Любовь, мир и полосатый кот

      У астероида Тихуаны было одно свойство, которое подмечали практически все те, кто хоть раз посещал это место. Насколько колония была отвратительна и невыносим днём, настолько город и близлежащие окрестности преображались ближе к вечеру.       Глядя на багровое пламя заката, которое медленно опускалось на пустынные земли астероида, можно было поневоле забыть про весь мрак и всю грязь, которой славилась Тихуана. В такие вечера хотелось посвятить себя любви и страсти, танцевать под гитарную мелодию и целовать разгоряченную выпивкой горячую красотку в цветастом платье.       Бары навроде «Эль-Рей» запросто удовлетворяли эти нехитрые потребности. Поэтому, к вечеру были переполнены рабочими с близлежащих фабрик и мастерских, прибывшими торговцами и космическими дальнобойщиками, а также сомнительными личностями всех мастей. К сожалению, у последней группы посетителей была тенденция портить долгожданный отдых всем остальным. Кто-то везде подозревал слежку со стороны полиции, кто-то специально приходил в бары, чтобы поквитаться с обидчиками. Но большинству просто хотелось набить кому-нибудь морду. А как известно, когда в баре начинают драться двое, в скором времени подключается вся толпа.       Однако с недавних пор в «Эль Рей» подобные «мероприятия» сошли на нет. Поначалу горожане не понимали в чем дело, но затем, по городу пошел слух, что «старик Марсио нанял себе такого отменного головореза, что все лишний раз пикнуть бояться».       —Сам высокий, как фонарный столб, тощий донельзя, но ногами машет так, что будь здоров. Мне кисть сломал, поганец, а Тонгу – выбил четыре зуба одним ударом. Так что мы туда больше ни ногой, - мрачно рассказывал зевакам лысый детина в кожаной куртке. Его прихвостень, пожилой китаец с традиционными висячими усами согласно кивал, открывая щербатый рот в качестве подтверждения.       Именно такие разговоры краем уха услышал Джет, прибывший на астероид после трехнедельного отсутствия. Быстро сообразив, о ком идет речь, Блэк сразу же направился в «Эль Рей», надеясь увидеть прежнего Спайка, улыбчивого и слегка нахального стилягу, который вечно дымит сигаретой.       Но отворив дверь в полутемную залу, пропитанную стойким запахом пива, владелец «Бибопа» не увидел никого, кто хоть как-то походил на его друга. Лишь у двери, ведущей по всей видимости в подсобку, стоял какой-то сутулый мужчина с темными волосами, собранными в конский хвост. Лицо незнакомца скрывала тень от полок с напитками. Методично подбрасывая правой рукой пробку из-под винной бутылки, человек явно был занят исключительно своими мыслями, поскольку даже не среагировал на противный скрип открывшейся двери.       Разочарованно оглядев помещение по второму кругу, Джет мысленно помянул сплетников, давших ему ложную наводку, крепким словцом и собрался было уходить, как вдруг обладатель конского хвоста медленно отделился от стены и негромко окликнул Блэка:       -Эй, Джет. Вижу, тебя все тянет в знакомые места. Неужели в галактике не осталось дел для бравых ковбоев?       Услышав это, владелец «Бибопа» замер и медленно, словно заржавевшая шестеренка, повернул голову. Перед его глазами стоял заросший щетиной незнакомец со шрамами на лице, одетый в белую майку и потертые грязно-серые штаны. Тонкие, но мускулистые руки, пронизанные голубоватой сеткой вен, слегка подрагивали, когда мужчина откидывал ежесекундно падающие на широкий лоб волосы. Джет мог бы покляться, что никогда в жизни не видел этого человека, если бы не до боли знакомый голос…       -С-Спайк? - на всякий случай осторожно спросил охотник за головами чувствуя, что его голос дрожит.       -А что, не похож? – безрадостно улыбнулся Шпигель, почесав колючую щеку. Оно и понятно, забыл за месяц о моем новом… «образе». Но ладно. Какими судьбами здесь, на Тихуане?       