***
— Так. — Ещё раз повторил Хтоний. — Значит, теперь Аполлон. Звучит вполне логично. Если не получилось взять их с Артемидой за один заход, надо, чтобы Аполлон исчез скорее, чем начал предпринимать попытки по поиску пропавшей близняшки. А с Деметрой проблема. Дня два её, предположим будет сдерживать непоколебимость Зевса, а что потом? Я бы на её месте устроил глобальный апокалипсис с катаклизмами и голодом. Но, если честно, тут вообще без понятия, что она придумает. Это же Деметра, и пути её неисповедимы. — Лучше скажи мне, что мы будем делать, когда Плодоносная спустится в подземное царство? — Поинтересовалась Геката. — Она же всех поубивает, с неё станется. — Ну, во первых, так уж и поубивает. — Хмыкнул Аид. — Мы, предположим бессмертные, а конопля, положим, такая себе пародия на серп крона. Но проблемы у нас будут точно. Зная Зевса, скорее всего, Коре придётся пол года торчать на Олимпе в постоянном риске стать следующей, и лишь на полгода спускаться в относительно безопасное подземное царство. — Да, очень похоже на классический Зевесов приговор. — усмехнулась Геката. — Тогда нужно будет выторговать себе первый полгода на подземное царство, и за это время решать проблему. — Вот именно — кивнул Аид. — Но, формально, никаких претензий на Кору у меня не может быть потому, что я ей не супруг и надеюсь, что на такую меру, как фиктивный брак нам идти не придётся. Чисто теоретически, можно обвесить Гермия амулетами и отправить вместо неё, но в таком случае, я боюсь, мы очень скоро лишимся душеводителя. — А если Сказать «ладно, будь по вашему» и затянуть со свадьбой на пару-тройку месяцев? Тогда, плюс месяц до того, как мы найдём общий язык с Деметрой, у нас будет немного времени, чтобы разгадать эту задачу. А потом объявим, что владыка и его невеста не сошлись характерами и без каких-либо проблем отправим её на поверхность. — Вот именно, что немного. — Хмыкнул Аид. — Хотя, учитывая, что у Олимпийцев из-под носа уносят по паре богов в месяц, у нас и так мало времени. Предлагаю признать план гекаты наиболее действенным и выбрать, как стратегию дальнейших действий. — Всё едино. — хмыкнул Танат. — всё бессмысленно. — За, за обеими руками! — радостно воскликнул Гермес. Его, кажется, приводила в восторг любая идея Трёхтелой. — Я считаю, моё высказывание излишне. –хмыкнула Ведьма Стигия. — Это хорошая идея. — улыбнулась Кора. — Единогласно. — кивнул Аид. — А теперь, будьте добры, покиньте помещение. Начинается Суд. Кора, если хочешь, можешь остаться и посмотреть. Кора радостно закивала, и Хтоний, взмахнув рукой сотворил изящное деревянное кресло, тёмное и резное. Кора поблагодарила Подземного Владыку и села на предложенное место. В залу, опустевшую, после того, как её покинули Гермий и Танатос, которых звал долг, а так же Геката, сбежавшая в свою бесценную лабораторию, вошли трое: весьма хмурый тип с книгой судеб, важный старик в белом хитоне и третий, одетый как варвар и со связками амулетов на загорелой шее. — Это судьи — вполголоса объяснил Хтоний. — вон тот, с книгой — Эак, Старец — царь Минос, третий — Радамант. — Кора кивнула. Судьи расселись на скамье, стоящей вдоль стены. Аид взмахнул рукой, и посреди залы появились прозрачные клипсидры. — Семь утра. — объявил он. — заседание суда объявляю открытым. С места поднялся Эак. Он распахнул свою книгу и прочёл: — Аглая. В списке идёт под номером Ψ117. — Так… — хмыкнул Аид и провёл острым ногтем подлинному списку. — Так.***
На Олимпе назревал скандал масштабов Титаномахии. Гермес, которого вновь отправили наблюдать, снабдив бесценным Хтонием, знал об этом лучше, чем кто-либо другой. Даже когда он, Психопомп, украл молнии, крику было значительно меньше. Гермий восседал на ордере ближайшей колонны, мысленно радуясь двум вещам: 1) что на олимп ещё не занесли поветрие Коринфского ордера и можно беспрепятственно сидеть на колоннах. 