Последний ритуал

      Под мерное постукивание колес за стеклом проносились темные заснеженные пейзажи. Юра сидел на узкой нижней полке, опустив подбородок на подтянутые к груди колени, и смотрел на яркие точки фонарей, мелькающие среди деревьев. По-хорошему нужно было лечь спать. Завтра утром он планировал уехать с Казанского вокзала на шестичасовой электричке, добраться до дома, скинуть вещи и отправиться в школу. Юра хотел успеть ко второму уроку, чтобы сдать проект по химии вместе со всеми. Химичка была ужасно вредной и строгой теткой. И хоть Юра и предупредил учителей, что может опоздать, с ней связываться желания не было. Но вместо того чтобы лечь и закрыть глаза, он продолжал пялиться в окно. Соседняя полка пустовала. Высший не сделал и шагу в купе. Он открыл дверь, окинул маленькое помещение придирчивым взглядом и, не говоря ни слова, двинулся дальше по вагону. Но даже его отсутствие не могло избавить от тянущего ощущения где-то под ребрами.       После завершения ритуала Юру отправили обратно в гостиницу. Ларан ехал с ним в одной машине. Как объяснил Вяземский, первые дни Мейстеру нужно находиться рядом с Высшей сущностью, чтобы привыкнуть и укрепить связь. Юра старался успокоиться и не дергаться. Нарастающее напряжение постепенно отпустило, и он провалился в апатичное состояние. Юра чувствовал себя маленьким хлипким корабликом, плывущим в бушующем океане. Сопротивляться бессмысленно. Единственное, что не давало покоя — зудящее чувство на самой подкорке сознания. Ощущение чужого присутствия. Это раздражало и мешало. Хотелось отмахнуться от него, как от надоедливой мухи, отбросить в сторону. Юра никак не мог свыкнуться с мыслью, что так теперь будет всегда.       В гостиницу их сопроводили четверо Видящих, которые ехали в машине сопровождения. Один из них сразу направился к сонной девушке за стойкой регистрации. Остальные ждали у лифтов. Юра опасался, что вся эта честная компания не оставит его в покое, а завалится к нему в номер, но этого не произошло. Они вежливо распрощались у его двери и зашли в соседний.       Даже когда Юра остался один в пустом темном номере, ему не стало легче. Ларан как будто все еще находился рядом. Юра стянул ботинки, скинул пиджак и упал лицом в подушку. В голове было пусто. Он уснул прямо так, не разобрав кровать, а когда проснулся, было уже светло. Телефон, валяющийся на матрасе рядом, мигал оповещениями. Включив экран Юра увидел, несколько пропущенных звонков: один от дяди Леши, а остальные с неизвестных номеров. Было два часа дня, он пропустил свое выселение.       Как выяснилось позже, комитет обо всем позаботился. Расторопные Видящие приехавшие с Юрой, своевременно забронировали номер до понедельника и сняли соседний. Буквально через двадцать минут после того, как Юра умылся и привел себя в порядок, к нему постучали. Он уже не питал иллюзий, что сможет провести последний день в Питере так, как хотел. Открыв дверь, он смиренно пропустил в комнату двух Видящих. Один из них держал в руках поднос с тарелкой, накрытой металлической крышкой, и бутылку воды. Принесли поздний завтрак. Следующие полтора часа Юра слушал подробные инструкции о том, как теперь будет устроена его жизнь. Радовало, что пока кардинальных изменений не предвиделось.       Никто не собирался держать Юру в четырех стенах или, наоборот, отправлять сражаться с сущностями на границу. Он вернется домой, будет ходить в школу и работать в ГККС как раньше, с одной-единственной оговоркой: теперь его жизнь неразрывно связана с Высшим. Ларан едет с ним. Как Мейстер Юра обязан следить и контролировать Высшую сущность, пресекать малейшее неповиновение и докладывать о любых изменениях непосредственно Первому заместителю Верховного председателя. Пока он слабо представлял, как все это будет выглядеть на деле.       Юра чувствовал, где находится Ларан. Связь между ними заметно окрепла. Он был уверен, что смог бы с закрытыми глазами найти нужную комнату, в которой сидел Высший. Но в то же время Юра не понимал, как он может управлять этой неуемной силой. Первый неудачный опыт, случившийся сразу после окончания ритуала, показал, что не все так просто.       После того как Юра подписал несколько новых документов и обновленный трудовой договор, Видящие оставили его в покое. Правда перед уходом намекнули, что сегодня не следует слоняться по улицам. Юра и сам не горел желанием, тем более до вечернего поезда оставалось не так много времени. Набрав сообщение бабушке о том, что с ним все хорошо и он скоро поедет обратно, Юра отключил телефон. Разговаривать ни с кем не хотелось. Несколько минут он молча сидел на кровати, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. В спокойной обстановке присутствие Ларана чувствовалось не так остро. За разговором он даже иногда забывал про Высшего. Немного подумав, Юра все же рискнул аккуратно прощупать эту связь.       Он сосредоточился, пытаясь ухватиться за тонкую прочную нить, связывающую его и сущность. Это немного напоминало плетение сложных узоров барьера. Только здесь нужно было действовать в два раза осторожнее, потому что на другом конце его поджидал дикий необузданный зверь. Юра едва успел коснуться, но тут же почувствовал отдачу. Ларан недовольно заворочался, напрягаясь. Юра сразу отпустил. Он явственно ощутил, что мог бы надавить, заставить его подчиниться, но не стал.       За час до отправления поезда в его дверь снова постучали. Юра уже собрал вещи и просто стоял у окна, бездумно пялясь на улицу. С Лараном он встретился в коридоре. На нем было темное пальто, в руках — небольшая кожаная сумка. Он походил на влиятельного бизнесмена, возвращающегося из командировки. Высший окинул Юру нечитаемым взглядом, но больше никак не высказал своего недовольства. Все те же четверо Видящих проводили их к машине. До вокзала было рукой подать, но Юра не стал спорить. Он думал, что кто-то из Видящих отправится вместе с ними, но они вежливо распрощались у железных рамок на платформе и двинулись к выходу.       Юра помял в руках ручку портпледа и искоса глянул на Ларана. Не верилось, что его вот так просто отпускают. Высший смотрел на людей вокруг с легким брезгливым пренебрежением. Почувствовав на себе Юрин взгляд, он повернул голову, и его губы тут же растянулись в кривой улыбке.       — Ну что, поехали домой, мой Мейстер?       Юра сглотнул ком и быстрым шагом направился к поезду. Ларан следовал за ним. Они отстояли короткую очередь на посадку, и только когда Юра показал паспорт девушке-проводнице, задумался, а есть ли какие-то документы у Высшего. Зайдя в вагон, Юра остановился, чтобы посмотреть, что он будет делать. Ларан элегантным движением руки стянул перчатку и вытащил из кармашка сумки документы. Проводница смотрела на него, широко распахнув глаза и даже слегка приоткрыв рот. Юра скривился. Ну да, Ларан выглядел как мужчина-мечта с обложки глянцевого женского журнала. Красивый, высокий, широкоплечий, в дорогой одежде, а в довершении образа — обворожительная полуулыбка. Жаль, что эта девушка не знает, что за блестящей оберткой скрывается гнилое нутро.       С документами у Высшего все было в порядке. Место его чудесным образом оказалось в купе вместе с Юрой. ГККС продумывали все наперед. Правда теперь Юра ехал домой в гордом одиночестве. Он знал, что Ларан в поезде, и этого было достаточно. По ощущениям Высший был вполне доволен и спокоен, а большего Юра знать не хотел.       Поезд слегка притормозил, замедляя ход. Юра лег, накрывшись шерстяным одеялом, и закрыл глаза. Он со всем справится. Разберется. Комитет ему поможет. С такими мыслями он и заснул, убаюканный размеренным покачиванием вагона.       Сон был темный и тревожный. Юра куда-то бежал, падал, поднимался и снова бежал. За ним гналось страшное безликое существо. И вот, когда силы окончательно оставили его и чудовище уже стояло у него за спиной, Юру дернули за плечо, вырывая из цепких лап кошмара.       — Почти приехали.       Над ним склонился Ларан. Юра резко отпрянул в сторону и ударился головой о столик. Высший усмехнулся и сел на соседнюю полку. Он выглядел все также раздражающе идеально. Черная рубашка, пуловер, узкие брюки, ботинки без единого залома явно какого-то жутко дорогого бренда. На лице нет и тени усталости.       Юра закопался, пытаясь выпутаться из-под своего одеяла.       — Чувствую, что мой Мейстер не в духе.       — Не называйте меня так, — пробормотал он, потирая ушиб. Определенно будет шишка.       — Есть другие варианты? — живо поинтересовался Ларан.       Юра наконец сел. Он хмуро посмотрел на Высшего. С человеческой точки зрения Ларан выглядел, как взрослый состоятельный мужчина, и от его обращения «мой Мейстер», Юру слегка передергивало.       — Просто Юра.       — Руководство комитета будет не в восторге.       — А давно вас стало заботить, что думает руководство комитета?       Ларан внимательно посмотрел на Юру.       — Кто я такой, чтобы противиться воле своих хозяев, — с абсолютно честными глазами произнес он.       Юра был уверен, что в этих словах не было и сотой доли правды.       Через полчаса поезд прибыл в Москву.       В столице их поджидал настоящий снегопад. Несчастные дворники орудовали лопатами в усиленном режиме, но едва справлялись. Стоило избавиться от снега на одной стороне улицы, как нужно было возвращаться обратно и начинать чистить с другой. Выйдя из здания вокзала, Юра быстро сбежал вниз по лестнице, спускаясь в подземный переход.       — Какой же противный город, — неожиданно высказался Ларан, стряхивая снег с рукавов пальто.       Юра явственно ощутил его недовольство. Связь позволяла считывать особенно яркие эмоции.       — Поэтому съезд в этот раз проводили в Питере? — внезапно понял Юра.       Молчание Ларана Юра расценил как положительный ответ. Высший вполне мог поставить такое условие.       