Джет в ответ лишь вздохнул и рассказал Спайку, что почти месяц занимался исключительно починкой корабля, буквально не выпуская инструмента из рук. Капризные из-за срока давности приборы «Бибопа» буквально требовали найти ряд деталей, взамен полностью вышедших из строя. Чуть ли не каждый день Черный пёс пропадал в мастерских, подыскивая подходящие компоненты. Это окончательно добило и без того скудный бюджет охотника за головами, поэтому он задумался о возобновлении карьеры.       -Но сам понимаешь, одному следить за кораблем и ловить негодяев крайне проблематично. Так что я решил вернуться за тобой, хе-хе… - с этими словами Блэк по-дружески хлопнул Спайка по плечу, надеясь вывести разговор на оптимистичную ноту.       Однако глаза Шпигеля остались потухшими. Молодой человек лишь покачал головой и ответил:       -Спасибо за беспокойство, Джет, но я не вернусь на «Бибоп». Прошлого Спайка больше нет. Теперь я – простой работник бара, который живет тихой и мирной жизнью, если не считать дебоша местных пьяниц. И знаешь, меня это устраивает. Никаких тебе перестрелок, погонь. И минимальная ответственность за чьи-то жизни.       Когда Спайк произносил последнюю фразу, Джет почувствовал дрожь в его голосе. Но прежде, чем Блэк успел что-либо сказать, Шпигель заговорил снова.       - Я догадываюсь, что ты хочешь сказать, Джет. Что я не виноват и зря терзаю свою душу. Но это неправда. – при этих словах молодой человек сжал оба кулака так, что правая рука рефлекторно дернулась, будто спусковой крючок пистолета. – Я думал о Джулии с той самой минуты, когда покинул Синдикат. Все, чего мне хотелось, снова увидеть её. Я мечтал зарыться в её волосы и слушать, как она поёт, погружая меня в чудесный сон… И что теперь? Что теперь, Джет?!       Голос Спайка с каждым словом становился всё громче и жёстче. Его собеседник всем телом чувствовал, как в воздухе скапливается напряжение, больно коловшее кожу невидимыми иглами.       -А я скажу, что теперь. Теперь сама Джулия сон. Но не чудесный, нет. Она сон, который мучает меня каждую ночь, Джет. Раз за разом я вижу то, что не могу предотвратить. И это никак не проходит…Никак…       Молодой человек замолчал и, опустив голову, принялся яростно тереть лоб, словно пытаясь выгнать из головы все мысли, которые мучили его душу.       Слушая рассказ друга, Джет Блэк был готов провалиться сквозь землю от стыда. Желая снова вернуться к заработку, он совершенно не подумал о том, что важно не только физическое, но и моральное восстановление Спайка. И теперь он убедился, что с этим были явные проблемы. Понимая, что каждое новое слово сейчас лишь вскроет очередную старую рану, хозяин «Бибопа» молча развернулся и пошел к выходу, проклиная собственную глупость.       -Эй, Джет, - вдруг окликнул его Шпигель. – Ты извини, я всё-таки слегка погорячился. Совсем растерял свое хладнокровие. Так что, на «Бибопе» мне больше нечего делать. Но ты заглядывай к нам, как будет время. Угощу тебя лучшим пивом на Тихуане.       Черный пёс с трудом нашел в себе силы улыбнуться и быстро зашагал прочь к своему кораблю. Спайк же, вздохнув, отправился в подсобку, чтобы побыть наедине с призраками прошлого перед тем, как бар заполнится оравой галдящих пьянчуг, желающих утопить в пиве свои проблемы. Молодой человек совершенно не врал, когда говорил Джету о собственной бесполезности в качестве напарника. Сама мысль о том, что ему снова придется взять в руку пистолет и проливать чью-то кровь, пробуждала нездоровый тремор во всём теле.       «Нет, к черту стрельбу. Максимум, на что я теперь способен – настучать по шее какому-нибудь забулдыге», - еще раз подумал Спайк, уткнувшись лбом в холодную стену подсобки. – «Жизнь дала мне еще один шанс начать всё сначала. И теперь, я его точно не упущу». Повторяя эту мысль про себя, бывший ковбой глубоко вздохнул и вышел обратно в зал, в котором уже сидело трое посетителей. Увидев Шпигеля, они приветливо помахали ему и принялись уплетать закуску из гигантской тарелки, стоявшей в середине стола.       