Глава 4
20 июня 2022 г. в 22:27
Юра методично откидывал снег перед калиткой. Только он закончил отгребать дорожку, как проехал грейдер и навалил новую кучу с проезжей части. Пришлось вернуться на исходную позицию. Он даже не злился по этому поводу. Юре казалось, что он успел эмоционально выгореть и теперь словно робот махал лопатой. Он уже весь взмок под курткой. Мышцы завтра будут ужасно болеть, но, если не убрать сейчас, ледяная каша с дороги замерзнет и слипнется, превращаясь в неподъемные глыбы. Придется брать тяжелый лом из сарая, чтобы откалывать куски, потому что обычная пластиковая лопата их уже не возьмет.
В голове то и дело проносились обрывки разговора с бабушкой. Все прошло куда лучше, чем Юра предполагал. Бабушка Люда выслушала его нестройный рассказ, не перебивая. Юра, как мог, сглаживал углы, говорил, что ничего страшного не произошло, что, по сути, ничего не изменилось и вообще это можно считать за повышение. «Очень почетно, бабуль! Честное слово!» Он улыбался и старался показать, что полностью доволен жизнью и своей работой. Бабушка внимательно смотрела на него, сидя на стуле напротив. Юре казалось, что, несмотря на все его ухищрения, она видит его насквозь. Он сглотнул и замолчал, ожидая ее реакции. Бабушка Люда ничего не говорила, и Юра с каждой секундой чувствовал, как болезненно сжимается его сердце. Он не хотел ее волновать, не хотел, чтобы она переживала. Чертов Ларан, да чтоб он провалился сквозь землю! Никакие Великие Пакты не стоят того, чтобы бабушка смотрела на него такими глазами.
Она протянула теплую морщинистую руку и взяла его ладонь.
— Юрочка, ты мне только не ври. Скажи честно, ты точно в порядке?
Горло стянуло спазмом. Впервые с окончания съезда Юра почувствовал, что готов расплакаться. Это было так просто: броситься бабушке на шею, вдохнуть ее родной запах, сознаться, что ничего с ним не в порядке, что он не знает, что делать и чем теперь обернется его жизнь. Но он не мог. Юра загнал это малодушное желание поглубже, стиснул бабушкину руку и, улыбаясь, уверенно произнес:
— Все хорошо, ба. Не волнуйся, со мной все отлично. Я о таком даже мечтать не мог. Универ оплачу, и дома ремонт сделаем. Все к лучшему!
— Поживем — увидим.
Юре не понравился бабушкин голос. Он уже хотел снова пуститься в отчаянные заверения, как прекрасно они заживут, но тут предательски заурчало в животе. Юра сконфуженно замер.
— Доставай тарелки — ужинать будем! — тут же скомандовала бабушка, моментально переключаясь. — Совсем отощал в этих ваших культурных столицах!
Юра с готовностью подскочил с табуретки, метнувшись к буфету. Больше они к этой теме не возвращались.
После ужина Юра сказал, что пойдет отгребать снег. Бабушка обычно ворчала, когда он выходил махать лопатой на ночь глядя, но тут ничего не сказала. Скорее всего, хотела позвонить дяде Леше и поговорить с ним о случившемся без лишних ушей. Юра поначалу метнулся за телефоном, чтобы успеть набрать ему первым и предупредить, чтобы не накручивал бабушку попусту, но потом сам себя одернул. Дядя Леша — нормальный мужик и сам знает, что следует говорить, а о чем — помолчать. Поэтому Юра убрал телефон в карман, взял наушники и отправился на расчистку снега. Физический труд отлично прочищал мозги и помогал отвлечься.
Домой он вернулся, еле волоча ноги. Прохладный душ немного помог взбодриться, но Юра все равно двигался заторможено и сонно. Бабушка смотрела вечерний выпуск новостей, и с виду все было как обычно. Юра решил, что душевные терзания перенесет на завтра, пожелал ей спокойной ночи и пошел к себе. Надо было почитать параграф по биологии, но он оставил его на утро. Успеет сделать это перед уроком. Даже если пересилит себя и откроет учебник сейчас, то вряд ли запомнит хоть строчку.
Уже сидя на кровати, он позвонил Рите, как и обещал.
— Я уж думала, ты опять забыл про меня, — засопела она в трубку вместо приветствия.
— Забудешь про тебя.
Юра устроился у изголовья, завернувшись в одеяло.
— Ну что? Как дела?
— Рассказал все бабушке.
— Воу… И как она восприняла?
— Я думал, будет скандал. Ну, помнишь, как в тот раз, когда я заявил, что хочу работать в ГККС. Но нет, вроде нормально.
— А голос у тебя такой, как будто вообще не нормально.
Рита зашуршала чем-то на том конце.
— Я больше всего на свете не хочу, чтобы она из-за меня переживала, — Юра уставился в темный потолок. — У нее и так в жизни было достаточно потрясений. Сначала дед, потом мама. Единственный раз, когда я настоял и пошел ей наперекор — это моя работа. А сейчас… Я даже не знаю. Может, не стоило тогда возникать. Есть ведь Видящие, которые не работают на комитет. Если бы я отказался…
— Если бы да кабы! Хватит корить себя за прошлое! Все ты сделал правильно! На какую еще работу взяли бы такого сопляка? А? К тому же тебе ведь нравится быть Связующим. Глупо зарывать талант.
— Да какой талант?!
— А вот и талант! Ты меня с полуслова понимаешь, хотя я даже не вижу всех этих твоих потоков и не могу толком объяснить, что куда, — без тени сомнения заявила Рита.
— Ты больше меня знаешь.
Юра улыбнулся.
— Ой, ну давай хвалить друг друга.
— Кто если не мы.
На несколько секунд телефон замолк, отсчитывая утекающее время.
— Юр?
— Я тут.
— Не грузись, — уже серьезно сказала Рита. — Все новое — оно всегда страшно и непонятно. Со временем ко всему привыкаешь. Может, и неплохо, что ты стал Мейстером. А представь, если бы Высший выбрал какого-нибудь злобного гада и они затеяли захватить мир? Может, ты вообще всех нас спас!
— От школьника до спасителя Вселенной?
— А почему бы и нет. Железный человек, а ты геометрию сделал?
— Все, кроме третьей задачи. Я даже пытаться не стал.
— Блин, я думала, ты решил.
Они еще немного поболтали о школе, потом Рита начала рассказывать про какой-то романтический слезливый сериал, который недавно смотрела. Юра стал клевать носом уже через пару фраз. Рита быстро заметила, что ей перестали отвечать на ее возмущения по поводу глупой главной героини, и решила, что пора сворачивать разговор. Юра уснул почти сразу, стоило голове коснуться подушки.
Когда стрелки часов показали без десяти полночь, дверь в комнату тихонько приоткрылась. Бабушка Люда посмотрела на спящего внука.
— Эх, Катенька, весь в тебя, — тяжело вздохнула она, перекрестила Юру и также неслышно ушла к себе.
В ночь ударили сильные морозы. Сугробы покрылись ледяными корочками. Собираясь в школу, Юра слышал, как ведущие утренней передачи просили быть осторожными и внимательными на дорогах. Бабушка вела себя как обычно. Про Высшего не спрашивала, зато поинтересовалась, что приготовить на ужин: драники или оладьи с кабачками. Юра хотел верить, что она и правда успокоилась, приняла случившееся как данность и не глотает валерьянку с корвалолом, пока он не видит. Прежде чем уйти, Юра крепко обнял ее в коридоре и сказал, что очень любит.
В школе Юра на какое-то время забыл про Ларана, ГККС и свои проблемы. В учительской явно произошел тайный сговор, а как объяснить, что почти по всем предметам устроили внеплановые самостоятельные работы? Ученики едва успевали выдыхать на коротких переменах. Даже Демьян слегка растерял оптимистичное настроение. К концу последнего урока фальшивая улыбка окончательно сползла с его лица. В классе он один раз подошел к Юре. Выждал момент, когда Рита на большой перемене отошла куда-то с девчонками. Демьян присел за парту на ее место.
— Привет.
Юра копался в телефоне, просматривая игровые новости, и не сразу заметил, кто именно к нему подсел.
— Привет, — произнес он, отрываясь от экрана.
— Ну, как дела?
Юра глянул на Демьяна, пытаясь понять, с какой целью он вообще завел этот разговор и какой ответ от него ждет.
— Нормально дела, если не считать, что с прошлой субботы я связан кое с кем малоприятным до конца жизни.
Ребята, оставшиеся в классе, были заняты своими делами и не обращали на них внимания. Демьян полистал Ритину тетрадь с конспектами по обществознанию и вытащил из пенала ярко-розовую гелиевую ручку.
— Все-таки пойдешь с ним сегодня? — спросил он, снимая с ручки колпачок и примериваясь к пустым полям.
— Думаешь, затащит меня в чащу и четвертует? Если что, я прекрасно помню, что ты советовал мне не трусить и смело брать его с собой.
— Странные у тебя фантазии, — Демьян стал вырисовывать руны в клеточках.
— Уже доложил кому следует?
— Конечно, еще вчера.
Юра наблюдал, как Демьян рисует в чужой тетради, но не останавливал.
— Удивительно, что ты не стал звонить прямо во время разговора.
— Держался, как мог, — он придирчиво оглядел рисунок и взял из пенала зеленую ручку, продолжив. — Имей в виду, за вами будут следить двое сотрудников.
— А я рассчитывал на целую гвардию.
— Полагают, что Мейстер уже вполне способен контролировать Высшего в полной мере.
Демьян выразительно посмотрел на Юру. Тот только фыркнул и отвернулся.
— Полагают они… — буркнул он.
— Ты не осознаешь всю его силу.
— Ты слышал, что я сказал вчера? Не хочу я ни к чему его принуждать.
— Невозможно быть пацифистом, когда у тебя в руках заряженный пистолет.
Сказав это, Демьян поднялся со стула и пошел к своему месту. В класс постепенно начали возвращаться ученики. Рита вбежала в последнюю минуту прямо перед звонком и бросила Юре шоколадный батончик из столовой.
— Эй! А это что такое? — она схватила тетрадку с разрисованными полями.
— Друг твой приходил.
— Какой еще друг?
— Вон, — Юра указал на Демьяна, который улегся на парту, повернув голову в их сторону. Заметив, что на него смотрят, он лениво помахал рукой.
— Этот?! — взвилась Рита. Она не успела как следует выплеснуть свой гнев — в класс вернулся учитель.
— Я его убью! — зло зашептала Рита, меча в Демьяна молнии глазами. — А ты тут сидел и все видел? Предатель.
