«Находчивость, с которой вы выбирались из каждой переделки, достойна восхищения. И, конечно же, награды. Всякий кто даёт, получает что-то в обмен. У вас ведь есть, что дать, правда? Встретимся в резиденции глав ковена. В полночь через два дня.
Ваш друг».
Ну и ну, вот уж не предполагал, что предателем окажется кто-то из глав. Женщина или её муж? Интересно. — Ладно, злой гений, но что насчёт Софьи? — А что насчёт неё? — его голос ломается, но он спешит это скрыть. В отличие от Валерио, на мир я смотрел через очки с прозрачными стёклами. Определенно, между Фабьеном и нашей русской ведьмой кипели шуры-муры. Но даже этого было недостаточно, чтобы побороть упрямство француза. И то ли он мазохист, которому нравилось страдать, то ли просто не верил, что имеет право быть счастливым, а того и гляди — всё сразу. — Она хоть как-то вписывается в твой план? С Фабьена в миг слетела былая спесь. Вопрос, словно обнажил все его противоречия. Борьбу между собственными амбициями и желанием быть ближе к Софье. «Любопытно, что же ты выберешь?», —мысль вспыхнула и растворилась, и я затаил дыхание в ожидании. — Ещё больше поправок неизбежно приведёт к его срыву. А ты знаешь, как я отношусь к неудачам. Грааль изначально не принадлежал бы Софье. Так что, будь добр, никак не выдай наших намерений. Эта ведьма опасно проницательна, — сухо отрапортовал Фабьен и стиснул челюсти. Он вдруг хмурится, заслышав копошение снаружи. Фабьен незамедлительно поднялся и выглянул из купе, но не заметил ничего подозрительного. Когда он вернулся на место, я не мог справиться с лёгким чувством разочарования. Мне правда нравилась химия этих двоих, но похоже оба не готовы пойти на такой серьёзный шаг. История пестрит примерами, когда отношениям мешали семьи, войны, разные политические взгляды, на худой конец. Здесь же им мешали собственные страхи и нежелание побороть детские травмы. — Знаешь, что общего у любви и кислорода? — Что же? — небрежно интересуется он. — Они доступны для всех, Фабьен. И ты не исключение. — Я уже решил… О нет, мой друг, ты ничегошеньки не решил. Ты предпочёл убежать. ℒℒℒ События сменяли друг друга с такой скоростью, что в какой-то момент я перестал пытаться их анализировать. Ужин. Совместное чаепитие. Ночь в поезде. Крепкий сон. Пускание пыли в глаза Софьи. — Странно…— пробормотал Фабьен, сжав и разжав кулак. Он озадаченно смотрел в след ведьме, которая ждала нас чуть поодаль. — Что именно? — Она не приняла руки, когда спускалась. — Может, решила напомнить, что она — сильная и независимая? — предположил я. Фабьен кивнул и мы двинулись вперёд. Добравшись до отеля, все разбрелись по своим номерам. Я принял душ, перекусил фруктами и засел за ноутбук. Человек, к которому я прикрепил отслеживающее устройство, уже в России. Отлично. Ещё есть время до того, как инквизиторы спохватятся. Часы, лежавшие на кофейном столике, загорелись. Оставалось два часа до назначенной встречи. Два часа до развязки истории. ℒℒℒ В такси пахло бергамотом и немного мёдом. На коленях Фабьен держал неширокий, но достаточно большого размера в длину серебристый кейс с Граалем. — Что ты ей сказал? Софья ведь может прийти к кому-нибудь из нас. — Сказал, что необходимо уладить несколько проблем с инквизиторами. А вот это уже действительно подозрительно. Сомневаюсь, что она без вопросов бы отпустила нас. — Давай ещё раз. Мы заявляемся в дом к главам. Выясняем замыслы человека, отправившего нам письмо. И дальше… напомни-ка, что следует дальше в твоём гениальном сценарии? — Я добываю кое-что. Мы выбираемся из резиденции. Сдаём имя