Любовь, мир и полосатый кот

      Джет нервно ходил из угла в угол, словно вознамерился измерить всю каюту корабля шагами. В его голове царил полный сумбур, который бывший полицейский не мог подавить даже своей, казалось бы, железной волей.       «Почему он резко решил вернуться? Может, что-то случилось? Его нашел картель? Или что-то еще более страшное?» - бомбардировал сам себя вопросами Блэк. За всеми этими эмоциями Джет практически не мог почувствовать радость, которая буквально была задавлена волнением и легкой паранойей.       Вдруг, снаружи раздался легкий удар, от чего по корпусу «Бибопа» пробежала небольшая вибрация. Это могло означать лишь одно. «Рыба-меч» состыковалась с судном и через пару минут будет в ангаре. Не решаясь выйти, Джет заставил себя наконец остановится и принялся ждать, когда Спайк сам войдет в каюту.       Спустя 5-7 минут, за дверью послышались шаги и вскоре Шпигель вошёл в каюту оглядываясь по сторонам так, будто впервые видел старенькие стены «Бибопа».       – Ну и ну, Джет. Ты либо не рад меня видеть, либо я совершенно забыл твой характер за время отсутствия, - смеясь проговорил Спайк, засовывая руки в карманы своих неизменных синих брюк.       – С-Спайк? Это правда ты? Почему ты решил вернуться? – только и смог вымолвить Джет.       -Понимаю, дружище, выглядит крайне неожиданно, да. Но так уж вышло, что мне помогли осознать ошибочность моего пути, - ответил молодой человек. – Благодаря одному чудаку, я увидел, что попросту убежал не только от мира, но ещё и от людей, которые старались мне помочь. От вас с Фэй… Кстати, ты не связывался с ней?       Блэк отрицательно покачал головой. От их подруги вестей не было с той самой злополучной ночи, когда она покинула «Бибоп» без единого слова. Порой, Джет жалел, что не остановил её, но потом утешал себя мыслью, что своенравная девушка вряд ли стала бы его слушать.       – Её уход – моя вина, Джет. Убиваясь по своей потере, я смертельно обидел Фэй, которая сделала для меня нечто невероятное. Не знаю, простит ли она меня когда-нибудь, - опустив голову проговорил Шпигель. Помолчав несколько секунд, он вдруг стиснул кулаки и посмотрел на Джета взглядом, полным серьёзности.       – Я хочу найти её. Даже если я не смогу вернуть Валентайн, я должен перед ней извиниться за всё. Пусть она не сможет простить меня, пусть она влепит по мой подлой физиономии, но я должен попытаться. И я прошу у тебя помощи в этом деле.       – Ой-ой-ой, вот это я понимаю, Спайк. Рад видеть, что воля к жизни снова вернулась к тебе. И, судя по всему, в двойном размере, - широко улыбнулся Джет. Подойдя к молодому человеку, он размашисто хлопнул его по плечу с такой силой, что Шпигель закряхтел. – Естественно, я помогу тебе найти нашу дорогую Фэй.       Молодой человек улыбнулся. Блэк нисколько не изменился с того момента, как Спайк ушел с «Бибопа». И эта неизменность, а также довольно спокойное отношение к происходящему в жизни крайне нравились Шпигелю, который, как показала практика, нередко шёл на поводу у своих эмоций.       – Спасибо, Джет. Тогда, не будем терять время – произнес Спайк. – Искать людей мы с тобой всегда умели.       – Чертовски верно, - ухмыльнулся напарник, садясь за пульт управления.       С этого момента потекли долгие дни поисков. Спайк и Джет опрашивали каждого, кто встречался им на пути. Они исходили все бары, космические станции, полицейские участки, спрашивая о «девушке лет двадцати, среднего роста, с яркими волосами, уложенными в каре, одетой в безвкусный, но крайне откровенный топик». Однако всё было тщетно. Фэй буквально растворилась на просторах Солнечной системы. Джет даже как-то шутил, что «небось, обольстила кого-нибудь, построила свои астральные врата и укатила в другую вселенную».       Но Спайк не сдавался. Памятуя слова, сказанные ему блондинистым чудаком на Тихуане, Шпигель упрямо шел к цели, твердо надеясь искупить свою вину. Раз за разом, он садился в кресло «Рыбы-меч» и отправлялся на очередную планету, астероид или спутник, чтобы прошерстить какой-нибудь прокуренный бал, полный сомнительных личностей.       В один из таких рейсов Спайк решил вернуться на Марс, который он избегал посещать после событий, связанных с Вишесом и «Красным Драконом». Молодой человек и в этот раз не горел желанием лететь на не особо гостеприимную для него планету, но у него не было выбора. По подсчетам Джета, это было единственное место, где они ещё не искали Фэй.       Влетая в атмосферу Марса, Спайк пытался ментально абстрагироваться от всего, что связывало его с этим местом. Но это было крайне непросто. Слишком уж много крови, своей и чужой Шпигель пролил на улицах поселений Красной планеты. Чтобы отвлечься от мыслей, которые беспокойно копошились в его голове, словно дождевые черви в рыхлом чернозёме, Спайк принялся методично постукивать рукой по приборной панели, выбивая ритм какой-то джазовой мелодии.       