Юра старался держаться, прикрыл рот рукой, но абсолютно детская выходка Демьяна не вызывала ничего, кроме улыбки. Где-то в подсознании отозвался Ларан. Интересно, а его-то что развеселило?
За время урока Рита немного поостыла, а потом и вовсе сказала, что выше всего этого и не будет устраивать разборки из-за глупой тетрадки. После окончания занятий она торопила Юру, чтобы он собирался быстрее, и то и дело оглядывалась по сторонам, словно опасалась, что ему снова взбредет в голову позвать Демьяна с ними. Но Видящий после звонка куда-то пропал и больше на глаза не попадался. В этот раз они добрались до поселка без приключений.
Рита напросилась в гости навестить бабушку Люду, а заодно вместе покорпеть над задачками по физике. Иртыш тут же бросился к ней с диким радостным лаем.
— А кто тут у нас такой вонючка? Кто? — засюсюкала Рита, наглаживая пса. Иртыш вилял хвостом словно пропеллером. Юра удивлялся, как при такой активности он у него еще не отвалился.
Бабушка всегда очень радовалась, когда Рита заходила в гости. Дочку Фадеевых она считала едва ли не собственной внучкой. Рита живо интересовалась бабушкиными домашними делами, походами на рынок и последними сплетнями о соседях. Завидев ее в прихожей, бабушка тут же засуетилась, побежала на кухню доставать еще одну тарелку и стругать салат из свежих овощей.
— Юр, ну что ж ты мне не сказал, что Рита зайдет, я бы сразу все сделала! — возмущалась бабушка, гремя посудой.
— Да ладно вам, баб Люд, бросьте вы это! — крикнула из коридора Рита, но остановить бабушку, если она планировала накормить гостей, было невозможно.
После еды и обсуждения последних новостей района они наконец добрались до Юриной комнаты и домашнего задания. Первый час Юра усердно вникал в задачки про силу трения. Физика давалась ему тяжело, четверку по этому предмету он выцарапывал себе с трудом, хотя искренне старался. Рите было не легче. После долгих страданий и перелопачивания Интернета в поисках решения, Юра закрыл ноутбук и заявил:
— Все! Мои мозги отказываются работать. Я больше не могу.
— Поддерживаю.
Рита кинула тетрадь к себе в сумку, пихнула ее ногой и сладко потянулась, словно сбросила с себя невидимые оковы. Ее телефон загудел уже в десятый раз, но Рита стойко его игнорировала и не брала в руки.
— Кто тебе там написывает? — поинтересовался Юра.
— Да, девчонки в общем чате. Достали уже.
— Чего хотят?
Рита крутанулась на компьютерном стуле.
— Хотят позвать Демьяна с нами в кино в субботу, — она поморщилась, словно ее заставили съесть лимон целиком. — Я сказала, чтобы шли без меня, вот они теперь уговаривают. В школе целый день доканывали, в ход пошли слезливые письма, голосовые и даже фотошантаж. Вот смотри.
Рита взяла телефон и открыла фотографию из диалога. На ней была она сама в праздничном платье абсолютно вся перемазанная тортом, даже в волосах остались кусочки крема. Юра прыснул от смеха.
— Это когда было?
— У Ирки на днюхе, — Рита увеличила фото. — Ну, знаешь, и тамада хороший, и конкурсы интересные.
— Ну и что делать будешь? Согласишься пойти?
— Еще чего. Пусть хоть всей школе разошлют. Да и не станут они. Это так, последняя попытка меня убедить, — вздохнула Рита и положила телефон на стол. — Ты мне лучше скажи, сам-то не передумал насчет сегодня?
— Нет. Только давай без драматизма. Все будет как обычно. Правда есть маленькая надежда, что Ларан застрянет в сугробе и замерзнет. Высшая сущность вообще может умереть как обычный человек?
— Ну его тело — это же что-то вроде сосуда, он сам сказал, что может менять облик. Не думаю, что смерть в человеческом понимании для него возможна. Только ритуал изгнания.
— Тогда главное, чтобы в его планах не было закопать меня в снегу до весны.
Рита усмехнулась.
— Ты его Мейстер, Юр. Он априори не может сделать тебе ничего плохого. Контракт же.
— Ага… — не слишком уверенно согласился он.
Рита просидела у него до самого вечера. В прихожей она устроила ему модный приговор, оценив Юрин утепленный образ для похода на работу. Бабушка изменила своей привычке отсиживаться в другой комнате, пока он собирался на смену. Юра не знал, была ли причина в том, что сегодня у них оставалась Рита, или бабушка волновалась за него больше прежнего после его вчерашнего откровения. Он улыбнулся ей, подняв большой палец вверх, пока Рита шумно прощалась, зазывая бабушку Люду в гости.
Юра уже отвык ходить на работу без музыки. Наушники сиротливо лежали в рюкзаке с маркером и блокнотом. Рита молча шла рядом, зябко ежась после тепла. Тишина было уютной и совсем не тяготила.
— Ты его чувствуешь? — спросила Рита.
— Да, он уже там, — Юра указал в сторону Белой горы.
— Не представляю, как к такому привыкнуть.
— Поначалу я думал, что у меня голова лопнет, но прошло всего четыре дня, а я уже иногда забываю о его присутствии. Если бы я смог научиться как-то отгораживаться от него полностью, чтобы Ларан не мог меня чувствовать, — было бы просто отлично.
— Тебе не выдали никакой инструкции по эксплуатации?
— Даже чек на кассе не отдали.
— Жлобы бюрократические.
Так, не спеша, за глупыми разговорами, они добрались до Ритиного дома.
— Ладно, я пошел.
— Пока не пришлешь сообщение, что с тобой все ок, я спать не лягу, — пригрозила Рита.
— Напишу-напишу.
Юра уже успел сделать несколько шагов дальше по улице, когда его окрикнули:
— Юр! — Рита забралась на ворота, так чтобы ее по плечи было видно со стороны улицы. — Если что-то пойдет не по плану — не тормози, сразу звони начальству и придурку этому, Демьяну! Всем короче! Ладно? Если через два часа не отчитаешься мне, я беру отца, твою собаку и отправляюсь на поиски! Ясно тебе, Тихомиров?
— Хорошо, Маргарита Алексеевна! — Юра низко поклонился, как крестьянин перед барыней. — Все будет исполнено!
— Смотри у меня!
Рита показала двумя пальцами жест «наблюдаю за тобой» и спрыгнула с ворот.
Улыбнувшись, Юра поправил лямку рюкзака и двинулся вперед. В который раз он подумал, что ему чертовски повезло с ней. Рита была классной: умной, веселой, смелой. Она часто шла напролом в тех моментах, когда сам Юра пасовал, предпочитая отмалчиваться. Он знал, что может положиться на нее в любой ситуации и надеялся, что Рита думала о нем так же.
После смерти мамы Юра не позволял себе впадать в депрессию, но при этом он чувствовал себя шарнирной куклой, которая двигалась по инерции. Школа — дом — школа. Юра все свободное время старался проводить вместе с бабушкой, часто просыпался посреди ночи, заходил к ней в комнату, проверяя, все ли в порядке, а потом долго сидел на своей кровати в полном оцепенении. Ему казалось, что он оставил все свои силы в больнице. Последние месяцы болезни протекали особенно тяжело. Когда врач сообщил неутешительный диагноз, мир вокруг не пошатнулся, не стал распадаться на части, только в груди образовалась пустота. И с каждый днем, с каждым движением минутной стрелки эта пустота росла, заполняя Юру изнутри. А потом был звонок. Юра попросил, чтобы сначала набрали ему. Иногда он думал, каково это сообщать человеку о смерти его родственника. Какая должна быть интонация? Нужно ли говорить, что сожалеешь и вы сделали все, что могли? В тот момент он совсем не запомнил голос. Даже не понял, женщина говорит или мужчина. Просто вычленил лишь отдельные слова. Он старался подготовиться, знал, что рано или поздно это произойдет, но стоило нажать на экран телефона, завершая вызов, как Юра осел на пол своей комнаты и тихо взвыл, утыкаясь в сгиб локтя. Больше Юра не плакал — ни в больнице, ни в ритуальном агентстве, когда поехал с тетей Светой заказывать все для погребения, ни в церкви. Семья Фадеевых на несколько дней прописалась у них дома. Дядя Леша, суровый и хмурый, возил их по городу, тетя Света в черном платке постоянно держала бабушку Люду под руку, словно боялась, что та может сломаться в любой момент, а Рита тенью следовала за Юрой. После поминок, когда вся посуда была вымыта, а немногочисленные друзья и знакомые разошлись, она подошла к нему и вывела на улицу. Юра покорно шел за ней, не задавая вопросов. Рита привела его к старому стадиону, усадила на облезлую деревянную скамью и присела рядом. На дворе стояла последняя неделя мая.
Рита ничего не говорила. Было слышно, как где-то во дворах кричит малышня, совсем рядом сработала сигнализация на машине и детские визги стали громче. Люди продолжали жить. Юра почувствовал, что внутри все задрожало. Спазм поднялся вверх по пищеводу, губы разомкнулись и вместе с судорожным вздохом из глаз покатились слезы. Он молча плакал, глядя прямо перед собой, а Рита обнимала его за плечо и тихо приговаривала: «Прорвемся, Юр. Мы со всем справимся».
Когда они решили возвращаться обратно, у дома, кроме «Нивы» дяди Леши, все еще стоял служебный автомобиль Видящих. Юра не обращал внимания на коллег с маминой работы, которые пришли проститься с ней, для него они были одной сплошной серой массой, высказывающей соболезнования. Машина стояла заведенной. Задняя дверь открылась, и оттуда вылез Видящий. Тогда Юра еще не знал, что перед ним начальник участка. Валентин Федорович сделал вид, что не заметил опухших глаз и красного носа, протянул ему визитку и сказал:
— Понимаю, что время не подходящее, но если надумаешь — звони. Устроим тебя.
И без лишних прощаний залез обратно в салон.
Юра бездумно сунул карточку в карман и пошел в дом. Уже позже, спустя две недели, слегка помятая визитка вывалилась из вороха вещей, когда Рита самовольно решила устроить в его комнате генеральную уборку. Юра долго рассматривал ее, вертел в руках и думал, что нужно что-то менять. Именно тогда мысль о том, что он может пойти работать в ГККС, прочно засела у него в сознании.
Погруженный в свои воспоминания он не сразу понял, что уже дошел до конца улицы, причем совсем не туда, где обычно начинал свой обход. Юра сам не заметил, как ведомый связью с Высшим пропустил нужный поворот. Ларан стоял в свете фонаря у дорожной колеи, уходящей в поле. На нем был горнолыжный костюм, на шапку натянуты здоровые очки, словно он собирался осуществить спуск на сноуборде прямо с Белой горы.
