Mass killzone2: Власть сумрака

Где-то бесконечно далеко от Батарианской Гегемонии… Высшие силы любят шутки. Правда, смертным от их развлечений в лучшем случае убыток, в худшем – позор и смерть. Или даже позорная смерть, и это Кар Нут-Балк уяснил за долгую жизнь. Колонии на границе Скилианского предел были не самым худшим местом, несмотря на провинциальность. Да, небольшие жилые модули не шли ни в какое сравнение со зданиями Великих Домов или корпоративными кварталами на Веруше. Но это лишь для тех, кто молод и горяч, а кто познал жизнь – тот не спешит, методично добиваясь поставленной цели. Как и многие, Нут-Балк мечтал в детстве о бескрайних просторах космоса, неизведанных рубежах. Его ботинки должны были шагать, расширяя пространство Гегемонии, попирая недостойных, возвышая знамя расы. Батарианцы преодолевали сложности и проходили испытания. Испытания скудностью ресурсов, испытания терпения, испытания разума. Они смогли воспользоваться протеанским наследием и выйти в космос, дойти до Цитадели. С ними считались, и несмотря на то, что влияние Гегемонии не соответствовало необходимому уровню, батарианцы могли смело сказать, что ничего на Цитадели не решается без их слова. Однако порой история преподносит неприятные сюрпризы для государств, и круги от этих событий в водах галактической политики начинают мотать разумных созданий как бесполезных щепок в бурю. Особенно третьего сына младшего служащего младшей ветви дома Нуа-Балк. Тем не менее, Кар не опустил руки, двигался по карьерной лестнице, и тут Вселенная преподнесла ему неприятный сюрприз. «Самоизоляция». В знак протеста против действий Цитадели и Альянса, Гегемония объявила о выводе своего Советника из состава Цитадели и разрыве отношений. Честно говоря, слабый шаг, принятый больше из желания проявить батарианскую твердость убеждений, нежели благодаря голосу разума. Дослужившийся до Старшего Логиста, Нут-Балк мысленно похоронил карьеру. Контакты с Цитаделью остались, но ушли в тень. Контрабандная торговля процветала, но если бы он туда сунулся, то пришлось начинать все с самого начала, с самого низа иерархии, бросая насиженное место. Он совсем не горел желанием вести дела с азарийскими наемницами, плотно сидящими на «красном песке». Или кроганами Кровавой Стаи, плотно подмявших под себя охранный бизнес в теневой экономике. Тягостная будничная неопределенность подавляла: теперь его круг задач усох до проводки грузов внутри Гегемонии, хотя совсем недавно он вел дела с клиентами на Илиуме! Но вот, как пыжак из коробки с продуктами, в Галактику выпрыгнула Хелганская Империя. И Нут-Балк среагировал очень быстро – так, что его более молодые коллеги лишь бессильно хлопали глазами. Как опытный логист, батарианец быстро оценил масштаб и возможности петруситовых двигателей. Хелгасты заинтересовались системами, пограничными со Скилианским пределом, но не хотели вести дела с Альянсом. Верней, Империя решила вести дела НЕ ТОЛЬКО с Альянсом, и подобную предусмотрительность Нут-Балк категорически приветствовал. Ох, какая же пошла торговля! Пищевые концентраты отправлялись на Хелган, оттуда шли металлы и оборудование. Часть перепродавалась, часть шла в колонии. За пару лет Кар Нут-Балк с поразительной даже для себя легкостью смог дослужиться до старшего логиста Звездной Системы. Когда-то давно Нут-Балк любил рисовать, но потом бросил это бесполезное занятие. Тем более странно батарианец себя ощущал, глядя на растущие поселения. Еще парочка лет, и количество батарианцев достигнет той отметки, чтоб вместо цифровых обозначений колонисты получат право стать Городами Батарианской Гегемонии! Со своими гербами и девизами! «А мое имя останется в веках, как Устроителя Системы!»