Mass killzone2: Власть сумрака

Две недели после прыжка «Нормандии». Везде – и нигде конкретно… Галактика – довольно большая территория. Обычный разум не способен осознать масштаб и размеры, она кажется неизмеримой и непостижимой. Передачи Экстранета перекидывают информацию между реле, соединяя звездные системы, создавая иллюзию единого пространства, Ретрансляторы позволяли отправлять и принимать грузы, но каждый островок биологической жизни без этих даров древних цивилизаций был изолирован и предоставлен сам себе. Можно много рассуждать о привратностях развития биологических видов, о том, как повлияла радиация и звезды на процесс эволюции, как протеане изменили естественный ход вещей – Галактике плевать на умозрительные эксперименты. Реле видели восход и падение множества цивилизаций, но сейчас Явику предстояло увидеть, возможно, их исчезновение. Протеанин задумчиво смотрел на омнитул, терзаясь вопросом. Зачем? Зачем он это делает? Зачем пишет строки, записывая названия городов и планет, орбитальных станций и звездных систем? Они уже разрушены, уничтожены, забыты, открыты заново и заселены другими расами. Какой смысл в его сочинениях? Что скажут имена знаменитых командующих протеанскими флотам и армиями азари, саларианцам, турианцам, землянам? Кто будет учить историю Протеанской Империи? Кто вспомнит Объединительные Войны, когда Империя железной поступью шла от планеты к планете, устанавливая порядок и процветание подчинившимся расам и низвергая тех, кто был столь глуп, что решал сопротивляться? Кому будут интересны законы, по которым жила его раса? Кто зажжет лампады в святилищах Аватара Знаний и будет познавать мудрость предков? Он загружал себя работой над текстом, описывающим сражения, в которых он участвовал, то и дело сбиваясь на уточнения и пояснения. Чтоб читатель понял, что он имеет в виду, подбирая аналоги определений из множества современных слов, сбиваясь и начиная снова. И вот он подходил к финалу – проекту убежища, где должны были переждать Жатву немногочисленные счастливчики, но почему-то повезло лишь ему одному. Накатывала тоска и ощущение опустошенности. - Что же дальше?... – Явик произнес это вслух, смотря на бесконечные флаеры над Цитаделью. - Жить? – Предложили из-за спины. Древний воин развернулся к Лиаре Т’Сони, своему соавтору и консультанту, которая пыталась, как могла, подбодрить протеанина. Азари быстро поборола первый шок и стремглав рванула с Хелгана на Цитадель, не стесняясь использовать знакомство с Шепард. Та, в свою очередь, первой подумала именно об историке, когда возникла необходимость быстро и понятно начать массово вещать в Экстранете о грядущих проблемах Галактики. Вялые попытки Совета успокоить население быстро были отброшены, а статьи и книги, написанные Лиарой ранее, быстро возглавили списки самых читаемых произведений. Раньше азари о таком не могла и мечтать, однако сейчас лишь хладнокровно вносила в свой материал правки, исправляя ошибки и неточности. - У вас это как-то очень просто на словах, доктор. – Яввик потер пальцами. – Я – солдат. Воин. Но Совет упорно отказывается принимать меня в любую из армий, аргументируя это, якобы, ценностью моей жизни. Идиоты! Древний офицер погибшей цивилизации почти сплюнул эти слова: - Я – воин, а не экспонат музея! - Вы – инструктор, который передает опыт предыдущей войны. – Терпеливо ответила азари. – Ваш тактический компьютер с записями боев стал настоящим кладом, а ваши замечания по поводу действий Жнецов во время подготовки к наступлению заставили все расы пересматривать свои тактики. Если же вы хотите вернуться на действительную военную службу… - ХОЧУ. - …то у меня есть для вас кое-что. – Лиара лукаво улыбнулась и протянула протеанину планшет. – «Нормандия» вернулась. - Они… - Явик ощутил, как горле пересохло. - Еще две недели назад. - И вы молчали? – В голосе протеанина звякнул метал, азари примирительно подняла руки. - Шепард, как это часто бывает, нужно было завершить несколько дополнительных миссий. Она умеет находить себе работу. Главное вот что – они на Земле и готовы принять вас на борт в качестве тактического командира. «Нормандия» прошла очередную модернизацию. – Лиара тоскливо вздохнула. – К сожалению, бар из нее убрали, это не по стандартам «Альянса». Однако освободилось достаточно место для дополнительного десанта. Явик еще раз посмотрел на тонкую, уходящую ввысь атмосферу Цитадели. Где-то там мерцали, пока еще неясно, звезды, и грядущая битва. Справка из Экстранета. «…Явик Кил’Лер Ньех - последний выживший протеанин, живой свидетель предыдущего Цикла. Был найден в 2186 году капитаном Джейн Шепард во время «Битвы на станции Ноль», она же База Серого Посредника. Тактик, чьи наработки помогли выстоять Объединенным Силам во время Войны В Небесах. Автор нескольких трудов: «Допустимое насилие», «Распад», «Предел возможного: формирование морали общества». Появление живого протеанина позволило многое узнать о доселе малоизученной расе. Он и его соавтор, а позже супруга – Лиара Т’Сони – создали восстановленную карту Протеанской Империи. Эта карта позволила найти ранее неизвестные Маяки, а также заброшенные подземные лаборатории. После их обнаружения расы Цитадели были вынуждены значительно пересмотреть теории эволюции, которые были приняты ранее…» *** Земля. Лондон. Реабилитационная клиника Альянса. «Я – адмирал Альянса, у меня под командованием тысячи людей, я видела, как гибнет планетарный десант, потрошат корабли в ближнем абордажном бою, как в «Мако» прилетает снаряд… Чего я, черт