Mass killzone2: Власть сумрака

ДОСЬЕ: Архангел. - Опыт работы в небольших тактических группах. - Эксперт в использовании инструментрона и отличный снайпер. - Бывший сотрудник силовых структур. На основе используемых тактик, мы пришли к выводу, что Архангел является бывшим полицейским. По крайней мере – он любит использовать снаряжение, характерное для сил СБЦ, используемой для городских боев, с целью снижения риска для окружающих. На данный момент охотится за головами преступников. Целенаправленно берется за контракты, где целью являются главы синдикатов и наиболее одиозные преступники. Биография: нет данных. Примечание: Шепард, этот турианец жив лишь за счет изворотливости своего напарника и благоволения Арии, которая регулярно ему подбрасывает заказы. Идеализм хорош в малых дозах, и по моему мнению этот крестоносец-энтузиаст не подходит для миссии. Впрочем, решать вам. ДОСЬЕ: Зеркало. - Опыт диверсионных работ. - Специалист по оперативной работе. - Имеет выход на СИБ Хелгана. Хелгаст, торговец информацией и посредник в теневых сделках. Многократно замечен в связях с Арией Т’Лоак, предположительно – посредник между Арией и Империей. Подозревается в организации нескольких убийств и несчастных случаев с главами синдикатов и банд. Сотрудничает с Архангелом, оказывая ему информационную поддержку. Биография: нет данных. Примечание: этот хелгаст – загадка. Он, судя по всему, является любовником Арии, однако при этом зачастую ей противостоит. Теоретически наше мероприятие выгодно в том числе и Империи, однако наши взаимоотношения с хелгастами весьма и весьма натянуты. Шепард, решение опять-таки за вами. Но будьте осторожны – СИБ имеет длинные руки. Решайте: готовы вы к тому, что о нашем мероприятии узнают на Хелгане, или же лучше сохранить это в тайне. Доверяю вашей интуиции, капитан. *** «ОТ: УЛЫБКА КОМУ: ДЯДЯ Подтверждаю: шип остер и в крови. Подтверждаю выход вон: каждый способный держать оружие. Смутен образ лягушки: нет согласия». К посланию был прикреплен файл с банковскими данными и схема, где на том же путаном и непонятном языке были изложены соображения хелгаста относительно сложившейся ситуации. «Теперь главное, чтоб острый шип не пронзил твердую плоть с чешуёй… Тьфу – мозги набекрень с этой дрянью!» Глоссия – специфический язык для общения с начальством при условии использования открытой связи – был крайне непрост в освоении. Именно потому кроме самих занятий – длинных, долгих и выматывающих – существовали дополнительные курсы легкой гипнотерапии, позволявших лучше расшифровывать сообщение, исходя из контекста употребления того или иного эфемизма. Впрочем, подобные курсы проходили лишь агенты самый высокой категории – но радости осознание своей элитарности не прибавило. Хелгаст ткнул кнопку «отправка». Сообщение ушло на почтовый ящик станции, откуда во время ближайшего сеанса связи будет передано на Хелган. К сожалению, новомодных квантовых переговорщиков, которые недавно появились у наиболее авторитетных лидеров криминального мира, у него не было. Да и сама по себе такая установка стоит как космический корабль, а связь дает лишь с одним абонентом… - Продолжаются бои на пятом уровне. – Вещал терминал голосом испуганного саларианца. На экране боец-кроган из «Кровавой стаи» с диким ревом таранил своей тушей неловко припаркованный флаер: тот впечатал в стену незадачливых боевиков «Затмения», что прятались за ним от гнева ящера. «Мало времени… Как же мало времени!» Агент мельком глянул за окно: с прошлого дня пейзаж немного изменился. Соседний жилой модуль обзавелся в боку чернильно-черным квадратом, рядом с которым сновали роботы-строители. Сегодня ночью туда нанесли визит вежливости ворка, подчиненные «Стаи»: сложно сказать, была это спланированная акция, или же что-то пошло не так, но ворка умудрились подорвать себя и квартиру одного из мелких офицеров «Затмения», попутно сожгли логово мелкой банды «Турианских лезвий». Что характерно: погибли только ворка, а «Лезвия» заключили с «Затмением» союз и начали наступление на позиции «Стаи» в дальних доках, стремясь перейти из разряда «мелкой банды» в более крупную весовую категорию. - Внезапная война началась с того, что боец «Кровавой стаи» Гибр-Аб Нур был найден мертвым. По нашим данным, тело крогана было изуродовано. До того погибший имел конфликт с бойцами «Затмения», закончившийся дракой в баре и тяжелыми ранениями одного из офицеров наемнической компании… Поразительно – даже на забитой преступниками всех мастей станции Омега действовала пусть и полудохлая, но все же служба новостей. Которая сухо информировала, где