По следам Грааля

Туман скрыл очертания Анивы. Ветер крепчал, поглощал крики чаек и другие звуки. Лишь шум волн пробивался через его порывистые объятия и достигал кромки земли. Я уже не различала: брызги волн или моросящий дождь чертили холодные линии на коже, но дрожа от холода, продолжала всматриваться в зыбкую линию горизонта. Дурное предчувствие тревожило с тех пор, как Эир увидела то мрачное предзнаменование. Карты, словно издеваясь, постоянно твердили только одно — беда случится здесь, на островке вблизи маяка. — Если простудишься, у тебя разболится голова, испортится настроение и, в конце концов, ты разоришься на салфетках. Я позволила себе бросить ещё один взгляд в сторону Маяка, прежде чем обернуться к нему с улыбкой: — Почему на салфетках? — Потому что слёзы и сопли принято скрывать от других. Хорошее настроение, передавшееся от Стэнли, боязливо попятилось назад. Непринуждённая атмосфера сошла на нет почти сразу, как мы переступили порог рыбацкой хижины. — О, глядите! Тут и холодильник есть, — присвистнул айтишник, и оба брата, наконец, оторвали от меня взгляды. Вернее от шарфа. Фабьен явно мстил мне за что-то. Чёрные доски скрипели под каждым шагом Стэнли, пока он без зазрения совести гремел посудой и дверцами шкафчиках в поисках съестного. Крошечная кухонька была совмещена с такой же крошечной гостиной, в общем-то, которая была и спальней, и кладовой для рыболовных снастей. Фридрих и Вигвар играли в шашки. Деревянные табуретки и хлипкий столик жалобно поскрипывали под весом этих двоих, но пока держались. Было любопытно понаблюдать за игрой, но я не спешила покидать кухню и компанию Стэнли. Вероятность того, что я и Вигвар учиним скандал, была примерно…абсолютная? — Не желаешь сыграть с победителем, Софья? — поинтересовался Фридрих. Вигвар помрачнел, но ничего не сказал. В последнее время он неплохо держался. Мне не следовало соглашаться, но этот Фридрих. Хитрый маленький ведьмак, спекулирующий на моей любви к подобным играм. ☁ ☁ ☁ Сама того не заметив, я оказалась сидящей за столом. Фридрих с невозмутимостью удава расставлял шашки, а Вигвар докуривал вот уже вторую сигару за последние несколько минут. Я съедала фигуры ведьмака одну за другой, однако тот не подавал виду, что боится проиграть. Мой ход. Его. И вот я оказываюсь загнанной в ловушку. Любой вариант вёл к поражению. — Давно мечтал увидеть это выражение, — Вигвар рассмеялся и потрепал брата по волосам. Прищёлкнув языком, я потребовала ещё одной партии. А затем ещё одной. И ещё. В шестой раз Фридрих заявил, что потерял интерес к игре в одни ворота. Азарт всегда застилал разум, подобно тому, как туман окутывал этот остров. И даже росток сомнений, взошедший из-за странного взгляда Фридриха, не прижился на благодатной почве желания победить. — Ты не словесница, но должна знать цену слову, верно? — К чему ты ведёшь? — Если проиграешь, то ответишь на любой вопрос. На плите засвистел чайник. Ножки стула, на котором вальяжно покачивался Вигвар, с грохотом стукнулись о дощатую поверхность. Вигвар клацнул зубами, его нервно сжатые кулаки дали понять — он думал о том же, что и я. — Не надо, Фридрих… — я постаралась вложить в голос всю искренность, на которую была способна. — Почему? — всегда спокойный ведьмак смотрел на нас с несвойственным ему вызовом. — Мне надоело делать вид, что я ничего не замечаю. Вы грызетесь друг с другом, но при этом единственным дураком остаюсь я. Вигвар побледнел. Врать легче, когда другой притворяется, что верит. Но лгать вот так, в открытую. Возможно, он справился бы с этой задачей, будь перед ним любой другой ведьмак. — Мы переспали. Вигвару тяжело дались эти слова, но ещё больнее они ударили по его младшему брату. Стэнли недоумевающе сморщил нос. Должно быть, решил, что тот говорил обо мне. Но Фридрих понял верно. — Что ж, Ева свободная девушка и вольна делать что захочет. — Мы переспали, — голос Вигвара стал чуточку выше, — когда вы ещё были вместе. Между нами повисла неловкая тишина. Даже Стэнли тактично перестал греметь посудой. Кровь