Двадцать первое поколение служителей бога

Бам! Я вернулся в исходное положение, потирая ушибленный лоб. Едва придя в сознание, я подорвался со своей койки и стукнулся головой обо что-то железное. Комната, в которой я оказался, больше напоминала медпункт, нежели лабораторию. Белые стены, никогда не знавшие обоев, плохо побеленные потолки с черными трещинками, стандартный коричневый ламинат. Рядом со мной стояли еще три застеленные кровати, а на расстоянии вытянутой руки находилось большое окно, завешенное шторкой в цветочек. Пока я оглядывался, надеясь с помощью дедуктивного метода выяснить, где я нахожусь, и не делал ничего особенно активного. Быть может, это продолжение испытания. Я отодвинул шторку. Скорее всего, недавно был дождь: все стекло было в капельках, за которыми было забавно наблюдать. К стеклу прилип красный лист клена, как будто стараясь заглянуть внутрь. Кроме желтеющих деревьев за окном не было видно решительно ничего, и казалось, что «медпункт» находится в какой-то глуши. Логично было бы предположить, что «глушь» находится в другом измерении. Дело в том, что датчики, о которых я уже вспоминал, не то что бы не существуют. Они существуют, да, просто они невероятно дорогие. Из-за дороговизны их ну очень редко покупают, и они мало кому нужны, так что постепенно они превратились в легенду. Насколько можно верить моей памяти, один датчик может перенести человека на территорию размером с Австралию. Мало того, что датчик умеет переносить не только сознание человека, но и его физическое тело, при переносе получая большую часть его личной информации. Особенность такого механизма в том, что он больше всего похож на живой организм: он не требует подзарядки и питается информацией о людях, которых он переносит с одной реальности в другую. И как тут можно не принять его за легенду? Мои размышления прервал какой-то шум из-под моей кровати. Что-то «подкроватное» явно проснулось вместе со мной, зашуршало, задергалось и попыталось вылезти на свет божий. Как в каком-то фильме ужасов сначала вытянулась здоровая рыжая лапа. Происходило бы это ночью, я бы точно заорал, наблюдая за тем, как огромное рыжее чудовище выползает из-под меня. Наверное, я бы даже в Бога поверил от неожиданности. За первой лапой вытянулась и вторая: чудовище потягивалось спросонья. Кровать приподнялась на метр от пола, и я, не удержав равновесия, скатился с неё прямо на мягкие лапы. Открыв глаза, я не выдержал и офигел: глаза были размером с мою голову, а хищный взор был направлен точно на меня. Словно ужаленный в пятую точку, я подскочил, опасаясь увидеть клыки животного. Из-под кровати вылез здоровенный рыжий кот. Я заорал благим матом, пытаясь открыть единственную дверь в этой гладиаторской арене, но, увы, она и не думала поддаваться. У меня пересохло горло от одной лишь мысли, что идиоты, пригласившие меня сюда, сейчас пьют кофе и ржут надо мной. Гнев вскипел в моем мужественном сердце, я сжал кулаки, готовясь принять бой. Бицепсы на моих руках угрожающе надулись (ну, даже если я и преувеличил, то пусть так и останется): я принял боевую стойку. Мои нервы не выдержали пристального взгляда животного. С отчаянным воплем «Кииияя!» я бросился навстречу «рыжей бестии» и, зажмурив глаза, со всей силы ударил его в лапу. И сию же секунду я был поражен собственным безумием (конечно, бить в кость!); руки я больше не чувствовал. Мгновенно забыв о несчастном млекопитающем (кот все-таки, хоть и мутант), я бросился нянчить свою руку, дабы вновь почувствовать, как это - шевелить пальцами. Вероятно, кот принял меня отнюдь не воинственно. Это проявилось в том, что палата задрожала: кот начал мурчать. Низкие утробные звуки, волнами отскакивающие от стен, давили на мои уши, и казалось, что я сойду с ума. Решив, что терять уже все равно нечего, я попытался забраться на спину кота. Я схватил качающийся хвост и, обняв его как родную мать, принялся сантиметр за сантиметром приближаться к цели. Вибрация не унималась: как я хотел заткнуть его! Едва мне остался последний метр, как кот резко махнул хвостом – я оказался прямо на его спине. А вот тут-то мне было не до шуток. Я начал утопать в густой рыжей шерсти, как в болоте. Кажется, я пытался ухватиться за толстые шерстинки, но, в конце концов, вибрация совсем сдавила мне мозг кольцом. Я вдохнул побольше воздуха – и начал