Все, что нас не убивает

***

Инанна вернулась в Фолкритское убежище поздним вечером. Поколебавшись, она постучала в дверь Астрид. Глава Братства выглядела взволнованной. - Ну что? – воскликнула она, и ее глаза загорелись. – Ты нашла его? Инанна опустила глаза и протянула Астрид окровавленный шутовской колпак. Она не хотела видеть ее реакции. В комнате послышались шорохи, и к двери подошел Арнбьорн. Инанна покосилась на него и с неудовольствием подумала, что лучше бы он умер. - Надо же, - протянул он задумчиво. – Как тебе удалось убить этого быстрого ублюдка? Ни мне, ни Визаре не посчастливилось это сделать! Астрид взяла колпак и рассмеялась. - Не все ли равно, дорогой муж? – радостно произнесла она. – Главное, что он мертв! О, как бы я хотела увидеть его смерть! Но мне достаточно и его идиотского колпака! Вернувшись в комнату, Астрид бросила колпак в огонь. Инанна отвернулась. - Я очень тобой горжусь, - сказала глава Братства, обратив взгляд на Инанну, все еще стоящую в дверях. – Тебе не нужно грустить. Ты убила не брата, ты убила предателя. Данмерка кивнула. - Могу ли я занять его комнату? – подняв голову, спросила Инанна. – Бабетта говорила, что раньше она принадлежала Слышащему. - Конечно, - ответила Астрид. – Ты заслужила ее, как никто. Девушка не хотела ни с кем разговаривать, поэтому, минуя общую спальню, сразу побрела в комнату Цицерона. Хоть он и был в безопасности, и Инанне удалось обмануть Астрид, ей все равно было плохо. Убежище без Цицерона было странным и пустым. Она с грустью села на его кровать и задумалась о будущем. Назиру наверняка удастся убить императора, и Темному Братству добавится множество контрактов: весь Скайрим узнает, что это их рук дело, и их репутация достигнет таких высот, о которых раньше нельзя было и мечтать. А что будет с ней, с Инанной? Всю жизнь она будет сидеть у Гроба Матери? Конечно, быть Слышащей – великая честь, но вдруг Астрид не отправит ее больше ни на один контракт? Конечно, она могла выходить из убежища, куда захочет. Она могла периодически видеться с Цицероном. Но это ли было тем, чего она хотела? Жизнь в Темном Братстве впервые неожиданно показалась Инанне безрадостной. Слышащая не знала, что угнетало ее больше – тоска по Цицерону или угрызения совести за все произошедшее. Вскоре Инанна вернулась к своим обязанностям Слышащей, избегая разговоров о Цицероне. Мать молчала, хоть девушка и очень опасалась ее укоров за обман Астрид и ненависть к Арнбьорну. На следующий день после возвращения Инанна, ложась спать, услышала голос Астрид, доносящийся из щели в углу комнаты. Девушке стало неловко, ей не хотелось слышать чужие разговоры. Но, повинуясь какому-то непонятному порыву, она подошла ближе к углу. - А что если это Цицерон? – произнес голос Арнбьорна. Инанна замерла в изумлении. Что они могут говорить о нем? Они же думают, что он мертв! - Ты уверена, что малявка смогла убить проклятого недоноска? – продолжил голос норда. – Лично мне в это верится с трудом. Воцарилась тишина. Инанна чувствовала, как нарастает в ней ненависть. Ее сердце застучало тяжело и быстро. Нужно было все-таки убить Арнбьорна, пока была такая возможность. - Не называй Инанну малявкой, - отозвался тихий голос Астрид. – Она умнее, чем ты думаешь. Ей удалось очень многое, так что и этого дурака она вполне могла обвести вокруг пальца. Нет, я не думаю, что это Цицерон. Инанна предана Братству. Да и эти случаи… начались раньше, чем вся эта история. - Раньше? – воскликнул Арнбьорн. – Почему ты не говорила мне? За нами следят! Все Братство находится под угрозой! Инанна похолодела. - Тише, не кричи так, - шикнула Астрид. – Я разберусь с этой проблемой. Разговор был окончен. Инанна отошла от угла и рухнула на кровать, обдумывая все, что услышала. Кто может следить за убежищем? Кто из братьев и сестер мог не заметить за собой хвост? Вдруг это была она? Думать об этом было невыносимо. На следующий день Астрид исчезла из убежища, поэтому Инанна не слышала больше ничего в ее комнате. Данмерке хотелось отправиться к Цицерону и рассказать о том, что она услышала: в конце концов, ему один раз как-то удалось пережить уничтожение убежища, которое выследили. Инанна потеряла весь покой, она не представляла, что ей делать, если в убежище проникнут враги. Она не сможет бежать, она не должна бежать. Она обязана защищать Мать. В итоге Инанна пришла к выводу, что покидать сейчас убежище было неразумно и неправильно: во-первых, ее могли в чем-то заподозрить, ведь история с Цицероном случилась всего несколько дней назад, а с другой – в случае опасности она должна оставаться рядом с Гробом Матери Ночи. И принять свою смерть, если это потребуется.