отлила от лица Фридриха. Он переводил взгляд то на меня, то на брата, ища подтверждение сказанному. И, к сожалению, он его нашёл. От вида пристыженного Вигвара не было ни радости, ни злорадства. Я пользовалась его грязным секретом, но никогда не хотела им владеть. Фридрих и Ева встречались два года. Как-то Эир проболталась, что он просил её помочь с выбором кольца. Которое и вовсе не понадобилось. Наверняка, это мучило ведьмака ни один день. Извечный вопрос: «Что я сделал не так?». Но порой даже получив ответы, счастливым не становишься. Разочарование Фридриха напомнило о собственном — что когда-то удалось пережить. Кислый металлический привкус обжёг горло и намертво вцепился в желудок. Тело вмиг обмякло и скатилось по жёсткой спинке стула. Глаза закрылись под тяжестью чужой боли. Ведьмака никто не останавливал. ☁ ☁ ☁ — Знаете, я, может, чего-то не понимаю в этой жизни? Но вы реально считаете, что пить сейчас лучше, чем идти за ним? Стэнли задал этот вопрос в третий раз, но так и не услышал вразумительного, на его взгляд, ответа. Я и Вигвар выпили уже по две стопки какой-то терпкой настойки, отыскавшейся на закромах ящиков. Мы ничего не обсуждали, только переглядывались друг с другом, обмениваясь скупыми кивками или обреченными вздохами. Терпение Стэнли лопается. Бутылка исчезает со стола так же быстро, как Вигвар заключал сделку с совестью и вымещал раздражение на других. Но какая теперь разница: срывал немец собственную злость или действительно испытывал ко мне презрение? — Господа, хочу напомнить, что вы хлещете подозрительную субстанцию, словно воду. Пока ваш, кхм, товарищ, возможно, уже помышляет, как бы получше справиться с горем. С губ срывается смешок. Кто-кто, но Фридрих никогда не опустился бы до таких глупостей. Скорее, это наш с Вигваром удел — придаваться унынию и жалости к себе. Немец неожиданно прислушивается к Стэнли и отодвигает от себя стопку. По коже прокатилась волна мурашек, когда он зарылся всей пятерней в волосы и едва слышно всхлипнул. —Херовый из меня брат. — Так и есть. Мой резкий ответ его отрезвил. Он низко зарычал, но что-то во мне заставило его вновь опустить голову. Неужели, он полагал, что я начну вытирать ему сопли? Да, я не хотела подобного исхода, но это не моя ошибка. И хоть от них никто не застрахован, всё произошедшее — совокупность только его действий. — Тебя не тянули за ширинку. Не заставляли засовывать язык в рот чужой невесты. Жестокие слова щедро сыпали соль на свежие раны, но нельзя молчать, воображая, что так — тот поцелуй перестанет быть реальным. — Ты круто облажался, — хмыкнул Стэнли, садясь с нами за стол. — Но извинения не то, чего стоит избегать. Пришлось прикусить язык. Стэнли был прав. Хоть извинения всегда давались мне с трудом. — Сделанного не вернёшь. Но лучше попытаться всё исправить. Пока не ещё не поздно, — голос сорвался, и я поспешила откашляться. Пожалуй, на сегодня хватит и чужих поводов для грусти. За окном до сих пор буйствовала непогода, однако ветер, пробирающийся внутрь сквозь щели, совсем не разгонял спёртый воздух и духоту, сотканную из внезапно свалившейся печали. Хотя бы ещё одна секунда, проведенная здесь, могла обернуться по-настоящему тошнотворным настроением, а того и гляди — обмороком. ☁ ☁ ☁ Иногда казалось, что кто-то недобрый наложил на меня порчу: как только я приближалась к желаемому, меня поджидал скверный исход. Вот и сейчас спасительное одиночество помахало рукой и удалилось, под аккомпанемент неизвестных голосов. С холма к кромке моря приближалась группка из нескольких людей. Напряжение сжималось, словно тугая пружина. Но ни через двадцать, ни через тридцать секунд сила розария не проявила себя. А когда стало понятно, что компания состояла из обычных подростков, то я и вовсе расслабилась. Они походили на нахохленных воробьёв, возомнивших себя грозой местных окрестностей. Самому старшему на вид было не больше восемнадцати. С зализанными назад волосами, проколотой бровью, в чёрной кожанке, испещрённой цепями, парень напоминал карикатуру на