Mass killzone2: Власть сумрака

2184 год. «Ярусы Омеги». Большинству обитателей Альянса и Империи эти слова говорят мало. Ну да – есть некая станция Омега. Она меньше Цитадели, расположена на отшибе Галактики. Там много пиратов и контрабандистов. Все. Турианцы же в большинстве своем пожалеют, что нельзя спалить всю станцию атомными зарядами, а азари отметят, что это – лучшее место для развлечения. При условии наличия денег и охраны, разумеется. Саларианцы брезгливо сморщатся, батарианцы и кроганы оскалятся и начнут наперебой рассказывать о том, насколько восхитительна атмосфера свободы, «настоящей жизни вдали от гребаной «Цитадели»… Ярусы Омеги. Проклятые лабиринты, встретить в которых Минотавра будет удачей – потому что обычные их обитатели куда опасней плода любви древней царицы и греческого бога-бабника. *** Ярус «Гекс-14» уже довольно давно был заброшен. Необычное явление на герметичной и весьма ограниченной в объеме космической станции – однако даже отбитые головорезы не любят того, что нельзя потрогать, пощупать и убить. В частности – радиацию. - Не шумим… - Шаги были чуть слышны в полумраке. Импровизированная оперативная группа кралась, стараясь не шуметь и не оставлять следов. - Наружные экраны защиты от космического излучения были сломаны двадцать лет назад. – Найрин, столь неожиданно присоединившаяся к группе, полушепотом вводила внезапных коллег в курс дела. – Не полностью, фон сравнительно пригоден для жизни большинства рас – но в момент аварии случился очередной кораблестроительный бум, и одно наложилось на другое, в итоге его забросили. Этот отсек слишком мал для разгрузки современных грузовозов, и слишком далек от… эм… деловых центров «Омеги». - То есть никаких баров и борделей поблизости? – Ворчливо поинтересовался хелгаст. – А так вообще бывает на этой милой станции? Еще скажи, что в природе существуют не помешанные на сексе азари. - Все хелгасты такие брюзги? Или только ты? – Хмыкнула наемница. – Про азари – спроси у Арии, и перед этим позови меня. Интересно будет послушать, что она ответит… «Гекс-14» это свалка, куда свозят всякое барахло, и откуда оно попадает в мусорные прессы. После обработки, разумеется. «Нет, целомудренных азари не существует. Верных и того меньше…» Про себя она отметила, что хелгаст, несмотря на показное недовольство, внимательно шарит глазами по сторонам и отслеживает обстановку так, как и положено опытному солдату. Мирс на входе в ярус нацепил на правый глаз тактический визор красного цвета, и теперь они с Викарианом стали немного похожи. «Но Викариан определенно симпатичней». Правая рука хелгаста была будто пришита к боку, кисть лежала на бедре. Как раз над кобурой. В ней лежало… Что-то пистолетоподобное. Во всяком случае рукоятка была именно пистолетной – но ближе к стволу оружие превращалось в какую-то мешанину сложно соединенных и наслаивающихся друг на друга пластин, механических тяг и трехточечного лазерного целеуказателя. - Что у тебя за ствол? – Поинтересовалась Кайрос. – Никогда такого не видела. Сама Найрин за спиной имела солидно выглядящую штурмовую винтовку «Мотыга», на поясе – легкий пистолет-пулемет и пару гранат. Хелгаст посмотрел на это великолепие и пробормотал: - Резак для руды. Рекомендую. – И похлопал себя по ноге. Красный тактический визор на правом глазу многозначительно сверкнул бликом. - ЧТО?! - Резак. – Терпеливо повторил Мирс. – Для руды. Используется шахтерами на Хелгане. После небольшой модификации используется бандами Пирра для того, чтоб кромсать друг друга на куски. Шахтерское оборудование, переделанное в оружие, очень сложно отследить, а по убойности это страшней «Палача». Гаррус серьезно посмотрел на Найрин и заверил: - Жуткая вещь. Поверь – я видел, что она может сделать даже с тяжелой броней. - О, духи предков! – Закатила глаза турианка. – Помогите – я в одной компании с самоучкой-оружейником! - Ну и холод… – Буркнула Сейра, ранее не принимавшая участия в дискуссии, поспешно включая в скафандре систему обогрева. Гаррус и Найрин последовали её пример. - Плюс пять. Не так уж и холодно… - Пожал плечами