возьми, боюсь?» Непривычная гражданская одежда была слишком мягкой, обувь – слишком легкой. Стены были слишком светлыми и с веселыми обоями, а врач – слишком оптимистичен. Ну, или все действительно было нормально, кто знает? - Подводя какой-то итог, скажу, что пациентка в относительном порядке. – Врач закончил отчет. – Физически, я имею ввиду. После терапии и процедур ее конечности восстановлены. Пришлось, конечно, заменить часть костей к пальцах – но теперь она полностью способна пользоваться руками. - Вы много уделили времени физическим показателям. Хотя меня больше интересует ее психическое здоровье. - Шепард себя одернула, злиться на доктора было глупо. - Тут все… Неоднозначно. – Врач поймал взгляд адмирала и посмешил успокоить. – Нет-нет, ничего критически важного. Просто небольшие приступы паники, боязнь темноты. И страх биопротезов – пациентка паникует, когда видит людей с искусственными конечностями. Впрочем, мы решаем этот вопрос. - Это как же? – С подозрением спросила адмирал. - Лечим подобное подобным. – Ответил доктор. – Согласно переданным документам, она имеет медицинскую подготовку, аналогичную подготовке военного медика. Мы показываем, что лишенные конечностей люди нуждаются в заботе – трудотерапия, если угодно. С учетом всех… Обстоятельств ее страх перед обладателями искусственных конечностей понятен. Мы просто показываем ей, что это такие же люди, которые нуждаются в заботе. Доктор улыбнулся: - Ева очень быстро осваивается и впитывает знания. У нас не учебное заведения, но я бы советовал продолжить ей двигаться по медицинской стезе. Ханна медленно перечитала тонкую папку с указанием личных данных пациента «Ева Шепард», и философски заметила: - Ну, с учетом того, что Джейн вечно приходит то с синяками, то с фингалами, то вообще с того света – медик нам в семье точно не помешает. *** Операция «Загон». Система [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]. Вопли сирены стали фоном для трагедии, которую он уже однажды переживал. Это далеко не первый раз, когда приходилось идти по трупам подчиненных, но впервые это было так больно и впервые – без четкой цели. Он сражался просто для того, чтоб сражаться и протянуть еще немного. До следующего глотка пищевого концентрата, до следующего магазина, до следующей атаки. Разбитые дроны противника дымили на баррикадах. Враг никуда не спешил и старался беречь людей, предпочитая заваливать позиции окопавшихся «Церберов» пласталью и металлом. Вот уже шесть часов… Джек Харпер, неуловимый Призрак, глава «Цербера», террорист, борец за человечество машинально попытался протереть лицо, но ткнулся рукой в забрало шлема. Системы жизнеобеспечения полетели после первой атаки, искусственная гравитация также вырубилась. Наспех возведенные преграды скреплялись между собой магнитными замками и силовыми кабелями, это был последний рубеж, и он это понимал. К сожалению, не все были столь же проницательны. - Какой план? - Продержаться немного, а потом еще немного, а потом… - Плана нет? Истеричный голос ударил по ушам, и Призрак поспешно сбавил громкость связи. - Есть, говорю же: продержаться, а потом еще и еще... – Призрак усмехнулся. Импланты глаз блеснули за забралом. – Нервничаете, доктор? Не волнуйтесь, скоро все закончится. Высокий мужчина в скафандре научного работника имел все причины нервничать: Сантьяго Ковар не мог рассчитывать на снисхождение. Беглый ученый, автор генетической терапии, светлый ум Хелгана, друг и враг Сколара Визари после перехода в «Цербер» сделал все от него зависящее, чтоб усложнить жизнь Империи. Он видел в этом борьбу за справедливость и работу по исправлению хелганского общества. Призрак мог работать с кем угодно: с убийцами, психопатами, параноиками, ксеносами. Однако даже Харпера раздражало то, как вел себя вектанец. Странная смесь из трусости – и жестокости. Доктор любил рассказывать о том, как кровожадна Империя, и тут же строил планы о том, как необходимо реформировать планету Хелган. При прочтении этих планов Призрак все больше убеждался, что дружба Сколара Визари с Сантьяго Коваром была вынужденным шагом дальновидного политика. «Впрочем, какая теперь разница?» Зажатые хелганским флотом и патрулями Альянса в безымянной звездной системе с умирающей звездой, могущественная организация доживала последние часы. - Сэр, передача на общей волне. – Доложил один из солдат. Харпер с интересом подключился к открытому каналу связи и успел оценить музыкальное вступление. Судя по расширившимся от ужаса глазам Ковара, тот также опознал знакомый мотив. На вечеринку прибыли почетные гости – личная гвардия полковника Радека во главе со своим командиром. Харпер облизнул пересохшие губы. Похоже, все закончится куда быстрей, чем он планировал. Справка из Экстранета. «…Полковник Маэл Радек – хелганский полководец, личный порученец Сколара Визари. Отвечал за обучение и формирование наземных сил Хелгана. Батальон охраны под его командованием оборонял Президиум Цитадели во время Первой Осады. Из-за особенностей применения его личного специального батальона многие операции засекречены до сих пор. Достоверно известно, что Радек командовал взятием Станции Ноль (база Серого Посредника) и одним из первых столкнулся с конструктами, созданными Жнецами. Во время Войны В Небесах, во время Второй битвы за Цитадель командовал гарнизоном станции…» *** Земля. Знойный Юг. Операция «Регицид». Программы озеленения и биосферной коррекции позволили значительно изменить облик Австралии. Тем не менее, даже с использованием современных средств наблюдения