Mass killzone2: Власть сумрака

Звездная система *ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ*. Космос… Холодный. Мрачный. Такой близкий – и такой далекий. Такой родной – и такой чуждый и враждебный. Цивилизации отделяет друг от друга гигантские безвоздушные пространства, в которых поджидают неосторожного космолетчика астероидные пояса, радиационные поля, космический мусор и магнитные аномалии. Реле – единственные возможные пути для преодоления этих враждебных просторов. Почти… «Может быть это хорошо – мы даже сами с собой не можем жить нормально…» Салон челнока – старого-доброго «Кадьяка» - был погружен в полумрак. Всего пассажиров было трое. Первый – молодцевато выглядящий молодой мужчина, весь вид которого лучился смеесью из энтузиазма и благоговения. Стандартная броня Альянса вместо привычного сине-серого цвета была окрашена в контрастный черный и белый цвета, с ярко-оранжевым символом на груди. За демонстрацию такого символа на большинстве космических станции можно было получить проблем, а кое-где – потерять голову. Вторым пассажиром была высокая эффектная женщина, в облегающем комбинезоне, выдержанном во все той же черно-белой гамме. Она что-то читала на планшете, внося оперативно правки, и приговаривала под нос: - Регенерационные функции… Выше стандартных, но ниже ожидаемых. Мускулатура – в норме. Психическое состояние… - На этом месте женщина задумчиво посмотрела на третьего пассажира. Верней – пассажирку. Черная броня N7 носила следы недавнего боя. Один наплечник был сорван выстрелом из тяжелого пулемета – и было чудом то, что владелец костюма не потерял руку. Руки лежали на коленях, пыльцы – напряженно сцеплены. Рядом с ней лежал шлем – черный, матовый, с белым узором на забрале. Белые линии, нанесенные показательно небрежно, формировали череп – символ, наполненный мрачным смыслом. «Я вернулась… Но ни капли этому не рада…» Глаза женщины были сомкнуты. Она внимательно прислушивалась… На экране бортового терминала шло выступление из Совета Альянса. Это запись – в реальности данное выступление прошло еще трое стандартных суток назад. Благообразный мужчина, самой яркой частью внешности которого были без дураков шикарные усы с высокой трибуны зачитывал речь: - …и события последних лет все сильней подчеркивают необходимость в дополнительном финансировании нашего лавного Флота, а также увеличение финансирования военных учебных заведений. Да, мы сделали многое после героической Обороны Цитадели – но этого все равно недостаточно для того, чтоб ощущать себя в безопасности! Сидящие в переднем ряду адмирал Хакет и Михайлович выглядели так, будто сначала проглотили железный штырь, а потом закусили лимоном: никакого энтузиазма по отношению к говорящему они не проявляли. Адмирал Дэвид Андерсон, расположившийся за ними, и вовсе взирал на оратора с еле сдерживаемым гневом. Женщина чуть изменила положение головы: светлые волосы прикрыли глаза, создавая тень и скрывая целую сеть тонких красных шрамов, что испещряли кожу. Она открыла глаза: прямо в душу двух соседей по шаттлу уставились горящих уголька. - Дженкинс… - Тон не предвещал мужчине ничего хорошего. Тот беспомощно глянул на черноволосую женщину – но по сделала вид, будто не видит его молящего взгляда. – КАКОГО ХРЕНА?! - Я хотел помочь… - Слюна стала внезапно очень вязкой. Мужчина ощущал себя школьником, которого отчитывает строгая учительница. - ЭТО НЕ ОПРАВДАНИЯ ДЛЯ ЗАПИСИ В ТЕРРОРИСТЫ! – Прошипела Джейн Шепард, первый в истории СПЕКТР-человек. Человек, уже два года считавшийся – и являвшийся – мертвым. Женщина подняла ироничный взгляд на капитана, и поинтересовалась: - Я не в курсе – Ричи, её реакция на ситуацию сходится с психологическим портретом? Это может помочь понять, насколько поврежден мозг и каково психологическое состояние… - Мое психологическое состояние – «пять минут до группового убийства»! – Рявкнула Шепард, приложив сладостно-холодную броню перчатки ко внезапно заболевшей голове. – Ричард, это «Цербер»! «Цербер», Ричард! Террористы и убийцы! Дженкинс отвел глаза и буркнул: - А еще лишь они могли вытащить тебя с того света. Причем так, чтоб ты не стала калекой или идиоткой… - Ричард прав. – Миранда выдержала испепеляющий взгляд. – Система экстремальной защиты вашего скафандра отсекла голову