предателя. Купаемся в славе и как герои покидаем Чехию. Шаги Фабьена казались уж слишком хитровыдуманными. Даже для него. Почему нельзя было просто заключить сделку напрямую? К чему эти игры в порядочных суперменов? Машина остановилась. Француз крепко взялся за кейс и сверкнул зубами: — Подумай, хорошенько. Ведунам поручают найти Грааль. Казалось бы, чаша и так окажется в руках глав. Тот, кто отправил нам письмо, очевидно, не хочет делиться со всем ковеном. Сомневаюсь, что переговоры ожидаются честными. Я даже не уверен, что нас собираются отпустить. Самым выгодным для нас сейчас будет выжить и переиграть предателя. Из всего сказанного понятно одно: мы по доброй воле идём в пасть к зверю. Когда я говорил Фабьену, что люблю острые ощущения, то вовсе не намекал, что хочу побывать на волоске от смерти. Почему после знакомства с ним, я только и занимаюсь тем, что спешу на прогулку в загробный мир?! ℒℒℒ Дом глав представлял собой белоснежную постройку в виде русской буквы П. Перед входом раскинулся лабиринт, в центре которого высился фонтан. Скромно, ничего не скажешь. Без лишней учтивости дворецкий сообщил, что нас ожидают. Коридор освещался приглушенными лампами на стенах. Примерно через каждые пять метров стояли горшки с кустообразными растениями, от которых доносился приторный запах. Дворецкий открыл перед нами дверь и отошёл в сторону. Мы оказались в просторном рабочем кабинете, заполненным клубами дыма. Сквозь белёсую дымку первым бросилось в глаза обилие цветов, потом — длинные стеллажи с книгами по обе стены, серый и мягкий на вид диван, а также рабочий стол. Широкое красное кресло пустовало. Его хозяин стоял возле панорамного окна и любовался ночным пейзажем. — Сегодня отличная погода. Прошу вас, присаживайтесь, — тонкие пальцы указали на место перед собой. Контраст из лунного сияния, проникающего в комнату, и света торшера подчёркивал классическую внешность и немного суховатые резкие черты этого интеллигентного мужчины. Плюхнувшись на диван, я потянулся к вазе с угощениями, подцепил несколько конфет и отправил их в рот. — М-м-м, вкуснотища. Обожаю птичье молоко! Лукаш снисходительно улыбается и с грацией занимает свой трон. Выдвинув один из ящиков, он достал резную курительную трубку, напоминающую ястребиную лапу. Далее последовало несколько нехитрых манипуляций, за которыми мы наблюдали без слов. Лукаш утрамбовал табак. Поджёг его в первый раз. Потушил. И вновь зажёг, пока наконец не поднёс острую часть к губам. — Надеюсь, вы не возражаете. Мужчина старался быть обходительным хозяином, вот только это больше смахивало на манёвры лисицы перед прыжком за зайцем. Именно так назвал это Фабьен, когда мы вышли из машины. Чтобы хоть как-то унять любопытство, я спросил кто из Новак, по его мнению, предатель? Недолго думая он указал на Лукаша. «Маренка высокого о себе мнения, чтобы путаться с инквизиторами, — пояснил Фабьен. — Лукаш тоже не обделён честолюбием. Однако ставлю сто евро, что его уязвляет влиятельная жена. В ведовском мире она куда более значимая фигура. Чтобы выйти из тени, он вполне мог начать сотрудничать с орденом». — Господин Новак, перелёт был долгим. Рассчитываем на ваше понимание, — Фабьен закинул ногу на ногу, но опустил голову, продемонстрировав тем самым смиренное понимание расстановки сил. — Разумеется. Мне не хотелось бы отнимать ваше время. — Кто ваш информатор? Лукаш в очередной раз выдохнул несколько колец. В горле слегка запершило от запаха крепкого душистого табака. Складывалось впечатление, что таким образом от оттягивал ответ. — У детей, мистер