хелгаст, не показывая вида, однако застегнул неизменное пальто. Одна его пола была несколько короче другой и имела характерный вырез – для облегчения вытаскивания оружия. Тусклые световые панели мерно излучали свет, Тишина – только шумит система вентиляции, да что-то клекочет, бежит по трубам. Пустынный район – редкость на станции, где все сидят друг у друга на головах. Агент ощутил странное волнение. Кандрос втянула воздух, издав странный стрекочущий звук, и задумчиво сообщила: - Если волус и впрямь тут живет – неудивительно, что он слетел с катушек… Группа продолжила движение, аккуратно переставляя ноги и обходя изредка попадавшийся мусор. Хелгаст огляделся: высокий по меркам станции потолок не был виден за кишками проводов, сетками охлаждающих труб и мешаниной старых заплаток. - Ты о конкретно этом районе? Или вообще всей станции? Найрин пропустила шпильку мимо ушей. Казалось, что красноглазый имеет что-то личное к самому космическому сооружению. - Выходим к зоне погрузки… Четверка вышла из тускло освещенных коридоров к неожиданно большому пространству. По обрывочной карте этого яруса, размеры открывшегося пространства были примерно как два-три футбольных поля, которые он видел на Земле. Хелгаст чертыхнулся, скосив левый глаз и что-то изучая в своем визоре: - Чтоб тебя… Радиация. Скачок выше нормы. - Может быть тебе… - Начал Викариан, но хелгаст отмахнулся: - Не страшно – я принял антирад… Немного испугаю унитаз своей рожей – и все пройдет. Несмотря на то, что размеры отсека поражали, агарофобию он вызвать не мог – слишком уж был захламлен. Гигантский отсек был заставлен старым ржавым оборудованием – которое уже никому и никогда не послужит. Свалка – вот что это было. Отстойник для фонящих железяк. Найрин обнаружила несколько безнадежно раскуроченных экзоскелетов столетней давности, груду чего-то, напоминающего разбитого робота-охранника. Громада «Атласа» производства Альянса тоскливой одноногой тушей возвышалась из кучи пустых бочек из-под химического топлива. Хелгаст про себя отметил, что среди мусора промелькнуло несколько разбитых и смятых шлемов с осколками характерных красных линзам, и понадеялся, что это коммерческие поставки из Империи, а не следы пошедшей не по плану спецоперации. Отряд выстроился «клином». Впереди шла Найрин, как обладательница самой мощной брони и щитов. По бокам – остальные. Тут уже не получалось двигаться тихо, как ранее – под ногами до и дело звякали, перекатываясь, металлические осколки, болты, гайки… Внезапно пространства стало больше, еще больше – и наконец отряд вышел на полянку посреди ржавого мертвого леса… *** Многозначительное молчание было красноречивей криков. Сейра странно кашлянула – и агент некстати подумал, что турианец, борющийся с тошнотой звучит как курица. - Да, такого я на Цитадели не видел. – Задумчиво протянул Гаррус, покрепче перехватывая штурмовую винтовку. Сейра, скривилась и что-то прошипела про «дважды трахнутых кроганами духов». Даже Найрин покачала головой – остался спокоен лишь хелгаст, нашедший в себе силы пошутить: - Какой интересный интерьер… Познакомиться бы с декоратором. – Хелгаст сохранял спокойствие и с помощью визора изучал открывшуюся картину. Та… Впечатляла – мягко говоря. Металлический пол «поляны» был темным. Сначала могло показаться, будто это оплавленный металл – но внезапно в нос ударял характерный запах. Запах кислого металла и гнили. Глаз начинал вычленять мелкие детали: тут – кусок чего-то белого и похожего на кость. Или не «похожего», а костью и являющийся. Чтоб не возникало никаких сомнений – рядом с рядком фаланг пальцев лежала половина гладкого, белого, как будто отполированного черепа, принадлежавшего, судя по всему, землянину. Чуть дальше лежало что-то похожее на отрубленную руку турианца, ею и являющейся – от конечности пахло чем-то химическим, едким и кислым. Агент сделал скидку на температуру: если бы тут были стабильные плюс двадцать, как на большинстве ярусов, то запах валил бы с ног. - Чтоб меня… - Гаррус принюхался. - Формалин. – Подсказал хелгаст. – Старый способ, известный на Земле с еще