— Здравствуй, Юра. А я уже заждался.
Он внимательно оглядел Ларана.
— Отличный наряд.
— Не могу сказать того же о тебе, — заметил Высший.
— Я в лес иду, а не на подиум. Перед кем мне тут красоваться? Главное, чтобы тепло было, — пожал плечами Юра, хлопнув себя по дутой куртке.
— Практичность моего Мейстера поражает, — с толикой восхищения в голосе затянул Ларан.
— Я же просил не называть меня так…
Юра не понял, издевается он или говорит всерьез. По ощущениям у Высшего было хорошее настроение. Связующая их нить слегка гудела, переполняя Юру отголосками чужой радости напополам с предвкушением.
Ларан развернулся к полю, уперев руки в бока, и окинул взглядом заснеженные просторы.
— Я уже прикинул наш примерный маршрут, — бодро заговорил он. — Твой след в плетении очень заметный. У тебя красивый почерк. Думаю, управимся за полчаса. Я хочу прокатиться до восточной границы барьера.
— Прокатиться? — растерялся Юра.
— Ну, конечно, не тащиться же пешком.
Ларан в приглашающем жесте махнул рукой.
Из-за яркого света фонаря Юра не сразу обратил внимание, что темное пятно на поле — это не сугроб с каким-то мусором. На снегу стоял снегоход. Юра подошел ближе, разглядывая темно-синий корпус новенькой машины.
— Мне нужно перестать удивляться, — пробормотал он себе под нос. Предусмотрительность Высшего поражала.
Ларан взял шлем, лежащий на сиденье, и бросил его Юре.
— Безопасность Мейстера превыше всего, — хитро улыбнулся он и надел горнолыжные очки, закрывающие половину лица. Как он что-то видит в затемненных стеклах ночью, оставалось загадкой.
Юра спорить с Высшим не стал. Если они закончат со всем в два раза быстрее — будет только лучше. Он снял шапку, пихнул ее в карман куртки и надел шлем. Ларан уже завел двигатель и включил фары. Юра перевесил рюкзак вперед и сел за Высшим. У задней части была удобная спинка, поддерживающая пассажира, если кое-кто не станет лихачить, то даже хвататься за поручень багажника не придется.
— Ну что, заставим твоих охранников поволноваться? — прикрикнул Ларан.
От резкого старта Юру прижало к спинке. Рев двигателя перебудил, кажется, всех псов на улице. Ларан привстал, ловко управляясь со снегоходом. Юра не мог видеть его лица, но зато чувствовал ничем не прикрытый восторг и радость, потоком хлынувшие в его сознание. Ларану все это нравилось. Он несся по полю, вздымая белые вихри, вырисовывая узорный след на нетронутой снежной глади. Несколько раз все же заложил парочку крутых виражей. На первом Юра едва не свалился, в панике пытаясь ухватить за что-нибудь рукой. Его спасло то, что Ларан быстро выправил руль. Хотелось от души зарядить ему по спине. Юре показалось, что он слышит низкий раскатистый смех, хотя этого не могло быть — шум мотора перекрывал все остальные звуки.
Беспорядочно покружив по полю, Ларан наконец подъехал к месту силы в березовой роще. Фары снегохода освещали вихрящиеся в воздухе энергетические потоки. Юра кое-как слез с сиденья и едва не шмякнулся в сугроб — после короткой поездки слегка шатало. Ларан облокотился на ручки руля, наблюдая за Юриной подготовкой к ритуалу.
— Ты всегда рисуешь на бумаге? — без особого интереса спросил он.
— По-другому не могу.
Юра постарался абстрагироваться от присутствия Высшего и сосредоточится на работе. Руны ровной вязью взмывали в воздух.
— Хорошо выходит, даже не видно соединений, — Ларан задрал голову. В темных глазах мерцали золотые отсветы символов. Юра непроизвольно дернулся, и последняя руна немного криво вошла в общий рисунок. — Ну вот, зря нахваливал, — оскалился Высший.
— Не говори мне под руку! — раздраженно шикнул на него Юра.
— Молчу, молчу, — в голосе Ларана не было и тени раскаяния. Он натянул очки на лицо и продолжил смотреть за работой.
Юра завершил ритуал немного скомкано. Барьер отозвался, забирая подпитывающую его энергию, и руны растворились. Он чересчур громко хлопнул в ладоши. Ничего на следующей точке все сделает красиво и четко, и даже назойливый Высший не помешает.
— Куда теперь? К лесу или вторая на поле?
Юра снова сел на снегоход, попутно отмечая, что Ларан, легко определил все места силы.
— На поле.
Высший резко оглянулся, и Юра отпрянул назад, насколько позволяла спинка сидения. Ларан смотрел в сторону поселка, оставшегося позади. Он чуть наклонил голову, словно к чему-то прислушивался, а затем усмехнулся.
— Ну ты только посмотри на них… Настырные какие.
Юра хотел спросить, про кого он говорит, но тут Ларан вернулся в исходное положение и резко газанул вперед. В этот раз он обошелся без неожиданных кульбитов. Снегоход прочертил ровную прямую линию через поле и остановился, проседая в сугробе. Юра не удержался и повалился вперед на Высшего.
— Можно как-то полегче?! — возмущенно воскликнул он, отталкиваясь от широкой спины.
Ларан обернулся назад, шкодливо ухмыляясь. Юра всучил ему шлем и спрыгнул в снег. Ну что за гад!
Несмотря на колкое раздражение, Юра провел ритуал почти идеально. Движения были выверенные и отточенные, никакой лишней суеты. Руны, как детальки пазла, ровно вставали на свои места. Энергетические потоки стелились перед Юрой послушными змейками. Короткий взмах ладонью, и сложная формула была завершена. Золотистые переливы взметнулись вверх и тут же растворились в угольно-черном зимнем небе. Юра глубоко вздохнул. Холодный воздух обжег горло. Кончики пальцев покалывало то ли от мороза, то ли от эфемерного ощущения уходящей силы.
— Образцово показательное выступление, — похвалил Ларан, сделав несколько скупых хлопков.
Юра уже хотел послать Высшего куда-нибудь далеко и надолго, но тут отчетливо ощутил изменения в энергетическом поле вокруг. К ним приближалась сущность и, судя по тому, как менялись потоки силы, она явно была как минимум третьего уровня. Юра только раз в жизни видел высокоуровневую сущность — демонстрировали одну такую на лекции. Сущность сидела в стеклянном коробе, облепленном защитными печатями. Увиденное Юре совсем не понравилось. И сейчас чувства были похожи. Необъяснимая тревога волной накрыла вмиг ослабевшее тело. Юра завертел головой, но вокруг не было ни души, лишь чистое заснеженное поле.
— Она там, — произнес Ларан и, тронув его за плечо, указал вверх.
Сначала Юра увидел лишь тень. Она метнулась по небу и камнем рухнула вниз, зависнув в метре над сугробом перед ними. Сущность была похожа на огромную сову в человеческий рост. Четыре размашистых крыла были раскрыты, но совсем не шевелились. Словно распятая энтомологом бабочка, пришпиленная невидимыми булавками. На месте головы была деревянная маска с двумя узкими косыми прорезями посередине. В центре маски была выжжена черная руна подчинения. Внезапно маска затряслась и начала подниматься вверх. Из массивного тела вытягивалась длинная тонкая шея. Юра отступил назад, наткнувшись на дребезжащий снегоход. Это был определенно третий уровень.
Внешний вид сущности пугал, но Юра не ощущал таких болезненно давящих сил, что настигли его при первом знакомстве с Высшим.
— Почему она не боится тебя? — еле слышно спросил Юра, не отводя взгляда от головы «совы», опасно покачивающейся из стороны в сторону. — Твои силы что, на нее не действуют?
Ларан насмешливо хмыкнул. Он слез со снегохода и пошел прямо к сущности, не обращая внимания на сугробы.
— Будь ее воля, она бы не приблизилась ко мне и на километр, но не может ослушаться приказа хозяина, — громко заявил Высший.
Он остановился в паре шагов перед сущностью. Та отвела голову назад, складывая шею, как будто пыталась отстраниться. Руна на маске заалела.
В последних словах Ларана отчетливо сквозила горечь. Юра прислушался к себе. Отклика со стороны Высшего он не услышал. Врать Ларан умел виртуозно. Если таким образом он зачем-то пытался давить на жалость, то у него ничего не вышло.
— Это фамильяр одного из Видящих? — буднично спросил Юра.
— Да, — Ларан моментально потерял всякий интерес к сущности и вернулся к снегоходу. — Чтобы ты знал, Юрочка, за нами неусыпно наблюдают. Большая часть, конечно, посвящает исключительно мне свои трудовые будни. Но, думаю, что и по твою душу есть охотники, помимо волчонка Сабурова. Рекомендую шторки на окнах плотнее закрывать.
— Мне нечего скрывать, — наперекор ему ответил Юра.
— Это пока.
Ларан сел на снегоход, приглашая последовать его примеру.
— Зачем они прислали сущность сюда? — спросил Юра, опасливо оглядываясь назад.
«Сова» снова вытянула шею. Если бы сущность не была фамильяром, то представляла бы реальную угрозу любому, будь то обычный человек или Видящий. У Юры появилась стойкая ассоциация с гусем. Гусей он не любил. В детстве ему пару раз пришлось спасаться от стаи гогочущих птиц.
— Хотят напомнить о себе, — ответил Ларан. Он перестал обращать внимание на сущность, словно ее и не было. — Но они такие шумные, что их и так прекрасно слышно.
Юра почувствовал себя слегка уязвленным. Он-то никого не слышал и не замечал слежки. Не стоило забывать, что Ларан был Высшей сущностью с иным уровнем сил и способностей, да и Видящие, наблюдающие за ними, скорее всего, были мастерами своего дела. Но все равно уступать Ларану ему не нравилось.
Снегоход мчался через поле в сторону леса. Сущность летела за ними, словно большой воздушный змей на невидимой веревке. Юра удерживал себя от того, чтобы каждую минуту не оглядываться назад. Хоть сущность и не могла влиять на него, связанная силой контракта, ее присутствие все равно напрягало. Ларан развернул снегоход и выскочил на дорогу, идущую вдоль леса. Он затормозил прямо напротив дерева с меткой. «Сова» сделала несколько оборотов и снова зависла над снегом недалеко от них. Юра, привыкший ходить на смены один, порядком устал от такой оживленной компании и хотел закончить со всем побыстрее. Домой он дойдет пешком. Если Ларан так хочет, то может кататься хоть всю ночь вместе с этой страшной сущностью. Юра подышал на замерзшие пальцы и принялся рисовать. В этот раз Высший помалкивал. Юра настолько погрузился в работу, что к концу ритуала на несколько блаженных секунд смог и вовсе забыть про Ларана. Руны сверкнули напоследок и растворились в воздухе. Юра похлопал по карманам и вытащил телефон.
