Приоритет

      Для организации всего-то трёхдневного фестиваля понадобилось целое состояние. Пришлось ощипать королевскую казну. К счастью, в этом отношении правители имели здравое мнение, раз решили ограничить действительно ненужные расходы: снизили себе же содержание, отказались от балов на следующий год, ещё и некоторые знатные семьи подключили в качестве меценатов. Этим Варе очень нравились родители Алёнки: они считали себя ответственными за свой народ, поэтому не стали проводить фестиваль за счёт подданных. Впрочем, не стоило забывать, что этот межрасовый просветительский праздник, помимо донесения идеи дружбы и принятия, принесёт ещё и финансовую прибыль от туристов и политическую выгоду. Такие мероприятия, как спортивные соревнования и масштабные праздники, требуют затрат и хороших административных возможностей, поэтому способность государства провести их на достойном уровне является показателем стабильности, экономического благополучия, безопасности. Влад лаконично обозвал все эти размышления созданием «имиджа». Иностранные туристы узнают о здешней культуре, а осведомлённость рассеивает домысливание.       Алёнка занималась распространением информации о фестивале, пожалуй, в этом у неё был талант: рассказывать в красках, настолько сочно, чтобы люди захотели увидеть всё своими глазами. Она же расклеивала листовки, ходила в школы, во все кружки, даже смоталась в другую страну и сделала объявление на концерте Шикана! Договориться с ним, кстати, труда не составило, и этим занималась тоже рыжая. Исполнить песню совместно или выступить с рэпом он ей не позволил, но вот сделать объявление — пожалуйста. Ещё и сам пообещал посетить фестиваль вместе с двоюродными сёстрами, ведь жена его дяди происходила из гномов. Всё складывалось хорошо и правильно только благодаря титаническому труду и ответственности каждого, но главное, что складывалось!       — Шикан передавал Варечке воздушный поцелуйчик, — девушка подмигивает, толкает Влада в бок локтем, мол, будь повнимательнее, а то вдруг что. Тот лишь самодовольно хмыкает, толкая подругу в ответ.       — Избавь меня от этих подробностей, — ей немного (совсем капельку) приятно от внимания, но в целом Шикан Варю совершенно не интересовал и не интересует сейчас, даже если помнит её и передаёт приветы: — расскажи лучше по делу.       Украшения к фестивалю получились даже неожиданно замечательными, хоть патруль и полагал, что будет неплохо. Но творческие дети превзошли их ожидания. И деятели искусства постарались, ведь и их имена могут после распространиться. Такое мероприятие — прекрасная веха в карьере.       Главная площадь могла вместить в себя порядка шести сотен зрителей без толкучки, что, по их расчётам, недостаточно, поэтому решили сделать несколько основных «точек» с параллельными выступлениями. Даже если отдельный посетитель не сможет увидеть абсолютно всё, ему точно будет чем поделиться с другими и что у них спросить. Да и после фестиваля будет столько видео и фото, это тоже важно.       Над площадью и выбранными улицами решили разместить три дирижабля с таблоидами, а также везде внизу установили красочные указатели. Всего три улицы, самые широкие. На одной из них было несколько кафе, так что там руководили Вася и Саша (руководил-то Вася, а Саша в этот раз стал его помощником).       — Знаешь, Василий, я не стал бы пробовать всяких жучков-паучков. Ты уверен, что стоит выставлять их так много?       — Ничего ты не понимаешь в колбасных обрезках. Ты с родителями же в Париж ездил, лягушачьи лапки пробовал. Чем отличается? Вон, в Китае же едят, да и не только там. Что люди только не едят, такое, что тролли б побрезговали.       — Ну… да, ты прав. Наверное, только этим, имиджем. Париж для нашего мира не то, что для этого — тролли, — парень вздыхает и, прилагая большое моральное усилие, берёт у друга палочку с насаженным на неё пауком в «стекле», рассматривает со всех сторон и, прикрыв глаза, откусывает лапку. Сладко снаружи, внутри слегка кисло и вязко. Если не задумываться, то и не так уж и плохо: — перловка хуже.       — Мои дети очень любят паучков кругопрядов, — Саша стыдливо оборачивается к троллихе, приготовившей эти угощения, и поджимает губы, переводя взгляд на Васю. Не мог предупредить, что она их слышит?! — Я пару раз готовила в школу их на перекус, но они попросили этого больше не делать, потому что ребята на них смотрят с отвращением.       — Да какая им разница, что кто ест?! Не их же едят, чего в чужую тарелку лезть… — парень понимает, что отреагировал минуту назад так же, как эти неразумные дети. От стыда его лицо краснеет.       — Верно, тролли отказались от людоедства уже пару веков назад, — в самом деле, случаи людоедства среди троллей бывали, но по частоте такие преступления занимали практически последнее место на данный момент. А Саша такие вещи изучал всегда очень внимательно: смирился с тем, что не обретёт магию, и решил защищать и спасать другим путём, поступил на службу.       На второй по ширине улице расположилась ярмарка. Ларьки начали устанавливаться настолько заранее, что часть товаров продали ещё до фестиваля, и пришлось в срочном порядке делать ещё несколько партий. Маша переживала, что всё раскупят ещё в первый день, и попросила добавить на прилавки, помимо рукодельных изделий представляемых на фестивале народов, ещё и вещи других. Так появились русалочьи гребни, чесалки для спины в виде человеческой руки (сомнительная идея, но Саша лишь посмеялся, сказав, что и люди такие покупать будут с большим удовольствием), человеческая одежда, сшитая под размеры куда меньшие и куда большие, маски с изображениями типовых лиц многих народов и рас, веера с ободряющими надписями на разных языках, и многое другое, вплоть до самых простых человеческих угощений. Помимо этого, на третий день на ярмарку обещали выставить украшения из натуральных камней и редких металлов, в изготовлении таких особенно хороши были гномы, их мастерство никто не смел оспаривать.       Третья избранная улица получилась в формате музея под открытым небом. Поскольку проход не перекрывали, многие плакаты и экспонаты уже распространились в магической сети, и это послужило им очередной рекламой. Один из плакатов вызвал такой ажиотаж, что желающих посетить и узнать новое стало только больше.       Розовый лист крупного формата, весь в белых и красных сердечках: «Настоящая любовь превращает чужое в родное. Если гоблин любит кого-то с такой же силой, как брата или сестру, то это и есть истинные чувства. Образ возлюбленного или возлюбленной как брата или сестры достаточно распространён! Стереотип об инцесте среди гоблинов появился очень давно, но многие до сих пор верят в него, однако на самом деле в культуре этого народа вовсе не принято заводить романтические отношения с родственниками».       Внизу рисунок влюблённой пары гоблинов.              Этот краткий текст привлёк много внимания, и на почту патруля начали приходить письма: в одних было описание других древних традиций, легенд, о которых знают не все, в других просили развенчать какие-то конкретные мифы и стереотипы. В некоторых благодарили. Нежная Снежка читала всё, что им приходило, перебирала и откладывала полезные.       Первый день фестиваля открывала королевская чета, хотя большинство гостей ждало Шикана, чьё выступление назначено было следующим. А чтобы все смогли как следует получить удовольствие, бдел не только патруль. За безопасность отвечал гарнизон, но Сашу охрана улиц и площади не устроила, и он вытребовал часть стражи на патрулирование пустующих улиц. Мало ли, кто-то решит воспользоваться отсутствием хозяев дома? И сам туда же присоединился, отказав даже Алёне прогуляться вдвоём по ярмарке. Отказал, разумеется, нехотя, с тяжёлым сердцем, но не мог пустить всё на самотёк, должен был сам всё проконтролировать. Саша мечтал провести время с ней, но, видимо, не в этот раз.       