Больше, чем дружба.

- Милый, с тобой всё в порядке? Перси глубоко дышал, глотая запах маминых синих блинов на кухне в их квартире. Его сердце билось ровно, но сильно и чётко, словно хотело пробить грудную клетку и оставить, наконец, мальчика без терзаний боли. Причиной такого состояния четырнадцатилетнего парня была его лучшая подруга. Аннабет Чейз. - Да, мам. Просто задумался. Три дня назад они вернулись из Монтаука и так ни разу не говорили друг с другом. Перси хотел написать ей, позвонить, спуститься на балкон и просто забыть всё, что произошло. Но он не мог. Не мог забыть этот робкий поцелуй, как бы не пытался. Воспоминания каждую ночь въедались в его мозг, заполоняя собой все мысли и чувства. Они пытали его, мучали своим соблазном. Перси казалось, он до сих пор чувствует её прикосновение на губах и то, как его сердце сначала остановилось, а потом забилось так быстро, как не билось никогда в его жизни. Сначала мальчик подумал, что это от стыда. Ему было неловко и даже почти противно от мысли, что он поцеловал своего лучшего друга. Но боги! Три дня спустя ему вновь захотелось этого. Ему было необходимо дотронуться до Аннабет уже не как другу, а как парню. - Почему Аннабет больше не приходит? Перси трепетно провёл пальцами по губам, пытаясь воссоздать те ощущения. Он не мог больше находиться в таком состоянии неизвестности. Чувствовала ли Аннабет то же самое? Ему просто необходимо было выяснить это. И если не сегодня, то когда? - Она была занята. Перси махом проглотил остатки своих блинов, обжигая ими горло, и встал из-за стола. - Но между вами ведь всё хорошо? Перси схватил свой школьный рюкзак, наскоро накидав туда учебники и прихватив пару ненужных. Наконец у него появилась цель. Теперь он не будет ходить по коридорам школы, как зомби, и стараться не столкнуться со своей лучшей подругой. Сегодня настала пора поставить все точки на i. Он скажет Аннабет правду: всё, что чувствует, не скрывая ничего. «Будь что будет», - подумал Перси. - Да, мам. Всё снова будет хорошо. И Перси выскочил из дома с твёрдым намерением всё изменить. Перси не стал ждать окончания уроков, боясь, что может передумать, и решил найти Аннабет в самом начале учебного дня. Прячась за белой колонной около её шкафчика, Перси нервно рвал тетрадку по алгебре, но услышав знакомый голос, метнул её в мусорку и вынырнул из-за укрытия. Аннабет стояла в шести метрах от него в своих джинсовых шортах и простой голубой толстовке. Два учебника подпрыгивали в её руках от того, что девушка переходила с пяток на носки: её излюбленный нервный жест. Перси усмехнулся про себя, зная все привычки подруги. Её волосы сегодня были собраны в неряшливый хвост, и парочка прядей заслоняли лицо. Улыбка Перси резко поникла, когда он увидел, с кем разговаривает девушка. - …сегодня в восемь, - закончил Люк. - Я не знаю, - замялась Аннабет, - Я не люблю вечеринки. Правда, это не моё. Она мягко закусила губу, как бы извиняясь. - Да, ладно. Вечеринка будет совсем скучной без такой красивой девушки, - Люк потрепал свои короткие светлые волосы, специально напрягая руки для эффекта. Аннабет улыбнулась шире. Учебники чуть не выскользнули из её рук, но девушка успела их перехватить. Она часто моргала, словно пыталась развеять сон, но ситуация оказалась реальна. - …такой красивой девушки. Бла-бла-бла, - пробурчал Перси себе под нос, передразнивая, - И с каких это пор ты заметил, Люк? - Или у тебя есть планы с кем-то другим? – наигранно поинтересовался Люк, - Ты ведь не встречаешь с этим… Джексоном? Это ведь не серьёзно, Аннабет. Перси замер. Как этот перекаченный блондин-переросток может что-то понимать в их с Аннабет отношениях, хотя его удивил тот факт, что со стороны они выглядят как пара. Мимолётная улыбка проскользнула по его пересохшим губам, вновь сменившись озабоченным выражением в ожидании ответа Аннабет. - Нет, - с губ девушки сорвался смешок, - Мы просто друзья. Я люблю его, но только как друга. И ничего больше! Это был удар ниже пояса. Перси решил, наконец, признаться ей в своих чувствах, решил открыться подруге, а она просто разбила его надежды. Интересно, что бы ответила