де Ла Саль, есть одно замечательное качество. Стоит подарить им заботу, послушать о переживаниях и вот — они открывают тебе душу и испытывают благодарность ещё очень долго. Каждый из отряда Милоша рос на моих глазах. Такой ответ вас удовлетворит? Фабьен кивнул. Выглядело так, будто своей репликой мужчина только подтвердил его очередные догадки. — Что ж, к делу… — Лукаш нахмурился, когда в кабинете появился дворецкий. Преодолев расстояние быстрыми длинными шагами он склонился к хозяину и что-то шепнул. Глава махнул рукой в одобрительном жесте. Не успел дворецкий покинуть нас, как произошёл поворот достойный самого популярного бразильского сериала: в комнату прекрасной бабочкой впорхнула ведьма. Это сравнение возникло в мыслях не случайно. В белом костюме она выглядела как минимум лёгкой и воздушной, как максимум — греческой богиней. В мочках её ушей блестел жемчуг, он же украшал шею и одно из запястий, на втором — жёстким обручем обвивался массивный золотой браслет. Наши глаза пересеклись, и она сладко улыбнулась: — Какое облегчение, похоже я вовремя. Боялась опоздать, подобрать наряд по такому случаю задачка не из простых. Фабьен всё ещё сидел в расслабленной позе. Зарождающееся волнение выдавала разве что немного нервная хватка на ручке дивана. — Какой прия-я-ятный сюрприз, — протянул Лукаш. Выражение его лица показывало, что он не до конца решил, как стоит реагировать на новую гостью. Софья хмыкнула и двинулась к стеллажу. Она без всякого интереса пролистывала первую попавшуюся книгу, взятую с полки. Такая вольность ничуть не смущала ни хозяина, ни её саму. Ведьма, словно уже бывала здесь и чувствовала себя комфортно. — Думала, беседа о Граале будет более приватной, — бросила она через плечо и вернула книгу на место. Лукаш несколько встрепенулся. — Хочешь сказать, что следует вести её только с тобой? Софья неопределённо пожала плечами. Я невольно посмотрел на напарника, без сомнений Фабьен был озадачен. — У кого чаша, с тем и стоит вести разговор. Ах, ну надо же! Вот так совпадение. Грааль-то как раз завалялся у меня в сумочке. — Это блеф, — Фабьен вмешался в их диалог. Ситуация становилась всё запутаннее. Не хватало попкорна и колы, чтобы всё это переварить. — Почему бы тебе не проверить свой кейс? Фабьен напрягся и метнул взгляд в упомянутый предмет. Софья же поспешила достать из сумки прямоугольную коробочку, напоминающую те, в которых дарят бутылки с алкоголем. Она была сделана из дерева и всю её поверхность испещряли резные узоры. Я почувствовал, как ускоряется пульс от осознания. — Ты рылась в моих вещах! — вещь в её руках была мне хорошо знакома. — Ты рылся в моём грязном электронном белье, — парировала Софья с таким призрением, что мне в пору было превратиться грязью под её туфельками. Я примирительно поднял ладони: — Понял-принял, дорогая Софушка. Никаких обид. Совсем скоро мы все убедились в её правоте. Вместо Грааля на дне кейса находилась какая-то несуразная ваза. Но на этом сюрпризы не закончились. Фабьен подцепил прикреплённый к ней стикер с аккуратными буквами, и держа двумя пальцами, помахал им пару раз возле своего лица. Его губы растянулись в оскале, который было весьма трудно идентифицировать: что-то среднее между желанием приложить Софушку лицом о книгу и поцеловать ей руки. Лукаш будто бы случайно роняет трубку на стол, но это мало чем помогло. Внимание Фабьена и Софьи по-прежнему сфокусировано только на друг друге. Может, просто выйти и оставить их наедине? Двадцать минут ведь должно хватить? Я всерьёз задумался над этим вопросом. Конфронтация же