на станции идут бои, какие банды сейчас воюют, и кто кому объявил перемирие. Когда он только попал на станцию, то только посмеялся, узнав, что вел эту с позволения сказать «новостную колонку» один из подчиненных Патриарха – старого крогана, и бывшего «Короля Омеги». А сейчас смещенный король заведовал мусоросжигателями, дронами-уборщиками и бригадой инженеров, поддерживающих все это хозяйство в рабочем состоянии… Ну и да – еще Патриарх был не чужд журналистике, что с привычным образом крогана не вязалось категорически! Но стоило признать – «мусорные» новости Цитадели были куда объективней, нежели большинство новостных сообщений на Цитадели. «Возможно, дело в наличии на руках у большинства обитателей стволов? Когда объект репортажа умеет убивать и способен сделать с журналистом что-нибудь нехорошее – это стимулирует…» Дверь залилась звонком. Хелгаст устало протер глаза: к сожалению, на экране домофона по-прежнему стоял некто в куртке с капюшоном. Однако инкогнито посетителя легко разрушалось видимым дрожанием биотического поля на руках и гневным: - Открой эту сраную дверь, или я её вышибу! Дверь испуганно отъехала в сторону по нажатию кнопки. Хелгаст мельком подумал, что можно было и не открывать: очень скоро уничтоженная дверь будет меньшей из его проблем. Королева Омеги зашла в съемную квартиру чеканя шаг. Оглядела знакомую спартанскую установку и отметила про себя, что небольшая картина – тессианский пейзаж в серебряной рамке тонкой работы – по-прежнему стоит на письменном столе. Впечатление от картины портило лишь жестокое несоответствие предмета мебели украшению: вся обстановка скромного жилья стоила куда меньше, чем небольшой пейзаж… - Танны? Кофе? – Мирс елейно улыбнулся. – Ринкола? Хелгаст сидел в потертом кресле, идеально подходящем его жилью, на лице была изображена гостеприимная улыбка. - Пару вареных яиц. – Плотоядно оскалилась азари, стягивая капюшон. – Можно без соли. Твоя работа? На экране терминала шел репортаж: к побитому «Затмению» подтянулись их друзья, и теперь уже кроган крючился за укрытием, и с бешеным ревом метал вслепую гранаты. Судя по воплям, кому-то досталось… - Ария, я напоминаю, что не являюсь твоим подчиненным. – Хелгаст с интересом рассматривал потолок. – Так что полный отчет о произошедшем я тебе предоставить не могу, даже несмотря на то, что разряды биотики находятся в опасной близости к оговоренным тобой частям моего тела. Хотя я просил не использовать биотику в ТЕХ местах… Азари нависла над ним, практически садясь на бедра. Страх вкупе с вожделением – большинству этого хватило бы для того, чтоб потерять голову. Мирсу – нет. Это и злило, и вызывало интерес. - Что за херня?! Если Империя решила меня кинуть, то предупреждаю – это хреновая затея! – Азари сдала назад. Одно дело – личная инициатива какого-то наемника, другое – когда речь идет об интересах крупных игроков. –Империя далеко, а я – рядом. Халгаст задумался, собирая информацию, и со вздохом начал обрисовывать ситуацию: - Две недели назад на «Омегу» прибыл первый «Кашелье» - грузовоз с нулевым элементом. Уверена, ты помнишь это событие – твои заведения наверняка обогатились на выпивке для команд. - Не обогатились, а просто хорошо заработали. – Фыркнула азари. – Видел бы ты прибыль, когда к «Омеге» лет десять назад прибыла шестая отдельная флотилия Иерархии… Вот это был кутеж! Вот это прибыли! Вот это драки! - Как бы то ни было, но этот грузовоз – вестник перемен. – С намеком сообщил хелгаст. – Команда – земляне, офицеры – смешанный состав из землян и хелгастов, плюс сопровождающие корабли – азарийский фрегат и турианский крейсер… Знаешь, азари умеют даже оружие смертоубийства сделать изящным! - Знаю я состав конвоя. И грубая лесть не поможет: кроган тут причем? – Не дала себя увести в сторону. - На «Кашелье» произошел взрыв. - Впервые слышу. – Удивилась Ария. Это было и вправду новостью. – Но он же прибыл на Цитадель? - Прибыл. Правда, чудом. – Хелгаст, пользуясь удивлением пиратки, все еще сидящей у него на бедрах, позволил себя откинуться на спинку кресла и немного приобнять азари за талию, проигнорировав предупреждающий огонь биотики. – Взрыв произошел в районе ядра, и корабль выжил лишь за счет высококлассной системы борьбы за живучесть и выучки техников. Десяток погибших, показная бравада напоказ – и серьезное расследование. Которое выявило неприятный факт… - Они считают, что бомбу заложили на «Омеге»? – Удивилась Ария. – С чего вдруг? - Бомба была спрятана в запасах биопасты для бортовых синтезаторов питания, которые доставили с «Омеги». – Хелгаст внимательно посмотрел