2) что его не видно, и сень чародейного хтония оберегает его от мечущего Зевесовские молнии взгляда Деметры. Сейчас он был всего лишь наблюдателем, и его не мог не радовать данный факт. Деметра выла. Если вас когда-то выводила из себя пожарная сирена, то забудьте. По сравнению с воплями Плодоносной это показалось бы сладчайшей музыкой для ваших ушей. — Ах, это мерзкое чудовище, это отродье Кроноса, этот подземный паук украл мою нежную Кору. — верещала Деметра. Афродита поначалу пыталась её успокаивать, но на очередной порции проклятий в адрес Подземного Паука сдалась и отступила. Деметра ужасала и впечатляла диапазоном своего голоса. Она перебирала все спектры и оттенки от ультра до инфрозвука. Так, что Гермий обрадовался, когда этот крик стих. Но только в первое мгновение. Потом ему стало страшно. Даже не так. Потом все его конечности сковал ужас, и сердце ушло в пятки, пару раз перекувырнувшись в полёте и пребольно ударившись левым желудочком о подошву крылатой сандальки. И вдруг тишину разорвал голос Деметры, спокойный и в этом своём спокойствии совершенно безумный: — Я пойду в Подземный Мир. Сердце Психопомпа вновь взмыло в высь — к самому горлу — и забилось в темпе, которому позавидовали бы и полоумные вакханки. — Я пошёл. — сказал самому себе Гермий. — Больше мне тут делать нечего.***
— Гекатааааа — лабораторию заполнил громкий крик. — Геката, милая, мы все умрём! Ведьма Стигия обернулась к окну и заломила бровь. Психопомп упал с подоконника на стол прямо перед хтонической колдуньей. — По какому поводу? — поинтересовалась Геката. — Деметра идёт в Подземное Царство! — Объявил Гермий. — Ух ты… Вот же ж… Афродита… — прокомментировала ситуацию Стигийская Ведьма. — Пошли к Владыке, это не терпит отлагательства. — Ну, пошли… — протянул Психопомп, слезая со стола. Стигийская Ведьма схватила Гермеса за плечо, будто опасаясь, что тот улетит непойми куда при первой же возможности, и зашагала по коридору в сторону Тронной Залы. Распахнув дверь, она сначала ввела Гермия, а потом вошла сама и, игнорируя Эака, Миноса, Радаманта и несчастную подсудимую тень, которая чуть не умерла во второй раз от сердечного приступа при виде Трёхтелой, объявила: — Владыка, к тебе наблюдатель с Олимпа. — Много там ещё? — спросил Аид у Эака, кивая на тень. — Да нет, больше, в сущности, никого, только начальник паспортного стола просил аудиенции… — мрачно заявил судья. — Так, этого — Хтоний вновь кивнул на тень. — В Тартар, к другим детоубийцам. Начальник Паспортного стола пусть ожидает. — Мгм, — кивнул Эак, и судьи, встав со скамей, отправились к выходу из залы. Уже у дверей все трое обернулись и поклонились. — Владыка. — а потом ещё один. — Владычица. И покинули Тронную залу. — Так? — поинтересовался Аид, в упор глядя на Гермия, и тому сделалось не по себе. — Деметра спускается в подземный мир. — заявил наконец Психопомп. Воцарилось молчание. Гермесу на секунду померещилось, что сейчас его будут убивать. Психопомп взглянул на Аида. Тот хмурился. Гермий перевёл взгляд на Кору. Весну Цветущую натурально трясло. Климен неглядя нашёл руку Коры и вцепился в неё своей костлявой ладонью. Весна тот час же успокоилась и перестала дрожать. — Надо встречать её лицом к лицу. — сказал Аид.***
На подземное царство неумолимо надвигалась угроза. Угроза была рыжеволосая, невысокая, пухленькая, завёрнутая в пеплос весёленькой расцветки и в целом достаточно безобидная. На первый взгляд. На второй же взгляд решались далеко не все — только самые стойкие и безбашные. Ну, и те, кто ищет собственной смерти, конечно же. Угрозу звали Деметра Плодоносная и она шла с визитом вежливости к своему подземному брату. Если вам ещё не стало страшно, то поздравляю. Можете доставать медальку «я — суицидник». Потому, что все, кому ещё дорога жизнь, убрались на максимально далёкое расстояние ещё пол часа назад. Деметра неуклонно приближалась. Она уже подходила к устью Флегтона, где раскинулся чёрными портиками и садами дворец Подземного Владыки. Когда Плодоносная ударила в ворота своей пухлой ручкой с замызганными землёй и глиной ногтями, где-то у переправы Стикса взвыл один Цербер. Вой был полон тоски и безысходности. Сама же титанида Стикс, кажется, забаррикадировалась где-то близ слияния с Коцитом и готовилась принять бой не на жизнь, а на бесплатный билет с Тартар. Ворота распахнулись, и в проёме показалась хмурая рожа Таната. Его отправили открывать, ибо других особо бесстрашных не нашлось. — Я хочу видеть Аида. — с порога заявила Деметра. — Ну и? — заломил бровь Танатос. — Веди. — объявила Плодоносная. Танат пожал плечами и качнул головой, мол, иди, коли такая бесстрашная. Удостоверившись, что Деметра ещё не передумала, Мрачный Жнец развернулся и зашагал по бесконечным тёмным коридорам, мимо запертых дверей и тёмных залов. Деметре было неуютно и тоскливо, но она продолжала неуклонно идти вперёд. — Прошу. — с ноткой издёвки в голосе объявил Танатос и распахнул дверь. Деметра сделала шаг