тем временем лишь обострялась. — Мой нежный мальчик злится? — елейно интересуется она. — Напротив, я оценил. Софья смешалась, не ожидая услышать столько обожания в его голосе. Необходимо было срочно пофиксить мысли Фабьена. — Не время восхищаться! Нас вообще-то обставили, — пальцы сами сомкнулись на краях его пиджака. Придвинувшись ближе к французу, я быстро зашептал: — Дон Жуан, приглядись к коробочке. Неужели, ты её не узнал? Артефакт, который присвоила Софья, был что-то на подобии мини-сейфа. Очень редкого,дорогого и супер-пупер защищённого. Многофакторная аутентификация и рядом не стояла. Эта вещица была одной из тех, что мы приобрели в эмиратах и оставили у себя. Да добывая её мы чуть не лишись чего-то гораздо более важного, чем достоинство и жизни. Моего зада, например. Наложницы шейха не обрадовались, когда под вуалью оказалось моё лицо, а не их подруги. Чего только не сделаешь ради отвлекающего манёвра. — Кхм, это всё мило, безусловно. Я и дальше с удовольствием наблюдал бы эти брачные танцы. Вот только, боюсь, друзья из ордена не согласятся подождать. Водворилось безмолвие, в котором отчетливо было слышно, как стукнули зубы подошедшей ближе Софушки. Все и так уже всё поняли, но чистосердечное признание от главы не пришлось ей по душе. Игнорируя повисшее недоумение, Фабьен перешёл к активным действиям. Несколькими фразами он сагитировал главу пролить свет насовместную с инквизиторами цель. К счастью, планов касательно магического геноцида у них не было, что одновременно огорчало: я ждал чего-то менее тривиального от такого союза. Совместно с ещё одной личностью инквизиторского круга Лукаш намеревался устранять неугодных и не желающих подчиняться ведунов без шума, но показательно. — И кто удостоился чести быть первым в вашем списке? — полюбопытствовал Фабьен таким тоном, словно интересовался, сколько ложечек сахара кладёт Лукаш в чай. — Это уже гораздо больше, чем вам положено знать. Но так как мы добрые друзья, я позволю себе слегка намекнуть. Как по-вашему, может ли львица управлять прайдом? Я присвистнул. Вот это высокие отношения. Как давно этот статный мужчина мечтает устранить жену? Неужели Маренка не замечала этой ненависти в свою сторону? — А по-твоему, это под силу трусливому шакалу? — Мы ведь всегда с тобой ладили, — глава тяжело выдохнул и принялся говорить с Софьей, как взрослый с непослушным ребёнком. Сама же ведьма с язвительной ухмылкой качала головой в такт попыткам умаслить её. — И я с уважением относился к твоим родителям и ковену. Уверен, мы сумеем прийти к соглашению. Что скажешь? Ведьма перестала разглядывать маникюр и подняла взгляд. — И где же Маренка откапала такой редкостный кусок дерь… — Ну хватит! — рявкнул Лукаш, в миг растеряв былое спокойствие. — Что бабка, что внучка — гнилая порода. Софья рассмеялась: — Что же ты тогда увивался за юбками моей бабушки? На худощавом лице словесника отобразилось отвращение. — Не буду скрывать, порой твоя дерзость меня развлекала. Но терпение не бездонный колодец, моя дорогая. Воздух в комнате заметно изменился: стал сухим и раскалённым. Казалось, каждое последующее слово Лукаша способно обжечь и проклясть так, что кожа тут же покроется волдырями. А я ведь говорил, что игры с словесником могут плохо кончиться! — Передай мне Грааль. С твоим ковеном разберёмся позже, — мужчина не вложил в голос и половину силы, но и этого хватило, чтобы меня тряхнуло. И не меня одного. Краем глаза выхватываю неловкие движения Софушки. Она пересекла часть пути к столу главы, но будто опомнившись, цокнула туфлями и вдавила