***

Еще через пару дней, когда Слышащая натирала останки Матери, к ней бесшумно подкралась Бабетта. - Тебя ищет Астрид, - сказала девочка, завороженно осмотрев мумию. Инанна удивилась. - Она уже дома? Бабетта пожала плечами. - Только что вернулась. Данмерка вытерла руки от масла. - Ты не знаешь, куда она уходила? – понизив голос, спросила девушка. - Не имею ни малейшего понятия, - беззаботно ответила Бабетта. Инанна вздохнула и закрыла Гроб. Надо бы поспешить, даже интересно, что Астрид скажет ей. Вдруг она как-то узнала, что Цицерон жив? Вдруг он вернулся в Фолкрит? От этих мыслей Инанне стало тревожно, и она нервно прикусила губу. - Скучаешь по Цицерону? – спросила девочка-вампир, заметив плохое настроение Слышащей. Девушка отвела взгляд. О, Ситис, конечно, она скучала по нему! Это было слишком сложно скрыть, да и незачем. - Скучаю, - просто ответила она, рассматривая узоры на Гробе Матери Ночи. Бабетта грустно улыбнулась. - Печально, что все так вышло, - сказала она. – Он мне нравился, он был забавным. И я доверяла ему. Но то, как он набросился на Астрид… - Желтый взгляд Бабетты на миг стал отрешенным. – Это было так жутко. Ей чудом удалось спастись. Если бы не Визара, Цицерон бы точно ее убил. Как тебе удалось одолеть его? Инанна вспомнила окровавленный колпак, брошенный в огонь в комнате Астрид, и ей стало противно. - Я не хочу говорить об этом, - произнесла она и двинулась к выходу из зала. Тем не менее она заметила, с каким уважением взглянула на нее девочка-вампир. Что ж, наверно, благодаря этому вымышленному убийству она стала легендой. Даже смешно. Инанна постучала в дверь Астрид. Та открыла и пустила ее внутрь: Арнбьорна в комнате не было, а сама глава Братства была одета в тот знакомый Инанне черный походный костюм, в котором она приехала за ней в Рифтен. Это воспоминание было теплым для Инанным, но в то же самое время и грустным. - Я позвала тебя по очень щекотливому делу, - начала Астрид, опустив красивые глаза в пол. – Даже не знаю, с чего начать. Присмотревшись внимательнее, Инанна заметила, что Астрид была взволнована, хоть и старалась этого не показывать. Помолчав немного, она продолжила: - Ты в нашем убежище всего год, но тебе удалось совершить немыслимое. – Лицо Астрид смягчилось и улыбнулось. – Мать Ночи выбрала тебя Слышащей, и я понимаю, почему: ты убила Гая Марона, придумав хитрость с его предательством, ты нашла Гурмана и раздобыла его грамоту. В конце концов ты смогла убить этого… - Астрид запнулась. – Цицерона. Хотя с ним не справился даже Арнбьорн. Я думаю, будет справедливо, если именно ты убьешь императора. Инанна замерла на мгновение. Не слышится ли ей это? Она вперила удивленный взгляд в Астрид, пытаясь вникнуть в смысл ее слов. - А как же Назир? – растерянно спросила она. - О, я поговорю с ним и все объясню, - ответила Астрид, внимательно наблюдая за Инанной. – Я уверена, он поймет. Я хочу, чтобы это сделала ты. Ты заслужила быть Гурманом и обезглавить Империю. В конце концов этот контракт практически полностью стал твоим. Инанна невольно пошарила глазами по комнате, словно пытаясь найти ответ на вопрос, который даже не могла сформулировать. Она увидела тот стул, который был хорошо заметен из ее новой комнаты, и с горечью подумала, что впервые в жизни хотела бы, чтобы Цицерон это слышал. Но почему? Из гордости или страха? Конечно, ей льстила оказанная Астрид честь, но… какой из нее Гурман? - Разве Гурман не пишет свои книги уже достаточно давно? – спросила Инанна. – Разве я не слишком молода для Гурмана? Астрид засмеялась. - Ты думаешь, кто-то из этих тупоголовых солдат читал книги Гурмана? Что кто-то заметит такую мелочь? Нет, Инанна, поверь мне. К тому же тебе нужно только попасть на кухню, подмешать яд в еду императора и сделать оттуда ноги. Инанне показалось это странным, но она не могла ослушаться приказа. - Как скажешь, госпожа, - холодно сказала она. - Но тебе нужно отправляться уже сейчас, - произнесла Астрид. – Император уже здесь, в Скайриме, в Солитьюде. Вот грамота, которую ты добыла. Предъяви ее стражникам Мрачного замка, и тебя пропустят. - Я попрошу яд у Бабетты, - сказала Инанна, но Астрид перебила ее: - Не нужно. Я уже подготовила для тебя корень жарницы. Знаешь, что это? Глава Братства протянула девушке маленький, плотно затянутый мешочек. - Знаю, - ответила Слышащая. – Редкий ядовитый корень. В Скайриме он не растет, поэтому очень дорого стоит. Астрид лукаво усмехнулась. - Зато действует моментально. Я не хочу, чтобы ты говорила с Бабеттой или кем-то еще. Я поговорю с Назиром, когда ты уедешь. Чтобы не было проблем. Инанна приняла мешочек, чувствуя, как нарастает в ее душе беспокойство. Почему так тайно? Почему? - Да, госпожа, - сказала она. – Тогда я поеду прямо сейчас. - Возьми Тенегрива, - произнесла Астрид. – Ты уже знаешь его. Это не простой жеребец. Он домчит тебя до Солитьюда без единой остановки. Инанна еще раз взглянула на главу Братства, пытаясь рассмотреть в ней хоть что-то, но лицо Астрид улыбалось и не выражало ничего. Слышащая кивнула и вышла. Все-таки неправильно было ехать на такое дело, ничего не продумав. Хорошо, она отравит императора. Но, как сказала сама Астрид, корень жарницы действует мгновенно. Как она сбежит из города? Как это провернуть? Инанна собрала свою сумку, сходила к Гробу Матери, чтобы еще раз бессловесно помолиться, и незаметно прошмыгнула в алхимический уголок Бабетты. Девочки-вампира там не было, возможно, она пошла спать. Инанна, которая тоже иногда делала зелья здесь, поэтому знала все флакончики и ингредиенты, нашла то, что ей было нужно – зелье невидимости. Оно работает всего-то около минуты, но этого может быть достаточно, чтобы спастись. Слышащая украла флакон и, забрав сумку, поспешила из убежища. У черной двери стоял Тенегрив. Он не щипал траву, он не делал ничего, и от этого Инанне стало жутко. Когда она вышла, Тенегрив повернул к ней черную голову со светящимися красными глазами. Девушка осторожно подошла к нему и протянула руку. Жеребец не сдвинулся с места, и она легонько коснулась его черной гривы. - Ты помнишь меня? – спросила данмерка. – У меня тоже красные глаза. Тенегрив опустил голову, будто кивнув. Может, он еще и человеческую речь понимает? По коже Инанны пробежали мурашки. - Отвезешь меня в Солитьюд? – спросила Инанна тихо, и Тенегрив неожиданно опустился на колени передних ног, согнувшись так, чтобы ей было удобно на него забраться. Слышащая подобрала подол платья и разместилась на спине черного жеребца. Он выпрямился, и девушка наклонилась, прижавшись к его голове. Она боялась лошадей, а Тенегрива и подавно. - Поехали, - прошептала она ему на ухо, и тот, затрусив, вышел на дорогу, а потом помчался во весь опор.