Аннабет на его признание? Рассмеялась? Оскорбила? Унизила? Теперь Перси не удивился бы этому. Теперь он не хотел даже видеть её не только в школе, но и в своей жизни. Как и подразумевал Перси: всё изменилось. Но совсем не так, как должно было быть. *** Он крепко сжимал её запястье почти до боли, но Аннабет было всё равно. Эта боль не сравнится с той, которую она испытывала от предательства близкого человека. Аннабет до сих пор не могла поверить в реальность происходящего. Как Люк мог предать её, когда не уставал повторять, что любит? Неужели он говорил это и Джессике? И сколько у него вообще было «девушек»? Нет! Аннабет не хотелось думать об этом. Такие мысли только разливали новую порцию обиды по её и так настрадавшемуся телу. Перси молчал. Он просто тащил её к дому, как тряпичную куклу: без слов, без эмоций, без души. Но Аннабет не могла не сказать. - Спасибо, - прошептала она, но Перси услышал. - Он это заслужил, - он коротко повёл головой в сторону девушки. Они снова замолчали на несколько минут, замедлив шаг. Перси отпустил руку, но всё ещё шёл рядом с Аннабет, изредка поглядывая на её пустое выражение лица. - Ты так любила его? – вопрос заставил парня внутренне согнуться. Так противно было ему осознавать привязанность не последнего человека к такому подонку, как Люк. - Я так думала, - Аннабет покачала головой, - Но ошибалась. Жаль, что понимание пришло так поздно. - Хорошо, что оно совсем тебя не покинуло, - усмехнулся Перси, но тут же добавил, - Прости. - Ничего, - безучастно сказала Аннабет, - Я это заслужила. Перси хотел было возразить: сказать, что это Люк должен быть наказан, а не девушка - но Аннабет его перебила. - Почему мы перестали дружить, Перси, - его имя так странно прозвучало в её голосе, будто что-то давно забытое, но такое желанное. - А ты не помнишь? – спросил Перси, снова вспоминая тот день, когда всё в его жизни пошло не так. Нет, это не день поцелуя, это день, когда он стал лишним свидетелем разговора своей бывшей лучшей подруги. - Мы были в Монтауке, - начала Аннабет, - Потом случайно поцеловались… Перси молча кивнул. - А что произошло потом? – уже громче заговорила девушка, - Мы же договорились забыть об этом. Ты не позвонил, не пришёл, и в школе я тебя перестала видеть! - А почему ты не сделала этого? – также громко спросил Перси. Они остановились. Просто глядя друг другу в глаза, они молча вопрошали, почему всё это произошло. - Мы же были лучшими друзьями, Перси. - Я помню, - парень развернулся и снова зашагал к дому, до которого оставалось лишь несколько десятков метров, - Мы были просто детьми и испугались, Аннабет. Я честно не хотел этого. Мне действительно жаль. Аннабет услышала в голосе Перси искреннее сожаление, хотя она была виновата в равной степени. - Мне тоже. Перси мягко улыбнулся ей, и Аннабет ответила тем же. Они молча прошли до квартиры, тихо разулись и, не включая света (все уже спали), прошли к своим комнатам. Но Аннабет всё ещё мучал один единственный вопрос. - Перси, - прошипела она, и парень обернулся, - Это всё ещё не значит, что мы друзья? Перси улыбнулся в темноте, надеясь, что она не заметит, как смущённо он себя чувствует, сам не зная почему. Он прислонился к косяку и скрестил руки на груди. - А ты этого хочешь? Аннабет нервно закусила губу. Конечно, ей этого хотелось! Глупые Рыбьи мозги! От старого прозвища на душе как-то потеплело. - Ну… я была бы рада. Правда, - скромно ответила она. - Тогда мы можем попробовать, - снова улыбнулся Перси, открывая дверь в свою комнату, - Спокойной ночи, Аннабет. - Спокойной ночи, Перси. Ребята разошлись по своим комнатам, безуспешно стараясь стереть глупые улыбки с лиц. Этой ночью Аннабет не проронила ни единой слезинки, и её подушка осталась довольна этим. *** Следующие два дня Аннабет и Перси были неразлучны. Они вспоминали все свои детские приключения и рассказывали, что произошло с ними за последние два года. Они всё ещё чувствовали себя немного неловко, когда речь заходила о Люке, а это случалось довольно часто, но старались быстро перевести тему. Аннабет узнала, что у Перси было уже четыре девушки, на что она смешно