По следам Грааля

Всё шло из рук вон плохо. Катилось, чёрт знает куда. Я совсем не планировала того, что чувствую. Но я чувствую. С того момента, как переступила порог дома Фабьена, а, может быть, начала ещё раньше — когда он ворвался в штаб ковена, подобно непрошенному гостю. Подобно мне. Бабушка не раз твердила, что помогать нужно только тем, кто пытается, но не способен себя защитить или тогда, когда тебя попросят. Назвать ведьмака беспомощным — язык не повернётся. И уж тем более он не собирался молить о помощи. Но разве меня когда-либо волновали чужие желания? Возможно, потому-то судьба и решила преподать урок. Показать, что бывает, если во время не уйти, не остановиться, а продолжить упорно лезть в чужой семейный улей. Приступ откровенности со стороны Аннет обезоружил меня. Оставалось лишь теряться в догадках, почему она это делала, и молча наблюдать, как боль этой женщины обличалась в слова. Ужасные слова. Из тех, после которых хочется помыться. «Я плакала, когда узнала, что беременна. Плакала, когда мне передали его в руки. Я плакала, потому что хотела избавиться от него, но не могла, — женщина горько усмехнулась и подняла взгляд на меня. — Знаешь почему? Потому что ОН не плакал. Странно правда? Фабьен улыбался и тянулся ко мне своими пухлыми крохотными пальчиками». Аннет заново проживала фрагменты изнасилования. Она проводила меня по тяжёлым воспоминаниям, будто хотела поделиться самым страшным секретом — причиной, по которой она ненавидела собственного сына и любила. Изуродованной и противоречивой любовью. Мне было её жаль. Искренне. Однако я не понимала семью Аннет. Было бы ложью, утверждай я, что до конца поняла и саму женщину. Не мне судить, как поступать правильно, моя жизнь пестрит глупыми поступками. Но как бы там ни было, ребёнок ни в чём не виноват. Аннет столько потеряла, пытаясь доказать обратное. Она может потерять ещё больше, ещё не начнёт жить. Не начнёт видеть сына, а не притворяться слепой. Я доносила эту мысль с такой горячностью, что сейчас, вспоминая это, становилось неловко. Ситуацию не разрешить одними моими словами. Святая инквизиция, да я не могу разобраться с проблемами в собственной семье. И всё же я не вернула бы ничего из сказанного. Ни после того, как увидела проблеск перемен во взгляде Аннет. Да, это была песчинка, но, быть может, именно она превратится в пустыню, в которой эти двое наконец встретятся. Голова трещала. Заснуть не получалось. Решение спуститься и выпить чего-нибудь освежающего родилось само по себе. Однако покинуть комнату я не успела. Стоило потянуться к ручке, как дверь распахнулась. Передо мной возник Фабьен. Для надёжности бросаю взгляд чуть выше прикроватной тумбы, туда, где висели круглые часы. Любопытство и укол раздражения слились воедино. Три часа ночи, серьёзно? Неужели ведьмаку так скоро захотелось вновь поиграть на моих нервах? Я не собиралась вести с ним беседы. Ни сочувствие, ни что-либо ещё не заставят меня раскрыть рта. — Знал, что ты не спишь, — мягко произнёс он, разглядывая меня из-под опущенных ресниц. Если бы я была кошкой, то с радостью бы выпустила когти и сцарапала это безмятежное выражение с его лица. В реальности же пришлось стиснуть зубы и сощуриться.На Фабьене была всё та же рубашка цвета спелой вишни, свободные брюки, которые, как и ожидалось, ничуть не измялись. Похоже, что он не ложился в постель. И лишь растрёпанные волосы, выгоревшие на летнем солнце, сглаживали идеальную картинку его образа. Чем он занимался, что его кудряшки спутались между собой? Запускал в них свои длинные пальцы? —Хотел поговорить, — ведьмак вдруг подобрался: распрямил плечи и выпятил грудь вперёд. А вот его тон звучал уже менее уверенно. Я покачала головой и устало произнесла: — Наши разговоры ничем хорошим не заканчиваются. Уж лучше бы мы били посуду или швырялись ей друг в друга. — Пылко, нам подходит. Губы ведьмака сложились в полуулыбку. И да будут прокляты мои — захотевшие дёрнуться в ответ. — Не понимаю, что такого чрезвычайного привело тебя ко мне ночью? — Что-то очень неприятное. Изматывающее. И весьма чуждое мне. Продолжать диалог хотелось всё меньше. А вот Фабьен на глазах загорался энтузиазмом. Вдруг замечаю, что он прятал одну руку за спиной. Примирительные цветы? Подобным меня не задобрить. Потребовалось