***

Инанна дождалась утра, чтобы войти в город. Тенегрив остался ждать ее вдали от конюшен Солитьюда, чтобы его никто не видел. Когда девушка подходила к вратам города, из них вышел целый отряд имперских солдат и двинулся к конюшням – от этого Инанне стало неспокойно. День был солнечным, но холодным. Данмерка поднялась ко входу в Мрачный замок и увидела там одного немолодого центуриона. Инанна сразу заметила на его форме необычный знак в виде глаза: такие же знаки она рассмотрела на некоторых легионерах, выходящих из города. Она догадалась, что это, должно быть, символ Пенитус Окулатус. Центурион, прищурившись, осмотрел подошедшую Инанну. Он был смуглым, с черными с проседью волосами и усами – почему-то это лицо показалось Инанне смутно знакомым, хотя она не смогла понять, где могла видеть его раньше. - Что нужно? – холодно произнес центурион. Девушка достала из сумки грамоту Гурмана и протянула ее мужчине. Он взял ее, раскрыл, прочитал – и поднял ледяной взгляд на лицо Инанны. От этого взгляда по ее коже пробежали мурашки. - Проходи, госпожа, - сказал он. – Кухня сразу налево. Внутри Мрачного замка было удивительно пусто и тихо. Ни одного стражника Инанна не заметила, и это показалось ей странным. Если здесь император, то почему так мало охраны? Почему целый отряд уходил из города, если известно, что на императора планировалось покушение? Все это вызывало у девушки ноющую, смутную тревогу. Инанна пришла на большую кухню, люди были только там: слуги бегали и суетились вокруг женщины, которая стояла у очага и помешивала приятно пахнущую похлебку в кастрюльке. Одна из служанок подала женщине мешочек с приправами. Та приняла его, понюхала и поморщилась. - Нет, это не то! – разочарованно произнесла женщина повар. – Подай мне… о, я даже не знаю… - Может, я могу помочь? – спросила Инанна. Женщина только сейчас заметила данмерку. Она быстро окинула девушку взглядом. - А ты еще кто? – добродушно спросила она. Слышащая положила на стол раскрытую грамоту Гурмана и начала с интересом заглядывать в миски и корзинки на кухне. Она очень плохо умела готовить, а сейчас должна сыграть знаменитого повара. Наверное, это было бы даже забавно, если бы Инанне не было настолько тревожно. Женщина сделала знак служанке, и та подала ей грамоту. Повар углубилась в документ, и Инанна заметила, как быстро поменялось ее лицо. Она снова подняла глаза на данмерку, но уже совершенно иначе. - О боги, Гурман! – прошептала она и, повернувшись к слугам, шикнула: - Все свободны! Слуги быстро покинули кухню. Инанна, придавая себе скучающий вид, внимательно посмотрела в кастрюльку, в которой медленно кипел суп. - Прости, госпожа, что встречаем тебя вот так, - заговорила женщина повар, несмело улыбнувшись. – Меня Джианной зовут. Так удивительно, что ты… Джианна запнулась. Девушка посмотрела на нее с удивлением. - Я – кто? – спросила Слышащая. - Данмер, - осторожно ответила женщина, опустив глаза в пол. – У вас в Морровинде такая… своеобразная кухня… Инанна улыбнулась. - Я так, понимаю, меня позвали, чтобы приготовить обед для императора? – спросила она. - Да, да, - быстро проговорила Джианна, вытерев руки передником. – Его величество мечтает с тобой познакомиться! Как, собственно, и я мечтала! Такая честь готовить вместе с тобой! Как тебя называть, госпожа? Инанна задумалась. - Меня зовут Лами, - соврала она. – Но я бы предпочла, чтобы мое имя осталось в пределах Мрачного замка. - Конечно, конечно, госпожа Лами! Джианна вернулась к кастрюльке и помешала суп. - Я взяла на себя смелость приготовить бульон, - сказала женщина. – Честно говоря, я уже думала, что Гурман не появится… Я делала все строго по твоей книге. Да, уж, задачка. Инанна понятия не имела, что написано в этой поваренной книге. Если бы она узнала раньше, что будет вынуждена примерить роль Гурмана, то, конечно, прочитала бы ее. - И времени у нас немного, верно? – спросила данмерка. - О, да, его величество ждет свой бульон ле Манифик. О, Ситис, ну и вычурные названия придумывал простой орк. Инанна широко улыбнулась. - Если честно, я никогда не придерживаюсь своих рецептов и делаю все на глаз, - лукаво произнесла она. – Ты, кажется, хотела добавить приправу. Джианна активно закивала. Девушке показалось, что она будет делать все, что та ей скажет, просто потому что уверена в непогрешимости Гурмана. Ее даже ничего не смутило, кроме того, что она данмерка. Астрид оказалась права насчет ее возраста. Повар засуетилась и принялась доставать из шкафчиков все мешочки с приправами. Инанна нюхала каждый, пока не выбрала то, что больше всего ей понравилось. - Приправу нужно добавить в самом конце, - сказала Слышащая. - Давай, госпожа, я пока нарежу лук-порей, - угодливо произнесла Джианна. Как только женщина отвернулась к столу, Слышащая достала маленький мешочек из сумки и порвала корень жарницы в приправу. - Ты хочешь поэксперементировать, госпожа? – говорила Джианна, не отрываясь от лука. – Я тоже иногда так делаю и получается даже лучше, чем по рецепту. Но на это, конечно, нужен большой опыт. Надо