***
Подойдя к двери Игоревича, я обернулась на лифт, который закрыл двери у меня за спиной: назад пути нет. Я не могла решиться позвонить. Закусив губу, я выкручивала пальцы, посматривая то на лифт, то на дверь биолога. Мне было слишком стыдно. И когда я всё-таки подняла руку, чтобы нажать на звонок, дверь открылась. На пороге стоял Игоревич, в забавных клетчатых штанах и футболке с принтом «Ходячих мертвецов». Я думала, в его возрасте такие сериалы не смотрят. — Заходите, — сказал биолог, распахивая шире дверь, на его лице было удивление, смешанное с жалостью. Мои щёки так и не прошли, а в тёплом салоне автобуса ситуация ухудшилась, так что видок у меня был сейчас не самый лучший. Сняв шапку, я стала выглядеть ещё более измученной с растрёпанными волосами. — Замёрзли, — сказал Игоревич, и это не было вопросом, — я специально чай сделал с имбирём к вашему приходу, ещё даже не остыл. — Спасибо, — произнесла я, замерев в прихожей. Игоревич, заметив мою растерянность, забрал у меня из рук сумку и шапку, как бы давая понять, что все остальное снять тоже не помешало бы. Вручив ему дубленку и шарф, я села на кожаную банкетку. Пока Игоревич любезно убирал мои вещи в шкаф, я расшнуровывала ботинки. В этот момент к моим ногам поставили серые тапочки, подозрительно маленького размера, что я заподозрила наличие женщины в этой квартире. — Ваша девушка не будет против, что я её тапки надену? — Ей уже давно плевать. Идите на кухню. Не заостряя внимание на этом ответе, я повиновалась и пошла на кухню. Здесь было тепло и вкусно пахло чем-то приятно кислым, как будто лимоном. Вздохнув поглубже, я учуяла терпкий аромат шалфея. Окна в помещение запотели: на плите что-то кипело, а в духовке, кажется, запекалась рыба. Я снова вспомнила, как сильно хочу есть. После первой чашки чая я сразу же ожила. Скинула свитер, оставшись в майке и джинсах. Тут же поняла, что с собой ничего не взяла из одежды. Вздохнув, достала телефон: сидеть в тишине было неловко. На экране высветилось три пропущенных от Кати и одно сообщение от Машки: «Ты дома уже?». Написав лаконичное: «Да, спать собираюсь», я решила приберечь все объяснения хотя бы до завтра. Вернувшись к чаю, я бросила взгляд на спину Игоревича. Он уже минут пять, не проронив ни слова, крутился между плитой и натиранием сыра. — Хотите, я вам помогу? — произнесла я, и биолог обернулся, посмотрев на меня так, словно забыл о моём существовании. — Можете пока нарезать салат, — он кивнул на овощи в глубокой стеклянной чашке. — А куда резать? — спросила я, встав справа от Игоревича. — Можно сюда, — передо мной поставили вторую чашку, чуть больше той, в которой лежали целые овощи. Взяв перец, я начала нарезать, как придётся. — Чуть мельче, — сказал Игоревич и, забрав у меня нож, принялся демонстрировать свои кулинарные навыки. — Вот так, соломкой. — Я как-то всё больше в сельском стиле привыкла. Игоревич вопросительно на меня взглянул. — Ну это когда овощи не глядя рубят в тазик и заливают майонезом. Улыбнувшись, биолог покачал головой. — Обойдёмся сегодня городским стилем. — Как скажете. Пока Игоревич сливал воду с варёного картофеля, я от перцев перешла к огурцам. — Огурцы тоже соломкой, шеф? — Ломтиками. Закончив с огурцами, я нарезала черри, бросила в чашку рукколу и, по указанию биолога, заправила всё оливковым маслом и бальзамическим уксусом. Игоревич в это время разложил по тарелкам картофель и сёмгу, залив её сливочным соусом. К тому моменту, как мы сели за стол, я была вне себя от голода. Желудок, кажется, начал поедать сам себя. — Чёрт, — Игоревич ударил себя по лбу, — я про напитки забыл. У меня гранатовый сок есть. В этот момент биолог напомнил мне суетливую бабушку, которая вместо того, чтобы поесть спокойно, крутится вокруг любимых внуков, стараясь им угодить. — И вот салфетки ещё забыл, — после бокала с соком, передо мной поставили салфетницу, которую в своём доме я лицезрела на столе лишь по праздникам. — Спасибо, — пробормотала я с полным ртом. — Вкусно? — спросил Игоревич, наколов на вилку рыбу. — Угу, — ничего более членораздельного я не могла произнести. Спустя несколько минут моя тарелка опустела, а желудок был полон и счастлив. Откинувшись на спинку стула, я тяжело вздохнула: кажется, не стоило так быстро есть, еда словно застряла где-то в горле и теперь давила тяжким грузом на грудь. Пожелав отделаться от этого неприятного