— Я закончил, — сообщил он, отправляя отчет начальнику участка. — Домой доберусь сам, так что…
Юра замолчал на полуслове. Палец замер над экраном. Он почувствовал, как резко напрягся Ларан. По коже побежали мурашки. Юра вскинул голову — Высший стоял рядом с ним. Когда он успел подойти? Горнолыжные очки были подняты на лоб, открывая лицо. Ларан неотрывно смотрел в черноту леса. Свет от фар снегохода выхватывал стволы деревьев, делая темноту за ними более глубокой и плотной. Ларан вглядывался в нее, как будто видел что-то недоступное взору Видящего. По лицу невозможно было понять, о чем он думает, только чужое тревожное волнение, накатывающее на Юру, позволяло определить его состояние. На языке уже вертелся вопрос, что происходит, но тут Высший сжал его плечо.
— Останься здесь, — хлестко бросил он и двинулся вперед через сугробы, ломая сухие ветки подлеска.
Юра ошарашенно замер.
— Эй! Куда ты? — окончательно растерялся он. Оглянулся назад — «сова» исчезла. Было видно, как темная сущность низко летит над полем обратно к поселку. Да что за чертовщина?!
Несколько секунд Юра еще метался, не зная, что делать, а потом, ругаясь на чем свет стоит, поспешил за Высшим.
— Подожди! Куда ты идешь?
Ларан не останавливался, забираясь все глубже в лес. Юра шел по его следам, но двигался в два раза медленней проворного Высшего. Низкие ветви кустов и деревьев то и дело норовили схватить его за куртку. Юра ухитрился получить парочку хлестких ударов по макушке, отчего едва не потерял шапку, которую натянул впопыхах. Свет фар снегохода становился все слабее и вскоре совсем пропал. Юра на секунду испугался, оказавшись в непроглядной темноте. Зачем он вообще сюда полез? Он еще не до конца понимал, что значит быть Мейстером, но почему-то казалось, что нельзя отпускать Ларана одного.
— Я же сказал ждать там, — раздался низкий тяжелый голос.
Юра облегченно выдохнул, услышав Высшего, и сам себя одернул за это. Хорош хозяин, который боится ходить без сопровождения.
— Что случилось? Почему сущность сбежала? — вышло слишком торопливо и нервно.
Ларан приподнял заснеженную ветку, позволяя Юре подойти ближе. Глаза постепенно привыкали к темноте.
— Она почувствовала чужое присутствие. Здесь оставили метку, говоря другим, что территория занята.
— Кто оставил?
— Более сильная сущность.
— Но откуда здесь…
Ларан резко остановился. Впереди оказался пролесок, свободный от деревьев, здесь проходила линия ЛЭП. Опора находилась чуть дальше и едва слышно гудела. Юра выглянул из-за спины Высшего, но не смог ничего увидеть. В груди тревожно застучало сердце. Он не сразу понял, отчего ему так неспокойно. Сначала возникло ощущение странной пустоты. Юра сосредоточился, пытаясь уловить движения энергетических потоков в этом месте, и с ужасом понял, что их просто нет. Как будто кто-то зачерпнул большим ковшом всю силу, оставив после себя лишь пустой мертвый воздух. Из-за облаков выглянула луна, озарив светом свободное пространство перед ними, и Юра заметил несколько странных холмиков, укрытых снегом.
— Я бы рекомендовал тебе вернуться обратно, — произнес Ларан, делая шаг вперед, — но раз решил остаться, постарайся не кричать.
Высший вскинул правую руку, и снег взметнулся в воздух серебристым дождем, открывая страшную картину.
На земле лежало синюшно-серое распухшее тело: обезглавленный голый мужской труп. Ноги и руки были отрезаны и покоились рядом, причем конечностей было слишком много для одного. Четыре ноги и руки веером раскинулись вокруг, словно кто-то пытался изобразить извращенный вариант Витрувианского человека. Голова с темными спутанными волосами была воткнута лицом в снег. Все это художественное великолепие очерчивал круг из замерзшей потемневшей крови.
К горлу подступила тошнота, Юра едва подавил рвотные позывы. Он схватился за ствол ближайшего дерева, пытаясь устоять на ногах. Ларан тем временем приблизился к трупу, с интересом рассматривая человеческие останки.
— Что это?.. — сиплым голосом выдавил из себя Юра, стараясь смотреть куда угодно, но только не на труп.
— Дня четыре назад это было двумя людьми.
Перед Высшим в воздухе материализовалось несколько рун, их назначения Юра не знал. Символы собрались в один и ярким сгустком унеслись дальше в лес. Ларан задумчиво скрестил руки.
Сзади послышался шум голосов и треск ломающихся веток. Юра дернулся, как от удара. Ларан оглянулся назад.
— Не прошло и года, — цыкнул он. — Иди сюда, а то эти остолопы тебя пришибут.
Юра не мог заставить себя и шагу сделать по направлению к трупу. Ларан закатил глаза, что-то пробурчал себе под нос, вернулся к нему и сам оттащил в сторону. Как раз в этот самый момент из-за деревьев показались трое Видящих.
Первым с фонариком в руках к ним вышел низкорослый мужчина в кепке и совсем легкой на вид куртке. Юра прикрыл глаза от яркого света.
— Мейстер, с вами все в порядке?
Юра замешкался с ответом, и Ларан ощутимо ткнул его в спину.
— Да, все нормально, — он оглянулся на Высшего, но тот сделал вид, что не замечает его насупленного лица.
Видящий отвел фонарик в сторону.
— Макс, надо звонить Попову и вызывать ребят из пятого! — крикнули за его спиной.
Мужчина обернулся.
— Все так хреново?
— Да сам иди глянь на эту инсталляцию.
Видящий, которого назвали Максом, вздернул козырек кепки, почесал лоб и нахлобучил ее обратно.
— Только этого нам не хватало, — угрюмо процедил он.
Один из сотрудников развернул широкий круг из рун, опоясывающий место преступления. Символы лихорадочно блестели, переливаясь то золотым, то огненно-красным.
— Прошу вас оставаться на месте, — снова обратился к Юре Макс. — И его, — он кивнул на Ларана, — не отпускайте.
Высший пренебрежительно хмыкнул, но ничего не сказал.
Спустя двадцать минут к лесу подкатили еще несколько машин, в том числе обычный полицейский уазик. Количество Видящих увеличивалось в геометрической прогрессии. Вдоль деревьев установили прожекторы, ярко освещавшие путь от дороги и сам труп. С десяток работников ГККС начали прочесывать местность вокруг. Двое молчаливых ребят с нашивками «Энергетические сети» на куртках расставляли вокруг тела какие-то деревянные фигурки, еще один, почти не переставая, чертил в воздухе руны. Юра устроился на поваленном стволе дерева, съежившись от холода. Ларан сидел рядом, вытянув ноги, с кривой усмешкой наблюдая за мельтешением людей. Юра чувствовал исходившую от него непонятную смесь любопытства и брезгливой неприязни. Как будто ему претило само нахождение среди суетящихся Видящих, но при этом было интересно, чем все закончится, поэтому он все еще оставался здесь.
В кармане завибрировал телефон. Юра пока не стал писать Рите или звонить бабушке, было еще достаточно времени, и он наделся, что сможет вернуться домой вовремя. Единственное, что он сделал, — отправил сообщение в общий чат Связующих. Свою работу он выполнил. Пока Юра выуживал телефон из кармана, мобильник затих. На дисплее высветился один пропущенный и сообщение от Демьяна:
«Что у тебя там за жопа?»
Юра взвешивал телефон в ладони, раздумывая, стоит ли отвечать. Ларан сунул нос к экрану.
— Смотри-ка, кто проснулся.
Дисплей погас, но он уже увидел все, что хотел.
— Волчонка не взяли на ночную прогулку, какая жалость, — ехидство в голосе Высшего лилось через край.
— Почему он тебе не нравится? — Юра не надеялся получить ответ, просто хотелось хоть немного отвлечься от происходящего.
Ларан лениво потянулся.
— Могу спросить то же самое у тебя. Я же чувствую, что ты не питаешь к нему светлых чувств, а я стараюсь соответствовать своему Мейстеру во всем.
Юра выразительно посмотрел на Ларана. Тот несколько секунд сдерживался, а затем громко рассмеялся, совершенно не стесняясь людей вокруг. Некоторые Видящие обернулись в их сторону. Юра тяжело вздохнул и рывком надел капюшон, скрываясь от любопытных взглядов. Пора начинать круглосуточно ходить в маске и колпаке, чтобы никто не видел его злого смущенного лица.
— Ох, ну что за вид, — отсмеявшись, проговорил Ларан.
Вот чего он ожидал от Высшей сущности? Юра нахохлился, пытаясь сохранить ускользающее тепло. Его раздражало, что Ларан читает его как открытую книгу. Нужно было найти способ отгородиться или попытаться контролировать свои мысли и чувства. Насчет второго Юра очень сильно сомневался. Если внешне он еще худо-бедно научился держать лицо, то внутри могло разгореться настоящее пламя. Интересно, как уживались с Высшей сущностью прошлые Мейстеры? Юре не помешал бы толковый учитель, способный на пальцах объяснить, как нужно вести себя с Высшим и каких сюрпризов ждать.
Видящие, копошащиеся вокруг тела, начали ритуал, в котором одновременно участвовало три человека. Энергетические потоки тянулись из деревянных фигурок на снегу и медленно двигались вдоль линии крови.
— Сабуровы — сильный клан, — вдруг неожиданно серьезно заговорил Ларан. Юра отвлекся от завораживающего ритуального действа и чуть отодвинул край пушистого меха на капюшоне, чтобы посмотреть на Высшего. Тот перестал кривиться и выглядел вполне нормально. — Лет сто назад вообще были на пике силы и подмяли под себя остальных. Выбрать Мейстера из этого клана было логичным решением. Но не каждый может нести бремя власти с достоинством. Твой предшественник был очень сильным Видящим, Юрочка, но в тоже время очень ведомым. Клан диктовал ему условия, а он безоговорочно выполнял все их требования даже во вред себе. Эти глупцы, засевшие на севере, озабочены лишь чистотой своей крови. Сильное потомство — сильные Видящие, — насмешливо бросил Ларан, — тупое стадо, испокон веков без оглядки следующее за своим вожаком. Сабуровы в этом плане, пожалуй, самые упертые. Твой дружочек такой же клановый Видящий, как и прочие. Твердолобый увалень, не смотрящий дальше собственного носа. Вспомни, как пренебрежительно он отнесся к тебе на съезде, — Юра отвернулся от Ларана, но Высший наверняка почувствовал, как всколыхнулась неприязнь внутри, задетая чужими словами. — Они считают себя элитой, высшей кастой, героически взвалившей на свои плечи защиту рода людского.