от тела, провела оперативную криозаморозку и обеспечила сохранность мозга. Но будь вы хоть трижды героем Цитадели и иконой Альянса, никто не стал бы выращивать вам новое тело. Максимум – предоставили синтетическую «куклу». С симуляцией тактильных ощущений, минимумом функций и уродливым внешним видом. Жизнь «мозга в банке» тяжела – никто не прожил в таком состоянии дольше девяти лет. Все так или иначе кончают жизнь самоубийством. Шепард мысленно содрогнулась. Да, развитие современной медицины дает возможность выжить там, где в прежние времена можно было лишь заказывать венки. Вот только жизнь это бывала… Не всегда приятной. - Я польщена. – Буркнула Шепард. – Но один хрен если вы хотели использовать меня для рекламы – то это дохлый номер… Во всех смыслах. - К счастью, нет. – Лоусон что-то отметила на планшете. – Уж поверьте – наша агитация и без вас неплохо справляется. С вашей смерти произошли некие… ИЗМЕНЕНИЯ. Более подробно поговорим позже – когда прибудем на транспортник. Шепард с раздражением выключила терминал и посмотрела на Дженкинса. Тот виновато развел руками. От Джейн не укрылись взгляды, которые Дженкинс бросал да доктора: та вроде бы отвечала благосклонностью… «Вот так – сдохнешь на пару лет, вернешься – а дети уже совсем большие… ДЕТИ?! О, ЧЕРТ-ЧЕРТ-ЧЕРТ, МАМА!!!...» Шепард устало откинулась на кресло. Произошедшее сегодня требовало осознания… *** Час назад.. Звездная система *ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ* Было очень мокро и холодно. Джейн дернулась – как от удара током: все мышцы свело судорогой, скрутило – и она упала на неожиданно твердый пол. Перед глазами нехотя рассеивался черный туман, в котором она как будто бродила. Долго бродила – и не понимала, куда же ей надо… Обрывки воспоминаний: черный темный лес, в котором колыхаются неясные фигуры. Она откуда-то понимает, что это мертвецы. Погибшие на Иден-Прайм, убитые на Новерии и Вермайре, испепеленные на Цитадели – они все тут. И смотрят на неё из темноты. А еще – куда более рельефные и четкие тени. Десантники Альянса – на черных силуэтах мелькают эмблемы, её старые подчиненные. Те, что не выжил на Торфане. Те, кто погиб под её началом во время Скилианского Блица. Старпом Пресли – устало улыбается. Из его шеи идет кровь – тонкими струями она фонтанирует из-под обломка, засевшего в шее. Он погиб у неё на глазах – она видела, как его затаскивали в капсулу, но офицер точно не мог выжить. «Мы стоим, Джейн… Мы мертвы – но не побеждены. Не разочаруй нас!». В отдалении что-то громыхнуло. Еще. И еще. «Выстрелы. Это выстрелы… Судя по звуку – дробовик, модель… Не помню...» - …епард! Ей очень плохо – и она голая. Осознание этого приходит не сразу – она голая, и в позе эмбриона пытается встать на ноги. Кто-то её дергает вниз и в сторону. Кто-то твердый, пахнущий потом, горячим металлом и пластиком. - Капитан! Знакомое лицо. Очень… - ДЖЕЙН! «Дже… Дженкинс. Я помню – он же погиб? Его убил дрон на Иден-Прайм… Я его потеряла…» Другое воспоминание перебило первое: фигура в черно-серой броне, с яркими красными линзами визора… Перепалки. Ругань. Бои. Подначки и споры. Дружба и взаимовыручка. Сарен – превратившийся во что-то, чему не место в этой реальности… - ЖНЕЦЫ. – Прошептала Шепард, в ужасе уставившись на Дженкинса. Тот невесело усмехнулся: - Ага. Новое слово дня. Посидите тут, кэп… Дженкинс накрыл её какой-то одноразовой простыней – Джейн укуталась в неё, пытаясь согреться. Холод постепенно отступал – вместо него приходил жар. Дженкинс нырнул за койку, откуда она упала. Впрочем, это была не койка – а скорей что-то вроде постамента. Неприятно кольнула схожесть с гробницей древних рыцарей… - Миранда, у меня проблема! – Рявкнул кому-то Ричард, перезаряжая винтовку. Откуда-то со стороны двери раздался топот, выстрелы из дробовика, гортанные крики и характерная батарианская речь. Джейн пошарила руками вокруг и схватила какой-то медицинский инструмент, при ближайшем рассмотрении оказавшийся скальпелем. Она рассекла ладонь – но даже не обратила внимания на боль. Еще меньше, чем находиться голой под огнем, ей хотелось попасть в лапы к четырехглазым. Металлический удар и возглас Дженкинса: - Граната пошла! – Сопровождались внезапным топотом у двери. Последовавший взрыв вышиб стекла палаты, снес