Спайк же в ответ кивнул и занял свое привычное место в углу стойки, внимательно оглядывая клиентов, которых становилось все больше с каждым часом. Люди занимали столы и места прямо возле бара. Большинство клиентов уже знали молчаливого работника в лицо, поэтому здоровались с ним, как только оказывались рядом. После эпизода, когда Шпигель без особых усилий вышвырнул из бара двух наглецов, устроивших драку, о молодом человеке пошла добрая слава по всей колонии. Всё население, прослышавшее об этой истории, отзывались о нём крайне уважительно.       Но Спайк не особо кичился своим статусом. Мордобой больше не вызывал у него прежнего восторга, поэтому Шпигель крайне неохотно демонстрировал свою силу. Даже во время той стычки, которая прославила его на всю Тихуану, бывший ковбой старался не вмешиваться до последнего.       «В конце концов, это абсолютно не моё дело», - рассуждал он. - Моя задача – сберечь имущество в баре. А виноватого пусть ищут сами. Только не в мою смену…»       С этой же мыслью Спайк наблюдал за стычкой, произошедшей спустя пару недель после встречи с Джетом. Двое агрессивно настроенных и явно перебравших с выпивкой мужчин откровенно пытались спровоцировать высокого блондина в очках и с дурацкой прической, напоминавшей пожелтевший от времени салат-латук.       -Так-так-так, - зловеще протянул один из подонков, засовывая руки в карманы заляпанных брюк, явно видавших лучшие времена. Похоже, ты не совсем понимаешь, с кем связался, сопляк?!       -Эээ…Нет. Совершенно не представляю, - невинно улыбнулся блондин и по-детски помотал головой. От этого движения его очки мгновенно съехали вниз, обнажив небесно-голубые глаза.       -Эй, Бак, ты слышал? Наглец даже не скрывает, что смеется над нами. Как тебе это нравится? – повернулся к своему напарнику обладатель грязных штанов.       Тот, кого назвали Баком, медленно зашел блондину за спину и молча положил ему руки на плечи. Это заставило Спайка покинуть свой наблюдательный пост и, незаметно для негодяев, переместиться ближе к разворачивающемуся «представлению».       Блондин же тем временем продолжал вести себя максимально беспечно и даже не думал попытаться вырваться. С его симпатичного лица не сходила ангельская улыбка, которая, впрочем, выглядела не особо уместной в данной ситуации.       -Так вы расскажете мне, кто вы такие? – обратился очкарик к стоявшему позади головорезу. При этом он невероятным образом запрокинул голову назад так, что его шевелюра уперлась в спинку стула с внешней стороны.       -Расскажем, расскажем, не переживай, – прошипел отморозок и резким движением сомкнул руки на шее блондина. Его напарник злобно ухмыльнулся и собрался было нанести несчастному пареньку удар, но неожиданно обмяк и свалился на пол.       -Никаких драк в баре, - пробурчал Спайк, потирая локоть, который слегка покраснел после «общения» с затылком негодяя. После этого Шпигель быстро переместился вбок и нанёс свой коронный удар ногой в голову второму подонку. Моментально раздался противный лязг зубов, ознаменовавший ещё один нокаут на счету бывшего ковбоя.       -Ой-ой-ой, ну и беспорядок я тут устроил, - блондин с трудом поднялся со стула, мотая головой из стороны в сторону. На его тонкой, но мускулистой шее медленно расползалось пятно, напоминающее по цвету и форме перезрелый помидор.       «Вполне неплохо сочетается с его идиотским пальто», - усмехнулся про себя Спайк, рассматривая недотёпу, который пытался привести себя в порядок после произошедшей с ним неприятности.       -Не знаю, кто ты такой, но советую тебе быть чуть внимательнее. Особенно, в таком месте, как Тихуана, - произнес Шпигель, облокотившись на стойку. – Да и оружием не помешало бы обзавестись.       -Эхехе, да уж, местечко тут веселое, ничего не скажешь. А оружие у меня есть. Гляди! – молодой человек откинул полы своего плаща и Спайк почувствовал, как его брови невольно ползут вверх.       На поясе у блондина висел здоровенный револьвер, крупнее которого Спайк в своей жизни не видел. Впрочем, это было не просто оружие, а настоящее произведение искусства, будто бы отлитое из цельного куска серебра. Его ствол переливался на солнце, словно морская гладь, изящно контрастируя с черной ручкой, на который виднелись углубления для большего удобства стреляющего. «Джерико», с которым Шпигель прошел через множество передряг, выглядел бы рядом с этим чудом оружейного мастерства нелепой детской игрушкой.       