изображение объекта, где предполагалась операция, было очень смутным. Часть артефактов давала горячая земля, отдающая в наступающих сумерках тепло, часть – искажающее поле, окружающее особняк в стиле 19 века. Впрочем, при внимательном рассмотрении можно было понять, что материалы для его создания использовались самые современные, а все необходимые удобства органично вплетались в псевдостаринное здание. - «Лоусон Манор», надо же! – Петровский с трудом мог скрыть сарказм. – Мне кажется, Генри Лоусон родился немного не в своей эпохе. Ему бы жить веке в девятнадцатом. - Он скоро пожалеет, что вообще родился! – Женщина с множеством татуировок впилась взглядом в карту территории. – И захочет залезть обратно… Я видела на карте кладбище, его предки там лежат? - Колумбарий с урнами расположен тут. – Петровский подсветил на карте сектор. - Урны? Их типа сжигали? Жаль, я бы запихнула его обратно в его дохлую мамашу. – Джек улыбнулась, тени от работающих мониторов легли на лицо, подчеркнув блеск глаз и оскаленных в улыбке зубов. - Было бы симпатично! - Гото, убедительная просьба: прекратите пытаться пролезть мой карман. – Ровным голосом произнес разведчик, не поворачивая голову. Откуда-то слева, из пустоты, раздался смешок: - Люблю наблюдательных мужчин. Генерал Петровский лишь обменялся тоскливыми взглядами с сержантом. Честно говоря, из всей группы лишь Дженкинс вызывал доверие. Разведчик был искренне рад тому, что комплекс операций «Гильотина» близок к завершению. Петровский считал «Цербер» опасной группировкой, которая больше мешает, чем помогает человечеству. Да, иногда было полезно провернуть операцию и спихнуть вину на ксенофобов-террористов, но проблема «Цербера» была в самостоятельности. Когда часть дипломатов, бизнесменов или, чего греха таить, военных формирует целые эскадры и ударные подразделения, рано или поздно случится какой-то ЭКСЦЕСС. А дом, разделенный внутри себя, не сможет устоять. И прямо сейчас группа, провозгласившая себя защитниками человеческой расы, падала под ударами Альянса ради блага человечества. После возврата Шепард со своей экспедиции данные в Генеральский Кружок хлынули потоком, Миранда Лоусон прилежно исполнила договор, а Хелганская Империя предоставила свои ударные крейсера, чтоб не зависеть от Ретрансляторов. И на «Цербер» обрушилась смерть с небес. Там, где до баз организации нельзя было добраться самим, использовали наемников, в том числе и из числа ксеносов. Определенную роль тут сыграли контакты с Арией Т’Лоак, к которой Петровскому пришлось лететь и договариваться лично. Вернулся оттуда разведчик не один, а с арестованным, который был готов на что угодно, лишь бы его забрали от азари-пиратки. За время заключения на «Омеге» лучший убийца «Цербера» заметно осунулся и потерял свою знаменитую наглость. Петровский отвечал за зачистку на Земле. Кого-то удалось перетащить на свою сторону, кого-то запугать. Имя Генри Лоусона шло ближе к концу списка, среди его «черной» части. Количество несчастных случаев и некрологов в СМИ за последние пару дней заметно возросло. - Мы закрыли им линии выхода в Экстранет. – Доложил техник. – Остались спутниковые антенны, о них позаботиться Змей-1 и Тень-1. Петровский был заинтригован. Тейн Криос оказался неожиданной приглашенной звездой на этой операции, и с профессиональной точки зрения разведчику было интересно наблюдать за действиями убийцы. Сейчас дрелл, вооружившись «Вдовой» и дронами, ждал момента, когда силовое поле получит пробоину от действий хакеров. После этого три неприметных технических терминала на приусадебной территории разлетятся на куски. Действия же воровки можно охарактеризовать как диверсии: перенаправление потоков в вентиляционных системах, пара гранат с газом внутрь стационарных подземных укрытий, где отдыхала дневная смена, и количество защитников стремительно сокращается. Дорога к поместью перекрыта на внеплановый ремонт, а воздух под контролем двух вооруженных флаеров. Несмотря на все проекты озеленения, Австралия оставалась опасным местом, где концентрация убийственной живности превышала все мыслимые пределы. Так что в происходящем на территории «Лоусон Манор» этой ночью не было чего-то из ряда вон выходящего: просто кто-то оказался более зубастым, хитрым и ядовитым, чем Генри Лоусон. Ну, или, как минимум, куда более злобным и целеустремленным. А утром в баре «У Мокси», одном из самых дорогих заведений Канберры, сидела не выспавшаяся компания и пыталась успокоить худую татуированную женщину с синяками и несколькими порезами на лице. Официанты передвигались на цыпочках, с трудом успевая подносить напитки. Несмотря на худобу, женщина, на которой татуировок было почти столько же, сколько одежды, пила и почти не пьянела. - Мудак. – Джек это произнесла уже спокойно немного заплетающимся языком. Пустые рюмки зачем-то были составлены в пирамидку, и при попытке их забрать официанты натыкались на покрасневшие от недосыпа запавшие глаза. Миранда почти всю ночь медленно тянула один коктейль, будучи готова пресечь массовые убийства, грабежи и изнасилования, если Джек начнет чудить. Дженкинс с кружкой пива и Тейн с чем-то зеленовато-дымящимся и пахнущим травяным сборов были самыми спокойными из присутствующих. Гото чуть в стороне с помощью соломинок от коктейлей пыталась построить что-то напоминающее дом. Убийца позволил себе улыбнуться: - По моим меркам все прошло идеально. - Ну да… - Джек поставила на вершину пирамидки еще одну перевернутую рюмку. – Еще бы! - Никто ни о чем не догадается. – Заверил дрелл. *** Когда