какие-то шкафы с препаратами и ударил по ушам. Впрочем, гранаты были судя по всему ослабленными моделями для боя в помещениях, а вопли и стоны боли звучали как музыка. - Пошли. Шепард двигалась с трудом – тело горело изнутри, дышать было тяжело. Слабость – страшная, и нелепая. С ней сейчас и ребенок мог бы справиться… Дженкинс, ругнувшись, повернулся спиной: - Залезай! Надо отвести тебя в арсенал… Она залезла на него, ощущая себя маленькой и слабой… Шепард потеряла нить происходящего на некоторое время – осознала лишь, что после череды из резких рывков, содроганий, выстрелов и пульсаций от взрывов гранат в замкнутом помещении она внезапно оказалась в тишине. - Аккуратненько слезаем… Какая ты тяжелая, кэп! Без обид… - Я не знаю… - Джейн выдохнула. – Все тело тяжелое. И жарко очень. Одноразовую простыню она потеряла, и сейчас лениво пыталась понять – стоит ей стесняться и прикрыться руками, или уже нет смысла. - На! – В руки ей уткнулась фляга. Джейн жадно начала пить – и с каждым глотком ощущала себя лучше. Будто в машину заливают топливо. Наконец опустошив флягу она икнула: - Кх… Ричард, что… Что вообще происходит? – Она осмотрелась. Дверь, через которую они завалились, выглядела так, будто ей не страшен выстрел из танка, а содержимое комнаты могло удовлетворить самого взыскательного оружейного эстета. Ряды винтовок, энергетических ячеек, и каких-то коробок с надписью «патроны» и указанием калибра. «Мы вернулись к пороху?» - изумилась Шепард, но взяв коробку и покрутив в руках, присвистнула. То, о чем много говорили оружейные эксперты, таки свершилось: судя по содержимому арсенала, производители оружия начали переходить на сложносоставные боеприпасы, во многом повторяющие боеприпасы на основе пороха. Каждая «гильза» была самостоятельным источником энергии, который мог использоваться даже при условии полного отсутствия электропитания в самом ручном «огнестреле». При условии же, что с оружием все в порядке, дополнительный источник энергии в «гильзе» придавал дополнительное ускорение, обеспечивая значительно возросшую дульную энергию. - Сколько же меня не было?... - Шепард! – Из-за угла полки с аккуратно уложенными сухпайками выскочил Дженкинс. – Сюда! Черт, я знал, что эта штука шикарна – но настолько!!! Джейн мельком отметила, что лицо Дженкинса изменилось. На скуле справа появился небольшой шрам, бровь явно была рассечена, а нос стал немного более кривым – как будто кто-то сломал капралу нос, а потом он сросся не совсем правильно. «Он не капрал – после Цитадели ему присвоили звание *ЗВАНИЕ*» - поправила себя Шепард. Она шагнула к гарцующему от нетерпения Ричарду, и, наконец, смогла увидеть, что привело её подчиненного в такой экстаз. Броня. Черная, матовая – явно очень дорогая. Судя по тому, что она стояла на постаменте самостоятельно – это не просто броня, а легкий экзоскелет. Дизайн очень напоминал её старую-добрую N7, но несколько массивней. Грудь, ноги и руки были раскрыты и приглашали примерить себя, а терминал рядом с броней сообщал о готовности всех систем. Джейн дернулась, когда увидела, что на левом плече и на левой стороне грудного сегмента закреплены шевроны «Нормандии»: старые, потертые, пережившие её гибель. Кто-то с маниакальной тщательностью перенес их на этот шедевр высоких технологий – как напоминание. Рядом лежал шлем. Глухое непрозрачное черное забрало было усеяно белыми пятнами: приглядевшись, Джейн поняла, что они формируют череп. «Привет, Смерть… Заходи, давно не виделись». - Давай, кэп – там есть система жизнеобеспечения. – Дженкинс прислушался – показалось, или со стороны двери раздалась батарианская речь. – Я потом все объясню – но сейчас нет времени… - Лады… Броня облегла кожу так, как может облегать кожу только изготовленная на заказ вещь. С легким шипением отстрелились кабели питания, и закрылись порты. В спине кольнуло – на экране запястья высветилась рекомендация: «Ввести стимулятор? Да/Нет» Джейн закусила губу и ткнула в утвердительный ответ – по жилам моментально будто стеганули плеткой. На секунду мир расцвел яркими бликами, она упала на одно колено, приходя в себя и до смерти перепугав капрала. - Кэп, ты… - Сколько? – Прошипела Джейн. – Сколько меня не было? Дженкинс замешкался, выдохнул: - Два года, кэп. Ты была мертва два года. Джейн