… Все рухнуло в один день. Появившийся из ниоткуда корабль атаковал без переговоров. Оборонительные системы были подавлены, башни лазеров планетарной обороны буквально вплавило в землю. А потом темное облако мерзких тварей опустилось на колонию. Кар Нут-Балк ощущал себя беспомощным и старым, когда его, вместе с остальными батарианцеми, тащили на жуткий корабль. Если бы не паралич, то он бы вопил от ужаса, забыв про статус и возраст. Впрочем, если бы он знал, что будет дальше, то скорей всего перерезал себе горло фамильным кинжалом. Рейды за добычей, за ресурсами, за рабами – Нут-Балк все это понимал. Но то, что делали с захваченными колонистами инопланетяне, было выше всех доступных граней жестокости. Они даже не пытались скрыть свои намерения, перетаскивая заставших пленников мимо… Мимо… Нут-Балк сдержал рвотный позыв. Воспоминания о том, как они попали сюда, не вернут погибших и не помогут выжившим. И коль уж Высшим силам захотелось пошутить и предоставить шанс на спасение в виде землян, то надо вести себя с достоинством. Хотя бы ради немногих оставшихся в живых колонистов. - Сколько вы уже здесь? – Женщина, старшая из тройки, быстро осмотрела пленников, начав с детей. Ее черно-белая броня напоминала символ из храма Многоглазого Бога. «Тьма и свет борются, и отсюда идет разум…» - Двадцать одни стандартные сутки. – Ответил Нут-Балк. – Где мы сейчас находимся? Далеко ли от Гегемонии? Немолодой мужчина посмотрел на батарианца и насмешливо ответил: - Дальше, чем ступала нога любого разумного. - Вы почти в центре Галактики. – Молодой мужчина, помогавший женщине-командиру, ответил на вопрос куда конкретней. – Прямо у черной дыры. Что ж, Высшие силы сначала отправили его в путешествие, которое никто раньше не совершал – ни из граждан Гегемонии, ни из других разумных существ – а теперь дают уникальный шанс вернуться обратно. Кто такой Нут-Балк, чтоб оспаривать их волю? *** Пожилой батарианец почти печатая шаг двигался по указанному маршруту, ориентируясь на метки, оставленные штурмовой группой. Четырехглазых пришельцев в принципе тяжело «прочесть» человеку, но этот пожилой и явно влиятельный в своем обществе гуманоид казался выморожен и высушен изнутри. Другие пленники с почтением двинулись за ним. - Шок. – Констатировала Миранда, когда батарианцы очень тихо, как призраки, зашагали за своим лидером. Все время, пока она обследовала пленников, никто не проронил и слова. – Очень глубокий релизиозно-психологический батарианский шок. - Ну а кто бы тут остался спокоен? – Не понял Дженкинс. – Сейчас он очухается и через пару минут начнет, как всегда, чесать про избранность батарианской расы и то, как Альянс у них отжал Скилианский Предел. - Не волнуйся на этот счет, парень. Если мы вернемся назад, то все эти батары будут следущие несколько лет быть паиньками и переходить дорогу только на зеленый свет. - Заид ткнул на металлическую стенку, свободную от мерзкого мясоподобного покрытия. - Видишь? На поверхности металла виднелись линии, которые сержант опознал как «что-то на батарианском». Дальше его познания в этом языке не простирались, а автопереводчик выдавал ерунду. - Это молитва о спасении. – Наемник с удовольствием восполнил пробел в знаниях младшего солдата. – Короче, когда какой-то четырехглазый оказывается в заднице и выхода нет, то у них в башку вбито, что нужно помолиться и довериться «высшим силам». Причем речь не о том, что в сортире туалетная бумага кончилась, флаер сломался или азари прокатила со свиданием, а крайнее отчаяние и угроза смерти. И если высшие силы помогут, то значит, ты для чего-то нужен Вселенной, их Многоглазому Божеству и вообще... Все это оформлено в священные тексты, вдалбливается в голову с детства и заучивается наизусть. Я такие письмена видел пару раз. - И как? Им помогло? - Ну… - Заид почесал голову в шлеме. – Была парочка наемников, оказавшихся в плену у моего нанимателя. Их в итоге повесили, но батарианцы этими письменами всю стену камеры изрисовали. Получилось так красиво и впечатляюще, что решили оставить. Так что про батаров не волнуйся. - Они сейчас в религиозном экстазе пополам с ощущением собственной нужности Вселенной. - Подвела итог Миранда. – Еще никогда я не была так рада чьей-то религиозности! - Говорит первая группа, мы под огнем! – Касуми, шедшая с Шепард, была явно далека от привычного насмешливого настроения. Ее голос еле пробивался сквозь статику и