Поиски Валентайн Шпигель решил начать с Альба-Сити, города, где команда столкнулась со зловещим террористом по имени Винсент. Шпигель смутно помнил поединок на монорельсе, Хэллоуин, едва не обернувшийся трагедией и длинные, извилистые улицы рынка, пестрившего дарами совершенно разных культур. Но эти образы были похожи на утренний туман – нечеткие и размытые, готовые исчезнуть с минуты на минуту.       «Ну и дела», - удивлялся Спайк сам себе. «Казалось бы, такое в жизни не с каждым происходит. А я готов это забыть…»       Нырнув в омут прошлого, Шпигель не заметил, как вышел на Марроканскую улицу, вероятно названную так из-за обилия людей арабской внешности. Смуглые и крикливые, они торговали бобами, финиками и роскошными вазами буквально на каждом шагу. Молодой человек едва успевал отнекиваться от одного пройдохи, как его тут же подзывал к себе другой, норовя всучить какую-нибудь безделицу за сотню-другую вулонгов. Кое-как Спайку удалось проползти сквозь торговцев и выйти к небольшому кафе, которое манило к себе красными тентами веранды. Она обещали прохладу и тень, а потому – все уличные столики были заняты, к вящему неудовольствию тех, кто не успел укрыться от палящего солнца. Одним из таких людей была какая-то женщина со строгим пучком на затылке, одетая в ярко-красную куртку и длинные широкие брюки. Женщина оживленно ругалась с каким-то стариком, который развалился на стуле и жеманно попивал кофе.       – Сколько можно тут сидеть?! – кипятилась дама. – Ты пьёшь уже вторую чашку кофе!!! А народ вынужден стоять на солнце! Освобождай место, старый пень!       Но старику совершенно не было дела до того, кому там печёт голову. Он лениво посматривал на источник шума и лишь иногда издавал какое-то нечленораздельное, но явно насмешливое хмыканье. С интересом наблюдавший за этой сценой Спайк облокотился на стену дома и внимательно следил за действиями женщины, терпение которой вот-вот готовилось лопнуть.       Внезапно Спайка привлекло какое-то неуловимое телодвижение, сотворенное темпераментной дамой. В голове тотчас скакнула мысль, что он уже где-то видел подобное. Но, как назло, вспомнить при этом Шпигель ничего не мог. Дама же, тем временем, окончательно вышла из себя и, прошипев несколько едких ругательств в адрес старика, развернулась и пошла как раз в ту сторону, где стоял Спайк. Проходя мимо него, женщина вдруг скривила рот в недовольной ухмылке.       – А ты чего стоишь, затылок мне сверлишь, а, патлатый? Я тебе не…       Конец фразы потонул в еле слышном вскрике. Женщина вдруг изменилась в лице, что было заметно даже через тёмные солнцезащитные очки. Отступив пару шагов назад, она сняла свой аксессуар и не моргая уставилась на Шпигеля.       – С-Спайк?..- с трудом прошептала она.       – Давно не виделись, Фэй. – улыбнулся в ответ молодой человек.       – Но как ты…Зачем…Что ты вообще здесь делаешь?! И что это за дурацкая щетина и хвост? – затараторила Валентайн, придя в себя после первоначального шока.       Рассеяно слушая болтовню девушки, Спайк вдруг ощутил какую-то необычайную теплоту, которая медленно разливалась по его душе, обволакивая каждый миллиметр израненного сердца. Проведя несколько месяцев без Фэй, Шпигель только сейчас осознавал, как ему не хватало её голоса, её смеха и её улыбки. Поэтому, он, не перебивая, слушал щебетание Валентайн, улыбаясь всё шире.       Наконец, девушка успокоилась и выжидающе посмотрела на Спайка.       – Может, ты скажешь мне хоть слово, а? Что ты здесь забыл? Постой, - вдруг нахмурилась Фэй. Внезапно она отпрянула от Шпигеля и сунула руку за ворот пальто, где явно покоился её верный «Глок».       – Только не говори, что за меня опять назначили награду, - прошипела Валентайн, мигом превратившись из растерянной милашки в разъяренную хищницу. – Если это так, даже не думай, что я пойду с тобой добровольно.       – Ой-ой-ой, полегче, дорогая, – рассмеялся Спайк, поднимая руки вверх. – Никакой награды за тебя не дают. Да и оружия у меня с собой нет. И не кричи так, иначе перепугаем весь город.       Фэй подозрительно взглянула на молодого человека, но руку всё же убрала.       – Так что тебе нужно от меня? – спросила Валентайн.       На мгновение Спайк задумался. Он всё ещё не до конца понимал, зачем именно решил отправиться на поиски девушки. Но некое чувство, поселившееся в его душе после разговора со странным блондином, подсказывало ему, что не стоит придумывать несуществующие причины.       – Лишь ты сама, Фэй – с улыбкой ответил Шпигель. – Сам не верю, что говорю это, но… Я пришел исключительно за тем, чтобы начать все сначала. Но уже не один, а с тобой и Джетом.       По лицу Валентайн пробежала мелкая дрожь, на мгновение исказившая её миловидные черты. Жемчужно-белые зубы опустились на нижнюю губу, демонстрируя волнение, охватившее девушку. Из взгляда полностью испарилось подозрение, уступив место щемящей душу пронзительности.       – Ты…Ты правда этого хочешь, Спайк? – с трудом проговорила Фей, нервно теребя край своей куртки.       – Да, - твердо произнес Спайк, отбросивший всякие сомнения. — Я искренне виноват перед Джетом. И конечно по уши в долгу перед тобой. За спасение жизни, как минимум. А про бессонные посиделки с моим бессознательным телом я вообще молчу. Только вот у меня не хватило ни совести, ни желания заметить твой труд, я был слишком увлечен собственной потерей…И не заметил, как едва не потерял ещё и вас…       Ответом на речь Спайка было гробовое молчание. Фэй смотрела уже не на молодого человека, а себе под ноги, буравя взглядом щербатый тротуар Марокканской улицы. Пауза затянулась примерно на минуту, пока Шпигель снова не нарушил её.       – Что ж, я понимаю твою реакцию. Ты имеешь полное право не прощать меня. В конце концов, ты рисковала ради меня жизнью и не спала ночами, а я, толком, и не поблагодарил тебя. – Спайк почесал колючую щеку и слегка тронул девушку за плечо.– Был рад встрече, подруга. Надеюсь, ты сумеешь найти своё счастье.       Развернувшись, Шпигель сунул руки в просторные карманы пиджака и собрался, было, уходить, как вдруг услышал странные звуки, похожие на всхлипы. Молодой человек развернулся… И получил такой удар по щеке, что у него зазвенело в ушах.       – ИДИОТ! – с надрывом крикнула Валентайн, быстро протирая руками изумрудные глаза. – Ты так ничего и не понял!!! Дурак, дурак, дурак!       Девушка быстрыми шагами подошла ближе и забарабанила своими маленькими кулачками по груди Спайка, словно маленький ребенок, которому отказались покупать любимое лакомство. Шпигель даже не пытался сопротивляться этому странному порыву, в вихре которого перемешались и нежность, и злость. Наоборот, он лишь крепче прижал к себе Фэй, вдыхая аромат её волос.       Они простояли так несколько минут, прежде чем Валентайн успокоилась и мягко отстранилась от Спайка.       – Только попробуй рассказать это Джету, - пробурчала девушка, краснея, как помидор. –  Ты меня понял?       – Я нем, как бескрайний космос, - рассмеявшись ответил Шпигель, - поправляя слегка съехавший пиджак. Пойдем, нас ждут великие дела. А если быть точнее - гора работы. Ибо денег, откровенно говоря, нет. В ответ на это Фэй театрально закатила глаза. – Как будто могло быть иначе. Идём уже. А то старик, небось, извёлся, пока тебя нет.       Несмотря на то, что Спайк не кривил душой, говоря, что в карманах у него хоть шаром покати, воссоединение команды не могло ограничиться одними словами. Джет, узнав о том, что его напарник сумел найти Валентайн, наскреб какие-то скудные запасы провизии и даже купил бутылку вина на местном рынке. Всё это пошло на своеобразный праздничный стол, накрытый в главной комнате «Бибопа».       Садясь на потёртую поверхность дивана рядом с Фэй и Джетом, Спайк ощутил, как пустота в его душе постепенно улетучивается, заменяясь ощущением радости и полноценности. В честь такого события Шпигель даже сбрил свою щетину, оставив лишь пижонские бакенбарды, придававшие ему сходство с лихими моряками далекого прошлого.        Наслаждаясь скромным пиршеством, троица рассказывала друг другу, как они жили после разделения. Джет с легкой досадой поведал про недели неудачной охоты в гордом одиночестве, Спайк удивил напарников историей о знакомстве с чудным блондином, который перевернул его мировоззрение с ног на голову. Когда же очередь дошла до Валентайн, девушка вдруг осеклась и замолчала, мгновенно сменив очаровательную улыбку на лицо школьной учительницы, которая только что получила выговор от директора.       – Фэй, если тебе не хочется о чём-то говорить – ты имеешь на это полное право, - с беспокойством промолвил Джет, от чуткого взора которого не ускользнула перемена настроения девушки. – У нас у всех есть свои тай…       – Нет – внезапно снова заговорила Фей голосом, от которого за парсек веяло холодом - Все хорошо. Особо скрывать мне нечего. После того, как я…покинула «Бибоп», какое-то время пришлось поработать ковбоем в одиночку. Естественно, за серьезные дела я не бралась, жить все же хотелось. Но после времени, проведенного с вами, существование в полном одиночестве было для меня в тягость.       Валентайн потеребила упавшую на лоб прядь, и продолжила свой рассказ.       – Поскольку идти мне было некуда, я наведалась к единственному человеку из своего прошлого, с которым я хоть как-то была связана…       – Уитни Хаггис Мацумото - глухо пробормотал Шпигель, чувствуя, как к горлу подкатывает тяжелый ком.       – Именно, - кивнула девушка. –  Да, он поступил со мной не очень хорошо, но, прошлое есть прошлое. Ты, я думаю, отлично меня понимаешь.       Спайк не ответил, продолжая cверлить взглядом стену за спиной у Фэй.       –  Так или иначе, мы пробыли вместе некоторое время. Не могу сказать, что я жалею об этом, но…Это была не любовь, и даже не страсть…Скорее, какая-то глупая привязанность, которая ни во что не превратилась. Мацумото будто никак не мог смириться с тем, что я больше не глупое дитя, только что вышедшее из криосна. Его попытки заботы больше напоминали содержание в тюрьме высокого класса. «Этого делать не стоит», «Зачем оно тебе…» и прочие глупости. Он был влюблен в прежнюю Фэй, которой уже нет и никогда не будет. Поэтому, наши пути вновь очень быстро разошлись по обоюдному согласию. Глупо было вообще на что-то надеяться. Я перебралась на Марс, где пыталась найти работу. Но с этим там не густо, даже в Альба-сити. Поэтому мне пришлось продать «Красный Хвост». На вырученные с него гроши я кое-как и жила до того момента, как меня внезапно нашёл Спайк.       