Магические хроники. В поисках истины

Не одно лето минуло с тех пор, как в битве под Диррахием — так окрестили то побоище хронисты — ценой сотен добровольцев была спасена целая провинция. Рыцарь Иоанн, окончательно упокоив могущественное умертвие, забрал Тита и Артемия в столицу. Тогда как Артемий, в расцвете своих лет, был отдан на обучение в горный монастырь, Тит отправился обучаться премудростям магии в столичную магическую академию. В этом древнем храме знаний юный маг и решил продолжить свой путь. Рекомендация от одного из драконьих рыцарей сыграла на руку магу, и его без труда взяли на первый курс обучения. Проведя год в стенах удивительной академии, Тит успел освоить те магические премудрости, которые не получалось выучить самостоятельно. Жадно впитывая знания, он, тем не менее, смог найти своё призвание в магии духов, связь с которыми юный маг ощущал с самого детства. Второй курс стал переломным в жизни юного волшебника. Его и ещё нескольких студентов, по рекомендации магического совета академии, приняли адептами в Ордо Верби — орден магов, ищущих и хранящих древние знания предков. Сейчас же, статный, уверенный в себе юноша в который раз пытался подняться с земли после дружеского поединка. — Это нечестно, Тикондрус. Я не боевой маг, — пытаясь отдышаться, сказал юноша. — Ха, ты думаешь, северные друиды будут ждать, пока ты призовёшь своих духов? — развёл руками второй маг. — Но ты же дождался, — ухмыльнулся Тит, дорисовывая последнюю петлю руны на земле. — Что ты… — договорить Тикондрусу не дали. Сильный вихрь подхватил его и увлёк за собой ввысь, роняя на крону векового дерева. На лужайке, под сенью величественного дерева, смеясь, лежали два юноши. Хотя в этот погожий летний денёк они собрались готовиться к предстоящим экзаменам, тем не менее, они очень быстро отложили в сторону гримуары и трактаты, предпочитая практику сухим строкам на листах. Рядом с двумя друзьями на траве растянулась и Снежка, подставляясь под всё ещё тёплые лучи солнца. — И всё-таки, не лучше ли тебе изучать и боевую магию? — спросил Тикондрус. — Я её изучаю…по-своему. Связь с духами не даёт мне в полной мере раскрыть потенциал чистых элементов, поэтому мои заклинания получаются не такими мощными. — Но огненный шар ты создать в силах. А это, как ни крути, огненный шар. Можешь просто поджигать всё вокруг. — Как ты на первом курсе, когда узнал, что завалил весенние экзамены и вместо отдыха всё лето проведёшь над котлами у старого козла Шуб-Нагура? — Тикондрус на подколку друга лишь отмахнулся. — Не все рождены такими талантливыми, как я. — Не тот ли талант ты так старательно откапывал в навозе на прошлой неделе? — Если бы кто-то удержал шаровую молнию, то мне не пришлось бы его выкапывать из этой дивно пахнущей кучи с удобрением. — Оставим в покое моё тёмное прошлое, даром, что профессор Аквила послал меня изучать скрижали в сумрачную крипту. Встав с земли и отряхнувшись, Тит уже было хотел попрощаться с Тикондрусом — человеком, с которым юному магу удалось подружиться. Однако, схватив мага за плечо, товарищ обрадовал того новостью, что отправляется в место, полное ужасающих мертвецов, вместе с ним. Сам юноша был не против внезапно появившегося попутчика. Вместе всяко веселее — именно так казалось ему тогда. Путь компании из двух людей и внушительных размеров кошки лежал прочь из столицы. Туда, где не пролегают тракты, а местные жители не ходят из-за суеверий и страшных слухов. В могучем лесу, что располагался в одном дне пути от стольного града, и из-за козней злых духов утопал в болотной трясине, этот могильник был забыт и заброшен. Живые не приходили почтить память предков, не охраняли их покой, поэтому мёртвые восстали, чтобы самостоятельно нести бремя вечной неусыпной службы. — И ты хочешь идти туда? — с явным недоверием в голосе вопрошал Тикондрус. Снежка же явно не разделяла этих сомнений и активно тёрлась о хозяина. — Лучше проигнорировать просьбу Аквилы? — пытаясь сказать это как можно увереннее, голос Тита, тем не менее, предательски дрожал. Хотя поведение животного вселяло некую уверенность в юного волшебника, тем не менее, точно так же его не прельщала идея идти сквозь болото. Дело было даже не в том, что из-за заболоченности орды комаров натурально могли сожрать человека — это волновало юного мага в самую последнюю очередь. Именно воздух не нравился волшебнику. Смрад испарений мог запросто свести с ума даже самого стойкого