опустила глаза: - Что с экипажем? - Шестнадцать человек погибло. – Дженкинс опустил глаза, и на память перечислил фамилии. Каждая вызывала перед глазами капитана вспышку – на манер старых фотографий. Пресли, как она и ожидала, тоже был в это списке. - Десантники? - Выжили все. – Дженкинс усмехнулся. – Пришлось немного посидеть на планете – но мы выжили. Я думал, хуже быть уже не может, но… Дальше, когда нас нашли, начался настоящий кошмар. Не вдаваясь в подробности – теперь я не в Альянсе. Шепард ощутила, как её глаза принимают идеально круглую форму: - Стоп-стоп-стоп… Она еще раз внимательно осмотрела броню Дженкинса. Стандартная броня Альянса – но с одним нюансом, который ускользнул от неё ранее. Черно-белый окрас. Верней, черно-серый, после того, как им пришлось пройти по задымленным помещениям, но… Джейн с замиранием сердца протянула руку к грудной пластине и смахнула гарь. Посмотрела на до боли знакомый оранжевый символ, на виноватой лицо подчиненного и схватилась за голову: - РИЧИ, ТУПОЙ ТЫ МУД… Однако её гневную тираду прервал звук со стороны двери. Очень знакомый – с таким звуком начинает работать режущий заряд. Что ж – стоит признать: те, кто пришел за ней являются специалистами, и имеют хорошее оснащение. - Позже поговорим! – Рявкнула капитан, ощущая прилив адреналина. – Что тут посоветуешь? В ответ ей прилетела «Мотыга», явно модифицировання для стрельбы новыми патронами, пояс с гранатами и несколько магазинов. Распихивая все это по креплениям костюма, Джейн сокрушалась, надевая на голову последний элемент защиты: - Стоило сдохнуть – батарианцы начинают творить херню, а подчиненные идут в террористы и таскать на спине голых баб в бессознанке… От Рыныча набрался поди? А ведь был такой славный мальчик… Ричард покраснел. В его наушнике послышался смешок Миранды: «А ведь и правда – славный мальчик… Не обращай внимания – просто реакция организма на пробуждение и избыток адреналина. Сейчас её системы одна за другой включаются в работу, но ты подстрахуй. Не хватало еще второй раз с пола собирать…» - Понял. Кто за дверью? – Поинтересовался Дженкинс. - О, у нас есть поддержка? – Шепард подсоединилась к общему каналу связи. «Сегодня – да. Хотя моя специализация – медицина. Капитан, там три батарианца в тяжелой броне, пять стрелков в стандартном снаряжении наемников «Затмения». Советую использовать зажигательные гранаты…» - Принято. В ушах стучала кровь. Сейчас ей предстоит убивать… «С чужой смертью в меня возвращается жизнь…» Мысль мелькнула и пропала – не до того… *** Сейчас. Транспортник номер *ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ*. Стоило ей выйти из шаттла, как что-то ударило Джейн в грудь. Она инстинктивно дернулась назад, но знакомый голос заставил замереть: - КЭП!!! – Дженнифер Моро, «Джокер», «Стеклянная девочка» повисла на шее подруги, вцепившись в нее со всех сил. - Ты сейчас себе кости сломаешь… - Прошептала Шепард, боясь двинуться. Экзоскелет заметно увеличивал её силу, и неловкое движение могло навредить подруге. Та отпрыгнула, странно потерла глаза, поправила старую потертую кепку и улыбнулась: - Что, как там? Апостол Петр симпатичный? Ангелочки в белых чулках горячи? - Хрен знает, Джокер… Хрен знает. На Моро была черно-белая футболка с уже неприятно навязчивым символом «Цербера». Джейн постаралась не выдавать эмоций, но Моро поняла её реакцию, и отмахнулась: - А, это… Они умудрились потерять мой багаж. Приходится таскать, что дают – не буду же я доверять здешнему персоналу выбирать мне трусы и майки. Вдруг придется раздеваться – сюрприза не получится… - Капитан. – Миранда Лоусон подошла к Шепард, и деликатно напомнила: - Прошу вас воздержаться от вопросов, капитан. Черед десять часов мы прибудем на резервную базу, и все там объясним. - А лаборатория? – Поинтересовалась Джейн, кивая куда-то в сторону пустынного планетоида, где в пустых коридорах разрушенной базы еще оставались нападающие, от которых они в экстренном порядке бежали. - Ими займутся. – Лоусон с неприязнью посмотрела в сторону. Джейн перехватила взгляд медика. Высокий черноволосый человек с множеством выставленных напоказ имплантов производил инструктаж группы солдат в черно-белой броне, грузящихся в шаттл. Бледная кожа и какое-то плотоядное выражение лица вызывало