— Все из-за этого? — с сомнением спросил Юра.
— Не только.
Ларан хитро улыбнулся, прищурившись.
Было сложно понять, врет он или говорит честно. Высший ничем себя не выдавал, но верить ему Юра не спешил. Рядом с Лараном он всегда старался держать в голове одну единственную мысль, которая не давала ему забыться: он — Высшая сущность, не человек, ему нельзя доверять.
Снова загудел телефон. Демьян не унимался. Юра закусил губу, раздумывая. Решившись, он исподтишка сделал пару фото. На них было видно лес и фигуры людей среди деревьев. Скинул фотографии Демьяну и написал: «Наткнулись на труп. Со всем разбираются». После этого сообщения Демьян угомонился и затих.
Из леса вернулись почти все Видящие, обследовавшие окрестности. Они отчитывались перед женщиной в длинной зимней куртке. Ее ярко-розовая шапка, словно маяк, притягивала к себе людей. Юра заметил, что к ней постоянно подбегали другие сотрудники, а рядом ошивались двое ребят из полиции. Один из них нервно оглядывался по сторонам, постоянно косился на тело на снегу и Видящих, продолжающих проводить обряд. Его напарник, выглядящий лет на десять старше, напротив, был спокоен, словно каждый день наблюдал подобное на выездах.
Выслушав докладчиков, женщина в розовой шапке что-то сказала, грубо резанув рукой воздух, и Видящие тут же разошлись в стороны, снова двинувшись в лес. Полицейский постарше открыл кожаную папку, которую держал подмышкой. Видящая бегло осмотрела протянутые документы, потыкала пальцем на бумагу и кивнула. Неожиданно они оба обернулись в сторону Юры. Он сглотнул. Ну, вот и настала его очередь.
Полицейский пожал руку Видящей и вместе с напарником двинулся обратно к дороге, а женщина направилась к сидящим в сторонке Юре и Ларану. На вид ей было лет сорок, из-под шапки торчали короткие светлые волосы, тонкие губы расчерчивала прямая линия. Юра обратил внимание на крупные золотые сережки в виде ящерок. Она была похожа на модную мамочку кого-то из Юриных одноклассников из лицея. Видящая не торопилась начинать разговор. Она медленно осмотрела Юру, бросила быстрый взгляд на Высшего и, вытащив из кармана диктофон, включила запись.
— Меня зовут Боярова Алла Павловна — старший следователь специального десятого управления, — представилась Видящая, быстро показывая удостоверение. — Извините за долгое ожидание. У меня есть несколько вопросов, это не займет много времени.
Юра сполз с дерева и встал ровнее, Ларан продолжал вальяжно рассиживаться на стволе, даже не шелохнувшись.
— Кто первый обнаружил тело?
Ждать ответов от Ларана было глупо, он Аллу игнорировал.
— Я закончил проводить ритуал для усиления барьера, — заговорил Юра, — Ларан… то есть Высший почувствовал что-то и пошел в лес. Я вместе с ним. Ну, а тут это…
Объяснение вышло невнятным и скомканным. Юра ощущал себя чертовски глупо. С его слов можно было подумать, что он выгуливал непослушного пса, который, почуяв неладное, ринулся в лес, утягивая хозяина следом.
Алла никак не отреагировала на его заминку.
— Так, значит, Высшая сущность обнаружила тело? — бесстрастно спросила она.
Юра отчего-то напрягся.
— Да.
— Вы сами как Мейстер заметили что-то?
— Не понимаю вопрос…
— Ваша связь, — Алла провела диктофоном от него к Ларану. — Заметили ли вы изменения?
Несмотря на пояснения, Юра так и не уловил, что хочет от него услышать Видящая.
— Госпожа Боярова желает знать, — неожиданно подал голос Ларан, — не причастна ли Высшая сущность ко всему произошедшему здесь. Что ты почувствовал, Юрочка? Может быть, раскусил мой страшный план по убийству парочки жалких человечков?
Алла не шелохнулась, продолжая все так же выжидающе смотреть.
— Нет-нет, — Юра замотал руками, — он был со мной все время и никаких всплесков энергии или еще чего-то такого не было. Он вел себя как обычно.
— Это не первое убийство, в котором замешана сущность, — сказала Видящая, наблюдая за реакцией на ее слова. — Сегодня утром было обнаружено еще два тела. Все следы указывают на то, что это одержимость. Высокоуровневых сущностей в пределах барьеров отследить достаточно легко. Наши специалисты отлавливают их еще до момента полного подчинения разума и тела. В последних же случаях сущность брала контроль над человеком с ужасающей быстротой. Скажу больше. Даже спустя сутки ей удается скрываться от нас. Этому есть несколько объяснений, но сложно игнорировать тот факт, что убийства начались именно тогда, когда в город приехала Высшая сущность.
Юра забыл, что на улице мороз. Кровь казалась разгоряченной лавой, бегущей по венам. Щеки покалывало от жара. Он ненавидел такую реакцию своего тела на стрессовые ситуации, но под пытливым взглядом Видящей не мог совладать с собой. Юра посмотрел на Ларана, одновременно с этим пытаясь вычленить его эмоции, передававшиеся через связь контракта. Высший был абсолютно спокоен и доволен собой. Он слегка качнул головой из стороны в сторону и с сожалением вздохнул, пожимая плечами, словно говорил: ну ты же сам все понимаешь, я здесь совершенно ни при чем. Юра нахмурился. Ларан не скрывал, что его раздражает Алла, устроившая допрос, — нотки неприязни можно было легко уловить. Но ничего больше. Юра понимал, что как Мейстер он еще плохо разбирается в тонкостях их связи, но сейчас Высшего нельзя было ни в чем уличить.
— Я не думаю, что Ларан как-то замешан в этом, — осторожно подбирая слова, заговорил Юра. — За эти два дня не происходило ничего необычного. Я не могу хоть в чем-то его обвинить. Если нужно, я напишу об этом в сегодняшнем отчете Первому заместителю Верховного председателя.
Юра уверенно поднял голову. Сейчас он не видел других вариантов, а наговаривать на Высшую сущность, не имея твердых доказательств, казалось абсолютным безрассудством и дуростью. Как бы ему ни не нравился Ларан, он не будет голословно обвинять его в причастности к убийству.
Алла смотрела на него внимательно и вдумчиво, словно что-то решала. Она выключила диктофон и убрала его в карман.
— Спасибо за честность, — наконец сказала она. — Нам важно было знать мнение Мейстера. Скажу откровенно, за Высшей сущностью все это время наблюдали наши сотрудники, они также не видели никаких изменений в его поведении или каких-то подозрительных передвижений. Но вы должны понимать, что мы отрабатываем все версии. С этого момента над Высшим будет установлен усиленный надзор. Если ситуация ухудшится, рассчитываю на ваше содействие.
— Значит, мы свободны, — бодро заявил Ларан, вставая на ноги. Он закинул руку на Юрино плечо, но тот сразу сбросил ее, отходя в сторону. Высший ничуть не обиделся.
— На данном этапе у нас больше нет вопросов. Можете идти. Мейстера вызовут для повторной дачи показаний и подписания документов в ваше отделение. Не буду вас более задерживать.
Алла еще не успела договорить, а Ларан уже начал подталкивать Юру вперед.
Они вышли к дороге и оставленному там снегоходу. Многие работники, приехавшие на место преступления, искоса посматривали на них, но по большей части каждый занимался своими делами. Юра гадал, сколько из них тайно следили за ними. У комитета было много возможностей и связей.
Над лесом кружило несколько крупных сущностей, включая «сову». Юра подумал, что было бы неплохо поговорить с кем-нибудь из Видящих, владеющих фамильяром, о природе контракта. Как они чувствую связь, как влияют на сущность, подконтрольную им? Может быть, ему будет легче разобраться со своими проблемами.
— Залезай, подкину до цивилизации, — весело предложил ему Ларан, бросая шлем. Юра едва успел поймать его на лету.
— Ты же собирался еще куда-то ехать.
— Я передумал. Хватит впечатлений на вечер.
Юра не спешил садиться на снегоход.
— Я же не могу бросить тебя одного. Ночью. В поле, — после каждого слова Высший делал многозначительную паузу. Юру кольнуло чужим нетерпением. Ларан проявлял чудеса выдержки. Вспомнив о том, что ему еще нужно написать свой первый отчет в качестве Мейстера, Юра нехотя согласился:
— Хорошо.
Ларан победно вскинул руку.
— Сегодня я окончательно убедился в правильности своего выбора, — довольно проворковал он, пока Юра устраивался на сиденье позади. — Пожалуй, ты лучший вариант из всех возможных.
Ларан не мог видеть подозрительного взгляда, но должен был почувствовать Юрину настороженность.
— Когда ты так говоришь, мне кажется, что я где-то ошибся.
Высший рассмеялся и газанул, срываясь с места, Юра чуть не выронил рюкзак, не успев повесить его за спину. Неисправимая наглость!
В поселок они заехали с противоположной стороны. На снегу виднелись глубокие борозды, которые вели к дому, где обосновался Ларан. Оказалось, что на заднем дворе были автоматические ворота. Снегоход последний раз грозно рыкнул и затих, останавливаясь у гаража. Юра на негнущихся ногах спрыгнул на землю. Дорога назад заняла куда меньше времени, да и Ларан обошелся без своих экстремальных пируэтов. Оставив шлем на остывающем снегоходе, Юра пригладил спутавшиеся волосы и натянул шапку по самые уши.
— Проводить до дома? — игриво спросил Ларан, стягивая перчатки. Он прямо-таки искрился хорошим настроением. Юра поводов для веселья не видел.
— Сам дойду. Спасибо, что подвез, — пробормотал он себе под нос и пошел через участок к центральному входу.
Чем дальше становился Ларан, тем легче было дышать и думать. Попытки постоянно держать себя в руках чертовски выматывали. Юра давно не чувствовал такого упадка сил после смены, и дело было совсем не в использовании большого количества энергии во время ритуалов. Перед глазами то и дело мелькали картинки разрезанного на куски тела. Он первый раз столкнулся с чем-то подобным. Юра знал, что человек под влиянием сущности способен на страшные поступки, но полная одержимость не оставляла шанса вернуться в прежнее состояние. Одержимый был потерян для общества. Существовал сложный и опасный ритуал изгнания, но в девяносто девяти процентах случаев человек не мог его выдержать. Сущность настолько плотно и сильно сливалась с сознанием, что насильственное разделение приводило к смерти. При этом высокоуровневая сущность словно паразит могла переходить от человека к человеку. Если носитель умирал, она выбирала нового, движимая единственной целью, которая ее породила, — своим зерном. Ритуал изгнания был опасен не только для одержимого, но и для Видящих, проводивших его. В истории было всего несколько случаев удачного исхода. Именно поэтому старались отыскать сущность до того, как она полностью подчинит себе человеческий разум. Тогда еще оставались шансы на спасение.