на Арию. – Там же был спрятан диверсант-ворка. Ария ощутила, как её брови ползут вверх: - Ваша служба безопасности продолбала спрятавшегося в жратве ворку, и теперь ты разжигаешь войну банд на моей станции? Где, мать твою, логика? Хелгаст улыбнулся: когда азари удается поймать на крючок любопытства, то можно немного расслабиться. - Во-первых, сама бомба имела крайне специфический состав. Я не совсем понял, но вкратце – это биологическое устройство, с химическим взрывателем и нестандартным составом взрывчатки, который сканеры безопасности не увидели среди груды искусственного белка. Во-вторых – от диверсанта кое-что осталось. – Хелгаст достал небольшой коммуникатор, включил голографический проектор и вывел картинку. Там была изображена металлическая пластина из грубого тусклого металла, с характерными символами. - «Кровавая скрижаль». – Опознала предмет Ария. – Опознавательный знак для ворка, которых приняли в «Кровавую стаю», и он убил как минимум десять врагов «Стаи». Доказав, что владеет оружием и у него мозгов больше, чем у большинства соплеменников. - Установили имя ворка – кстати, звали его Рррвы-Рах’Нага, что означает «Тот-Что-Рвет». Начали отслеживать, и… - Ты отслеживал… Ворку? – С недоверием поинтересовалась Ария. Это было слишком фантастично для правды. - Это было нелегко. – Признал хелгаст. – Раз за разом просматривал видеозаписи с камер наблюдения, через анонимные источники выкупил в целом ярусе копии записей с камер на «Гехат-2», где обосновалась «Стая»… - Подожди-ка! – Встрепенулась Ария. – Найрин мне говорила, что кто-то копает под «Стаю» и проводит разведку – она была уверена, что это «Затмение»! - Я старался работать под них. – Просто ответил Мирс. – Даже голосовой синтезатор настроил так, чтоб он звучал как голос батарианца. А потом включил еще один синтезатор – чтоб выглядело так, будто батарианец использует синтезатор речи, для своей анонимизации… Да плевать на методы – важно, что я выяснил! Ария сбросила с себя изумление. Отследить ворка… Да что это за псих? Он что – реально изучал медальоны, висюльки, пояса и прочие украшения, которыми эти твари себя украшают? - Ну-ка… - Этот кроган терся с погибшим ворка. – Развел руками хелгаст. – И с какой-то стати перевел на счет погибшего солидную сумму денег. «Тот-Что-Рвет» подходил к закату своей короткой жизни – и по сути согласился на билет в один конец за десять тысяч кредитов своему… Эм… Прайду? Стае? Семье? Не знаю, как назвать толпу ворка, приходящихся друг другу родственниками. - Для ворка – гигантские деньги. – Сощурилась Ария. – Я сейчас проигнорирую вопрос «как ты влез в финансовую систему Омеги»… Хотя нет – ни хрена. Как ты влез туда? - Шантаж и подкуп. – Улыбнулся одними губами Мирс. – И разумеется – запугивание. Но вопрос в другом – если кроган заплатил десять тысяч ворке-смертнику… - То сколько заплатили ему за то, что он нашел такого самоубийцу? – Закончила мысль Ария. Неожиданная загадка ударила прямо по уязвимому любопытству. Пользуясь задумчивостью гостьи, хелгаст невзначай запустил руки под куртку сидящей на нем верхом азари, касаясь напряженной спины. Ощущения были, как если бы он гладил напряженную кошку, еще не решившую – поддаться ласке, или же больно укусить. - Двести штук. – Огорошил её хелгаст. – Двести штук откуда-то из Систем Терминус. Причем оплата проводилась не абы как, а слитками платины, которые этот болван притащил к Барле Вонг. Старый волус был ветераном финансовых махинаций и негласным главой банковского сектора Омеги. Наверняка волусу тоже стало интересно, откуда у молодого бойца «Стаи» такие деньги – и нет ли там, где он достал эти слитки, еще. А дальше – дело техники… - Перед тем, как заявиться к Вонгу с платиной, этот молодняк лично слетал куда-то в системы Терминус. – Хелгаст оскалился. – ЛИЧНО. Я переговорил с пилотом транспортника… Заметь, этот кроган не пожелал пользоваться транспортником «Стаи», предпочел сторонних контрабандистов. Я надеялся, что покойный о чем-нибудь сможет рассказать. Что могу добавить к моему увлекательному рассказу? Разве что покаюсь в самонадеянности: попытка допросить крогана это одна из самых тупых идей в моей жизни. - И чуть не стала последней. – Уточнила азари. Разряд биотики сбросил руки хелгаста с её… талии. – И как я понимаю – ты ни хрена не узнал? Агент стушевался: - Он оказался весьма прытким. А я переоценил свои силы… - И силы Гарруса. – Едко добавила азари. – Готова поставить недельную выручку «Загробной жизни», что твой дружок крутился рядом. Ты что – думал, твой дружок-коп скрутит громилу и ты вдумчиво начнешь его расспрашивать? Как