признаться, я никогда не думала, что буду готовить для самого императора, поэтому волнуюсь и не отхожу от рецепта. Но с тобой мне спокойнее. Джианна продолжала болтать, но данмерка перестала ее слушать. То, что в замке не было стражников, ей только на руку. Конечно, император не будет один, и, когда он умрет, нужно сразу что-то придумать. Инанне становилось все тревожнее, ее сердце начинало колотиться как тогда, в двемерских руинах, рядом с Аленом Дюфоном. Тогда ей удалось уйти целой и невредимой, может, получится и сейчас? Ситис явно оберегал свое верное дитя. Повар задала какой-то вопрос, но Инанна ее не услышала. - Госпожа Лами! – воскликнула Джианна. – Мне нарезать картофель? Девушка встрепенулась. - Да, только немного, - сказала она. – Зря ты отпустила слуг. - О, для меня нет большей чести, чем поработать с тобой! Когда все было почти готово, данмерка добавила приправу, и ее сердце застучало так сильно и тяжело, что ее начало подташнивать от запаха этого проклятого супа. - Пахнет потрясающе! – произнесла Джианна. – Попробуешь? Или мне попробовать? Слышащая зачерпнула маленькую ложку супа и поднесла ее к губам. - Да, он готов, - объявила она. Джианна отвернулась, и девушка быстро вылила содержимое ложки обратно в кастрюльку. От корня жарницы не было противоядия. Она покрошила целый корень в эту приправу – теперь этот бульон убьет даже мамонта. - Я тоже хочу попробовать этот шедевр! – произнесла повар, и ее глаза радостно засветились. - Потом, Джианна! – поморщившись, сказала Слышащая. – Там ждет его величество, сначала он. - Ты права, госпожа, - засуетилась женщина. Она осторожно взяла кастрюльку через толстое полотенце. - Пойдем вместе, - сказала она. – Я буду обслуживать его величество и скажу, кто ты. Все будут рады с тобой познакомиться! Они поднялись на второй этаж. Тем выше они поднимались, тем больше дрожало сердце в груди Инанны. Она внимательно осматривала коридоры и залы, но вокруг не было ни души. Это было так странно, возможно, она даже меньше волновалась бы, если бы в замке было полно людей. Почему никого нет? - Я так волнуюсь, - прошептала ей Джианна. «Явно не так, как я», - подумала Инанна и ничего не ответила. - Открой, пожалуйста, дверь, госпожа Лами, у меня заняты руки, - попросила повар, когда они дошли до нужной двери. Инанна повиновалась, и увидела небольшую обеденную комнату. Во главе стола сидел он, старый Тит Мид Второй – он был лысым и бородатым, в расшитом, но довольно скромном темно-красном одеянии, рядом с ним сидели несколько мужчин и одна женщина. Они говорили о чем-то, и лицо женщины было красным, то ли от горячей беседы, то ли от алкоголя, но, когда дверь открылась, все смолкли и посмотрели на Инанну. Ей стало очень неловко. Она привыкла быть невидимкой. Джианна вошла в комнату, гордо неся кастрюльку, и поклонилась, насколько смогла сделать это со своей ношей. - Ваше величество, - произнесла она, не поднимая на него глаз, - разрешите представить вам госпожу Гурмана. Инанна заметила в углу одного низкорослого стражника в имперской форме, который посмотрел на нее скучающим взглядом. Он держал свой шлем в руках, и Инанна с тоской подумала, что его короткие, торчащие ежиком волосы такого же цвета, как у Цицерона. - О, как приятно, - произнес император. – Я как раз проголодался. Мужчины за столом засмеялись, женщина тоже улыбнулась. Инанна подумала, что ее никто не учил придворному этикету, поэтому она не станет кланяться и прятать взгляд, как Джианна. Она внимательно осмотрела Тита Мида Второго и нашла его обычным щуплым стариком с маленькими злыми глазами. - Вот уж не думал, что Гурман – женщина, - сказал один из приближенных императора. - Да, да, - отмахнувшись, произнес Тит Мид. – Давайте мне уже ваше коронное блюдо! Умираю от голода. Джианна засуетилась. Она наполнила миску императора и всех присутствующих. Видимо, не так уж император и мечтал познакомиться с Гурманом, и Инанна вполне могла просто уйти сразу после приготовления своего супа. Она продолжала стоять, как вкопанная, не зная, что ей делать. - Не присоединишься к нам, леди Гурман? – наконец сказал император, зачерпнув ложку бульона. Инанна улыбнулась. - Спасибо, ваше величество, я не голодна. Он начал есть, и мужчины за столом последовали его примеру. Инанна нащупала под тканями юбки свой кинжал. Не прошло и минуты, как Тит Мид Второй вдруг остановился и заметно побледнел. Он закашлялся. - Да… что ж это… - прохрипел он. Из его рта полилась кровь. Один из мужчин выронил ложку, и она со звоном упала на каменный пол. Женщина, которая только наполнила свою ложку и поднесла ее ко рту, мгновенно остановилась. Стражник, казалось, проснулся и быстро встрепенулся. Инанна не стала ждать и молниеносно выхватила свой кинжал из-под платья. Она заметила, что император начал сползать со стула, содрогаясь в неестественных конвульсиях, и сразу бросилась к стражнику – тот успел только потянуться к ножнам своего меча, как Инанна с силой полоснула его лезвием по горлу. Она отпрыгнула обратно, чтобы его кровь не забрызгала ее полностью. Все