В такие моменты Варя чувствовала, что они все повзрослели. С дирижабля она наблюдала за потоками людей на улицах, но думала о том, какое же мероприятие они подготовили всего за каких-то полтора месяца, пусть это и была ежедневная работа. А в её Штормграде такого не проводилось никогда, и неважно, что там ситуация с отношениями рас была получше. Столько лет принцесса ветра жила в этой стране, училась в ней, защищала её, что стала считать родной, своей. Раньше даже не задумывалась о возвращении. Удивительно, ведь Варя даже не знает, какие именно аристократические семьи в Штормграде сейчас занимают лидирующие позиции, как там последний урожай, кто возглавляет стражу.       Влад поедет с ней, если она решит вернуться домой? И с подругами расставаться надолго не хочется, но со временем придётся договариваться и согласовывать время, чтобы видеться хотя бы пару раз в год. А правильно ли переживать о дружбе и любви, когда речь о целом государстве, за которое нужно взять ответственность? Варя могла бы погружаться в дела собственного будущего вместо того, чтобы организовывать будущее Алёны. Им придётся взаимодействовать как правительницам, с одной стороны, это удобно. С другой, что если кто-то начнёт негативно влиять на Алёну? На кого Варе её оставить, на Сашу? Он, конечно, неплохая кандидатура, но если у них не сложится? Вдруг Алёна сойдётся с плохим человеком и не разглядит этого сразу? Так много тревожащих вопросов и предположений, но Варя не может откладывать их до последнего.       Какой она сама будет правительницей?       — Алло!.. — резкий голос из средства связи пугает так, что Варя аж подскакивает на месте: — Так правильно говорить? Длинная коса, ты там не голодная? Слышишь меня? Ох, чудная же штука…       — Правильно-правильно, ты быстро учишься. Нет, я не голодная, спасибо.       — Перенесись к седьмому дому на Карамельной улице на две минуты. Потом вернёшься на свой воздушный корабль, — из динамика звучит спокойный, уверенный голос, и Варя делает вывод, что Влад просто предлагает ей перекусить, что ничего у них не случилось и срочное вмешательство не требуется. Она ведь и правда вернётся уже через пару минут, только возьмёт что-нибудь и обратно.       — Не объедайся. Вась, следи за ним, чтоб плохо не было, — девушка отбирает у Влада одноразовую тарелочку, в которую навалено всего подряд, решает выбрать что-то для себя. В ответ на её заботу, выраженную в слегка грубоватой форме, объект заботы лишь кивает, совершенно не сопротивляясь, и даже указывает пальцем на вкусные, по его мнению, канапешки: — забавно выглядят, никогда таких не видела. Водички ещё дайте, пожалуйста. Совсем забылась и ничего с собой туда не взяла.       — О! — она оборачивается и приветствует подошедшего к ним Влада улыбкой, а он гладит её по спине, слегка щекоча: — Хорошо, что ты спустилась, я уже хотел тебе звонить.       — Я тебя опередил.       — Вот как, неужели? — перед возвращением девушки на дирижабль Влад успевает приложиться губами к её виску: — А ты быстро учишься… Ха, что у тебя на бороде? Конфетти. Что ж ты не проверил такое перед визитом женщины? Я разочарован.              Остерегаясь нападений на пустых улицах и грабежей пустых домов, Саша оказался прав, и дело вовсе не в его особенном «чутье». Он же учится ещё и в немагическом мире, а там полицейской деятельности обучают гораздо лучше. По мнению Саши, охрана порядка совершенствовалась всегда медленнее, чем нарушение оного, так что настаивал на перенимании опыта. Силами небольшого отряда им удалось предотвратить несколько случаев воровства.       — Это плохо, — юноша достаёт телефон и звонит Маше: — повязали трёх человек, пытались частный домик вскрыть. При себе имели тролльские вещи, бросили на пол перчатку, во дворе наследили ботинками… примерно тролльского размера.       — Думаешь, они хотят сорвать сам фестиваль?       — Не, вряд ли. Не знаю, нужно ли об этом куда-то сообщать, можно же… Спровоцировать троллей на грабежи, если они узнают, что их следы мы теперь можем воспринимать как подставу. Сложно как-то, поэтому тебе и звоню. Что делать с этим?       — Сейчас совсем нет времени об этом подумать… Вам нужна помощь? Я попрошу Корвина.       — Он уже с нами. Ладно, оставим это. Будем дальше патрулировать. До связи, — он кладёт трубку и оборачивается к товарищам: — что уставились-то? Ничего не понятно. Ждём. Делаем то же самое. Сами же слышали. Вперёд.       — Маша обо мне говорила?       — А про кого ещё она могла? — Саша остывает и хлопает друга по плечу: — Слушай, глянь-ка сверху. Мы уже устали бегать туда-сюда, пролети пару раз.       — Пройдём вдвоём до поворота и оттуда, — сразу понимает, что Корвин хочет поговорить с ним о чем-то наедине, так что не спрашивает лишнего и идёт: — у меня плохое предчувствие по поводу того, из прошлого, — в целом, этого можно было ожидать, Саша даже не удивляется этому. Вообще-то, Абрикосов с ним согласен. Несмотря на то, что тот только и делает, что помогает и учится новому, всё равно пока что доверия к нему нет. Предвзято, оба понимают, но и поделать с собой ничего не могут. Остаётся только присматривать и надеяться, что они ошибаются: — Маша ему верит.       — Напрягает?              — Нет, успокаивает, — Корвин в своём репертуаре. Если бы на месте Маши была Алёнка, Саша бы места себе не находил (собственное, такое уже когда-то было), но можно ли вообще сравнивать этих двух девушек? Каждая такая разная. Саша вообще считал, что самые напряжённые отношения должны были возникнуть между огнём и льдом, но с таким льдом кто вообще поругаться-то сможет? А вот ветер неплохо раздувает пламень. И довольно часто.       Первый день кончился в девять вечера, и все ответственные доползали до кроватей, как могли. Переутомление на лицо. Радовались, что осталось всего два дня тотальной загруженности. А потом им всем понадобится хотя бы небольшой отпуск, пары дней будет достаточно, но он точно нужен. С этим даже трудоголички Варя и Маша согласны. Все жутко устали, и на второй и третий день решили переменить некоторые позиции (кроме Саши, потому что у него определённой точки не было, он протаптывал ноги, мотаясь по всему городу). Так Снежка оказалась на дирижабле, а безбородый Влад (такое обозначение ему тоже не пришлось по душе) — на ярмарке, Маша — на улице гурманов, и с ней остался бородатый Влад (а вот ему как раз понравилось). Варя, в свою очередь, решила следить за тем, чтобы никто не отставал от расписания программ. На своём месте осталась Алёна, потому что именно ей постоянно нужно было светить лицом: принцесса проводила встречи с теми, с кем договаривалась Снежка, задавала им вопросы, как на интервью, и деликатно (как могла) провожала вовремя. Иначе многие трепались бы до ночи, не останавливаясь. Их можно было понять, но допустить подобное отступление было нельзя.       Варю обрадовало то, что хотя бы во второй день на может сама посмотреть за выступлениями, послушать и посмотреть. Ей ведь это всё было искренне интересно, и в этом своём интересе она чувствовала детский восторг от узнавания нового, такого, что переворачивает жизнь, меняет взгляды и мышление. Пожалуй, то же самое испытывает Влад, ведь он оказался в совершенно другом мире, и сразу же попал почти что в эпицентр всех событий. Стоило дать ему отдыха и отправить самого побродить. Влад — один из тех, кто делал больше и не отлынивал. Вряд ли ради них (наверняка нет, девяносто процентов), но он старался, много что придумал сам и ещё больше узнал, пока читал все те книги и статьи. И как только ему часов в сутках хватило на всё? Вот она — жажда знаний.       Когда они возьмут отдых, недолгий отпуск, Варя тоже постарается заставить себя сесть за изучение воздушного королевства. Когда-то она говорила, что станет ветром перемен, но как, если меняет она другое место? И кто поможет ей там так, как она помогает здесь? Кому она сможет довериться?       — Ну как, Варечка?! Хорошо получилось? Я немного импровизировала, но не сказала ничего лишнего, правда ведь?!       — Да, ты молодец. Всё замечательно. Не устала? Тебе ещё нужно сегодня провести две встречи, а завтра быть на открытии ярмарки украшений гномов.              — А когда сегодняшние? Ну, закончатся? Я хочу на дегустацию сбегать. Вчера вообще на эту улицу не попала, даже глазочком не взглянула. Вася сказал, некоторых вчерашних блюд сегодня уже не будет…       — У тебя есть сейчас перерыв час, сбегай. Это хорошо, если принцесса тоже будет там появляться. Собери что-нибудь более простое и сытное, отнеси Сашиной команде. Если время будет. Если нет, то запряги кого-нибудь другого. Главное не опаздывай сюда, — постоянные дела, всё требует решения, Варе совсем некогда думать ни о чем другом, нельзя витать в облаках.       А ведь воздушное королевство именно там. В облаках. На вершине мира.       На ярмарке пришлось запретить брать больше трёх одинаковых товаров в одни руки. Это практически никак не остановило тех, кто решил привезти подарки всем-всем родственникам, семьи разделялись и поодиночке раскупали. К пяти часам второго дня, чтобы часть прилавков не пустовала, пришлось подключить антикварный магазин Фомы и Ерёмы а также ещё несколько магазинчиков с самыми разными товарами, даже бытовыми. А завтра-то что делать?       — Надо послать кого-то на окраину, тамошние рынки пройти, если найдётся парочка умельцев, то предложить им с утра приехать в столицу и выставиться на пустых прилавках, можно даже без процента за продажи. Главное чтоб привезли товар и не слишком цену завышали, — Влад без особых проблем справляется с ярмаркой, единственное, что его волнует, так это быстро пустеющие полки: — я попрошу Железяк съездить, и доспехи с ними отправлю, для защиты. Железяки-то точно не проглядят.              — Хорошая идея. Может, останешься и завтра там? Так хорошо справляешься…       — И как отказать, если ты меня хвалишь?       — Ты не расстроишься, что ничего не увидишь из представлений? Вчера вообще в замке весь день был с гостями, сегодня на ярмарке.       — Мы это не для себя делали, Варь. Не думай о чепухе, у тебя и так головушка забита всем подряд, нужным и ненужным.       Железяки не подвели: нашли товаров на три лавки, и к началу заключительного дня успешно расположились. К тому же, они и сами взяли себе местечко, где принимали заказы на изготовление оружия, обещали выслать в любое место. Доспехи рекламировали.       Ювелирные украшения и бижутерия из натуральных камней привлекли внимание даже более обеспеченного слоя, так что выстроилась огромная очередь, а гномам пришлось звать подмогу для обслуживания клиентов. Зато другие лавки слегка разгрузились на время, продавцы хоть дух перевели. Варя тоже хотела взглянуть, прикупить себе чего-нибудь, но знала, что если зайдёт туда, то быстренько не получится. Слишком уж девушка всё это любила. Для такого ответственного дела, как выбор украшений для себя, нужен, как минимум, час (в Варином случае — полтора или даже два). Тем более (и тем обиднее), что ассортимент гномы предоставили обширный.       — Красавица моя, ты там, вероятно, ужасно расстроена? Мм?       — Ты мне хочешь что-то купить?       — Уже купил. Вечером покажу, надеюсь, не разочарую. Меленькие бусики из граната, по цвету, как твоё кольцо, — Варя улыбается. Даже если эти бусы окажутся не слишком симпатичными, у неё останется материальное напоминание об этих днях и, к тому же, подарок от Влада. К его вниманию легко привыкнуть, но каждый раз Варя рада.       Настоящей неожиданностью оказался приезд правителей двух соседних государств, некоторые другие отправили своих представителей, но чтобы сам король или сама королева, либо даже они вместе, ещё и с наследниками? Значит, они всё сделали правильно.