неприятные ассоциации с легендами о вампирах. - Пока советую вам привести себя в порядок и выспаться – медикаметозная кома не заменит нормальный сон. – Наставительно посоветовала Лоусон. - Да. Это точно… «Группа зачистки» погрузилась в шаттл. Через иллюминатор Джейн увидела, что мужчина посмотрел на них. Наверное, посмотрел – закрытые черными очками глаза не давали возможности поймать взгляд, но Шепард почему-то показалось, что он смотрит на неё. Оценивающе – как охотник на добычу. *** Цитадель. Новое посольство Империи. В углу комнаты тикали часы – настоящее произведение искусства. Никакой электроники – только механика! Правда, Матьяр предлагала приобрести небольшого домашнего дрона для того, чтоб тот заводил механические часы, но Курц категорически запретил тащить столь сложное электронное устройство в свой кабинет. - Старый был лучше. – Молвил хелгаст в тишине. Не только кабинет, но и все помещение старого Посольства было лучше – сейчас он это понимал. Да, весьма небольшое и немного тесное – но зато с крайне удобным расположением, удачное для обороны, и самое главное – к нему было мало путей подхода! - Раньше было лучше. – Упрямо повторил дипломат. Новый же офис располагался прямо по соседству с Президиумом, в свеженьком, только что восстановленном небоскребе, и нервировало количеством путей, по которым, при желании, можно добраться до помещения. И можно сколько угодно говорить о новейших материалах, которые несмотря на прозрачность способны остановить выстрел их мощного орудия – но вот тот факт, что этажом выше расположился Доннел Удина, ниже – батарианское Посольство, а с двух сторон заботливо пристроились представительства двух крупных торговых корпораций, от которых за километр несло саларианской ГОР, заставляли дипломата задумываться о проведении минно-взрывных работ. - И вообще – мне ВСЁ не нравится... Хотя нет – вид из окна хороший. – Курц развернулся, глядя на панораму Цитадели. Гигантские «лепестки» в условном небе станции казались неподвижными, но первые несколько часов любой прибывший на станцию ощущает их движение, помогающее в создании гравитации. Комплекс из силовых полей, генераторов эффекта массы и движения лепестков и был той самой чудной технологией, что позволяла создавать на станции невероятно комфортные по космическим меркам условия проживания. Дверь с шипением разошлась – вошедшая девушка-хелгаст не стала утруждать себя такой мелочью, как стук. Белоснежный костюм, бледная кожа и белые, будто покрытые пеплом волосы контрастировали с подведенными черной тушью алыми глазами. В то же время, несмотря на специфическую внешность Советник Империи Хекка Матьяр, то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды землян. Девушку это веселило. - Валерий! – Матьяр расплылась в улыбке. – Доброе-доброе утро! Я рада сообщить вам, что контракт подписан! - Наконец-то! – Облегченно выдохнул посол. Неделя ожидания вымотала ему все нервы, но дело того стоило. - К сожалению, мне пришлось немного перешагнуть смету… Не волнуйтесь – всего на пять процентов! – Девушка подошла к шкафу, не стесняясь сняла туфли, поставила на полку и достала удобные мягкие тапки. На Хелгане подобная традиция гостеприимства имела старую традицию – зачастую «уличная» обувь имела на себе частицы вредных химических веществ, и хозяин жилья предоставлял гостю обувь, пока уличные ботинки проходили процедуру детоксикации в специальном шкафу. Матьяр с наслаждением налила себе кофе, и села в кресло, напротив своего коллеги, продолжая рассказывать о ходе переговоров. Курц краем уха слушал расслабленное щебетание советницы. После долгих формальных переговоров той нужна была разрядка в виде молчаливого слушателя – Курц относился к этом как к части работы. Сегодня произошло событие, о котором в новостях напишут где-нибудь в конце, мелким шрифтом, однако значение коего сложно переоценить. Расам Цитадели были переданы первые установки для изготовления «транспортных контуров». Под столь скромным названием скрывался настоящий шедевр технической мысли – кольцо их сложной системы сверхпроводников и разрядных установок, вокруг которых строились петруситовые двигатели. Разумеется, все это было сделано крайне своеобразно. Курц подозревал, что технологии, переданные расам Цитадели, были даунгрейжены – для