происходило слишком быстро. Крик Джианны и звон упавшей из ее рук кастрюли заполнили маленькую комнату. Инанна бросилась к ней и, прижав женщину к стене, закрыла ей рот рукой. - Только пискни! – прошипела она в ее перепуганное лицо. Джианна дрожала всем телом. Инанна быстро осмотрелась: император был мертв, он сполз на пол и лежал без дыхания, двое мужчин упали лицами на стол и тоже не подавали признаков жизни. Женщина, сидевшая за столом, казалось, приросла к стулу, она с ужасом смотрела на убитого стражника, из шеи которого на каменный пол вытекала темная кровь. - Я не убью вас обеих только в том случае, если вы десять минут просидите здесь тихо, - выпалила Инанна, чувствуя, как стучит в ушах. Джианна быстро закивала. Женщина за столом и вовсе боялась шевелиться. Инанна отпихнула повара к столу и выскочила из комнаты, закрыв дверь. За пределами комнаты все еще никого не было. Быстро осмотревшись, Инанна кое-как забаррикадировала дверь стоящей рядом скамьей и поспешила к лестнице. Сейчас она выйдет на улицу – и все. Она будет спасена. Но как только Инанна подошла к лестнице, в Мрачный замок вошел тот самый смуглый центурион с несколькими солдатами. Подняв голову, он увидел данмерку, и его взгляд наполнился ненавистью. - Вон она! – воскликнул он. В голове девушки все поплыло. Неужели крик Джианны был слышен за пределами замка? У нее не было времени об этом думать. Инанна бросилась по коридору второго этажа, понятия не имея, куда бежит. Она понимала, что может загнать себя в угол, но выбора не было. - Взять ее! – донесся до ее ушей крик центуриона. Инанна добежала до арки, ведущей на спиральную лестницу наверх – по всей видимости это была башня. Данмерка помчалась по лестнице, подбирая подол платья и слыша сзади шаги преследователей. Лестница вела к маленькой двери, быстро толкнув ее, Инанна зажмурилась от яркого солнца – дверь вела на стену Мрачного замка. Она выбежала и открыла сумку, ища зелье невидимости. Минута, этого должно хватить. Она не успела открыть флакон, как дорогу ей вдруг перегородили несколько солдат, возникших непонятно откуда на другом конце стены. Инанна резко остановилась. Они обнажили мечи. Что делать? - За все нужно платить, даже таким, как ты, - раздался голос сзади. – Вернее, именно таким, как ты. Инанна осторожно оглянулась и увидела, как из той башни, из которой она только что вышла, показался смуглый центурион с несколькими солдатами. У всех у них был знак в виде глаза на доспехах. Инанна была окружена. Она быстро заглянула за парапет стены и увидела реку Карт, протекающую под утесом, на котором стоял Солитьюд. Ее холодные воды блестели в лучах неприветливого зимнего солнца. Река еще не замерзла, но каковы были шансы выжить, если спрыгнуть с этой стены? У Инанны захватило дух от ужаса. - Думаешь, я не знаю, кто ты? – продолжил центурион. – Ты из Темного Братства. Узнаешь эту вещицу? Центурион протянул темно-красный шарф. Ее шарф. Тот самый, который подарил ей Бранд-Шей. Инанну словно ударило чем-то тяжелым. Кровь прилила к ее голове, путая мысли. Она ощутила, что дрожит. - Ты потеряла его в форте Греймур, когда убивала моего сына. Это был командир Марон. Вот почему его лицо было таким знакомым – Гай Марон был очень на него похож. Инанна вспомнила, с какой ненавистью она наносила ему удар за ударом, как пыталась отрубить ему голову, как потом плюнула на него, как связала его руки и ноги, как написала табличку его кровью. Инанна с вызовом подняла голову. - «Предатель», - сказала она. Глаза командира Марона налились кровью, как у быка. Он бросил ее шарф на пол себе под ноги. - Только вот мой сын предателем не был, - произнес он, изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие. – В отличие от твоей «семьи». Ты думаешь, что император мертв? Ты дура! Ты только что убила самого мерзкого из его двойников. Уверенность Инанны покинула ее. Она посмотрела на командира, пытаясь вникнуть в смысл его слов. - Да, ты не ослышалась, - злобно оскалившись, продолжил он. – Ваше убежище было не так просто найти, но нет ничего невозможного. И вот недавно кое-кто из твоих так называемых «друзей» пришел просить меня не трогать все ваше Темное Братство в обмен на голову того, кто убил моего сына. Заманчивое предложение, верно? Вот я и получил тебя. Кто-то следит за убежищем. Астрид исчезла на несколько дней. Она передумала отправлять Назира и отправила ее, Инанну. Все становилось на свои места. Цицерон был прав с самого начала. - Но знаешь, что? – Командир Марон криво усмехнулся. – Я передумал. Я уже отправил отряд, чтобы взять штурмом ваше проклятое убежище, так, чтобы никто не остался в живых. Но для начала я поквитаюсь с тобой. Стоящие рядом с ним солдаты обнажили мечи. Инанна, все еще сжимающая в руках флакон с зельем, быстро откупорила его и выпила залпом. Она исчезла. - Она здесь! – воскликнул командир Марон, и его лицо перекосило яростью. – Не дать ей уйти! Солдаты ринулись вперед, и Инанна запрыгнула на парапет. Милосердная матушка, защити свое дитя. Быстро выдохнув, она бросилась в воды реки Карт.