докосмической эпохи. Кто-то хранил эти части в формалине – похоже, наш волус имеет широкий кругозор. А то, что тут всего плюс пять градусов тепла… Наверняка, это сделал сам хозяин этой милой выставки. Для лучшей сохранности. Глаза выхватывали постепенно, что именно лежало на «поляне» - оптимизма это не добавляло. - Это был турианец. – Ссохшееся до состояния мумии тело выглядело очень легким и хелгаст удержал свое любопытства от проверки этого утверждения. Трое турианцев за спиной – не лучшая аудитория для подобных опытов. Мертвец был аккуратно опутан тканевыми лентами, и напоминал подарок на Зимнепраздник, что на Хелгане отмечает наступление нового года. - Это – батар. – Уверенно заявил Гаррус, указывая на еще одно тело. – Характерные глазницы. И глаза… Собственно, только по этому и можно было понять, глядя на свежёванное тело, из которого испарились внутренности. Хозяин этого места выпотрошил труп, лишил его кожи и обработал чем-то, предотвращающим гниль. Четыре глаза, аккуратно вынутые из орбит, лежали рядом с головой идеальным квадратом. - Там – азари. – Выдохнула сейра. – Кажется, я видела её на той неделе в клубе… Татуировка очень узнаваемая. Уроженку Тессии просто раздели и увязали такой же лентой, как и турианца. Похоже, убийца предпочел видеть обнаженную мертвую азари в комплекте, а не по частям. - Там саларианец. И… Похоже, человек. Саларианец был обработан так же, как и батарианец. Черные глаза лежали рядом с освежеванным телом. А вот молодой парень-землянин выглядел в целости и относительной сохранности. Хелгаст аккуратно коснулся странно блестящей кожи и уставился на след, оставшийся на перчатке: - Хм… Он его загримировал. Для лучшего вида. - Азари тоже. – Буркнул Гаррус, изучая тессианку. – И… Он вырезал ей внутренности, только аккуратно. Разрезы очень аккуратные. - Ну что ж – ему нравятся азари и люди. Их после убийства он не так уродует. – Мирс издал нервный смешок. – Узнать его отношение к хелгастам мне не очень хочется. Итого – пять сравнительно целых тел. От них по черному от жидкостей металлу шли ослепительно-белые на грязи полосы – образуя пентаграмму. В местах пересечения линий лежали части тел. Руки и головы. Верней – черепа, аккуратно рассеченные надвое. - Похоже, есть еще жертвы – эти фрагменты от других тел. – Отметил бывший опертивник СБЦ. – Та рука – от крогана. В центре пентрограммы возвышалась невероятно блестящая среди окружающей ржавчины громада: памятник чужой жестокости и фанатизму. Высотой примерно в три метра, он представлял из себя две ленты, перекручивающиеся на манер цепочки ДНК. Наверху ленты истончались, заострялись, и образовывали два смотрящих друг на друга острых конца. Хелгаст присмотрелся: «ленты» оказались составлены из множества нанизанных на некий невидимый сейчас стержень пластин. Идеально гладких, ровных. А между этими гигантскими лентами была заключена скульптура, выполненная из плоти и металлических запчастей. К длинной пирамиде у основания были аккуратно прикреплены «ноги», выполненные из сухожилий, костей, мышц. Выглядело так, будто кто-то решил изобразить нечто кальмароподобное из подручных средств. Мирс осторожно коснулся рукой в перчатке до металла – показалось, что он ощутил его холод даже сквозь слои полимерной ткани. - Если это самоделка – то кто-то убил кучу времени на эту хрень… Сделана на заказ? И знал ли изготовитель, для кого она предназначена? - То есть у нас тут может быть целый культ. – Гаррус становился все более мрачных, хотя казалось куда уж больше. – Просто блеск… - Или же биотик сам её выточил. – Предположила Найрин, подходя ближе. – Если так силен, и имел стабильное снабжение специальным питанием, это возможно. Биотическая скульптура – популярное развлечение азари и некоторых сильных биотиков иных рас. Как там сказал малыш Ву? - «Он заказывал доставку дронами через день, два месяца подряд». – По памяти процитировал Гаррус. – «Ждал у входа на ярус, потом уходил внутрь». Ву считал его просто чудиком… - Ну – тут он не ошибся. – Дернула плечами Найрин. – Чудачество тут на всю катушку. Хелгаст вытащил, наконец, свое