Вообще после того, как они приехали в Москву, настроение Ларана заметно испортилось. Юра с удивлением подмечал, что чувствует его раздражение. Кажется, ему не нравилось абсолютно все, начиная от охранников на вокзале, которым Ларан показался подозрительным и они попросили открыть для проверки сумку, заканчивая автоматами по продаже билетов, у которых застрял Юра. Но больше всего Ларана возмутила электричка, где им предстояло ехать еще полтора часа. Он остановился у открытых дверей тамбура как вкопанный. Юру с ног до головы окатило чужим отвращением.       — Мы поедем в этом? — почти оскорбленно выдал Высший.       — Других вариантов добраться до дома у меня нет, — просто ответил Юра.       Юру даже немного повеселило то, как от его слов неприязненно поморщился Ларан. Он и правда совершенно не вписывался в антураж Казанского вокзала, а уж тем более грязной подмосковной электрички. Весь его вид кричал о деньгах и достатке. С легкостью верилось, что этого презентабельного мужчину ждет автомобиль с личным водителем, а здесь он оказался совершенно случайно из-за какой-то глупой ошибки.       — Да они издеваются, — зло прошипел Ларан, но, несмотря на слова, сделал шаг в вагон.       Юра так и не понял, кто именно «издевается» над Высшим, да и узнавать не было никакого желания.       Вагон был почти пустым. Только у противоположной двери сидели две бабули с кучей пакетов и сумок. Юра повесил чехол с костюмом на крючок и сел поближе к окну. Ларан с сомнением посмотрел на сиденье с непонятными разводами и пятнами. Юра, наблюдающий, как он со страдальческим видом присаживается напротив, прикусил щеку изнутри, чтобы ничем не выдать своего веселья. Ларан холодно посмотрел на него.       — Смешно? — въедливо спросил он.       — С чего вы взяли?       — Не ты один можешь чувствовать чужие эмоции.       Юра сжал зубы. Глупо было думать, что Высшая сущность не сможет уловить изменения в его настроении, если уж Юра смог.       — Не переживай, — Ларан вернул себе свою ехидную улыбку, — я подвержен куда большему воздействию. Это как односторонний канал связи. Ты можешь влиять на меня, а я на тебя нет.       Юра надел наушники и отвернулся, показывая, что не намерен отвечать.       Несмотря на раннее время, постепенно электричка наполнялась народом. Юра обратил внимание, что не было видно ни одной мелкой сущности, которыми обычно кишел общественный транспорт. Когда электричка остановилась на очередной платформе и внутрь стали заходить новые пассажиры, с полки для багажа у самой двери по потолку прямо в тамбур метнулись три черных сгустка. Присмотревшись, Юра увидел, что там, в углу, скопилась целая стайка дрожащих сущностей. Ларан внушал страх не только Видящим. Сам Высший с непередаваемым выражением лица разглядывал грязную оконную раму. Насмотревшись на все это великолепие, Ларан немного отодвинулся от окна, скрестил руки и уставился в одну точку, куда-то выше головы Юры. Не иначе как познал всю тленность бытия людского мира.       Поглощенный мыслями о том, как рассказать обо всем случившемся бабушке, Юра не заметил, что к ним подсели еще трое. Мужичок в рабочей спецовке и две девушки, на вид студентки. Обе заняли два свободных места на стороне Ларана. Мужичок быстро заснул и то и дело приваливался к Юре. Юра долго его терпел, но когда ему на плечо опустилась чужая голова, не выдержал и слегка пихнул его в бок. Мужичок сонно дернулся, огляделся и опустил подбородок себе на грудь, моментально засыпая снова. Юра глянул на Ларана, тот перестал бесстрастно пялиться в никуда и снова смотрел на него. И вроде бы на его лице не было и тени усмешки, но Юре отчего-то казалось, что он все равно над ним смеется. Рядом тихонько захихикали девушки, прикрываясь какими-то распечатками. Обе то и дело заинтересованно поглядывали на Высшего. Юра натянул на голову капюшон и угрюмо уставился в окно.       Когда электричка добралась до нужной станции, Юре совершенно не хотелось никуда выходить из теплого вагона. На улице все еще было темно, на горизонте едва заметно начинала светлеть тонкая серая полоса. Снежная туча следовала за ними всю дорогу и только сейчас немного ослабла. Снег продолжал падать, но сильного ветра не было. Юра с содроганием подумал о сугробах, которые намело за выходные. Сегодня вечером у него будет много работы. Дождавшись, когда электричка окончательно остановится, он стянул наушники и, забрав рюкзак и чехол, двинулся к выходу. Ларан шел за Юрой под сокрушенные взгляды студенток.       На платформе их обступила людская толпа. Юра с удивлением обнаружил, что пассажиры, сами того не замечая, держатся в полуметре от Высшего. Вокруг них образовалось небольшое свободное пространство. Они беспрепятственно прошли к турникетам и поднялись на автомобильный мост, дугой огибающий железнодорожные пути. Большая часть людей шла в сторону города, Юра же уверенно двинулся в противоположном направлении. С моста было отлично видно фабричный район, поселок и Белую гору. Юра почувствовал, что Ларан остановился. Он оглянулся на Высшего.       — Интересное место, — протянул Ларан, оглядывая окрестности. Высший глубоко вдохнул воздух и слегка прищурился, подобно зверю, высматривающему добычу. — Что за гора?       Юра отошел в сторону, пропуская идущего вниз парня с электрички.       — Отходы химического комбината.       — Любопытно, — Ларан сам пошел вперед, ровняясь с Юрой, — и очень живописно. Особенно вон те трубы. Чудесный город.       — Не хуже прочих, — буркнул Юра.       Они спустились с моста, перешли дорогу и остановились на автобусной остановке. Там уже скопилось человек десять, ожидающих общественный транспорт. Рядом у припаркованных желтых машин кучковались курящие таксисты в надежде, что кто-то не вытерпит и захочет с комфортом доехать до дома. Парочка из них заметно оживилась, заприметив Ларана.       — И что мы делаем? — требовательно спросил Высший, вскинув темную бровь.       — Ждем маршрутку или автобус. Тут часто ходят, — ответил Юра, глядя на пустую дорогу.       Ларан издал звук похожий одновременно на громкий стон разочарования и боли. Юра от неожиданности вздрогнул. Некоторые люди с интересом оглянулись в их сторону.       — Юра, будь добр, просвети меня, разве в вашем чудесном учреждении вам не платят?       — Платят, — сухо ответил он.       — Тогда я не вижу причин, почему мы все еще стоим здесь.       — Тут ехать пять минут, а эти, — Юра махнул рукой на таксистов, — втридорога возьмут. Тем более утренний тариф будет. Я бы и пешком дошел, если бы не спешил.       Ларан улыбнулся и подошел к Юре.       — Дорогой мой Мейстер, я многое готов стерпеть и со многим готов мириться, — понизив голос начал он, — но тебе нужно уяснить пару вещей. Мы теперь одно целое. Ты не просто получил новое красивое звание. Благодаря мне ты поднялся на одну ступень с самими сильными людьми этого мира, так будь добр соответствовать. Тебе нужно избавиться от этих убогих привычек. Пойдем прокатимся за мой счет.       Ларан взял его под руку и повел в сторону такси.       Юра даже сопротивляться не стал. Высший, сам того не ведая, задел его куда острее, чем предполагал.       Еще в детстве Юра понял, что их семья далеко не самая богатая. Это не было каким-то шокирующим откровением. Просто он знал, что, если мама говорила, что не может что-то купить, это не от того, что не хочет. Юра никогда не канючил игрушки в магазинах и не закатывал истерики. Он быстро сообразил, что это ровным счетом ничего не изменит. Крики и слезы не помогут исправить положение. У Юры с мамой был договор, если ему очень нравилась какая-то дорогая игрушка, он должен был хорошенько подумать, действительно ли она ему нужна. Чаще всего Юра забывал о ней спустя пару дней. У него вошло в привычку не сорить деньгами. Вместо походов в кафешки и на фудкорты он предпочитал есть дома. Его телефону было уже четыре года, и Юра не собирался его менять, несмотря на царапины и не самый презентабельный внешний вид. В магазины одежды он всегда ходил с четкой целью и не задерживался там надолго, точно зная, за чем пришел. А после смерти мамы привычка переросла в необходимость.       Юра прекрасно понимал, что рассчитывать в этой жизни он может только на себя. Он не считал себя каким-то суперумным и способным и здраво оценивал свои шансы поступления на бюджет в хороший вуз. И шансы эти были не сказать, что велики. Это стало одной из причин, подтолкнувших его подать заявку в ГККС. Работа Связующим не была опасной или сложной. Зарплата по меркам комитета была маленькая, но для Юры это был чуть ли не единственный вариант нормального заработка, пока он учится в школе. Зарплатную карточку он сразу отдал бабушке. Копившиеся там деньги откладывались на оплату первого года в институте. Юра решил, что если получится поступить на бюджет, тогда потратит их на ремонт крыши. Бабушка Люда про это ничего слышать не хотела. Говорила, что на все ремонты накопит сама, а свои деньги Юра должен тратить на себя. Иногда она даже попрекала его тем, что он слишком на себе экономит. Но в вопросе денег Юра был упертым и стоял на своем.       И вот теперь Ларан говорит ему «избавиться от убогих привычек»? Существо, которое вряд ли вообще когда-то заботилось о своем финансовом положении, указывает ему, как нужно жить. Это Юра ему не соответствует?! А с чего он вообще должен?       Договорившись с таксистом, Ларан открыл перед Юрой заднюю дверь машины.       — Прошу.       В первое мгновение хотелось демонстративно захлопнуть дверь прямо перед носом Высшего, но потом Юра немного успокоился и решил, что если Ларану так уж хочется наставлять его на путь истинный, пускай платит. В конце концов, чем быстрее он доберется до дома, тем лучше. Юра закинул вещи в машину, залез сам и сразу закрыл дверь, показывая, что для Ларана тут места нет. Тот не стал возмущаться и просто сел вперед.       