какого-нибудь косоглазого батарианца? - Косоглазых батарианцев я и сам могу крутить. Хоть пучками – если ты не забыла, то хелгасты сильней людей. И да – мне казалось, вдвоем у нас есть все шансы – это была ошибка. – Спокойно ответил хелгаст, выдерживая насмешливый взгляд. – Пришлось стрелять. Смешно получилось – у него оказались вырублены щиты. Кто вообще ходит в броне с выключенными щитами? НА ОМЕГЕ?! Короче говоря, нужно было что-то делать. Я решил использовать тот факт, что работал под «Затмение»… - И сейчас «Стая» крошит батарианцев пачками, а крематорий Патриарха работает в три смены. Вот уж спасибо! - У меня личного клуба нет, но я готов поставить свои любимые тапки, что кое-кто уже присматривается к чужим территориям. – Парировал хелгаст. – Чисто по-соседски, присмотреть за добром. Ну и плюс я не могу не заметить, что странным образом работорговцы из Гегемонии, приехавшие на станцию даже не по делам, а просто для отдыха, то и дело попадают в несчастные случаи. Очень качественные несчастные случаи – каждый так и просится в рамочку повесить. - Омега опасное место… - Ария вздохнула. – И у меня для тебя херовая новость – похоже вашу милую импровизацию раскрыли. Хелгаст замер: - Вот как? - Сегодня Гарм связался со мной и начал выспрашивать о тебе. Спустя две минуты Джарот, глава сил «Затмения» на станции к нам присоединился – мы мило побеседовали втроем. Не знаю, откуда – но они ЗНАЮТ, что это ты покрошил на куски того крогана. Насколько я поняла, «Затмение» изучили раны, нанесенные оружием. И умудрились найти специфические отметины – настолько специфические, что «Стая» им поверила. «Синие светила» в стороне не останутся – за вас назначат хорошую цену, и ваши головы – это полезная вещь для престижа компании. - Мораль – не пользуйся трофейным оружием. – Убито подвел итог хелгаст. – Как знал – эта штука меня подставит. Но уж больно соблазнительно выглядит… Хелгаст достал из неприметного чехла на поясе нож. Волнистое «пламенеющее» лезвие длинной в полторы ладони многозначительно блеснуло, на металле заблестели искры узора. Кольца складывались в причудливый фрактал, и казалось, что клинок живет своей жизнью, то и дело меняя форму. Оптическая иллюзия приковывала взгляд… Рукоятка ножа была куда скромней – черный шероховатый материал: такая рукоять не станет скользкой от крови врага, и не подведет владельца. Ария долго-долго смотрела на оружие, и вздохнула: - Это нож каср-рис’скил. Красивый… Судя по всему – мономолекулярная заточка? - Да. Причем выполненная без использования лазера. – Хелгаст смотрел на лезвие. – Я снял его с трупа одного батарианца, на которого ты дала заказ – слишком красивая штука, чтоб оставлять её на теле… И потрясающая глупость, если честно. Ария промолчала – в первую очередь потому что не была уверена в том, что сама посмела бы оставить подобную красоту кому-то другому. Трофеи достаются убийце! Т’Лоак вернула разговор в деловое русло: - Их главный вопрос – собираюсь ли я за тебя вписываться? «А вот и цель визита. Неожиданно. Даже как-то лестно…» Хелгаст задумался. Потом, фыркнув, помотал головой: - Незачем. Сколько у меня времени? - Часов восемь. - Много. – Оценил хелгаст. – С чего такая неспешность? - Они тоже умеют ставить несколько целей и достигать их как бы между делом. – Ария изящно поднялась. Попутно тонкие пальцы скользнули по щеке хелгаста – как бы случайно… - Сейчас там, в боях, они сжигают неблагонадежных и излишне горячих подчиненных. «Стае» нужно утилизировать примерно полсотни ворка, «Затмению» – что-то около полутора десятка бойцов, которые так или иначе не устраивают командование, но при этом они имеют авторитет. - Разделяй и властвуй? - Идеальный метод. – Усмехнулась пиратка. – Опробован веками. А потом они собираются показательно помириться, и наказать виновного в этом кровавом недоразумении. Ну то есть тебя. Гаррус тоже под подозрением – ты же вечно с ним трешься… Хелгаст поморщился: – Архангел, знаменитый наемник-турианец – «Стая» постарается его прикончить хотя бы ради поднятия престижа. Будет весело… Ария внимательно смотрела на хелгаста, пытаясь найти хотя бы тень страха. Нет – вместо этого она видела лишь целеустремленность, настойчивость и силу. «Хотела бы я знать, что у тебя в голове…» Мирс категорически отказывался от слияния разумов. Даже «для эксперимента». Даже для остроты ощущений. Тем временем шестеренки в голове агента закончили свой бешеный хоровод, а красные глаза многозначительно блеснули: - Вот что… Есть у меня одна идейка – но на неё нужно твое одобрение. *** Нормандия. Трюм. Удар в голову заставил ящера