некоторое время, чтобы переварить происходящее. Во-первых, он действительно стоит передо мной в такой час. А во-вторых, в его руках булочки с корицей? Аккуратные улитки, слегка присыпанные сахарной пудрой. Обоняние заработало на полную мощь. Желудок, словно голодный щенок, жалобно зашевелился и приготовился скулить. Что ж, аппетитные на вид, спору нет. Но это просто не имела смысла. Я начинала терять терпение, и Фабьен это видел. — Они готовились под тщательным присмотром, maman. Так что будь спокойна за их съедобность. Меня как громом ударило. Я смотрела на ведьмака широко распахнутыми глазами. — Ты что пытаешься извиниться? — Пытаюсь показать, что сказанное мной было ошибкой. Безосновательной ошибкой. Ну да, это и называли извинением. Хотела ли я этого? Возможно. Ожидала ли подобного? Нет, конечно же, нет. Думала, Фабьен будет вести себя как ни в чём не бывало. Я смирилась и в какой-то степени приняла этот факт. В конце концов, если бы мне сообщили нечто похожее, сомневаюсь, что смогла бы обуздать чувство. По телу разлилось неуместное тепло. Это не было нормальным «прости, я не прав», но это, определенно, несло что-то гораздо более значимое. И дело не в том, что ведьмак выпекал для меня булочки, да и ещё так поздно. Он попросил Аннет помочь. Женщину, душившую Фабьена безразличием с первого его дня рождения. И он сделал это для меня. Пришлось прокашляться, прежде чем предложить ему поесть их вдвоём. — Совместный поздний ужин? — уточнил он. Чисто технически, это было скорее ранним завтраком. Через три с половиной часа нам уже следовало ждать на остановке. Заснуть уже не получится, так почему бы не воспользоваться подвернувшимся шансом? К тому же, булочки и впрямь выглядели бесподобно. А ещё я могла бы сделать быстрый расклад. Подсказки нам точно не помешают. Ведьмак воспринял мою заминку по-своему, двумя пальцами он взялся за мой локоть и потянул к выходу. — Можем разбить несколько чашек из того сервиза, что в гостиной. Кидаю на него подозрительный взгляд. — У него отвратительный дизайн. Боюсь, у тётушки нет вкуса. Так вот в чём дело. Но сервиз и правда выглядел нелепо. Грязно-жёлтый цвет скорее напоминал содержимое баночек для анализов, чем что-то приятное, вроде золота. Да и даритель подарка ценности сервизу не добавлял. — Запомню это предложение, — я освободилась от хватки ведьмака и уже сама обвила его локоть. Удивительно, но мигрень, мучившая меня пару минут назад, таинственным образом сошла на нет. ℒℒℒ Я напевала бессмысленный набор слов, прокручивая в голове посиделки с Фабьеном за чашечкой кофе. Вполне вероятно, что это было наше последнее мирное времяпрепровождение. От подобных мыслей становилось слегка грустно. Но тешить себя иллюзиями не самый надёжный выбор. Нить между мной и Фабьеном становилась всё короче, да и натягивалась всё сильнее. Кто знает, когда она станет короткой настолько, что нам придётся столкнуться лбами? Или губами. «Перестань!», — оборвала я саму себя. Да что это в самом деле такое? Мысли о поцелуях, словно навязчивая реклама, постоянно крутились в голове. Поднимаю глаза и внимательно всматриваюсь в отражение. Губы, накрашенные двойным слоем тёмно-красной помады, изогнулись в подбадривающем жесте. Собранные в пышную косу волосы выбивались в нескольких местах, придавая образу некой романтичности. А вот красное шёлковое платье на тонких бретелях, хоть и выглядело в какой-то степени мило, таило в себе несколько далеко не невинных нюансов в виде глубокого выреза на спине. Стоит подобрать удобную обувь на случай, если придётся убегать, и я буду полностью готова к поимке Грааля. Мы столкнулись с ним на лестнице. Острые коленки и короткие джинсовые шорты первыми бросились в глаза. Скользнув по телу вверх, обнаруживаю летящую рубашку зелёного оттенка, с расстёгнутыми пуговицами у горла. Ловким движением Стэнли надевает очки на голову. — Достойный соперник, — довольно сказал он, крутанулся и прошествовал на кухню. Хихикаю. В чём же мы соревнуемся? В том, кто перетянет на себя больше инквизиторского внимания? Впрочем, так ведь оно и было. Узнав, что мы ведуны, люди ордена постараются не упустить нас из виду. В таких нарядах мы точно будем выделяться среди прочих туристов. А это именно то, что нам нужно. Так я и Стэнли выиграем время для