Эта вечная война

      Каэль и Сесил не восприняли слова старика всерьёз. Конечно, они не собирались покушаться на императора этих земель, но люди здесь слишком подозрительны, даже дети смотрели на них искоса. Фассире каждый раз удивлялся такому повышенному вниманию:       — Меня же любят дети, а что именно этим не нравится?! — простонал он, — Подумаешь, приехали путники в город, ничего же плохого не сделали.       — Ещё не сделали. Диву даюсь, как же ты любишь притягивать к себе внимание. Может перестанешь ныть, может тогда перестанут на тебя смотреть как на дурачка? — Каэль процедил сквозь зубы, — Не забывай, зачем мы здесь.       — Да плевать я хотел на всё это.       — Да ну? Тогда возвращайся назад к своей прежней звёздной жизни. Кажется, раньше тебе нравилось быть всеобщим любимцем у народа. Так что же произошло, что ты захотел всё изменить?       Сесил замолчал. Именно, это ему осточертело — особое внимание за красивую внешность. Он столько раз выходил к людям, улыбался, говорил сладостные речи. Теперь в этом не было ничего искреннего. Она просто исчезла. Отец не имел такой притягательности как его сын, но был отличным стратегом. Такая черта порой пугала. Матери у него не было — она погибла, едва мальчику исполнилось пять лет. После Сесил не разговаривал долгое время. Её забота сменилась придирками со стороны второго родителя. Сесил Фассире хотел сбежать не от людей, а от опеки, которая порой граничила с жестоким обращением. Отец неоднократно говорил ему, что у Сесила присутствует многое от матери. Особенно чересчур мягкий характер. Со временем парень научился с точностью выполнять его наказы, и с каждым разом сносных задиристых слов становилось всё меньше. На самом деле Сесил не был бесполезен, он знал и умел многое. С детства парень любил собирать маленькие фигурки кораблей, карет, но никому, кроме матери, не показывал, что у него получилось. А сейчас Сесил всерьёз задумывался о том, чтобы применить все свои накопленные знания, и помочь новым друзьям сбежать.       — Не обязан. — произнёс парень, не глядя на друга, его внимание привлекла вывеска о предстоящем бале, на котором будет присутствовать сам император. Каэль последовал его примеру.       — Какое почтение. Что, это у них юбилейный бал, обычно всё проходит без участия знати.       — День равноденствия — никто и никогда не пропустит столь самую значащую дату. Если учесть, что такое происходит раз в десять лет, то сегодня народ будет пользоваться его преимуществом до конца вечера, — объяснил Каэль своему соратнику, — Этот день не празднуют у нас лишь потому, что давным-давно мы утратили доверие. Если ты внимательно читал книги, то должен понять, что именно случилось.       Каэль внимательно смотрел по сторонам выискивая гостевой дом. Не удивительно, что в этой стране нет ни одного места, где можно было бы переночевать. Потратив несколько часов на «дружелюбных» крестьян, поиски всё же увенчались успехом. Одна женщина вошла в их положение и, вопреки уговорам своего мужа, впустила в дом, но всего на одну ночь. Она также была чужой среди жителей Гарданара. Никто не хотел брать в слуги, её не воспринимали как человека. Но стараниями и непоколебимой волей она добилась того положения, которого так желала. Предоставив необходимую одежду, женщина пожелала ребятам хорошего времяпровождения, чему Сесил был несказанно удивлён. Их одежды были в самый раз для предстоящего бала, словно их здесь давно ждали. Каэль, в силу своего характера, начал размышлять о причине такого поведения у приютившей особы.       — Странно это. Пускай эта женщина прибыла из другого места, их менталитет повлиял также и на неё саму. Мало кто остаётся собой, перебравшись в другую страну.       — Пожалуй, ты прав. Но, может, расслабишься хоть немного? Всё таки мы нашли ночлег. — приободрил Сесил задумавшегося друга, — Скоро бал, нам надо немного здесь освоиться.       — Стараешься быть мной? — покосился на него Каэль, — Не стоит, лучше будь таким, какой есть.       — И да и нет, стараюсь видеть хорошее в людях. — пояснил Фассире.       — Иногда этого недостаточно, Сесил, людей определяют их поступки. То, что нас пустили, вряд ли можно считать удачей — скорее случайность.       Сесил махнул рукой, не было смысла переубеждать друга в представлении о людях. Парни приоделись и стали похожи на жителей Гарданара: волосы завязаны, на плечи накинута роба, штаны их, казалось, были изношены кем-то не особо следящем за внешним видом, но обувь они решили оставить свою — по земле было невозможно ходить в стоптанных чоботах. Они вышли на улицу, чтобы осмотреться — теперь же крестьяне предстали перед ними в совершенно ином свете, как будто и не было здесь никаких чужаков. Народ с трепетом готовился к предстоящему празднику.       — Мы словно слились здесь, нас совсем не замечают. — оглядывался на прохожих Сесил, одеяние казалось ему неудобным, он всё время старался поправить робу, — Ай! Что за ужасные у них одежды, в наших краях швеи работают на совесть.       Представитель клана Остэрос не обращал внимания на очередные комментарии от своего спутника. Казалось, что за всё время, что они провели в дороге, Каэль привык к речам Сесила, и теперь он не мог слушать всё это без улыбки. А тем временем, жители увлечённо болтали об императоре, который, наконец, выйдет в свет, и пообщается со своим народом, жаждущим его пришествия. Но кто-то всё же заметил новых гостей у ворот города. К ним парни стали прислушиваться.       — Видел, что за преступники перешли наши границы? Небось, слышали про несметные богатства императора, где он их прячет. Сейчас что-то притихли, кабы не случилось чего. — говор, с которым горожанин старался донести до своего собеседника, едва ли походил на шепот, словно он специально хотел посеять смуту на такой маленькой улочке, окружающие игнорировали его, но по их лицам можно было считать всю тревогу, что могло произойти вновь.       Другой горожанин тоже решил поделиться своими догадками:       — Вряд-ли их интересует сам император, ты только глянь, сколько стражи возле него ходит. Положат их на раз-два и выкинут отседова. Они же присматривались с самого начала к нашим домам, видимо искали дом побогаче.       Когда мужчины заговорили про дома, несколько женщин тут же засобирались, всё же влияние слухов на этих людей имеет большую силу, чем отстаивание собственного мнения. Каэль и Сесил только пожали плечами. Слухи распространялись здесь достаточно быстро, никогда не знаешь, о чём на сей раз, будут говорить.       — Какие же они противные всё-таки. В глаза одно, в спину — другое. — ворчал Сесил, — Сюда я ни за какие уговоры больше не поеду… Вывесок ещё не видать? Остэрос только закатил глаза.       — Пока нет. Перестань поглядывать на местных девушек, Сесил, они не настолько пали, чтобы кланяться тебе. И даже если ты им приглянулся, такие девушки не будут тотчас строить глазки в ответ.       — Больно они мне нужны сейчас, так, оцениваю местный колорит.       — Охотно верю. — съязвил представитель клана Остерос в ответ.       Остаток дня они провели рассматривая местность, даже не догадываясь, что зверёк, которого они так хотели поймать, всю дорогу следовал за ними.