, ясно?
— Так ведь все равно все узнают, — поморщилась Рита.
— Фадеева, ты меня слышала?
— Да, поняла я, поняла. Будем молчать.
— Ну вот и ладно.
Вера Васильевна отпустила Риту, одернула пиджак и откашлялась.
— До кабинета сами дойдете? У меня тут еще дела есть.
И, не дождавшись ответа, с небывалой прытью юркнула обратно в учительскую.
— Дела, ага. Боится, что мимо ее ушей что-то проскочит, — скривилась Рита, потирая руку.
— Давайте отойдем отсюда, а то еще решат, что мы подслушиваем, — мрачно сказал Демьян.
О том, чтобы возвращаться на урок, никто даже не заикнулся.
Они остановились на пролете лестницы между первым и вторым этажом. Юра прислонился к стене, нуждаясь хоть в какой-то точке опоры.
— Дядя Леня? — с нервной усмешкой спросил он.
— Импровизировала, — пожала плечами Рита. — Это вообще Демьян придумал, я просто подыграла.
— Я ничего не придумывал, — флегматично сказал Демьян. — Высшему выдали документы на имя Голицына Леонида Михайловича. А насчет знакомого твоей мамы — это первое, что в голову пришло.
— А я почему не в курсе, как его в миру зовут? — Юра чувствовал, что у него начинает раскалываться голова.
Ларан уже какое-то время настороженно наблюдал за его состоянием, словно дикий зверь, сидевший у дверей клетки. Связь подсказывала, что Высший сам старается считать его эмоции: из темноты к сверкающей нити тянулось что-то вязкое и черное. Юра встряхнул руками, словно они и правда были испачканы. Ларан тут же отступил, поняв, что его маневр не остался незамеченным, и спрятался обратно в свое логово.
— Юр?
Рита обеспокоенно вглядывалась ему в лицо.
— Нормально все, — отмахнулся он. — Ладно, забудем про Высшего. Вы думаете, Михайлов реально мог это сделать?
— По мне, так да. Такой мог, — без тени сомнения ответил Демьян.
Рита нахохлилась, хмуря брови.
— А ты у нас эксперт по человеческим душам? С первого взгляда можешь определить, способен человек на убийство или нет? — сердито спросила она.
— Так сказали же, что все улики против него, — поразился ее словам Демьян. — Ты его что, после всего случившегося собралась защищать? Фадеева, у тебя биполярного расстройства нет?
— Нет у меня никакого расстройства, — передразнила Рита. — Михайлов — тот еще болван озабоченный, но он не отбитый псих и никогда таким не был. Уж поверь, я повидала некоторых. Из всей его компашки он, пожалуй, наименее конфликтный и драк старается избегать. Да, за языком не следит и слова «нет» не понимает, но чтобы напасть на кого-то и убить. Да еще и на своего же дружбана. Здесь явно что-то нечисто…
Юра понял, к чему она клонит.
— Ты думаешь, здесь замешана сущность? — судя по загоревшемуся огоньку в глазах Риты, Юра угодил в самую точку.
— Боже, не неси бред, — Демьяна аж перекосило. — Ты что, считаешь, что любой отморозок находится под влиянием сущности? Большинство преступлений происходит, потому что человек говно.
— Я в курсе! — с нотками обиды ответила Рита. — Но разве это не странное происшествие? Ну, сами подумайте, как такое вообще могло произойти? Что там у них случилось, что Михайлов заколол своего друга, а потом скинул с крыши? Зачем они вообще поперлись на эту стройку? Да и сущность еще не поймали, почему это не может быть она?
Демьян поднялся на ступеньку выше и теперь взирал на Риту с видом абсолютного превосходства.
— Если бы это была та самая сущность четвертого уровня, комитет уже взял бы дело под свой контроль, а раз здесь только полиция, значит, не нашли никаких следов — обычное убийство. Думаешь, Михайлов не способен на такое? Ха, мне хватило вчерашнего. Я вижу куда больше тебя. Потоки энергии вокруг него говорили о многом. Если бы не вмешался Высший, он бы начал мордобой. Я же прав, Юр?
— Ну да…
Демьян победно усмехнулся, получив поддержку третьей стороны.
— А тут еще и алкоголь, — продолжил он. — Много, что ли, ему надо было, чтобы у него окончательно сорвало крышу. А потом, когда очухался, он как последний трус сбросил своего дружочка вниз, надеясь избежать правосудия.