отступить назад, однако молодой кроган явно не собирался останавливаться. На сей раз кулак Джейн, закованный в броню, просвистел практически впритирку к слуховому отверстию Грюнта, а из пасти крогана раздалось довольное урчание. Тычок лапы в живот заставил коммандор отлететь назад, и немного ошеломил, однако синтетические мускулы брони не дали упасть от потери равновесия. Шлем с изображением черепа угрожающе уставился на ящера. Тот оскалился – разводя губы в стороны, как могут лишь кроганы, оголяя в оскале всю челюсть… Нечто похожее на гигантскую велосипедную шину и заменяющее крогану боксурскую каппу оголилось, являя зрителям свой жизнерадостный апельсиновый цвет. Выглядело это так, будто кроган попытался сожрать гигантски цитрус, застрял в нем зубами и теперь не может освободить челюсти. Шепард скрючило от хохота. Дженкинс, стоящий за канатами, звучно ударил гаечным ключом по броне «МАКО» и сообщил: - РАУНД! Миранда, сидящая на башне броневика и отслеживающая показатели встроенных в броню крогана датчиков, удовлетворенно заявила: - Прекрасно! Все показатели в норме. Эм… Грюнт – будь добр, аккуратней с ротовыми датчиками. Подожди, я сама сниму… Ученая спрыгнула с бронетранспортера, что заменял ей трибуну, и взошла на импровизированный ринг. Кроган со страдальческим видом распахнул крокодилью пасть, откуда Миранда, бормоча что-то под нос, вытащила датчик-каппу. Дженкинсу почему-то вспомнился документальный фильм о нильских крокодилах – где в пасть здоровенной ящерице без опаски залезает отважная черно-белая птичка. Кусок полимера и резины, наконец, был снят с челюстей. Дождавшись команды, Грюнт звучно хлопнул челюстью – звук был как если бы кто-то целенаправленно громко захлопнул чемодан. Кроган облизнулся, и с надеждой спросил: - Все? - Да. – Миранда проверила показатели. – Поздравляю – твои зубы регенерируют согласно стандартам. Шепард, как ощущения? Мне показалось, тебя зашатало в конце… - Когда тебя бьет кроган, это не самый фатальный исход. – Джейн сняла шлем. Светлые волосы, уже значительно отросшие, выбились из-под подшлемника. Шрамы, ранее имевшие яркий алый цвет, стали немного более тусклыми – но все равно ярко выделялись на коже, обрамляя лицо. Последствия раннего пробуждения – со временем они должны пройти. А вот с ярко-красными глазами дела обстояли сложней: во время восстановления органов зрения врачи долго не могли подобрать нужные цвета, и оставили импланты глаз без пигментации. Сейчас же до ближайшей лаборатории было слишком далеко, чтоб заниматься подобной ерундой. - Спасибо за интересную схватку, Грюнт. – Капитан спахнула пот, обильно выступивший на лбу. В понимании Шепард, интересного в пяти раундах мордобоя было мало. Но по словам Миранды, ящеру несколько дней после вызволения из капсулы необходимо было активно двигаться, сбрасывая напряжение. Пока гармоны не придут в норму. «Да и вам, капитан, необходимо как следует привыкнуть к новому телу». - Тебе тоже! – Кроган оскалился – но Шепард уже привыкла и научилась разбираться в эмоциях ящера. Тот был доволен. – Жду не дождусь, когда наконец смогу применить эти навыки на практике. Кроган развернулся и двинулся к трюмному отсеку, что был им облюбован в качестве каюты. На все попытки предоставить более удобное жилье Грюнт отвечал презрительным ворчанием – что частично и решило вопрос с его именем. СУЗИ предоставила полный отчет относительно того, чем интересуется молодой ящер – и Шепард с удивлением узнала, что её скромная персона вызывает интерес у Грюнта. Он изучал все мало-мальски доступные в открытых источниках данный о том, с какими врагами ей пришлось столкнуться в ходе погони за Сареном, и какую именно тактику использовала в каждом случае. Особый интерес вызвали рахни и пауки, с которыми пришлось десантникам столкнуться на Новерии – судя по всему, эти существа казались крогану «достойными врагами». «Забавно – я летела за кроганом для команды, я получила крогана для команды. Но как-то все наперекосяк…» Визит на Корлус вышел весьма скомканный и нервный. Все попытки связаться с диспетчером были бесполезны – им никто не отвечал, так что пришлось десантироваться в пяти километрах от предполагаемого местонахождения вождя Окира, подобрав мало-мальски подходящую полянку, и дальше шагать на своих двоих. Дальнейшие похождения десантной группы замечательно описывались выражением «между молотом и наковальней»: Ричард, Миранда и Джейн лавировали, перебегали от укрытия к укрытию и старались избегать боя с наемниками «Синих светил» и какими-то странными кроганами, что вместе со своими варренами сосредоточенно