острые каблучки в ламинат. Даже если проделать ими дырки, чтобы застрять и не ступить больше и шагу, ей придётся подчиниться, если того захочет Лукаш. Надеюсь,французская альпийская коровка уже думает над тем, как нам выбираться. Пунктов — пострадать от словесника, а потом и встретиться с инквизиторами — не было в моей записной книжке. Словно заметив мою издёрганность, Фабьен приподнимает уголки губ. Вы посмотрите на него, он забавляется. — Я не настолько отчаялась, чтобы восстанавливать ковен вот так, мерзкий ты старикан, — прошипела ведьма и сразу же прикусила язык. Приказ Лукаша эхом прокатился по помещению. Мужчина велел ей замолчать и застыть. Противиться такой магии не то, что нам подвластно. — Мистер де Ла Саль, полагаю, вы осведомлены об этой вещице. Откройте её и покончим со всем. Каким бы эгоистом я ни был, беспокойство за девушку сжалось в груди тугим комком. Парализованная колдовскими нитями голоса Лукаша, она округлившимися глазами наблюдала, как Фабьен приближается к ней, скользит рукой по запястью и забирает коробку. Софья в бессилии жмурится. Голова сделалась тяжёлой. Ну же Фабьен, покажи ей это. Дай знать, что это не по-настоящему, что Грааль не причинит вреда Маренке или ещё кому-либо. Но он просто отворачивается и продолжает поддерживать свой образ засранца. Лукаш приподнимает седые брови, когда Фабьен без объяснений ставит сейф-артефакт на стол и отходит к окну, становясь к нам спиной. Его руки сцеплены в замок, в этом и гордой осанке есть что-то властное, определённо. — Чтобы исполнить вашу просьбу, пришлось бы пролить её кровь, — тихо и вкрадчиво начал ведьмак. — И даже после этого, сейф не открылся бы. — Поч…— закончить у мужчины не получается. Он издаёт хрюкающий звук и с ужасом хватается за горло. Веки, нос и губы неожиданно краснеют и начинают отекать. —Прелесть этого артефакта в том, что его невозможно вскрыть, если не соблюсти два условия. Первое — кровь владельца, второе — его магия. Причём второе условие должно выполняться добровольно. Софья должна хотеть отдать частичку своей магии артефакту. — Ч-что ты… Глаза Лукаша закатываются. Он хрипит и со стоном откидывается на спинку стула. Вся его физиономия заплывает, как у заядлого любителя некачественной выпивки со стажем. — Кто бы мог подумать, что у главы европейского ковена аллергия на одну безобидную лечебную траву, — без капли жалости Фабьен вынимает небольшой мешочек из нагрудного кармана и слегка подкидывает его в воздух. Я вскочил на ноги и схватился за затылок. Это действие всегда помогало немного прийти в себя. Спокойно, Стэнли. Всё хорошо, дружище. ДА КАКОЕ ТАМ ХОРОШО! — Мать твою, тебя не учили предупреждать о том, что собираешься почикать человека?! — я всплеснул руками. Мини-истерика от меня прошла мимо него. Он продолжил рыться в ящиках стола Лукаша, пока тот в свою очередь безуспешно пытался ухватиться за руку Фабьена. — Он не умрёт. По крайне мере не так скоро, — выдаёт он, один за другим отшвыривая от себя ненужные ему листы и предметы. — Какого хрена, Фабьен? — не успокаивался я. Он приподнял голову, мазнул взглядом по Софье, которая начала потихоньку приходить в себя, и выдал миролюбивое: — Попросим дворецкого на обратном пути вколоть ему антигистаминный препарат. За окном раздался лай собак. Не медля, я подскочил к нему. Увиденное заставило заунывно застонать, а потом выругаться. Громко и весьма неприлично. Через лабиринт медленно плыла процессия из десяти инквизиторов во главе со священником в красной рясе. Пожалуйста, пусть кто-нибудь развеет мой прах над Карибским морем.