Петровский по специальной связи описал немногочисленной охранникам-людям, какие перспективы их ждут в случае сопротивления, те предпочли самоустраниться. Можно противостоять наемникам, убийцам – но противостоять Альянсу на Земле дураков не было. Остались роботы, подчиняющиеся непосредственно Лоусону, но для двух мощных биотиков и бойцов с тяжелым вооружением это было не самое сложное препятствие. Самое странное, или, по мнению Джек, «стрёмное», началось после того, как специальная группа ворвалась в кабинет Лоусона. Кабинет выглядел таким же гостем эпохи, как и весь особняк. Много темного дерева и минимум современного материала и посреди этого великолепия, с книжными полками, на некотором возвышении – стол, кресло и человек, за чьей жизнью они пришли. - А вы не торопились. – Знакомый голос сочился сарказмом. Миранда была последним… ладно, предпоследним человеком, который испытывал к Генри Лоусону теплые чувства, но даже она заметила, что отец и создатель выглядит устало и, вставая из-за роскошного деревянного письменного стола, опирался на трость. Даже знаменитые усы будто обвисли и чуть покрылись сединой, хоть Лоусону-старшему доступные все возможные современные средства для сохранения цветущего вида. Будто кто-то надломил этого сильного и стойкого человека изнутри. Он лишь окинул взглядом вошедшую штурмовую группу и процедил, глядя на дрелла: - Можно хотя бы убить меня без вмешательства ксеносов? - Не волнуйтесь. – Вежливо ответил дрел. – Я не вмешиваюсь в чужие личные дела. Просто постою в стороне и посмотрю, как с вас взыщут долги. - Вот как? – Миллиардер, опираясь на трость, свысока взглянул на своих убийц. – И кому я должен? «Церберу»? Пренебрежительный кивок в сторону Дженкинса, который держал миллиардера на прицеле. - Молодой человек, вы в курсе, что ваша новая «Нормандия» построена в том числе и мной? Да-да, не удивляйтесь, далеко не все можно просто купить. И некоторые узлы быстро и качественно способны изготовить лишь в «Лоусон Корп». Я пошел на это несмотря на разногласия с Призраком. Потому что умею расставлять приоритеты. - Спасибо, я порекомендую вашу компанию друзьям. – Дженкинс продолжал держать миллиардера на прицеле. – Советую добавить подарки для покупателей – шарфы, носки, кружки. Будет очень мило. - Или своей дочери и наследнице, которую вырастил, дал образование, перспективы, научил всему? Которая сбежала, выкрала сестру и сейчас Ориане приходиться ютиться на планете, где из еды есть лишь грибы, а из животных – пауки, да красноглазые обезьяны? - Ей нравится архитектура. А еще Сколар Визари хочет немного реконструировать старые кварталы, так что диплом архитектора Ори более чем уместен. – Миранда уже успела забыть, насколько велеречивым и раздражительным мог быть Генри Лоусон. - Я к вам без претензий. – Гото вышла из режима невидимости и помахала мужчине. – Ничего личного, просто помощь друзьям и немного тяги к чужому имуществу. Кстати, очень красивые часы, кажется, Франция, шестнадцатый век? Воровка показала на стол, где находились, мерно тикая, массивные старинные часы. - Мне, мудила. – Выдохнула-прорычала Джек, глядя на миллиардера. Кулаки биотика искрили синим. – Ты должен мне, сукин сын! Прагия, исследовательский комплекс, подопытные. Припоминаешь? Лоусон поднял бровь, изучая Джек. Потом слегка пожал плечами: - Да, припоминаю. Я знал, что кто-то из объектов выжил, но не думал, что зайдет настолько далеко. Судя по всему, тебе досталась не только биотика, но и умение выживать. На уровне тараканов. – Лоусон сощурился, изучая татуировки женщина. – Хотя тут речь скорей идет об уличных крысах. Джек растерялась: - Что? – Даже биотика потухла. Дженкинсу показалось, что голос Джек дрогнул, и в нем зазвенела какая-то детская обида. – Ты отнял меня у все, гнида! Пустил на мясо мою жизнь! Ты… - Я. Ничего. Не отнимал. – Луосон отмахнулся, опираясь на трость и слегка шатаясь. – Я дал распоряжение, выделил бюджет и дал техническое задание. - А ты... ты действительно редкостный мудак. – Удивленная, Джек даже забыла, что пять секунд назад злилась. – Ты скоро сдохнешь, а мозги расплещутся по кабинету. А потом труп потащат в морг, где ты будешь лежать рядом с каким-нибудь передознувшимся наркошей. Или это такой хитрый план, чтоб я тебя быстро убила, не мучила? Так хрен там, подыхать тебе придется ДОЛГО. Обещаю. Генри Лоусон слегка побледнел, но упрямо продолжал стоять, опираясь на трость. Даже пренебрежительно пожал плечами: - Я и не думал, что ты сможешь понять. - Ты организовал лабораторию, где ставили опыты на детях.– Дженкинс с трудом мог сдержать отвращение. – Это действительно сложно понять. - Я сделал ВЫБОР. Как подобает свободному человеку. – Луосон с каким-то сожалением посмотрел на сержанта. – Вы военный человек. Вам привычно исполнять приказы, отдавать приказы. Однако вы не определяете ход событий, вы лишь винтик, как и любой солдат. МОЙ солдат, потому что «Лоусон Корп» обеспечивает запросы флота Альянса, и имеет право на ответные услуги. Просто есть люди, которые МОГУТ делать выбор – и люди, которые подчиняются. Вы из вторых, я из первых. А моя скорая смерть – лишь статистическая погрешность. Лоусон оживился, и начал заметно более живо жестикулировать. - Свободный человек – делает выбор, раб подчиня… А! Нога миллиардера подвернулась, а трость пошла наперекосяк. Лоусон попытался схватиться за стол, но сделал лишь хуже. И в тишине дорогого кабинета раздался еле слышный хруст костей, когда Генри Лоусон ударился виском об острый угол так заинтересовавших Касуми