Mass killzone2: Власть сумрака

2184 год. «Омега», подходы к ярусу «Гекс-14». Кенн старался не подавать вида, но внутри все сжималось в комок при виде посетителей его магазина. Торговец-кварианец осторожно поинтересовался, но получив в ответ сравнительно мирное «Отвали, скаф», решил продолжить копаться в системе жизнеобеспечения, принесенной на починку. Кроган, турианец без отметин на лице и батарианец даже не пытались делать вид, будто в его лавке их что-то интересует. Несмотря на явную принадлежность к преступному миру, на обычных бандитов они не походили – скорей, матерые наемники. Батарианец повернулся, давая рассмотреть небольшой значок на грудной пластине брони: кварианец с еще большим вниманием начал копаться в системе жизнеобеспечения. Ария Т’Лоак не раз доказывала, что не является совсем уж кровожадным чудовищем, так что если он будет просто заниматься своими делами и вовремя скроется под прилавком, заботливо усиленным броневставками и защитными полями, то ему ничего не грозит. «Или грозит?» Кварианец задумчиво посмотрел на то, как его соседи по торговому ряду мрачно смотрят на еще одну троицу, лениво шагающих по «улице» космической станции. Особо выделялась туша элкора с массивными металлическими пластинами, расположенными по бокам туловища. Наметанным глазом техника кварианец опознал в этих устройствах мощные осколочные пушки, популярные среди этой считающейся мирной расы. Многие часто путают основательность и неторопливость элкоров с тупостью или, упаси Кила, робостью. На Омеге от штампов и иллюзий давно отказались, и тихо радовались тому, что раса гигантов испытывает страх перед космическими полетами и не способна быстро размножаться. Кварианец нервничал – но пока держал себя в руках. Однако знай он, КТО сейчас сидит на верхнем этаже жилого модуля, где находится его магазинчик, то немедленно включил бы силовые поля на максимум и обнял запас панацелина, хранимый на «черный день». *** Верхние этаж жилого модуля обеспечивали хорошие обзоры подхода к «Гекс-14». Между расположением пункта наблюдения и туннелем, ведшим на ярус, пролегала массивная труба, по которой то и дело прокатывались искры статического электричества: это труба была частью гигантской системы вентиляции и кондиционирования, что обеспечивала стабильное атмосферное давление на этом уровне. Местные обитатели называли трубу «воздушной рекой» - иногда статический разряд достигал высокой величины, и тогда проходящие рядом с трубой жители получали небольшой разряд бодрости и веселья. Ну или в особо печальных случаях – поломку в электронной начинке скафандра. Наблюдательный пункт представлял собой здание на десятом этаже жилого модуля. Ранее тут располагалась небольшая фирма, специализирующаяся на торговле «сложносоставными органическими веществами». Однако фирма стала банкротом – если можно назвать банкротством одномоментную смерть всего руководства в результате взрыва, и с тех пор офис пустовал. Обычное дело на Омеге. Снайпер-дрелл расположился в глубине комнаты пустующего офиса – чтоб нельзя было заметить не вовремя мелькнувший ствол винтовки или блеск оптики, и сейчас напоминал статую. Ящероподобные гуманоиды в совершенстве владели своим телом, и сейчас Килер был настоящим воплощением снайперского искусства… - «Вдова»? – Гаррус хмыкнул. – Вот это я понимаю – основательный подход. Килер даже чешуей не повел, но было ясно, что похвала «Архангела» ему приятна. Гаррус задумался: как так получилось, что движимый желанием начать крестовый поход на Омеге, он умудрился стать частью преступной экосистемы? Все логические выкладки приводили к неутешительному факту: его посадили на поводок. А он и рад… - Что – как в старые добрые? – Сейра хмыкнула, сидя на столе. Викариан поймал себя на мысли, что Сейра, затянутая в броню и вольготно полулежащая на столе в пустующем офисе выглядит чертовски соблазнительно. Особенно положив на бедро пистолет-пулемет… И судя по блеску в глазах и усмешке – прекрасно об этом знает. - Да. – Викариан напомнил себе о снайпере-дрелле. – Пожалуй. Только там было не так шумно… Из-за двери с покосившейся табличкой «Директор» слышались сердитые голоса: один принадлежал азари, второй – саларианцу. Азари шипела от ярости, саларианец же был строг и деловит. - Ты что – считаешь себя незаменимым? Или думаешь, у тебя есть иммунитет какой-то? - Я рад, что общение со мной обогатило ваши медицинские познания. – Саларианец был не из пугливых. – Я настаиваю на захвате противника живьем – а для этого необходимо оставить его скафандр целым и герметичным, иначе волуса размажет по коридору. Потому я прошу убрать ваши засады с тяжелым вооружением и дать отбой снайперам… - Ничего – для опытов что-нибудь от стен наскребешь.! – Фыркнула азари. – Мордин, ты приперся сюда и просишь МЕНЯ о том, чтоб я оставила покушавшегося на мою жизнь В ЖИВЫХ?! Мне напомнить тебе о правилах Омеги? Так вот – этот говнюк умудрился накосячить во всех! Начиная с «не пытайся наебать Арию» и заканчивая «убивай наверняка»! Он же идиот в кубе – а идиоты должны вымирать согласно всепланетной теории эволюции… - Похоже, ты все-таки читала мои книги, пока раны зарастали. - Хмыкнул Саларианец. – И почему-то не желала в этом признаваться. Самая странная формы стыда и стеснения, которую я видел… Однако мы отвлеклись от нашей главной темы. Почему-то Гаррус прямо увидел перед собой доктора Мордина, расплывающегося в характерной для саларианцев улыбке. Саларианец был загадкой не менее головоломной, чем Рыныч-Мирс. - Знаешь, на Омеге не так много хороших врачей… - Задумчиво сообщил саларианец. – А уж тех, кто может вытащить с того света азари, которую пожевал и