Фабьена. ℒℒℒ Прощание с Аннет выдалось неловким. Фабьен бросил короткое «до встречи», не став дожидаться ответа, Стэнли расцеловал опешившую женщину в обе щёки, а я — пожелала женщине обрести храбрость. Принять себя и обстоятельства не простая задача, но выполнимая. Залихватский свист позади нарушил мысленный разговор с самой собой. Я покачнулась, наступив на камешек, коих было полно на просёлочной дороге. Ещё немного и я могла бы подвернуть ногу, однако судьба решила сжалиться и не вгонять меня в неловкую ситуацию. — Что за подростковые выходки? — я развернулась и одарила Стэнли гневным взглядом. Неужели нельзя просто сделать комплимент? Но к моему удивлению, свистел не он. К счастью, и не Фабьен. Несмотря на раннее утро, на остановке уже собралась небольшая группа туристов из пяти человек. Ещё двое шли за нами. Раздражающе улыбчивые и с маслянистыми взглядами. В клетчатых рубахах, рваных джинсах и в ковбойских шляпах заодно. Даже не беря в расчёт их донжуанское поведение, они вызывали негодование. Мы вовсе не рассчитывали, что к нашей игре «привлеки внимание инквизиторов» присоединится кто-то посторонний. Мужчины прошли мимо Стэнли и Фабьена, словно тех и вовсе не существовало, и остановились возле меня. Один из них сел на колено и бесцеремонно прижался губами к моей ладони. Пришлось одёрнуть себя, чтобы не вытереть чужую слюну о платье, когда блондин с громким причмокиванием наконец оторвался от меня.Сверкнув белоснежными зубами, мужчина принялся рассыпаться красным словцом, путая буквы, а иногда и слова. — Говорят, если увидеть Эйфелева башня, можно умереть. Но после того, как увидеть ваш зад, может встать у мёртвого, — горячо закончил он и вновь потянулся губами ко мне. Я тут же отшатнулась. Это было выше моих сил. Поистине волшебный комплимент не оставил равнодушным и моих спутников. Стэнли согнулся пополам от смеха. И даже Фабьен маскировал смешки за покашливанием. Я многозначительно хмыкнула. — Что? — весело интересуется айтишник. — Никак не прокомментируете? — Ну раз на то пошло, я хотел сказать ровно то же самое! С надеждой перевожу взгляд на другого ведьмака: — Фабьен? — Что ж. На меня так действует и твоё закатывание глаз, — непринуждённо выдал он. Мужчины. Свалившийся на голову воздыхатель что-то бормотал на французском. И с каждым его словом взгляд Фабьена тяжелел. Ведьмак подошёл к ковбою сзади, схватился за воротник его рубашки и одним движением заставил подняться. — Arrête de la déranger. Ou Je te coupe les roupettes, — он произнёс это довольно мило. Но судя по тому, как побледнел мужчина, смысл слов был весьма далёк от понятия «дружелюбие». Ковбой больше не улыбался, даже отошёл от нас на несколько шагов. Может, стоит выучить французский? ℒℒℒ Никто из тех, кто утверждал о крутом подъёме к крепости, не приукрашивали. Каждый шаг сопровождался моим усердным пыхтением. Исходя из информации о Монсегюр, я подобрала обувь на устойчивом небольшом каблуке, но всё равно чувствовала себя той самой героиней, которая обязательно споткнётся и будет убита маньяком. — Софушка, не думала податься в модели? С такой походкой ты привнесла бы красок на подиумы! — издевался Стэнли. Уверена, он чувствовал себя более чем прекрасно в очках и удобных кроссовках. Ветер разгонял поднимающуюся жару, но не спасал от слепящих солнечных лучшей. Приходилось щуриться и прикрываться ладошкой. Остановиться и укусить его? А потом можно снять туфли и пройтись босиком. Но природное упрямство и шикарное платье диктовали свои правила, вынуждая двигаться дальше и пытаться быть изящной. Не знаю, сколько ещё раз каблук увяз бы в земле, как неожиданно мои ноги оторвались от земли. Я с немым вопросом уставилась в расслабленное лицо напротив. Казалось, ведьмак совсем не ощущал моего веса. — Расценивай это как флирт, — на правой щеке Фабьена появилась ямочка, которую я никогда не замечала ранее. С этого ракурса можно было подметить и другие мелкие детали. Например, на его кожу хорошо ложился загар. За то время, что мы путешествовали по Италии, преодолев, чёрт знает сколько километров по воде, лицо и руки ведьмака приобрели характерный золотисто-коричневый оттенок. У Фабьена не было ни конопушек, ни родинок, ни морщинок вокруг глаз, типичных для людей, которые часто смеются. Но вот глубокая