Валентайн, закончив рассказ, подлила себе в стакан вина и маленькими глотками принялась пить его, словно желая смыть послевкусие сказанных слов. Её собеседники продолжали молчать, каждый по своим причинам. Джету просто было нечего добавить. А вот у Спайка на душе во всю скребли кошки, и он всеми силами пытался не выдавать Фэй свои эмоции.       После еды Фэй извинилась и пошла отдыхать, а Шпигель вызвался помочь Блэку в уборке, к вящему удивлению последнего. Впрочем, проницательный Джет быстро догадался, почему молодой человек решил остаться и быстро вывел его на разговор.       – Ну и ну, Спайк. Ты же только увидел её. К чему портить встречу ненужной рефлексией? – дружелюбно произнес Черный пёс, убирая со стола тарелки.       – Она вернулась к тому белобрысому хмырю, Джет, - потухшим голосом ответил его напарник, держа в руке пустую винную бутылку.       – Да, вернулась. И что?       – Зачем? Он же…К чему это было, какой смысл? Она ведь не глупая, знала, что это ни к чему не приведёт. Один раз он уже предал её чувства, показал своё нутро. Зачем снова ранить себя? – сыпал вопросами Шпигель, чувствуя, как руки начинают дрожать так сильно, что бутылка принялась плясать между длинными пальцами.       Блэк на мгновение замер с посудой в руке, а затем повернулся к Спайку и пронзил его таким суровым взглядом, что молодой человек поневоле сделал несколько шагов назад.       – Потому что это её жизнь. Её прошлое, в котором она имеет право тонуть столько, сколько захочет. Или ты думаешь, что у тебя на это исключительное право? – жестко произнес Джет, чеканя каждое слово.       – Что…Ты о чем?.. – опешил Шпигель, машинально опуская руки.       – О твоем поступке. Ты, похоже, ничего так и не понял, да? – Джет глубоко вздохнул и, поставив тарелки на пол, облокотился на запыленную стену.       – Второй раз за сегодня я слышу эти слова, - улыбнулся Спайк. - Но, я понимаю, что виноват перед ней и перед тобой. Даже у такого упрямца как я наступают моменты прозрения. Я действительно повел себя максимально эгоистично, не оценив по достоинству ваши усилия и заботу. Но я всё ещё не понимаю мотивации Фэй возвращаться к этому подлецу.       – Обида, горечь, желание быть нужной хоть кому-то. Причин тут много, Спайк. Ты был слишком убит горем, из которого упрямо не желал выходить. Затем отправился на верную смерть, хотя девушка просила тебя не делать этого. Наконец, после того как она вытащила твоё бессознательное тело из той передряги, куда ты влез, после того, как она дала тебе новую жизнь…Как ты себя повёл?       Блэк погладил лысую макушку и замолчал.       Спайк также молча взглянул на товарища, прокручивая в голове всё что сейчас было сказано. Ответ на последний вопрос он давно дал себе сам, как раз после событий в «Эль-Рей». Слова напарника лишь продемонстрировали факт того, что со стороны всё выглядело именно так, как думал Шпигель.       – Впрочем - вдруг проговорил Джет с ноткой лукавством в голосе, -То, что у тебя в душе возникла целая буря от рассказа Валентайн, можно считать и хорошим знаком. Смотря как на это взглянуть.       Бывший полицейский подошел к Шпигелю и по-дружески обнял его за плечо.       – Не злись на Фэй за то, что, по твоему мнению, она сделала неправильно. Каждый из людей ошибается. Лучше помоги ей в том, что считаешь нужным. Но, будь осторожен! – Джет с серьёзным видом поднял указательный палец механической руки – Не нужно пытаться искупить вину ради самого факта искупления. Если ты осознал, что Валентайн для тебя что-то значит - будь с ней искренним. Прими её со всеми недостатками и достоинствами. И тогда, она, в свою очередь, поможет тебе преодолеть все трудности.        – Почему ты так уверен в этом, Джет? Что если она не примет мою помощь и заботу? – с легким волнением спросил Спайк.       – Просто поверь мне, - улыбнулся Блэк. – Если бы Фей ненавидела тебя, то сейчас бы её не было на Бибопе. Поэтому, не переживай. Действуй от всего сердца. Но начни это с завтрашнего дня. Дай ей отдохнуть и прийти в себя. Хорошо?       Спайк утвердительно кивнул.       –  Вот и славно. А теперь, я наконец-то займусь посудой, - прокряхтел Джет, наклоняясь за тарелками. Вскоре он ушёл, оставив молодого человека в полном одиночестве.       «Ну и ну», - пронеслось в голове у Шпигеля. - «Раньше я бы миллион вулонгов отдал за возможность побыть в одиночестве хоть час. А теперь, вот, оно мне в тягость». И действительно, сейчас бывшему ковбою хотелось как можно больше времени провести с Джетом и Фэй. Заняться поисками работы или же просто побездельничать в компании, как за недавним обедом. Однако Спайк решил внять совету друга и не торопить события. Вместо этого, он поудобнее устроился на диване и задремал, накинув на голову пиджак.       