выплюнул кроган – еще меньше. Наступила тишина. - Ты… Ты мне пытаешься надавить на чувство благодарности? – Азари опешила. – И я не поняла – ты что, забастовку объявляешь, что ли? Омега что – мутировала в сраную обитель цивилизации и культуры Цитадель, а я не в курсе?!! - «Забастовка подпольных врачей на Омеге ударила по теневой торговле Сегмента Терминус» - по-моему, идеальный заголовок для экономической газеты. – Хохотнул саларианец. – Но нет, я не твой сотрудник. Я такой же наемник, как остальные. Так что это не «забастовка», а просто «отказ от дальнейшего заключения контрактов». С моей клиникой – интересно, где ты будешь лечить своих подчиненных? Саларианец говорил с азари спокойно, дружелюбно – как с ребенком. Судя по оброненным фразам, что можно было слышать из кабинета, долгоживущая азари некогда была спасена короткоживущим саларианцем – Гаррус еще раз убедился, что у Вселенной есть чувство юмора. – Ария, ты королева Омеги. Но я могу с легкостью найти себе другое место, и мы это знаем. Конечно, на территории Союза не будет так интересно, публика там скучней, не бывает любопытных случаев – вроде ханара, которому наложница-дреллка защемила щупальца при особо интенсивных плотских утехах, вызвав интереснейший случай отмирания третьего верхнего отдела головной периферической нервной системы, но… На этом месте все снайпер-дрелл, неподвижно лежавший в засаде, округлил глаза так, что они заняли половину лица и что-то тихо прошептал, а Гаррус до боли сжал зубы. Сейра приложила руки ко рту и скрючилась на полу, тихо всхлипывая, и прошептала через силу: - Вот уж… Презлым отплатила за предоброе… Между тем, Мордин, наконец, раскочегарился и немного повысил голос. Викариан знал, что обычно спокойный и вежливый доктор позволяет себе такое лишь в моменты крайнего возбуждения: - Мне нужен этот волус – это же настоящий прорыв! И я не могу пройти мимо, позволив тебе всадить в него пулю. Я способен на многое – но не на преступление против науки… Канал связи с засадой ожил. Хриплый голос хелгаста поинтересовался: - Гаррус, Сейра – что там у вас? - Мордин и Ария решают, что делать с волусом. – Вздохнул турианец. – Т’Лоак хочет его грохнуть, Солус – порезать на ломти и запихать во все тот же формалин… Или соус. До сих пор в голову не лезет! - Волусы. – Поддакнула Сейра, слушая эфир. – Волусы – каннибалы! В смысле… Волусы – это же самая безобидная штука во вселенной! Бурчащие, круглые, смешно переваливающиеся при ходьбе! Да у меня в детстве была мягкая игрушка в детстве, банкир Бинки! Нет, среди них есть и преступники, и просто негодяи – но… - Как много и часто мы судим по внешним атрибутам. – Задумчиво сообщил хелгаст. – Знаешь, я как-то общался с одним военным Альянса. Так вот – разговорившись, он мне рассказал, что его беспокоит в хелгастах. - Корабли, не нуждающиеся в Ретрансляторах? – Предположила Сейра. – Крайняя милитаризация общества? Отсутствие привычной формы демократии? Тяга к суициду? Ну – если судить по тебе… - Не угадала. – Фыркнул Мирс. – И даже не наша серая кожа и красные глаза. Его беспокоят наши шлемы и маски скафандров. Причем не важно – гражданские это модели или военные, ему они кажутся неприятно похожими на черепа с горящими глазами. - Движение. – Дрелл-снайпер прошептал это одними губами, но благодаря системе связи его слова услышали все. Из кабинета выскочили двое спорщиков и внимательно начали изучать подступы к ярусу, которые можно было прекрасно видеть сквозь завешанные кусками полиэтилена и мутных пластиковых стекол… - Мирс, внимание… - Прошептал Гаррус. – К входу на ярус направляется дрон-уборщик. И я тут подумал – угадай, что может поместиться в мусорном контейнере у него на спине?... Хелгаст пару секунд помолчал, и с уважением ответил: - А он хорош… С такой маскировкой он может путешествовать по всей станции. Робомусорщиков не трогают даже ворка – взять с них нечего, ценных материалов нет, зато полно вонючих химикатов для обработки органических отходов. Патриарх будет в бешенстве от того, что кто-то спер у него робота. *** Дроны на станции Омега во многом были заменой Хранителей Цитадели. Практичные, дешевые шестиногие платформы, имевшие в центре шарообразное «туловище» с установленными внутри несложными модулями управления, подчинялись Центру Утилизации. Они обеспечивали относительную чистоту и порядок в коридорах Омеги. При обнаружении большого скопления органической ткани – в обиходе именуемой «трупом» - сами вызывали специальную бригаду. И сейчас один такой жирный «паук» деловито шагал к входу на ярус «Гекс-14», при этом игнорируя свои прямые обязанности. Гаррус через оптику визора заметил, как робот прошел, не задерживаясь, мимо валяющейся упаковки из-под сигарет и свернул в темный коридор, пропав из виду. - Хитер. – Нехотя признала пиратка, наблюдая за мобильным убежищем своего несостоявшегося киллера. - Это весьма нехарактерная черта для психопатов. – Заметил Мордин. И сощурился: - Возможно, что этого психопата КТО-ТО НАНЯЛ? Или намекнул, что есть одна достойная кандидатура, имеющая полное право занять место в его коллекции? Ария скрипнула зубами: - Все еще хочешь, чтоб я дала тебе шанс его сцапать живым? - Либо я его захвачу, либо измотаю – и вам позже будет проще его достать. – Пожал плечами Мордин. – Что так, что этак – ты выиграешь… Ария фыркнула: - Длинный же у тебя язык. И умелый. – Пиратка подмигнула доктору. Тот сделал вид, что не понимает пошлого намека. – Ладно, разрешая попробовать. Викариан, свяжись с красноглазым и обрадуй его – вам предстоит брать этого ублюдка живым. Но если станет слишком жарко – тут без вариантов… Доктор кивнул: в своих силах и способностях