линия по центру лба была отчётливой и выдавала частые мрачные думы. Именно такой меня когда-то пугал Мирослав в детстве. «Будешь часто хмуриться, появится морщина на лбу», — любил дразниться он. Слишком поздно я осознала, что подставила руку к его лбу, заслонив лицо ведьмака от солнца. Фабьен уставился на меня не мигающим взглядом. Сколько же всего скрывалось в чёрной воронке его глаз? — Уверена, Стэнли тебя проклянёт, — выпалила первое пришедшее на ум, лишь бы разорвать этот контакт и прогнать дрожь в коленях. — Поводов у него предостаточно. За что в этот раз? Выдыхаю: чувство, словно ты падаешь в пропасть отступило, и я весело поболтала ногами в воздухе. Кроме Фабьена только папа и брат носили меня на руках. И мне, определённо, это нравилось. — Когда ты переместишься, боюсь ему придётся взвалить ношу на себя. — Я, конечно, ни на что не намекаю, но мои ноженьки тоже устали, — бросил Стэнли через плечо. Тихонько смеюсь. Вот уж точно никто не мог сравниться с айтишником в умении делать намёки. До первой контрольной точки оставалось всего ничего. По венам заструился азарт. Знаю, мои путники тоже ощущали это. Сегодня мы либо найдём чашу, либо проиграем инквизиторам. Стэнли отправился с зеркалом к самому подходящему месту. Я и Фабьен ещё раз прошлись по всем пунктам плана и сверились с чертежами. Всего не предусмотришь, но мы попытались. ℒℒℒ Как и предполагалось инквизиторы ждали охотников за реликвией. У входа в здание охранник осматривал сумки туристов, а затем водил по их телам металлоискателем. Рядом с ним неприметной тенью стоял необычайно высокий мужчина. Облачение рядового инквизитора, напоминающее смесь чёрной рясы и удлинённого пиджака, плотно обтягивало крепкие мышцы рук и груди. Зачёсанные назад тёмные волосы открывали вид на высокий лоб, крупный орлиный нос и густые брови, которые прямо сейчас сложились в строгую линию. С сосредоточенным и немного злым выражением лица, он озирался вокруг, пока не заметил нас. Его взгляд остановился на бутылке в руках Стэнли. Та была наполнена неоново-розовой жидкостью. Не причастный к колдовству решит, что это сок или энергетик. По сути отвар из лепестков спиреивполне мог сойти за Ред Булл, этакий магический источник бодрости. — Кажется, он почувствовал необычный шлейф с нашей стороны, — шепнул Стэнли, наклонившись к моему уху. Было похоже на то. Очередь сокращалась, и вот, когда последняя пышная шляпка туристки скрылась в стенах крепости, настало наше время выворачивать карманы. Охранник с недоумением наблюдал, как Стэнли доставал из сумки одну вещь за другой. Чего там только не было: старинные монеты, какие-то металлические пластины, некоторые предметы я и вовсе не смогла идентифицировать. Но самым существенным из всего этого были засушенные букетики редких трав. Их мы взяли с собой нарочно: хотели создать видимость того, что Стэнли — целитель. Когда наступил мой черёд, я послушно обернулась вокруг своей оси, давая возможность охраннику провести пищащей палкой со всех сторон. Уверена, ещё несколько минут, и моё платье бы вспыхнуло от столь пытливых взглядов пухленького стража порядка. Я как раз стояла боком к нему, когда металлоискатель подал сигнал, а чужая рука застыла на уровне бедра. — Что, милочка, вы там прячете? Не уж-то ножик? — посчитав, что произнёс самую смешную вещь на свете, мужчина загоготал. — Ну что вы, всего лишь парочку карт таро на удачу. Я невинно хлопнула ресницами, подмечая, как покраснели кончики ушей инквизитора. Подумать только, неприступный с виду, а так легко смущается, словно юный мальчишка. — Не поймите неправильно. Работа обязывает. Придётся показать. — Вот, — приподнимаю подол платья и подцепляю карты, — возьмите. Мы законопослушные граждане. Однако взять их охранник не успел: инквизитор не позволил ему и пальцем коснуться карт или моей руки. Наверняка, в его глазах они были орудием массового поражения. — Идите, Альберт. Я закончу сам, — сцепив руки за спиной, он смерил нас грозным взглядом. А, может, так лишь казалось из-за его роста. Ведь голос инквизитора был мягким и сладким, как вкус сладкой ваты на кончике языка. Дождавшись, когда охранник уйдёт, он продолжил говорить: — Итак, начнём настоящий досмотр? Стэнли состроил взволнованную мордашку: — Мы что-то нарушили? Нам нельзя посещать это