оружие. Пластины около дульного среза пришли в движение, разложились и теперь его оружие стало напоминать арбалет: длинная дуга растянулась горизонтально полу по бокам от оружия, и замигала тремя лазерными целеуказателями. И указал на человекоподобный миниатюрный силуэт, очерченный около подножья сооружения: - Назовите меня параноиком – но мне кажется, что это место для одной самоуверенной азари. – Рядом с силуэтом контрастной синей краской были нанесены тессианские буквы, складывающиеся в очень знакомое имя. Найрин подавила дрожь. Вычерченные линии и впрямь напоминали знакомый силуэт тела, лежащий без движения. Перед глазами мелькнуло жуткое видение: синяя кожа стала темнеть, глаза остекленели, губы стали черными… - Как он вообще сумел скрыть ТАКОЕ? – Недоумевал хелгаст. – Пирр раз в десять больше – но там… - Ты не на своем Пирре. Ты на Омеге. – Перебила Сейра. – Каждый день разумные прилетают и улетают. Тут всем на все плевать. Сюда время от времени приходят мусорщики, хватают то, что поближе ко входу, и тащат на переплавку. - Мне кажется, кое-кому придется поднять царственную задницу со своей белоснежной тахты и решить эту проблему. – Хелгаст выглядел взбешенным и спокойным одновременно. Внезапно Найрин поняла, где видела похожие эмоции: когда ей пришлось наблюдать за работой следователя по особым делам Турианской Иерархии. Тот расследовал случай гибели новобранца на учениях, и выкопал тогда достаточно грязи и дерьма для смертного приговора начальнику части. Собственно, задача Кандрос тогда заключалась в том, чтоб не дать случиться со следователем «несчастному случаю». Хелгаст задумчиво сообщил: - Надо ставить засаду. - ЧТО? – Выдохнула Кандрос. Само нахождение в этом месте заставляло крепче сжимать в руках штурмовую винтовку. Гаррус задумчиво смерил взглядом композицию, и поинтересовался: - Думаешь, это разумно? Он мог забиться в любой другой угол станции. - Чтоб такой псих не проверил свои трофеи? – Хелгаст фыркнул. – Да ты посмотри, как он много сил затратил на обустройство логова… Замаскировал, уложил всех, разметил пентаграмму. Уверен, что он еще сюда придет. Потому попрошу тебя и Сейру удалиться. По-тихому. – Мирс, я вообще-то… - Бывший оперативник СБЦ, знаю. Потому прошу тебя сделать снимки места, как положено при расследовании убийств, со всех положенных ракурсов, и отправиться к Мордину. Вон там я видел старые банки из-под пива? Отковырни туда немного анализов для доктора – пусть он уточнит, что и как. Меня интересует время смерти, наверняка удастся выяснить, сколько они примерно лежали в консерванте. Ты же знаком с оперативной работой, и никого другого способного на обнаружение нужных данных у меня нет. Опиши Мордину ситуацию – и по-тихому вернись. Может быть с ним вместе – если его заинтересует… Точно заинтересует. Пусть прихватит с собой оружие, если сюда решит идти. Сейра, сходи к Арии. Скажи, чтоб собрала бойцов – и по моей команде подтянулась сюда, быстро. Пусть ждут по-тихому на соседних ярусах – чтоб их не засекли, и в то же время могли быстро прибежать. - Ты хочешь его задержать боем и дождаться помощи? – Скептически поинтересовалась Найрин. – Мне кажется, это очень самоуверенно. - Он потратил силы, устал, и его план пошел насмарку. – Хелгаст преобразился. Вместо уличного наемника сейчас перед Найрин был варрен, натасканный на преследование. Мирс задумался: - План… Хм… Странный план, даже для психопата. Зачем он заявился к Арии со своим бредовым предложением? И вообще – он явно имеет понятия об осторожности. А тут себя показал во всей красе – непонятно. Ощутил себя хозяином положения? Кандрос, что пишут в Сети станции? Найрин молча согласилась с руководством хелгаста, и залезла через планшет в Сеть. Хмыкнула: - Несколько волусов скрутили, надавали тумаков и притащили к Арии. Ожидаемо никто из них не оказался убийцей. Ария дала им небольшую компенсацию и сказала валить. Все, от серьезных наемников до уличных крыс его ищут… - И старательно обходят стороной загаженное радиацией место. – Кивнул хелгаст. В нечетком полумраке, прерываемом лишь тусклы светом