команды из турианцев и хелгаста он был уверен. Слишком уверен. *** Ярус «Гекс-14». Засада. - Док договорился. – Сообщил Викариан. – Берем его живым. Если не получается – то в дело вступают пушки… Агент и наемница переглянулись. Найрин с видимым сожалением убрала оружие и достала электрокастет. Нацепила на перчатку скафандра, пару раз cжала-разжала руку. Хелгаст убрал свое оружие, и достал с поясного чехла потертого вида электрошокер. - Хорошая модель. – Отметила Найрин. – Слышала, при умении им можно крогана вырубить? - Пока что мой рекорд – матриарх азари… - Пробормотал хелгаст, прислушиваясь к слышимому топоту механических лап. Внезапно топот прекратился, послышался звук работающей гидравлики. Громкие механические шаги сменились куда более частыми и тихими мягкими шлепками. - Он вылез из робота. - Прошептал хелгаст по связи. – Идет в нашу сторону. - Мы идем за ним. – Так же шепотом ответил Викариан, вместе с доктором Мордином заходящий в тыл противнику. *** Среди волусов его всегда считали странным. Волус-архитектор никого удивить не мог, это весьма почтенная и прибыльная профессия, однако в галактическом масштабе волусы-архитекторы популярностью не пользовались. Скорей всего это связано с тем, что главный кретерий оценки мастерства волуса-архитектора – это соотношение цены и качества, и вся красота и гармоничность сосредоточена в бухгалтерском отчете, что содержит в себе расчеты для возведения здания. Сам внешний вид творения, как правило, сугубо утилитарен и практичен, и представляет собой непритязательное зрелище из сталиЮ бетона и стеклополимера высокой прочности. Украшения? Лепнина? Барельефы? «Если только за ваш счет» говорили ему и вежливо улыбались. По крайней мере – так было на Воле. И он сам, лично, отказывался от части гонорара – за возможность пустить по подножию здания торговой палаты родного города орнаменты, изображающие волусов с древними весами и линейками. Ему дали заказ на перепланировку министерства сельского хозяйства – и там появились стеллы с изображением самых знаменитых растений, что растут в округе. Другие качали головой и поражались, а он творил. И творил хорошо… Когда ему удалось пробиться на Цитадель, то в первый момент он ощутил себя странником, что наконец выбрался из пустыни и припал к воде: тут ему не просто разрешали превышать финансовую квоту ради эстетики, а напрямую требовали этого. И наконец – растения. Прекрасные растения, которые не были похожи на родные растения Протектората – но оттого еще больше вызывали его восторг. Эти растения были куда плотней по структуре, и движения разреженной атмосферы заставляли их не закручиваться в спирали, как было на Вол, а лишь слегка гармонично колебаться. И он и дальше бы продолжал работать, он был бы и дальше уникальным «волусом-эстетом», уникумом – и искренне считал бы себя гением… Но однажды все изменилось. Он увидел, что и близко не достиг нестоящего мастерства. В тот великий день он был на Цитадели. В своем личном офисе, в здании «Волл Тех» он работал над очередным проектом, когда сетевой терминал заверещал как ненормальный: - Что за ерунда? По Сети мелькнуло сообщение об атаке на СБЦ и ряд госучереждений, а потом Сеть замолчала, напоследок выплюнув приказ «Не выходите из зданий». Еще спустя пять минут коридоры гудели перепуганными разумными, рассказывающими об атаке гетов на Цитадель. Это было настолько внезапно, что ему стало страшно… Тягучее ожидание закончилось внезапно. Они выглянули в окно и увидели ЕГО. Гигантская черная тень – сама пустота вакуума, принявшая облик космического корабля совершенно неправильной и абсурдной формы шел по направлению к Президиуму. А его противник – угловато-прямоугольный, с частыми металлическими сегментами непонятного назначения по всему корпусу и горящим кольцом ближе к корме – не менее упрямо шел навстречу… Дальнейшая битва отпечаталась в мозгу яркими вспышками: вот корабль Империи падает на поверхность станции, сминая все на своем пути. Вот задержавшийся гигант пытается набрать скорость – но его атакуют корабли Альянса… Вспышки-вспушки-вспышки – и он понимает, что в каждой вспышке, расцвечивающей серый бетон, скрыты чьи-то жизни. В блеске оплавившегося металла и бетона – десятки жизней. Это было так красиво, что система скафандра даже ввела ему успокоительное, дабы выровнять пульс. - Кошмар… - Прошептала курьер-азари. Служащие в шоке смотрели на разворачивающуюся битву. «Красота» - подумал он. А потом гигансткий корабль пал, разбрасывая осколки и теряя обшивку – и один из крупных обломков, как в замедленной съемке, летел прямо в то окно, где он стоял. Оно взорвалось осколками, ему прямо на живот что-то плеснуло – и система жизнеобеспечения забила тревогу. К счастью, он никогда не скупился на качество носимого скафандра, а в здании были толковые медики. Но все время, что он провел в лечебной коме – его терзали сны. Или не терзали – а показывали вершины мастерства? Учили? Направляли?... Они дали ему осознать, что плоть – вот материал, достойный настоящего архитектора. И он начал строить… *** Засада. Шаги волуса начали звучать тише и растеряннее, убийца змедлялся – очень настороженно и тревозно. Мирс мысленно чертыхнулся: наверняка у психопата были какие-нибудь «специальные гайки» на полу – которые команда так же наверняка двинула с места. По крайней мере – именно так поступил бы он сам. - МИрс, мы рядом с дроном. – Сообщил шепотом по связи Гаррус. – Он вышел… - Знаю. Не шуми… Внимание всем, ждать! – Одними губами прошипел хелгаст по связи. – Нельзя дать ему выскочить на улицы – он устроит бойню... Идите аккуратно по коридору. Я его отвлеку – когда НАЧНЕТСЯ, бейте его. - Начнется