перёд и оказалась в жутком подобии сада. Вокруг были мёртвые деревья, шебуршащие чёрной листвой. Дополняли жутковатую композицию бордовые плоды граната, свисающие с этих самых ветвей. Посреди сада была небольшая полянка. На ней серебрился высокими струями фонтан. От воды ощутимо веяло Стиксом, и Деметру передёрнуло от холода и отвращения. Но это для неё уже не имело значения, по сравнению с той картиной, которую она лицизрела: посреди полянки стояли Аид и Кора. Выглядели они, как счастливые влюблённые. Весна Цветущая буквально висела на руке Климена и лучезарно улыбалась. Хтоний заправлял ей за ухо сорванный с дерева сухой цветочек. Идиллия. — Что. Это. Такое? — отчеканила Плодородная, обернувшись к Танатосу. — Владыка Аид со своей невестой. — пожал плечами Мрачный Жнец. — Вы же просили отвести вас к Владыке, так? — Да… — выдохнула Деметра, и из-под земли полезла ярко-зелёная крапива. — Сестрёнка? — обернувшись, поинтересовался Аид. — Какими судьбами к нам в Подземное Царство? — Мама! — вскрикнул Кора и бросилась обнимать Деметру. — Дочь. — сурово сказала Плодоносная, когда Кора вновь шагнула назад, ближе к Хтонию. — Что происходит? — Мама… — радостно объявила Весна Цветущая. — Я выхожу замуж. — За кого? — шокированно поинтересовалась Деметра. — За Аида. — Улыбка Коры стала ещё лучезарнее. — Нет. — моментально отреагировала Плодоносная. — Деметра, дорогая моя сестра, позволь своей дочери решать свою судьбу самостоятельно. — наклонил голову Климен. — К тому же, пророчество… — То есть, как ты вмешиваешься в судьбу Коры — так сразу похищать, а как я — так дай дочери решить всё самостоятельно. — Возопила Деметра. — Что это за двойные стандарты. — Пророчество. — мягко напомнил Хтоний, и Кора с удивлением на него воззрилась. — Отстань от моей девочки, она достойна лучшего. Ей не место в этой дыре рядом с мерзким подземным чудовищем. — Заливалась Деметра. — Отпусти её на волю, гнусное отродье Кроноса. Во имя Зевса — Тучегонителя, да ты весь в отца! — Про-Ро-Чество — нараспев произнёс Климен, игнорируя все колкние замечания, отпущенные плодородной в его адрес. — Да чхать я хотела на твоё пророчество! — Вопила Деметра, уже не в силах остановиться. — Чего ж оно тогда начало сбываться? — спросил Лавагет, и вокруг повисла гробовая тишина. — пройдём в тронную залу и всё обсудим.***
Такого все три царства ещё не видели. Как говаривала титанида Стикс, небо упало на землю, я умерла от удивления. Деметра и Аид сели за стол переговоров. Рядом с Аидом тихо и как-то испуганно ютилась Кора. У неё было впечатление, что она — кролик, заставший битву двух львов. Хтоний извлёк из воздуха шерстяное покрывало и укрыл Весну Цветущую. Зябнущая Кора благодарно раз улыбалась. — Ты помнишь текст пророчества? — спросил Аид, честными глазами глядя на сестру. — Смерть женится на дочери Цветов, прольются реки крови и ихора…что-там ещё было… и горе. — нахмурилась Деметра. — Это глупое пророчество, оно не несёт смысла. — Когда изберёт Смерть супругой Весну Надвое север годину разделит Не доверяйте волшебному сну, Не попадите в Титановы сети. На пепелище взрастает любовь Златой стант влага от крови-ихора Если Весна будет юной Вдовой, Мир ожидает паденье и горе. Бразды правления, дева, сжимай В пеплосе траурном вдовóй царицы Владыки дитя без отца рождено Зимнею ночью Жнецу заблудиться. Шестнадцать раз год повернёт на рассвет Дитя златый локон отца выручает Дочь Зевса разрушит кровавый тенет Жнеца и Блаженную Смерть обвенчает. — не моргнув и глазом, сказал Климен. — Ты его наизусть выучил? — шокированно поинтересовалась Деметра. — Оно ведь касается меня, — уклончиво заметил Лавагет. — Полезно знать наизусть все связанные с тобой пророчества. — Стоп! — воскликнула Кора, и все обернулись к ней. — Почему я ничего не знаю об этом пророчестве? Это ведь и моя судьба! — Деметра? — поинтересовался Климен, Плодоносная молчала. — Почему ты ей не рассказала? — А что я могла сказать? — вспылила Плодоносная. — Ты предназначена Аиду, живи с этим? — Могла бы просто пересказать пророчество и больше не касаться этой темы. — пожал плечами Хтоний. — В конце концов, никто не знает, что значат эти слова. — Я возвращаюсь наверх. — решительно заявила Деметра. — Буду требовать Зевесова Суда. С этими словами она взмахнула пухлой ручкой и истаяла. — Что это было? — спросила Кора, удивлённо уставившись на Лавагета. — Начало нашего персонального конца. — хмыкнул Климен.