немногочисленных световых панелей, его красный визор внезапно напомнил Найрин сцену из старого земного фильма. Там тоже было всевидящее горящее пламенем око. Впрочем, хелгаст перехватил её взгляд и теперь визор заметно убавил подсветку, став почти невидимым полупрозрачным отблеском на сером лице. Гаррус задумчиво почесал лоб и начал исполнять сказанное. Трехмерный снимок, снимок каждой жертвы с трех ракурсов – оперативник СБЦ внутри турианца вышел из спячки и споро принялся за работу. Небольшая заминка была со сбором улик – но Мирс лично срезал с каждой из жертв небольшой кусок плоти и уложил в банки из-под пива. Сейра даже не пыталась опротестовать план хелгаста, а лишь сняла с пояса пару цилиндров и передала остающимся в засаде соратникам: - Одна зажигательная и одна осколочная. Может пригодиться. - Надеюсь, что нет. Но спасибо. – Найрин приняла подарок. - И помните – как можно меньше следов. – Напутствовал двоих уходящих тураинцев Мирс. - Угу… Кстати, Мирс… Или как там тебя на самом деле зовут – не вздумай тут отбрасывать сапоги. – Турианка усмехнулась. – У тебя еще матч-реванш предстоит. - Я подумаю над предложением. – Дипломатично уклонился хелгаст. Засада расположилась за старым контейнером, что находился метрах в двадцати от алтаря. Хелгаст выглядел задумчиво смотрел на резак в кобуре. Тишину прерывал лишь звук сломанной климатической системы. - План – авантюра. - Согласен. – Кивнул Мирс. – Но лучше пока придумать не могу. Его ищут, он устал, потратил кучу энергии – а для биотика-волуса это еще более критично, чем для обычного биотика. Это место для него натуральное святилище. Ему тут хорошо – и он придет искать покой именно здесь. Кандрос поморщилась: - Меня пугает то, с каким воодушевлением ты рассуждаешь об этом психе… Нам его надо завалить – и четыре ствола тут было бы лучше двух. - Я бы предпочел задать ему пару вопросов. – Ответил хелгаст, задумчиво глядя в сторону святилища со статуей. – Все может оказаться серьезней, чем кажется. Ну и в конце концов – Мордин очень хочет посмотреть, что там у него внутри, а мне с моей работой стоит поддерживать хорошие отношения с докторами. «А еще Гаррус с Сейрой свалили отсюда – им, в отличие от меня, есть что терять…» *** Омега. «Загробная жизнь». Полчаса спустя. Клуб «Загробная жизнь» – место, где жизнь не прекращается. Но сегодня все было наперекосяк. - Хозяйка – волусы! – Сообщил охранник-батарианец тоном хорошего дворецкого. Несмотря на то, что голова жутко болела, королева пиратов не могла не отметить того, с какой торжественностью это было произнесено, и едко заметила: - Одного пожарить, второго - потушить. И не забудь стакан вина. - Кхм! – Батарианец поперхнулся. Азари выглянула из разбитого окна своей ложи и посмотрела на троих волусов, стоящих в окружении довольных кроганов из «Кровавой стаи». Показалось, что в печально светящихся линзах скафандров поселилась вселенская скорбь всей их расы. - Волусы! Как и сказано – наш товар, ваши бабки! – Оскалился главный в пятерке кроганов. Судя по знакам отличия на скафандре и морде – недавно принятый в банду боец. Молодой кроган, жаждущий признания. Его спутники были и того меньше – кандидаты на вступление. Около стен, разбитых и покореженных во время нападения, суетились рабочие-саларианцы, недобро косясь на наемников. Чертов волус умудрился сломать вентиляцию, повредить электропроводку и системы водоснабжения. Насосы и реле, скрытые внутри стен, сгорели от скачков биотической энергии этого бешеного пушечного ядра, которым убийца пронесся по клубу. Слабым утешением было то, что среди посетителей обошлось без фатальных жертв… «И ведь если я не достану эту тварину – моей репутации будет нанесен ущерб. Мои соседи может подумать, что от моего куска пирога можно отщипнуть кусок, придется этих энтузиастов вразумлять… С большой кровью, разумеется!» Кто бы что ни говорил, но насилие ради насилия никогда не было главным мотивом действий Т’Лоак. Ария устало поинтересовалась: - Ты читать умеешь? Я сказала – «мне нужен один волус»… - Так тут три – выбирай на вкус! Голова снова разболелась. Ария мысленно