что? – Нахмурилась Найрин. - Увидишь. – Хелгаст тихо, но быстро пополз на четвереньках в сторону – так, чтоб оказаться за монументом. Мельком Кендрос увидела, как его оружие переходит в боевой режим. Спустя еще бесконечно долгие тридцать секунд под сводами яруса раздалось вежливое и усиленное эхом: - ДОБРОГО ВРЕМЕНИ СУТОК! Я ВАС КАТЕГОРИЧЕСКИ ПРИВЕТСТВУЮ! *** Когда долговязая фигура вышла из-за Алтаря и приветливо помахала рукой, то он не ощутил страха. Было пожалуй лишь любопытство: в неярком освещении световых панелей и полумраке мелькнули горящие красным глаза, и Архитектор в восторге замер. Хелгаст! Настоящий хелгаст! С хелганского корабля это началось – и теперь он вновь встречается с представителями этой расы! Определенно, ему везет. - Приветствую тебя в моей обители, путник. – Архитектор был рад. Он всю голову сломал, пытаясь выловить кого-нибудь из этих красноглазых затворников – и тут один из них находит его сам! На краю сознания мелькнула мысль – «он тут может быть не один!», но тут же растаяла под напором эйфории. Хелгаст был одет в длинное пальто, популярное среди наемников. Под таким можно спрятать небольшой арсенал, и наверняка ткань была усилена нитями из бронеполимеров, однако это не пугало. Ровно как и странное оружие, что держал хелгаст: похоже, что-то вроде пистолета. Он с легкостью может отбивать пистолетные пули: уже проверено на опыте с тем молодым землянином. - А ты умен. – Хелгаст кивнул в сторону КОЛЛЕКЦИИ. – Давно ты этим занимаешься? - О, с самого приезда на Омегу. – Мягко ответил волус, восторженные искры биотики прошли по поверхности скафандра, но он подавил желание немедленно накинуться на ЭКЗЕМПЛЯР. Никто раньше не был так спокоен – почему не посмаковать момент? - А это сколько? - Сто двадцать стандартных суток. – С гордостью сообщил волус. Хелгаст отреагировал КАК НАДО: восторженно присвистнул. - Ого. А раньше? - Раньше я жил… Крайне скучно. – Волус ощутил укол стыда. – Работал архитектором на Цитадели и считал, что жизнь удалась. Потом на Цитадель пришел тот, кого называют «Вермайрский кошмар». Хотя для меня он был благодетелем… Хелгаст слушал. Это было приятно. - И что там случилось? - Не знаю! – Развел руками волус. – Просто один из осколков Божества попал в здание, где я был. Спасся я чудом – как мне казалось. Но чуда не было – был ЗАМЫСЕЛ. Волус возбудился. Как же приятно было, наконец, поговорить! - Пока я лежал в больнице, это были просто сны. Отрывки, яркие моменты. – Волус ускорялся. – Но после выписки они стали все более упорядочены – и я понял, что это. Это Инструкции. Алгоритмы действий. - Во-о-от как. – Задумчиво сообщил хелгаст. – Мне любопытно – а по какому принципу ты выбирал… Э-э-э… - Экземпляры. – Волус подсказал верное слово. Хелгаст постарался избегать пошлого слова «жертвы» - и еще больше вырос в глазах Архитектора. Мелькнула соблазнительная мысль – если хелгаст не сбежал к Арии и не принялся стрелять, может быть получится заполучить Сторонника? Мелькнула – и пропала, вытесненная ревностью и страхом. Ученик может превзойти учителя – а этого ему не надо. «Но ничего – ты будешь моим любимцем!». Вслух же Архитектор сообщил: - Вообще-то я долгое время не задумывался об этом. Просто – видел возможность, и ДЕЛАЛ. Но все было не то… Было десять Экземпляров, но все они были лишь разминкой, эскизами. А эти пятеро – это мои шедевры. - А к Арии зачем полез? – Поинтересовался хелгаст. - Что поделаешь – самоуверенность. – Грустно вздохнул волус, смущенно переступив ногами. – Я хотел вызвать её на бой, поразить при свидетелях… Волусы – мирная раса. Мы не воюем. И вид волуса, который ломает шею Королеве Пиратов с помощью биотики – это было бы очень красиво и необычно… - А, камеры! – Щёлкнул пальцами хелгаст. – Я-то думал – если ты наемник, то почему не отключил их… Хотел позже насладиться записью? «Он понимает! Понимает!!!» - Да. – Кивнул Архитектор. – Предложение о сдаче позволило разозлить Т’Лоак до предела. Я бы её мог устранить, атакуй внезапно – но в этом не было бы Красоты. - Знаешь, у хелгастов тоже есть тяга к красоте. – Улыбнулся хелгаст. Оружие в его руке дернулось, и волус с грустью подумал, что Экземляр придется приводить в порядок после ПРИОБРЕТЕНИЯ. А он не имеет опыта в том, чтоб работать с телами хелгастов – но они вроде бы очень похожи на людей? - Мы очень любим резьбу по камню и барельефы из металла. Архитектор мигом вспомнил фотографии хелганской архитектуры: там и впрямь ощущалась тяга к монументальности и основательности. В то же время хелгасты не старались припасть к земле, как элкоры… Хелгаст вскинул свое оружие в сторону Алтаря и выстрелил. Широкая горящая полоса, оставляя после себя испаряющийся горящий след ударила в одну из металлических опор Алтаря. Еще долю секунды ничего не произошло, но тут же верхняя половина Колонны пришла в движение и с лязгом упала на пол. Хелгаст, пользуясь его растерянностью, бросился за укрытие. Архитектор ощутил, как в его голове взорвалась гранатов злоба: - МОЙ АЛТАРЬ!!! В холодном воздухе одуряюще запахло озоновой свежестью… *** За спиной расцвело пламя биотического взрыва: агент вовремя успел нырнуть за упавшую на землю опору. - СЕЙЧАС! Откуда-по позади волуса раздались стрекочущие звуки мощного парализатора и визжащий звук разматывающейся ловушки. Похоже, доктор Мордин где-то умудрился раздобыть полицейскую установку для метания сеток. Идеальная вещь для обездвиживания противника, и на секунду наступило затишье. – Хелгаст выглянул из-за укрытия. Волус, окутанный сетью с грузами, выглядел как особо упитанный кокон насекомого, к которому осторожно приближаются две характерные тени, принадлежащие