воина, не то, что двух юнцов. В попытках достучаться до лесных духов, Тит претерпел неудачу. Нет, духи никуда не исчезли. Они всё также были в земле, воздухе, деревьях и ручейках. Однако были они явно чем-то раздражены. Духов в таком состоянии просить о помощи было нельзя, о чём Тит, в конце концов, догадался. — Ну что, не получилось договориться? — нервно хихикнув, спросил Тикондрус, на что Снежка лишь изобразила удивление. — Даже не пытался. Не хочу, чтобы духи «случайно» отвели нас в логово медведей или, чего хуже, Яги. — Тогда по-старинке? — спросил Тикондрус, тут же образовав небольшой огненный шар в руках. Титу идея поджечь болото явно не понравилась, о чём волшебник и поспешил уведомить своего друга смачным пинком. — Оглянись вокруг, мы собираемся идти в лес. Если будешь швырять во всё огненные шары, то лесовик с лешими нас точно по головке не погладят, — подняв руки в примирительном жесте, Тикондрус отступил. Стоять у кромки леса смысла не было никакого. Быстро найдя не заболоченный участок леса, друзья вошли именно там. Хотя в воздухе витали болотные испарения, лес жил. Жил полноценной жизнью: шумели древние деревья, переговариваясь друг с другом, пели птицы, стрекотали насекомые. Даже Снежка, хоть и шла рядом, однако нет-нет, да отвлекалась на очередную пролетевшую рядом птичку. Это успокаивало юного мага. Значит, лес живёт в явной гармонии с заброшенным могильником — причиной заболоченности. — Тьфу! Как же много здесь комаров! Спасибо, что не предупредил меня об этом — причитал Тикондрус, на что Тит лишь пожал плечами. — Нашёл! — воскликнул юный маг. — Застоявшийся ручей? — с сомнением в голосе спросил Тикондрус. — Болван. Не застоявшийся, а заболоченный. Идём вверх по течению… — Которого нет. Как ты вообще знаешь, куда идти. Духов-то ты не призывал? — Чем ты слушал, когда мы изучали лесных существ? — Летиция заболела. Ей нужен был крепкий…уход, — почесал затылок Тикондрус, на что Тит лишь закатил глаза. — Не все же могут днями засиживаться за книгами. Ты бы тоже поискал кого-нибудь, а то так и останешься в бобылях — хохотнул Тикондрус, вызвав осуждающий взгляд Тита. — Глаза разуй. Видишь, где ручей перестаёт быть покрытым тиной? — поймав кивок товарища, Тит продолжил, — значит нам в противоположную сторону. Спустя короткое время, друзья наткнулись на заросшую тропинку, что пролегала вдоль ручейка и вела в неизвестность. Тревожное чувство не покидало Тита. Слишком всё было легко и просто, больше похоже на прогулку в летнем саду, чем на опасный путь сквозь заболоченную чащу. Догадки юного мага оправдались быстро. Вскоре путники наткнулись на покинутую церковь, крыша которой в некоторых местах обвалилась, а красная черепица была разбросана по всей округе. Однако не это удивило юношей. Паучьими сетями была оплетена церквушка. То тут, то там виднелись явно свежие, ещё склизкие коконы с жертвами — животными, так неудачно попавшие в ловушку. Снежка, словно почуяв опасность, напряглась. — Всё ещё против огня? — шёпотом спросил Тикондрус. — Попробуем проскользнуть незаметно. Пауки обычно не приближаются к могильникам. Медленно, на корточках, путники поползли в сторону, где по их мнению должен быть могильник. Тит не знал, сколь велико гнездо, поэтому любой шорох и скрип ветки юный маг воспринимал замиранием сердца. Кошка же, хотя и была напряжена, явно недоумевала, от чего её хозяин так странно себя ведёт. Практически у самого края гнезда перед героями, во всей красе, появился паук. Тит не знал, спустился он с ветки, или же выполз из какой-то норы. Единственное, что было в голове у волшебника — страх. По-настоящему животный страх, который не передадут сухие страницы книг, рассказывающие о мерзких созданиях, живущих в лесах. Это был большой, высотой больше локтя, с массивными мохнатыми лапами и огромными жвалами, что в предвкушении источали яд. Тит не мог пошевелиться. Ужас сковал его тело. Конечности словно окаменели. Юному магу впервые пришлось столкнуться с таким существом, поэтому сейчас, замерев в ожидании чего-то, он стоял и смотрел в глаза этому созданию. Оправившись от наваждения куда как раньше своего друга, Тикондрус метнул огненный шар прямо в пасть чудовищу, от чего тварь мерзко заверещала и убежала прочь. Стоило Тикондрусу выдохнуть и начать приводить Тита в чувства, как вдруг отовсюду стал раздаваться звук топота многих ног. Быстро оценив свои силы, волшебник схватил оцепеневшего друга за рукав и хотел броситься