звуки боя. – Если увидите, как какой-то из этих уродов начинает светиться, мочите сразу! *** Группа один. - Стазис не работает. - Гранаты тоже. – Пропыхтел хелгаст, прихрамывая. Пластины на его левой ноге деформировались от близкого разрыва его же гранаты, когда та вернулась метателю. Шепард тем временем наложила слой полимерной шины на руку Касуми, которая сквозь зубы что-то быстро шипела на японском. Джейн подозревала, что вряд ли это комплименты в адрес противника. Ситуацию можно было охарактеризовать как «шаткое равновесие»: светящийся коллекционер изрядно потрепал отряд, однако уничтожить так и не смог. Неизвестная конструкция в центре помещения была так же для него неприкосновенна и стоило пулям начать свистеть рядом с ней, как враг давал заднюю. Но Шепард не сомневалась, что долго так продолжаться не будет. Подойдет подкрепление, и они похоронят тут десант. Тяжело сражаться с противником, которому плевать на потери. - Мы теряем темп. - Я отвлекаю. – Предложил хелгаст. – Самара прикроет, и… - И ты погибаешь первым, Самара второй, а я и Касуми оказываемся между молотом и наковальней. – Закончила за хелгаста его план Шепард. – Нет. Самара, он полностью прикрыт от биотики? - Почти. – Бывшая юстициар была явно впечатлена. – Никогда не видела столь мощного поля. - Оно сплошное? – От ответа на этот вопрос зависел успех миссии, и Джейн надеялась, что опытная азари смогла как следует понять противника. - В моменты напряжения он перебрасывает мощность на направление атаки. - Ага. Касуми, ты в норме? Воровка, морщась, ответила: - Смотря что ты от меня хочешь. - Я хочу анализ вон той штуки, которую эта тварь боится повредить. – Шепард достала из ранца простой сапёрный щуп-детектор. – СУЗИ, установи подключение. *** Капиллярный насос был очень деликатным прибором, который перекачивал полученное органическое сырье между резервуарами. Тонкие трубки не давали клеткам погибнуть, питая их специальным составом и перераспределяя. В дальнейшем получившиеся запасы распределялись в банках данных согласно Замыслу. Когда протеанский корабль, чье имя было стерто из памяти коллекционеров, окончательно преобразился, то эти устройства были перераспределены между отсеками для большей эффективности. Сейчас насосы окружали место, которое можно было бы назвать «сборочным цехом» и где готовились материалы для создания очередной Древней Машины. Однако старые элементы конструкции никуда не делись, оказавшись погребены под слоями нового уродливого бытия. *** - Шепард, я не могу дать точный анализ, однако с вероятностью пятьдесят процентов внутри этой системы находится магистральная труба, заполненная жидким плотным материалом. Предположительно, металлом. Хелгаст глянул через термовизор: - Не вижу сигнатуры. - Это сплав, судя по всему, на основе изотопа галлия… - Система охлаждения! – Почти задохнулась от восторга Джейн. - Погоди-погоди, а остальные пятьдесят процентов что? – Не разделил энтузиазма командира хелгаст. - Система охлаждения на основе прямоточного отвода тепла во внешнюю среду. – Ответил ИИ. – То есть… - То есть может произойти разгерметизация. – Закончил агент СИБ. - Верно. Очередная короткая перестрелка дала понять, что противник никуда не делся. Шепард приняла решение: – Хуже уже не будет! – На этом моменте Касуми что-то скептически пробормотала на японском. - Мне нужна разрядная батарея от щита и пара минут времени. Придержите его огнем. Агент и юстициар решили довериться капитану, продолжая удерживать «святлячка» на прежней позиции. Касуми, похоже, раньше их поняла, что собирается делать Шепард и опасливо уточнила: - Долбанет? - Долбанет, обязательно долбанет… - Бормотала Шепард. – Вопрос в том, насколько сильно? И куда будет направлен вектор долбанутости… *** Капиллярная башня мешала. Крайне деликатная, очень сложная в изготовлении, невероятно нежная в обращении, она позволяла осуществлять переборку биологических материалов и их сохранение в промышленных масштабах. Взяв под прямое управление одного из дронов, Контроллер лишился возможности полноценно координировать