досчитала до десяти, открыла глаза, и максимально холодным тоном произнесла: - Я ищу одного конкретного волуса. Который меня попытался грохнуть. – Говоря это, она выпрыгнула через окно и со вспышкой биотического излучения приземлилась на пол. И начала приближаться к крогану, уже не такому улыбчивому: – Один. Конкретный. Волус. Я не занимаюсь торговлей рабами. Я хочу достать одного коротышку. И ты приперся сюда, придурок… Наемники начали отступать назад. Волусы тоже пятились к выходу, выдерживая дистанцию. Именно таким ровным треугольником, которому мог бы позавидовать клин истребителей на параде Иерархии, граждане Протектората и вышли за дверь – кроганы их не стали задерживать, зачарованные приближающейся опасностью. - Мне… Неправильно контракт прочитал, прошу прощения. – Главный кроган с опаской посмотрел на то, как засветились руки азари. Головная боль напомнила Арии, что сегодня она уже потратила слишком много сил. Потому азари решила, что стоит проявить сдержанность. Плюс эти трое явно молоды – за смерть молодняка «Кровавая стая» будет мстить стократно: - Вон. Бандитов как ветром сдуло. Рация охранника-батарианца ожила. Тот что-то выслушал, и сообщил: - Хозяйка, пришла Сейра. Говорит, это по поводу заказа Мирса. - Пропустить. – Выдохнула Ария, подходя к бару и тоскливо взирая на полупустые полки. Чертов волус умудрился и бар разгромить – причем под удар попали самые тонкие и изысканные сорта алкоголя, выставленные напоказ! Пять минут – а какой урон самочувствию, репутации, бару и достоинству! Пожалуй, ни один из покушавшихся на её жизнь не смог нанести столь гигантского урона за столь короткий промежуток времени. - Босс! Сейра была возбуждена и перед тем, как начать говорить, глубоко-глубоко вдохнула и выдохнула, после чего начала свой рассказ. Попутно показав несколько изображений. Ария ощущала, как по мере поступления информации её челюсть медленно устремляется к полу. Добило же её изображение, где был запечатлено её предполагаемое место расположения, предписанное психом. У подножья его паскудного алтаря. Впрочем, азари быстро задушила растущее бешенство, и нашла в себе силы улыбнуться: - Значит, Найрин и Мирс объединились? И хелгаст командует? А мне казалось, что наша Колючка не терпит конкуренции и того, чтоб кто-то над ней… главенствовал. «И доминировал… Хм…» Как это часто бывает, личное и деловое у азари тесно переплетено. И сейчас Ария, параллельно с отдачей команд о формировании двух ударных групп, оценивала хелгаста с чисто эстетической точки зрения. Результат анализа был… Своеобразным. Высокий, худой – с бледно-серой кожей, можно перепутать с землянином, если не всматриваться. Лицо крайне незапоминающееся – лицо настоящего шпиона, не лезущего на свет. Единственная интересная черта – красные глаза, которые, порой, напоминают глаза злого духа из сказаний старой Тессии. Не трус. Более того – настолько не трус, что кажется почти самоубийцей. Во всяком случае, при разговоре с Арией он ни разу не прятал глаза. Это и интриговало, и бесило – но каменное спокойствие хелгаста не давало разозлится по-настоящему. Какой смысл злиться на голую функцию? Из того, что сообщила Банезия, пока укрывалась у Арии, именно этот хелгаст был в команде капитана Шепард и вырубил Т'Сони-старшую на Новерии электрошоком. После уничтожения «Нормандии» его следы затерялись: журналисты Альянса хотели снять документальный фильм, но все попытки быстро заглохли. Никто из экипажа не захотело общаться под камерами, а хелгасты вообще жуткие затворники. «Хм… Лицо, конечно, непримечательно – мне нравятся яркие и интересные. С другой стороны – может быть под этой серой кожей и показной холодностью есть что-нибудь любопытное?». *** Это же время. Клиника доктора Мордина. - М-да… Хм… Определенно… Да, пожалуй. - Доктор, я не хочу торопить, но… – Собрал все свое самообладание в кулак Викариан, напомнив себе, что перед ним не штатный медэксперт, а гражданское лицо. Гражданское лицо, живущее на космической станции, полной теми, кого можно тащить за решетку. - Да-да… Прошу прощения. Необычные результаты. – Солус