бежать, сломя голову, в том направлении, куда изначально двигались путники. Однако, не смог сдвинуть Тита ни на фут. Вместо товарища, Снежка схватила за шиворот своего незадачливого хозяина и усадила себе на спину. Кивнув Тикондрусу, она позволила взобраться на себя и ему, после чего, словно вихрь, помчалась в сторону, куда их компания направлялась. Могильник представлял собой курган, расположенный в центре небольшой полянки. Хотя такие сооружения и имели разветвлённую сеть тоннелей, однако сейчас, по злой иронии судьбы, пристанище мёртвых стало спасением для живых. Однако туда нужно было ещё попасть. Массивные каменные двери, что служили надёжной защитой от мертвецов, ни в какую не желали раскрываться. Нужно было призывать духов земли на помощь. Звонкой пощёчиной Тикондрус привёл Тита в чувства. Наспех объяснив тому, в какой ситуации они оказались, маги тут же принялись плести заклинания. — Мне нужно время! — отчеканил Тит, на что Тикондрус лишь кивнул, тут же создав вокруг путников круг огня. Не обращая ни на что другое внимание, Тит приступил к вырисовыванию специальных рун на земле. Ему не нужно было для этого ничего, кроме собственных рук и знаний, коих в голове молодого волшебника было предостаточно. Спустя несколько минут, наспех нанесённые руны были активированы. Земля отозвалась на просьбу мага. Земляные големы, на две головы превосходившие самого Тита, возникли буквально из ниоткуда. Магические создания навалились всем своим весом на дверные створки. Дело было сделано. Проход чист. Дождавшись, пока компания ввалится в усыпальницу, големы рассыпались на массивные валуны, замуровывая проход. Однако этого не требовалось, ведь стоило только друзьям войти в небольшое помещение под холмом, как пауки исчезли, словно наваждение. Ничто более не напоминало о том, что лес заражён паучьей скверной. Отдышавшись, волшебники принялись не спеша осматривать помещение, в котором оказались. Это была комната, выполненная из грубого камня, на стенах которой были начертаны рисунки, изображавшие события, происходившие давно в прошлом. Тогда, когда первый император Александр, объединивший разрозненные полисы в могучую империю, призвал силы куда более могущественные, чем смог бы выдержать человек. Именно тогда и появились драконьи рыцари — могучие воины, что способны обуздать силу дракона. Этих рыцарей драконы называли равными себе, делились тайными знаниями, вверяли свои силы. Однако рыцари не были магами. Они не знали, как распоряжаться дарованной им силой. Тогда один из приближённых к императору предложил использовать тринадцать светлейших магов, что стали жрецами могущественных драконов. Но не учёл император, что жадность людей не знает границ, а потому, могущественнейший из тринадцати магов захотел единолично владеть силой могучих созданий. Он извратил умы остальных жрецов. Извращённые чужой волей, жрецы стали проводить мерзкие ритуалы. Мертвецы стали восставать из своих могил. По всей стране возгорелись огни сражений. Это время зовётся «великой смутой». Тогда, объединённые под властью Александра, войска разбили войско мертвецов. Тогда же были казнены все тринадцать жрецов. — И всё это ты понял из этого рисунка на стене? — иронизировал Тикондрус. — Зря смеёшься. Никогда не знаешь, какие тайны хранят в себе древние развалины. — Цитируешь профессора Даэдэлот? Тогда может скажешь, кто похоронен здесь? Не зря ведь это всё указано на стене. — Имена жрецов были вычеркнуты из всех хроник и забыты. Вероятнее всего, здесь похоронен тот, кто родился на этой земле. — Ага, а какого лешего наши предки их, ну не знаю, не сожгли, или просто не уничтожили останки? — Если верить сохранившимся записям, жрецы, овладев магией драконов, усилили свои тела, нарастив чешую, что своими свойствами была похожа на драконью. Во всяком случае, ни огонь, ни клинок, даже лёд не смог нанести им вреда. — Так как их убили тогда? — Тит лишь пожал плечами. — Драконы, узнав о предательстве, самоудалились, сказав, что мол сами обгадились, сами и решайте. На сколько я помню, одному попали в глаз стрелой, другого утопили, третьего замуровали в камне. Короче говоря, использовали любые подручные средства. — И откуда ты это всё знаешь… — На лекции надо ходить, а не заниматься блудом. Махнув в ответ рукой, Тикондрус было хотел пойти вперёд, однако вой ужасающей силы и могильный холод, обдувавший откуда-то из тьмы, остановил волшебника. — Похоже, мёртвые почуяли живых.