часов. Штурмовая группа в полном составе смотрели на то, как их цель лежит на полу без движения. Дрелл подошел и удостоверился: - Мертв. – Потом посмотрел на лица товарищей и констатировал. – Предлагаю выйти на свежий воздух. Подлетевшая Гото трепетно схватила пострадавшее изделие старинных мастеров, осмотрела и облегченно выдохнула: - А с часиками все в порядке, умели же раньше делать! - А…ы… о… - Нечленораздельно выразила свое мнение Джек. Миранда, впрочем, также находилась в шоке, так что Дженкинс слегка поддержал ее за локоть. - Мири, пора идти. Судя по лицу Петровского, тот подобной развязки также не ожидал и Тейн был благодарен разведчику за отсутствие язвительных комментариев. Путь до бара был проделан в гробовом молчании, где Джек последовательно и целенаправленно напивалась. - С другой стороны – могло быть и хуже. – Попытался подсластить пилюлю Дженкинс. - Например? – Кисло спросила Джек. – Он поскользнулся бы на банановой кожуре? Или умер от рака задницы, пока я катаюсь с Шепард? - Предлагаю перевернуть эту страницу. – Примирительно сказал дрелл, кладя руку на плечо женщины. Та хотела что-то сказать, но, после небольшой борьбы с собой, махнула рукой. - А, в задницу! Сообщите, когда похороны, нассу на могилу. – Недосып медленно, но уверенно помогал алкоголю, и Джек все сильней клевала носом. Касуми подмигнула Тейну: - Мне кажется, даме необходимо добраться до дома. Чтоб никто не обидел. Когда дрелл и женщина вышли из бара, Миранда произнесла: - Прах развеют. - Что? - Мне пришло уже сообщение, «Последняя воля покойного». – Разъяснила Миранда. – Согласно последней воле Генри Лоусона, его прах развеют над Атлантикой, для того, чтоб, цитирую, «ни одно ничтожество, которое считает, что я чем-то его оскорбил при жизни, не могло совершить над моей могилой что-то неподобающее». - Предусмотрительно. – Заметила Гото. – Очередь, я так понимаю, очень большая? - Ты даже не представляешь, насколько. Справка из Экстранета. «…сотрудничество между «Лоусон Корп» и Хелганской Империей после вступления в права наследования Миранды и Орианы Лоусон вызвало много слухов относительно гибели Генри Лоусона в его поместье на Земле. Погибнуть при несчастном случае во время атаки неизвестных наемников – именно такая формулировка использовалась при расследовании происшествия. Многие исследователи связывают эту смерть с внутренней борьбой в Альянсе и целым рядом специальных операция сил Альянса и Империи против Цербера. «Лоусон Корп» на данный момент является одним из главных партнеров Пиррского Союза, обеспечивая синтетическим петруситом до трети нужд Альянса…» *** Астероидный пояс. Рой. Рахни пугали незнающих своими внешностью и повадками. Ради справедливости – те, кто ЗНАЛ, кто такие рахни, также их боялся, но уже по другим причинам. Как биологический вид Рой отличался от Галактики, наполненной индивидуальностями, это было его силой и слабостью. Вся раса могла в один момент прекратить свое существование, достаточно лишь замолкнуть Песни Царицы, после этого мирные рабочие, сейчас трудящиеся над Ульем, превратятся в диких животных, ведомых лишь инстинктами. И Улей будет надгробием для их недавно вернувшейся из небытия расы. Почуяв тень страха Царицы, воины затрещали, угрожающе распахнув пасть. Острые когти заскрежетали по полу, но так же быстро затихли, когда Песнь снова приняла спокойный оборот. Страх единственной оставшейся в живых главы Улья отступил, но никуда не делся. «Очень много последствий, которые будут сказываться долго». База в астероидном поясе постепенно приобретала более цивилизованный вид. Недавно доставленные панели солнечных батарей развернулись в сторону звезды и позволили развернуть небольшие чаны с питательными веществами, столь необходимыми рахни. Процесс шел небыстро, репродуктивные функции пришлось снизить, однако Царица была к этому готова. Как и к пересмотру всей иерархии вида. Инстинкты внутри кричали от ужаса, когда Царица приступила к экспериментам генной линии, однако без этого не было возможности дальнейшего взаимодействия с Индивидуалами. Впрочем, начали эксперименты люди, в лаборатории на Новерии, она их лишь продолжила. Один из воинов горделиво раззявил пасть. Стрекательные железы скрипнули, издав жужжащий звук, в воздухе запахло озоном. Да, электрожелезы, характерные для хелганских пауков, были неожиданным приобретением для рахни, а клетки рахни, введенные паукам, позволили им слышать Песнь. Взаимовыгодный обмен и новые гены стали первой опорной точкой для нового Роя. Второй стала матриарх азари Банезия Т’Сони. Любая раса Цитадели уникальна, но азари, без сомнения, выиграли в эволюционной лотерее. Большой срок жизни, биотика, развитая физическая сила и способность к интенсивному размножению. При этом из-за механизма Единения психика азари очень пластична, и при этом имеет внутри «ядро», которое позволяет не потерять себя при установлении связи с другими живыми существами. Обратной стороной является эгоизм и замкнутость на себе и своих потребностях. Это одна из косвенных причин, почему Юстициары воспринимаются другими азари как немного сумасшедшие рыцари справедливости. В зал вошла техник-азари, катя тележку с аппаратурой связи. Охрана почтительно расступилась – в их нервных центрах сработал механизм считывания феромонного следа, где азари воспринималась как «та-что-вещает-издали, слуга Царицы». - Квантовый передатчик готов к работе. Можно подключаться. Рахни не были предназначены для привычного большинству рас вербального общения, но благодаря экспериментам на Новерии