Очнувшись от первоначального шока, бывший ковбой задал наиболее очевидный в данной ситуации вопрос:       -Почему же ты не использовал этого монстра против ублюдков? Держу пари, они тут же поджали бы хвосты, покажи ты им эту штуковину…       Блондин снова очаровательно улыбнулся и, с выражением легкой неловкости на симпатичном лице, потеребил сережку, лукаво поблескивающую в левом ухе.       -Хе-хе, ты безусловно прав, но привело ли это к чему-нибудь хорошему? Если достал оружие, то надо стрелять. А это грохот, грязь, пальба. Хозяину лишняя работа и проблемы… - затараторил чудак, изумлявший Спайка всё больше и больше.       -Ну а если бы меня не оказалось рядом? – продолжал настаивать бывший ковбой, почувствовавший неожиданное желание поговорить с кем-нибудь впервые за все время пребывания на новой работе. Впрочем, собеседник был совершенно не против.       -Да выкрутился бы как-нибудь. Но ладно, это дело прошлое. Лучше про себя расскажи, где так ногами махать научился? Не похоже, что ты всю жизнь был обычным охранником, - неожиданно спросил блондин.       Поначалу, Спайка терзали сомнения о том, стоит ли сразу выкладывать все карты на стол перед этим странным парнем с непонятным для Шпигеля взглядом на жизнь. Кто знает, что на самом деле у него на уме. Но ещё раз посмотрев в эти чистые голубые глаза, которые буквально горели любопытством в ожидании ответа, Спайк устыдился собственной мнительности и без колебаний рассказал новому знакомому о том, как оказался на Тихуане.       Чем дольше Шпигель говорил, тем больше выражение лица блондина менялось с глуповато-рассеянного на невероятно серьезное. Глаза смотрели уже не с любопытством, а буквально пронзали душу взглядом, словно пытаясь понять, не врет ли сейчас Спайк. Когда же бывший ковбой закончил свой рассказ, его собеседник издал звук, похожий на всхлип, и на несколько секунд отвернулся к стойке.       «Вот уж правда - странный тип, кладезь контрастов» - подумал Шпигель, откидывая назад выпавшие из хвоста волосы. «Носит с собой целую мортиру, а стрелять из неё не хочет. Да ещё и заплакать готов от услышанного. И чего его принесло на Тихуану… Тут таких ой как не любят».       -Похоже, нашей вселенной вечно требуются трагичные истории, без них ей как будто бы придёт конец, - неожиданно произнес блондин.       Спайк в ответ кивнул с грустной усмешкой. С этим он был согласен на все сто процентов.       -Но знаешь, - продолжил собеседник Шпигеля, - Если все будут следовать этой тенденции, жить станет совсем тяжко. Не находишь?       Этот, казалось бы, простой вопрос, застал Спайка врасплох. Он перебрал в голове несколько ответов, но ни один не показался ему подходящим. За всё то время, что он работал на новом месте, бывший ковбой практически ни с кем не разговаривал. Исключение составлял лишь добродушный хозяин бара. С ним Шпигель обменивался парой-тройкой фраз по рабочим моментам. И сейчас, молодой человек ощущал острую нехватку социальных навыков.       Однако улыбчивого блондина совершенно не смутило молчание собеседника и он, как ни в чем не бывало, продолжил излагать свои мысли.       -Я хочу сказать, что нам нельзя строить всю дальнейшую жизнь вокруг…плохих моментов, которые произошли с нами? Да, людям свойственно жить прошлым. И чем хуже прошлое – тем больше оно въедается в нашу память. К сожалению, это какая-то неприятная черта нашего разума. Но с этим нужно бороться, как с сорняками на огороде. Иначе ты попросту сгоришь дотла.       —Может, ты конечно и прав – процедил Спайк сквозь зубы. — Но есть один небольшой подвох. То, что со мной произошло…Это не просто плохая история, как ты соизволил её назвать. Я потерял… часть жизни. То, ради чего я существовал в этом мире. И, вероятно, ты этого не очень понимаешь, да?       В ответ блондин неожиданно покачал головой и печально улыбнулся.       -Я тоже потерял дорогих мне людей. Товарищей. И ту, что была для меня идеалом…учителем, наставником и чем-то большим... И в том, что её не стало, есть и моя вина… Моя ошибка… - чудак на мгновение поник головой и быстро провел рукой в коричневой, перетянутой ремнями перчатке, по лицу. Когда он поднял голову обратно, Спайк заметил, что уголки глаз его собеседника слегка влажные. Впрочем, голос блондина оставался таким же веселым и громким.       -Но знаешь, даже если ты совершил ошибки, никогда не поздно их исправить. И тогда, стоит тебе только обернуться…, и ты увидишь будущее. Хорошо бы каждому понять это. Так она говорила мне. И сейчас, после всего произошедшего со мной, я понимаю, насколько эти слова правдивы.       -Исправить? Друг, ты должно быть шутишь, – начал заводиться Шпигель, совершенно не разделявший оптимизма собеседника и не видящий смысла в его возвышенных фразах. Бывший охотник за головами уже был готов пожалеть о том, что спас этого наивного дурачка, который витал где-то в розовых облаках. – Каким образом я исправлю то, что сделал? Как мне вернуть человека, которого я не сберёг?!       В порыве гнева Спайк под столом со всей силы пнул барную стойку, от чего дерево жалобно затрещало, словно взывая к голосу разума того, кто решил на нём отыграться.       -Ой-ой-ой, дружище. Я ведь не хотел тебя обидеть. Извини... – Блондин в смущении потёр затылок и на пару секунд замолчал, словно пытаясь собрать мысли в кучу. Шпигель же молча сверлил взглядом дощатый пол, проклиная собственную глупость, благодаря которой он вообще вдруг решил исповедаться перед первым встречным.       - Знаешь, - снова заговорил собеседник Спайка, - Мне кажется, что для таких, как мы, исправить означает лишь одно.       - И что же, господин философ? – язвительно буркнул бывший ковбой.       -Начать все сначала. Найти себе новую цель в жизни, которая будет придавать тебе сил. А также – найти тех, ради кого стоит жить. Сперва это покажется сложным. Ты будешь мучиться от мысли, что предаешь память тех, кого однажды подвел. Но это не так. Уверен, Джулия, смотрящая на тебя с небес, будет счастлива, если ты двинешься дальше, храня в душе маленький огонёк воспоминаний о ней. И когда придёт время, когда найдётся тот, кто окажется тебе по-настоящему близок, этот огонёк превратится в пламя новой жизни. Новых надежд и свершений. Конечно, такое пламя можно разжечь одному. Но согласись, с родственной душой это будет гораздо проще. Как думаешь?       Спайк не ответил. При упоминании Джулии его разум будто бы начал кровоточить, словно старая рана, по которой полоснули отточенным лезвием. Но странное дело, рядом с воспоминанием о смерти любимой неожиданно замаячили и другие фрагменты прошлой жизни Шпигеля. Ворчание Джета, настраивающего в приборах «Бибопа», звонкий лай Айна, который настойчиво просил очередную порцию корма, бессвязная болтовня Эда, лежащей рядом с собакой и яростное возмущение Фэй, которая не могла смириться с тем, что на её счету нет «ни одного паршивого вулонга». Последнее было особенно ярким…       Кое-как вырвавшись из нахлынувшего потока мыслей, Спайк ещё раз внимательно посмотрел на собеседника, который вдруг перестал вызывать у него раздражение. Блондин же, словно прочитав мысли бывшего ковбоя, снова улыбнулся и заговорил:       -Я знаю, сложно принять всё, что я сказал за секунду. Но как будет время – попробуй. Быть может, тебе правда полегчает. Главное – не замыкайся снова в себе. Постарайся вернуться к тем людям, которых ты упоминал в своем рассказе. Уверен, они будут рады воссоединению компании. Кстати, мне тоже пора возвращаться. Кое-кто будет явно недоволен, если я задержусь.       С этими словами блондин вышел из-за стола и направился к выходу из бара, напевая себе под нос какую-то задорную мелодию. Уже стоя на пороге, он развернулся и ещё раз посмотрел на Шпигеля через желтоватые стёкла круглых очков.       - Было приятно поболтать с тобой, Спайк, - произнёс он. – Как бы ни была жестока к нам жизнь, главное – найти в себе силы на ЛЮБОВЬ И МИР! – неожиданно прокричал блондин, вытянув вперед руку с перекрещенными пальцами. После этого он по-детски хихикнул и быстро исчез за входной дверью.       Слегка опешивший от последнего перфоманса Шпигель, к своему собственному удивлению, вдруг захотел посмотреть, куда отправился этот чудак. Выглянув в окно, он увидел, как блондин оживленно разговаривает с двумя девушками. Та, что поменьше ростом, с иссиня-черными волосами, явно была чем-то недовольна и все время норовила стукнуть недавнего собеседника Спайка по плечу. А её подруга, рослая красавица с длинными русыми волосами почти до пояса, неловко улыбалась и изредка пыталась успокоить свою чрезмерно темпераментную напарницу. Это зрелище изрядно повеселило Шпигеля, который наблюдал за компанией до тех пор, пока троица не скрылась за желтоватыми стенами домов.       Ночью же, лёжа в кровати, бывший ковбой раз за разом прокручивал в голове весь сегодняшний инцидент. Слова чудаковатого парня с дурацкой причёской и странным взглядом на жизнь врезались в его сознания необычайно сильно, перекрыв все остальные мысли.       «…И когда придёт время, когда найдётся тот, кто окажется тебе по-настоящему близок, этот огонёк превратится в пламя новой жизни. Огонёк…новой жизни…Новой жизни…»       Чем чаще Спайк повторял эту фразу, тем активнее в его голове созревало какое-то странное чувство, которое Шпигель никак не мог описать. Оно напоминало того синеватого бесформенного монстра, с которым однажды столкнулась команда «Бибопа» в ходе своих многочисленных странствий. Это чувство постепенно расползалось по душе молодого человека, почему-то заставляя его вспоминать Джета и Фэй. Особенно, последние дни перед той ночью, когда девушка покинула корабль.       Внезапно, уже засыпающий мозг Спайка словно пронзила насквозь яркая стрела. Он, как ошпаренный, вскочил с кровати и сел на неё, обхватив голову. Да, все паззлы собрались в одну кучу. Спасение от смерти и забота от Фэй, нежелание Джета отпускать его и недавняя попытка снова стать напарниками…       «Вот, где был мой огонёк! Мой шанс начать новую жизнь! И ведь я мог, правда мог принять бескорыстную доброту этих людей, вытащивших мою душу с того света! Но нет…Я не мог отпустить Джулию и убедил себя, что теперь мне остаётся лишь умереть вместе с ней. Полосатый кот, белая кошка…Какой же я дурак, какой же я дурак! Она бы ведь не хотела этого, не хотела! Боже, сам убеждал Фэй, что прошлое не имеет значения, а сам был готов расстаться со своей жизнью, погрязнув в нём…»       Прогнав сквозь себя все эти мысли, Спайк наконец понял, что за чувство беспокойно ворочалось в его израненной душе. Это было жгучее чувство вины перед людьми, чью помощь он отверг и в чьи души попросту плюнул, одержимый желанием расстаться с жизнью. Шпигель был готов заплакать от отчаяния, но усилием воли сдержал слёзы.       -Ну нет, я достаточно рыдал, как безвольный ребёнок. Сейчас, я наконец-то исправлю всё раз и навсегда. Спасибо тебе, таинственный незнакомец… Встреча с тобой – действительно подарок судьбы, - пробормотал Спайк, неожиданно для самого себя расплывшийся в широкой улыбке. Шумно выдохнув, он лёг обратно в постель и, впервые за долгое время, провёл спокойную ночь без всяких кошмаров.       Утром Шпигель подошел к хозяину бара и, сердечно поблагодарив его за всё, сказал, что ему нужно уйти на неопределенный срок. Старик хоть и был слегка огорошен таким известием, не стал просить Спайка остаться.       - Ты был лучшим работником на моей памяти, дружище, – с ноткой грусти сказал владелец «Эль-Рея», протягивая молодому человеку карту, куда он перевёл деньги, заработанные охранником за последнее время. – Благодаря тебе мой бар стал самым безопасным заведением на всей Тихуане.       -Надеюсь, он и останется таким, - улыбнувшись, ответил Спайк. Впервые за несколько месяцев Шпигель сменил неброский прикид «вышибалы» на свой старый синий костюм. Ощущая на своих плечах знакомую ткань любимого пиджака, бывший ковбой почувствовал невероятный прилив сил, которого ему так не хватало. Сердечно поблагодарив хозяина за его гостеприимство, Спайк вышел из бара и бодрым шагом направился к тому месту, где всё это время находилась его верная «Рыба-Меч».       