пытались превратить всех, кто не покрыт чешуей, в кровавую кашу. - Удачи обеим сторона конфликта! – Рычал Дженкинс, перезаряжая винтовку. Джейн была с ним глубоко согласна. Когда они добрались до вождя Окира, масштаб кровавой бойни, творящейся на этой богом забытой планете, начал ощутимо расти. Окир показался ей неприятно похож на представителей «Фронта чистоты», «Гвардии человечества» и прочих «околоцерберовских» движений, если тем дать технические возможности для воплощения своих больных фантазий. И покрыть чешуёй. Однако нельзя было отказать древнему воителю в храбрости – он самоотверженно старался спасти свое детище, за что и поплатился жизнью. Идеальный кроган после выхода из капсулы, которую Джейн предусмотрительно вскрывала облачившись в броню, сначала попытался давить своей тушей и страхом. Но после мощной оплеухи, пары затрещин и заключительного бодания головой в защитной шлеме (Миранда с серьезным видом потом интересовалась, нет ли у Джейн желания завести варрена и съесть центнер сырого мяса) новоявленный член десантной группы быстро влился в коллектив. Джокер выла от восторга, когда экипаж команды, составленной из сотрудников «Цербера», с вытянутыми лицами взирали на крогана, изучавшего корабль. Особо же корежило от сей картины кока – Руперта Гарднера, который получил двойной удар по самолюбию. Во-первых, ксенос в команде, во-вторых учуяв запах готовящегося обеда, Грюнт задумчиво поинтересовался «а есть ли тут нормальная еда?». Под чем кроган подразумевал исключительно военный сухпаек. «Мечта вербовщика: здоровый, сильный, любит оружие и сухпай!» Миранда с легким царственным кивком отправилась наверх – в свой оффис-каюту, обрабатывать полученные данные. Дженкинс деликатно отвернулся от Джейн, снимающей броню. Подарок «Цербера» был настоящим произведением искусства, однако, к сожалению, она требовала особых условия хранения. А кораблестроители «Цербера» не додумались при проектировании установить «пункт хранения и автоматической диагностики «Саркофаг-М2» в каюту. Джейн смотрела, как к костюму причаливают разъемы питания и диагностики. С легким пиликаньем ожила информационная панель: «Режим ожидания - ВКЛ». Девушка задернула шторку с цветочками, что висела на двух кривовато приваренных трубах и дико смотрелась рядом с МАКО и арсеналом корабля. Похоже, лишь в последний момент кто-то сообразил, что переодеваться в трюме напоказ всей окружающим будет немного неловко – хотя Джейн это точно не могло бы смутить. Потдоспешник отправился в боковой отсек – где будет подвергнут очистке, сушке и дезинфекции. Подобные примочки для солдат Альянса были практически недостижимой мечтой – ибо стоил подобный комплекс дорого и использовался, как правило, богатыми наемниками. Ну или для рекламы продукции оружейных корпораций. Все тело девушки покрывали такие же шрамы, что и на лице – точно по линиям операционнх швов, по которым на её скелет натягивали кожу. Мышцы, замененные на полимерные, упруго ходили под кожей – как-то слишком механически и размеренно. Настоящая плоть так двигаться не может – это было как эффект «зловещей долины»… Джейн лениво натянула толстовку, размяла шею. Не время для рефлексий: она это она. И от того, что её тело теперь на три четверти – полимеры, металл и клонированная плоть, она не перестает быть собой, и точка. «А теперь – душ…» Она вышла из-за ширмы. Дженкинс все так же деликатно стоял к ней спиной, однако можно было видеть его покрасневшие уши. Джейн удержала себя от желания горячо и томно дохнуть на них со спины – однако от словесной шпильки не удержалась: - Знаешь, ты меня видел без кожи и половины органов. А тут смущаешься лишь сниму одежду. - Воспитание такое. – Буркнул, развернувшись, бывший капрал Альянса, а ныне – сержант «Цербера». – Кэп, мы через десять часов прибудем на Омегу. Я тут пошерстил в Инфонете – сектор Терминус работает с перебоями, но там все вопят о войне банд. - Я думала, это обычное состояние Омеги. – Джейн двинулась к лестнице. - Не в этот раз. Там кровавая «Стая» схлестнулась с «Затмением». И… - Дженкинс решил отбросить деликатность. – У меня есть сомнения, стоит ли брать с собой Грюнта. - А куда ты предлагаешь его деть? – Пожала плечами Джейн. – Оставить сидеть на корабле, пока мы ходим по делам? Сомневаюсь, что на этом корабле есть комната для зубастых детишек. - Ну «Стая» же! – Дженкинс бессильно развел руками. – А если они его перевербуют? Они – кроганы в большинстве своем. И… - Если кто-то протянет руки к моим солдатам – я их отрублю. – Безаппеляционно заявила Шепард. Ярко-красные глаза многозначительно блеснули в