чувства, я залпом опустошила бокал с соком. — Так что случилось у вас? — осторожно спросил Игоревич, очевидно всё это время съедаемый любопытством. Я пожала плечами. — Подслушала разговор, который не надо было слышать. Биолог понимающе кивнул и сделал глоток сока. — Всё так плохо? — Да нет, ничего нового я про себя не услышала, но… — Слышать это всё равно неприятно, — продолжил Игоревич, бросив в рот последний ломтик картофеля. — Именно. — Давайте я всё-таки с ними поговорю. Выдохнув через рот, я отрицательно покачала головой. — Какой в этом смысл? Я не хочу с ними жить. Понимаете? — Понимаю, но вам ещё год надо потерпеть. — Не буду я терпеть! — не выдержав, крикнула я и, набрав воздуха, уже тише произнесла: — Я всю жизнь терплю, мне надоело. — Вер, — произнеся это, Игоревич накрыл своей большой ладонью мою руку, от которой к спине моментально побежали мурашки, — я не могу вас у себя оставить. — Я не прошу вас поселить меня здесь. Я только хочу, чтобы вы помогли мне с арендой квартиры. — Вер…. — Что? — я снова крикнула, убрав руку. — Что? Андрей Игоревич, почему вы не можете просто мне помочь, как делали уже не раз? Вы единственный, к кому я могу обратиться. У меня никого нет, — говоря это, я ощутила первую слезинку на щеке, которую поспешила смахнуть. — Я не могу бесконечно грузить своими проблемами Машку или Валеру. Не могу ночевать у них месяцами. Вы даже не представляете, как я себя чувствую. — В таком случае, я могу стать вашим опекуном, — вдруг сказал Игоревич, и я едва не упала со стула. — Опекуном? — переспросила я, и биолог кивнул. — Кто вам даст опеку над подростком, тем более над девушкой? — У меня есть знакомые, они помогут. Всё можно сделать за несколько дней. Но у меня есть условие. — Какое? — Перед этим я обязательно поговорю с вашими родственниками. Если всё же они согласятся, я готов взять эту ответственность на себя. Я не знала, что ответить. С одной стороны ситуация была абсурдной: Игоревич в роли моего приёмного отца, с другой — это было единственным спасением от бабки с дедом. — Подумайте, — заговорил биолог, видя мою задумчивость и сомнение на лице, — а пока можете сходить в душ, я в гостиной приготовил вам сменную одежду и полотенце.***
На следующий день я проснулась с опухшим лицом. Уснуть у меня получилось только под утро. Всю ночь я возилась в кровати, обдумывая слова Игоревича. Я пыталась представить свою жизнь здесь, в этой квартире и с биологом в качестве опекуна. В голове прокручивала реакцию учителей и одноклассников. Насколько странно это будет. По школе наверняка пойдут слухи, и я даже знала какие. Среди прочего мне не хочется вредить биологу, а с таким раскладом так оно и будет. Я спасу себя от нужды жить на улице, поставив под угрозу его репутацию. Пока я ворочалась, в ванной зашумела вода. Настенные часы показывали полшестого утра. Вздохнув, я тоже решила встать: мне хотелось ещё раз поговорить с Игоревичем. Натягивая джинсы, боковым зрением я заметила рамку с фото, на которую не обратила внимание в прошлую ночёвку здесь. Предусмотрительно выглянув в коридор, я убедилась, что Игоревич всё ещё чистит зубы в ванной и, закрыв плотно дверь, взяла фото. На меня смотрела уже знакомая Женя. Она улыбалась в камеру, слегка щурясь от солнца. Фотография была сделана, очевидно, на отдыхе, ибо Женя позировала на гамаке, держа в руке пластиковый стакан с каким-то коктейлем. Вряд ли коллеги хранят подобные фотографии у себя дома, да ещё и в рамочке на видном месте. Между ними явно что-то было. Когда в ванной затихла вода, я быстро поставила рамку на место и метнулась к креслу, с которого, схватив свитер, направилась в коридор. Биолог уже был на кухне: засыпал в турку кофе. — Доброе утро, — он обернулся. — Хорошо спалось? — Нормально, — замявшись, я прижалась плечом к дверному косяку и скрестила руки на груди. — Андрей Игоревич, я подумала над вашими словами. Поставив турку на плиту, биолог обернулся, обратив всё своё внимание на меня. — Я слушаю. — Я очень благодарна вам за ваше предложение. Правда. Но я боюсь, что такое решение плохо скажется на вас. — Скорее всего, так оно и будет. Но ведь ты сама сказала, что, кроме меня, тебе не к кому обратиться. — Я что-то придумаю, — ответила я, даже не обратив внимание на то, как биолог перешёл на «ты». — Я смогу себя спасти сама. Мне не пять лет. — Но я хочу тебя спасти. — А кто спасёт тебя?