— Ты говоришь так только из-за ненависти, — все еще пыталась спорить Рита. — Если бы это был кто-то другой, ты бы смотрел на ситуацию не так предвзято! Михайлов крутился возле нас с самого сентября. Уж поверь, у меня поводов беситься из-за него было куда больше, но я все равно не верю, что он сам это сделал.
— Вот же упертая! — у Демьяна разве что пар из ушей не валил. — Юр, ты-то хоть ей скажи!
— Не знаю, Рит, — Юра прижался к прохладной стене. Откуда-то сбоку из щели сквозил холодный воздух, обдавая плечи. — Если комитет ничего не нашел, вряд ли дело в сущности.
Рита раздосадованно простонала.
— И ты, Брут!
— Ну, правда, — Юра понимающе улыбнулся, пытаясь ободрить ее. — Мне тоже трудно это осознать, Рит, но мы же не знаем, что между ними произошло.
— Все равно я считаю, тут все не так просто.
— Ее не исправить, — обреченно подытожил Демьян и тут же увернулся от тычка в бок.
Рита насупилась, скрестив руки.
— Пойдемте обратно в класс, урок скоро кончится, — сказал Юра.
Они вернулись буквально за минуту до звонка. Любопытным одноклассникам было решено рассказать, что поводом для вызова в кабинет директора послужила вчерашняя стычка, и больше ничего. О смерти Котова ни слова. Оставшиеся уроки Юра просидел в нервном напряжении. Рита тоже была погружена в свои мысли, на расспросы подружек реагировала вяло, а вот Демьян, в отличие от них, был непомерно громким и шумным. Похоже, его произошедшее нисколько не задело.
Идя на последний урок в другое крыло школы, Юра заметил кучку одиннадцатиклассников, собравшуюся у входа в столовую. Он узнал несколько лиц. Одноклассники Михайлова и Котова. Юра одернул Риту.
— Наверное, они уже знают, — прошептала она, склонившись к Юриному плечу.
Компания из десяти человек что-то тихо обсуждала. Одна из девочек тыкала всем экраном своего телефона.
— Тихомиров, ну ты че встал-то на дороге!
Юру слегка толкнули, пытаясь пройти. Одиннадцатиклассник с куцым рыжим хвостом поднял голову, услышав фамилию, и посмотрел в его сторону. Юра хотел было отвернуться и сбежать пока не поздно, но рыжий парень уже направился к нему.
— Это Илья Журавлев из компании Михайлова, — успела шикнуть Рита, прежде чем он подошел.
Юра немного напрягся, опасаясь, что очередной дружок Михайлова может начать наезжать на него, но Илья заговорил спокойно:
— Ты ведь Юра? Тихомиров? — он дождался кивка. — Я Илья. Друг Андрея. С тобой, Рит, мы вроде как знакомы.
Рита хмыкнула, но отрицать не стала.
— Если можно считать за знакомство то, как Михайлов пытался затащить меня и Юльку к тебе на квартиру.
Илья виновато улыбнулся, вспоминая прошлое, а потом снова посерьезнел.
— Вы ведь уже в курсе? Я знаю, что в школу приезжали менты.
— Да, — осторожно ответил Юра.
Илья оглянулся назад на притихших одноклассников, которые теперь внимательно наблюдали за ними.
— Можем поговорить? — спросил он. — Много времени не займу.
Юра вопросительно посмотрел на Риту, та пожала плечами.
— Давай, только не тут, — согласился Юра.
Они вышли из шумного коридора и остановились у окна в менее людном проходе. Илья тяжело вздохнул, нервно сунул руки в карманы.
— Вас допрашивали из-за вчерашнего? Что они сказали?
— Спрашивали, почему Михайлов и Котов устроили разборки во дворе. Ты уж извини, но мы ответили, как есть. Честно сказать, он Ритку уже доконал, да и меня тоже, — не стал врать Юра.
— Да, я знаю, — досадливо произнес Илья. — Они реально думают, что это Андрюха его убил?
Юра промолчал.
— Там, походу, все улики против него, — ответила Рита.
Илья выругался и отвернулся к окну.