тени. – Однажды я нашла язык со старым наглым и прожженным ветераном-кроганом. Думаю, Рэкс показал, что кроганы умеют мыслить своей головой, а не только обрядами и традициями. - А если он начнет дурить? - Потолкую как кроган с кроганом. – Флегматично пожала плечами Джейн. - Ударом лоб-в-лоб? – Скептически поинтересовался сержант. - А потом добавлю ногой в живот. Почему нет? – Удивилась Джейн. – Я весьма толерантна и чту чужие традиции. *** Джокер вышла к Омеге очень чисто – отклонившись от расчетной траектории лишь на пару километров. По космическим меркам – микроскопическая величина! Немедленно отпраздновав сие действо торжественным глотком кофе, Дженифер с раздражением посмотрела на панель состояния корабля. Теоретически фрегат был идеален – и лишь несколько серых надписей, окаймленным красными предупреждающими огоньками, сообщали о проблемах. «Временные заплатки» - так это охарактеризовали специалисты «Цербера». Генераторы щита, два десятка бронепанелей, силовые коллекторы и, наконец, пушка – все это было поставлено временно, для ходовых испытаний. Однако нападение наемников Серого Посредника заставило менять планы всей экспедиции. Так что пока они с выпученными глазами собирают десантную группу, где-то там со столь же выпученными глазами Призрак пытается найти новое орудие «Таникс», новые генераторы щита и прочие запчасти… - СУЗИ? Светящийся шар вылез перед пилотом: - Да, Джокер? - Скажи… Ты ощущаешь, как бы это сказать… - «Ну, ей-богу, стесняешься задать вопрос ИИ!» - Несовершенство? – Неожиданно подсказал ИИ. - Да, пожалуй. – Протянула пилот. – В смысле – у тебя наверняка зашиты некие стандарты качества. Испытываешь ли ты ощущение, что тебе дали меньше положенного? Типа – как я, когда вместо моих вещей пришлось напялить форменную майку с изображением их желтенького логотипа? Кстати, весьма посредственного. Аватар СУЗИ мигнул, размышляя: две секунды размышлений для ИИ — это очень много. - Можно сказать, что и так. – Нашла ответ ИИ. – Однако от майки жизнь чаще всего не зависит. Так что правильней сравнить меня с солдатом, которому вместо современной штурмовой винтовки дали кремниевый мушкет. - Паскудной чувство. – Покачала головой пилот. - Но я хороший солдат. – Парировал корабль. – Так что даже с мушкетом я способна на многое. И да – логотип «Цербера» первые два года существования организации устойчиво путался в сознании людей с этим логотипом. В воздухе появилась практически точная копия логотипа, но не черно-оранжевая, а розово-синяя. - И что это? - Сеть секс-шопов «Ночная сказка». – Сообщил ИИ. Джокер, хрюкнув, поинтересовалась: - Кто у кого спер? - Неизвестно. Они появились практически одновременно. – Сообщил ИИ. – Потенциально вполне возможно, что логотипы появились независимо друг от друга, так как создание логотипа требует сочетания одновременно простых форм, узнаваемости и уникальности, что зачастую взаимоисключающе. Так что возможно, что речь в банальной конечности творческих идей. В то же время я бы не исключала недобросовестного дизайнера. - Ох… Спасибо! – Джокер утерла слезы. – Ладно… Протоколы связи готовы? - Уже загружены на панель управления. – Сообщила СУЗИ. – Мы – легкий фрегат-курьер компании «RedDwarf», имя – «Куско». - SOS! SOS! – Ожила станция связи. – Транспортник «Р-Льех» ожидает помощи! Маневровые двигатели выведены из строя, на борту – десять граждан Батарианской Гегемонии! Моро изумилась, глядя на данные лазерных локаторов. Судя по всему, незадачливый транспортник попал на орбиту станции и лишь чудом не падал на неё за счет мастерской работы пилотов, что то и дело включали маршевые двигатели. - Вам уже ответили – помощь придет, когда высвободятся ремонтные мощности! – Рявкнула станция. «Сервис у вас так себе…» Джокер вышла на связь: - Омега, это SFR-RD «Куско»! Прошу разрешения на стыковку. Предоплата номер 421142. Ждать пришлось долго – целую минуту. Джокер покачала головой: пиратство пиратством, но с таким подходом к диспетчерской службе удивительно, как они живы! - «Куско», говорит Омега. – Хриплый скрипучий голос, судя по всему, батарианца, сочился жуткой усталостью. – Док номер восемнадцать. При посещении станции советую использовать полный комплект брони. - Оке-е-ей… - Озадачено ответила пилот. – Что – стреляют? Диспетчер не ответил. *** Джейн шла по стыковочному коридору. Слева от неё шагал Дженкинс, ради приличия одевший броню без вызывающих знаков отличия «Цербера», справа – Миранда в неприметном комбинезоне (который все равно не мог скрыть фигуру женщины). Замыкал шествие Грут – настороженно принюхивающийся к сонму новых запахов