Несмотря на своё желание покончить с прошлым и начать всё с начала, Шпигель не оставил свой неизменный транспорт на произвол судьбы. В свой выходной он проводил минимум 2-3 часа, поддерживая шаттл в рабочем состоянии. В рабочее же время за «Рыбой» присматривал работник заправочной станции, бойкий 15-летний паренёк по имени Эйнджел, которому Спайк платил небольшую сумму за хлопоты. Вот и сегодня пацан любовно обхаживал вверенный ему аппарат, старательно начищая красноватый корпус, который, в свете Тихуанского солнца, казался невиданным зверем, залитым своей или чужой кровью.       -Смотрю, она тебе полюбилась, да? – приветливо окликнул трудолюбивого работника Спайк.       -Доброе утро, мистер Шпигель! – звонким голосом ответил парень, поправляя съехавшую на затылок рабочую кепку. -Ну как же такая красотка не полюбится! Кстати, у вас сегодня опять выходной или что-то случилось?       -Нет, дружище, не выходной. Я улетаю с Тихуаны. Поэтому, заправь-ка «Рыбу» напоследок. И на этом твой тяжкий труд окончен, - сказал молодой человек, проводя рукой по металлу, впитавшему в себя всё тепло раннего утра.       -У-улетаете? – растерялся Эйнджел. -То есть как, а бар, а работа…       -Ну, как бы тебе сказать. Тихуана – отличное место, хоть и с весьма…специфическими людьми. И я здесь действительно прижился. Но теперь мне пора назад, туда, где мой настоящий дом, - объяснил Спайк недоумевающему парню.       - Но ты не беспокойся – добавил Шпигель. Я ценю твой труд и старательность. Без тебя «Рыба-меч» давно бы уже превратилась в груду металла, который растащили местные проходимцы. Поэтому, у меня есть маленький подарок.       С этими словами молодой человек достал карту, полученную от владельца бара, и сунул её в руки Эйнджелу.       -Здесь мой заработок за последнее время. И не смей отказываться. Ты заслуживаешь этих денег, как никто другой. Каждый вулонг на этом счету отработан тобой от и до. А теперь, прощай, дружище. Быть может, мы с тобой ещё свидимся.       Спайк похлопал на прощание парня по плечу и, с неожиданной для себя самого прыткостью запрыгнул в кабину. Как только его спина коснулась кресла, по телу пробежала лёгкая дрожь воспоминаний. Вдохнув и выдохнув несколько раз, Шпигель натянул верные перчатки и положил руки на штурвал шаттла, ожидая, когда Эйнджел закончит заправлять аппарат. Как только парень просигналил, что работа окончена, Спайк завёл движок.       Звук работающего мотора, который, бывало, раздражал молодого человека в бытность охоты за головами, сейчас казался пением самой прекрасной на свете нимфы. Шпигель ощущал, как к нему с каждой секундой возвращается не только сила, но и желание жить дальше. Оно наполняло его мышцы похлеще любого допинга.       -Вперед, космический ковбой, - с улыбкой пробормотал Спайк, поднимая штурвал вверх.       «Рыба – Меч» слушалась хозяина, как и прежде. На ней ничуть не сказался долгий простой, разрушающий и более крепкие шаттлы. Каждый прибор аппарата работал на полную мощность, вызывая у Шпигеля желание петь от восторга.       Как только шаттл миновал Тихуанский купол и нырнул в черную гладь космической бездны, молодой человек приостановил работу двигателей и, принялся настраивать коммуникатор. Провозившись с каналами пару минут, Спайк, наконец, нашел нужную частоту и активировал вызов. Передатчик издавал звуки, похожие на чих какого-то грызуна, периодически шипел на владельца, но работал всё же исправно. Когда на запыленном от долгого бездействия экране возникло недоуменное лицо Джета, Шпигель с трудом сдержал себя, чтобы не вскочить от радости.       -С-Спайк? – донесся из коммуникатора дрожащий голос Блэка, который явно ожидал чего угодно, но только не внезапного «звонка» от бывшего напарника.       -Йо, Джет. Сбрось мне координаты «Бибопа». Я возвращаюсь домой.