Mass killzone2: Власть сумрака

Хелган, экватор. Джунгли. Хелган – планета, заселенная мягко говоря неравномерно. Если северное полушарие планеты – это Пирр, Город-В-Чаше, космопорты и научно-технические центры, то чем ближе к экватору – тем меньше следов цивилизации. Да и то – следы эти наблюдаются лишь вдоль монорельсовых железных дорог, что опутывают планету, петляя между скалами, полями радиационного заражения, грудами шлака и радиоактивными могильниками. Когда Верфи падали на планету во время Первой Внесолнечной войны, то немалое число радиоактивных материалов устроили настоящий радиоактивынй дождь, и нынешнее поколение хелгастов было вынуждено учитывать последствия той катастрофы. Чем ближе к экватору, тем климат становится более жарким – однако хелгасты не спешили заселять эту обманчиво-благодатную полосу земли, предпочитая использовать её исключительно в качестве сельскохозяйственного придатка. Здешние болота, покрытые чудовищно мутировавшими растениями, были когда-то давно карьерами открытой выработки – их осушение и приведение в более-менее обжитой вид стоило бы куда больше, нежели поддержание тепла в домах Пирра. Здешние обитатели – крупные псевдонасекомые и крупные ложнопозвоночные рыбы – тоже доставляли проблем. Довершали картину лакримоли Хаммерлока - гигантские, бочкообразные стволы этих растений напоминали земной баобаб, однако лишенные листвы кроны заставили бы любого ботаника удивиться и задаться вопросом: как эти организмы выживают? Ответ прост: как и все хищники. Охотятся. Длинные, тонкие ветви в окончании сходились чуть ли не до остроты иглы медицинского шприца – и зачастую на них были нанизаны тела жертв. И сейчас рядом с одним из деревьев начал свой последний путь хелганский паук – вершина пищевой цепи, как он думал бы… Если бы в его примитивном мозгу имелось что-то, способное на мыслительную деятельность. Одна из «веток» изогнулась, подобно щупальцу кракена из легенд, и ударила точно в головогрудь, сверху-вниз. Сила удара была такова, что острый шип воткнулся в землю под брюхом паука, войдя в нее сантиметров на десять. Но паук был еще жив – и острая, наэлектризованная нить устремилась в полет, выжигая на толстой коре светящуюся синюю полосу. Впрочем, на то и нужна была столь крепкая кора дереву, ведущему свою родословную от земных вязов – когда-то планировалось, что эти деревья помогут в терраформировании. Однако позже весь проект «Новый дом» был свернут за неимением достаточного количества энергии – новым жителям она была нужна для банального выживания. То и дело звучали голоса за возобновление процесса, но как превратить изрядно одичавшие растения обратно в инструмента терраформации не представляли даже опытные генетики. Странная зеленокожая азари с содроганием посмотрела через объектив камеры на то, как дергается в последних судорогах паук, и спросила:  - И насколько эти растения убойные?  - Бронежилет не пробьют. – Ответила находящаяся рядом с ней женщина-хелгаст в форме экспедиционного корпуса Империи. – Но они умеют вычленять наиболее теплые участки тела – и будут бить туда. В любом случае – подходить не советую. Августа Кирк посмотрела на список, что был забит в планшет, и начала отмечать:  - Так, охоту паука-кочевника мы сняли. Потом мы сняли охоту лакримоли на паука-кочевника… ПО идее дальше нужно найти кого-то, кто жрет лакримоли,  но единственное, кого оно может опасаться – это бригада лесорубов с дронами-заготовщиками. Посмотрев на лицо бывшей десантницы, Августа всплеснула руками:  - Да, мы делаем мебель из дерева. Как минимум – в государственных учреждениях. Откуда вообще такая любовь к растениям?  - Не знаю… - Смутилась Шеала. – Может, побочный эффект? То существо на Ферросе…  - Однажды я застряла в лифте, и просидела там три часа. Тяги к защите миксеров от утилизации после этого у меня не появилось, ровно как и желания молиться Богу-Машине. – Пробурчала хелгаст. Азари заинтересовалась:  - Кому-кому?  - А, это… - Хелгаст поморщилась. – Один из исторических курьезов, который случился после начала Изоляции.  - Расскажешь? Августа еще раз посмотрела на список. В принципе, сегодняшний план съемок для Большой Галактической Энциклопедии был выполнен, и даже перевыполнен: удалось запечатлеть процесс пожирания псевдорыбным чешуехвостом крысы. Крыса сбежала из полевой лаборатории, и наверняка жалела о своем решении, когда её заживо переваривала помесь стрекозы и сколопендры размером с руку человека, но с точки зрения галактической науки это были редкие кадры, так что Августа безжалостно подавила желание Шеалы облегчить участь животного.  - Ладно. - Кирк начала собирать пожитки. Шеала ей помогала. – Хотя рассказывать тут особо нечего: после начала Изоляции народ был в полном опустошении. Голод, холод, нехватка ресурсов, поломки оборудования – в итоге смерти целых поселков от того, что где-то перегорел грошовые предохранитель, который никто раньше за редкую деталь вообще не считал. Ну ты же не считаешь какой-нибудь фильтр для воды большой редкостью? На этом фоне всякие мракобесы начали поднимать голову. Религия, чтоб её… Как вообще можно верить в воображаемого всемогущего друга? По крайней мере – если тот не помогает тебе напрямую?  - Атаме – нечто большее, чем «воображаемый друг». – Шеала встала на защиту верования азари. – Это, если угодно, высшая справедливость! Объемно-сканирующие камеры были разобраны и аккуратно упакованы в ящики. Произошла небольшая заминка – выяснилось, что небольшая колония ползучего лишайника попыталась облюбовать ящик в качестве удобной площадки, но угроза в виде работающей на малом режиме ручной горелки заставили наглое порождение Хелгана поспешно ретироваться. Внешне это напоминало грязно-зеленый блин рваной формы, который с неплохой скоростью передвигается на множестве миниатюрных ножек.  - В мире бесконечных пустошей, радиоактивных осадков и полуанархии это – готовый путь на тот свет. Для всех. – Отрезала хелгаст. – В итоге небольшие, особо изолированные коммуны людей начали молиться генераторам, регенераторам кислорода для шахт и прочим предметам. У меня тоже есть любимый скафандр для выхода в опасные зоны – но вкручивать в него фильтр, попутно бормоча «литании фильтрации» мне в голову не приходит. Закончилось бы все очень плохо – но тут услугу нам оказал ISA… Шеала знала, что так именовался аналог Альянса Систем в том параллельном мире, что выбросил Империю. «Нам предоставили гигантское доказательство существования параллельных миров и измерений – а все, о чем думают на Цитадели, это ускорение грузоперевозок».  - Каким образом?  - Начал поддерживать религиозных деятелей этой новой религии. – Фыркнула хелгаст. – Сработало правило «послушай ISA и сделай наоборот». ISA увидели в культистах способ держать изолированную планету под контролем – но тогда уже сформировались кланы Визари и Шталь…  - Это тогда они стали править планетой? Эти две семьи…  - Эти две семьи и раньше имели вес на Хелгане. – Поправила Кирк. – «Визари Корп» еще на заре Протектората Векты и Хелгана подмяли под себя производство и торговлю оборудования для горных работ. После Изоляции все оказались разбитыми и вымотанными – но «Визари» и «Шталь» имели на пару синяков меньше и на пару сотен корпоративных солдат больше, чем их возможные конкуренты. Корпоративные части, уцелевшие в Первой Внесолнечной, не могли противостоять армии ISA– но для разгрома культистов их хватило. Короче говоря, церковь Бога-Машины приказало долго жить. Говорят, солдаты поймали их Верховного Механикуса и переехали его бульдозером – спешно переделанным в танк. Потом, правда, ISAиспользовали это для ужесточения режима изоляции – но именно оттуда на планете есть-пошло правительство. Планетарный совет, он же «Hellstage», должность Автарха и первые министерства.  - Какая… Насыщенная история. – Пробормотала Шеала.  - Не то слово. - Кирк с натугой закрыла контейнер, и погрузила его на грузового дрона. Тот с легким гулом поднялся над землей. – Пошли, нужно убраться до темноты. Ночью тут еще менее уютно.  *** Звездная система [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]. Этот сектор космоса никогда не пользовался популярностью. Даже кроганы, известные мастера выживания, не могли бы тут основать колонии – ибо поверхности планет были еще слишком молоды, и там бушевала вулканическая активность. Это также создавало мощные электромагнитные импульсы, что мешало навигации и обеспечению связи. Однако если наблюдать за поведением планет достаточно долго – то можно было вывести определенную закономерность в танце магнитных полей и вспышек, и тогда помеха превращалась в идеальный щит. Несколько десятков автономных кораблей-ретрансляторов, которые цепью растянулись по системе, обеспечивали идеальную связь в микроскопические моменты затишья, тем самым оберегая паука, что сидел в центре этой паутины. Теневой кукловод галактики, мастер интриг и властитель судеб сейчас выглядел далеко не так внушающе, как привык. Только что информационный пакет был передан его «торговым партнерам», как он в своем сознании обтекаемо называл Коллекционеров. Скоро еще две с половиной тысячи землян исчезнет без следа. Надо было отдать распоряжения агентам на биржах, чтоб они, пользуясь доступной информацией, «сбросили» акции, которые скоро рухнут в цене, но сил не было. Плевать было на землян, на азари, на турианцев, на Совет. С особым наслаждением плевать на проклятых хелгастов – которые с максимальной жестокостью давят любые попытки заползти в «Шталь Армс». Когда же его агенты попытались провести разведку двух лабораторий «Визари Корп», то пришлось экстренно «рубить хвосты»: хелгасты устроили настоящую охоту на ведьм, совершенно не стесняясь в средствах и не таясь. Обычно спецслужбы проявляли больше осторожности, но в том самом знаменитом интервью, данном Эмили Вонг, Сколар Визари прямо сказал, что считает его – Серого Посредника! – всего лишь «шантажистом, разжиревшим из-за избыточной загруженности правоохранительных органов», и что «СИБ постарается, чтоб данный субъект ответил за свои действия». Для большинства других политиков подобные заявления были политическим самоубийством – Посредник имел более или менее толстые папки на каждого мало-мальски значимого деятеля. Однако хелгасты с самого своего внезапного появления придали слову «паранойя» совершенно новый смысл. Но сейчас навалившаяся ответственность давила на плечи, способные поднять тонну груза – и новое сообщение из Туманности Змея ситуацию никак не облегчало. Согласно сведениям агента, Касуми и Шепард готовились к чему-то. Воровка распечатала свою ячейку в банке Илиума. Точной информации о том, что хранилось в ячейке, ему достать не удалось, а принятые Лиарой Т’Сони меры безопасности не давали организовать похищение Шепард. «Мы должны получить Шепард. Живой или мертвой. Иначе вам следует быть готовым к… ПОСЛЕДСТВИЯМ». Синтетический голос Коллекционеров, которым они передавали свои требования, слабо подходил для выражения эмоций – но не надо было обладать острым аналитическим умом, чтоб ощутить угрозу. Шепард к чему-то готовилась – и деятельность Гото давала очевидную подсказку. Ровно как и действия юстициара… Информация с Бекенштейна говорила, что Хоук и Моринт – одни из регулярных торговых партнеров Посредника – тоже готовились, откровенно провоцируя нападение на себя. «Кровавая Стая», «Затмение» и «Синие светила» выделили для охраны торжественного приема свои лучшие подразделения. Посредник попытался отговорить их от ненужного риска, но Моринт повела себя как бешеный варрен. Послушать её – так нет ничего важней, чем уничтожение назойливой юстициар! В конце концов, Хоук мягко намекнул, что если все пройдет по плану – то Посредник получит Шепард. Правда, скорей всего мертвой – но лучше так, чем никак. Обдумав предложение партнеров, Посредник пришел к выводу, что несмотря на риск – план жизнеспособен. Времени для формирования силовой группы не было, так что Посредник оказал ту поддержку, которую мог. И на планету Бекенштейн отправился пакет данных, которые он собирал о членах команды «Нормандии». Обычно он был спокоен – но сейчас всесильный теневой кукловод ощутил, как вокруг его шеи замыкается стальное кольцо…  *** «Нормандия», трюм. Она же – арсенал… Более всего арсенальный ящик хелгаста напоминал гроб. Правда, гроб этот был скорей сделан на крогана – и имел предупреждающие маркировки. Один из недостаточно внимательных техников поплатился за свои попытки залезть в ящик ударом током – слабым, но ощутимым.  - Тормозам – скрипучую жизнь. – Прокомментировал это происшествие хелгаст. – Написано же – «Не лезь, убьет!». Сейчас ящик был раскрыт, а Дженкинс, Шепард и Самара молча смотрели на содержимое.  - Рыныч… - Прокашлялся Дженкинс, от потрясения забыв новое имя товарища. – ЧТО ЭТО?!  - Я бы назвала это «минимальный набор для устроения геноцида». – Ответила вместо хелгаста Самара. – Я вижу как минимум один контейнер с маркировкой, обозначающей тринитродетотоксин-Д, а еще – два цилиндра с би-кварин-три-декцидом. И два пустых гнезда рядом – за его использование Гегемония наказывает смертной казнью пятой категории. А Альянс – просто расстреливает.  - Смею заверить – я применял эти вещества исключительно на отдаленных планетах, против крупных баз преступных синдикатов. – Ответил хелгаст. – Порой куда удобней устроить тихую и внезапную смерть сотне наемников и бандитов, чем проводить полноценную боевую операцию. Юстициар подняла взгляд на хелгаста, и предположила:  - Афина-14 и Кильтек? Там были расположены опорные базы Скилианского братства…  - Может быть. А может быть и нет. Кстати, Шепард…  - Нет. – Джейн с каменным лицом посмотрела на содержимое контейнера. – Мы НЕ БУДЕМ проводить атаку оружием массового поражения на планете Альянса. И не Альянса – тоже не будем. Если это твой план, то…  - Нет-нет, я просто информаирую – если вдруг возникнет необходимость, то у нас есть… Специальные средства. Мой план более артистичный, даже дипломатичный, я бы сказал. Ты же любишь мирное разрешение споров?  - С Моринт мирно неполучится. – Печально сказала юстициар. – Я пыталась. Отложив в сторону комплект брони, пачку химической взрывчатки, несколько коробок патронов и два прицела, хелгаст достал неприметный кейс. Отщелкнув крышку, он представил вниманию собравшихся серую форму, на которой ярко выделялись темно-красные пятна на груди и плечах. Хелгаст взял форму, задумчиво расправил её, после чего взглянул на Шепард и поинтересовался:  - Капитан, а у тебя есть деловой костюм? И еще – боюсь, нам надо позвать твою подружку, Дженкинс. Придется воспользоваться ресурсами вашей милой секты…  *** Бекенштейн. Гостиница. Далеко не самая лучшая…  - Так значит, все слухи о весьма бурной личной жизни капитан Шепард являются не более чем слухами?  - Совершенно верно.  - И она никогда не переходила грань, очерченную уставом? А как вы прокомментируете заявления моей коллеги, ***, относительно вспыльчивости капитан?  - Скажу, что некоторым журналистам не стоит забывать о такте и вежливости. – Кайден сохранял арктическое спокойствие. Эшли же пыталась просверлить в спине наглой журналистки дыру – к счастью, взглядом, а не табельным «Палачом». Но Кайден был на девяносто процентов уверенным, что у Уильямс уже несколько раз мелькала мысль о радикальном решении журналистского вопроса… Все шло через задницу – и все туда летело. Воскрешение Шепард застало их как раз после завершения дела на Новерии, и очевидной реакцией была горькая досада и злость на каких-то фальсификаторов, что решили ради шумихи сплясать на костях покойной капитан. Но вскоре появились доказательства, что Шепард и впрямь сумела вернуться с того света.  - Если честно, я удивлена вашей спокойной реакцией на происходящее.  - Мы – СПЕКТРы. Наша обязанность быть спокойными в любых условиях.  - Даже если приказы могут вступить в противодействие вашим личным симпатиям?  - Не вижу в приказе Совета ничего предосудительного. Институт СПЕКТРов после предательства Сарена был подвергнут тотальной реорганизации. Кое-кто из особо заслуженных ветеранов организации отправился на пенсию, кто-то получил строгий выговор и ограничение в правах, но со всей очевидностью стали ясны недостатки широты полномочий СПЕКТРа-одиночки. В итоге Совет, скрипя зубами, принял ряд постановлений – многие из которых были внесены на рассмотрение крайне деятельным дипломатом, а с недавних пор – Советником от Альянса систем Доннелом Удиной. После гибели Шепард они оба были в растерянности. Оба не знали, куда себя деть – но наступившая буря подхватила их и дала шанс. Шанс продолжить дело Шепард – и они его не упустили. Эшли Уильямс и Кайден Аленко шли вперед – и путь этот был совсем не усыпан розами. СПЕКТР служит Цитадели – и Доннел Удина, первоначально считавший, что заполучил еще один рычаг влияния на политику, жестоко ошибся. Он думал, что из благодарности Уильямс и Аленко будут снисходительно относиться к нарушениям Альянса – но уже через месяц два СПЕКТРа-следователя поймали за руку контрабандиста-военнослужащено Альянса и не взирая на все «настоятельные просьбы» Удины передали его суду.  - Насколько среди СПЕКТРов стоит расовый вопрос?  - Не понимаю, о чем вы.  - Насколько мне известно, с самого периода самоизоляции Батарианской Гегемонии не было известно ни одного СПЕКТРа-батарианца. И сейчас Гегемония собирается вернуться и в этот аспект галактической жизни. Как вы воспримите батарианца в коллегах?  - В СПЕКТРы поступают наиболее подготовленные представители разных рас. Уверен, среди граждан Гегемонии есть те, для кого закон превыше их древних обычаев, многие из которых уже устарели. И это было правда. Последнее, что их с Эшли интересовало – это раса. И так же регулярно азарийские корпорации слали протесты в Совет, когда очередные «контрактные рабочие» (а по сути своей рабы) устраивали погромы на астероидах-рудниках, туда прибывало два СПЕКТРа, и совету директоров приходилось потеть, изворачиваясь посреди юридических механизмов Цитадели. Новое задание отдавало шизофренией: неизвестный информатор, достоверности сведений которого нужно было верить (потому что так сказал Совет!) сообщал, что скоро Шепард должна атаковать объект на планете Бекенштейн. Конкретней – «благотворительный аукцион», от которого за милю несло черным рынком. Однако Совет всеми доступными средствами – вплоть до прямого приказа – приказал СПЕКТРам не трогать теневых дельцов. Задачей было сообщить Джейн Шепард о необходимости посетить Цитадель для отчета Совету о своих действиях. Слово «арестовать» все старательно избегали, предпочитая обтекаемые «организовать следование», «проследить за исполнением приказа Совета» и прочие эпитеты, но… И в качестве вишенки на торте и плети по спине – к ним прицепили эту настырную занозу, Эмили Вонг. Звезда журналистики при личном знакомстве производила куда менее приятное впечатление, чем при чтении её статей или просмотре репортажей. Азиатские черты лица, цепкий въедливый взгляд и полуулыбка делала Эмили очень похожей на лису, которая только и ждет, как стащить добычу из курятника. Городской деловой костюм не мог скрыть тонкую и обманчиво-хрупкую фигурку, однако из досье Кайден знал, что Вонг способна за себя постоять. Несколько раз её приводили в полицию, когда во время очередной погони за сенсациями по коридорам и палубам Цитадели очередной неудачник обманывался кажущейся хрупкостью – и получал в лицо электротонфу, а по колену – точным ударом ногой. Сейчас их с позволения сказать «опергруппа» находилась в съемной квартире жилого блока космопорта Бекенштейна. Если на большинстве планет космопорт разрастался вширь, то здесь дороговизна земельных участков повлияла на проектирование космопорта самым радикальным образом. Так что здание космопорта для малотоннажных кораблей представляло из себя небоскреб в двести этажей, что устремлялся ввысь, и чем выше – тем шире разрасталась его «крона» из причалов.  - Разгружаются? – Внезапно спросила не участвовавшая в дискуссии Уильямс. Аленко кивнул:  - Разгружаются… - Кайден глянул на экран системы наблюдения. Сам оптический комплекс был установлен на треноге у окна с прикрытыми жалюзи, и давал хороший обзор на порт. - И-и-и… Да, и впрямь – «Атласы». Три штуки. Сейчас рядом с одним из выходов из космопорта возникла небольшая пробка: грузовые платформы тягачей не поделили друг с другом выезд, однако одинаково закованные в броню «Затмения» фигуры оказались очень хорошим пропуском. Тем не менее, сползший брезент позволил в полной мере насладиться видом груза. Шагоходы «Атлас» с опознавательными знаками группировки на боках подтверждали, что на Бекенштейне вот-вот разразиться миниатюрная война. Уильямс, медитирующая над разложенным на полу снаряжением, задумчиво сообщила:  - А ракет у нас всего четыре… И гранат десяток – маловато будет на такую толпу, если придется стрелять.  - Думаете, если вы попытаетесь остановить наемников фактом присутствия СПЕКТРа – они пойдут на конфликт? – Осведомилась журналистка. Поймав многозначительные взгляды, Вонг смутилась:  - Я понимаю глупость вопроса. Но вдруг? - Девушка улыбнулась дежурной улыбкой. – Я хочу сходить за кофе. Будут пожелания? Уильямс сощурилась. Идея хоть как-то приспособить к делу назойливую журналистку пришлась ей по душе, а светить лицами без надобности СПЕКТРам совсем не хотелось. Возвращаясь нагруженная покупками, Вонг поспешила к закрывающемуся лифту и была приятно удивлена вежливостью попутчика, когда чешуйчатая рука остановила смыкающиеся створки кабины:  - Прошу вас. – Сообщил мелодичный, немного вибрирующий голос. Гуманоид, покрытый зеленоватой чешуей, смотрел на журналистку черными глазами. Малознакомый с дреллами человек наверняка бы смутился столь пристальному взгляду, но Вонг уже общалась с этой расой и знала, что их пронизывающий взгляд лишь иллюзия.  - Благодарю! Лифт неспешно поплыл вверх, предоставляя возможность пассажирам обозреть окружающую местность через панорамное остекление кабины. Девушка исподволь скосила глаза и наблюдала за тем, как дрелл сосредоточенно пялится в окно. Тут же она напомнила себе, что эта раса находится чуть ли не в добровольной самоизоляции, редко появляясь вне свиты какого-нибудь ханара, что охотно набирают себе охрану и прислугу из своих «подзащитных». Тем более – так далеко от дома, на планете Альянса. Журналистское любопытство пересилило:  - Позвольте поинтересоваться? – Начала осторожно Вонг, но дрелл упростил задачу:  - Что делает одинокий дрелл на планете Альянса? – В мягком голосе дрелла отчетливо слышалась ирония.  - Простите – врожденное любопытство! – Улыбнулась Эмили, мысленно обдумывая реакцию собеседника. Обычно дреллы робки и ей приходилось их «размягчать» долгими разговорами. Этот явно был слеплен из иного теста.  - У меня встреча с одной знакомой азари. – Тонкие бескровные губы дрелла растянулись в улыбке. Вонг почему-то ощутила, как по спине скользнула парочка мурашек. Сама не знаю почему, Эмили спросила наугад:  - Вы видели корабли, что прибыли сегодня? Тот, кроганский? С украшениями по всему борту и прочими штуками? «Ты – офисный планктон, который знает о кроганах только то, что это здоровенные опасные ящеры…» - задала себе модель поведения журналистка.  - Корабли «Кровавой стаи» всегда выглядят так, будто их обваляли в мусоре. – С презрением сообщил дрелл, скривив губы. - Это какой-то особый клан?  - Наемники. Хотя я бы их скорей назвал «громилы с пушками» - для наемничества нужны мозги. Эмили с удовольствием продолжила бы диалог, но они приехали. С видимым сожалением журналистка вышла из кабины, а дрелл остался – ему надо было ехать выше.  - Спасибо за общение! – Лучезарно улыбнулась девушка.  - До свидания. – Попрощался дрелл.  ***  В двух кварталах к северу от временного обиталища СПЕКТРов, в куда более комфортных условиях расположился оперативник организации, которую никто иначе как «террористической» именовать не смел. Впрочем, это не мешало иметь «Церберу» целую сеть квартир, оформленных на подставных лиц, и опутывать целые звездные системы своими сетями. В квартире кроме комфортных условий для жизни располагался тайник с минимальным набором вооружения, однако настоящий профессионал все свое носит с собой. Так что сейчас на столе лежали снайперская винтовка «Вдова», несколько магазинов к ней с разными патронами, небольшой контейнер с брикетами взрывчатки, упаковка детонаторов, тактический компьютер с работающим приложением для программирования условий подрыва и пистолет «Палач» - со все так же несколькими вариантами снаряженных магазинов. Стоящий над этим набором убийцы мужчина был обнажен – но это не сразу можно было понять из-за большого количества имплантов, что были встроены в тело. Руки по самые плечи были заменены углеродным полимером, внутри предплечий прятались наноклинки, несколько вариантов отмычек и патронный электрошокер. Ноги, замененные до середины бедра, были способны обеспечить подвижность, немыслимую для обычного человека. По всей коже ветвились тончайшие шрамы – являясь настоящей картой нервной системы, что была заменена на синтетическую. Спинной дополнительный позвоночник гарантировал поднятие груза в полтонны, а броня, сделанная на заказ и надеваемая поверх этого великолепия гарантровала защиту от большинства разновидностей стрелкового оружия. Скрытые черными линзами аугментированные глаза могли синхронизироваться с баллистическим компьютером винтовки, а усовершенствованный центр равновесия позволял попадать в цель даже с неустойчивой платформы под ногами. Однако самое главное, что превращало весь этот комплекс в настоящую машину смерти, было нельзя потрогать руками или найти на сканере. Призрак это понимал. Самое страшное, что было в Кай Ленге – это его личная психопатия и жажда убивать.  - Ну надо же… Самой славной Шепард понадобилась моя помощь! – Рассмеялся оперативник. – Как думаешь, это она сам придумала? Сгорбленная фигура на диване дрогнула, не понимая, действительно убийца жаждет ответа или же можно не отвечать. Время, проведенное в компании Хозяина приучило к тому, что неправильным могут быть оба варианта – а тогда ничего хорошего не произойдет. К счастью для Севен, это был второй вариант – перспектива грядущей резни слишком грела убийцу, чтоб тот цеплялся по мелочам. Тем не менее убийца не мог не щелкнуть пальцами – и не насладиться легким вскриком, когда разряд тока, генерируемого ошейником, заставил женщину слегка подпрыгнуть на диване – а потом еще больше скукожится.  - Наверняка, это придумал тот хлыщ с Хелгана. Я читал его досье – мне кажется, с этим парнем я бы нашел общий язык! - Убийца хохотнул. – В притворстве он получше меня будет. Шепард ведь так до сих пор и не знает, кто с ней служит. Или знает – но терпит, как терпит Призрак меня и мои шалости? Эй, я тебя спрашиваю?  - Я… Не знаю… - Тихо прошептала женщина. – Как скажете. Ленг презрительно фыркнул. Игрушка уже начинала надоедать – но ломать её не хотелось, ибо вторую такую не найти. Призрак, конечно, был раздражен – но Ленг имел право на некие слабости, в обмен на эффективность. В конце концов глупо было воротить нос от наемного убийцы за то, что он любит в свободное время немного поразвлечься… Если бы кто-то мог наблюдать, то он бы изумился поразительному сходству жертвы с покойной, и вновь воскресшей Джейн Шепард. Правда, выражение обреченности, что было, кажется, впечатано в лицо рабыни, было совершенно не свойственно капитан…