того, чтоб оставить за Империей лидерство в подобной технике. Не будучи флотским офицером, Курц знал, что существуют методы для пеленгования «скачков», и подозревал, что контуры рас Цитадели будут куда более просто пеленговать, нежели корабли Империи. Также расам Цитадели были совершены поставки петруситовых топливных элементов – разумеется, контракты были подписаны на долгий срок, с не самыми скромными притязаниями… - Через три часа сеанс связи с Империей. – Кивнул Курц, изучая договора. – Думаю, там все будут танцевать от счастья. Правда, меня кое-что смущает… - Ну разумеется… - Матьяр с полуфразы поняла, о чем речь. – Батарианцы. Ничего не поделаешь – все согласно закону… Когда Гегемония ударилась в самоизоляцию, Империя еще не знала Перехода. Политическая шахматная доска после появления Хелгана долгое время не могла успокоиться, и то и дело сотрясалась от подковерных (поддосочных?) интриг, где крупные игроки уже мысленно примеряли в свои гипотетические «короны» брильянт в виде планеты бурь. На данный момент мечты о новом протекторате какой-то из рас Цитадели или же новой колонии Альянса были разбиты в пух и прах. Война – это дорого. А торговля – выгодно. Хелган умудрился сыграть на противоречиях – и выйти из этой борьбы с солидным прибытком. Вот только нет ничего вечного. - Что там с «Цербером»? – Поинтересовалась Матьяр. - Тишина. – Поморщился Курц. – Что очень странно – СИБ предупреждает о возможных провокациях, но пока что все тихо. Неприятное ощущение… После битвы за Цитадель «Цербер» вылез из сумрака, где скрывался. Никто, разумеется, не таскал на груди значки с символом ксенофобской группировки – таких полиция Альянса заботливо отправляла за решетку, однако определенно риторика Альянса изменилась. Внутри Альянса кипели страсти: на адмирала Михайловича вылили ушат помоев после битвы на Цитадели за «слишком высокие потери», на адмирала Адамса – за связь с азари, на адмирала Хакета – за недостаточную подготовку Флота к боевым действиям… Из адмирала Ханны Шепард попытались сделать жертву и мать погибшей героини – однако эта суровая женщина стальным голосом прямо на камеру дала такой отшиб десятку журналистов, что Курц мысленно зааплодировал. Империя опасалась, что «Цербер» окончательно легализуется – в таком случае они официально получат доступ к ресурсам Альясна, и можно будет забыть о неофициальных договорах между Империей и Флотом, которых удалось достичь в личных переговорах между дипломатами и высшими чинами Империи. Сотрудничество будет подорвано: в отличие от нынешней коалиция «адмиральского кружка» и групп корпораций, «Цербер» и их спонсоры не оставили мысли об установлении контроля над «заблудшими душами Хелгана». - Дальше будет хуже. – Жизнерадостно уверила мрачного дипломата Матьяр. – Системы Терминус ждет передел – и только что Империя подбросила в костер пару канистр бензина… - Как бы нам самим не сгореть. – Буркнул Курц. – Ты сейчас к Ваэл? - Да, обсудим поставку Флоту нескольких «грузовиков» с рудой. – Блеснула глазами Хекка. Про то, когда молодая советница вернется в посольство, Курц уточнять не стал. И так знал, что Матьяр связывает с кварианкой нечто большее, нежели деловые или дружеские связи. Когда-то давным-давно квариане пытались с помощью рас Цитадели пойти и отвоевать свою родину у восставших машин. Тогда от них все отвернулись – и триста лет Мигрирующий Флот являлся неким бродячим укором каждому новому Совету Цитадели. Старая проблема требовала решения, квариане требовали права на военную помощь согласно старому договору – который не потерял юридической силы. Правда, там не был прописан объем этой помощи – а отвоевание планеты у синтетиков по определению не могло быть дешевым. Так прошло триста лет, и не один Советник отводил глаза и начинал говорить о «технических сложностях оказания помощи». А потом геты прибыли на Цитадель и наглядно продемонстрировали, что у них технических сложностей нет. Зато есть непонятное желание устроить кровавую резню. Собственно, после этого стало еще более неловко – когда журналисты начали задавать Совету вопросы в стиле «по какой причине вы не исполняли договор?». «И ведь никто не выходил раньше на улицы с плакатами «ПОМОГИТЕ КВАРИАНАМ», никто не устраивал стачек солидарности, никто не создавал фонды