***
«На людях он был ещё тем сорванцом! Видимо, поэтому многие не воспринимали его серьёзно, глядя на присущее юноше ребячество.» — Предлагаю устроить танцевальный батл! — громко заявил парень с растрёпанными волосами, забравшись на лавочку посреди парка. — Марк, прекрати, слезай оттуда! — требовательно проговорил, судя по всему, его лучший друг, сгоравший от стыда, глядя на выходки своего товарища. «Вокруг него была целая компания людей! Это было особенностью Марка — собирать всех вместе, ради того, чтобы провести время в кругу большой компании, а не по одиночке. И никто не мог устоять перед его озорной улыбкой. Ну а девушки были просто без ума от его небесно-синих глаз.» — Я не слезу, пока не одержу победу в состязании по танцам! — парень одернувл ногу, за которую держался товарищ в попытках угомонить его и спустить с лавочки на землю, где ходили и стояли нормальные адекватные люди. — А вот и достойный противник. Эй, ты, парень! Да-да, я к тебе обращаюсь, иди сюда. Будем соревноваться в танцах. «Он не знал меня от слова «совсем». Мы не имели счастья до этого дня пересекаться где-либо. Но, то ли его интуиция, то ли это случайность, я как раз шёл с занятий по бальным танцам. Помню, был стеснительным мальцом! Мама записала меня на этот кружок в тайне от отца. Он у меня старой закалки, и не знаю, что бы с нами было, узнав он обо всём…» Идущий мимо парень изначально не совсем понял, кто к нему обращался. Вынув из левого уха наушник, он посмотрел по сторонам и, судя по устремлённым к нему взглядам, обращался кто-то из этой большой компании. А так как Марк возвышался над всеми остальными, то, было смело предположить, что именно он и окликнул его. — Простите, Вы это мне? — неуверенно произнес юнец, бегая глазами по всему пространству от неловкости сложившейся ситуации. — Тебе! Я вызываю тебя на дуэль! — гордо произнёс глава всей этой банды, приложив кулак к своему сердцу. — Ч-что? — ошарашенный таким заявлением и, не услышав прошлые речи из-за громкой музыки в наушниках, незнакомец выронил свой музыкальный плеер, и лихорадочно стал искать его на тротуаре. — Да не бойся ты. Танцевальная дуэль! Вместо пистолетов — движения телом под ритмичную музыку. Возражения не принимаются. «Я даже не понял, как Марк оказался рядом со мной и повёл в гущу толпы. У них с собой была колонка, на которой тут же включилась мелодия, подходящая для «Танго» — один из стилей танцев. Я знал все движения и, пока мой оппонент радостно улыбался, найдя себе развлечение, мне пришло в голову всерьёз принять участие в этом уличном соревновании. Взяв за руку одну из дам, находившихся в той компании, я был нескончаемо счастлив своему выбору! Вы даже не представляете, как мне повезло! Ведь она вторила моим движениям, и это был незабываемый миг!» — Воу, я принимаю поражение! Браво! — последнее слово и аплодисменты гулом отозвались по парку. Все так искренне и по-доброму улыбались, глядя на эту парочку случайно встретившихся танцоров, что внутри незнакомца, случайно оказавшегося в это время здесь, наконец появилось чувство уверенности в себе и в своём деле. Он так же искренне улыбнулся им в ответ, не скрывая той радости, которая охватила его с ног до головы в этот самый момент. Вплоть до этого дня, он всячески скрывал своё хобби. Многие из его окружения считали это не серьёзным занятием, тем более, для парня. В то время как все его знакомые отдавали себя спорту, рассчитанным на прокачку физической силы и мышц по всему телу, он с восторгом смотрел на выступления бальников. Их грациозные движения и яркие костюмы заставляли его глаза гореть от восхищения. И сейчас он как-никогда был уверен, что правильно выбрал своё увлечение и, кто бы мог подумать, оно очень кстати пригодилось ему. Бывает ведь такое! — Ты отличный парень, друг мой, как тебя зовут? — поинтересовался зачинщик всего этого развлечения, обнимая за плечи своего нового приятеля. — Н-никоглай, — ком переживаний подступил к горлу, но по телу раздалось приятное ощущение тепла. Эти люди не вызывали страха, не было чувства, что они засмеют его или буду оскорблять. Казалось, они на какое-то мгновение уже стали ему родными. — Рад познакомиться, Никоглай! Ты не против короткого обращения вроде «Ник»? — ответом на этот вопрос послужил короткий кивок. — Что ж, Ник, предлагаю тебе присоединиться к нашей компании и отправиться в удивительное приключение под названием «прогулка». — Да, но мне нужно быть дома в девять… — Не волнуйся, мы проведём тебя до дома, — рядом показался тот самый молодой человек, что пытался угомонить Марка. И с улыбкой на лице он протянул руку для пожатия. «Он меня не обманул. Марк действительно проводил меня до дома к нужному времени. Когда мы отдалились от общей компании, я узнал его совершенно с другой стороны. Это не был тот озорной мальчишка, танцующий на скамейке в парке. Он был совершенно другим наедине со мной: взрослым и серьёзным. Любил поговорить на темы, требующие многочисленных размышлений и не имеющие определённого ответа, не забывая интересоваться моим мнением. Он был очень красноречив и умен, я это понял практически сразу. И, наверное, самое главное, что тогда было в его сердце — любовь».***
— Так я и познакомился с Марком Бриг. С тех пор мы были лучшими друзьями, которые много времени проводили вместе. Пожалуй, с его появлением я стал иначе смотреть на мир, и мне это нравилось. На него хотелось ровняться и быть похожим… Ох, что-то у меня в горле пересохло. Кто-то может принести мне чай? — дедушка бросил взгляд на своих юных слушателей, которые лишь через недолгое молчание поняли смысл последних сказанных слов. Они так увлеклись этой историей, что хотели как можно быстрее услышать её продолжение. Рванув всей толпой на кухню, ребята спорили, кто же нальёт их рассказчику горячий напиток. А вот глаза Никоглая обрели блеск грусти, глядя на скрывающиеся в соседней комнате силуэты. Времени прошло уже достаточно много. Его рыжие волосы утратили свою яркость ещё лет десять назад. Морщины покрыли всё лицо, указывая нэвсем на его немалый возраст. Потухшие карие глаза (ощущение, что они приобрели какую-то серость) вновь опустились на фотокарточки, стоящие на камине. На одной из них он, молодой парень, был в крепких объятиях светловолосого мужчины. Хоть эта история была рассказана им не в первый раз, сердце предательски пропустило холодный осколок, заставляющий его горько тосковать по своему первому лучшему другу.