***

Инанна очнулась, когда было уже темно. Ее трясло от холода, и она долго не могла понять, где она и что происходит. Что-то качало ее, несло вперед. Она слышала почти стертый из памяти голос Лами: - Все, что нас не убивает, делает нас сильнее. Так мама говорила. Может, она умерла? Инанне хотелось позвать Лами, спросить, где она, но ей не хватало на это сил. Она увидела ее лицо, красивое девичье личико, которое вдруг растворилось в темноте, и на ее месте оказалась уродливая Грелод – от этой перемены Инанну жутко покоробило. Она бы выхватила свой кинжал и всадила бы его ей в лицо, если бы могла шевелиться. Лицо Грелод исчезло само, оно сменилось лицом Астрид, которое еще недавно было приятно Инанне, но сейчас вызывало жгучую ненависть. Оно было близко, но девушка не могла дотянуться до него, не могла убить его – и от этого бессилия из глаз Инанны полились обжигающие слезы. Грелод была права, она была маньячкой. Она получала удовольствие от своей ненависти, которая никогда не иссякала, которую нельзя было утолить. Она была чудовищем. Инанна не могла перестать плакать, как тогда, в ночь смерти Лами, и, как и тогда, она плакала не из-за сестры, а от жалости к себе. Она не знала, как ей жить дальше, что делать дальше. У нее не было ни на что сил. Она не могла утолить свой голод. Все лица стерлись, и Инанна провалилась во тьму. Когда данмерка открыла глаза снова, она поняла, что ее везет Тенегрив. Ей смутно вспоминалось, как он склонился около нее, едва живой, у берега реки Карт, и как она из последних сил вцепилась в его кожу и гриву. Она была жива. Какое-то время Инанна не могла осознать, где они, но потом поняла, что Тенегрив везет ее домой – вокруг был сосновый Фолритский лес. Девушка вспомнила слова командира Марона, и ей стало страшно. Успеет ли она в убежище? Инанне очень хотелось попросить Тенегрива свернуть в Данстар, чтобы ей помог Цицерон, но на это не было времени. Она была Слышащей, и она будет защищать убежище и Мать даже ценой своей жизни. Когда Тенегрив свернул на знакомую дорогу, стояла глубокая ночь. Жеребец замедлился, и вскоре Инанна поняла почему: с той стороны, где распологалось убежище, поднимался в темное небо черный дым. Сердце Инанны упало. Она остановила Тенегрива и спустилась с него. Ей все еще было плохо, ее шатало и тошнило, но все это было неважно. Она обязана спасти Мать Ночи, хотя бы попытаться это сделать. Инанна пробралась к убежищу. Осторожно осмотревшись, она заметила солдат у черной двери, они переговарились, и рядом у ног одного из них лежал темный труп. Инанне стало не по себе. Она прислушалась. - Ну и как они попадут внутрь? - Так вроде разбомбили уже одну стену. Эту дверь вряд ли удастся выломать, она же магическая. Один из солдат дотронулся до трупа ногой. - Тупой старый хрыч, и на что он рассчитывал, когда вышел в одиночку к нам? Сердце Инанны заныло. Значит, это был Фестус. Она обошла ущелье и увидела пролом над черной дверью, из которого валил дым. Заглянув внутрь, девушка поняла, что это ее комната, что было неудивительно: из-за этой проклятой щели эти стены наверняка были самыми хрупкими во всем убежище. Задержав дыхание, она быстро пробралась в свою комнату. Инанна быстро поняла, что убежище объято пожаром. Прикрыв нос и рот и прорываясь через огонь, она двинулась в сторону зала с Гробом, крепко сжимая в руке свой кинжал. На постаменте у Гроба, обхватив колени, сидела Бабетта. Весь зал был в дыму. - Слышащая, - с надеждой прощебетала девочка. – Ты жива! - Где остальные? – спросила Инанна, чувствуя, как начинает кружиться ее голова. - Сражаются, - равнодушно ответила Бабетта. – Враги проникли внутрь. Это конец. Инанна закашлялась. Она быстро осмотрела Гроб, пытаясь понять, как его можно вытащить. Вряд ли ей с Бабеттой удастся хотя бы перетащить его в другую комнату, пока дым не заполнил все вокруг. - Нет! – яростно воскликнула Инанна. – Мы должны спасти Мать! Девушка тут же услышала треск – выломав тяжелые двери, в зал влетел солдат и упал на пол. За ним заскочил Назир, на котором полыхал плащ, он мгновенно набросился на солдата и резким ударом отрубил тому голову. - Назир! – закричала Инанна. - Должен быть выход! Редгард повернулся к Слышащей, и его без того взолнованный взгляд стал удивленным. - Ты, - коротко проговорил он. – Как ты тут оказалась? Одну из лестниц уже засыпало. Все убежище вот-вот рухнет! - Есть вход в моей комнате, - воскликнула Инанна. - Дитя, подойди. Этот голос среди шума стал таким неожиданным, что Слышащая вдруг замерла. - Матушка, - прошептала она и повернулась к Гробу. - Твое единственное спасение – Ситис, - проговорил неспешный трескучий голос. – Наше единственное спасение. Что? Ситис? Они все умрут? Нет! Инанна обязана спасти Мать! Подбежав ближе, девушка увидела почти скрытый Гробом круглый витраж с изображением Ситиса. Ее осенило. - Назир, Бабетта, сюда! – закричала она. – Помогите мне! Инанна навалилась на металлический Гроб, толкая его к витражу. - Что ты делаешь?! – воскликнула Бабетта, и в тот же миг потолок зала начал крошиться. Назир, поняв намерение Инанны, присоединился к ней. Несколько минут – и все трое, ухватившись за огромный Гроб Матери Ночи, проломив стекло, полетели в пруд на первом этаже. В то же мгновение крыша второго этажа рухнула полностью.