падать. Вот уж не подумал бы! Похоже, я наткнулся на потайной проход – кто-то очень хитрый поставил туннель для перехода из тела животного. Как я понял, дискомфорта это не причиняло: коту просто было скучно. Пока я скатывался по трубам, я размышлял, как я буду мстить инженеру, который придумал весь этот бред. Вот он у меня попляшет! Только я подумал о том, как я буду медленно пытать изобретателя, щекоча пером пятку, как увидел, что тоннель плавно переходит в горизонтальный – о боже, свет в конце туннеля! – и обрывается. Приземлился я довольно мягко: упал в подставленное кем-то сердобольным кресло, которое многострадально заскрипело – видать, не в первый раз ловит таких же непутевых. Оказался я в стандартного вида кабинетике офисного типа, главной особенностью которого было ничто иное, как наличие живого человека. Я искренне понадеялся, что он объяснит мне хоть что-нибудь. У него были крашенные в рыжий волосы (может, ему подсунули тоже перекись водорода, а он покрасился?), которые он отрастил до плеч. Под рыжими клочьями подобия челки изумрудами блестели зеленые кошачьи глаза. На остром маленьком носике неуместно смотрелись очки. Уж очень он напоминал мне того самого кота. Наконец, как мне казалось, за много-много дней безумия, я услышал реальный человеческий голос: - Не ожидал Вас так рано, - осторожно произнес незнакомец, ставя чайник. – Не желаете ли кофе? Я утвердительно покачал головой - все слова куда-то пропали. - Как вы себя чувствуете? Я промычал что-то вроде «неплохо». Этот человек был невозмутим, как скала, и продолжил свой опрос, не касаясь произошедших событий. Когда я наконец психически восстановился и оклемался, ко мне вернулся мой голос и самообладание, я решил-таки попросить его рассказать, на кой черт я проходил все это и что в итоге получил от этого. Человек вздохнул и терпеливо принялся объяснять мне, что к чему. По его недовольному голосу я понял, что он предпочитает, чтобы говорили другие, а не он. - Я не сомневаюсь в том, что вы догадались о порталах и датчиках перемещения, дорогой мой друг. На самом деле, мы хотели отправить вас на другую локацию: нам важно было проверить ваши навыки в области химии. Но кое-кто (он поднял глаза к потолку) пролил кофе на панель управления. Что-то заклинило и вас перенесло не туда, куда требовалось; мы потеряли связь с вами, ибо не знали, в какой из тысячи локаций находитесь Вы. Я бы попросил рассказать Вас о том, где Вы побывали, но по меловой бледности Вашего лица смею судить, что сейчас не самое подходящее время для этих опросов. Люди-таки вспыльчивы. Но перейдем к сути самого дела, ради которого вы и пришли сюда. Я начну с легенды, позволите? Множество веков назад жил некий сумасшедший ученый, имеющий поместье, деньги и прочее для развития нормальной аристократической жизни. Он имел высокий чин и должность, но называли его просто Граф. Однажды он прослышал об алхимии и проснулся в нем замысел: сотворить живого человека. Поздно ночью, при свете бледной луны, с лопатой в руке, Граф отправился на кладбище. В свете звезд и в холоде тумана ночи, скрывающего детали, он, не боясь, начал раскопки одной из могил. В его графстве было два кладбища: для людей высокого чина и для людей звания пониже. Это было, естественно, глупо: после смерти мы все равны. Но, с его точки зрения, это было удобно. Множество нищих хоронили так просто, без гроба и с пустым могильным камнем. Тело умершего быстро гнило, превращаясь в скелет. Граф нашел одну из таких могил и скрылся в ночи с большим ящиком в руке и лопатой на плече. Он заперся у себя в лаборатории; слуги передавали ему еду через окошечко в двери. Так он и жил, изредка выходя в ночь на место последнего успокоения душ. Граф изобрел чудовищную сверхъестественную вещь: неких акума. Из достоверных документов нам известно лишь то, что Тысячелетний Граф (как его стали называть) умел проводить некий интересный ритуал. Когда у кого-то умирал кто-то дорогой, и человек терял себя от горя, к нему приходил Граф и предлагал вернуть умершего. Не веря своему счастью, человек соглашался. Тогда перед ним появлялся металлический скелет, подобный человеческому, с черной пятиконечной звездой на лбу. Тысячелетний говорил, что для того, чтобы вернуть душу, нужно трижды крикнуть имя покойного, громко. После этого скелет пробуждался – заменяя человеческие