выкатила глаза, давая Перси пронзительный взгляд. - Сколько, Рыбьи мозги?! – в очередной раз спросила девушка. Перси снова привыкал к своему прозвищу, но ему это даже нравилось. Навевало чувство ностальгии по старым временам. - ЧЕ-ТЫ-РЕ, Воображала, - Перси прищёлкнул языком, словно это было поводом для зависти. - И кто из вас был жертвой разрыва? – спросила Аннабет. - По-разному. Я просто был не готов к серьёзным отношениям, а они уже чуть ли не о свадьбе думали, - ответил Перси. - С чего бы это? – Аннабет вопросительно подняла брови, осматривая Перси с головы до ног. - Ты не можешь не признать, что я сексуальный, - Перси прищурил глаза, давая Аннабет игривый взгляд. Та лишь нервно усмехнулась, скрывая румянец, и слабо пихнула Перси в плечо, говоря, что тема закрыта. Миссис Джексон постоянно наблюдала за ними с престранным выражением лица, а когда услышала вернувшиеся прозвища, то и вовсе чуть не родила. Без шуток. У неё случились сильнейшие схватки, и врачи не отпустили женщину из больницы домой на ночь, чтобы она смогла провести оставшиеся полмесяца без таких стрессов. Жизнь Аннабет начала возвращаться в привычную колею: её отцу стало гораздо лучше, хотя с койки его всё ещё не выпускали, а Сьюзен находилась в стабильном состоянии. Но Аннабет была рада и этому. У неё появились новые друзья - друзья Перси по совместительству: Гроувер и Нико. Гроувер был, как говорится, слабая личность. И тут его костыли не при чём. Просто он расстраивался из-за каждой чепухи чуть ли не до слёз, но Перси всё равно считал его хорошим другом. Нико же был полной противоположностью эмоционального Гроувера. Он был тихим и загадочным. Постоянно ходил в чёрной одежде, как сама смерть, на что Аннабет было, в общем-то, наплевать. Ребята были хорошими людьми, а это главное. - На выходных мы собираемся в пейнтбол, - как-то за обеденным столом в школе заявил Нико, - Аннабет, ты не хочешь поучаствовать? - Ммм? – промычала Аннабет, проглатывая свою еду, - А что такое пейнтбол? - Это командная игра, - ответил Перси, - Игроки делятся на 2 команды. Каждому раздаётся ружьё со снарядами с краской. Если в тебя попали, ты уходишь с поля. И так играют до тех пор, пока на поле не останутся игроки только одной команды. - Именно, - подтвердил Нико, - Это, возможно, последние тёплые осенние выходные. Давай, Аннабет, мы тебе даже помогать будем. - Хорошо, - улыбнулась девушка, - Я согласна. - А ты, Гроувер? – спросил Перси. - Не знаю, я против насилия, - заявил он. - Это же игра, чувак, - Нико раздражительно развёл руками, - Мы никого убивать не собираемся. - Я подумаю, - ответил Гроувер, кусая свой рукав. Время до воскресенья пролетело незаметно, и вот уже Аннабет стоит на огромной площадке-лабиринте из разных разбитых машин, крыш домов и прочего хлама. Она узнала, что в каждую команду набралось по десять человек, и чтобы узнать друг друга, поверх камуфляжа игроки надевают синий или красный платок. - Почему не одеваешься? – спросил появившийся из неоткуда Перси. - Я не знаю… - Всё ясно, давай помогу. Перси взял одежду из рук Аннабет и положил её на соседний стол. Он молча прикрепил защиту к ногам девушки, присев на корточки так, что его голова была на уровне живота Аннабет, что вызвало у неё неприличные ассоциации. Она нервно хихикнула, но поймав удивлённый взгляд Перси, просто покачала головой. Затем он надел на Аннабет жилетку и аккуратно застегнул все пуговицы, время от времени хмурясь так, что его брови почти сходились в одну линию. Аннабет показалось это жутко милым. Наконец, Перси надел на девушку защитную маску, взял её лицо в ладони и покрутил им в разных направлениях, довольный своей работой. - Спасибо, - улыбнулась Аннабет. - Идём, мистер Бруннер сейчас озвучит правила. Ребята поспешили к возвышению, на котором сидел мужчина в инвалидной коляске с мегафоном в руках. - Игроки! Сегодня мы устраиваем очередное соревнование по пейнтболу. Распределение на команды производилось рандомно, поэтому прошу вас вытащить из карманов ваших жилеток платок с цветом команды. Аннабет порылась в углублении и извлекла кусок красной ткани. Она повязала его на шею и