— Не верю я, что он мог… — надломленным голосом заговорил Илья после долгой паузы. — Я его с первого класса знаю. У него, конечно, иногда сносило башню, но он всегда знал, когда нужно остановиться. А вот Кот… Блять, ну почему именно этот ушлепок?!
— А я смотрю, ты о нем высокого мнения, — удивилась Рита. — Вы разве не вместе тусуетесь?
Илья посмотрел на нее странным болезненным взглядом.
— Да, вместе… Просто Кот — он вообще без тормозов. Ты же знаешь про тот случай, когда он на «семерке» снес остановку ночью? Хорошо еще, что никого тогда не было. А про избиение пацана из пятой школы? Тут бесконечно можно продолжать. Он когда понял, что отец ему все с рук спускает и прикроет жопу при любом раскладе, совсем чокнулся. Берегов не видел. Я сто раз говорил Андрюхе, чтобы он послал его далеко и надолго, а он в ответ только рукой махал. Типа Кот нормальный, у него просто шило в одном месте, и ржал. Идиот.
Юра видел, что Илья правда очень сильно переживает за друга. В какой-то момент, сам того не замечая, он вытащил пачку сигарет из внутреннего кармана, словно хотел закурить прямо в школе, а опомнившись, чертыхнулся и зло запихнул ее обратно.
— Если Андрей не виноват, это же можно будет доказать, — попытался немного успокоить его Юра. — Нанять адвоката, ну и…
Илья вдруг совсем невесело рассмеялся.
— Да какой адвокат, — обреченно сказал он. — У него только мать, и та в долгах, как в шелках. Отец два года назад сбежал, понавесив на них кредитов. Квартира в залоге. Они с копейки на копейку перебивались, чтобы проценты платить, а ты говоришь адвокат. Папашка Котова упечет его лет на десять в колонию, а это все. После такого о нормальной жизни можно и не мечтать.
Юра не знал, что на такое ответить. Илья, заметив его растерянность, хлопнул Юру по плечу.
— Ладно, не грузись, тут уж не нам решать, что будет. И еще, — Илья неловко почесал нос и глянул на Риту. — Вы это… Извините, что Андрей к вам лез. Уж больно сильно ты ему нравилась, Рит. Я его не пытаюсь оправдывать, не думай. Просто надеюсь, что сможете его простить.
— Если тебя это утешит, то Михайлов был не самым отбитым из моих поклонников.
Илья едва заметно улыбнулся.
— Спасибо, что выслушали.
Он махнул рукой и побрел обратно к своим.
— Вот вроде бы это и не наше дело, а все равно чувство прескверное, — уныло протянула Рита.
Юра ее хорошо понимал. Внутри поселилась неприятная тяжесть, камнем тянущая вниз. Несмотря на все выходки Михайлова, Юра никогда не желал для него такой участи. А теперь, когда они узнали про него немного больше, стало совсем погано.
— Пойдем. Осталось один урок отмучиться, — без энтузиазма сказал Юра, закидывая лямку рюкзака себе на плечо.
Ставить факультатив по экономике седьмым уроком казалось настоящим садизмом. Юра чувствовал себя тупым бараном, в четвертый раз перечитывая задачку про рыночный спрос, издержки производства и фирму-монополиста. Как назло, его еще и вызвали отвечать. Он крутил в руках мел, пялясь на доску, и абсолютно не понимал, что ему делать. Рита пыталась подать какие-то знаки, но это не спасло от публичного унижения. Учительнице пришлось разжевывать все буквально по действиям. Юра тормозил и путался в простейших понятиях. Многострадальный график с точкой безубыточности был построен спустя двадцать минут. На свое место Юра плюхнулся, полностью опустошенный. Пребывая в прострации после казни у доски, он не сразу заметил мигающий индикатор на телефоне.
«Сегодня снова катаюсь на американских горках твоего настроения. Правда сейчас застрял в мертвой петле. Когда там уже наверх?»
Хотелось кинуть телефон через весь класс прямо в мусорку, но Юра удержал себя от необдуманных действий, выключил экран и уткнулся в тетрадь.