все изменилось. Голографический считыватель просканировал Царицу, сенсорная панель мигнула и вывела изображение платформы гетов. - Приветствуем воплощение разума Роя. - Приветствую воплощение разума Общности. Это было неожиданно, но через хелгастов и квариан Рой смог найти контакт со столь же непохожими на органиков синтетиками. Как и рахни, синтетики изучали цивилизации Индивидуалов, используя вычислительные мощности для анализа и обработки поступающей информации и вывести для себя формулу взаимодействия с Галактикой. Синтетический и органический разум, построенный на сетевой структуре, обменивались опытом о своем взаимодействии с иными расами. Иногда выяснялись интересные детали. - Геты уже выдвинулись к сборочному конструкту. – Общность Гетов использовала в качестве аватары одного из гетов-дипломатов. Его оптический датчик слегка прикрылся веками-створками. Это не было необходимо с технической точки зрения, но выяснилось, что органики меньше нервничают, когда геты доносят до них свое отношение к тем или иным фактам. Сейчас можно было сказать, что гет довольно сощурился. - Как наши дети работают? – Рахни смутно ощущала рабочих, которые сейчас занимались строительством «Станции Балансир», как наименовали первую стационарную ПУДП, Петруситовую Установку Дальнего Перехода. Сначала – дополнение, а потенциально – замена Ретрансляторов. Дальние расстояния вынудили использовать рахни-индивидуала как представителя ее воли и проводника ее Песни, но гет заверил: - Все хорошо, они помогают с добычей ресурсов. И хорошо питаются, азари доставили нам новую порцию свежих фруктов. - Мы довольны. – Рахни клацнула челюстями. – Весьма. Новые пути вызывают у нас радость, движение новой волны, новые горизонты. То, что давно было неизвестно расам Галактики. Система ретрансляторов Млечного Пути, столь удобная для перемещений, была еще и ограничителем для рас, обеспечивая Древним Машинам удобную схему расположения жертв. Как пошутил один офицер в штабе Альянса – «они Жнецы, а это их грядки». И сейчас предстояло вырваться за пределы установленных ограничений. Однако память о прошлом давала о себе знать. *** Тучанка. Главный зал. Зал для собраний был по-крогански масштабным и столь же «уютным»: бетон, арматура, следы старых битв и побед, висящие на стенах трофеи говорили об обитателях Скалы красноречиво и максимально доходчиво. Массивные стены древнего здания во времена расцвета Тучанки служили командным центром, сюда стекалась информация о новых рубежах, захваченных при очередном наступлении. Зримое свидетельство эпохи до Генофага, до унижения, до ужасного бедствия – символ, твердыня, место власти. Клан Урднот владел им столетиями, под завистливый скрип зубов окружающих. Иногда завистники пытались пустить зубы в ход, в таких случаях их вырывали вместе с челюстями противника. Шесть массивных ящеров ели и пили, попутно наблюдая представление. Пустовало два места: первое принадлежало Накмору Краллу, который сейчас тщетно пытался запугать неожиданного гостя, второе – Рексу Урдноту. И это было странно, Воитель УБЕДИТЕЛЬНО попросил всех прибыть на переговоры, но сам опаздывал. Лидер клана Накмор нависал над платформой гетов: - Ни-ког-да, железная ты башка! Обычно на этом моменте собеседник крогана либо сдавал назад, либо начиналась перестрелка с трупами. Но собеседник крогана мало интересовался традициями, больше напирая на логику. - Уважаемый Накмор Кралл, мы понимаем сложность возникшей ситуации и вашу память о погибших в боях с рахни предках… - МОЕГО ДЕДУШКУ СОЖРАЛИ! – Взвился на дыбы лидер клана Накмор. – СОЖРАЛИ!!! ЦЕЛИКОМ! Даже тела не нашли! Гет предпочел не сообщать информацию о том, что генетический материал кроганов был изучен рахни и частично переработан для придания рахни-воинам некоторых удачных характеристик, которые впечатлили даже Рой. Дипломатический протокол подсказывал, что Кралл не оценит подобной похвалы от врагов. Тучанка – это захолустье. Тучанка – это пыль, грязь и радиация. Тучанка – это кроганы, что хуже всего вышеперечисленного. А еще Тучанка оказалась очень удобной опорной базой для снабжения и транспортировки ресурсов из астероидных поясов из систем рядом с Аларахом в сторону Хелганской Империи и ее пока что единственного Петруситового Синтезатора. А главной рабочей силой, способной долго работать в столь суровых условиях, питаясь полуфабрикатами и органической слизью из биореакторов, были рахни. Надо ли говорить, какой эффект это произвело на обитателей Тучанки? Дело даже не в Кровавой Стае. ЛЮБОЙ корабль, который принадлежал хотя бы сколь либо уважающему себя крогану, считал необходимым как-то помешать потоку грузов: сымитировать атаку или заставить нервничать эскорт. Графики движения изменялись, приходилось формировать конвои, было несколько случаев стрельбы. Пока что обходилось без жертв, но только пока. Долго так продолжаться не могло и встал вопрос дипломатического решения. Решение о посланнике-гете было необычным и делало ставку на любопытство ящеров. Ставка сыграла, но лишь частично. Посмотреть на говорящего гета приехали все свободные главы кланов, всем было интересно, но вот диалог не клеился. Улучив паузу между описанием того, куда Совет может засунуть призывы о мире с Рахни, Увек Гататог подошел к гету-дипломату с кружкой ринкола. Вождя клана Гататог терзал очень важный культурный вопрос: - А геты выпивают? Синтетик сначала изучил ухмыляющуюся шрамированную морду Увека, потом перевел взгляд на чуть дымящуюся кружку, провел анализ испарений и ответил: - Мы способны