помощи…» - размышлял Курц. – «…поколениями азари, турианцы, саларианцы смотрели, как квариане бродят по Галактике, умирают от недостатка ресурсов, погибают от болезней, а теперь винят во всем политиков из Цитадели!» Матьяр, забрав документацию, убежала прочь. На выходе, ойкнув, она вернула тапки на место, сменив их обратно на туфли. Курц задумчиво смотрел девушке вслед: такая молодая – а уже пост Советника. «Далеко пойдет!» Однако откуда-то появилось смутное ощущение беспокойства. Матьяр упомянула «Цербер»… Недавно хелгасты сумели захватить их оперативную группу, которая крутилась вокруг одного из дальних постов наблюдения. Арестованных допросили и передали Альянсу. Отношение *** Спустя несколько дней. Борт корабля, которого не должно существовать… Джейн огляделась вокруг и машинально почесала лицо. Потом отдернула руки: Лоусон «настоятельно советовала» не трогать шрамы, но как же они зудят под коркой регенерационного геля! Её вытащили из спячки слишком рано – и процесс регенерации еще не был завершен, когда в лабораторию ворвалась группа наемников, финансируемая Серым Посредником. Раньше Джейн лишь краем уха слышала об этой таинственной фигуре, но со слов Миранды этот теневой воротила с какой-то маниакальной страстью пытался заполучить останки «знаменитой капитан Шепард». Для чего – совершенно непонятно, но узнавать не хотелось. Ощущения были странными: вернуться на корабль, очень похожий на «Нормандию», носящий то же название, но ею не являющийся. Новый фрегат-невидимка был куда крупней, комфортней, и ощутимо мощней. А еще в имел в точности тот же недостаток, что и его капитан – не был до конца завершен. Теневой Посредник умудрился найти не только капитан, но и её корабль, и пришлось экстренно выводить фрегат в открытый космос и двигать к резервной базе. Сменный экипаж воистину совершил подвиг, угоняя его под выстрелами наемников «Затмения», с которыми, судя по всему, у Теневого Посредника особые отношения. Один – Джейкоб Тейлор – получил контузию при отступлении, и сейчас отправился в госпиталь. Она его навещала – парень был явно боевой, и сокрушался, что не сможет войти в её десантную группу из-за ранения. Знакомые лица среди экипажа, без сомнения радовали – Джокер, Дженкинс, Доктор Чаквас – однако осознание того, что её новое начальство возглавляет список розыска Альянса скребло на душе как стая диких кошек. Над журнальным столиком, мигнув, появилась голограмма сегментированной сферы, а женский голос сообщил: - Капитан, на ваш терминал прибыла документация. Шепард вздрогнула: полноценный ИИ на корабле это слишком экстремально даже для террористов! Хотя Моро, например, в восторге. - Эй, СУЗИ… - Да, капитан? - Когда тебя пытались уничтожить – что ты ощущала? - Вероятно, это можно назвать разочарование. – Ответил голос. Сфера из светло-голубой превратилась в зеленую. - Даже так? - Да. Они прислали лишь одну команду наемников для уничтожения меня? – Голос налился металлом, а сфера налилась угрожающей краснотой. – Грязные органики, не смейте меня недооценивать! - ЧТО? - Что? Слишком угрожающе? – СУЗИ вновь стала безобидно-синей. – Это называется «ирония». Пилот Моро сказала, что подобный стиль общения благотворно на вас влияет. Шепард утерла рукавом толстовки выступивший пот и выдохнула: - Ладно, с Джокер я поговорю лично. А пока – начнем работу. Странный корабль. Странные, шизофренические обстоятельства. «Может быть, я мертва, и падаю на планету? А все вокруг – плод умирающего мозга?» Дженкинс-террорист, воркующий с женщиной-биотиком, которая выглядит как недосягаемый идеал. Корабль с ИИ на борту. Поразительно сознательные «Церберы». Она, которая сначала умерла – а потом ожила спустя два года, на что кто-то спустил уйму денег. И не меньше потратил на строительство новой «Нормандии». «Нет, у меня на такую наркоманию фантазии не хватит – это точно реальность». Диалог с начальником организации «Цербер» вышел подозрительно мирным. *** - …Итак… Вы убили несколько миллиардов и два года на мою реанимацию и строительство корабля для того, чтоб отправить меня в разведку? Голографический дым от сигареты был настолько густой, что на секунду она ощутила запах дорогого табака. - Не просто на разведку, капитан. – Импланты глаз – грубые, старого образца – внимательно посмотрели из