наступление на других направлениях. Противник это почуял и усилил нажим: несколько мощных биотических атак и взрывов нанесли урон рою модулей захвата органиков. В хранилище живых экспонатов творился настоящий разгром, уже десяток дронов валялись посреди разбитых колб. Особо выделялся молодой кроган: этот органик тщательно отделял головы дронов от тел, лишая даже иллюзорной возможности произвести ремонт после уничтожения вторженцев. У Контроллера не было эмоций и рта, но он почти кричал. Осторожность отошла на второй план: согласно расчетам, получалось, что даже если ущерб останется на прежнем уровне, то План будет выполнен. Но еще больший урон заставит переносить сроки и пересчитывать алгоритмы подготовки к Жатве. Последним аргументом была атака на камеры содержания подопытных. Большую часть батарианцев отправили на переработку и та небольшая горстка, освобожденная Шепард, не играла особой роли. Но сам факт ПОБЕГА вызывал в Контроллере конфликт алгоритмов и интересов. Вывод гласил, что если не устранить проникновение прямо сейчас, то ущерб от их действий поставит под угрозы сроки реализации Плана и придется переносить графики уже на годы вперед. Придется активировать дополнительных дронов, достать их из анабиозных ванн. Придется добывать дополнительные ресурсы. Некоторые из них – покупать и выменивать у органиков этого Цикла. Контроллер, просчитав риски, решил действовать активно. *** - Наступает! Самара, граната! И поле! - … Юстициар мельком глянула на хелгаста. Через прозрачное забрало скафандра можно было увидеть лицо азари и прочитать, что она думает про попытку использовать биотический бросок для метания гранат, но напарники исполнили задуманное. Хелганская зажигательная граната имела два режима для подрыва: первым был обычный взрыв с разбрасыванием вокруг зажигательного состава, это позволяло накрыть большую площадь огнем. Второй режим был вспомогательным «противотанковым» и предназначался для концентрации высокой температуры на узком участке. Захваченная силовым толчком граната на высокой скорости ударила в поле, окружающее «светлячка»-коллекционера. Шансов пробить его у азари, несмотря на всю свою силу, было мало, но главную задачу поле исполнило. Граната не отлетела обратно, а зависла, сжимаемая с двух сторон двумя источниками биотики, пока не сработал взрыватель. Узкая, острая струя ударила в «светлячка», но он дернулся обратно, почти размазываясь в воздухе из-за своей скорости. Маневр был совершен с помощью биотики со скоростью, недоступной органику. Внезапная перегрузка лишь слегка сбила прицел на короткий момент. Слегка – но Шепард этого хватила. - СУЗИ, подрыв! Заряд взрывчатке ударил точно туда, куда подсказал ИИ. Синхронизированный подрыв совпал с моментом, когда коллекционер очутился в стороне от точки детонации. Биотическое поле смогло остановить ударную волну и осколки, но оказалось бессильным против горячего газа и рвущейся под давлением жидкого металла системы охлаждения. Даже искусственные мышцы, усиленные синтетическими волокнами, не могли справиться с подобным напором, коллекционер упал, покрытый слоем прекрасно проводящего электричество материала. Шепард метнула разрядную батарею с прикрученными контактами и детонатором. Последним, что слышал Контроллер перед тем, как связь оборвалась, была команда: - Сконцентрировать огонь! *** Светящиеся наросты на стенах светили чуть ярче, чем стоило бы. Это позволяло рассмотреть окружение. Чавк-чавк-чавк… Главное – уметь вычленять важное и игнорировать второстепенное. Даже если это второстепенное пугает, ужасает, ломает, заставляет трястись от ужаса и злости. Чавк-чавк… Тихая неразборчивая речь на японском от Касуми – молитва? Или ругань с далекой родины самураев? Попытка сдержать тошноту? Детская считалочка, чтоб сконцентрироваться? Чавк… Злость и веселость – самое подходящее состояние. Главное знать меру и под влиянием момента не упасть в бесконтрольный боевой кураж, когда броня кажется несокрушимой, боеприпасы – бесконечными, а противник не успевает за тобой. Обычно подобное