место? Бледные губы инквизитора дёрнулись в подбадривающем жесте. — Если вы добровольно предъявите все имеющиеся магические атрибуты, то сможете насладиться экскурсией. Валерио оказался из тех немногих представителей ордена, что при появлении ведунов не плевались молитвами и не тянулись в случае чего за святой водой. Когда он закончил проверку, в наших сумках больше не было ничего колдовского. Этот факт должен был взволновать, не будь мы готовы к подобному исходу. Всё шло именно так, как и рассчитал Фабьен. Что восхищало и обнадёживало, впрочем, как и пугало. Несмотря на то, что мы выполнили указания инквизитора, одних в Монсегюр нас не пустили. Валерио подчинялся приказам, а приказы предписывали наше дальнейшее сопровождение. Но и тут мужчина, внешность которого могла напугать, особенно в тёмное время суток, сумел приятно меня удивить. Он пообещал не ограничивать наше передвижение, и ко всему прочему предложил показать самые интересные экспонаты этого места. ℒℒℒ На какое-то время я позабыла о цели нашего прихода. От гнетущей атмосферы, вместе с едва уловимым шлейфом былой величественности, перехватило дух. Хотелось прикоснуться к стенам, ощутить то же, что ощущала Альсиния, живя здесь долгое время. Знала ли она, что Монсегюр станет её склепом? Провидцы могли это увидеть. Но даже если и так, видения их не спасли. Я разглядывала полотно с изображением архангелов, пронзающих рогатых существ в белых одеяниях, когда почувствовала чужое присутствие за спиной. Валерио сохранял дистанцию. Он в целом вёл себя очень тактично: подавал руку, когда надо было подняться по ступеням, пропускал вперёд на входах в залы, да и смотрел только в глаза, не пытаясь выяснить, что у меня под платьем, — Эта картина, — я слегка закинула голову, чтобы видеть эмоции инквизитора. — Её ведь сотворила не рука катарского мастера? Валерио приблизился ко мне. — Верно. Хоть среди них было немало талантливых художников. Его ответ меня удивил. Я рассчитывала, что он проигнорирует мои слова о неверных Катарах. Но Валерио их похвалил. — Простите, — тихо произнесла я. Пришёл его черёд удивляться. — За что? — Мне не стоило спрашивать. Знаю, орден запрещает членам вести такие опасные беседы с ведьмами. — Вы всего лишь спросили. А я ответил, — Валерио мягко улыбнулся.— Никто из нас не лгал, не клеветал и не порочил имя Господа. Я открыла рот, чтобы уточнить ещё кое-что, но заметила знак от Стэнли. Пора. — Вы не отойдёте немного? Хочу сделать фотографии с картиной. Пощёлкаешь меня? — обратилась я к ведьмаку, возвращаясь к роли непосредственной дамы. Стэнли с готовностью достал телефон и принялся за дело. Первым шагом было проникновение в Монсегюр. С чем мы справились без труда. Вторым — станет вывод камер из строя. Оказывается, у ведьмаков уже есть отработанный план действий относительно этой задачи. Фабьен проникает в охранную рубку и вставляет флешку в один из компьютеров. С помощью мобильника, модифицированного магическими деталями, Стэнли на какое-то время замораживает картинку на всех экранах. При этом ему совсем не нужно находиться поблизости. Вот почему мы так старались создать видимость того, что Стэнли — целитель, а не артефактор с хакерскими замашками. Сразу же за этим следует возвращение моих карт. Те, что конфисковал Валерио, не входили в мою рабочую колоду. Свою же — я передала Фабьену. Он должен спрятать её в условленном месте. Крепость, как и многие древние постройки, освещены за счёт искусственных источников, ведь дневному свету никак не пробиться сквозь толстые стены, в которых не предусмотрено никаких отверстий под окна. Как только с камерами будет покончено, на сорок секунд по всему Монсегюру отключат свет. Достаточно малый промежуток, чтобы не вызвать подозрение. И его должно хватить, чтобы достать карты, спрятанные за картиной. Я отчётливо различала шум собственного пульса в ушах. Сердце гулко стучало в груди, пока Стэнли с беззаботным видом порхал пальцами по экрану. Пока Валерио, стоя прямо, словно кто-то связал его локти вместе за спиной, наблюдал за нами. Без злобы, но хищно. В какой-то мере изучающе. Будто старался подметить в нас что-то знакомое и близкое ему. Когда с резким щелчком комната погрузилась во мрак, я начала отсчитывать. Тридцать девять. Тридцать восемь. Где-то в дали я