— что случилось, Пеп? — дурацкое сокращение, въевшееся в мозг так же, как и тот, кто его придумал.
— Та ничего не случилось! — раздраженно всплескивает руками Поттс.
Ты, удивленная слишком резкой реакцией на проявление заботы, делаешь шаг назад, едва удерживая себя от вскидывания рук в знак капитуляции.
— Ладно, извини, — поражено бормочешь ты, совсем не понимая происходящего. Что уже ты успела сделать не так, чтоб на тебя злились?
— Я ненавижу, когда у меня такое спрашивают! — продолжает рыжеволосая.
— Откуда ж я знала, что простой вопрос вызовет у тебя такую реакцию? — ты тоже начинала закипать. У Пеппер на лице была отражена такая грусть, что ты просто не могла пройти мимо и хотела помочь, — Ты в следующий раз табличку рядом поставь: «Не подходить - загрызу!». Хоть готова буду.
Ты развернулась, покидая помещение и оставляя Поттс наедине со своими мыслями и назревающим чувством вины. Уже в холле, быстро шагая в сторону лифта, ты начала понимать, что тоже была резка с ней, пусть и обоснованно, но ссориться совсем не хотелось. Впрочем, имеем, что имеем.
Погружённая в свои мысли, ты не заметила, как перед тобой из-за поворота вынырнула мужская фигура, неизменно облачённая в костюм с футболкой, вместо рубашки. Словно вихрь, ты влетела в крепкую грудь, светящуюся из под футболки кружком реактора. Благо, мужчина вовремя заприметил тебя на горизонте, а потому смягчил столкновение, придержав тебя за плечи.
— Куда летишь, чертёнок? — это обращение вызвало у тебя недоумение. Нет, он по всякому тебя называл, но обычно это было логически связываемо хоть с чем-то.
— Прости, Тони, не заметила, — неформальное общение на работе - с недавних пор ваша новая фишка.
— Не думал, что я настолько неприметный. Мне бы подошла профессия шпиона, да? Я отлично сливаюсь с местностью, — он натянул поля невидимой шляпы на глаза и прикрылся прозрачным воротом плаща.
— Всё шутки шутишь, — в любой другой момент ты бы рассмеялось его детским шалостям, но настроение сейчас было ни к черту. О, а вот и связь.
— Ладно, ты сейчас куда?
— За кофе прогуляюсь, — пожала плечами ты, выдавая первое, что пришло в голову. Потому что ты понятия не имела, куда шла.
— Отлично, тогда пошли, всё мне сейчас расскажешь, — он подхватил тебя за руку и повёл к лифту.
— Что «всё»?
— Ну, ты же не глупая, хватит прикидываться, — укоризненно глянул на тебя босс, — что тебя беспокоит?
— Ничего важного, — прищур его кофейных глаз говорил о сомнениях, — серьезно.
— Не верю.
— С Пеп поругались, — почему он никогда не мог намерено или случайно упустить какие-то детали? Не докапываться до правды и не видеть тебя насквозь? Неужели у тебя действительно всё на лице написано?
— И нет, на лице у тебя ничего не написано, — ты округлила глаза, на секунду даже засомневавшись: а не читает ли он мысли? — просто я знаю тебя наизусть, — лёгкая ухмылка тронула уста Старка.
— Уже можно бояться? — вскинула ты бровь.
— А ты ещё не начинала? Стоило бы года так.. два назад, когда работать устроилась, — на самом деле, пусть иногда он и был невыносим, работать с ним было легко и в радость. В силу его природного обаяния или твоих чувств?
Вы покинули башню, отправляясь в кофейню на другой стороне улицы.
— Что-то серьёзное? — сделав заказ, вы остановились рядом с барной стойкой, ожидая стаканчиков с горячими напитками.
— С Пеп? — увидев утверждённый кивок, ты продолжила, — Нет, просто она не выспалась, видимо. А я.. ну, ты и так знаешь.