плохо кончается. Если ты командир, то можешь подставить и себя, и подчиненных. Сейчас удерживать такое состояние – вопрос сохранения психики. Капитан обошла еще одно препятствие на полу. Она изо всех сил старалась думать об окружении просто как о большом ангаре с препятствиями, которые надо обходить, чтоб пройти дальше. Может быть, стоило даже пройти по ним сверху, но даже у Мясника Торфана есть предел. Чавк, чавк, хрусть! Это – азари. Шепард поняла это тонкому костяку, обтянутому синей кожей. Голая и с пустотой вместо живота, где будто поселилась жидкая темнота. На висках и суставах видны кусочки метала – неудачный эксперимент? Первая попытка создать что-то вроде тех тварей, что они видели на Станции Ноль? Тут – кроган, без сомнения. Но на его спине вывернутое наизнанку тело – торс, увенчанный оскалившимся лицом с мандибулами. Кроганы и турианец, стянутые в одно нежизнеспособное нечто. Батарианцы, соединенные воедино с людьми. Саларианцы, сплавленные с дрелами и ханарами. Как будто жестокий ребенок с разумом психопата брал кусочки от разных игрушек и играл с чужими жизнями и биологией. - Миранда, мы… - Шепард постаралась подобрать слова. – Мы нашли место, где они их складывают… Отходы экспериментов. - Принято. – Ответила Лоусон. – Выжившие? - Нет. Продолжаем движение в сторону энергетической сигнатуры. Отслеживайте эти ванны… Капсулы… Штуки с солдатами. Касуми, несмотря на перебинтованную руку и предложение вернуться на корабль, активно помогала минировать капсулы с находящимися в анабиозе коллекционерами. Двое из них почти проснулись и пытались соскочить со своих лежанок, но «почти» - не считается, особенно когда над тобой стоит взбешенный хелгаст с винтовкой. Обширная свалка биологических отходов очень контрастировала с упорядоченной жестокостью, свойственной машинам. Шепард решила, что тут оставлены плоды неудачных экспериментов, которые не представляют для Коллекционеров интереса. И согласно логике там, дальше, они должны найти место, где эти эксперименты проводились. Джейн даже не хотела думать, что их там ждет. Но, к сожалению, это предстояло узнать. *** Бывший протеанский корабль, измененный и модернизированный своими новыми обитателями, был очень многофункциональной конструкцией. Так удивившие разведчиков «Цербера» покрытие, имеющее много схожего с материалом органических ковчегов Рахни, позволяло оперативно увеличивать его внутреннюю структуру. Корабль был средством передвижения, командным пунктом, базой, лабораторией, испытательным стендом и сборочным цехом. Создание новой Формы требовало небывалой концентрации ресурсов, времени и энергии, и расположенные в Сборочном Цеху машины были предназначены именно для этого. Органики создавали синтетиков. Синтетики осознавали себя как личностей и начинали войну с органиками. Обе эти силы использовали эффект масс ноль-элемента, и война двух видов вела к угасанию звезд. Цель Жатвы – решить эту проблему. Вместо длительной войны двух видов разума – одним точным ударом соединить их, осуществить Жатву, освободить место для новых рас и дать возможность Вселенной восстановиться после буйства развитых цивилизаций. Когда создавались первые Формы, все было понятно. Но чем дальше, тем более громоздким становился алгоритм действий. Уже на втором цикле начались проблемы – старые решения не работали, как надо. Запланированные действия сталкивались с нелогичными действиями органиков, которые затягивали процесс. Третий Цикл должен был стать быстрым, действительно простым и надежным решением Задачи: вознесенные протеане стали удобным инструментом, геты – удобной начальной армией вторжения, а Предвестник как и было запланировано начал процесс вызова Жнецов. Но все пошло не так. И вот сейчас органики шли по коридорам станции, прошли хранилище органических отходов и вошли в сборочный цех. Глядя на это, Контроллер тихо зашипел в командном центре, и, после небольшого колебания, активировал Форму, которая ждала своего часа в сборочном ангаре. Да, не до конца собранная, недоделанная, но тем не менее очень опасная. Джейн