слышала голос инквизитора, призывающего нас не волноваться. «Перепады напряжения», — со знанием дела комментировал он. Упомянутое напряжение ощущалось мной как никогда остро. Вслепую шаря рукой, я не могла отыскать колоду. Двадцать шесть. Двадцать пять. На двадцать четвертой секунде цокот туфель Валерио раздался в опасной близости. Как истинный джентельмен, мужчина решил помочь напуганной даме в беде. «Вот же ж, блин», — мысленно завопила я, когда голос прозвучал едва ли не над ухом. Девятнадцать. Восемнадцать. Я была буквально в шаге от того, чтобы бросить попытки найти карты, как на выручку пришёл Стэнли. Он вклинился между мной и инквизитором и, судя по всему, едва ли не вскарабкался на того. — Мамо-о-очки, мне так страшно! — захныкал ведьмак. — Что если здесь водятся призраки?! Валерио, не отходите от меня. Ни в коем случае не отпускайте. — Усп…окойтесь, — очевидно, мужчина прибывал в самом настоящем шоке. И вряд ли вспомнит обо мне в ближайшие секунд десять. Семь. Шесть. Пять… Нашла. Я нашла! Наскоро запихнув колоду в сумочку и захлёбываясь от восторга, я решила добить нашего сопровождающего и вцепилась в него со спины. — Если мы умрём здесь, пожалуйста, замолвите пару словечек за нас, — с дрожащими нотками произнесла я. Мы стояли в такой странной позе и после того, как свет вновь загорелся. Не сомневаюсь, что со стороны наше трио походило на гигантское дерево и двух обезьянок. Валерио боролся со смущением покашливанием в кулак. Его могучая фигура занимала большую часть узенького коридора, ведущего в уборную. Когда мы наконец оставили его в покое, то огорошили мужчину новой причудой. — У-уборную? — запинаясь переспросил инквизитор. — Ведунам, знаете ли, тоже необходимо справлять нужду время от времени, — я переступила с ноги на ногу и подняла на мужчину обезоруживающий взгляд, тот самый, что использовал Кот из Шрека. — Или по правилам нам следует потерпеть? — У меня слабый мочевой пузырь! — встрял Стэнли. — Но мы ни в коем случае не хотим доставлять вам проблем и… Мы закидывали инквизитора все более интимными туалетными подробностями, пока он не сдался и не перебил искромётные речи: — Кхм, думаю, ничего страшного, если мы разделимся ненадолго. Прямо по коридору, — Валерио указал Стнэли в нужное направление. — А вот дамскую комнату будет не так просто найти. Я провожу вас. С счастливой улыбкой хлопаю в ладоши. — Вы нас так выручаете, Валерио! — подхватив инквизитора под локоть, я завела одну руку за спину и два раза сжала и разжала кулак. Так мы условились сообщить о следующей фазе, на которой карты должны дать ещё одну подсказку о Граале. В лучшем случае, конечно. — Обещаю, мы никому не расскажем о вашей доброте. Я несла какую-то чушь, не позволяя Валерио концентрироваться на какой-либо мысли. Вероятность того, что он догадался бы обо всём — мала.Но рисковать не хотелось. ℒℒℒ В нос ударила едкая пахучая смесь мужского парфюма и сандала. Воздух вокруг завибрировал, как если бы ты оказался окруженным огромными включёнными динамиками. Ощущения от розария незнакомца разнились с тем, что я испытала в Дуомо. Тогда, казалось, что меня проткнули раскалённой кочергой, которую крутили медленно и со вкусом. Сейчас же боль не была такой изощрённой. Но она свалилась на меня внезапно, не дав и шанса на подготовку. Валерио ступал впереди и не мог видеть, как я корчилась и содрогалась всем телом. Но, слава всем ведунам, мужчина всё же заметил, что я отстала. — Остановись! — процедил он сурово куда-то себе за спину. Из-за закутка показалось желтоватое вытянутое лицо, обрамлённое сальными волосами. Другой инквизитор с насмешкой покрутил чётки на указательном пальце прежде, чем ухватиться за них всей пятерней. Я дёрнулась. Как бы не сопротивлялась, любое движение этих бус причиняло страдания. Из груди вырвался стон. Гадкое выражение тут же расползлось по физиономии святого. Очевидно, что он только и ждал этого: увидеть проявление муки ведьмы. — Что? — не выдержал он взгляда Валерио. — Я провожу воспитательную работу. — Заканчивай цирк, Кристофер, — крылья его носа гневно раздулись, а глаза запылали негодованием. За всё наше знакомство Валерио вдруг сделался по-настоящему пугающим. Я провела ладонью по лицу, стерев выступившую кровь из носа, и выпрямилась. Пусть подавится. Больше я не покажу своей боли. — Завёл себе ещё одного друга-отброса? — съязвил Кристофер, и несмотря на недовольство, перестал перебирать бусины. — Пока ты единственный отброс здесь, — парировала я, оскалившись. Отголоски инквизиторского воздействия всё ещё будоражили организм. К счастью, произнесённая им молитва не отнимала магию и не погружала в молельную кому. А значит я смогу обратиться к картам.