использовать органические соединения как источник топлива. В меня встроен биопреобразователь. Однако ринкол советуется использовать лишь для протирки линз, предварительно разбавив. Увек досадливо крякнул: идея подпоить гета с треском провалилась. Впрочем, вряд ли эта железяка способна оценить всю красоту и душевность, сокрытую в напитке для настоящих воинов! - Мы понимаем тяжесть наследия предыдущих событий. Общность Гетов имела серьезный конфликт с нашими создателями. Тем не менее, сейчас мы ведем с ними диалог и готовы обеспечить возвращение на Роанох. Постепенно. - Просто ведроголовые спелись с красноглазыми. – Упрямо ответил Кралл. – А у Империи флот небольшой, но мощный. Достаточно, чтоб ударить на любом направлении и в короткий срок. Вот и решили договориться, пока вас не выпнули с Роаноха пинками под синтетическую задницу. - Экономические затраты на войну также были одним из факторов. Но они не главенствовали. Роанох – это и наш дом. - Какая гету разницу, где свои микросхемы держать? – Искренне удивился Кралл. – Вы даже без воздуха в космосе можете. Вы даже не раса! Вы лишь имитация жизни! Разве может гет проявить храбрость в бою? Осознать, что сейчас умрет, но пойти вперед ради чести клана? Понимать, что такое честь воина? - Мы относимся к войне как к острой фазе спора. И стараемся действовать с минимальными издержками. Про условия обитания: мы предпочитаем нормальное атмосферное давление, температуру и наличие кислорода. Тогда ресурс наших платформ вырабатывается медленнее. - А разве вы не можете… - Увек изобразил рукой с куском мяса нечто эфемерное. – Переписать себя на другую платформу? - Геты могут это, но это будем уже не совсем оригинал. Копирование памяти сложный даже для нас процесс, и две копии с одним и тем же опытом могут начать действовать в одинаковых условиях по-разному, хоть мы и обеспечиваем чистоту эксперимента. – Гет пошевелил «бровями». – Мы пока не нашли объяснений этому феномену. Возможно, эта разница между двумя копиями одного и того же сознания является тем, что органики называют «душой». От таких откровений раздухарившийся Кралл даже опешил, пытаясь подобрать слова и прикидывая, не пора ли поступить с гетом так, как надо поступать со сбоящей техникой. Немного постучать по корпусу. Например, прикладом, но из коридора раздался бронированный топот. Собравшиеся за столом опознали по звукам и запахам, кто идет. Но куда больше их изумил другой запах, который ни с чем не перепутаешь: дезинфицирующие средства, причем очень сильные, бьющие по обонянию кроганов, и… Кралл отвлекся от гета и взглянул на вошедших в зал: - Рекс. - Кралл. Отношения между Рексом и Краллом были далеко не дружескими. Впрочем, это можно сказать про всех собравшихся: каждый из них хотя бы раз пытался убить соседа по столу. Но взаимная попытка убийства была гарантией взаимного уважения среди воителей, так что Рекс был спокоен за поведение гостей. - Это кто? – Кралл уставился на источник больничного запаха. Одинокий саларианец спокойно встретил взгляд глав кланов, осмотрел помещение и пробормотал: - Грубо, надежно, промышленно-военная архитектура эпохи Восстания... Да, неплохая основа для базы. Узел связи работает? - Скоро будет. – Рекс насмешливо глядел, как его гости озадаченно чешут подбородки. – С Омегой связь по расписанию, с Цитаделью… Ну – иногда. Нам особо звонить никому не надо. - Приемлемо. - Задумчиво ответил саларианец, почесав свой поврежденный «рог». – Когда Грюнт вернется с Омеги, мы приступим. Я как раз успею оборудовать лабораторию. И мне будет необходимо осмотреть ту башню, которую твой клан использует для выращивания еды. - Разумеется, доктор. Будьте как дома, доктор Мордин. Гигантская башня была, наравне с бункером, предметом гордости и зависти других кланов. Предназначенная для регулирования погоды в годы могущества кроганов, сейчас она стала идеальным наблюдательным пунктом, радарной станцией. Пару лет назад ее системы восстановили, и сейчас башня регулировала полив внутри нескольких скромных теплиц, где выживали наиболее неприхотливые кормовые растения. Кроганы, конечно же, хищники, и вряд ли кто усомниться в этом, но почему-то урожай из этих теплиц неплохо уходил на продажу соседним кланам. Возможно, дело в том, что ринкол из тепличных кактусов на порядок превосходил все остальные напитки, изготовляемые на Тучанке, кто знает? Насладившись изумлением гостей, Рекс протопал к почетному месту хозяина, сел, многозначительно отпил из личной кружки, украшенной фрагментами черепов диких зверей. Вейрлок Галд, на правах ровесника, спросил: - Рекс, это кто? - Это? – Рекс задумчиво посмотрел вслед саларианцу, который, окруженный сонмом дронов-грузчиков, отправился обживать выделенные помещения. – Это – мой новый советник клана. В повисшей тишине раздался синтетический голос гета: - Общность Гетов согласна на ранее обговоренные условия, достигнутые на борту корабля «Нормандия»! Справка из Экстранета. «…второй Расцвет Тучанки связывают с именем доктора Мордина Солуса, саларианца, чья могила на Тучанке является местом паломничества. Внешне она выглядит как сад, посреди которого стоит каменный саркофаг, на котором изображен лежащий саларианец. Подобное захоронение очень нетипично для кроганов, и тем более удивительно, что изготовлено оно исключительно кроганскими силами, вручную. Саларианский Союз просил разрешение на посещение делегацией этого места, однако трижды им было отказано…» *** Земля. [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]. Где-то очень высоко, за небом и