саларианцу и турианцу. Однако убийца не разочаровал: издав совершенно дикий вопль-клекот, он вспыхнул биотикой, а грузики с сетки разлетелись вокруг, как осколки снаряда. Викариан и Солус нырнули за удачно подвернувшуюся груду бочек. Туда мигом полетела поднятая волусом металлическая балка – но похоже, что он промахнулся. В подвернувшуюся спину убийцы прилетел небольшой цилиндрик гранаты – но тут же отправился под потолок, и взорвался там без особой пользы, лишь добавив происходящей картине апокалиптичности. Найрин выругалась, метнула еще одну гранату. К сожалению, ту постигла судьба предыдущей: похоже, волус и впрямь не поскупился на свой скафандр и имел круговой обзор из оптических датчиков и сенсоров движения. Канал связи ожил: - Мирс! – Мордин Солус был излишне вежлив. Агент подумал, что теперь знает, как звучит испуганный доктор. – Прошу прощения, был не прав. Прошу вас устранить объект. - Вы немного опоздали, док… - Хелгаст поморгал, приходя в себя. Перед глазами еще плясали вспышки. - Что – облажался? – Ария Т’Лоак, с интересом слушавшая диалог волуса через переговорное устройство хелгаста, прямо лучилась от удовольствия. Судя по голосу, сейчас королева пиратов с неизменным стаканом вина (она умудрилась притащить с собой бутылку и фигурный стакан даже в засаду!) стоит и слушает происходящее на ярусе. - Мягко говоря – да. - Тактично сообщил саларианец. Волсу отправил куда-то в полет еще одну арматуру – судя по грохоту на фоне, та приземлилась рядом с доктором. Хлесткие выстрелы откуда-то из-за завалов сопровождались вспышками попадания практически под носом волуса: Гаррус не мог не попробовать достать коротышку. Волус начал медленно подниматься вверх: вокруг бочкообразной фигуры формировалась сфера силового поля. По телу хелгаста бегали мурашки, и было непонятно – то ли это адреналин, то ли разряды статики… - Чтоб тебя кроганы имели… - Выругался Викариан. – Усиленные патроны его не берут. Усиленные патроны, предназначенные, согласно рекламе, «для преодоления биотического поля», были весьма дороги и редки. А еще требовали особых условий хранения – в холодильном аппарате, под постоянным электропитанием. Такой магазин у Гарруса был всего один, и являлся скорей просто «запасом на черный день». Что ж – производители не обманули, пули почти доставали до врага – но именно что «почти». Хелгаст решил воспользоваться передышкой. Если нельзя навредить сейчас волусу физически – почему нельзя попытаться нанести ему душевные травмы? - Эй, придурок! Сдавайся – и я тебя не больно убью. – К сожалению, ничего лучше в голову не пришло. Вина тому двусмысленность ситуации или то, что при прыжке он умудрился треснуться головой – неясно. - Мой Алтарь… - Голос волуса дребезжал и скрипел на нервах. – Мой прекрасный Альтарь. - Дерьмо твой алтарь. – Рявкнул хелгаст. – И сам ты – поехавший придурок и каннибал. Ты приехал на Омегу, свил себе гнездо на помойке и начал жрать разумных существ по древним волусовским обычаям. И корчишь из себя какого-то эстета. Ты болен… Волус взорвался хохотом. - Мирс. – Ария явно запыхалась. – Мы идем. Продолжай его забалтывать. - Каннибал?! – Волус резко перешел от злобы к веселью. – Так вот оно что! Рецепт СОСТАВА очень похож на то, что использовали в Ритуале Поглощения…Нет, мой дорогой будущий Экземпляр, это кое-что получше! Нечто большее! Рядом что-то загорелось ядовито-синим светом, и хелгаст решил, что, пользуясь возможностью, волус его обошел, заболтав. Но реальность была еще хуже… Костлявая человеческая рука схватила его за ногу с неверотяной силой и начала натурально ломать. Агент обмер: молодой землянин, одна из жертв, ожила и сейчас пыталась выползти из-под придавившей его колонны. Горящие синим пламенем глаза были широко распахнуты, рот открылся – и из него шло все то же мертвое свечение. - МИРС!!! – Взвыла по связи Найрин. – ТУТ ГРЕБАНЫЕ МЕРТВЕЦЫ ОЖИЛИ! ТУРИАНЕЦ ОЖИЛ!!! - Я же говорил! - Вкрадчиво прошептал волус, но его шепот был слышен во всем ярусе. – Это были сначала – просто сны… А потом – четкие Алгоритмы и Инструкции… *** Ария Т’Лоак видела за свою жизнь очень многое, и за счет опыта вывела нехитрую формулу: речь о каком-то «наследии», «посмертной памяти» и прочем, это полная чушь. Она видела, как после смерти вожака сильнейшие пиратские шайки распадаются на воюющие банды. Как после последнего вздоха матриарха Дома её наследницы начинают тайную войну, и наемные убийцы работают без перерыва. Слышала байку про трех наследниц, две из которых друг друга заказали, а третья – тупая и наивная дура – от горя, что потеряла мать и двух сестер, застрелилась. Что будет после её смерти? Ну – некоторое время все сосредоточено будут думать о том, что «все там будем». Потом начнут делить территорию. Скорей всего, Республика Азари найдет новую кандидатуру на пост неформального лидера Омеги – есть несколько перспективных молодых главарей банд. И все будет как раньше – о ней никто не будет плакать по-настоящему. Разве что Найрин немного погрустит – если успеет к тому моменту её простить… Да и то вопрос – она же упертая до крайности. Но то, что её готовил волус, встряхнула от кончиков головных гребней до пят. Он собирается из неё сделать трофей? Из неё?!! Впереди слышали выстрелы и виднелись синие вспышки биотики. Помехи становились все сильней… Внезапно батарианцы, идущие впереди, странно взвыли и шарахнулись назад, начав натурально дрожать. - Какого хре… на… - Протолкнувшись, Ария увидела такое, отчего из головы вылетело все заготовленные ругательства. - Кран Гир Дтра… - Прошептал один из наемников. Второй дико на него посмотрел. Азари мельком припомнила, что такое жутковатое