Юра добрел до поворота на свою улицу и остановился под фонарным столбом. Прислушался к себе. Ларан ворочался где-то в глубине темным клубком. Ощущение чужого присутствия было почти привычным. Яркие эмоции Высшего считывались мгновенно. Злость, раздражение, ярость, ликование, восторг — все это Юра мог легко определить в любой момент. Ларан не пытался скрыться от чужих глаз. Он откровенно кривился и ерничал, если ему что-то не нравилось, не старался быть покладистым и вежливым. Часто даже без связи, установившейся между ними, можно было определить, что он чувствует и о чем думает. Двойственность ощущений из-за Контракта слегка раздражала, но уже не так сильно, как это было в начале. Словно эхо, резонирующее с тем, что говорит Высший.
— Нет, я бы понял…
Юра сам не заметил, что произнес мысли вслух. Какая-то часть его продолжала сомневаться, и он отчаянно пытался убедить самого себя, что все делает правильно. Он ведь не мог что-то упустить? Прошло всего пару дней с того момента, как они заключили Контракт. Может, за ворохом потрясений что-то ускользнуло от его внимания? Но ведь за ними неусыпно наблюдали Видящие. Сильные опытные сотрудники комитета. Они бы наверняка поняли, если бы что-то пошло не так… Или он просто перекладывает ответственность на чужие плечи? Нужно было прекращать себя накручивать. Юра вытащил телефон и написал Рите.
«Я закончил. Все ок. Иду домой».
Ответ прилетел через пару минут.
«Супер! Никакого криминала?»
Палец замер над контактом Риты, но в последний момент Юра решил, что долгий разговор — это последнее, чего сейчас хочет.
«Завтра в школе расскажу. Очень устал».
«Отдыхай, труженик тыла!)»
Он прибавил шаг, до дома оставались считанные метры.
Бабушка встретила его в прихожей. Юра улыбнулся, но вышло натянуто. Заверив, что с ним все хорошо, он поспешил к себе в комнату. Бабушка Люда наседать не стала, потрепала его по волосам и пожелала спокойной ночи. Переодевшись и умывшись, Юра забрался в кровать с телефоном. Можно было включить ноут и написать отчет с него, но нестерпимо хотелось укутаться в теплое одеяло и лечь. С работой он провозился почти час. Несколько раз стирал и начинал все сначала.
Вопросы в форме были достаточно простые. Касались они не только Высшей сущности, но и Мейстера. Нужно было фиксировать все, что хотя бы немного отходило от нормы: начиная от поведения Высшего и заканчивая психоэмоциональным состоянием самого Юры. Последний блок был почти полностью скопирован из опросника, который Видящие ежемесячно сдавали инспекторам ГККС. Юра наизусть знал ответы, хотя вопросы периодически тасовали и меняли между собой, суть оставалась прежней. Единственное, что вызывало затруднения, это часть, касающаяся Ларана. Юра взвешивал каждое слово. Инцидент в лесу он постарался описать как можно короче, избегая лишнего. Прежде чем сохранить, еще пару раз перечитал свои труды и, убедившись, что менять ничего не будет, нажал «Отправить». Телефон тут же был сослан под подушку, а сам Юра спрятался под одеяло, оставив себе только маленькую щель для носа. Он боялся, что его будут мучить кошмары, но сновидений не было вовсе. Юра провалился в блаженную черную пустоту, из которой его вырвало гудение будильника ровно в семь утра. Пересилив себя, он открыл глаза и поднялся с кровати. На экране блокировки висело оповещение от Меркуловой О.А., пришедшее через полчаса после отправки отчета: «Принято».
Всю дорогу в школу Юра сонно кивал и едва сдерживал зевоту. После смен никогда не получалось нормально выспаться. В автобусе он привалился к поручню и на пару секунд блаженно прикрыл глаза. В наушниках, как назло, заиграла медленная лиричная песня, а лезть за телефоном, чтобы переключить на что-то более бодрое, было лень.
Рита подкараулила его у школьной раздевалки. Юра махнул рукой, показывая, что сейчас подойдет. Кучка горланящих младшеклассников утянула его за собой в ряды разноцветных курток и пакетов. Пока он переобувался, Рита сверлила его нетерпеливым взглядом. До начала урока было еще достаточно времени, к тому же первым был русский язык, а Алла Сергеевна имела привычку запаздывать на пару минут.
— Ну ты и копуша! — громко фыркнула Рита.
— И тебе привет.
— Пошли, поболтаем.
Она цепко схватила Юру под локоть.
Кабинет русского находился на втором этаже в самом конце коридора рядом с импровизированным ботаническим садом — три здоровенных фикуса, вымахавшие до размеров маленьких деревьев, в огромных деревянных горшках-ящиках. Рита шуганула оттуда двух мелких пацанов, шушукающихся за листвой, и заняла их место. Юра заметил, как меленькие серые сущности шмыгнули в стык между плинтусами словно мыши.
— Выкладывай.
— Я выполнил свою работу, Ларан почти не мешал, если не считать его комментарии и наглые ужимки. Притащил снегоход. Даже не пришлось лезть через сугробы. Ну, это он, скорее, ради своего удобства. В целом все было нормально, но… — Юра замолчал, провожая взглядом, прошедших слишком близко учеников. — В самом конце он поперся в лес. А там оказался труп. Точнее, два трупа. Расчлененные. Ноги отдельно, руки отдельно. Тело и голова мордой в снег.
Рита шокировано приоткрыла рот.
— Чего?
Юра кратко рассказал ей все, что видел. Он не забыл упомянуть и про вопрос Видящей-следователя.
— Они подозревают Высшего? — Рита быстро справилась с первым потрясением и уже жадно впитывала информацию.
— У них ничего на него нет, поэтому хотели знать мое мнение, — Юра сунул руки в карманы толстовки. На душе потяжелело. Вчерашнее чувство неуверенности, от которого он с таким трудом смог избавиться, снова начало разрастаться внутри. — Я ничего подозрительного не почувствовал. Рядом он или где-то далеко — разницы нет. Не было изменений или всплесков эмоций. И силу он свою толком не использует. Не знаю, что тут сказать.
Рита задумчиво возвела глаза к потолку.
— Но ведь и раньше были случаи убийств, в которых замешаны сущности, — размышляла она. — Даже у нас в городе. Помнишь, в прошлом году мужик застрелил своего соседа из охотничьего ружья?
— Да, но сейчас все немного серьезней…
— Просто ахринеть насколько серьезней! — раздался громкий голос за их спинами.
Рита и Юра едва не подскочили на месте.
— Демьян, блин! — Рита мгновенно ощетинилась. — Какого ты здесь подслушиваешь?!
Демьян без спроса вошел в их импровизированное укрытие.
— Всем привет, — не обращая внимания на Риткины шиканья, сказал он. — Отлично ты вчера погулял, Юрец.
Очень захотелось потянуть ближайшую ветку на себя и отпустить, чтобы она как раз прилетела по этой наглой всезнающей физиономии, но Юра сдержался.
— А он-то откуда знает? — помрачнела Рита.
— Потому что я работаю в ГККС и, в отличие от некоторых Посвященных, — Демьян намеривался щелкнуть Риту по носу, но та ловко увернулась, — имею доступ к некоторой информации.
— Да, именно поэтому ты мне вчера телефон обрывал, словно влюбленная школьница, — колко бросил Юра.
Демьян стал улыбаться уже не так довольно.
— В курсе, что ты и твой Высший крупно вляпались? — он попытался снова перехватить инициативу.
— Ларан здесь ни при чем, — Юра и сам не понял, почему так рьяно бросился защищать его.
— А это уже неважно, — стал напирать Демьян. — Все началось, когда он появился в городе, для них это главный фактор.
— А ничего, что помимо Высшей сущности в город приехала куча Видящих? — влезла Рита.
— Ты на что намекаешь?
Демьян посмотрел на нее так, словно не мог поверить в саму возможность подобных абсурдных обвинений.
— На то самое. Сколько сейчас Видящих в Бреженске? А? Ты же у нас все знаешь, сотрудник комитета, — Рита ткнула его в плечо указательным пальцем. — Почему никто не предполагает, что со всей этой кучей народа, сюда притащилась какая-то мерзость, а кто-то из ваших ее прикрывает?
— Следи за языком!
Юра поспешил вклиниться между этими двумя, потому что Демьян начинал откровенно злиться.
— Тихо! Прекратите! Вы еще погромче поорите.
— Пусть твоя подруга научится выбирать выражения. Ты же сам Видящий, почему позволяешь подобное?
Демьян вздернул подбородок, высокомерно глядя на Риту сверху вниз.
— Хватит мерять людей по себе. Или Видящие для тебя какой-то привилегированный класс? — сурово спросил Юра.
— Значит, тебе легче поверить в то, что среди Видящих есть предатель, чем в то, что Высший связан с неуловимой сущностью четвертого уровня?
— Я…
Юра запнулся на полуслове.
— Да что ты к нам прицепился, — вскинулась Рита, пытаясь вытолкать Демьяна из-за фикуса. Он даже не шелохнулся, с жалостью наблюдая за ее попытками. — Вот же слон! — гневно выдохнула она.
— Вы все еще не осознаете масштабы проблемы, — Демьян скрестил руки на груди. — Второе убийство внутри барьера — это ломает всю нашу систему. Во-первых, появление сущности четвертого уровня в городе. На нее не среагировал ни один талисман, ни один защитный механизм. Ее должны были обнаружить еще на этапе формирования. Этого не произошло. Во-вторых, сущность не может моментально захватить контроль над человеком. Ей нужно время. Но в нашем случае полная одержимость возникает почти мгновенно, — Демьян вещал, словно лектор с трибуны, вдалбливающий нерадивым студентам прописные истины. — В-третьих, она не оставляет следов. Убийцу нашли в нескольких километрах от места казни в лесу. Он самолично напоролся на деревянный сук. Мужчина, сорок девять лет, работал в автобусном парке водителем. Данные о нем еще собирают, но по предварительной информации это одинокий замкнутый человек без семьи. Сущность очень умело выбирает своих жертв и так же умело и быстро избавляется от них, что не характерно. Обычно они до конца используют одержимого человека, хватаясь за возможность воплотить свои желания в жизнь. Тут же их тупо выбрасывают, как отработанный материал. Словно ей важна не сама возможность убить, а количество трупов.