окружения шрамов. – Я хочу вам поручить расследование преступлений в отношении колоний Альянса, где массово пропадают люди. Вы же СПЕКТР? А Альянс теперь находится в Совете Цитадели. Как СПЕКТР вы имеете право на инициацию расследования – если желаете, могу точно указать на номер параграфа и статьи… - Эм… - Чисто с юридической точки зрения тут все было логично. Если не считать того, что просьба о расследовании исходит от главы террористической организации. – И чего конкретно вы от меня хотите? - Вообще-то я рассчитываю на импровизацию. Судя по результатам вашего предыдущего приключения, это ваша сильная сторона! – Призрак, глава «Цербера», холодно улыбнулся. – Ваша цель – разведка базы расы, именуемой Коллекционерами. Карта Галактики повисла в воздухе. - Мы предполагаем, что этот Ретранслятор ведет к их логову. Однако как я уже сказал – корабль не до конца укомплектован. – Призрак развел руками. – Моя вина – недоглядел! Поставщики орудия, дополнительных защитных экранов и форсированных двигателей задерживаются. А отобранная мной десантная группа понесла потери – я слышал, вы навещали Джейкоба Тейлора в госпитале? - Он спас корабль. – Кивнул Шепард. – Он молодец… - Хороший солдат и верный человечеству боец. Прямо как Ричард Дженкинс…– Призрак кивнул в сторону стоящей рядом Лоусон. – К счастью, я решил озаботиться резервным планом. Миранда покажет вам досье предполагаемых рекрутов. Думаю, вам они понравятся… *** Броня отправилась в оружейку. Туда же – оружие и боеприпасы… Стоило признать, комфорту экипажа «Цербер» уделял куда больше внимания, чем Флот Альянса. Впрочем, логично – у них куда меньше баз, где экипаж мог бы отдохнуть, и приходится это чем-то компенсировать. Шепард мысленна хлестанула себя по рукам и отодвинула кресло, садясь за терминал. Пока она печатает – не будет лапать шрамы. Расчет прост. С глазами все сложней – Лоусон сказала, что причина подобной трансформации в том, что они не успели закончить подбирать точный цвет. Её голубые глаза, которые она всю жизнь считала голубыми, и все нормальные люди считали голубыми, оказались какой-то «флорентийскими голубыми», и бригада ответственная за них не успела закончить с пигментацией киберимплантов. - И – поехали.. Она сортировала досье. Штатных сотрудников «Цербера» просмотрела быстро: Дженкинс и его любимая (кто бы мог подумать!) Лоусон уже доказали свою эффективность в бою и поддержке. На последнем этапе пути к челноку Миранда превратила сразу трех взломанных защитных роботов в груду металлолома, впечатлив Джейн до глубины души. Шепард даже ощутила забытое чувство зависти к биотикам. После получаса работы Джейн уже приняла решение. По крайней мере – относительно первого потенциального рекрута. - Пилот, говорит командир экипажа! - Слушаю, кэп! Сердце кольнуло от знкомой фразы. Хотя для Шепард катастрофа произошла буквально «вчера», она вновь ощутила, как же долго Джокер ждала её возвращения… «Ладно, «Церберам» плюс пару очков к карме…» - Курс – Туманность Орла, звездная система Имир. Корлус. - Оке-е-ей… - По связи были слышны щелчки клавиатуры. – И если не секрет – что там нам надо? - Кроган-ученый. - Ха! – Хохотнула Моро. – А если серьезно? - Эм… Опытный кроган, который является опытным бойцом и по совместительству занимается генетическими исследованиями? – Переформулировала предложение Джейн. - Все страньше и страньше… - Хмыкнула пилот. – Ладно, три рентанслятора, сорок часов если не будет сюрпризов. Предлагаю тебе взять чашку кофе и заценить здешнее кресло второго пилота. Шепард улыбнулась. - Буду рада. *** Станция Омега. Нижние ярусы. Тот же время… Хелгаст смотрел на остывающее тело, что распласталось перед ним, и боролся с искушением врезать по лицу турианца. Останавливало лишь выражение лица последнего – слишком виноватый взгляд. Так что Гюнтер Мирс ограничился лишь вопросом: - Ну и что теперь? Ни Викариан, ни мертвый молодой кроган в броне с символами «Кровавой стаи» не ответили. Что-то для себя решив, хелгаст достал из плаща нож. Классический батарианский зазубренный нож, который популярен среди банд Омеги. - Что ты делаешь? – Выдохнул турианец, смотря на хелгаста в изумлении. - Начинаю войну банд. – Буркнул тот. – Отойди-ка… Лезвие с хрустом и чавканьем начало впиваться в толстую шею мертвой рептилии.