***

Инанна открыла Гроб, который был поставлен на берег пруда. Мумия Матери намокла, и у Слышащей не было масел и других реагентов – все они остались на обрушенном втором этаже. Девушка устало вздохнула. Если с Матерью что-то случится, Цицерон оторвет ей голову. Бабетта сидела у Гроба с невидящим взглядом и пыталась осознать все произошедшее. Назир пошел осматривать убежище, вернее то, что от него осталось. Инанна посмотрела на свои руки – все они были изранены кусочками сломанного витража. Ее лицо тоже болело, девушка коснулась его и увидела кровь на своих пальцах. Она заглянула в темные воды пруда и увидела свое отражение. Все ее лицо было изрезано. Инанна тоскливо села возле Бабетты. Ей и Назиру явно повезло больше, и удар о витраж пришелся именно на данмерку. - Как думаешь, у меня останутся шрамы? – негромко спросила она. Бабетта повернула к Слышащей голову и как будто проснулась. - Дай я тебя осмотрю, - сказала девочка-вампир и подвинулась ближе. – Нет, я не думаю. Правда все мои лекарства остались там. Покажи, что есть в твоей сумке. Бабетта достала мази и зелья из сумки Инанны и начала обрабатывать ее ранки. Пока она занималась этим, в зал вернулся Назир. Он тяжело опустился рядом с сестрами. Только тогда Инанна заметила, что его одежда и почти вся левая рука с разорванным до плеча рукавом обожжены. - Почти весь первый этаж уцелел, - сказал он. – Мы легко можем выйти из черной двери, когда там никого не будет. Может, Пенитус Окулатус уже ушли, я не знаю. Думаю, нам какое-то время нужно посидеть здесь. - Это хорошая новость, - отозвалась Бабетта, не отвлекаясь от лица Инанны. – Мы хотя бы не замурованы в убежище. - Но есть и плохие, - невесело продолжил Назир. – Я нашел тела Визары и Арнбьорна. На мгновение воцарилась тишина. - А Астрид? – спросила Инанна, вспомнив слова командира Марона, но на ненависть у нее не хватило сил. - Ее комната почти полностью разрушена, - ответил радгард. – Я не стал искать, но думаю, она осталась там. - А Фестус? – с надеждой произнесла Бабетта. – Может, он жив? Он совершил вылазку в самом начале штурма. - Я его видела у входа, - ответила Инанна. – Он мертв. Все снова смолкли. Бабетта закончила со Слышащей и осмотрела Назира. - Тебе нужно перевязать всю руку, - сказала она, но Назир отмахнулся. - Давай потом. Нам нужно похоронить наших братьев. Нельзя оставлять их просто гнить здесь. - И где мы их похороним? – спросила Бабетта. - Да прямо тут, - ответил Назир, указав на землю у пруда. – Они защищали это убежище ценой своей жизни. Будет справедливо, если они останутся здесь. - Давайте сначала отдохнем, - вмешалась Слышащая. – У меня нет ни на что сил. Инанна снова посмотрела на свое лицо в отражениях вод пруда. Бабетта промыла ее ранки, поэтому теперь они не выглядели такими жуткими, но ей все равно было тревожно от того, что они останутся с ней на всю жизнь. - Дитя, Слышащая, подойди ко мне. Инанна вздрогнула. Подхватившись, она двинулась ближе к открытому Гробу. - Еще одно дитя взывает к Матери, - произнес знакомый скрипучий голос. – Поговори с Астрид, здесь, в убежище Темного Братства. Прими ее заказ. И… есть еще кое-что, мое возлюбленное дитя. Заказ не выполнен. Поговори с Амоном Мотьером в Вайтране, узнай, где ваша настоящая цель… и убей императора. Голос затих. По коже Инанны пробежали мурашки. - Что такое? – спросила Бабетта, заметив, что Слышащая замерла у Гроба. – Мать говорит? - Астрид жива, - коротко ответила Инанна и поспешила к ее комнате. Дверь в комнату Астрид была открыта. По дороге она увидела обгоревшие трупы Арнбьорна и нескольких солдат. Странно, но она даже не почувствовала удовлетворения от смерти Арнбьорна. Она не почувствовала ничего. Комната Астрид была разрушена обвалом. Инанна кое-как подвинула несколько огромных камней, ей помог подоспевший следом Назир, и вдруг она увидела узкий проход, ведущий в маленькую комнатушку. Этот проход располагался за некогда стоявшим шкафом. Инанна нагнулась, чтобы проникнуть в него. В комнатушке горели свечи, расставленные кругом, и между ними лежало что-то темное. Когда Инанна подошла ближе, она поняла, что это была Астрид. Она была в своем черном походном костюме, как в их первую встречу. Ее лицо было покрыто кровавыми волдырями, а светлые волосы так обгорели, что Инанна не узнала бы ее, если бы не знакомый костюм. Только ее красивые светлые глаза оставались неизменными. Астрид подняла взгляд на Инанну. - Ты жива! – выдохнула она. – О, прости меня! Я… это я предала тебя… Но ты выжила! О, Ситис, как я рада! Ей было тяжело говорить. Астрид задрожала. Инанна ощутила лишь отвращение. В комнате пахло горелой плотью. - Я выдала тебя командиру Марону, - продолжила Астрид. – Я думала, что так спасу наше