Демьян оглядел притихших Юру и Риту.
— Уверен на сто процентов, что в ближайшее время мы услышим о новых смертях, если Видящие не смогут разобраться, что происходит и откуда появилась эта сущность.
— Северные кланы раньше сталкивались с подобным? — неуверенно спросил Юра. Не хотелось признавать, но слова Демьяна его реально напугали.
— На севере есть такие твари, о которых вы и помыслить не можете, — хлестко ответил он. — Но там у нас возможности и ресурсы. Мы можем действовать без ограничений. Тут, — Демьян крутанул указательным пальцем, — таких возможностей нет. Люди заметят. И это очень тормозит работу.
— Ну, а если…
Рита не успела задать вопрос, прозвенел звонок.
— Пойдемте, — хмуро пробормотал Юра.
На душе было беспокойно. В классе он молча уселся за парту, открыл учебник и безумно уставился в книгу, подперев голову рукой. Рита беспокойно ерзала на стуле рядом, не решаясь завязать разговор снова.
— Ри-и-ит! Ты контурную делала?
— Серег, отстань, не до тебя сейчас.
Серега, сидевший сзади, умоляюще заныл:
— Дай глянуть, мне только нефть и газ отметить, я быренько! Ну, Рит!
— Да не тряси ты мой стул! На, забирай! Задолбаешь же!
Юра отстраненно слушал пререкания одноклассников, когда почувствовал странный прилив радости. Он не сразу сообразил, что это не его чувства. Ларан на другом конце города буквально ликовал. Юра выпрямился. Что могло так осчастливить Высшего?
Ученики поднялись со своих мест, приветствуя Аллу Сергеевну, вошедшую в класс. Юра запоздало неловко дернулся, когда все уже садились.
Что происходит? Чему он там радуется? Нехорошее предчувствие усилилось вдвойне. Юра не считал себя параноиком, но в данный момент любые отклонения от нормы вызывали стресс. Затаив дыхание, он аккуратно попробовал дотянуться до Ларана через связь. Хотелось напомнить ему, что он здесь, рядом и все чувствует. Юра сам не верил, что таким образом сможет как-то запугать Высшего или остановить от необдуманных поступков. Черт его знает, от чего Ларан в таком восторге. Высший не использовал силу, и это было главное, но Юра опасался, что он может вытворить что-то и без этого.
Ларан откликнулся мгновенно. Раньше такого никогда не случалось. Как будто в раскрытую ладонь толкнулось что-то теплое. Юра почему-то вспомнил Иртыша, когда тот терся рядом и бодался головой, требуя от хозяина ласки. Тревога постепенно исчезала под напором чужих положительных эмоций. От Высшего шел яркий светлый поток, и Юра сам не заметил, когда отпустил контроль и позволил ему накрыть себя с головой.
Телефон, лежащий на парте, коротко прогудел. Юра словно в трансе взял его. На экране высвечивалось сообщение со скрытого номера.
«Успокоился?»
Юра украдкой посмотрел на учительницу, вещающую что-то про паронимы. Класс еще не успел настроиться на рабочий лад. Были слышны перешептывания и смешки с задних парт. Юра подтянул к себе учебник, делая вид, что читает задание, а сам положил телефон на страницы.
«Как ты это сделал?»
«Никак. Это все ты».
Юра постучал пальцем по корпусу телефона и прислушался к себе. Ларан ощущался уже не так ярко, но все еще фонтанировал позитивом и человеколюбием, как никогда раньше. Неужели он сам неосознанно потянулся к Высшему, пытаясь ухватиться за его хорошее настроение и успокоиться? Юра закусил губу. Пока он анализировал, телефон снова мигнул.
«Меня выматывают твои эмоциональные горки, Юрочка. Ты слишком дерганый».
Ага, как же, будешь тут невозмутим. Вокруг зашуршали тетрадками — Алла Сергеевна начала диктовать новую тему.
«Что у тебя произошло?»
Ларан не ответил. Юра еще пару минут гипнотизировал телефон, а потом отложил его в сторону и принялся поспешно записывать под диктовку учительницы.
К середине дня он успел забыть про короткую переписку с Высшим. Сидя в столовой, Юра уплетал булочку с корицей, прихлебывая чересчур сладкий чай, и обсуждал с Ритой и Серегой, увязавшемся с ними, новый фильм ужасов отечественного производства.
— Да там треш полный, — Серега эмоционально жестикулировал, добавляя своему рассказу красок. — Дом заброшенный, сектанты, еще камера все время трясется, хрен разглядишь.
— А по-моему, вообще не страшный фильм. Фигня полная, — равнодушно сказала Рита, — и актерская игра так себе.
— Ты предвзято относишься к русскому кино, — тут же бросился на защиту Серега. — Это все, между прочим, на реальных событиях основано! — для весомости добавил он, но, не добившись должного эффекта, с жаром, продолжил: — Думаешь, все выдумки? У меня сосед снизу в ментовке работает, батин друган. Он нам такие вещи рассказывает, ты охренеешь. Думаешь, у нас спокойный городок? Как бы не так. Каждый день какая-то заварушка происходит. Вот буквально в понедельник случай был. Два мужика напились, не поделили чего-то и один другому голову трубой расквасил, а потом взял и сам под поезд кинулся! Кишки по всем рельсам собирали, у меня и фотки есть…
Серега явно намеревался продемонстрировать доказательства, но Рита отчаянно замахала руками.
— Даже не думай! Мы тут едим вообще-то.
Юра с трудом проглотил кусочек булки. Скорее всего, это и есть те самые «два тела», про которые говорила следователь из комитета.
— Это вообще законно, такие фото распространять? — мрачно спросила Рита. Видимо, тоже поняла, о чем речь.
— Ваще незаконно, — возбужденно улыбнулся Серега. Ему явно все это нравилось. — Он мне скидывает иногда всякую чернуху. Ну так, по приколу.
— Хороши приколы.
— Да ладно, я ж никуда не сливаю, — совершенно не обиделся Серега. — Это, можно сказать, в воспитательных целях. Типа гляди, чем может закончиться твоя жизнь, если будешь думать жопой, а не головой.
— И как, помогает? — спросил Юра.
— Мотивирует!
Больше эта тема не поднималась. Юра очень надеялся, что Видящие сумеют поймать сущность до того, как произойдет следующая кровавая расправа. В голове снова возникли картины вчерашней ночи: Ларан на снегоходе, летящая за ними сущность, темный лес и разложенные на снегу останки. Юра мотнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Он сумел снова влиться в разговор, и даже Рита не заметила этой небольшой заминки, но к оставшейся половине булки он больше не притронулся.
Последним уроком была физкультура. В старой Юриной школе к этому предмету относились весьма посредственно как преподаватели, так и сами ученики. Физруком был вечно вздыхающий дедок, который давно должен был оставить работу и уйти на заслуженную пенсию. Хорошую оценку можно было получить за скачанный с Интернета доклад или просто за посещение. В лицее физическому здоровью учащихся уделялось куда больше внимания. Навороченный спортзал, сдача нормативов, поездки на соревнования и две внеурочные секции на базе школы: баскетбольная и волейбольная. Властвовал над всем этим атлетическим царством Сергей Палыч — бывший спортсмен, боксер, обладатель кучи наград и разрядов. Юре физкультура нравилась, хотя он и не мог похвастаться хорошей физподготовкой. Зато тяжелые упражнения или игра в баскетбол помогали разгрузить мозг на некоторое время.
Сегодня сдавали прыжки в высоту. Юра напрыгал на четверку и, сбив два раза планку, решил больше не пытаться. А вот Демьян превратился в звезду большого спорта. Он с огромным запасом брал любую высоту. Сергей Палыч был вне себя от радости: с азартом поднимал планку все выше, явно намереваясь поставить Олимпийский рекорд. Под конец урока все в классе стали невольными зрителями этого спортивного шоу.
Пока Демьян купался в лучах славы, Юра улизнул в раздевалку одним из самых первых. Даже после звонка народ не спешил расходиться. Девчонки стайкой окружили Демьяна, Сергей Палыч вместе с парнями из команды уже уговаривал новенького вступить в секцию. Юра видел, как Риту затащили в самый эпицентр этой галдящей воронки. Он написал ей, что будет ждать у школьных ворот, и, быстро переодевшись, сбежал из спортзала.
Холодный зимний воздух помог немного освежить голову. Юра топтался у входа, приминая ботинками скрипучий снег. Он уже успел пролистать всю ленту с новостями, а Рита так и не показалась среди спешащих домой учеников. Юра решил дать ей еще пару минут, прежде чем начать атаковать ее телефон гневными звонками.
— Эй, Юрка!
Кто-то громко свистнул, привлекая внимание. Юра весь закаменел. Ну только его сейчас не хватало. Через школьный двор бодро шел Андрей Михайлов с каким-то дружком. Отступать было некуда.
— Чего стоим, скучаем?
Андрей как всегда панибратски закинул руку ему на плечо. Юра натянуто улыбнулся и сделал шаг в сторону. Он не успел ничего ответить, потому что Андрей тут же спросил:
— Ритулю-красотулю ждешь? Можем составить тебе компанию, чтобы веселее было.
Второй старшеклассник, такой же здоровый лось, как и Михайлов, прыснул, давясь смешком. Его имени Юра не знал, но видел пару раз в импровизированной курилке за палаткой с шаурмой недалеко от школы.
— Слушай, тебе не надоело? — Юра попытался максимально отстраниться от Андрея. — Она же все равно тебя отошьет.
— Эй, слышь, — моментально набычился дружбан Михайлова, но Андрей миролюбиво его осадил:
— Кот, давай полегче. Юрка у нас на словах бывает резковат, но в целом он же отличный парень, я прав?
Андрей потряс Юру за плечо, чересчур сильно сжимая ладонь.
— Ты мне лучше расскажи, что за тип к вам перевелся, — продолжил он, не обращая внимания на то, как болезненно скривился Юра. — Не успел зачислиться, а уже полшколы про него болтает. И морда у него какая-то нерусская. Что за хмырь?
— А сам у него спросить не хочешь? — в голосе Юры прорезались злые нотки.
— Да, знаешь, как-то не с руки, — заулыбался Андрей. — Мне просто не нравится, что он трется возле Риты.
— А то, что я рядом с ней трусь, тебе нормально? — зачем-то ляпнул Юра.
Старшеклассник, которого Андрей назвал Котом, гоготнул.
— Да ты ж у нее типа подружки, — брякнул он. — Может, вы и в сортир на переменке вместе бегаете?
Юра дернулся вперед, сам не понимая, что хочет сделать, но Андрей его остановил: обхватил рукой шею, заставляя привалиться к нему спиной.