плохого мальчика из романов. Удержавшись от колкости в первые минуты знакомства, я с интересом прошлась по крупному подростку, в руках которого игриво поблёскивал складной ножик, и наконец, остановила взгляд на тощем, как жердь, рыжеволосом мальчугане. И хоть компания и впрямь показалась мне колоритной, особого желания заводить с ними знакомство я не чувствовала, а потому начала разговор первой: — Собрались порыбачить или плановая романтическая прогулка? Я недоуменно изогнула брови: они подошли вплотную, почти нарушив всякое понятие о личном пространстве. Тот, что в цепях, предводитель стайки, решил сразу продемонстрировать всё своё скверное знание об этикете. — Так-так-так, кто это тут у нас? Туристическая потеряшка? После трёх стопок самообладания оставалось не так много, но я всё-таки заставила себя мило улыбнуться. — Внучка хозяина этой хижины. Саша, — я протянула руку блондину, которую он пожал с явной неохотой. Кажется, он рассчитывал на другой ответ. Щуплый мальчик приподнялся на цыпочки и что-то шепнул другу. Тот довольно хлопнул его по плечу и вновь обратился ко мне: — У Серёги всю жизнь ни жены, ни детей, а тут тебе сразу столько родни нарисовалось. Происходящее превращалось в весьма странный допрос. И пока не совсем ясно, что крылось за ним на самом деле. Невинно откинув волосы назад, и поймав тёмный взгляд громилы, я продолжила разыгрывать дурочку. — Он разрешил так себя называть. Какие-то проблемы с этим? — Проблемки у тебя, Сашка. И лучше говори, как есть. Сколько вас, ведьма? — Могу попросить дедушку, чтобы он и вам… — пульс вдруг резко подскочил. — Как ты меня назвал? Хмель мгновенно выветрился из головы. Что ещё за шутки? Разве могла я не заметить инквизитора перед собой? После ещё одного внимательного сканирования подростков, растерянность лишь усугубилась. Ни розария, ни татуировки, ни отличительной нашивки на одежде. Да ими только школьниц в тёмных переулках пугать, а не ведунов. Совпадение? — Кирюха, да она точно из них! — торжествующе пробасил громила. Блондину едва удавалось сохранять угрожающее выражение на лице. Сплюнув на землю, он принялся загибать пальцы, на одном дыхании перечисляя вопросы: «Давно вы здесь?»; «зачем приехали?»; «уже прокляли кого-то?». — Как раз на грани этого. Изменения в моём тоне чуть напугало их. Похоже, они и впрямь думали, что проклятия накладываются так просто. ☁ ☁ ☁ Как всё дошло до такого? Не в моих правилах обижать детей, но рука зажила собственной жизнью: отвесила подзатыльник самому крупному, оттаскала за уши мелкого и почти добралась до Кирилла. Вот только, похоже, что потрясения и не думали заканчиваться. Откуда у него вообще взялся пистолет?! Сейчас что, раздают их вместо карманных денег для школьных завтраков? С трудом проглатываю горьковатую слюну: адреналин смешался с алкоголем, гнев дрожью прокатывался по всему телу, лишь остатки адекватности подсказывали, что оружие — вещь опасная. И высока вероятность, что там могут оказаться не резиновые пули. Вокруг нас сгущался сумрак. Частички песка кружили в воздухе и скрипели на зубах. Прохлада лизала щиколотки, поднималась по позвоночнику и сдавливала легкие. Дышать становилось всё труднее. В противовес мерзлоте бедро обжигала карта. Что-то похожее на панику трелью ударило в висок и исчезло. Нехорошо. Чертовски нехорошо. Отменная интуиция мантика редко ошибалась. Я чувствовала, как над головой нависло предсказание Эир. Неужели оно предупреждало об этом? Скрип подошвы отвлёк внимание Кирилла. К нам приближался ведьмак. Спокойная энергия Фридриха подействовала, как пара капель пустырника. Когда сигаретный дым перестал скрывать его лицо, шалопаи заметно напряглись. И хоть оружие всё ещё находилось в опасной близости, становилось очевидно, в чью сторону склонились весы. — Nimm das Spielzeug weg, — Фридрих с ленцой растягивает звуки, после чего тушит сигарету. Щуплый парень боязливо вздрогнул. Кирилл же нервно облизал губы, однако руку с пистолетом не опустил. — Что это ещё значит? — Значит — что пушка окажется у тебя в заднице, если