Братство… но я ошиблась. Я признаю главенство Матери Ночи и… тебя, Слышащая. Я сделала черное таинство. Назир и Бабетта, стоявшие рядом с Инанной, молчали. - Я прошу одного. – Глаза Астрид увлажнились. – Я хочу смерти Астрид из Темного Братства. Я сделала черное таинство на себя. Бабетта шумно вздохнула. Инанна достала свой кинжал. - Простишь ли ты меня? – прошептала Астрид, когда Слышащая подошла к ней. - Нет, - коротко ответила Инанна и быстро всадила кинжал в сердце главы Братства. Бабетта вскрикнула и отвернулась. Назир снял свой обгоревший тюрбан. - Я не могу поверить, - сказал он. – Она продала тебя Пенитус Окулатус. Предательница! Проклятый шут был прав на ее счет! - Она заплатила за это сполна, - тихо произнесла Бабетта. – Я испытываю к ней только жалость. Инанна выбралась из комнаты Астрид и вернулась к Гробу. Ей было противно. Она никогда не думала, что поднимет руку на брата или сестру, тем более на Астрид, но сама Мать сказала ей это сделать. Все равно Инанне было тошно. Она не могла принять все произошедшее. Назир и Бабетта вернулись в зал. - Так что там с императором? – спросил редгард. Инанна коротко рассказала обо всем, что случилось в Солитьюде. - И вот сейчас Мать велела мне встретить Амона Мотьера в Вайтране и узнать, где настоящий император, - заключила она. – Мы все-таки должны покончить с ним. Лицо Назира оживилось. - Так это чудесные новости, - сказал он. – Но для начала нам нужно убраться отсюда. Об этом убежище знает Пенитус Окулатус, если не весь Скайрим. Но, если мы втроем можем запросто скрыться где угодно, то что делать с Матерью? Может, пока что оставить ее здесь? Бабетта взглянула на него с удивлением. - Ты что, Назир, - проговорила она. – А если солдаты вернутся и подожгут тут все? Да, за черную дверь они не проникнут, но, как оказалось, Пенитус Окулатус это не остановит. - Вообще есть одно место, куда мы можем уйти, - произнесла Инанна. – Старое убежище в Данстаре. Я знаю пароль от черной двери. Назир и Бабетта повернулись к ней. - Это убежище было заброшено незадолго до того, как я вступила в Братство, - сказала Бабетта. – Ты уверена, что это подходящее место? Может, там уже все разрушено. - Нет. – Инанна покачала головой. – Я была там. Все целое. И стены кажутся крепче, чем эти. Только там очень сыро. Назир нервно рассмеялся. - Что ж, у нас есть новый дом! – воодушевленно произнес он. – Правда, нас всего трое, но ничего, если у нас получится убить императора, от рекрутов отбоя не будет! Инанна устало легла на землю и посмотрела в каменный потолок. - Четверо, - негромко заметила она. – Нас четверо. - Я бы не стал считать Мать, - сказал Назир. - А я и не про Мать. Даже лежа Инанна увидела, как удивленные лица ее брата и сестры обернулись к ней. Ей вспомнилось, как прямо тут, у пруда Цицерон учил ее обращаться с мечом, вспомнился заваленный сейчас обломками второго этажа лестничный пролет, в который она столько раз возвращалась мыслями и мечтами – и эти воспоминания были теплыми и сладкими. Инанна закрыла глаза. - Ты говоришь о том, о ком я думаю? – усмехнувшись, произнесла Бабетта. - Не-е-ет, - сокрушенно протянул Назир. – Я не верю! Цицерон жив? Да за что мне все это! Инанна приподнялась. - Жив, - подтвердила она. – И сейчас он в Данстарском убежище. Бабетта засмеялась, а Назир обхватил свою голову. - Не могу поверить, что опять придется слушать его идиотские шутки! – воскликнул он. – О, Ситис! Какой же он живучий! - Не будь так категоричен, Назир, - сказала Бабетта. – Я, конечно, опасаюсь Цицерона после того, как он напал на Астрид, но теперь Астрид мертва, так что, думаю, мы все сможем снова стать друзьями. Не забывай, нам нужно убить императора. А Цицерон один из лучших ассасинов, что я только видела. - Ну да, лучше четверо, чем трое, - согласился наконец Назир. – Но я бы предпочел, чтобы это был кто-то другой. Что ж, надо собираться в путь. Пойду поищу, куда спрятать Гроб Матери. И всех убитых надо похоронить. Назир отошел в сторону, и Бабетта хихикнула, взглянув на Инанну. - Теперь я понимаю, почему тебя так беспокоят эти шрамы, - сказала она весело. – Но не переживай, думаю, Цицерон оценит то, как ты их получила. Да и вряд ли ты ему нравишься только за красивое личико. Инанна поднялась на ноги. - С чего ты взяла, что я переживаю из-за Цицерона? – раздраженно произнесла она. - А разве не он тот самый король чаш, который так упорно выпадал тебе в гаданиях Габриэллы? – спросила Бабетта. - А разве ты в это веришь? – парировала Инанна. - Нет, но я верю в то, что вижу. Слышащая горько усмехнулась и с вызовом посмотрела на Бабетту. - Да, мы с Цицероном любовники. Есть еще вопросы? Девочка-вампир примирительно подняла руки. - Больше вопросов нет. Пойдем поможем Назиру.