Таксист домчал их буквально за считанные минуты. Юра даже не успел толком остыть. Все еще раздраженный из-за слов Высшего, он вылез из машины и потопал к дому. Сзади раздался звук удаляющегося такси. Юра знал, что Ларан идет следом за ним и уже начинал проклинать это чувство. Только дойдя до своей калитки, Юра остановился. Он так и не придумал, что скажет бабушке. Страшно было представить, как она отреагирует на все это. Из потока сбивчивых мыслей его вывел низкий голос Высшего:       — Скажи мне, Юра, ты — нищий?       Юра открыл рот, а потом так же медленно закрыл. Ларан встал рядом с ним, разглядывая дом.       — Мне стоило догадаться, — растягивал слова Высший. — Я думал о чем-то таком, но это… — Ларан неопределенно махнул рукой, указывая вперед, — превзошло мои ожидания.       Юру бросило в жар. Еще никогда его не попрекали материальным положением. Да, у него старенький покосившийся дом, а не пятизвездочный отель. Да, он многого не может себе позволить. Но разве Высшая сущность имеет право унижать его этим, как будто отсутствие денег — это нечто постыдное?! Какого черта вообще! Высший, не знающий понятий морали и чести, тыкает в его бедность и кривится от отвращения. Да пусть катится на все четыре стороны! Его здесь никто не ждет.       — Пошел прочь! — в приказном тоне гаркнул Юра. Нить, связывающая их, напряженно задрожала.       Ларан взирал на Юру сверху вниз темными пронизывающими глазами и все так же стоял на месте. На его лице не дрогнул ни один мускул. Юра разозлился еще больше.       — Я сказал, вали отсюда! Убирайся!       Нить задрожала, накаляясь, и Ларан отступил.       — Как прикажете, мой Мейстер, — сквозь зубы процедил он и, развернувшись, пошел назад.       Только когда Высший скрылся за поворотом, Юра смог спокойно вздохнуть. У него горели щеки и дрожали ладони. Рядом раздался тихий скулеж. У калитки на дорожке лежал Иртыш, положив голову на лапы. Пес прижал уши, словно чего-то испугался, и жалобно смотрел на него. Юра кинулся к собаке.       — Иртыш, ну ты чего? Это я! Все нормально… Не бойся…       Юра гладил его, пытаясь растормошить и привести в чувство. Пес стал вилять хвостом, а потом и вовсе неуверенно лизнул Юру в лицо.       — Ну вот, ты чего…       Иртыш обнюхал Юру со всех сторон и, видимо, убедившись, что это действительно его хозяин, стал наворачивать вокруг него круги. Юра услышал, что в окно постучали. За стеклом стояла бабушка и махала ему рукой. Юра понадеялся, что она не видела Ларана.       Не успел он зайти в дом, как его сжали в объятиях.       — Ну наконец-то! Я уже все глаза проглядела!       — Меня же только два дня не было, — улыбнулся Юра, постепенно успокаиваясь.       — Ну, ты все-таки в Санкт-Петербург ездил, а не на другой конец города, — пожурила его бабушка.       Он согласно покивал, не собираясь спорить. Бабушка точно не видела Ларана, а значит, тяжелый разговор можно было пока отложить.       Юра скинул вещи, переоделся и запихнул в рюкзак заранее приготовленные учебники и тетради. Бабушка уговаривала его остаться дома и отдохнуть, но Юра непреклонно заявил, что сегодня пропускать никак нельзя. Выпив чаю со свежими пирожками и накидав себе в пакет еще четыре штуки, он засобирался на выход, клятвенно пообещав бабушке в подробностях рассказать о своей поездке.       На улице было уже светло. Юра мельком оценил масштабы снегопада. Итоги были неутешительные. Отгребать не меньше часа. На остановке его удачно подхватил полупустой автобус. Стоя у окна, расписанного морозными узорами, Юра попытался понять, где сейчас находится Ларан. Их связь никуда не пропала. Он чувствовал Высшего так же хорошо, как и раньше и при желании мог спокойно его найти. Каких-то определенных ярких всплесков в его эмоциях не было. Поначалу Юра отчетливо ощущал раздражение и недовольство, но они быстро пропали, и теперь это была спокойная ровная гладь. Юра не гордился своей внезапной вспышкой гнева, но в тот момент просто не смог сдержаться. Ларан раздражал его всю дорогу и в принципе не вызывал никакой симпатии. Это из-за него жизнь Юры пошла наперекосяк, так почему он должен мириться с подобным хамским поведением.       Видящие, инструктировавшие его перед отъездом, говорили, что, несмотря на то, что Юру отпускают с Высшей сущностью, за ним будут неусыпно следить. За все время пути до дома, Юра не заметил никого, похожего на сотрудника комитета, а уж тем более Видящего. Он не знал, насколько серьезно на нем отразится ссора с Лараном. Мог ли он вот так просто его прогонять? Ему говорили, что Высшая сущность не обязана находиться с ним рядом все время, а вполне может жить своей «человеческой жизнью». Стандартной практикой было то, что Мейстер и Высшая сущность жили если уж не в одном доме, то в одном городе. Так проще было держать контроль и в случае непредвиденной ситуации укоротить поводок. Желания и приоритеты Мейстеров всегда ставились на ступень выше, а сущности подстраивалась под них. Юра решил, что если бы его действия шли вразрез с контрактом, его бы давно схватили за шкирку и хорошенько встряхнули. Но никто не выскочил из-за кустов с криками в попытках остановить его, и телефон молчал. Всевидящее око ГККС не узрело в случившемся ничего страшного. Юра решил, что после школы найдет Ларана и попытается с ним нормально поговорить. Нужно выстраивать с Высшим диалог, а не бросаться взаимными обвинениями. Как сказал Ларан, они теперь одно целое, игнорировать друг друга не выйдет.       Когда Юра забежал в школу, первый урок уже подходил к концу. Охранник покачал головой, мысленно определив его в опоздавшие. Юра оставил вещи в раздевалке, сопровождаемый негодующим взглядом технички, и решил дождаться звонка в коридоре. Он встал у окна, прямо напротив дверей класса, и настрочил Рите сообщение. В ответ прилетело три злобных смайлика. Юра предчувствовал бурю. Всю дорогу до дома он старательно игнорировал оповещения о новых сообщениях, и теперь его ждала страшная расплата.       Едва прозвенел звонок, как дверь с грохотом распахнулась.       — Фадеева, куда понеслась?! А домашнее задание кто записывать будет?       Рита выскочила из класса под громкий крик учительницы, схватила Юру за руку и потащила по коридору. Не давая ему времени опомниться, она приволокла его на лестницу, ведущую к пожарному выходу со второго этажа. Юра был припечатан к стене. Рита уперла руки по обе стороны от его головы и, грозно глядя ему в глаза, проговорила:       — Потрудись объяснить, Тихомиров, какого хрена ты не отвечал на мои звонки и сообщения?! Это что за информационная блокада?! Я тут успела столько себе надумать! Ты несешь ответственность за все мои убитые нервные клетки!       — Извини, — виновато улыбнулся Юра. — В свое оправдание могу сказать, что у меня есть такие новости, после которых ты перестанешь на меня злиться.       Рита выжидающе посмотрела на него.       — Ну, и какие же это новости? — с сомнением спросила она.       Юра старался держать улыбку, но уголки губ сами собой поползли вниз.       — На съезде меня выбрали новым Мейстером.       Рите потребовалось несколько секунд, чтобы осознать его слова. Она опустила руки, из взгляда пропала вся воинственность.       — Погоди. Мейстер — это же тот Видящий, который заключает контракт с Высшей сущностью…       Было видно, что она все еще не до конца понимает, шутит Юра или говорит серьезно.       — Так оно и есть, — кивнул Юра.       — У тебя отстойное чувство юмора.       — Я не шучу.       Рита нахмурилась и внимательно посмотрела на Юру.       — Быть не может… Правда? Ты заключил контракт? Но как это произошло?       Юра опустил глаза и, глядя на свои старые кроссовки, выдал:       — Без понятия, Рит. Моего разрешения никто не спрашивал. Это было похоже на дешевый фильм ужасов. Высший просто ткнул в меня пальцем и поставил всех перед фактом. Вот мой Мейстер, других вариантов не будет.       Рита пораженно уставилась на Юру, как будто видела его впервые в жизни.       — Вот это дела… И что дальше?       — Дальше верхушка комитета немного поспорила и поругалась, но в итоге все согласились с его решением. Типа Высшая сущность сама выбирает Мейстера, так прописано в Пакте. Провели обряд. Связали меня с ним и отправили обратно.       — Стоп! — казалось, глаза Риты не могут стать еще больше, но и тут Юра ошибался. — Высший здесь? Приехал с тобой к нам в город?       — Угу. Приехал.       Юра, сам того не замечая, попытался определить, где сейчас находится Ларан. Невидимая нить все еще вела в сторону фабричного района. Высший был абсолютно спокоен.       — Это все капец как странно, — пробормотала Рита, облокачиваясь на перила лестницы. — Почему он выбрал тебя? Насколько я знаю, Высшие сущности всегда выбирали сильных и опытных Видящих.       — А в этот раз ему, видимо, захотелось разнообразия. Ну, или, может, он мазохист.       — И что тебе теперь нужно делать?       — Ну, мне нужно через день отчитываться Первому заместителю Верховного председателя и, если приключится какая-то хрень мирового масштаба, срочно выдвигаться на баррикады. Это если кратко. Но, знаешь, в новом трудовом договоре было столько подпунктов… Они пока мне все зачитывали, я слабо понимал, что это значит. Да и сейчас не до конца понимаю, — Юра сполз по стене и уселся на лестницу, обхватывая голову руками. — Черт, Рит, да если бы они мне сунули завещание подписать, я бы и это сделал. У меня не было права голоса. Им плевать, что я обо всем этом думаю.       Рита присела рядом и аккуратно отвела Юрины руки, открывая лицо и не позволяя спрятаться обратно.       — Юр, но ведь не все так ужасно, — неуверенно начала она. — Наш Высший никогда не бунтовал, да и до заключения Великого Пакта вроде бы вел себя вполне нормально. Ну, по крайней мере, так о нем писали. И в мире сейчас все спокойно, много лет не было никаких крупных стычек.       Рита взяла его за руку. Только сейчас Юра понял, какие у него ледяные ладони. Он нервно усмехнулся. Сегодня его бросает то в жар, то в холод. Рита приняла кривую улыбку на свой счет, видимо, решив, что смогла его приободрить.       — А ведь я просто просила тебя сфоткать Высшего, а ты притащил его сюда живьем.       — Слегка перестарался, но для тебя мне ничего не жалко.       Рита тихо рассмеялась.       — Привез мне из Питера дряхлого старика, ну спасибо!       — О, как глубоко ты заблуждаешься, — загадочно произнес Юра.       — Что, не старик? — тут же заинтересовалась Рита. — Ты обязан мне его показать, раз стал Мейстером.       — Этого я боялся больше всего, — с наигранной горечью расстроился Юра.       — Ну вот, хоть повеселел.       Юра благодарно сжал ее ладонь.       — Можно вопрос? — Рита отпустила его руку и принялась накручивать на палец темный локон. Она часто так делала, когда нервничала, и никак не могла избавиться от этой привычки.       Юра знал, что у Риты появится миллион вопросов, как только он расскажет ей про Ларана, и сдерживало ее сейчас только подавленное состояние Юры. Несмотря на свой любопытный характер и буйный нрав, Рита была достаточно тактичным человеком.       — Я весь во внимании.       — Как ты ощущаешь его? Вы можете читать мысли друг друга? Ты знаешь, что он сейчас делает, или как это устроено? — тут же затараторила Рита.       — Да, конечно, и мысли читать, и телепортироваться, и летать. Все могу. А еще мне нужно пить человеческую кровь и нельзя выходить на солнце.       Рита недовольно насупилась.       — Нет, мысли читать не могу, — уже серьезно ответил Юра. — Это скорее, как чувствовать настроение другого человека, но как бы на расстоянии… Не знаю, как объяснить. Это похоже на эхо. Если он разозлится или, наоборот, ему будет весело, я пойму. И он так же может читать меня. Разница в том, что я могу заставить его делать то, что хочу, а он нет. Я правда пока толком не разобрался, как это работает.       Рита сидела с одухотворенным лицом и ловила каждое его слово.       — И что, он не может сопротивляться? — затаив дыхание спросила она.       Юра качнул головой.       — Нет. Ему, может, не нравиться, и я это чувствую, но сила контракта заставляет его подчиняться. Правда иногда мне кажется, что это не он у меня на поводке, а я у него. Он такой… — Юра попытался подобрать подходящее слово, но не смог. — Я не знаю. Он вертит всеми в комитете, и они сами идут у него на поводу. Он выглядит как человек, но внутри это лживая мерзкая сущность, которая питается людскими страхами.       — Звучит жутко и интригующе одновременно. А сейчас он где?       — Где-то там, — Юра махнул рукой назад, но сразу добавил, разъясняя: — Я знаю, что он в городе и, если нужно, смогу найти. Прям как ищейка. Мы немного поругались. Точнее, я сказал, ему убираться.       — Ты его прогнал? — не поверила Рита.       — Если бы от него можно было так легко избавиться, — с сожалением вздохнул Юра.       — А комитет, они что, просто отпустили тебя одного?       — Сказали, что за мной приглядывают. К сожалению, мне не раскрывали всех агентурных сетей. У всех есть свои тайные планы, и никто меня в них не посвящает.       На этих словах Рита задумчиво прикусила губу.       — Слушай, насчет этого, — нерешительно заговорила она, — к нам в класс сегодня привели новенького. Я не могу чувствовать Видящих, конечно, но он показался мне слегка подозрительным.       Пришло время Юры удивляться.       — Новенький? Откуда?       Рита выдержала драматичную паузу и уже собиралась ответить, но тут зазвенел звонок на урок.       — Блин, химия, — она подскочила на ноги. — Давай быстрее, а то опять орать будет.       Когда они вбежали в класс, учительская кафедра еще пустовала. Ученики шумно галдели, готовясь к уроку. Кто-то уже настроил школьный ноутбук и включил проектор. Юра махнул одноклассникам и просочился к себе на место. Он не успел рассмотреть, где сидит новенький, потому что из лаборантской выплыла Елена Николаевна со стопкой тетрадей. Учительница химии была невысокой и полненькой. В школе она всегда носила кожаную широкую жилетку с необъятными карманами, в которые постоянно по рассеянности убирала мел. Тонкие волосы неизменно были собраны в высокий пучок, а на груди висели очки на цепочке. Елена Николаевна бочком забралась на кафедру и уложила тетради на стол.       — Доброе утро. Ливанова, убери телефон, я все вижу, — химичка пощелкала мышкой на своем ноутбуке. — Кто у нас новенький?       — Я здесь! — раздался громкий голос с первого ряда.       Юре даже не пришлось вытягивать голову, чтобы его увидеть. Удивительно было, что он сразу не заметил новичка.       Этого парня Юра узнал мгновенно. Тот самый, со съезда, из компании молодых Видящих, пялящихся на него, как на больную зверушку. Сейчас он выглядел иначе. Светлый тонкий джемпер с V-образным вырезом, школьные брюки — повседневная одежда делала его более юным, во фраке и рубашке он казался старше. Короткие темные волосы были уложены в легком беспорядке, словно он только что вышел из парикмахерской. На щеках появились ямочки от открытой улыбки, обнажившей ровные зубы. Азиатские черты выделяли его на общем фоне, привлекая и заставляя задерживать взгляд. Юра заметил, что многие в классе поглядывают в сторону новенького с интересом. Уже успел произвести фурор. Сейчас парень держал свою силу в узде и энергетические потоки лишь слабо клубились вокруг, в отличие от вечера съезда, когда он распылялся направо и налево, демонстрируя всем желающим свои способности.       — Демьян Сабуров? — зачитала имя новенького Елена Николаевна.       Демьян поднялся с места. Черт, и чем их откармливают, зло подумал Юра. Сам он не мог похвастаться таким ростом и развитым телосложением.       — Да, можно просто Ян, — еще шире улыбнулся парень.       — Вставать не обязательно. Сиди, — повелительно кивнула учительница. — Ну, и как у тебя обстоят дела с химией, Демьян? Судя по табелю, ты был отличником в прошлой школе. Но у нас программа более углубленная. Справишься?       — Буду стараться, — не колеблясь, ответил новенький.       — Надеюсь, боевой настрой не пропадет к концу семестра. Так, сегодня у нас запланировано несколько презентаций…       Елена Николаевна начала урок, а Юра продолжал буравить затылок Демьяна суровым взглядом.       — Ну что? Видящий? — зашептала Рита, привалившись к его плечу.       — Ага, приезжал на съезд. И там он не был таким милым и дружелюбным.       — Я так и знала!       Рита тут же вжала голову в плечи, испугавшись, что ее услышали, но учительница продолжала вещать, не обращая на них внимания.       — Какой-то мерзковатый тип, — тихо затарахтела Рита. — Привели его утром, а он стоит у доски, лыбится, рассказывает, какой он замечательный. И боевым самбо занимается, и плаваньем, и в театры с музеями ходит, ну прям спортсменка, комсомолка, красавица. И наши-то все сразу растеклись. Даже Юлька с Дашкой, прикинь. Вопросики ему накидывают, откуда он такой красивый взялся.       — И откуда? — тут же спросил Юра.       — Республика Алтай, — выдала Рита. — Цитирую, самое красивое место в нашей стране, обязательно приезжайте отдыхать. Он еще и рекламщик от бога. Сама видела, как Юлька в Интернет тут же полезла картинки искать и потом пол-урока восхищенно вздыхала.       — Его сто процентов прислал комитет, — Юра снова посмотрел в сторону Демьяна. Этот клановый Видящий ему не нравился. Юра вдруг почувствовал слабый отклик от Ларана, словно он уловил настроение своего Мейстера.       — Тихомиров, Фадеева, ваша наглость не знает границ. Долго еще будете разговаривать?       Под грозным взглядом учительницы Юра и Рита сели ровно и замолкли.       — Давай-ка, Юра, лучше тебя у доски послушаем, раз так хочется поговорить. Готов?       Юра кивнул, выдохнул и, взяв распечатанный реферат и флешку, пошел отвечать.       Во время доклада он постарался абстрагироваться от всего происходящего и просто хорошо рассказать материал. Юра не смотрел в сторону Демьяна, но один раз они все же встретились взглядами. В нем больше не было того презрения, которое сквозило в каждом жесте на съезде Видящих. Демьян смотрел внимательно, с живым интересом, словно ему и правда было важно знать, какую роль дрожжевые организмы играют в современной промышленности. Юра слегка запнулся, но тут же откашлялся и продолжил говорить.       Елена Николаевна в конце задала несколько вопросов, потом обратилась к классу. Обычно никто не горел желанием что-то спрашивать, да и зачем подставлять своего одноклассника, но тут вверх поднялась одна рука.       — У меня вопрос.       Учительница кивнула Демьяну, и тот обратился к напрягшемуся Юре:       — Я слышал, что дрожжи используют для очистки нефтяных загрязнений. Можешь что-то про это рассказать?       Большая часть доклада Юры была про использование дрожжей в медицине, производстве продуктов питания и кормовых добавок для сельского хозяйства. Если он и читал что-то про очистку воды от нефти, то в голове у него ничего не отложилось. Юра сжал губы, глядя на последний слайд своей презентации, где он благодарил всех за внимание. Вот зачем этот выскочка влез?       На помощь отмалчивающемуся Юре пришла Елена Николаевна.       — Очень интересный вопрос. Есть несколько различных методов. Биологический как раз основан на использовании микроорганизмов, которые могут ассимилировать нефть и нефтепродукты. Юра в своем докладе упоминал культуры дрожжей рода Candida, для них источником углеводородов служат парафины нефти. После реакции окисления в воде остаются нетоксичные продукты и вещества, которые легко поддаются процессу разложения. Это один из самых эффективных методов очистки. Юра, спасибо за доклад, можешь садиться. Демьян, не хочешь подготовить выступление для следующего урока? Расскажешь нам поподробнее про очистку нефтесодержащих вод. Нужна презентация и реферат не менее пятнадцати страниц.       — Конечно. Тема обширная, обязательно сделаю все в лучшем виде.       Демьян с готовностью записал указания химички. Елена Николаевна явно оценила рвение.       