сейчас же не уберёшь её от меня. Перевод вышел вольным, но явно действенным. — Хватит выпендриваться, ведьма. Вам лучше вести себя хорошо, если не хотите пойти вместо сосисок на костёр, — выплюнул малолетняя верзила. Дальнейшие события больше походили на плохо-поставленную пьесу, чем на реальность. Словно в тумане, я бросилась на громилу и попыталась расцарапать ему лицо. Позже, я поняла, почему не вышло сделать это. Стэнли перехватил меня поперёк талии быстрее. Уже смаргивая пелену гнева, я смогла разглядеть общую картину. Вот Вигвар приподнимает мою несостоявшуюся жертву за грудки. Чуть в стороне Фридрих удерживает тихоню за плечо. И в центре этого импровизированного круга всё ещё находится Кирилл, в панике наводя оружие на каждого из нас. Волна жара заставила всех замереть. Кто-то из подростков бросил в сторону хижины бутылку с какой-то горючей жидкостью. По лицу Кирилла становилось понятно: ситуация полностью вышла из-под контроля. Словно в замедленной съемке, я вижу, как светлые глаза мальчика наполняются неподдельным ужасом. Что так напугало его? — Валим отсюда! — вдруг закричал он и со всех ног понёсся прочь. Спотыкаясь и по-детски скуля, за ним последовали остальные. Взрыв, а затем и треск горящих балок помешали услышать самое главное — выстрел. Страх скрутил внутренности. Вигвар превратился в каменное изваяние. Скованность подчиняла себе и меня. Но что-то всё же заставило меня двигаться: я подхватила Фридриха и помогла ему сесть так, чтобы раненное бедро оставалось неподвижным. Ярко-красная кровь выбивалась из раны слишком интенсивно. Мысль металась от одной к другой. Руки дрожали, едва слушаясь, но всё же сняли шарф с шеи и обвязали его выше ранения. Едва ли он мог послужить хорошим жгутом, но это лучшее, что я могла сделать. Вигвар продолжал стоять на месте. Рядом был только Стэнли. Пламя бушевало, невзирая на крепкий ветер и моросящий дождь. Драгоценные секунды Фридриха растворялись в воздухе. — Нам не справиться без Хельги, — собственный голос показался чужим. Я старалась не смотреть на запачканные кровью руки и не вспоминать, как когда-то руки брата были запятнаны моей. Надеяться, что отряд Мирослава примчится со скоростью света, было глупо. Но что ещё нам оставалось? — Придётся немного отойти. Огонь перебивает сигнал колдо-передатчика, — размеренно произнёс Стэнли, прикидывая, на какое расстояние понадобится удалиться. Я ощутила прилив благодарности за его собранность. ☁ ☁ ☁ Пламя плясало за спиной, то подбираясь в лёгком па, то удаляясь. Между лопаток зудело. Ведунов уже давно не отправляют на костёр, но я продолжала по-детски жмуриться, когда начинало казаться, что тёмные огненные всполохи вот-вот набросятся на меня. — Tut mir leid, ich glaube, ich habe deinen Schal ruiniert. Фридрих сжал мою ладонь. В носу защипало и я быстро шмыгнула носом, вспоминая, что сейчас важнее нелепого страха. — Ничего. Надену его на Хэллоуин. Ну знаешь, буду Кровавой Мэри. Что думаешь? Ведьмак тихонько засмеялся, но почти сразу зашипел от боли. Лицо Фридриха покрывал пот. Ведьмак балансировал между этим миром и обмороком. Ни мои слёзы, ни ступор Вигвара ему не помогут. Огонь и не думал прекращаться, будто только ждал, когда сможет исполнить погребальный танец. В объятой пожаром хижине всё ещё находились наши вещи. Проклятье! Моя сумка. В ней хранились колода и отвар. Хельга всучила его мне на всякий случай. — Вигвар! Ведьма не отреагировал. Он стоял в пару метрах и словно смотрел сквозь нас. — Тащи сюда свою тушу сейчас же! Дыхание Фридриха становилось всё тяжелее, лишь убеждая в правильности принятого решения. Вспомнив первое случайное ругательство на немецком, я попыталась вновь достучаться до Вигвара. — Ты нужен своему брату, Trottel! Оцепенение наконец отпустило ведьмака. С его губ только и успевало слетать нечто, напоминающее ласковое обращение к младшему брату. — Следи за раной, пока я не вернусь. Вигвару хватило самообладания, чтобы кивнуть. Теперь оставалось лишь выяснить: хватит ли мне храбрости, чтобы спасти его брата?