дальше, среди чужих звезд шла жизнь. Спешили на пределе сил курьерские корабли, напрягались релейные станции. Батарианская Гегемония спешно перебрасывала свой флот в границам Дальнего Космоса, параллельно проводя эвакуацию населения с только что заселенных колоний. Где-то далеко Сколар Визари и Йорген Шталь с довольным видом взирали на дело рук хелганским инженеров – первый орбитальный петруситовый завод, готовый к транспортировке на точку сбора Станции Балансир. Где-то Хекка Матьяр – дипломат и Советник Цитадели – улучила немного драгоценного времени, чтоб навестить свою подругу Лиа Ваэл, став первым хелгастом, посетившим Роанох. Где-то, где-то, где-то… Шепард потянулась, глядя на кажущееся бесконечным море. Ее кожа, не раз встречавшаяся с осколками и пулями, пасовала перед Солнцем, так что герой Галактики предпочитала в те моменты, когда не находилась в океане, сидеть под зонтиком в тени. Небольшой экспедиционный флаер был укомплектован всем необходимым, а навыки и непритязательность десантника позволяли Шепард получать искреннее удовольствие от дикой природы. И созерцания прекрасного. Самара вышла из океана изящно и явно осознавая, какое впечатление производит. Азари была одета в лучший свой костюм: только небольшое ожерелье, напоминающее ошейник. Матриарх спокойно села на шезлонг рядом и принялась медленно себя вытирать полотенцем. Капли воды стекали по тестурированной синей коже, играя на солнце. Шепард ощутила, как горят щеки, и тут же вспомнила о второй купальщике. - К-ха… - Хелгаст выполз из воды далеко не так изящно, подпрыгивая на одной ноге и слегка прихрамывая. Ногу украшал свежий шрам, он белел на серой коже, гармонично дополняя старые загрубевшие ожоги и рубцы. Простая маска для плаванья болталась в руках. - Как ощущения? – Джейн не могла сдержать ухмылку, видя еле сдерживаемые эмоции агента. Она слишком много времени провела рядом с хелгастом, и понимала, какое на него воздействие оказывает океан. - Ну… Рыбы плавают. Красивые. – Хелгаст откашлялся, стараясь сдержать восторг. – Одна сожрала другую, а потом к ней со дна полезло что-то с щупальцами. Осьминог, кажется. Короче, идет нормальная цивилизованная жизнь, все друг друга догоняют и жрут. Мужчина задрал голову вверх, подставляя лицо свежему морскому ветру, и рассмеялся. Искренне, и совершенно неожиданно для Джейн. - Что-то смешное вспомнил? - Ага. – Утер выступившие слезы хелгаст. – Что когда учился, то считал самым бесполезным навыком уроки плаванья. Джейн поймала взгляд Самары. Та сидела на шезлонге и внимательно смотрела на капитана, держа в руках тюбик с чем-то. Матриарх наклонилась к уху человека и пропела: - Ляг и не двигайся, мой капитан… Джейн с замиранием сердца легла на живот. Щелчок за спиной подсказал, что азари расстегнула купальник, а нежные, но сильные руки начали наносить крем, совмещая это иногда с ласками. Джейн сглотнула подступивший к горлу ком и спросила, повернув голову: - Тебе вчера было сообщение. Я заметила краем глаза – там Имперская печать. Что-то важное? - Только для меня. – Ответил хелгаст, усмехнувшись. – Автарх обещал отпуск – автарх дал мне отпуск. И позволил… Скажем так, «делегировать полномочия». Надо было кое-что закончить. - Все прошло удачно? – Шепард решила не вдаваться в подробности. - Моей просьбой занимался сам полковник Радек, так что – да. Призрак, кстати, погиб в бою. – Между делом заметил Эльзас. - Скорбеть не буду. Крем приятно холодил кожу. Самара перешла от от спины несколько… южнее, поэтому Шепард предпочла снова вспомнить о работе: - Джокер доложила, что «Нормандия» закончила свою модификацию, Явик и Лиара уже в пути. - Батарианская Гегемония доложила об атаках на колонии, корабли идентичные Повелителю. Пока что отбиваются и вывозят население, чтоб оно не досталось Жнецам. – Эльзас щелкнул пальцам, что-то вспомнив. – Кстати, наши батарианцы были приняты как высокие персоны по возвращении домой, а их главный, старик, который всю дорогу молился в трюме, получил титул «Поводырь-из-тьмы». Это что-то среднее между религиозным статусом и государственной наградой. - Ай! – Джейн слегка подпрыгнула, когда Самара принялась за ступни. – Щекотно! - Знаю. – Тело азари накрыло спину Джейн, а грудь мягко толкнула в область лопаток. – Мой капитан, вам стоит выкинуть это из головы. Галактика… - Галактика не рухнет без Джейн Шепард, да-да. – Пробормотала женщина. – Просто… Просто я не могу иначе. - Знаем. – Хелгаст присел на корточки. Их лица были друг на против друга. – Поэтому мы тут. Азари вздохнула: - Ты принимала нелегкие решения, была свидетелем важных событий и их участником. Теперь, я думаю, пришла пора отдохнуть… - ВНИМАНИЕ! – Омнитул издал душераздирающий вопль. Джейн подпрыгнула – верней, попыталась, но Самара без особых раздумий уложила десантницу обратно и ответила сама: - Да, Джокер? – Тон матриарха азари был тем самым, который Моро называла «строгая училка не из порнухи», так что пилот слегка закашлялась. - Мэм… К-хм… Я, собственно… - Джокер, в чем дело? - А, кэп. Понимаю, что вы в отпуске, и у вас еще три дня, но обстоятельства изменились, и Андерсон приказал вас вызвонить. И… - Принято. – Шепард вскочила с шезлонга. Расстегнутый купальник упал к ее ногам. – Выдвигаемся, немедленно! Азари и хелгаст не сговариваясь многозначительно посмотрели на Шепард. Та откашлялась и поправилась: - Ладно… Через час выдвигаемся. - Само собой. – Серая рука обняла Джейн слева. - Разумеется, мой капитан. – Синяя изящная женская рука сжала ягодицы. «Ну или может быть через два…» 16.07.2023