Оставив реферат на учительском столе и вытащив флешку, Юра пошел к своему месту. Общее впечатление от выступления смазалось. Юра не любил, когда такое происходило, особенно когда он реально готовился и старался сделать все на отлично. Он плюхнулся на стул. Демьян определенно попадал в категорию раздражающих людей. До Ларана ему, конечно, было далеко, но день только начался.       Юра оказался прав, когда решил, что с этим Видящим они вряд ли найдут общий язык. Демьян умудрился выделиться на каждом уроке. На него и так обращали внимание из-за того, что он был новеньким, но он словно сам нарывался, стремясь оказаться в центре событий. Он вскидывал руку, стоило учителю задать вопрос, вызывался к доске при первой возможности. Но при этом Демьян не выглядел заумным ботаником. Он часто шутил, иногда впутывал в свои ответы совершенно абсурдные истории из жизни, но делал это так виртуозно, что даже самые суровые и строгие учителя не могли сдержать улыбку. В классе он тоже освоился быстро. В столовой уже сидел в окружении одноклассников, как будто они учились вместе с самого первого класса. Юра с досадой признавал, что уровень социальных навыков у этого парня был запредельный. Сам он никогда в жизни не смог бы так же просто и легко сойтись с совершенно незнакомыми людьми. Но при всем при этом Юра был на сто процентов уверен, что вся эта дружелюбность была просто искусной маской и игрой на публику. Слишком хорошо он помнил взгляд Демьяна на съезде Видящих. Но, кажется, кроме Юры и Риты, никто больше не чувствовал подвоха. Рита шипела рассерженной кошкой на любые попытки подружек подтащить ее к Демьяну. Она, не скрываясь, говорила им, что он ей не нравится и она не собирается ни с кем знакомиться. Девчонки удивленно переглядывались, но быстро сдались, оставив Риту в покое. На веселые истории от новенького она только закатывала глаза и раздраженно надувала губы. Юра был рад, что они с Ритой сошлись во мнениях насчет Демьяна. Они напоминали двух отщепенцев, которые отказывались принимать в свою общину нового члена.       Сам Демьян как будто и не стремился наладить какое-либо общение с Юрой. Если его и послали следить за ним, то он никак этого не показывал. Это походило на странную молчаливую конфронтацию. Каждый знал, что другой в курсе, но никто из них не делал попыток пойти навстречу. Юру бы вполне устроил такой вариант. Если комитет решил таким образом следить за ним — пускай. Они вполне могли бы мирно сосуществовать друг с другом, не пересекаясь. Но желаниям Юры не суждено было сбыться.       После уроков Рита уломала взять ее с собой посмотреть на Высшего. Юра чувствовал, что ужасно устал, и у него просто не было сил с ней спорить. Он планировал найти Ларана, попытаться хоть немного обговорить их нынешнее положение и установить простые правила, которые смогли бы соблюдать они оба. Юра вместе с Ритой уже почти дошли до остановки, когда сзади окрикнули:       — Эй, Тихомиров! Надо поговорить.       К ним быстро шел Демьян. Его ярко-красная куртка с пушистым мехом резко выделялась на фоне серого заснеженного города. Он нагнал их в два широких шага. Никакой милой улыбки не было и в помине. Демьян скользнул оценивающим взглядом по насупившейся Рите и кивнул в сторону, обращаясь к Юре:       — Давай отойдем.       Рита тут же вылезла вперед.       — А не много ли ты хочешь? — возмущенно заявила она.       — Тихомиров, — Демьян многозначительно посмотрел на Юру.       — Она Посвященная, — ответил Юра. — Говори, что хотел.       Демьян недовольно цыкнул.       Ну, вот и вылезла его истинная натура. Никаких ужимок и любезностей. Абсолютно постное брюзгливое лицо, словно его заставляли общаться с низшими существами. Демьян засунул руки в карманы куртки, вскинул глаза вверх, как будто спрашивал, за что на него свалилось это наказание, а затем выдал:       — Давай хоть с тротуара отойдем. Людям мешаем.       Юра не стал спорить. Рита следовала за ним, не прекращая сверлить Демьяна взглядом.       Они прошли на припорошенную снегом детскую площадку во дворе соседнего дома. Демьян бесцеремонно залез с ногами на лавочку, садясь на ее спинку. Рита и Юра стояли перед ним, словно на заклание.       — Она в курсе? — спросил Демьян.       Юре не нравилась вся эта ситуация и тон наглого Видящего, но он решил не заводиться раньше времени.       — Да.       — Имеешь что-то против? — хмыкнула Рита, складывая руки на груди, всем своим видом показывая, что готова отстаивать свое право находиться здесь.       — Да мне так-то пофиг.       В воздухе около Демьяна появились руны — формула преобразовалась в шар. Светящийся сгусток ринулся в сторону крытой горки и залетел в пластиковую трубу. С другой стороны тут же выскочила сущность. Черно-серое нечто, похожее на медузу с щупальцами, понеслось к многоэтажке, шар из рун не отставал. Демьян сделал это, даже не вытащив руки из карманов, он все также сидел на скамейке, исподлобья глядя на Юру, словно ждал, что тот начнет разговор первым. Рита, которая не могла видеть сущностей и понять возникшую заминку, не выдержала гнетущего молчания первой:       — И чего ты хотел?       — Хотел посмотреть на нового Мейстера. Думал, что ошибся тогда, но нет.       Что именно значит его «нет», Юра мог догадаться сам. Тот взгляд был красноречивее всяких слов.       — Надолго комитет приставил тебя ко мне? — без особого интереса спросил Юра.       — Видимо, пока школу не закончишь. Знаешь, я сам не горю желанием посвятить свою жизнь охране твоей задницы.       — Охране? — нахмурился Юра.       Демьян проводил взглядом светящийся шар, продолжающий гонять несчастную сущность по двору. Кошка, сидевшая на лавочке у подъезда, испуганно подскочила, когда эта парочка пролетела рядом.       — Да, ты теперь важная шишка, Тихомиров. Ты же не думал, что тебя просто так отпустили? Ты вообще в курсе, сколько Видящих было задействовано при твоем переезде сюда? По лицу вижу, что ни хрена ты не понимаешь.       — Эй, рупор прикрути, — осадила Демьяна Рита, — или ты нормально разговаривать можешь только в школе? Жалко, не видят тебя сейчас наши одноклассники, вот бы они удивились.       Демьян на ее слова никак не отреагировал.       — Рит, — Юра тронул ее за плечо. Рита кинула на него суровый взгляд, но все же замолчала. — Сабуров — это фамилия твоего клана?       Похоже, вопрос удивил Демьяна. Услышав о клане, он сразу слегка приосанился и вскинул голову.       — Да, мой клан. Один из самых сильных кланов севера.       — Значит, ты не простой Видящий, — Юра посмотрел на светящийся шар. — Какого ты ранга?       — Третьего.       Юра не хотел показывать своего изумления, а вот Рита не была столь сдержанной.       — Да, ладно! Врешь небось, — не поверила она.       Демьян демонстративно вытащил из кармана свое удостоверение ГККС. Рита уставилась на отпечатанные строчки.       — Блин, не врет. Прикинь, Юр, третий ранг, а он, кстати, даже младше меня.       Демьян захлопнул корочку прямо у нее перед носом и сунул обратно в карман.       — Получается, это был твой первый съезд? — спросил Юра.       — И я подумать не мог, что самым сильным Видящим нашего клана Высший предпочтет выбрать тебя, — презрительно выплюнул Демьян.       Юра почувствовал, как внутри что-то болезненно дернулось. Нет, сегодня он не станет больше кричать и срываться.       — Знаешь, я и сам не в восторге. С большим удовольствием скинул бы этот подарок кому-то другому, — Юра постарался быть доброжелательным, насколько это вообще возможно. — Выходит, ты будешь следить за мной?       Тут Демьян почему-то отвел глаза, как будто ему был неприятен этот вопрос.       — Глава клана направил меня сюда, потому что я сильный Видящий и подхожу по возрасту. Нужен был человек, который будет постоянно находиться в твоем окружении и не привлечет лишнего внимания. Бумаги на перевод были готовы уже на следующий день после съезда.       Юра понял, что не одного его верхи комитета поставили перед фактом. Видимо, Демьян оказался наиболее удобным вариантом для слежки за несовершеннолетним Мейстером, а его мнение, как и мнение Юры, вряд ли кого-то волновало.       — Будешь обо всем докладывать наверх? — особо не надеясь на ответ, спросил Юра.       — То, что посчитаю нужным.       — И сколько же еще Видящих за мной наблюдает?       — Не так уж много.       Демьян отвечал коротко и нехотя, но не отмалчивался.       — С тобой приехал кто-то еще?       — Из нашего клана я один здесь остаюсь. Основной задачей группы сопровождения было довести вас до этого города, пока твоя связь с Высшим не вступит в полную силу. Теперь нет смысла торчать в этой дыре. Зону оцепили и взяли под особой контроль, вот и все. Знаю только, что инспекторы из десятого теперь будут шнырять здесь каждую неделю.       Десятое специальное управление включало в себя следственный отдел. Стандартные инспекции проводили ежемесячно. Все сотрудники обязаны были проходить проверки на профпригодность. Видящие, как ни крути, оставались людьми, которые так же, как и все, могли быть подвержены влиянию сущностей. В ГККС очень тщательно следили за психоэмоциональным состоянием сотрудников. Малейшие отклонения от нормы тут же пресекались. Инспекторов из десятого никто особо не любил. Они были очень дотошны и порой сверх меры требовательны. Вряд ли кому-то понравится человек, который ковыряется у тебя в голове в поисках изъянов и еще получает за это неплохие деньги. Никто не хотел заработать клеймо «нестабильный работник».       — Вау, наш город превращается в центр Видящих. Может, под такое дело и дороги отремонтируют нормально, — вставила Рита, задев Юру плечом. — Нашепчи там в своих отчетах, что Мейстеру не очень удобно добираться до школы через военные окопы и это плохо влияет на твое эмоциональное состояние.       Демьян на ее слова презрительно хмыкнул.       — Для тебя это все шутки? Комитет столкнулся с серьезной проблемой. Выбор Высшей сущности порушил все планы и долгосрочные разработки ГККС. Он, — Демьян кивком головы указал на Юру, — ни черта в них не вписывается.       — Так, может, это проблемы комитета, что они не проработали все варианты? — тут же нашлась с ответом Рита.       — Просто таких, как он, не стоило приглашать на съезд в принципе! — Демьян спрыгнул с лавки и шагнул к Юре. — Высший вычислил самое слабое звено и тупо решил отыграться с помощью него за наш счет. А теперь мы должны скакать вокруг и пылинки с него сдувать!       Рита не успела возмутиться, Юра заговорил первым:       — Слушай, Демьян, будь моя воля, я бы с радостью переложил обязанности Мейстера на любого другого Видящего. Я не хотел для себя такой судьбы. Я знаю свои силы, знаю, на что способен, и прекрасно понимаю, что я не ровня тем Видящим. Не я должен был стать новым хозяином этой сущности, но у нас такие замечательные законы, что выбор остается за ним. Я просил Верховного председателя изменить решение, но для них Великий Пакт — это нерушимое табу, и Высший это знал, когда устраивал весь этот бардак. Единственное, на что я надеюсь, так это на то, что в комитете смогут разобраться, зачем он это сделал. До этого времени я буду выполнять все, что от меня требуют. Поэтому надеюсь, что ты закончил со всеми этими нападками.       Юра смотрел на Демьяна снизу вверх. Он видел, как каменеет его лицо по мере того, как Юра говорил. Его можно было понять. Притащили на другой конец страны, перевели в новую школу, приказали следить за малолетним Мейстером, который и в подметки ему не годится по уровню силы. Вряд ли это входило в планы Демьяна на ближайшие годы. Именно потому, что Юра вполне ясно видел причины столь открытой враждебности, он мог говорить спокойно.       Светящийся шар загнал сущность под козырек подъезда. Демьян даже не стал оборачиваться. Юра просто почувствовал, как он усилил руны. Шар раскрылся и поглотил мечущуюся в углу тень, сверкнул и растворился в воздухе. Демьян совершил обряд изгнания. Чтобы изгнать сущность, даже такую маленькую, нужно было иметь колоссальный запас энергии. Юра оценил демонстрацию.       Достав из кармана куртки телефон, он вновь обратился к Демьяну:       — Диктуй свой номер.       Демьян несколько секунд молчал, а потом, шмыгнув носом, выдал:       — Есть у меня твой телефон. Мне выдали папку с твоими данными.       Он расстегнул курку и достал из внутреннего кармана мобильник в ярко-красном силиконовом чехле. Похоже, красный у кого-то был любимым цветом. Демьян сделал прозвон. Юра сохранил номер, записав имя и фамилию полностью. Были мысли назвать его кем-то вроде «зазнавшийся засранец», но он передумал.       — Надеюсь, по ночам звонить не будешь, — попытался пошутить Юра, Демьян шутку не оценил.       — Надо будет — позвоню, — абсолютно серьезно сказал он.       — И что, ты теперь будешь шпионить за нами? — влезла Рита, смерив Демьяна подозрительным взглядом.       — У меня распоряжение наблюдать за ним в школе. В остальное время я свободен.       Вот тут Демьян явно привирал. Юра сомневался, что он так легко отделался. Наверняка, помимо прочего, Демьяну было велено втереться в доверие к Мейстеру. Иначе зачем он вообще пошел за ним и затеял этот разговор? Мог бы просто приглядывать в школе, не нарушая личных границ.       Юра раздумывал недолго.       — Мы идем к Высшему. Ты с нами?       Если Демьян просто приоткрыл рот в немом удивлении, то Рита возмутилась вслух.       — Юр, ты чего?! Зачем он там?       — Если ему нужно докладывать обо всем своему руководству, то пусть увидит своими глазами. Какой смысл что-то скрывать? — пожал плечами Юра.       Юра считал, что будет куда спокойней, если Демьян останется в поле зрения.       — Блин, он все испортит, — заныла Рита. — Может, как-то без него в этот раз?       Юра видел, что она упиралась из чистого упрямства.       — Что, я так тебе не нравлюсь? — Демьян вернул себе самообладание и нахальную улыбку.       — Совершенно не нравишься, — скривилась Рита.       — А вот твои подружки, кажется, иного мнения.       — Вот и вали к ним.       — Предпочту принять приглашение нашего Мейстера.       Демьян победоносно вздернул голову. Рита не стала ему отвечать, схватила Юру под руку и зашагала прочь с детской площадки, гневно шепча:       — Это первый и последний раз! Он меня бесит! Ты вообще видел его зазнавшуюся морду?       Юра не смог сдержать улыбку.       — Зато какой сильный Видящий, — немного поддразнил ее он.       — Ой, да какая разница! Противный двуличный тип, — Рита искоса глянула через плечо. Демьян шел за ними продолжая ухмыляться. — Я считаю несправедливым, что у таких, как он, есть способности.       — Если бы силы раздавали только за моральные качества, на земле давно бы воцарился мир, — сказал Юра.       Рита продолжала тихо ругаться, бросая на Демьяна подозрительные взгляды, все время пока они стояли на остановке. В маршрутке она немного успокоилась. Под натиском людей Демьяну пришлось пройти назад, подальше от двери, а Рита с Юрой ухитрились сесть прямо за водителем. Мелкие сущности, почуяв сильного Видящего, словно тараканы перебежали в переднюю часть. Одна из них едва не шлепнулась на голову мужчине в меховой шапке.       Юра ненадолго прикрыл глаза. Очень хотелось спать. Он чувствовал себя вымотанным и уставшим. События развивались с бешеной скоростью, не давая и шанса на отдых. Слишком многое успело произойти в такой короткий промежуток времени. Чем ближе маршрутка подбиралась к дому, тем отчетливей Юра понимал, где именно находится Ларан. Если раньше он знал только примерное направление, в котором нужно искать Высшего, то теперь отчетливо видел путь, как будто его тянуло к нему на невидимом магните.       Они вышли на запорошенной снегом остановке. Демьян в самый последний момент успел проскочить в закрывающуюся дверь. Рита досадливо вздохнула.       — Куда теперь? — спросила она у Юры.       — Он в той стороне.       Юра уверенно двинулся вперед. Судя по всему, Ларан ушел не так далеко. Преодолев две улицы, они оказались в новой части поселка. Домики здесь были сплошь новостройки. Бывшие колхозные поля поделили на равные участки и быстро распродавали. Эту улицу начали застраивать совсем недавно. Кое-где еще даже не было заборов — только одинокие столбики. Юра остановился перед большим двухэтажным коттеджем. Дом был построен в английском стиле: строгие прямые линии, темный кирпич, белые колонны на крыльце — он очень гармонично смотрелся, укрытый белой снежной шапкой. Территорию окружал высокий забор. Кованые ворота были гостеприимно открыты, как будто только и ждали гостей.       — Тут? — Рита оглядела дом.       — Не в курсе, чей он? — Юра знал жителей только старых улиц. Новые поселенцы чаще держались особняком, образовывая свои маленькие товарищества.       — Без понятия. Я тут вообще никого не знаю. Он что, просто залез в чужой дом?       — Может, он его купил, — вклинился в разговор Демьян.       — Как он мог его купить, если только сегодня утром приехал? — не понял Юра.       — Он же Высшая сущность, — просто ответил Демьян, как будто это все объясняло.       Юра отчетливо ощутил, что на них смотрят.       — Пойдемте. Он в курсе, что мы пришли, — сказал Юра, делая первый шаг к воротам.       Дорожка ко входу была расчищена. Чем ближе они подходили к дому, тем отчетливей становилось заметно, что участок и само строение еще не до конца доделаны. Кое-где под снегом были видны накрытые брезентом кирпичи на паллетах, за ними стояли контейнеры со строительным мусором, в окнах первого этажа было видно голые бетонные стены. Юра остановился у двери. Не найдя кнопку звонка, он постучался и дернул ручку.       Внутри все выглядело так, словно рабочие просто собрались и резко бросили ремонт. На полу лежали инструменты и открытые мешки со строительными смесями, где-то проходы были завешены пленкой, на перилах лестницы, ведущей на второй этаж, висели чьи-то пыльные куртки. Юры услышал тихую музыку, доносившуюся из дальней комнаты на первом этаже.       — Он там? — еле слышно спросила Рита, мертвой хваткой вцепляясь в Юрину руку.       — Может, останешься? — без особой надежды спросил Юра.       — Ну уж нет! Пошли.       Демьян держался рядом, но слегка позади. Ухмылка пропала с его лица. Юра впервые видел его таким сосредоточенно-серьезным.       Комната, в которой они оказались, скорее всего, планировалась под кухню-столовую. Просторное помещение с двумя большими окнами. У дальней стены стояла временная раковина, рядом — накрытая полиэтиленом сборная кухонная мебель. Половина пола была отделана плиткой. На потолке горели яркие споты, и только в части столовой сверху на длинном проводе свисала обычная лампочка. Спокойная лиричная мелодия играла из колонки, стоявшей на подоконнике.       Ларан сидел за столом в центре комнаты. Перед ним лежал тонкий ноутбук. Он повернул голову к вошедшим, перестав стучать по клавиатуре.       — Юрочка, приятно тебя снова видеть, — радушно улыбнулся Ларан, как будто и не было того последнего позорного приказа, который Юра отдал, поддавшись эмоциям. — Вижу, ты привел друзей.       — Вау, а почему ты не говорил, что он как с обложки Men’s Health? — удивленно выдохнула Рита.       — Наверное, поэтому и не говорил, — слегка раздраженно ответил Юра. — Это просто красивая картинка, не заблуждайся.       — Твоя подружка очень милая, — тут же нашелся с комплиментом Высший. Он перевел взгляд с Риты на Демьяна и, хотя выражение его лица ни капли не изменилось, Юра почувствовал слабый укол неприязни, всколыхнувший связь. — А я-то все гадал, почему так смердит, а это кровь Сабуровых. Сын?       — Племянник, — глухо ответил Демьян.       — Род Сабуровых пошел на убыль. Весьма печально.       Юра не до конца понимал, о чем говорит Ларан, но последние слова явно были сказаны специально. Демьян не поддался на провокацию. Энергетические потоки вокруг него всколыхнулись, но тут же вернулись в прежнее спокойное русло.       — Очень интересно, что тут делает отпрыск великого клана, — Ларан выжидающе посмотрел на Юру.       — Будет писать на тебя доносы, — бросил он ему в ответ.       