кости на свои. Вероятнее всего, происходил баланс душ: одну вернули на землю, другую отправили на небеса. Только вернувшаяся была уже не в праве на свободу: она исполняла приказания Графа. Уничтожая человеческие жизни, она приобретала новый уровень, с которым приобретала разум и иногда вспоминала что-то из прошлого. Но были еще и те люди, кто боролся с акума. Так называемые «служители Бога», экзорцисты. Они владели субстанцией, которая дарила им способности для того, чтобы убивать оболочку акума и освобождать души. Не так давно нам прислали презабавный кусочек этой субстанции. Изучая его, мы нащупали в нем определенный «пульс», что-то вроде шифра. Всего мы не узнали, но все, что я тебе рассказал, целиком было расшифровано в нашей лаборатории. Единственное, что удивляет, так это то, что попавший к нам кусочек называет себя «Сердцем Чистой Силы». Твоим заданием будет помощь в изучении его состава и свойств, - он достал из ящика ключ и всунул его мне в руки, приказав топать в комнату и отдыхать – завтра мне еще отчитываться перед ним и приступать к новой работе. Он настоятельно рекомендовал выспаться и поскорей отправиться восвояси. Я исполнил его просьбу; в последнее время меня все больше запутывали происходящие события. Но нет, на сегодня мои приключения еще не закончились. Не без происшествия. *** Он взглянул на свою ладонь. Красные липкие капли стекали с пальцев; он слизнул их. Темная пещера с единственным выходом слегка озарялась светом луны и звезд, трепетавших на небе. Трупным запахом была пропитана вся пещера; издали слышались недовольные выкрики птиц, клевавших умершие тела. Глубоко вдохнув, незнакомец в капюшоне присел вблизи хорошо освещаемого тела молодого человека – последнего трупа, который был убит несколько минут назад. Кровь все еще не переставала течь из раны; лужа свежей теплой жидкости стекала вниз, где было считай что кладбище. Катана тихо звякнула о камни. Человек знал, что оружие не любит такого обращения, но только не его. Этот ритуал был бесценен. Он наблюдал, как катана медленно приближалась к телу, словно влекомая ветром, словно ее несли невидимые муравьи. Она застыла; с черной одежды свалилась металлическая многоугольная вещица. Серебряная; молодой экзорцист был слишком полон отваги и глупости. Был бы умнее, получил бы сначала такой же золотой да потренировался. А так даже не интересно. Скоро экзорцисты вымрут, как динозавры, как вымерли когда-то акумы, как умерла семья Ноя и Черный Орден. От могущественных организаций остался лишь он и пара-тройка молодых экзорцистов, которым некого было убивать, а тренироваться, чтобы убить его, мысли не возникало. «Я силен, Чистая Сила выбрала меня, а значит, что мне может сделать Выживший?» - думал каждый из них и отправлялся в свой последний путь. Ну не хватало идиотам адреналина! Иногда Выживший думал, что глупости молодого поколения нет предела. Ему давно уже надоело жить без интересных схваток. Что ему эти червяки, напялившие на себя знак Черного Ордена? Лишь позорят бывшее поколение. Он убьет всех оставшихся экзорцистов вместе с их Чистой Силой, а затем и сам уйдет. Он знал, когда это наступит. Когда придет последний экзорцист с Сердцем, настанет последний и один из лучших дней Выжившего. Он сразится по-настоящему и умрет, напитав кровью старые камни этой мертвой пещеры; смешается с горой неживых. А последний Экзорцист умрет чуть позже. А пока можно выспаться, дожидаясь очередного пафосного дурака-смертника. Сладких снов, дорогие мои экзорцисты! *** Я буквально прилип к стеклу, рассматривая город через прозрачный коридор. Стен здесь вообще не было; даже пол был стеклянный. Многоэтажки, возвышающиеся до небес, и множество высоток и башен наводили меня на мысль о мегаполисе. Сдвинуться я не мог; я чуть ли не слюни пускал. Наконец мое занятие прервали. Меня отодрали от окон, отняли ключ, взглянули на цифру, понесли за шкирку к моей комнате. По дороге я безостановочно ныл и порывался убежать, но куда убежишь от такого бугая? Он втолкнул меня в комнату, вручив ключ, пожелал приятной ночи со снами про зомби и насилие. Лучезарно улыбнувшись, он удалился, оставив меня в гордом одиночестве. Ноги уже не держали: переизбыток эмоций сказался на мне. Через минуту я уже мирно посапывал, видя сны. Не помню, правда, было ли там насилие или зомби, но выспался я прилично.