— Ну, ты куда! — раздалось над ухом. — Я же с тобой по-хорошему, Юр, правда. В компанию к себе зову, друзьям своим рассказываю, какой ты классный, а ты вот так.
— Отвали от меня! — огрызнулся Юра, пытаясь оттянуть рукав пропахшей сигаретным дымом куртки подальше от своей шеи.
— Порвешь — побежишь за новой, — ласково сообщил ему Андрей.
— Да че ты с ним сюсюкаешь все время, — Кот воровато оглянулся по сторонам. Школьники, проходившие мимо, только искоса поглядывали на них, но никто не лез к старшеклассникам. Юра заметил пару человек из своего класса, но они тут же отвели глаза в сторону и поспешили прочь.
— Ты мелко мыслишь, Кот, — нравоучительно заговорил Андрей, продолжая удерживать, трепыхавшегося Юру. — У него просто не было достойного примера для подражания. Поднатаскать пацана, и выйдет из него толк.
— У тебя с твоей Риткой совсем уже крышу сносит, — хмыкнул Кот.
Юра уличил момент и со всей силы двинул Андрею локтем в живот. Пуховик смягчил удар, но даже этого хватило, чтобы железная хватка разжалась и он отскочил в сторону. Первой мыслью было бежать. Но не успел он сделать и шага, как его резко дернули за колпак куртки и повалили в снег.
— Совсем ахренел! — гаркнул Кот, вжимая его в сугроб, пока Андрей откашливался, приходя в себя после внезапной атаки.
Юра понадеялся, что кто-то из учителей заметит потасовку раньше, чем она перерастет во что-то серьезное. Дружок Михайлова явно не обладал железной выдержкой, зато кулачищи у него были размером с Юрину голову.
— Эй, вы что творите?! — Риткин голос разнесся над двором, а потом она сама словно вихрь налетела на Кота, отталкивая его в сторону. — Идиоты! Совсем ополоумели!
Если б взглядом можно было метать молнии, они оба превратились бы в кучки обугленного пепла.
— Михайлов, сколько раз я тебя повторяла?! Отвали от нас! — шипела Рита, помогая Юре подняться на ноги. — А ты, Котов, тебя разве не хотели из школы выдворять? А? Думаешь, папашка твой все твои грешки прикрыть сможет?!
— За языком следи, суч…
— Кот! — рявкнул на него Андрей.
На лбу Кота отчетливо заиграли желваки.
— А что тут такое творится?
К ним подошел Демьян. Он оглядел всю честную компанию, на пару секунд дольше задержался на помятом Юре и наградил собравшихся фирменной улыбочкой.
— У нас проблемы? — спросил он, непонятно к кому именно обращаясь.
— Это у тебя проблемы будут, узкоглазый, если не свалишь отсюда, — окрысился задетый Кот, обнаружив новую жертву для нападения.
— Да что ты говоришь, — Демьян ничуть не испугался. Шириной плеч он едва ли уступал тому же Котову, а в росте был даже чуть выше. Но за спиной оппонента был еще Андрей, и уж тут Юра не мог с точностью сказать, кто окажется сильнее. Нужно было заканчивать эти разборки.
Но он не успел и слова вставить, когда между Демьяном и Котом влез Андрей. Он оттеснил своего друга в сторону, оказываясь нос к носу с нахальным новичком.
— Ты у нас значит борзый? — Андрей покрутил запястьем, как будто разминал руку перед ударом. — Тебе что, больше всех надо? Вали обратно в свой Таджикистан, или из какого аула ты сюда приперся?
Юра увидел, как вокруг Демьяна завихрились потоки энергии. Применять силу на обычных людях было запрещено. Это было табу, нарушение которого влекло за собой страшные последствия. Юра вперился в Демьяна напряженным взглядом. Он же не совсем отбитый, чтобы использовать силу?! Придурок Михайлов просто хотел покрасоваться перед Ритой. Но, судя по каменному лицу Демьяна, он вряд ли сейчас анализировал ситуацию.
— Чего вылупился? Или ты по-русски не понимаешь?
Кот за спиной Андрея злорадно скалился.
Несколько учеников остановились в паре метров, кто-то достал телефон.
— Михайлов, угомонись ты наконец! — попыталась образумить его Рита, но он на нее даже не оглянулся.
Вокруг Демьяна стали появляться слабые очертания рун. Идиот! Юра хотел было ринуться ему наперерез, но тут сзади его окатило волной леденящей силы. Связь с Высшим задрожала, раскалилась добела, и Юра едва успел перехватить контроль.
— Добрый день, уважаемые господа, — от низкого бархатного голоса по коже побежали мурашки.
Ларан возник за спиной словно из ниоткуда. Темная фигура возвышалась подобно гранитной статуе. Пренебрежительно-высокомерный взгляд медленно скользил по людям перед ним. Юра не чувствовал давления, но знал, каково ощущать на себе силу Высшей сущности, особенно когда она намеренно пыталась задеть.
Руны вокруг Демьяна исчезли, не успев толком сформироваться. Он отступил, внимательно наблюдая за Лараном. Андрей и Котов в оцепенении смотрели на незнакомца, почти не шевелясь. У обоих в глазах читался животный страх, на уровне инстинктов удерживающий их от резких движений. Рита вцепилась в Юрину руку, и тот словно очнувшись, одернул Ларана:
— Прекрати.
Высший улыбнулся краешком рта, даже не взглянув на него. Сила, переполняющая связь, постепенно затухала. Но даже без нее вокруг Ларана продолжала висеть тяжелая гнетущая аура.
— Я не вовремя?
Он откровенно насмехался.
Юра не знал, намеренно ли Ларан влез, чтобы остановить Демьяна, или ему просто хотелось потешить свое самолюбие. Но в любом случае его вмешательство оказалось очень кстати. Волновало другое. Как Юра проморгал его приближение? Неужели он настолько привык ощущать Высшего рядом, что, забывшись, упустил момент?
— Что ты здесь делаешь? — сурово спросил Юра.
— Решил забрать вас после школы, — ответил Ларан, как будто это было совершенно обычным делом. — Вижу, у тебя много друзей.
Высший посмотрел на зачинщиков несостоявшейся драки. Андрей вздрогнул и сделал шаг назад. Кот и вовсе попятился спиной, чуть не споткнувшись о собственную ногу. Юре на мгновение стало их чуточку жаль. Перед ним были напуганные глупые подростки, вмиг растерявшие всю показную наглость. Страх обнажал настоящие чувства и лица.
— Пошли, — Юра, не слишком церемонясь, подтолкнул Ларана к выходу со школьного дворика. — Демьян?
Демьян хмыкнул, повел плечами и понуро потрусил за ними.
Ученики, не дождавшиеся зрелища, постепенно расходились в стороны. Несколько любопытных перешептывались, обсуждая короткую стычку. Юра предвидел, что завтра половина школы будет знать о случившемся. Радости это не прибавляло. Он не любил находиться в центре внимания. Оставалось надеяться, что внезапное появление Ларана произвело неизгладимое впечатление на Михайлова и он еще долго к ним не сунется.
— Это его сила? — тихо шепнула Рита, пригнувшись.
Юра молча кивнул. Насколько он сумел прочувствовать, Высший позволил себе выпустить лишь жалкие крохи под надзором своего Мейстера. Юра держал в руках ключ от сейфа с доступом к секретным кодам и красной кнопке. Одно его движение — и все взлетит на воздух, стоит только пожелать.
Когда они отошли на достаточное расстояние от школы, Юра решительно развернулся к Демьяну.
— Ты реально собирался это сделать? — требовательно спросил он. — Я думал, что у тебя хватает мозгов!
— Ничего я не собирался, — вяло огрызнулся Демьян, но по его мрачному лицу все и так было понятно.
— Они же пустоголовые придурки! Чего бы ты этим добился?
С одной стороны, Юре не было никакого дела, что случится с Демьяном за нарушение табу. Но сама мысль о том, что этот идиот так легко повелся на провокацию, выводила из себя.
— Да потому что! — Демьян нервно схватился за шапку, словно хотел взлохматить волосы, а потом резко отдернул руку. — Такое быдло нужно ставить на место! Эти скоты не заслуживают нормального отношения!
— Так, значит, можно использовать на них свою силу? — сквозь зубы процедил Юра.
Рита взволнованно встрепенулась.
— Ты чего… — неверяще пробормотала она.
— Я сам не знаю. Просто… — Демьян судорожно оглянулся, а потом тяжело вздохнул и весь поник, опуская голову. — Просто его слова… В клане нас учат уважению. Мы защищаем людей, оберегаем жизни. Там, где я рос, к Видящим всегда относились почтительно. А здесь…
— Ты не у себя в клане, — уже более спокойно произнес Юра. — В первую очередь ты просто человек, а потом уже Видящий. Нельзя об этом забывать. Если бы ты нарушил табу, какое наказание для тебя последовало бы?
Юра знал, что у клановых Видящих существовал суд кланов, решение которого могло отличаться от вынесенного общим судом. Демьян замер, казалось, что даже дышать перестал. Во взгляде промелькнуло ужасающее понимание. Юра удовлетворенно выдохнул.
— Моя ошибка, — бесцветно проговорил Демьян.
— Когда у тебя следующая проверка? — аккуратно спросила Рита.
— Ты думаешь, я совсем уже сбрендил?! — секунду назад он раскаивался в содеянном, а теперь снова ринулся отстаивать свою правоту. — У меня все нормально! Я не завалил ни одной проверки! У меня стопроцентная устойчивость по всем психоэмоциональным показателям!
— Да, верю-верю, — раскрыла ладони Рита, отгораживаясь от Демьяна. — Но ты на всякий случай пустырничка попей, когда пойдешь.
— Ты!..
— Мои дорогие, — Ларан привлек к себе внимание. Все это время он стоял за Юрой, не вмешиваясь в спор. — Может быть, продолжим в более комфортной обстановке?
Высший крутил на пальце брелок-ключи. Он подбросил их в воздух и ловко поймал. Сзади мигнула фарами машина, припаркованная у дороги.
Юра медленно моргнул. В первую секунду показалось, что его обманывает зрение. Но время шло, а наваждение не проходило. На обочине стояла рубиново-красная «Мазерати». На решетке радиатора сверкал отполированный трезубец. На машину засматривались прохожие, пара мелких пацанов даже устроила мини-фотосессию на фоне новенькой люксовой иномарки.
И снова всплески необъяснимой радости! Юра оглянулся на Высшего. Он смотрел на машину с такой теплотой и любовью, что становилось стыдно. Так, значит, это все из-за нее?!
— Прокатимся?
Ларан абсолютно счастливо, по-человечески улыбнулся.