Осталось только избавиться от маленькой помехи. Не знаю: не понравился ли ему дерзкий ответ, или Кристофер просто не желал успокаиваться, но он вновь завёлся. Брызжа слюной в разные стороны, мужчина пытался донести, какое же низкое положение я занимаю в его божественной иерархической цепочке. — Подлое грешное создание, которому даже носок моих туфель нельзя лизать. Ты всего лишь…— Кристофер запинается и с громким стоном хватается за затылок. — Ч-что это?! Валерио хмурится, делает шаг и склоняется. Он рассматривал подобранный теннисный мяч некоторое время, а затем устремил взгляд в конец коридора, чтобы узнать, кто его кинул. Но вполне ожидаемо так никого и не обнаружил. Я засмеялась: — Похоже, ты не понравился какому-то ребёнку, и он просто решил тебя проучить. — Чушь! Стоит заблокировать её магию, — побледневший Кристофер затряс пальцем, тыча им в мою сторону. — Посмотри, что она сделала! — Перестань, — со смесью брезгливости в голосе Валерио перехватывает запястье соратника и заставляет того опустить руку. — Это всего лишь мяч. Ты заслужил этот удар, — он повернулся ко мне, как раз тогда, когда я выглядывала из-за его плеча и строила рожицы трясущемуся в страхе недотёпе. — А девушка, которую ты так воодушевлённо оскорблял, неспособна сколдовать что-то подобное. — Откуда тебе знать? Может, она и тебя поймала в свои сети. Как тот мальчишка, за которого ты слёзно умолял. Не стоит быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что речь шла о ведуне. Значит, Валерио как-то связан с одним из нас? Хоть это и звучало странно, но объясняло бы причины хорошего отношения ко мне и Стэнли. Кристофер весь сжался и зажмурился, когда его за ворот притянули к себе. Ему явно не стоило упоминать последнего. — Она — гадалка, тупица. А теперь проваливай, — приказал Валерио и отшвырнул инквизитора в сторону так сильно, что тот с шлепком ударился о стену. «Вообще-то, мантик», — хотела возразить я, но передумала. В данную минуту Валерио явно не был настроен на разговор. А потому я молча последовала за ним. ℒℒℒ Я выкрутила кран и стряхнула руки. Несколько капель попало на прямоугольное зеркало, треснувшее в нескольких местах, и образовало причудливую иллюзию. Слёзы рисовали узкие блестящие полоски на моих щеках. Моё отражение будто плакало и с горечью во взгляде пыталось от чего-то предостеречь. Пальцы закололо от холода. Стеклянная поверхность словно превратилась в лёд, стоило коснуться её. Что-то, определённо, не так. Я вглядывалась в зеркало. Вновь и вновь, лишь смутно догадываясь о смысле посланий от интуиции. Я вздрогнула, услышав непривычно серьёзный голос Стэнли у себя в голове. — Ты в порядке? Я видел по камерам, что произошло. Верно, всё это время у нас ведь были крошечные устройства, напоминающие наушники. Ещё одно творение айтишника, которое не обнаружить с помощью металлоискателя. — Да, — я отвернулась от раковины. Наваждение пропало. Стоит поскорее вытащить несколько карт. Перетасовав колоду, я достала первую и ахнула. — В чём дело? Тебе не дали подсказку, где Грааль? Тринадцатый аркан. Карта смерти. Разумеется, речь не всегда шла о физическом конце. Смерть могла означать завершение одного периода и наступление нового этапа. Но моя магия буквально вопила об опасности. Перед глазами до сих пор застыло собственное отражение в зеркале. — У тебя есть доступ к любой камере? — Да. — В комнате охраны они тоже есть? Стэнли угукнул. — Хорошо, — я постаралась успокоиться и начала думать. Вторая карта показала на связь с церковью. Кристофер не поверил, что мяч прилетел к нему не из-за меня. Возможно, он собирается удостовериться в моей причастности. Конечно, я была не при чём, но чувствовала, что произошедшее не простое совпадение. — Проверь, что там сейчас происходит? После непродолжительной тишины, я услышала тяжёлый вздох ведьмака. — Да что он творит, — негодовал Стэнли. — Нет, ты не