Из-за сообщения Ларана в голову снова полезли странные мысли. А вдруг Рита права, и в смерти Котова замешана та высокоуровневая сущность? Но в комитете не могут ошибаться, они бы сразу нашли доказательства. Нет, нет. Демьян прав. Он рассуждает здраво… Юра поднял голову. Демьяна как раз вызвали к доске. Видимо, нужен был кто-то, чтобы реанимировать пошатнувшуюся веру в человечество после Юриного провала. Демьян блестяще справлялся с задачей. Даже злиться на него из-за этого не получалось. Вот же везет кому-то — и внешность, и мозги, и сила в придачу, к тому же из влиятельного клана. У Сабурова наверняка есть связи в комитете, и ему не составит труда узнать, чем закончилась проверка убийства Котова… Юра даже не заметил, как пришел к такому выводу. Он сам себя одернул. Зачем ему это? Неужели слова Ильи его разжалобили? Нет, если Михайлов виноват, он должен понести наказание, несмотря на все обстоятельства, но если… Вот же черт! Это дурацкое «если» засело в подкорке и не давало спокойно отпустить ситуацию.
Как только прозвенел звонок, Юра решился.
— Я хочу попросить у Демьяна помощи, — тихо сказал он Рите, когда в классе зашумели. — Думаю, он сможет узнать, кто из Видящих проверял дело Михайлова и что они нашли там.
Рита замерла с тетрадкой в руке, не донеся ее до сумки.
— Так ты все-таки тоже считаешь, что здесь дело нечисто? — возбужденно зашептала она.
— Я пока не знаю. Это, наверное, больше для успокоения души. Ну и чтобы ты не зудела у меня над ухом.
Рита на такое совсем не обиделась, только победоносно улыбнулась.
— Только вот сомневаюсь, что мистер Ян станет тебе помогать.
— У меня есть козырь в рукаве.
Демьяна поджидали около раздевалки. Он шел в компании все того же Артура, вот же спелись. Юра махнул рукой, привлекая его внимание. Демьян притормозил, что-то быстро сказал новому другу и подбежал к ним.
— Что случилось? — тут же спросил он.
Юра удивился такой поспешности.
— Ты прям как пес летишь, — не удержалась от подколки Рита.
— Если это все, то я ухожу, — продолжая держать фальшивую улыбку, сообщил Демьян.
— Я хочу попросить тебя об одолжении, — заговорил Юра. — Ты можешь узнать, о результатах проверки дела Михайлова со стороны комитета?
Демьян даже улыбаться перестал.
— Это она тебе мозги промыла? — он кивнул на Риту. — Ты же сам говорил, что там не могло быть сущности, раз комитет не стал браться.
— Можешь думать, что это для моего личного спокойствия. Все-таки мы с этим человеком в одной школе учились.
— Что, спать не будешь, пока не удостоверишься, что он просто был обычным ублюдком, а не одержимым?
— Типа того.
Демьян потер шею. Он явно был недоволен.
— С чего мне вообще это делать? — наконец ответил он.
Юра внутренне возликовал. Если Демьян задал такой вопрос, значит, он реально может достать информацию. Дело оставалось за малым.
— Я буду перед тобой в долгу. Если тебе что-то понадобится, ты сможешь всегда меня попросить. Я не стану отказывать.
— Мейстер будет у меня в долгу? — Демьян задумчиво посмаковал слова на языке. — Звучит заманчиво.
— Договорились? — Юра протянул руку.
Пару секунд Демьян еще сомневался, но потом все же пожал протянутую ладонь.
— Вечером наберу.
С этими словами он круто развернулся и пошел к раздевалке.
— Словно великое одолжение делает, — пробубнила Рита.
— Ну, по-хорошему он и не обязан.
— Тоже мне всемогущий Видящий.
Когда они вышли на улицу, Рита не переставала вертеть головой из стороны в сторону. Юра какое-то время наблюдал за ней, а потом все же решил развеять ее мечты:
— Его нет, сидит дома весь день. Или ты думала, что Высший каждый раз теперь за нами приезжать будет?
— Тачка у него классная, — с сожалением вздохнула Рита.
— Как тебя легко купить, — пожурил ее Юра.
— Знаешь, а он вроде и не такой плохой, как о нем говорят. Нет, он, конечно, себе на уме и все такое, но в целом… — она прикусила губу, раздумывая. — Иногда мне его даже чуточку жаль.
Юра едва не поскользнулся на накатанном льду возле остановки.
— В смысле жаль?
— Он же бессмертное существо и при этом вынужден все время заключать контракт с Видящим, который будет им помыкать. Представь, каково это — жить с ошейником на шее? А если тебе попадется кто-то так себе? Перспектива сомнительная.