посмотрела на Перси. Он был противником. - Чёрт, - произнёс он, - Помогал одеваться врагу. Аннабет усмехнулась, надеясь, что он это не серьёзно про врагов. - Теперь, - продолжал мужчина, - правила игры. В вашем оружии содержится по двести снарядов. Его нужно держать строго параллельно земле. Если вы направите дуло вверх, то снаряды не полетят, - учитель наглядно продемонстрировал это, выпустив в небо пару холостых выстрелов, - А если вы направите его на землю, то оружие может нечаянно выстрелить под давлением. Этого я демонстрировать не буду, - после секунды молчания добавил он. Аннабет заметила, как справа от неё пара похожих мальчишек распихивает по карманам какие-то овальные предметы, но особого значения этому не придала, вновь уставившись на учителя. - И самое главное, - сказал мистер Бруннер, - Стрелять нужно с расстояния не менее пяти метров, потому что даже ваши жилетки не защитят от силы такого удара шарика с краской. Если же противник находится слишком близко, вы направляете на него ружье и говорите: «Убит». Кто первый скажет, тот и убит. За нарушение правил дисквалификация. Всё ясно? - Так точно, - раздался хор ребят. - На базы! Аннабет последовала за Нико, который оказался в её команде, при этом успев выстрелить воображаемым пистолетом в Перси, на что он картинно закатил глаза. - Страшно, Чейз? - спросил Нико. - Ещё чего, Ди Анджело, - ответила Аннабет, снимая ружьё с предохранителя. Протрубили в рог, и игра началась. Все парни из её команды тут же рванули вперёд, оставив Аннабет с ошарашенными девушками, которые поспешили за ними. Раздались первые выстрелы. Аннабет слышала смех, крики возмущения и праздные кличи. Она осторожно пробиралась к схватке, спрятавшись за дверцу машины. Аннабет увидела какого-то парня с синим платком. Она посчитала это хорошим шансом и выпустила череду патронов в него. Парень опешил, когда красная краска пятном взорвалась на его плече. Он поднял руки вверх и ушёл с поля. - Да! – Аннабет усмехнулась и уже смелее стала пробираться по полю. На пути ей попались пара девочек из её команды, которые нашли укромное местечко и затаились там, поджидая противника, но Аннабет такой поворот событий не устраивал, она хотела двигаться вперёд и тоже участвовать в схватке. А когда её очередной снаряд поразил вражескую цель, девушка испытала прилив адреналина. Аннабет прошла дальше по лабиринту и заметила противника. Он стоял спиной к ней, и Аннабет уже хотела выстрелить, но вдруг перед ней выкатилась непонятная деталь. Мгновенно всё взорвалось серым дымом, заставляя Аннабет задыхаться. - Стоуллы! – раздался грозный голос из мегафона, - Вон с поля! Дымовые гранаты запрещены. Аннабет поняла, что теперь находится слишком близко к парню, которого нужно удалить. Сыпля проклятия себе под нос, она подошла ближе, и тут парень повернулся, выкрикивая одновременно с ней: - Убит! Через маску Аннабет разглядела зелёные глаза и ехидно хмыкнула. - И что нам делать, - произнесла она, всё ещё держа Перси на прицеле. - Будем стоять и ждать, пока кто-нибудь из другой команды не придёт на помощь, - ответил Перси, сверкая глазами, - Или… ты сдашься. - Не дождёшься, Рыбьи мозги! - Дождётся, - услышала Аннабет голос Гроувера, после чего почувствовала сильный толчок по маске, и синий цвет заполонил её взгляд. - Так держать! – Перси постучал друга по плечу, - Ты долго продержалась, Аннабет. Девушка сняла маску, проясняя взгляд. Пара друзей молча ухмылялись на неё, и Аннабет подошла ближе. - Старалась, - без злости улыбнулась она, - В какой стороне выход? - Направо, - ответил Перси. Он приблизился и убрал синий локон с лица девушки, - Ты ведь не злишься? - Это же игра, Перси. Всё прекрасно, - ответила она. Перси стоял так близко, как позволяют ружья в руках. Ладонью он всё ещё касался её лица, что заставляло Аннабет сильно нервничать. - Ах… Оно такое тяжёлое, - поморщилась Аннабет, расслабляя руки. - Аннабет, не опускай оружие!!! – заорал Гроувер, но было уже поздно. Дуло опустилось, и из него с огромной скоростью вылетел снаряд прямо в ногу Перси. - Ааа, - заорал тот, повалившись на землю и хватаясь за голень. - О, боги!