подумай, Софушка, я и сам хотел бы врезать тому слизняку. Но наш план просто вылетает в трубу. — Чего? — Как же это на русском? А, точно, коту под одно место. — Я не про фразеологизм! Что ты увидел? — Фабьен, — коротко, но ёмко сообщил ведьмак. Желудок ухнул вниз. Так это сделал Фабьен? Откуда он вообще взял теннисный мячик?! Рискнул операцией, чтобы заступиться. Совсем на него не похоже. — Дерьмо… Похоже, его узнали. Тот что, с жирными паклями, взялся за рацию. А теперь они повскакивали с мест. — Сколько среди них инквизиторов? — Три. Нет, погоди. Пять, не считая Валерио и гадёныша. Все двигаются в сторону нашего Д`Артаньяна. А его чёртов наушник не работает! В голове закружилась карусель из мыслей. Если Фабьена схватят, если вновь доставят в Дуомо, а ещё хуже — к тому человеку, сможет ли он выпутаться так же легко, как в прошлый раз? Нельзя этого допустить. — Чем занят Фабьен? — Пытается открыть Сезам, судя по всему. — Я серьёзно. — И я. Он уже вечность стоит возле стены в подсобке, в восточном крыле. — Рассказывай, как туда добраться. ℒℒℒ Выждав момент, когда Валерио отвернётся и отвлечётся на рацию, я выскользнула из туалета и перешла на бег. Хвала удаче, подсобка находилась недалеко. Иначе с моей легкой формой топографического кретинизма, я не добралась бы раньше инквизиторов. Ввалившись в помещение я тут же упёрлась ладонями в колени и шумно задышала. Никогда не любила бегать. Особенно на каблуках. Резко вскидываю голову, услышав своё имя. Я и ведьмак буравили друг друга взглядом, пока моё терпение не лопнуло. — Чем ты думал? — Я чувствую, что за ней есть отражающий предмет, — он проигнорировал мой вопрос, вернувшись к изучению стены. — Но это ощущение едва уловимо. В моём коридоре на этом месте — дверь. Испорченная и старая. У неё нет замка и нет ручки. Фабьен казался растерянным. Похоже, подобное случалось в его практике впервые. Значило ли это, что от Грааля нас отделяло несколько камней? Но времени проверять догадки не было. — Уходи. Скоро сюда заявятся инквизиторы. На его скулах заиграли желваки. Намерение идти до конца отпечаталось в каждой мускуле его лица. Понятливо выдыхаю. — Скорее найди способ попасть за стену. Я постараюсь отвлечь их. — И речи быть не может, — на секунду почудилось, что алчность покинула его. Но я ошиблась. — Увидя тебя, они быстрее сообразят, что искать стоит здесь. Чаша. Разумеется, дело в ней. Чем бы ни был продиктован поступок Фабьена ранее, выше цели мне не подняться. Ведьмак — сгусток сплошного противоречия. Поступки не вяжутся со словами. Слова постоянно водят тебя кругами. Но могла ли я и дальше размышлять об этом? — Ладно. Тогда возьми меня с собой. Инквизиторы нас не увидят. А мы наконец заполучим Грааль. — Невозможно, — отрезал Фабьен. — Никто не проводил через коридор человека. — Никто из них не был тобой. — Софья, — уже мягче произнёс он. — Это опасно. И мы теряем драгоценные минуты. На слове «опасно» меня бросило в озноб. В голове зазвучал шум битого стекла. Я понимала, что предлагала настоящее безумие. Но была уверена, что тоже обязана пойти. Хорошо, возможно не совсем уверена. — Вот именно. Перестань болтать и приступай. Фабьен рывком притянул меня за талию к себе, чтобы потом впечатать в стену. По оголённой спине побежали колкие мурашки. Он обхватил мои плечи и ощутимо стиснул их. Больно не было. Скорее так волнительно, что от этого у меня перехватило дыхание. — Думаешь, я не понимаю, что ты пытаешься сделать? Глаза опустились на его пальцы, которыми он стал поглаживать мою кожу. — Думаешь, это не очевидно? — Да о чём ты?! — не выдержала я и встрепенулась, старясь выскользнуть из хватки. Фабьен тяжело опустился своим лбом на мой. — Заставляешь выбирать между тобой и Граалем, — он прошептал это мне в губы, жарко и отчаянно одновременно, заставляя голову идти кругом. Через щель в двери в помещение донёсся легкий отголосок силы розария. Инквизиторы совсем близко. Мы в секунде от проигрыша, а всё на чём я могу сосредоточиться это на словах, которые проклятьем просачивались под кожу. Возможно, ведьмак станет моей самой большой ошибкой? Стоило только подумать об этом, как Фабьен немного отстраняется. Он взял мои руки и соединил их у себя за спиной. — Не отпускай. — Не отпущу, — пообещала я и прижалась щекой к его груди.