имя у четырехглазых вроде бы носит бог мертвых. Стоило признать – не будь она обозлена до крайности, еще вопрос, как отреагировала на открывающееся зрелище. Батарианец, что сейчас шагал в их сторону, явно не принадлежал к миру живых. Горящие синим огнем четыре глазные впадины и изрыгающий огонь рот выглядели настолько абсурдно, что Арии пришлось подавить смех. Батарианец был гол – и позволял рассмотреть торчащие ребра, с которых медленно сползала плоть, оголяя внутренности неестественного металлического цвета. - Кхххх… Азари отшатнулась, когда чудовище, до того шатающееся из стороны в сторону и выглядящее пьяным, неожиданно резко бросилось на одного из наемников. Руки сжались на голове, раздался истошный треск и в воздухе запахло кровью – наемник мигом лишился головы. Руки чудовища были невероятно сильны… Второй батарианец, прижавшись к стене, взвыл, когда монстр повернулся в его сторону. Трое турианцев и дрелл, идущие позади, замерли в нерешительности. «Сейчас побегут!» - мелькнуло в голове. Одна радость – был еще кое-кто, не растерявшийся. Сейра выскочила из-за спин растерянных наемников и вскинула пистолет-пулемет, дав длинную очередь: на груди чудовища расцвели вспышки. Монстр был покрыт силовым полем малого радиуса, но высокой плотности. Опасный противник… Страх прошел – осталась только злость и немного – стыда перед собой. Какая-то распорядительница боев владеет собой лучше неё! Вспышка отбросила мертвеца и чудовище к стене. Мертвый батарианец сполз по стене, а чудовище оказалось распято, прижатое к поверхности биотикой. Ария с неудовольствием заметила, что ей неожиданно тяжело его удерживать: собственные поля монстра делали его скользким и изворотливым. Она его держала лишь за счет колоссального мастерства и опыта прожитых лет. Пасть с острыми батарианскими зубами раскрылась, позволяя рассмотреть себя по всей красе. Ария уткнула ствол «Палача» между челюстей и нажала на спуск: голова существа взорволась, но сопротивление еще ощущалось. Еще два выстрела – ноги долой. Еще два – руки прочь. Торс, лишенный конечностей, прекратил светиться и начал издавать явный кислый запах и характерный смрад разлагающейся плоти. Ария повернулась к батарианцу, еще сидящему у стены и смотрящему на труп соплеменника и монстра. Звучная пощечина ударила по щеке, а потом батарианец оказался пришпилен к стене: - Заткнись. – Рявкнула Ария. – Собрать сопли в кулак. Проверить оружие. Ты наемник или шлюха из борделя? Батарианец еще был в шоке, но напоминание об оружии подействовало. Ария повернулась к наемникам: - Я иду туда и собираюсь прикончить засранца, что это устроил. После этого я найду тех, кто посмеет сбежать – вы меня знаете. Что касается этой дряни… Ария покосилась на останки. - Стреляйте сначала по ногами, расчленяйте их выстрелами. Потом, как упадут – добивайте по туловищу и ногам. Они тупые, медленные. У них есть силовые поля – концентрируйте огонь на одной цели. Ясно? - Так точно! – Рявкнула Сейра, перезаряжая оружие. Остальные наемники молчали. Ария вспыхнула биотикой: - Я НЕ ПОНЯЛА – ЯСНО?!! На этот раз они услышали и послушно кивнули. *** Гаррус уклонился от излишне широкого взмаха азари, что внезапно ожила. На кончиках пальцев яркими звездами корели ногти. Или же когти? В любом случае – не было никакого желания узнавать, на что они способны. Синее пламя в глазах мертвой тессианки вызывало неприятное воспоминание… «Рыныч был прав!» Про себя Гаррус все же именовал старого товарища прежним именем. «Он не один. Сарен был не один – это его последователь?» Очередь ударила в плечо мертвой тессианки. Та пошатнулась, теряя лохмотья плоти, оголяя металлически блестящие мышцы – но продолжала наступать. Где-то в коридоре раздались звучные выстрела «Палача»: похоже, Ария пошла на прорыв… - Безумие! – Рявкнул рядом Мордин, пуская разряд из парализатора в азари. Та слегка дергалась, но продолжала наступать. – Это невозможно!!! Взрыв хохота со стороны волуса опять потряс стены: - Невозможно? Для вас – да! Но я… Я повелеваю мертвецами! Я творю невозможное! Я – ЖИВОЕ БОЖЕСТВО!!!... Голова мертвой азари дернулась от попадания в висок. Мертвец повернул голову и уставился на компанию из уже знакомого Гаррусу дрелла-снайпера, Сейры и Арии, идущих вперед. При виде мертвой тессианки лицо Арии превратилось в настоящую маску ярости. Кажется, именно так в древних азарийских гравюрах изображалась богиня Ненависти… - Сконцентрировать огонь! Ноги мертвой азари подкосились от слаженной очереди трех стволов. В стороне застрекотали автоматы батарианца и нескольких турианцев-наемников: в их сторону, скалясь, рванул мертвый саларианец. Рванул вперед – и споткнулся, срезанный очередями, но еще трепыхающееся тело на полу рвали в клочья пули. Ария недобро уставилась на волуса, что парил в воздухе, окруженный сферой из силовых полей. Тот обратил на неё внимание: - Т’ЛОАК!!! ПРИШЛА!!! *** Широкая горячая полоса прошла сквозь руку мертвеца. Тот слепыми горящими глазами проследил за оружием хелгаста – через секунду готова покатилась по полу, теряя свечение в глазницах. Мертвый землянин, потерявший нижнюю половину тела, распался на две слабо барахтающиеся части, постепенно затихающие. Найрин хрипло выдохнула: в висках стучало сердце, пытаясь прийти в себя. Хелгаст выглядел необычайно спокойным и сосредоточенным. Даже довольным – на губах мелькала различимая во вспышках выстрелов улыбка. Кендрос не утерпела: - Чего лыбишься? - Просто все становится на свои места. – Пожал плечами хелгаст. – Перед нами – последователь Сарена Артериуса со своими марионетками. Для меня прикончить такого – как дозу словить. Кстати о дозе! Найрин шокировано смотрела