попеременно моргнул глазами, смахивая задумчивость. – Очень необычные. Значит, вы говорите, там пахло формалином? - Да, как мне кажется… - Это не так. – Уверенно заявил доктор, что-то проверяя на экране информационного терминала. – Верней, не совсем так… Если вкратце – то это не совсем формалин, а соус на его основе. О, а вот и он! - Не понял? – Гаррус ощутил, как его мандибулы распахиваются от изумления, как у новичка-оперативника СБЦ, впервые увидевшего ханаров в брачный период. Зрелище не для слабонервных… - Да, «Поглощающий ритуал». – Мордин поклацал клавишами и вывел на экран изображение. Старый рисунок, выполненный в гротескной манере на какой-то каменной поверхности. Громадный волус держит в руках своего меньшего собрата. - Это… Когда было нарисовано? – Попытался понять Викариан. - О, задолго до формирвоания Протектората. – Махнул рукой Солус. – О волусах и их культуре мало известно – во многом из-за того, что они сосредоточились на более… Приземленных сферах: финансы, банки и прочие экономические аспекты. Слышали про то, что волусы даже воевали в ранние времена с помощью экономики? - Да. – Кивнул Гаррус. – Мне всегда было любопытно, как такое возможно – бескровная экономическая война… - Насчет бескровности – это сказки. – Решительно отверг устоявшуюся версию доктор. – Верней, убийств и вправду было мало… А вот ритуальных самоубийств с последующим поеданием плоти – полным-полно. Турианец ощутил, как у него в горле встал ледяной комок. - Так они что?... - Да. После того, как какое-то племя проигрывало экономчиескую гонку, определенный круг лиц из верхушки проигравших убивали себя. Верней, не просто убивали – они себя ГОТОВИЛИ. – Мордин явно увлекся. – Я бы сказал, что они с помощью специальных ванн около тридцати стандартных суток МАРИНОВАЛИ себя, после чего САМИ себя подавали победителю на стол. - Духи предков… - Ну вы ведь знаете выражение «корпоративное поглощение»? – Пожал плечами Мордин. – Вот это оно и было в самом прямом смысле. Позже, у установлением Протектората данный ритуал сошел на нет. - Да здравствует Иерархия… - Выдохнул Гаррус. Еще никогда его благодарность родному государству не была столь искренней. – Искоренить это варварство – уже благо… Мордин издал скрежещущий смех: - Нет, запреты Иерархии тут никак не повлияли на этот обычай. Ситуация еще более забавная: просто когда тысяча волусов из числа руководителей крупнейших компаний прибыла на борт флагмана турианской эскадры, благоухая самыми изысканными специями, выращенными на Воле, то они вдруг поняли, что их никто съесть не может. Во-первых, биология. Во-вторых – по куску от каждого из них образует гигантское количество плоти. С тех пор председатель Верховного Совета Корпораций периодически отправляет кусок своей плоти, заботливо поперченной и замаринованной, на Палевн. Ваше высшее руководство с улыбкой принимает этот дар и клятвенно заверяет, что сегодня же вечером непременно вкусит этот деликатес. Ну а на самом Воле привыкли к четкости традиций, и теперь тоже ограничиваются не целыми волусами, а лишь кусками вырезанных под наркозом филе. Хотя некоторые особо верные традициям сами лично отсекают свою плоть и готовят для любимого нового начальства… Гаррусу внезапно очень четко вспомнились торжественные построения в честь «Присяги плоти», раз в три года проходящие в Иерархии. Согласно официальной версии, название подразумевало единство и неразрывность связей Палевна и Вол: они одно и то же, единый организм. - Так что – он… - Он определенно безумен. Судя по всему, исходя из ритуала, он верит в свое главенство над теми, чью плоть… Употребил после соответствующей химической обработки. – В глазах доктора зажглись не менее безумные огоньки. – И мне еще больше хочется заняться изучением этого волуса прежде чем до него доберется Ария… Я с вами – дайте только захвачу снаряжение! Глядя на то, как быстро Мордин достал электрошокер, пластификационную пену для подавления беспорядков и инъектор с запасом картриджей, содержащих мощное седативное, Гарруса кольнула неприятная мысль о том, что ситуация выходит из-под контроля.