Шепард – ошибка галактического масштаба, и она должна быть уничтожена. *** Дверь разошлась, выпуская десантную группу со свалки мертвецов. Никто не стал комментировать увиденное, любые слова были излишни. Все готовились к худшему, но следующее помещение после предыдущего обыденного ужаса казалось почти уютным. Особенно если ты много времени провел на космических станциях. Минимум мерзкого материала, столь напоминающего плоть, с его волнами и наплывами. Максимум метала и приятных глазу прямых форм. Обширный отсек, длинные переходы и погрузочное оборудование. Причем знакомое – даже парочка погрузчиков производства Альянса стояло в разобранном виде. Шепард отогнала от себя видение Коллекционеров, которые занимаются техобслуживанием капризной техники и курят в перерывах между сменами, обсуждая прелести азари. Скорей всего, сюда притащили оборудование разных рас для изучения и дальнейшего копирования. Шс-с-ссс… Длинные полосы переходов разделяли отсек, уходя в сторону кормы. А между переходами было пустое пространство и уходящая вглубь темнота. Где-то здесь снаружи корабля находилось не поддающаяся сканированию область-нарост. Когда Шепард наложила данные внешнего анализа на данные тактического монитора, то поняла, что вглубь эти темные провалы могут достигать около двухсот метров. - Транспортные доки? – Предположила Самара. - На кой хрен? – Спросил хелгаст, внимательно осматриваясь. – Этот отсек изолирован, шлюза нет… Какие корабли сюда могут пристыковаться? - Наша «Нормандия» влезла бы. И еще место осталось. – Шепард прикинула. – СУЗИ, ты видишь источник сигнатуры? - Так точно. – На забрале появился маркер, который указывал на неприметную коробчатую будку. Хелгаст заметно повеселел и начал доставать из ранца продолговатый цилиндры термических промышленных зарядов. В свое время один такой заряд во время зачистки «Омеги» отправил на тот свет Джарота. Сейчас сразу шесть усиленных зарядов должны были отправить в небытие целую космическую станцию-корабль. - Готов поспорить, что Йорген Шталь впихнет это в рекламу своей продукции. – Пробормотал Эльзас, размещая заряды. Где-то там, за толстыми стенами, находились энергетические ячейки и силовые удерживающие поля. Согласно расчетам для максимального эффекта надо было организовать синхронный подрыв всех зарядов, чтоб они сформировали решетку высокотемпературных кумулятивных лучей и максимально эффективно ударили по конструкции. Пострадает в том числе и предполагаемый командный мостик, до которого десанту не было возможности добраться. Шс-с-с… - Капитан. – Прошептала Касуми. - Слышу. Шс-с-с… Звук становился все громче. И в нем слышалось теперь, кроме шипения, странное бульканье. - Уже заканчиваю. Почти, почти… - Хелгасту звуки тоже совсем не нравились, но, к сожалению, для всех, им пришлось увидеть, что именно их издавало. Сначала из темноты между длинными переходами транспортных линий потянулись вверх серые блестящие щупы. Сплетенные из органической ткани, усиленной синтетическими волокнами, они блестели от густой питательной жидкости. Толщиной в солдата в бронескафандре, щупальце ударило и погнуло поручни, заставив присутствующих слегка дрогнуть. - Так… - Прошептала Касуми. – Тег «тентакли» попадает в черный список… - Оптимальное расположение зарядов – установлено. – Сообщила СУЗИ. – Рекомендую покинуть помещение. Шипение на секунду прекратилось, а потом будто весь корабль задрожал от рева. Из темноты ямы поднималось нечто, что потом долго преследовало в кошмарах присутствующих. Мешанина мертвой плоти, содрогающаяся в судорогах. Периодически плоть расходилась в стороны, оголяя металлические приводы и трубки, по которые судорожно перекачивались жидкости. Скрученная серая мышечная масса ввинчивалась в воздух, издавая бульканье и хрип из искаженных глоток – и да, оптика шлемов позволяла рассмотреть в подробностях уродливые наросты, в которых угадывались головы. Наверху этой омерзительной твари возвышался череп – человеческий, но гигантского размера. Нижней челюсти не было, вместо нее был пучок щупалец. И – синий, мертвенный огонь биотики, пульсирующий в такт насосных систем, который гнали по этой противоестественной конструкции питательные вещества, стимуляторы и топливные растворы на основе нуль-элемента. - СУКА-А-А! – Хелгаст заорал, когда его дернуло за ногу и потащило вверх проворное щупальце. Агент хрипел, когда его ногу с поврежденной броней сжала невероятная сила, и подтащила в сторону ротовых щупалец. Десант открыл огонь, пытаясь отвлечь тварь, пули барабанили по битическому щиту. Но что может стрелковое оружие против гигантской горы плоти? Кое-что может. Когда ротовые щупальце уже пытались оплести хелгаста, он по наитию схватил плазменный резак. Он оказался в мертвом пространстве – где щит уже не действует, но тварь медлила, будто смакуя момент. Именно в этот момент инструмент, который использовался во время абордажного боя для проделывания инженерных брешей, ударил в пасть монстра. Новый рев и последовавшая за этим судорога монстра оглушила десант. Казалось, гигантский корабль-база содрогнулся, но самое главное – Кобар упал, приземлившись на ноги, но не потеряв сознание. И Шепард приняла самое логичное решение, которое могла принять в данной ситуации. - ВАЛИМ! Побег слился в мелькающие картинки. Вот Кобар, прихрамывая, скачет по коридору – Шепард быстро его хватая и на пределе возможностей своих и синтетических мускулов скафандра тащит на себе. Самара молча схватила и потащила Касуми, которая рассыпала за отступающей группой россыпью свои оглушающие и осколочные гранаты, опустошая арсеналы. Все – лишь бы очухавшаяся тварь, ужа начавшая тянуть в сторону беглецов щупальца, хотя бы на секунду задержалась. Тяжелая, липкая масса текла по коридору – аналитический центр, заготовка для новой Формы, страстно желала добраться до питательной биомассы. Попав на склад бракованных экспериментов, тварь не разбираясь поглотила всю доступную органику. *** Десантные группы отступали, оставляя за собой выжженные коридоры и баррикады из пластали и мин. Почти все направления сейчас остались на автоматических турелях и минных полях, кроме одного, самого главного. - Сто метров. Девяносто… Восемьдесят… - СУЗИ отсчитывала дистанцию, которую необходимо было преодолеть первой группу для возвращения на борт. Дженифер Моро кусала губы и взглядом наркомана в ломку смотрела на рукоять управления тягой двигателей. - Десять метров! Фиксирую Шепард! - Да наконец-то… - И преследователей. Нечто аморфное, раздувшееся, светящееся мертвенным синим светом тяжело и массивно начало проталкиваться вслед за группой. Расположившаяся в районе аппарели группа прикрытия без всякой команды открыли огонь, прикрывая командира. - Группа один, на борту! – Шепард, не стесняясь, орала от ужаса, глядя на попятившуюся мертвую биомассу. – Джокер, вытаскивая нас отсюда! Мордин, Чаквас, у меня двое раненых! *** Контроллер впервые за время своего существования не знал, что делать. Его алгоритмы и прописанные инструкции не могли дать ответ на вопрос, как решить поставленную задачу. Дополнительные вычислительные мощности были бесполезны. В районе сборочного цеха нарастала термическая реакция, которая началась с шести одновременных ударов. Длинные струи раскаленной плазмы прошли через распределительное ядро, последовательно поражая систему охлаждения, реактор, силовые системы и систему транспортировки органических компонентов. Корабль противника даже не стал задействовать системы маскировки, и его сигнатура была видна ярко и четко. Но орудия не имели питания, а система стабилизации пошла в разнос под действием разнонаправленных полей. Корабль-база от импульса взрывов начал вращаться вокруг своей оси, а центробежная сила еще больше растаскивала его структуру на куски. Все казалось настолько НЕПРАВИЛЬНЫМ, что Контроллер замер, пытаясь осмыслить происходящее. И вырвавшись за пределы прописанных норм, инструкций, не ощущая канала связи с Древними Формами, Контроллер понял, что прямо сейчас все происходящее – это нормально и правильно. И… Приятно? Разгерметизация и взрывная декомпрессия не позволили додумать мысль.