Обращаться к Высшему на «вы» Юра больше не планировал. Поначалу ему было некомфортно тыкать взрослому мужчине, но после всего случившегося в голове прочно укоренилась мысль — это сущность, не человек. Ему плевать на нормы приличия и правила поведения. Юре нужно воспринимать его по-другому, прекратить проецировать на Ларана людское мировоззрение. Высшая сущность мыслит совсем иными категориями.       — Вот оно как. Игнат пытается пропихнуть своего волчонка после позорной неудачи. Очень интересно.       Демьян молчал. Юра решил внести ясность.       — Откуда ты его знаешь? — вопрос был задал Ларану, но на него ответил сам Демьян.       — Старший брат моего отца был предыдущим Мейстером.       — И Мейстер из него вышел так себе, — не преминул вставить Высший.       На этом терпение Демьяна кончилось, и он повысил голос:       — Он был лучшим Видящим! А ты его подставил! Если бы не ты, он был бы жив!       — Его погубила собственная недальновидность и глупость, — спокойно отвечал Ларан.       И, прежде чем Высший успел еще больше разозлить Демьяна, его осадил Юра:       — Ларан, прекрати.       Это не был приказ, как утром, Юра просто позвал его по имени, но Высший все равно замолчал, но сделал это с таким видом, как будто сам не собирался дальше продолжать разговор.       Демьян раздраженно вжикнул молнией на куртке и отошел к стене. Было понятно, что он уже жалеет, что вспылил. Повисло неловкое молчание.       — А я думала, что Высший — это столетний дед, — заговорила Рита, нарушая тишину. — Вы хорошо сохранились.       — Это всего лишь тело, — просто ответил Ларан, возвращая себе свой отвратительно любезный тон. — Я волен менять его на свое усмотрение.       — Так, значит, можете стать кем угодно? Женщиной? Ребенком? А в ящерицу можете перевоплотиться?       Ларан раскатисто расхохотался.       — Юра, у тебя очень забавная подружка. Может, наконец, представишь ее?       — Меня зовут Рита.       Юра даже не успел открыть рот.       — Жемчужина, — сладко пропел Высший. — Нет, ящерицей мне быть не приходилось. Смена облика — достаточно энергозатратный процесс, слишком много сил уходит на поддержание целостности оболочки. Я предпочитаю менять образ не чаще, чем раз в двести лет, в зависимости от обстоятельств.       Рита дернула Юру за рукав.       — А почему ты назвал его Ларан? Это у вас стоп-слово такое? — не скрываясь, спросила она.       Юра пребывал в легком шоке от того, как непринужденно Рита закидывала Высшего вопросами. Словно перед ней был обычный человек, а не древнейшая сущность.       — Это его имя. По крайней мере, он сказал, что можно его так называть. Как Мейстер я должен был дать ему имя во время ритуала.       — А вы никак не связаны с миром высокой моды? — спросила Рита уже у Ларана.       — Нет, — Высший закрыл крышку ноутбука и, подперев голову рукой, с интересом смотрел на Риту.       — Не считая потрясной внешности, выглядите, как обычный человек, — Рита казалась слегка расстроенной.       Юра не знал, что ему делать: бежать из этого дома под ехидные взгляды Ларана или выдворить за дверь Риту. Он откашлялся, привлекая к себе внимание. Рита бросила на него быстрый взгляд и прикусила губу.       — Я хотел кое-что обсудить, — Юра сделал шаг вперед, подходя к столу. Ларан не торопил его. — То, что произошло утром… Я не хочу, чтобы такое повторялось. Я не испытываю никакого удовольствия, используя силу контракта. Я не собираюсь помыкать тобой или принуждать к чему-то. Поэтому прошу тебя впредь тоже сдерживаться. Не смей оскорблять меня, мой дом или мою семью.       Ларан смотрел прямо в глаза, но чернота во взгляде больше не пугала Юру.       — Я услышал тебя, мой Мейстер, — Высший едва заметно наклонил голову, кивая. — Признаю, возможно, я был немного не сдержан. Постараюсь, следить за словами.       Юра часто заморгал и отвел взгляд. Он не думал, что Ларан так быстро пойдет на попятную и признает ошибку.       — Спасибо, — неуверенно сказал Юра.       Сзади послышалось, как хмыкнул Демьян.       — Больше ему верь.       Ларан поднял брови вверх и простодушно улыбнулся, как бы говоря, ну что с него взять.       Юра потоптался на месте. Он предполагал, что разговор с Высшим затянется, и был готов отстаивать свои интересы, а теперь весь нерастраченный боевой запал постепенно угасал, заставляя чувствовать себя не в свой тарелке.       — Так, значит, ты будешь жить здесь? — вопрос казался глупым, но Юра все равно его задал.       — Пока да, — Ларан оглядел комнату. — Надеюсь, привести это место в приемлемый вид.       — А что с прежними владельцами?       — Когда предлагают цену в четыре раза выше рыночной, сомнений ни у кого не возникает. Можешь не переживать, Юра, все законно. Сделка в процессе оформления. Твой комитет обложил меня со всех сторон.       — Откуда у тебя деньги?       Ларан взглянул на него, как на несмышленого ребенка.       — Я живу на этой земле уже много сотен лет. Думаешь, у меня нет источников дохода?       Юра не стал отвечать, вместо этого снова спросил:       — И что ты теперь будешь делать?       — Ну, для начала хочу снести уродскую лестницу на второй этаж. Кто вообще придумал это убожество.       Издевается, подумал Юра.       — Я не об этом. Ты же не будешь безвылазно сидеть здесь? Насколько я понял, мы не обязаны все время находиться рядом, но я должен в какой-то степени контролировать тебя…       Ларан напустил на себя задумчивый вид.       — На ближайшую неделю у меня нет никаких планов. Можешь приходить в гости хоть каждый день. Хотя, — Высший сверкнул глазами, — ты же Связующий? Когда там у тебя следующая смена?       Юра слегка растерялся. Он быстро прикинул в голове график, по которому работал в этом месяце.       — Завтра вечером.       — Пройдусь с тобой.       Это был не вопрос, а утверждение.       — Зачем?       — Хочу сходить на работу к своему хозяину, — с просящими нотками протянул Ларан.       Юра чувствовал какой-то подвох, но не видел причин отказывать Высшему. Он априори подозревал Ларана, не ожидая от него ничего хорошего. В разговор влезла Рита:       — На твоем месте, я бы не пошла на ночь глядя с ним в лес.       — Несмотря на то, что он такой красавчик? — не преминул поддеть ее Юра.       — Вот поэтому точно не пошла бы.       Демьян отлепился от стены и подошел к Юре.       — Бояться его всю жизнь — это не выход, — он дерзко глянул на Ларана. — У тебя полный карт-бланш. Будет выделываться, прижмешь его сразу. Да и не сможет он ничего. Город теперь на особом контроле, каждый его шаг отслеживают.       — Так же, как и мой, — тихо сказал Юра. — Ладно. Не знаю, зачем тебе это, но, если хочешь — иди.       Юра представил, как Ларан будет пробираться по полю через высокие сугробы, и ему сразу стало значительно лучше.       — Ко мне есть еще какие-то вопросы? — благостно спросил Высший, готовый развеять любые сомнения.       Юра решил, что на сегодня с него хватит. Усталость брала верх. Хотелось поскорее вернуться домой, нормально поесть, умыться и лечь спать. Рассказы про культурную столицу, которые от него ждала бабушка, он надеялся сдвинуть на завтрашний день.       — Нет, пока больше вопросов нет, — Юра уже хотел развернуться и идти к выходу, но в последнюю секунду решил добавить: — Я думаю, ни тебе, ни мне не нужны проблемы. Поэтому прошу тебя, давай не будем создавать их себе сами.       — Очень мудрые слова, Юрочка, — кивнул Ларан.       Доверять Высшей сущности Юра намерен не был, но хотел попробовать создать какое-то подобие договоренностей, которые они будут соблюдать. Это как с коллегами по работе, убеждал себя он, спускаясь по ступенькам крыльца в сгустившуюся темноту. Необязательно быть лучшими друзьями и поддерживать общение, достаточно хорошо выполнять свою работу и не подводить остальных, и неважно, что сотрудники в твоем отделе редкостные гады.       Рита и Демьян вышли вместе с ним. Демьян запустил тонкие энергетические потоки, обследуя участок. Светящееся кольцо разошлось от него в разные стороны, расширяя диаметр, и, истончившись, пропало возле забора. Юра считал подобное излишним. Вряд ли Ларан устроил здесь какие-то скрытые ловушки. В целом, потолок сил Высшей сущности оставался для Юры загадкой. Ограниченные контрактом они редко проявляли всю свою мощь. Юра рассчитывал, что ему никогда не придется лицезреть демонстрацию таких способностей.       На улице уже зажглись фонари. На дороге образовалась снеговая каша, ноги еле поднимались, застревая в серо-коричневой мешанине. Юра запоздало вспомнил, что ему еще нужно отгрести снег на участке. Никаких тебе ужинов и теплых кроваток, зло подумал он. Рита предложила свою помощь, но Юра отказался, мотнув головой. После долгих прощаний на перекрестке и клятвенного заверения от Юры, что он обязательно наберет ей вечером, они наконец разошлись. Рита сделала вид, что Демьяна просто нет, круто развернулась и зашагала дальше. Демьян проводил ее спину взглядом.       — Ну, увидимся в школе, — полувопросительно сказал Юра.       — Ага, — Демьян замялся, поправляя шапку. Юра понял, что он хочет сказать что-то еще, поэтому остался на месте. — Ты это… Если что, лучше сразу говори мне. Так проще будет.       — Учту.       — Не давай ему спуску и не верь тому, что он говорит.       — Будут еще какие-то наставления?       Демьян поморщился.       — Я серьезно.       — Ладно. Я все понял. Если он начнет жрать людей или устраивать сатанинские сборища у себя дома, сразу звоню тебе, а потом уже докладываю верхам.       Демьян глубоко вдохнул.       — Я без наезда. Дело твое. Бывай.       Он махнул рукой и пошел по цепочке следов, оставленных Ритой на обочине. По дороге ехала машина, и Юра поспешил отойти к калитке.       Иртыш гремел миской около будки, уплетая свой ужин, и даже не повернул голову в сторону Юры. Хорош охранник. В окнах ласково горел теплый свет. Юра вбежал на крыльцо, отряхнул веником ботинки от снега и наконец вошел домой.       