— Рит, ты забываешь, кто он, — качнул головой Юра.
— Ну и что, что он сущность? У него же есть свои чувства, эмоции, мысли и желания. Ну да, он порождение всего мерзкого и отвратительного, что есть в людях. Тут уж ничего не поделать. Но ты представь какого-нибудь, ну я не знаю… падальщика, стервятника. Да он гадкий, жрет трупы и гниль, но это не делает его плохим.
— Ну и аллегории.
— Думаешь, я не права?
К остановке подъехал полупустой автобус, и Юра подткнул Риту к открывшейся двери.
— Видящие не просто так заключают эти контракты с Высшими, — начал он, когда они уселись на свободные места. — Вспомни историю. Сколько войн и смертей оказалось на их счету. Именно поэтому к ним такое отношение. Высшие сущности ведут себя смирно, только благодаря Великому Пакту и Мейстерам.
— Это тоже верно… — Рита надула губы, словно маленький ребенок, и притиснула к себе сумку. — Ларан пугает, когда понимаешь, насколько он силен. Но вчера он так легко и просто согласился мне подыграть. Это было весело. И то, как он дразнит Демьяна. Его любовь к крутым тачкам, и все в этом духе. В такие моменты забываешь о том, кто перед тобой.
Юра был с ней полностью согласен.
На поселке по дорогам снова проехал грейдер. Снега было немного, но Юра предвидел, что перед его калиткой все равно намели целую кучу. Снова браться за лопату желания не было. Чтобы отсрочить этот момент, он решил зайти в магазин поздороваться с тетей Светой. Визит затянулся почти на час. Ритина мама пустилась в долгие расспросы о его самочувствии, работе и бабушке Люде. Юра понимал, что она старательно обходит тему Высшего, словно боится спросить лишнего. Недолго думая, он решил сам ее успокоить:
— Быть Мейстером не так уж и сложно, — легко сказал Юра. — Правда, теть Свет, не нужно волноваться. Высший просто живет своей жизнью, а я своей. Как будто внезапно объявился дальний родственник, который купил жилье неподалеку и иногда будет докучать своим присутствием. Вполне терпимо. К тому же за это неплохо доплачивают.
Тетя Света с сомнением оглядела Юру с головы до ног, словно искала подвох.
— Леша тоже меня убеждает, что Мейстер — это едва ли не самая безопасная должность в мире, — недоверчиво произнесла она. Юра мысленно вознес хвалы дяде Леше и его красноречию. — Но я считаю неправильным, что они взяли на это место ребенка. Должен быть какой-то возрастной ценз. Куда только смотрит председатель!
Рита сделала страшные глаза, уплетая конфетки из вазочки у кассы, пока не видит мама.
— Ну, тут уже ничего не поделать, — выдавил улыбку Юра.
— Все равно неправильно, — сердито стукнула ладонью по витрине тетя Света. — Времена нынче неспокойные. Вон, утром заходили двое Ловчих, разговоры только об этой неуловимой сущности. Быстрее бы уже с ней разобрались. Весь город Видящие наводнили, а толку нет.
— А я слышал, что не сегодня-завтра ее поймают. Не переживайте, у них там все под контролем, — не моргнув глазом соврал Юра.
— Поскорей бы, давно у нас такого переполоха не было. Вы давайте аккуратней. Не шляйтесь, где попало. И ты на смене не задерживайся.
— Да ладно тебе, мам, — влезла Рита. — Когда вообще мы с Юркой во что-то влипали?
— Вот и не надо! Юра хотя бы здравомыслящий мальчик, а вот ты, шкода, на месте усидеть не можешь. Так что давай без поздних гулянок.
— Ну, мам!
Рита еще пару минут упиралась, доказывая тете Свете, какая она взрослая и самостоятельная, но все ее аргументы превратились в пыль, когда ей назначили внеочередной наряд по уборке комнаты и мытью посуды сегодня вечером. Она проворчала себе под нос про эксплуатацию детского труда, но спорить не стала.
— Хорошо, что маман еще не знает про Котова, а то точно закрыла бы дома, — вздохнула Рита, когда тетя Света вышла из магазина на склад. — Она у меня впечатлительная. Видящие, которые к нам приходят иногда, как начнут что-нибудь жуткое рассказывать, сразу бледнеет-зеленеет. Чувствую, устроят мне комендантский час, когда Котов всплывет.