и звуков… И звуки эти Джейн не нравились – верней, их отсутствие. По пути им никто не встретился – для космических станций подобное запустение было весьма необычно. Тут наоборот – должно быть народу столько, что яблоку негде упасть. Однако же «площадь», образованная перекрёстком из нескольких стыковочных шлюзов и первыми жилыми модулями, были весьма пустынны. И лишь одинокая фигура в броне стояла рядом с торговыми автоматами. Судя по звукам ударов – сломанным. - Эй, ты! – Мужчина со страшными старыми ранами на лице заметил прибывших и сколь можно приветливо махнул рукой. – Сара Керриган? - Именно. – Джейн, скрытая за шлемом с изображением черепа, вспомнила вымышленное имя. – Заид Мессани? - Ага. – Наемник прекратил избивать автомат. – Я слышал, у тебя есть хороший контракт. Наниматель проверенный… Мессани с интересом посмотрел на Грюнта. Тот, в свою очередь, оценивающе уставился на потертую винтовку наемника, что висела на плече. - Да. – Кивнула Джейн. – Ты не подскажешь, тут всегда так… Пустынно? - Нет. – Хохотнул Мессани. – Последние сутки. У нас тут толпа придурков гоняется за двумя полудурками… Так как у полудурков мозгов немного больше, то все больше и больше это напоминает ебаный цирк! Мордин с ног сбился… - Мордин? Мордин Солус? – Уточнила Миранда. - Ага. – Заид дружелюбно (как ему показалось) улыбнулся Лоусон, окидывая взглядом её фигуру. – А наша Ария как всегда умней всех – быстро прибирает к рукам чужое добро. Не могу её за это обвинять… - Если ты закончил все дела, можешь пока расположиться на корабле. – Кивнула Джейн в сторону шлюза. – Наш пилот тебе все покажет. - Лады. – Мессани еще раз окинул взглядом фигуру Лоусон, перехватил недобрый взгляд Дженкинса, оценил потертые, но еще читаемые на броне изображения медалей («За отвагу», «За ранение», «За боевые заслуги»), и, пожав плечами, двинулся к кораблю. - Джокер, принимай клиента. - Ясно. – Моро была обеспокоена. – Слушай, я подключилась к их сети. - Уже ищешь лучший бар со стриптизом? - «Загробная жизнь». – Молниеносно ответила Джокер. – Ребята хвалят… Не верю, что говорю это – но стриптиз сейчас не главное. Мы попали на войну. - Когда мы оттуда уходили… - Со вздохом произнесла Шепард. Дженкинс поинтересовался: - Этот типа говорил что-то о двух придурках… И том, что за ними гоняются придурки? - Два наемника, Архангел и Зеркало, оба в списке на вербовку сразу после доктора Солуса. Нагадили «Кровавой стае» и «Затмению». А также «Синим светилам». Лоусон нахмурилась: - И они до сих пор живы? - Живы и неплохо справляются с противником. – Джокер листала новости. – За несколько часов они ушатали Тарака – лидера «Затмения» на Омеге. Также погиб Джорот, командир отделения «Синих светил» Омеги, и ранили Гарма – лидера «Кровавой стаи» Омеги… Но кроган все же выжил, и сейчас обещает оторвать обоим головы, хотя сам выжил не иначе как чудом. Черт, эти двое всю станцию на уши поставили! Внутри Шепард все похолодело. Призрак советовал этих двоих как опытных бойцов – но черт возьми, вытащить их со станции становилось все более и более нетривиальной задачей! Некстати проснулась совесть: двое разумных против трех сильнейших наемнических группировок Согласно досье на Архангела, тот является «наемником с принципами», и как это часто бывает, многим принципы его были не по душе. Немало разумных вздохнуло спокойно, когда он устранял главарей банд – причем как на самой Омеге, так и в пространстве Цитадели. Да его, черт возьми, прозвали Архангелом спасенные люди-рабы, которых он освободил во время атаки перевалочной базы одного батарианского синдиката! Про его напарника известно меньше: хелгаст, специалист по тайным операциям. «Цербер» подозревал, что он связан с СИБ Хелгана, однако действует автономно и потому его можно привлечь к работе. Вместе с Архангелом проводили точечные операции против банд – один устранял главарей и их подручных, второй – устраивал террор на базах, чинил диверсии и подрывал экономику, и рано или поздно кто-то из конкурентов бандитов довершал разгром… И становился следующей жертвой. Оба как-то связаны с Арией Т’Лоак – «Цербер» предполагает, что они на неё подрабатывают, не являясь при этом членами группировки. И Мордин Солус – доктор, специалист по биооружию, гений, сменивший уют исследовательских кабинетов на хаос лабиринтов Омеги. - Значит так. – Шепард прикинула план действий. – Сейчас идем к Арии Т’Лоак – насколько мне известно из досье, она в этой луже самая зубастая акула. И пытаемся выяснить о судьбе Архангела и Зеркала. - А потом? – Поинтересовалась Лоусон. - А потом – посмотрим. «Без понятия».