Проснулся Шпигель лишь спустя пару часов от того, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. Лениво открыв глаза, молодой человек увидел над собой слегка недовольное, но по-прежнему чудесное лицо Валентайн. Она распустила свой строгий «учительский» пучок и её отросшие ярко-фиолетовые волосы висели у Спайка прямо перед глазами изумительным космическим водопадом.       – Ой-ой-ой, ну ты и соня, - скривив губки проговорила Фэй. – Джет вдруг вспомнил, что где-то на рынке по низким ценам можно достать консервы. Не хочешь прогуляться со мной?       Ни секунды не колеблясь Шпигель кивнул и, поправив свой помятый синий костюм, пошёл вслед за девушкой. По дороге он прихватил из мастерской Джета пакет, чтобы не тащить противно гремящие банки в руках.       Когда парочка вышла из «Бибопа», город уже начинал потихоньку тонуть в ярко алых волнах заката. Багровое солнце уходило на покой, заливая Альба-сити остатками света. Оживленные улицы постепенно затихали, поскольку уставшие жители отправлялись либо отсыпаться после работы, либо же шли в бар, за лучшим в мире лекарством от хандры – крепким алкоголем.       Фэй и Спайк шли не торопясь, наслаждаясь долгожданной прохладой. Легкий ветерок то и дело врывался им в волосы, запутывая их, словно клубок старых ниток. После очередного саботажа со стороны потоков воздуха Валентайн разозлилась и, вознамерилась было, собрать волосы обратно в хвост, но Спайк вдруг, неожиданно для самого себя, попросил её этого не делать.       - Можешь мне не верить, - лукаво улыбнулся молодой человек, но тебе идут длинные волосы. Они делают тебя более…таинственной.       -Надо же, Спайк Шпигель, оказывается способен на комплименты. Или же ты что-то задумал? - с напускной подозрительностью ответила Фэй.       Вместо ответа молодой человек протянул руку и двумя пальцами откинул прядку, упавшую Валентайн на глаза. Девушка от такого буквально окаменела, а затем залилась таким румянцем, что на его фоне заходящее за крыши домов солнце разом потускнело. Неловко дернув шеей, Фэй отвернула лицо в сторону, спрятав подбородок в воротник куртки.       - П-пойдем дальше, чего встал. Джету нужны эти чертовы консервы, - запинаясь пробормотала девушка, хлопая длинными ресницами.       Дойдя до магазинчика, который им велел посетить напарник, Спайк и Валентайн купили несколько банок супа и лапши, слегка разнообразив скудные запасы продовольствия. Обратно на корабль парочка возвращалась молча, но уже на «Бибопе» Фэй вдруг снова оживилась и, без тени прежнего смущения, составила компанию Шпигелю в просмотре новостей на ежесекундно барахлящем телевизоре. Краем глаза увидевший эту сцену Джет удовлетворенно улыбнулся и отправился в мастерскую, заниматься своим любимым бонсаем.       Несколько дней команда «Бибопа» жила в таком полуленивом темпе жизни, наслаждаясь воссоединением и отсутствием срочных дел. Однако количество денег на счетах всех троих стремительно подходило к нулю, поэтому Джет, как человек с наибольшим количеством связей, принялся подыскивать хоть какую-нибудь работу. Поначалу Блэк рассчитывал вернуться к привычной охоте за головами, но затем, с ним неожиданно связался давний знакомый, который сообщил, что частная компания получила разрешение на строительные работы по восстановлению Земли.       – Вот и получается, что срочно требуются корабли для перевозки грузов. Работа, конечно, спокойная и без приключений, но зато стабильная и без игры в рулетку, - подытожил Джет, вкратце рассказывая Спайку и Фэй о полученном предложении. – Ваше мнение?       – Обеими руками «за» – подал голос Шпигель. – Моя позиция не изменилась с того момента, как ушёл с «Бибопа». Считаю, что мы достаточно настрелялись и набегались за немытыми отморозками по всей Солнечной системе. Пора заняться чем-то более полезным.       – Поддерживаю, –  добавила Фэй. – Будучи ковбоем, слишком уж много времени проводишь в ожидании. Да и награда меняется в процессе поимки. А мне уж очень хочется денег, чтобы выкупить назад транспорт. Так что, я в деле. Готова применить всё свое обаяние для поиска подходящих заказчиков.       Полностью удовлетворенный ответами напарников Джет поблагодарил их и, в этот же день, направил утвердительный ответ своему знакомому. Через двое суток «Бибоп» уже направлялся к космическим станциям в районе Юпитера для транспортировки приборов, защитных костюмов и провизии для тех смельчаков, что решили возродить колыбель человечества, сделав её снова пригодной для жизни.       К удивлению, Блэка, Спайк и Фэй крайне быстро втянулись в довольно рутинную жизнь предпринимателей. Шпигель, благодаря броской и привлекательной внешности, стал своеобразным представителем их маленькой компании. Он подписывал накладные о получении товара, отчитывался о доставке и демонстрировал, что ящики привезли целыми и невредимыми. Валентайн же стала его ассистентом. На деньги, полученные с первого заказа, она обзавелась деловым костюмом из блузки и строгой юбки чёрной юбки до середины бёдер. Впрочем, даже этот чопорный наряд сидел на её фигуре также соблазнительно, как и незаменимый светло-жёлтый топик. Сверкая своей ослепительной улыбкой, девушка, которую Спайк называл не иначе как «мисс Валентайн», подавала коллеге нужную документацию, дополняла его устные отчеты перед заказчиком и просто служила украшением любого места, куда ступали каблучки её изящных сапог. В этот момент взгляд каждого мужчины в помещении поневоле обращался на Фэй.       