— Может, и не зря. Пока не поймают эту сущность — убийства так и будут продолжаться.
— Быстрее бы уже все закончилось, — Рита развалилась на стуле за кассой.
На двери звякнул колокольчик. В магазин зашла женщина с маленьким мальчиком лет пяти. Юра встречал их пару раз на поселке, но имен не знал. Мальчишка сразу бросился к стеллажам со всякими вредными детскими вкусностями.
— Все, я пошел, до завтра, — Юра вжикнул молнией на крутке и натянул шапку.
— Если мистер Ян расскажет тебе что-то интересное, сразу звони мне.
— Обязательно.
Юра махнул рукой и вышел на улицу.
Несмотря на ворох страшных новостей, это был один из самых спокойных вечеров за последнее время. Бабушка была в хорошем настроении, со снегом Юра управился за полчаса, даже немного поиграл с Иртышем. С уроками тоже разобрался быстро. На часах было девять, но после улицы и беготни с собакой спасть совсем не хотелось. Включил ноутбук и запустил игру, казалось, что уже тысячу лет не играл. Он как раз взял первую катку, когда телефон, лежащий рядом на столе, загудел. Звонил Демьян. Юра снял наушники.
— Слушаю.
— Надеюсь, ты еще не спишь, — голос Демьян был глухой и далекий, словно он находился в большом пустом помещении.
— Не сплю. Что-то узнал?
— Да, я читал отчет. Скинуть не могу.
— И что там?
Демьян замолчал. Юра терпеливо ждал, решив, что раз он позвонил, то ему есть что рассказать. При другом раскладе вполне мог подождать до завтра. Внутри снова начало нарастать тревожное волнение.
— Наши проверили место преступления, труп и территорию стройки, — наконец заговорил Демьян. — Никаких следов сущности, как я и говорил.
— Есть какое-то но?
В трубке шумно втянули воздух. «Демьян что, волнуется?» — напрягся Юра.
— Показания Михайлова. Когда его забрали и привезли в ментовку, он был в неадеквате, толком ничего не мог сказать, трясся и плакал. К нему пустили Видящего для осмотра, и его прорвало. Он утверждал, что Котов сам стал себя резать. Втыкал в свое тело нож и орал как ненормальный. Михайлов попытался его остановить, но у него ничего не вышло. А потом Котов сиганул вниз.
В голове сама собой нарисовалась страшная картина. Юра облизал пересохшие губы.
— Он же должен был понимать, что это звучит абсолютно бредово.
— Я не уверен, в каком он был состоянии. Возможно, это просто последние попытки оправдаться. А может, кукухой поехал после всего.
— А Котов не мог быть одержимым? Это очень похоже…
— Так и думал, что спросишь, — прервал его Демьян. — Наши все проверили. В отчете сказано, что следов вмешательства не обнаружено. К тому же во всех предыдущих случая эта сущность не оставляла свидетелей в живых. Вряд ли это она.
— Но ты сомневаешься.
И снова молчание. В трубке скрипнула дверь, и раздался шум улицы.
— Честно? Я не знаю, — глухо ответил Демьян. — Если поверить словам полоумного Михайлова, то это и правда выглядит как одержимость. Но он может врать.
— Это очень тупое вранье, — хмыкнул Юра.
— Да.
— Но в комитете не могут ошибаться.
— Да.
— И при этом ты все равно позвонил мне, чтобы сказать об этом.
Юра услышал, как Демьян усмехнулся.
— Выходит, что так.
— Слушай, Михайлов не самый последний гад. Не знаю, что у него должно было повернуться в голове, чтобы он набросился на человека и совершил подобное, — Юра пару секунд размышлял, а потом все же задал вопрос, который давно вертелся на языке: — Есть какой-то способ скрыть следы сущности?
Демьян издал странный кашляющий звук, словно чем-то подавился.
— Это опасная тема.
— Значит, есть?
— Черт, Юр, Видящие из десятого должны были все проверить!
— А мне кажется, что они провели первичный осмотр, поняли, что это пьяная потасовка подростков, перешедшая в поножовщину, и оставили это на откуп полиции, потому что у них есть реальные дела и трупы с вполне осязаемыми уликами и доказательствами.
— Хочешь поиграть в детектива? — с сарказмом спросил Демьян.
Юра не повелся.