И, действительно, пояснять брюнету не стоило. Он давно знал тебя и с точностью мог предугадать твое поведение в той или иной ситуации. Иногда это, конечно, играло на руку, но иногда..
***
— И нет, ты остаёшься здесь, — словно считывая твои мысли, тоном не терпящим возражений выдаёт гений.
— С чего ты решил, что я собиралась лезть туда? — но его взгляд говорил всё за него. Бесит эта его способность считывать тебя, как открытую книгу. Или это за него делает Джарвис? Ты тяжело вздохнула, — Тони, ты мне не папочка, так что..
— Нет? — притворно удивляется мужчина, — но могу им стать, — кривая ухмылка появляется на его лице.
— Перестань со мной заигрывать. Сейчас не время, — хмуришься ты, хотя секунду назад готова была покраснеть от столь откровенного флирта.
— Сейчас? Значит, потом.. — ты перебиваешь его, начиная раздражаться.
— Я иду туда, хочешь ты этого или нет, — складываешь ты руки на груди, — моя помощь может пригодиться.
— Мне не составит труда тебя остановить, ты же понимаешь? — серьезно говорит Старк, — это опасно, слышишь? Ты не супер-солдат, не Бог и не огромный зелёный монстр..
— Всего лишь женщина, да? — обманчиво спокойным голосом начала ты.
— Я не об этом, — качает головой миллиардер, — ты знаешь, что я не считаю девушек слабыми. Помнишь Наташу? Та еще штучка, — вспоминает Тони их знакомство, — обещала засунуть меня в багажник и, я уверен, с легкостью сделала бы это, — усмехнулся мужчина, — просто.. — он вздохнул, — послушай, это опасно даже для них, кроме Халка, наверное, — задумывается на секунду брюнет, — для тебя любая пуля, да что там, простое падение может оказаться смертельным.
— Как и для тебя. Напоминаю, Тони, ты тоже человек.
Старк в который раз за диалог тяжело вздыхает.
— Ты невыносима, ты в курсе? — ты продолжаешь молча сверлить его взглядом, — Ладно, давай договоримся: я помогаю им, — он указывает в сторону Мстителей, — а ты мне, идёт? — ты хмуришься, не совсем понимая, к чему он ведёт. Хотя, уже догадываешься, — я работаю там, на передовой, а ты помогаешь в тылу, хорошо?
— Тони, — начинаешь ты.
— Пожалуйста, — в его взгляде читается мольба, — я что, так много прошу? Просто побереги себя, — она замолкает, будто раздумывая: стоит говорить или нет, —
Для меня.
***
Ты тогда согласилась, но потом долго винила себя в этом, считала, что не стоило отпускать его или следовало пойти с ним, хотя и понимала, что вряд ли твое нахождение там остановило бы Старка от самопожертвования. Он долго извинялся и убеждал тебя в том, что всё в порядке и тебе не в чем себя винить. Внезапно к обоим пришло осознание,
чем вызваны эти эмоции.
Ты ляпнула в порыве ссоры, что
любишь его, а потому не можешь не переживать, а он
просто поцеловал, прижав к себе.
— Знаю, конечно. С того дня запомнил твое желание везде и всем помочь, а ты, видимо, до сих пор не привыкла к неприкосновенной Пеп, — усмехнулся мужчина, — если она не в настроении, лучше ее не трогать - загрызет.
Ты громко рассмеялась:
— Я так же ей сказала, — внезапное чувство вины накатило вновь, — блин, мне даже стыдно перед ней теперь.
— Она не держит зла, я уверен. И перестань так обо всём переживать, — Тони щелкнул тебя по носу, схватив поданные стаканчики с кофе, — везде быть правильной всё равно не получится.
Вы вышли из кафе, подставляя улыбки солнцу, и пошли в противоположную от башни сторону, переплетая ваши пальцы.