на то, как хелгаст откидывается назад. Наконец она заметила, что левое плечо Мирса было неестественно блестящим: из него торчал осколок… - Стой-стой… Давай помогу! - Да… Спасибо. – Хелгаст достал с пояса небольшой пенал. – Используй вон тот скальпель… Найрин с помощью мономолекулярного скальпеля освободила пространство вокруг раны – ткань неохотно поддавалась резке - и нанесла пену из баллона на осколок и кожу вокруг. Хелгаст яростно заматерился. - Щиплет? - Да… Сейчас перестанет. Давай еще тот шприц… Шприц-тюбик воткнулся в шею и ввел в кровь хелгаста свое содержимое. Мирс задышал намного чаще, и с хрустом размял шею. Найрин подумала, что сейчас хелгаст выглядит еще более угрожающе, несмотря на ранение: пальто от гари, сажи и грязи стало из серого чернильно-черным. Характерные темного цвета кровеносные сосуды вокруг глаз стали еще контрастней, черты лица заострились. Показалось, что зубы изменили форму, став острыми… «Смерть. Он выглядит как Смерть…» В голове некстати мелькнула мысль, что у большинства рас Смерть описана очень схожим образом: скелет в черном балахоне, с каким-то устройством для разрезания или жатвы. Резак в руках наемника, стоило признать, делал Мирса самой технически продвинутой версии мрачного жнеца. Хелгаст с грустью посмотрел на оружие, покопался в карманах и перезарядил свое оружие. Потом что-то увидел в стороне и потянулся… Найрин выдохнула: это была та органическо-металлическая статуя, что находилась внутри импровизированной скульптуры. Треугольная удлиненная пирамида с хищно блестящей вершиной. А в её основании… - Руки? - Да. – Хелгаст изучил основание. – Точней – пальцы. Вижу саларианские, азари, человеческие… Вон те когти вроде бы турианские. Позади звучали выстрелы. Волус разбушевался на всю катушку, в ярости из-за потерянных игрушек. Один из турианцев-наемников был расплющен остовом «Атласа», второй – стонал, пытаясь одной рукой перевязать перебитую вторую. - Слушай сюда… - Хелгаст лизнул пересохшие губы. – У меня есть план… *** - Невероятно… Он должен быть уже истощен! - Бурчал Мордин, перезаряжая винтовку. Её обладатель пытался сам себе оказать помощь – Мордин быстро совершил требуемые манипуляции, вколол обезболивающе. Взял винтовку себе – сейчас наемник с перевязанной рукой вел огонь из пистолета, хрипло дыша и отчаянно матерясь.. - Идите и скажите ему это в лицо, док. – Дрелл лихорадочно отбросил винтовку – осколок перебил ствол, и теперь его оружием служил пистолет. – Уверен, он вас с интересом выслушает… Бой напоминал перетягивание каната: каждый раз, когда казалось, что вот-вот силовое поле вокруг волуса должно исчезнуть, он взрывался новой вспышкой ярости и ненависти. Металлические поверхности жалили электроразрядами, визор Гарруса пришел в негодность и он его с сожалением выкинул, когда верное устройство ужалило его в лицо и отключилось. - Шеф, есть план? – Поинтересовалась Сейра. Т’Лоак мрачно посмотрела на подчиненную, с хлопком подняла увесисто выглядевшую железную арматуру и вслепую метнула во врага. Спустя секунду железка впечаталась в стену, разбрызгивая искры. Связи не было. «Найрин, тупая ты колючка… Держись!» Под стенами раздался скрежет и грохот металла. Ария мельком глянула: похоже, один из выстрелов вызвал цепную реакцию в груде бочек из-под химического топлива. Те, подпрыгивая, метались по полу. Волус, глянувший на движение, неглядя ударил по куче мусора рядом: оттуда раздался звучная ругань, произнесенная женским турианским голосом. Найрин отбросило из-за укрытия, волус торжествующе зашипел. Вспышка. Вспышка. Вспышка… В подставленную спину влетело несколько разрядов, пущенных темной быстро хромающей фигурой. Хелгаст был жив – и стрелял. Ария уставилась на что-то, что красноглазый держал во второй руке… - Поддержать огнем! - Прощай, наглядные пособия… - Буркнул Мордин, вскакивая и открывая огонь. Над полем боя раздался хрустальный звонкий треск… *** Он не успевал восстанавливать щиты. И совершенно забыл про еще одного… Вандала, что повредил Алтарь – как неосторожно! А между тем Экземпляры продолжали сопротивляться, и ему становилось тяжело. Тут ему удалось поймать турианку – превосходный Экземляр, настоящая воительница! Но спину обожгло вспышкой огня, и он растерялся. Еще. И еще. Силовое поле должно удерживать пули… Значит, в него выстрелили с близкого расстояния из чего-то, чьи снаряды… - Слишком медленно. – Раздался сзади хриплый шепот. Он попытался обернуться, вскинул руку – её обожгло, и он растерянно посмотрел на обрубок конечности. Дорогой скафандр автоматически включил систему герметизации, предотвращая взрывную декомпрессию. Что-то на него прыгнуло – и сил держать себя в воздухе уже не было. Тяжесть на груди давила, Архитектор поморгал, фокусируя зрение… Еще одна вспышка – и вторая рука тоже отправилась в небытие. Система против декомпрессии вновь сработала штатно, и он подумал, что не зря заплатил за такой скафандр. Хелгаст стоял на одном колене, подобно статуе на постаменте. Красные глаза на бескровном лице горели из туннелей глазниц, и он еще раз подумал, насколько из хелгаста мог бы получиться красивые Экспонат. За его спиной трепетала тьма. Внезапно сознание пронзила догадка: - Ты… Мертв… - Вокабулятор сбоил, но слова можно было расслышать. Красноглазый призрак по-птичьи наклонил голову и сообщил: - Уже давно. – В его второй руке мулькнуло что-то знакомое. Архитектор присмотрелся: да, это Статуя. Которую он любовно сделал, повторяя внешность Повелителей. Хелгаст перехватил её поудобней: пальцы из основания корпуса легли в руку, как при рукопожатии. Архитектор мысленно согласился: мертвецы жмут руку призраку, что пришел за