— Нет. Я просто не хочу, чтобы человека посадили за то, что он не совершал.
— А ты оказывается такой сердобольный.
— Вообще нет.
Демьян больше не отвечал, но Юра и не торопил его. Он сам еще не до конца понимал, куда и зачем лезет. Почему его это задело? Почему ему так важно узнать правду? Он никогда не замечал за собой особой тяги к справедливости. Юра считал, что он из тех людей, которые скорее тихо отсидятся, чем побегут героически спасать кого-то из беды. Может, дело было в том, что именно здесь и сейчас столкнулись два мира, которые Юра пытался всегда разграничивать: мир сущностей и мир обычных людей. И если Михайлов и правда не виновен, то доказать это смогут только Видящие, а они очень быстро от него открестились. Помощи ждать больше неоткуда. Если бы было хоть что-то, с чем можно прийти к следователям и сказать, вот посмотрите, здесь все не так просто. Вдруг это даст толчок и основному делу? Юра кожей чувствовал, они что-то упускают.
— Я пожалею об этом, — произнес Демьян. Юра подтянул к себе ноги и сжался на стуле, внимательно слушая. — Знаю только один способ скрыть след сущности. Я слышал, что есть ритуал, но сущность должна быть фамильяром, с обычной не прокатит.
— Если это так…
— Это глупо! — не сдержался Демьян. — Не может быть, что среди нас предатель.
— А если это не сотрудник ГККС? Есть же Видящие, не работающие на комитет.
— Тогда он либо связан с комитетом, либо у него есть подельник, знающий о ходе расследования. Как ни крути, оба варианта предполагают наличие крысы.
— И как ее вычислить? — встревожился Юра.
— Откуда мне знать? Это ты все придумал.
— А если сообщить о нашей догадке следователям?
— Ты издеваешься? — раздался хлопок двери, и снова вернулось эхо. — Ты хочешь, чтобы какие-то школьники указывали старшим, как им вести поимку высокоуровневой сущности?
— Ну, я вообще-то Мейстер, — попытался пошутить Юра, но Демьян не оценил.
— Ага, Мейстер, который на бумажках руны рисует.
— Совсем не обидно было.
Юра думал, что на этой ноте Демьян закончит разговор, но внезапно он сказал:
— Я намекну насчет этого кое-кому. Посмотрим, что выйдет.
— Не ожидал, — удивился Юра.
— Теперь ты мне два раза должен.
— А вот это уже подло.
На душе стало чуточку легче.
— Вообще мог бы уже воспользоваться своим привилегированным статусом Мейстера и принудить Высшего работать. Он бы наверняка пролил свет на это дело, — заметил Демьян.
— Не хочу заставлять его силой. Я же говорил… Так, стоп! Ты что, проверяешь меня? Уже строчишь донос? — осознал Юра.
— Ага. Объект проявляет пассивное отношение к своим прямым обязанностям Мейстера.
— Ты реально такое пишешь? Ну ты и козел.
— У меня еще дела есть, так что я отключаюсь, — хохотнул Демьян и сбросил вызов.
Юра отложил телефон на стол и опустил подбородок на колени. Все становилось еще запутаннее. Он прислушался к себе. Ларан был рядом. Его незыблемая константа. Даже если Юра улетит на другой конец света, он все равно будет чувствовать его. Жаль, что нельзя через эту связь узнать, что именно задумал Высший.
В щелке под дверью погас свет — бабушка выключила телевизор. Юра подскочил со стула и выбежал в коридор.
— Ба! Ты спать?
— Спать, спать, а ты опять сидишь в свои стрелялки играешь? Все глаза сломаешь, — заворчала бабушка.
— Я спросить хотел, — заторопился Юра. — Вот как ты думаешь, если человек сделал много плохого, стоит ему помогать, если он попал в беду? Может, это рок или карма. Ну, вроде так ему и надо?
Бабушка Люда внимательно посмотрела на внука.
— Если бы каждый выбирал, кому помогать, а кому нет, никто бы не дождался помощи. Чтобы совершить хороший поступок, не нужно сомневаться, Юрочка.
Юра хотел еще что-то спросить, но потом просто закрыл рот, шагнул к бабушке и крепко ее обнял.
— Спасибо. Спокойной ночи, ба.
Бабушка погладила его по спине. Последние сомнения развеялись окончательно.