С кухни пахло чем-то мясным и ужасно вкусным. Юра сглотнул вязкую слюну, есть хотелось зверски. Он снял верхнюю одежду, скинул ботинки и поспешил за чудесным ароматом. Бабушка стояла у плиты в любимом цветастом фартуке с ромашками и жарила котлеты. Юра сунулся проверить, что пряталось под крышкой кастрюли на другой конфорке, но его остановил строгий голос:       — Юрий, а ну-ка сядь.       Юра тут же отдернул руку, сделал два шага назад и плюхнулся на табуретку у стола.       Бабушка Люда называла его Юрий, только в тех случаях, когда была очень зла. Хуже было только Юрий Владимирович.       — Сегодня днем я ходила в банк, — бабушка накрыла сковородку крышкой и развернулась к Юре, угрожающе помахивая лопаткой. — Скопила немножко с пенсии, хотела положить деньги на твою карточку. Сунула ее в банкомат, а там мне выдают, что Юрий Владимирович у нас, — Юра непроизвольно сжался, — тот еще богатый барин.       Бабушка вытащила из нагрудного кармашка фартука чек и положила перед Юрой на стол. Это была мини-выписка с последними операциями по счету.       — Потрудись объяснить, за какие такие заслуги тебе пришла такая большая премия?       Юра похолодел. Судя по нижней строчке, сегодня утром на его карту поступил платеж в размере трехсот тысяч рублей. Он судорожно полез за телефоном. Юра не пользовался этой картой в повседневной жизни и поэтому не стал подключать смс-информирование, периодически просто проверяя аванс и зарплату в дни выплат через приложение. В назначении последнего платежа было написано: «Зачисление заработной платы (на основании реестра от работодателя)». Юра смутно помнил, что Видящие во время зачитывания его нового договора, говорили о повышении зарплаты в соответствии с занимаемой должностью, но он не думал, что они закинут аванс в первый же день.       — Юрий, я жду.       Юра разгладил помятый краешек чека. Отпираться было глупо. Бабушка все равно рано или поздно все узнает. Сплетни среди Видящих разносятся быстро. А уж дядя Леша точно скрывать ничего не станет. Лучше рассказать все сейчас самому. Юра зачем-то потянулся проверить связь с Лараном, как будто она могла исчезнуть и тогда не придется ничего объяснять. Но Высший никуда не пропал. Юра отчетливо ощущал его на периферии своих собственных чувств. Никаких эмоциональных качелей. Спокойная водная гладь.       Юра поднял виноватый взгляд на сердитую бабушку.       — Ба, ты только не ругайся, ладно?       

***

      Железная дверь подъезда резко открылась под писк домофона. Наружу пошатываясь, вывалились двое мужчин, едва не столкнувшись с высоким парнем в красной куртке.       — Э, пацан, курить есть? — хрипло спросил лохматый мужик, пытаясь сфокусировать взгляд на ярком пятне перед собой. Его приятель подпирал товарища плечом.       — Нет, не курю, — быстро ответил парень и прошел в подъезд, обогнув раскачивающуюся парочку.       — Не, ну ты глянь, Коль, понаехали, еще и грубят, — возмутился задавший вопрос мужик.       Коля резко кивнул, пару секунд смотрел то ли на снег под ногами, то ли на свои видавшие виды ботинки и только потом поднял голову.       — Поддерживаю вас, Алексей! Нет у них никакого чувства такта! — выдал он и икнул.       — Предлагаю проследовать в места питейно-закусочные.       Алексей лихо махнул рукой, и они едва не упали, но в последний момент как-то сумели выправить траекторию и остаться на ногах.       — Время-то скоко? — спросил Коля, оглядываясь по сторонам, словно только что осознал, что находится на улице.       — А хрен его знает. Зима, — философски ответил Алексей.       — Это да.       Собутыльники медленно шли вперед, периодически отклоняясь от выбранного маршрута то вправо, то влево. Пару раз они все же свалились в сугроб рядом с тротуаром, но сумели подняться и продолжили свой нелегкий путь. Впереди уже горела желанная красно-белая вывеска, когда Коля внезапно остановился на месте. Алексей врезался ему в спину.       — Ты че…       — Слышишь? — в широко раскрытых глазах Коли плясали огни магазина.       Алексей попытался сосредоточиться и напрячь слух. Рядом находилась железнодорожная станция и автовокзал. Кроме звуков машин и грохочущих по рельсам поездов, он больше ничего не слышал.       — Ну, колеса стучат.       — Нет же… Голос поет…       — Из магаза, что ль, музыка?       — Да нет, другое! — Коля завертелся на месте, опасно шатаясь. — Голос! Такой красивый! Зовет нас!       Даже нетрезвый, Алексей сумел сообразить, что с его другом что-то не так. Пили-то вроде вместе и поровну.       — Коль, ты чего? Какой голос? Не слышу я…       — Да как не слышишь? Вот прям щас! — Коля запрокинул голову и поднял руку с указательным пальцем, словно дирижер перед оркестром. — Ну вот же! Поет! Будто ангел, — благоговейно прошептал Коля. — Говорит, нам туда надо.       Он указал в сторону старого депо и тут же пошел туда, загребая ботинками снег.       — Коля! Да куда ж тебя черти несут!       Алексей несколько секунд метался между сложным выбором. Магазин манил своими теплом и стройными рядами бутылок на витринах всего в нескольких метрах. Плюнув, он все же поковылял за другом. Тот уже успел прилично оторваться, сиганув напрямик через припорошенные снегом заросли. Алексей повторять такой отчаянный маневр не стал — обошел по дороге. Ему просигналила машина, выворачивающая со станции, и он, чертыхнувшись, сделал весьма неустойчивый шаг в сторону.       — Коля! Эй, ты где? Пошли уже назад!       На его крик никто не отозвался. В слабом свете фонаря он увидел, как у исписанной граффити стены депо промелькнула чья-то фигура. Кряхтя и ругаясь, Алексей полез в сугроб. Ворота внутрь оказались заперты на тяжелый ржавый замок. Он еще пару минут покричал имя своего товарища, но в ответ услышал только собачий лай со стороны станции. По рельсам громыхал тяжелый грузовой состав. Его тень бежала вслед за ним по стенам покосившихся строений. Присмотревшись, Алексей заметил следы, ведущие к большому заколоченному окну. Фанера внизу оказалось отогнута, открывая проход.       Тусклый свет фонарей с железной дороги проникал внутрь через верхние части окон, которые не стали закрывать досками. На одном из путей стояли два сцепленных вагона, сверху донизу исписанные разноцветными надписями. В центре крыша обвалилась, и из образовавшейся дыры медленно летел легкий снег. Прямо под ним стоял Коля, глядя вверх, будто в луч прожектора на сцене.       — Ну, твою налево! Коль, ты совсем уже? — Алексей подошел к нему сзади и тронул за плечо. — Пошли отсюда.       — Ты слышишь? Голос? — Коля продолжал смотреть на дыру, не обращая внимания на попытки его вразумить.       — Да какой нахрен голос?! Нет никакого голоса, алкаш ты обожравшийся! Или ты идешь со мной, или я тебя тут бросаю! Смотри не околей! — зло выдал Алексей.       Его уже порядком достали эти идиотские причитания про выдуманные голоса.       Коля на его слова свел брови. Его лицо странно вытянулось, глаза забегали из стороны в стороны, губы беззвучно шевелились. А потом он заговорил:       — Ты грязный, грязный, грязный… — шептал перекошенный рот. — Ты завидуешь! Ты врешь! Ты ей мешаешь петь!       Коля с остервенением и недюжей для него силой оттолкнул чужую руку. Алексей пошатнулся и упал на спину.       — Коль, ты че…       — Заткнись! Замолчи! — хрипло заорал он. — Ты мешаешь! Не открывай свой поганый рот!       Внезапно Коля замер как вкопанный, его лицо исказила гримаса неподдельного страха.       — Нет, нет, нет! Пожалуйста, — он замотал головой, голос сорвался на судорожные рыдания, — не уходи, не молчи! Куда ты пропала?       Алексей медленно попробовал отползти назад. Такой жесткой белой горячки он никогда не видел. Надо было валить отсюда подобру-поздорову. Коля схватился за голову. Его повело в сторону, и он со всей силы ударился лбом о железную стенку вагона. Удар жутким эхом отозвался в пустующем депо. Снаружи гремели колеса поезда.       — Вернись! Вернись! — он продолжал биться лбом о вагон, не замечая, как вместе со слезами по щекам течет кровь. — Пожалуйста! Прошу!       Алексей сумел подняться на ноги. Бежать. Бежать отсюда как можно скорее! Но едва он сделал пару шагов, как его нагнал разъяренный рев.       — Это ты! Ты во всем виноват! Из-за тебя она меня бросила!       Его сбили с ног, повалив лицом в снег. Алексей попытался сбросить насевшего сверху Колю, но тут его затылок обожгла жгучая вспышка боли. Тело ослабло, из горла вырвался короткий отчаянный вскрик, и он потерял сознание.       Коля перехватил в замерзших покрасневших пальцах металлическую трубу с окровавленным концом. По его подбородку стекала розовая пузырившаяся слюна, он безумно вращал глазами, глядя на тело под собой.       — Виноват! — выплюнул он, и начал остервенело лупить трубой по чужой голове.       Он бил, не чувствуя усталости, не замечая ничего вокруг, пока перед ним на снегу не осталось кровавое месиво.       Замахиваясь на новый удар, Коля остановился. Его лицо озарила счастливая улыбка.       — Спасибо! Спасибо тебе! Спасибо, что вернулась!       Слезы счастья катились по щекам.       — Понял тебя! Я все сделаю!       Коля отбросил трубу в сторону и поднялся с тела своего друга. Он пошел к проходу, через который попал внутрь. Перебравшись через гору щебенки, накрытую снегом, он скатился вниз, оказавшись прямо перед железнодорожными путями. Рельсы блестели, словно натянутые железные нити.       — Сейчас!.. Подожди минутку… Я уже… — сбиваясь, бормотал Коля, переступая через рельсы.       Впереди загудел состав. Порыв ветра сорвал с Колиной шеи тонкий шерстяной шарф и поволок по земле. Поезд был уже совсем рядом. В последние секунды жизни, перед тем как броситься под колеса приближающегося локомотива, Коля думал лишь о том, что сможет выполнить ее просьбу.       Сущность переползла с линии электропередач на фонарный столб, забравшись на самую верхушку.       Человек мертв.       Нужно искать нового человека.