Однако самой Валентайн до этого внимания не было дела. Она отлично фокусировалась на своей работе и на все похотливые взгляды либо не обращала внимания, либо начинала смотреть в ответ с таким презрением, что вся бравада горе-кавалера мигом улетучивалась. Искренне милой Фэй была лишь со Спайком, который привязывался к ней всё больше и больше. Шпигель уже не мыслил своего досуга без компании девушки и потому – регулярно проводил с ней вечера в барах. Там парочка выбирала самый укромный столик зала и часами болтала о всякой ерунде, чувствуя себя самыми счастливыми людьми в галактике.       Но после каждой такой встречи Спайк не мог заснуть. Он не понимал, что именно его беспокоит, однако раз за разом, его терзали сомнения в правильности и адекватности происходящего.       «Почему она так мила со мной?», - ворочаясь на диване размышлял молодой человек. – «Какую игру ведёт эта девушка? Что если я нафантазирую себе прекрасных картин, а это окажется лишь иллюзией? Может, мне стоит закончить это всё, чтобы не терзать себя снова?»       Но памятуя слова Джета об искренности, Шпигель регулярно отбрасывал идею о прекращении тесных взаимоотношений с девушкой. Да и, по правде говоря, вряд ли он нашёл бы в себе силы на такой поступок. Сейчас, Фэй стала для молодого человека настоящей отдушиной. И дело было даже не в желании искупить вину за свое поведение. Только рядом с Фэй Спайк чувствовал себя полноценным человеком и хотел жить дальше. Лишь её смех приносил удовлетворение от происходящего в жизни. И поэтому, Шпигель всеми силами цеплялся за возможность проводить время с Валентайн как можно чаще.       Спустя два месяца после того, как «Бибоп» превратился в грузовой корабль, команде удалось скопить достаточно денег, чтобы вернуть Фэй её личный транспорт. «Красный хвост» нашёлся достаточно быстро. Купивший шаттл владелец мастерской перепродал его одному частному детективу с Ганимеда. Новый хозяин «Хвоста» сначала было заартачился продавать транспорт, но не смог устоять перед обаянием Валентайн, которая, при должном желании, могла разжалобить даже компьютер.       – Кажется, теперь все получили, что хотели? -спросил Спайк, любуясь счастливым лицом Фэй, которая явно была готова прыгать от восторга – Может, сегодня мы снова устроим праздничный обед? Благо деньги теперь позволяют. Что скажешь, Джет?       – Знаешь, Спайк, будь мы на любой другой планете – я бы с удовольствием поддержал твою идею. Но раз уж судьба занесла меня на мой родной Ганимед, я не буду упускать возможность зайти в пару важных для меня мест, - ответил Джет, поворачивая на соседнюю улицу. – Повеселитесь там без меня!       – Ой-ой-ой, кажется, мы остались одни и весь «Бибоп» в нашем распоряжении. Я предлагаю не терять эту возможность, –  лукаво заулыбалась Фэй, сострив заговорщическую мину.       – Поддерживаю ваше предложение, мисс Валентайн. В данный момент финансы предприятия «Джет и ко» позволяют приобрести любую желаемую роскошь, не сильно подпортив наше положение на рынке, -подыграл ей Шпигель, пародируя типичного бюрократа.       Девушка, услышав столь необычную для Спайка речь на мгновение замерла, а потом расхохоталась во весь голос.       – Боже, что это было? – утирая выступившие от смеха слезы, прохрипела Фэй. – Твоей речи позавидует любой министр финансов или толстопуз-банкир. Не думал сменить род деятельности?       Звонкий смех Валентайн вызвал у молодого человека чувство полного умиротворения. Ему хотелось с головой нырнуть в поток этих чудесных звуков и просто плыть по течению, словно ленивый карп кои из японских легенд. Однако нетерпеливая девушка уже во всю теребила его за плечо, вытаскивая из грёз назад, в бренный мир.       – Ну и что ты завис? Мы идём или нет? Не хочу стоять тут до вечера, – недовольно щебетала Фэй, перебирая между пальцами ткань пиджака Спайка.       Шпигель с улыбкой кивнул и предложил дойти до ближайшего супермаркета.       – Теперь, мы можем позволить себе гораздо больше вкусных вещей, - добавил он.       Фэй не возражала, и потому, парочка отправилась на поиски магазинов. Выбрав наиболее привлекательный из всех, они купили две бутылки вина, большой круг сыра, разные виды острых закусок и даже знаменитого ганимедского лобстера, навроде того, что благодаря забывчивости Спайка, чуть не отправил весь экипаж «Бибопа» на тот свет.       Вернувшись на корабль, Шпигель отправил девушку накрывать торжественный стол, а сам принялся рыться в кулинарных рецептах Джета, чтобы приготовить из купленного хоть что-то внятное.       «Давай, Спайк, у тебя есть шикарный шанс удивить её. Постарайся, дружище. Изо всех сил», мысленно повторял про себя молодой человек, разогревая кастрюлю с водой. Несмотря на острую нехватку кулинарных навыков, Шпигель сумел собрать в кучу все свои скудные знания, прибавить к ним записи напарника и приготовить из несчастного лобстера нечто съедобное.       – Съедобное, если не смотреть на нижнюю часть, –  пробормотал Спайк, прикрывая разварившееся брюхо гарниром в виде тушенных овощей. Аккуратно положив главное блюдо на самую крупную кухонную тарелку, Шпигель осторожно взял свой шедевр и двинулся в главный зал.       Фэй к тому моменту умудрилась превратить откровенно неказистую комнату в настоящий зал для свиданий. Слегка поэкспериментировав со светом, девушка сумела создать в помещении таинственный полумрак. Стол же выглядел так, будто сейчас здесь соберутся первые люди Солнечной системы, а не парочка остепенившихся охотников за головами. Сыр, нарезанный идеальными ломтиками и аккуратно разложенные закуски можно было смело отправлять на межпланетное кулинарное шоу. Что касается бутылок вина, то они возвышались над столом, словно небоскребы марсианских городов, величественные и невероятно привлекательные.       – Ну что, как тебе моя работа? – послышался голос Фэй откуда-то из-за угла. Спайк повернул голову и едва не выпустил поднос с лобстером из рук.       Перед ним стояла та Валентайн, которую он всегда знал. На ней больше не было простенькой куртки механика и длинных, расходящихся к низу брюк. Нет, на девушке красовался лишь её излюбленный золотистый топик и короткая юбка, переходившая в нежно-розовые чулки, облегавшие стройные ножки Фэй так сильно, что можно было разглядеть каждый изгиб её обманчиво хрупких бёдер. Девушка не забыла даже про свой любимый оранжевый обруч, разделявший её аккуратно уложенные волосы на две симметричные треугольные прядки. Игриво поблёскивая глазами, которые напоминали яркие изумруды, Фэй подошла к молодому человеку и смеясь, ткнула его пальцем в лоб.       – Вижу, ты доволен моим преображением, а? Считай это благодарностью за помощь в возвращении «Хвоста».       – Л-лучшей благодарности и не придумаешь, - с трудом проговорил Спайк, чувствуя, как заливается краской, словно нашкодивший ребенок. Он не мог оторвать взгляда от Валентайн, которая теперь казалось ему сказочным созданием, а не давней знакомой.       – Знала, как тебе угодить. Ладно, предлагаю двигаться к столу, пока твой лобстер не стал холодным, как снега Каллисто, –  ответила Фэй, не переставая улыбаться ярко накрашенными губами.       С трудом выйдя из своего шокового состояния молодой человек кивнул и, аккуратно переступая по металлическим плитам на полу, донёс свое сокровище и с облегчением поставил блюдо в центр стола.       – Фууух. Я уж думал, не донесу – выдохнул Спайк, утирая со лба выступивший от напряжения пот. Размяв затекшие пальцы, которыми он цепко сжимал края блюда, молодой человек плюхнулся на диван и закинул голову на мягкую спинку.       – Надеюсь, этот красавчик стоил всех твоих усилий, - сказала Фэй, садясь рядом со Шпигелем. – Ну что, приятного аппетита!       Лобстер действительно оказался съедобным, хоть и слегка размякшим из-за того, что Спайк передержал его в кастрюле больше положенного срока. Сочное мясо отлично сочеталось с пряным ароматом вина и терпким вкусом местного сыра.       «Что ж, теперь я могу считаться полноценным кулинаром. Боевое крещение пройдено», - с улыбкой подумал молодой человек, наслаждаясь чудесным пиршеством. Наклонившись к столу, чтобы взять ещё порцию лобстера, Спайк вдруг почувствовал толчок в плечо. С удивлением повернув голову, молодой человек увидел, что Фэй прильнула к его руке всем телом и, широко раскрыв глаза, смотрела на Шпигеля так внимательно, будто видела впервые в жизни.       – Спааайк? -медленно протянула Валентайн, наливаясь румянцем от выпитого вина.       – Мм?       – Мне так… хорошо. Вот бы этот момент длился вечно. Да, Спайк? – зашептала девушка. Паузы между её словами становились всё длиннее, а голос – всё нежнее и нежнее. Высвободив ножки из блестящих белых ботильонов, Фэй полностью забралась на диван и принялась водить пальчиком по пиджаку Шпигеля. Было видно, что алкоголь вытащил наружу то, что Валентайн очень долго прятала в самых укромных уголках своей израненной души.       Молодой человек же чувствовал, как его сердце начинает стучать все сильнее, словно отбивая ритм какой-то джазовой композиции. Ему было непросто собраться с мыслями, даже в такой непринужденной обстановке. В голове у Спайка один за другим проносились образы, которые никак не хотели тонуть в бездонном омуте прошедших дней. Однако стоило Шпигелю ещё раз взглянуть на разомлевшую Фэй, как терзавшие его несколько месяцев видения начали меркнуть и распадаться на части.       «Помни, когда придёт время, когда найдётся тот, кто окажется тебе по-настоящему близок, огонёк превратится в пламя новой жизни…Главное, найди в себе силы на любовь и мир!», -раздались в мозгу Спайка слова таинственного блондина с Тихуаны. «Любовь и мир!»       – Любовь и мир…- неожиданно для самого себя в слух пробормотал Шпигель.       – А? Т-ты о чем? – встрепенулась Фэй. Молодой человек ещё раз внимательно посмотрел на Валентайн, стараясь понять, что происходит у девушки в голове.       «Быть может, я себе что-то надумал? Она всегда была кокеткой. Что если Фэй ведёт какую-то свою игру, а я выставляю себя полнейшим идиотом, ведясь на это? Что если…», мучительно размышлял Спайк, ощущая, как его начинает потряхивать. Шпигель даже не мог толком сформулировать, что именно вызывает столько сомнений. Ему резко захотелось встать и снова убежать от всех, забраться в самые темные уголки Солнечной системы, где нет ни единой формы жизни. Но Фэй, сидевшая рядом и с беспокойством смотрящая ему прямо в глаза… Её запах, её прерывистое и шумное дыхание, её разгоряченное крепким вином тело манили его, словно оазис посреди бескрайней пустыни. И Спайк Шпигель, бравый космический ковбой, решил рискнуть, поставив на кон всё: дружбу, спокойную жизнь и стабильность своего разума.       – Фэй…-пробормотал он. Там, на Марсе, ты сказала, что я ничего не понял. И была чертовски права. До сегодняшнего дня я действительно не понимал самой главной вещи. Но сейчас… Сейчас до меня наконец-то дошло.       – Что дошло, Спайк? – ответила Валентайн, не отводя взгляд.       – То, что я больше не хочу тебя отпускать. Никогда, - прошептал Шпигель, наклоняясь прямо к лицу Фэй и беря её за нежную руку. Та шумно выдохнула, с силой сжала кисть молодого человека и несмело припала к его губам.       «Боже, что это… Что я делаю?» - лихорадочно думал Спайк, не прерывая поцелуй. «Как до этого дошло? А впрочем, так ли это теперь важно? Я хочу быть с ней, хочу наслаждаться её душой и телом. И мне никто не помешает этого делать».       Как это часто бывает в минуты страсти, искра породила целый пожар. Осторожный, фактически пробный поцелуй перерос в чувственные объятия. Фэй оторвалась от губ Шпигеля, сдернула с него пиджак, бесцеремонно расстегнула пуговицы рубашки и коснулась языком поджарой груди молодого человека. Спайк тихо ойкнул и запустил пальцы в нежные девичьи волосы, любовно перебирая каждую прядку. Валентайн же, окончательно опьянев от счастья, буквально рухнула своему кавалеру на грудь и принялась безостановочно целовать его в шею. На воротнике рубашки распустились алые цветы следов от помады, но это только распаляло Фэй.       – Ну же, ответь мне, ответь мне, Спайк. Я так долго этого ждала, - бормотала девушка, обхватив Шпигеля за плечи.       – Фэй, Фэй, Фэй, - как одержимый повторял молодой человек, прижимая к себе Валентайн, пахнущую духами, алкоголем и страстью. Нежно, словно боясь сломать бесценное сокровище, Спайк провёл рукой по упругому бедру, соблазнительно выглядывавшему из-под коротенькой юбочки. От прикосновения девушка застонала. Непослушными от вина пальцами она принялась расстегивать свой топик, тем самым давая понять, что останавливаться на одних объятиях она не намерена.       – Ой-ой-ой, Фэй, давай хотя бы переберемся в твою комнату, - смеясь, пытался остановить её Спайк. – Зачем повергать в шок старину Джета, когда он вернется?       – Тогда, черт возьми, неси меня туда, - ответила Фэй, игриво кусая молодого человека за ухо. - Сегодня ты так просто от меня не отделаешься. И не вздумай уронить меня по дороге! Этого я точно не прощу.       Шпигель шутливо отдал честь, окончательно скинул с себя рубашку, а затем подхватил девушку на руки и быстрым шагом направился к каюте Валентайн. Как и сказала девушка, порыв страсти лишь только начался и явно не планировал завершаться в ближайшие несколько часов. Но разве можно это считать чем-то невероятным? Ведь израненные души наконец-то обрели покой в объятиях друг друга. Словно стремясь компенсировать все дни одиночества и отчаяния, Спайк и Фэй полностью отдали себя водовороту самых чудесных эмоций, которые только могут возникнуть у человека. Остановились они лишь тогда, когда Валентайн уже была не в состоянии внятно говорить, а её чудесные глаза начали слипаться, как у котёнка, который вдоволь набегался по летнему саду и бухнулся отдыхать под тенью аккуратно посаженных деревьев. Как только Шпигель чуть ослабил объятия, Фэй моментально засопела, прижавшись к груди человека, который впервые в жизни искренне принял её такой, какая она была на самом деле. А вскоре и сам Спайк поддался чарам Морфея, закрывая глаза с блаженной улыбкой.       Под утро на «Бибоп» вернулся Джет, просидевший всю ночь в баре со старыми знакомыми. Привлеченный слабым ароматом остатков пиршества, он направился в жилую комнату. И первым, что он там увидел, была рубашка Спайка с красными следами по всему воротнику.       Поначалу Блэк перепугался и потянулся было за пистолетом, но подойдя поближе и разглядев пятна подробнее, бывший полицейский расплылся почти в отеческой улыбке. Стараясь не шуметь, он осторожно пробрался к себе в мастерскую.       – Поздравляю, Спайк. Ты наконец-то смог окончательно распрощаться со своим прошлым, - с улыбкой пробормотал Джет, беря в руки ножницы для бонсая.