их убийцей. Все правильно… Но он еще может бороться! Еще немного… Еще… Каналы биотики обожгло огнем – но он не успел. Длинная острая пирамида ударила в линзу визора. Какой бы прочностью скафандр не обладал – но ярость хелгаста, тяжесть пирамиды и предшествовавшие удары и повреждения окончательно поставили точку. Архитектор успел подумать: «Хозяева… Я иду…» А потом наступила тьма. *** Чавкающий хлопок после всех выстрелов был почти тихим, но черное похожее на летучую мышь тело отправилось в полет, который неминуемо закончился бы фатально – на пути были залежи строительного мусора. К счастью, Ария не растерялась: хелгаст был аккуратно поддержан в воздухе. - Найрин! Ты где? - Тут! – Турианка сплюнула кровь и схватилась за голову. – Ох… Гаррус подошел к жирному пятну на полу. Од должен был УБЕДИТЬСЯ. Обломки скафандра, развороченная грудная клетка, жуткий запах и обломки торчащий ребер. Прочем, шлем волуса с торчащей из него металлическим гигантским шипом многозначительно намекал, что на этот раз неожиданностей не предвидеться. - Однако! - Доктор Солус покачал головой. – Воистину, в наш высокотехнологичный век мы порой забываем о действительно действенных методах… Доктор подошел к хелгасту, которого уже опустили на пол. Полевой медицинский комплекс был оперативно развернут, и Солус быстро начал снимать с наемника побитое снаряжение. Ария немного опешила, увидев тело хелгаста: да уж… Коллекция шрамов – закачаешься. Впрочем, мелькнула мысль, что это не особо его портит – даже придает некую остроту. А уж когда хелгаст просто лежит, то лицо у него перестает быть неприметной маской, а напоминает больше некоего павшего героя из земных легенд, что так любят в Альянсе экранизировать. «Мертвые земляне? Что-то даже для меня это чересчур!» - Состояние тяжелое , но стабильное. – Мордин начал готовить носилки с миниатюрными антигравами. – Доставим оперативно в клинику – там сообщу больше… Гаррурс с беспокойством смотрел на хелгаста, удаляющегося вслед за доктором. Выжившие наемники упаковывали тела павших товарищей – по пути сюда они встретили мертвеца-батарианца. Ария о чем-то неспешно болтала с Найрин. - Ну и задница… - Выдохнула Сейра, бодая его в плечо. – Прямо история для фантастического фильма! - Ага. – Буркнул турианец, собирая мысли в кучу. – Иди домой – мне тут надо… Сделать отчет. Сейра уставилась на Гарруса: - Эм… Дружок, мы не на Цитадели. - Приду – объясню. – Гаррус с грустью огляделся. – Скажем так… Похожее я уже однажды видел. Обещаю – я тебе потом все расскажу… *** Три дня спустя. Хелгаст ковылял, прихрамывая, по лестнице. Лифт работал, но внезапно разыгравшаяся паранойя внезапно напомнила ту историю, когда на Цитадели внезапно несколько групп Альянса застряло в лифтовых шахтах. На торжественном приеме… После которого Шепард отправилась в самоволку, прихватив фрегат. Глаза неприятно защипало. - Вообще – лифты удобное место для засады… - Просипел агент лишь для того, чтоб услышать свой голос. – Так удобно – останови лифт между этажами, открой дверь шахты… И стреляй бронебойными пулями сверху вниз… Сзади на лестнице раздались шаги. Кто-то шел, легко и не таясь – и хелгаст сделал передышку, пропуская неизвестного и держа руку рядом с кобурой. Однако оружие не пригодилось. - Знаю я кроганов, которые умней тебя. – Ария оценивающе смотрела на агента. Тот, опираясь на стену, смотрел на азари с непередаваемой усталостью: - Ты уже перевела мне деньги? Забыл проверить баланс. - Разумеется. Я плачу по долгам. – Ария Наклонила голову. – Но есть у меня ощущение, будто кто-то не до конца честен… - Ты же не Омеге. – Фыркнул Мирс. – Это нормально. - Змейго Рыныч. – Просто сообщила Ария. – Герой обороны Цитадели, герой Осады Вермайра, герой Иден-Прайм… И нет – Гаррус молчал, как настоящий оперативник СБЦ. - Ты его допрашивала? – Сощурился хелгаст. – Мне кажется, наши деловые отношения под угрозой… - Я тебя умоляю! – Улыбнулась азари. – У меня полно открытых источников – спасибо прессе. Хелгаст привалился поудобней к стене. Одна из причин, по окторым он пытался избежать награждения за службу на «Нормандии» - это пресса. Пресса Альянса – это благословение СИБ и её проклятье. Можно вылавливать из сообщений прессы много интересной и важной информации – но стоит попасть в объектив, так о секретности можно забыть. И воздействовать на них никак нельзя – это тебе не хелганские издания, где издатели и журналисты четко осознают, какую информацию инопланетникам читать можно, а какую дальше планеты выпускать не стоит… Азари посерьезнела: - Итак, давай-ка поднимемся наверх. Я тебе сменю повязки – да, Мордин дал мне информацию о твоих ранах, ты подумал над тем, как в одиночку будешь их обрабатывать? Отдохнем, немного выпьем… - Слушай, ты избежала смерти. Вы с Найрин вместе сражались… И все такое. – Поморщился хелгаст. – Разве ты не должна идти к ней и пытаться помириться? Адреналин, напряжение. Опасность, которая сближает… Все такое. «Хамлю. Ария и за меньшие слова в свой адрес убивала». - Мы с ней решили взять паузу. – Пожала плечами азари. Хелгаст вздохнул. Ария практически ощутила, как взгляд наемника прошел по её фигуре: грудь, бедра… Пиратка намного изменила положение тела, подчеркнув линию силуэта. Гюнтер Мирс, Змейго Рыныч – не важно – был одинок. А Арии было интересно… - Я не в форме. – Честно признался наемник. – Ощущение, как после заплыва в могиле. Ария прижалась телом к хелгасту. Сквозь найденную в больнице толстовку наемник ощутил тепло её тела… - Я тебе помогу… «А, пошло все к черту…» Пожалуй, он и впрямь долгое время занимался не пойми чем – вместо того, чтоб таскать бесчувственных азари их надо было целовать.