По следам Грааля

      В жизни мне приходилось сталкиваться с двумя трудностями: первая, была связана с освоением магии, а вторая с буйным нравом. Возможно ли обуздать ветер или посадить зверя в клетку, попытавшись сделать его ручным? Возможно. Но совершенно бесполезно. В России есть одно выражение: «сколько зверя не корми, а он всё равно будет смотреть в лес». Софья уплывала всё дальше, а я чётко осознавал, её место — воля. Среди рассветов и закатов. Без клеток и заборов из чужих желаний.       —Члены команды один за другим бросаются в море. Уже пора сомневаться в твоих лидерских качествах?       Кажется, кто-то слишком увлёкся мыслями о ведьме. Задвинув её образ как можно дальше, я полностью сконцентрировался на цели. Ранее я просчитывал наши шансы справиться без Марко. Это заняло бы гораздо больше запланированного времени, но я почти нашёл решение. Однако заодно потерять и мантика было бы большим упущением. Софья не оставила другого выбора. Придётся принять бой.       —Заводи, Стэнли.       —Уверен? — ведьмак нахмурился.       —В этот раз нам не нужно быть быстрыми. Они должны следовать за нами.       Стэнли шутливо приставил руку к виску. Катер вновь пришёл в движение. Вынув зеркало из кармана и протерев его несколько раз, я почувствовал, как магия невидимыми линиями опоясала тело. Я был почти готов отправиться в коридор из дверей.       —Погоди-погоди, ты что опять?!       Мои губы растянулись в заговорщицкой улыбке, на что он закатил глаза.       «Макака», «гриб», «красный зад». Несколько секунд мозг пытался понять, почему он произнёс именно это, да ещё и на французском?       —Что ты так смотришь? Это единственные знакомые слова из моего запаса, которые напоминают ругательства!       —Ты справишься, — бросил я прежде, чем покинуть его. ♝♝♝       Дверей оказалось не так много, как хотелось. Некоторые из них вели прямиком на палубу, одна помогла бы пробраться в рубку капитана, что слишком рискованно. Я собирался остановить их, не показывая магии.       К счастью на той яхте, что немного отставала, вся немногочисленная команда находилась вместе с капитаном. Однако передвигаться приходилось почти ползком: окна рубки открывали слишком хороший обзор.       Будь у меня чуть больше времени, возможно, я смог бы придумать более надёжный план. Но Софья и Марко не станут ждать вечно.       На удивление камбуз выглядел не так броско в сравнении с цветом яхты. Вполне вероятно, что судно не принадлежало ордену, который славился своими финансами и возможностями.       Это было небольшое помещение прямоугольной формы с двустворчатой газовой плиткой, раковиной и несколькими ящиками вдоль стены. В центре стоял ничем не примечательный стол, а вокруг него разместили диванчики с дешёвой на вид обивкой. Воспламенись она, и вся команда, если не погибнет в языках пламени, то точно отравится угарным газом.       Довольно постучав по спинке мебели, я выудил из карманов два предмета: именно столько позволялось проносить с собой через коридор. Первым — был особый ключ артефактора. С его помощью можно запереть дверь, открыть которую удастся только, если воспользоваться им же. Или можно воспользоваться другим ключом, но уже от более сильного артефактора.       Второй предмет представлял собой особую лампу с рисунками. Она напоминала детский вращающийся ночник, отбрасывающий тени. Ведуны называют её «Обманка» из-за своих свойств создавать несложные иллюзии. Попавший в чары человек может увидеть пауков, змей, а иногда и взрыв, всё зависит от того, что выберет ведьма или ведьмак.       Заперев обе двери и поставив обманку на стол, я скомкал несколько салфеток, позаимствованных из шкафчика. Датчик дыма сработал исправно. Совсем скоро на палубе послышался встревоженный топот. Встав возле двери так, чтобы меня не заметили я стал ждать, когда подействует иллюзия.       Увидев, как в камбузе всё объято пламенем, моряк попытается его потушить. Не сумев открыть дверь, он, наверняка, кинется к огнетушителю, но не найдя его подастся панике. Пожары на суднах — вещь редкая, отчего особо опасная. В случае, когда его невозможно устранить, весь экипаж как можно скорее покидает яхту. Именно на подобный исход событий я и рассчитывал.       Всё могло обернуться против, если бы среди них был кто-то с розарием. Инквизитор, владеющий этими чётками, способен развеять мор. К счастью, за нами не отправили кого-то настолько важного. ♝♝♝       Мужчина поддался панике быстрее, чем ожидалось. После безуспешных попыток отпереть дверь он застыл как вкопанный. Нетипичное поведение для бывалого моряка, что, впрочем, мне лишь на руку.       Его мертвецки бледное лицо, не на шутку встревожило подоспевшего к нему на выручку.       —Чего возишься? — похлопав его по плечу и не дождавшись ответной реакции, он с силой отодвинул моряка в сторону. — Какого?!       Ужас сквозил в глазах обоих, и когда один из них всё-таки собрал волю в кулак, ситуация свернула в верное русло.       —Идём, надо выбираться, — мужчина потянул соратника за локоть. — Идём же! Скоро всё взлетит на воздух!       Быстро найдя дверь, ведущую в рубку, я стал наблюдать, как инквизиторы в спешке выбираются на палубу и бросаются к шлюпкам. Как и полагается, капитан покидал судно последним. ♝♝♝       Заметить их оказалось не так просто. Услышав звук приближающейся лодки, Софья нырнула под воду, надеясь, что так сможет избежать встречи с орденом. Но Марко совсем не в форме для подобного, да и ведьма, должно быть, выбилась из сил.       Когда она всплыла, я уже заглушил мотор.       —Не знаю, что вам нужно, но предупреждаю, у меня четвёртый дан по каратэ.       Софья выбрала верную стратегию: орден мог не знать о тех, кто находился рядом с Марко. Поэтому лучше не раскрывать истинное лицо.       —А ещё я больно кусаюсь. Так что если не хотите…       Я тихо рассмеялся:       —Давай побережём твои зубки, моя Львица.       —Фабьен?!       Сделав вид, что не заметил радостные нотки в её голосе, я затащил Марко на палубу, а затем протянул руку Софье. Девушка колебалась, словно сделанный выбор означал бы гораздо большее нежели простое принятие помощи.       Знакомый холодок, за которым всегда следовало приятное покалывание, прокатился от кончиков пальцев до самой поясницы. Со странным сожалением я выпустил её ладонь. Стоило позаботиться о самочувствии нашего историка.       По коже Софьи стекали ручейки, несмотря на жару, ведьма дрожала, но стойко переносила усталость. Даже когда Марко наконец пришёл в себя, она ни одним словом не выдала своего состояния, поспешив к нему.       —Ты спасла мне жизнь, Белла, — хрипло выдавил историк, зажав её ладони меж своих. В его взгляде блестела почти щенячья преданность.       —Очень надеюсь, что не зря.       —Твоя тактичность ходит по краю наглости, — упрекнула меня Софья, после чего тепло улыбнулась мужчине. — Вы ничем мне не обязаны, Марко. Разве что, проведите как можно больше времени с семьей. Не упускайте эту возможность.       Она говорила об этом без лукавства, ей хотелось воссоединить Марко с дочерью. Но я также знал, что в любой момент честность Софьи способна обернуться оружием. Она станет жестокой, если того потребуют обстоятельства. И вот это — настоящая загадка. Не понимаю, как мы могли быть такими похожими, но в тот же миг абсолютно разными? ♝♝♝       Солнце почти достигло точки в Зените. Мы потеряли достаточно времени в море и потеряем столько же, заметая следы. Городок, в котором проживала дочь Марко, находился на юге острова. Мы же высадились у восточной его части. Чтобы отвлечь внимание ордена, Стэнли нанял людей, которые должны переправить яхты обратно. Как можно дальше.       Когда хочешь что-либо спрятать — оставь это на виду. Мудрость проверенная веками. Именно поэтому мы ждали рейсового автобуса в Карбонию, не таясь по закоулкам, а сидели в кафе под открытым небом. Марко заказывал перекусить, пока мы слушали рассказ Стэнли.       —Они почти догнали меня. Запах сандала уже сносил меня с ног! К счастью, я вовремя вспомнил, что всё-таки артефактор, а не просто лучший специалист в айти-технологиях.       Софья покосилась на меня с немым вопросом, не понимая, как ведун может позабыть о таких вещах. Но каким удивительным бы это не казалось, со Стэнли подобное случалось не раз. Долгое время он жил, не подозревая о том, кто он. Стэнли никогда не состоял в ковене, у него не было никого, кто мог бы рассказать ему, что значит — быть ведуном. Ещё в детстве его усыновил старый-пройдоха программист, от которого он и научился взламывать чужие банковские счета и правительские сайты. И лишь после смерти приёмного отца, Стэнли случайно попал в наш мир.       Ведьма перестала грызть кубики льда и обмахиваться ладошкой. Стэнли не только унёс ноги от инквизиторов, но и увидел кое-что весьма любопытное.       —Звучит так, словно мой брат как-то замешан в этой погоне с орденом, — её губы недовольно скривились.       —Тот брутальный красавчик твой брат? — Стэнли многозначно присвистнул, за что получил пинок по коленке.       Скрываясь от инквизиторов, он заметил группу ведунов, которых не должно быть в Италии. Во всяком случае мы рассчитывали на неделю форы, прежде чем провидица из отряда обнаружила бы нас.       —Нас выследили. И я почти уверен, что это сделал Милош. Будь добра, передай кольцо с гранатом Стэнли.       —С какой целью?       —Рыбак легко распознает другого рыбака.       —Как ты понял, что оно от брата? — Софья нахмурилась, но отдала предмет.       Окинув ведьму взглядом, я подарил ей озорную полуулыбку. Удивление Софьи напоминало первый кусочек любимого десерта.       —Ты всё время крутишь его на пальце, когда злишься или чувствуешь себя уязвимой. Оно придаёт тебе уверенности, правда?       —Это к вопросу не относится, — хмыкнула она и залпом осушила бокал с соком.       —Отнюдь. Подобные мелкие детали говорят, что ты дорожишь этим предметом. Бросившись за Марко, ты сняла всё, кроме кольца. Из чего можно сделать вывод, что оно от очень ценного человека. Стоит ли мне озвучивать имя или ты признаешь, кто для тебя важнее всех?       Спустя пару минут догадки подтвердились. Подаренное кольцо не куплено в ювелирном магазине, а сделано вручную. И именно благодаря этому своеобразному маяку Милош узнал о нашем местоположении.       — Пусть так, но это не объясняет того, как нас нашли.       —Ты ведь умная ведьма.       — Он ни за что бы не сказал им, Фабьен, — упрямилась Софья. Всем своим видом она демонстрировала насколько мысль о сотрудничестве брата с церковью абсурдна.       Поблагодарив официанта, я пододвинул девушке порцию Джелато. Марко уверил нас, что никакое другое мороженное не сравнится с этим лакомством. Он описал его как прохладу, которая прячется за лёгкой молочной вуалью и спасает от зноя.       Свежие фрукты заворожили её, но она продолжала сидеть, вскинув подбородок. Хотела чтобы я согласился с ней?       —Вы с братом повздорили. И серьёзно. Конфликт не что-то самостоятельное, моя Львица. А значит, Милош совершил нечто весьма неприятное. В противном случае ты не наказывала бы его всякий раз, когда вы встречаетесь. Но главное не это. Зачем защищаешь его? Почему продолжаешь доверять, если он уже предал тебя однажды?       Я слишком поздно осознал, что сболтнул лишнего. Стэнли перестал стучать ложкой по стакану, нашёптывая губами, что я перегнул палку. Боль в её глазах затмила прежний вызов и желание поперебрасываться словами.       —Кажется, мы обсуждали совсем другое. Проблемы с братом — моя личная головная боль. Что бы не произошло между нами, но Мирослав верен своим принципам. До самого конца. Чего не могу утверждать об остальных, — она отдала Джелато Стэнли и ушла. Оставив после себя только запах яблок.       В детстве казалось, что лишь обман способен ранить других, поэтому я принял решение никогда не лгать. Но чем старше я становился, чем чаще говорил правду, тем сильнее страдали люди вокруг меня. Так в чём же смысл? ♝♝♝       Софья стояла недалеко от трёхъярусного фонтана. Он не был особо выдающимся: обшарпанная краска, небольшие размеры, бесхитростные узоры. Однако это не мешало местным жителям и туристам толпиться возле него и делать фотографии. Смех и итальянская речь заглушали шум падающей воды.Несколько детей громко кричали и обливали друг друга. Капли попадали на её струящееся платье, но ведьма не предпринимала попыток отодвинуться или остановить негодников.       —Я хотела побыть одна, — она не прекращала улыбаться, глядя на детей, даже когда наши локти соприкоснулись.       Я кивнул, подтверждая, что понял это.       —Ты ничего такого не сказал, за что следовало бы просить прощения .       —И в мыслях не было извиняться.       Софья закатила глаза, наконец взглянув и на меня.       —Тогда что ты тут делаешь?       —Не встречал таблички, запрещающей мне быть здесь.       —Правда? А я вот совершенно точно видела одну.       Девушка часто отдавала предпочтение длинным серьгам со множеством камней, к одному из таких зацепилась прядь волос. Бусины перекатывались под пальцами, пока я пытался распутать узел.       —И что там было написано? — не удержавшись, я всё же коснулся её шеи, там где подрагивала жилка. Мне нравилось заставлять ведьму нервничать.       Тело выдавало её волнение, чего не скажешь о голосе. В каждом слове сквозила та дерзкая уверенность, которая всякий раз вызывала восхищение. Софья шагнула на встречу и обхватила плечо, удерживая мой взгляд на месте. Напрасно, даже если бы захотел, сомневаюсь, что сумел бы уговорить себя прекратить смотреть на неё сейчас.       —Тому, кто не верит другим, вход запрещён.       Софья ласковым движением смахнула чёлку с моего лба, ненадолго задержавшись на крошечном шраме.       —То, за что ты так упорно цепляешься, штука ненадёжная, — примиряюще сказал я, перехватив её ладонь.       —Ты не доверяешь другим потому что не хочешь. Даже не пытался это сделать. Но я хочу верить, да вот только некому.       Я промолчал. И это казалось неправильным. Не знаю, что именно, но нечто важное так и не обрело форму, оставаясь неосязаемым и скрытым в глубоком тумане.       В какой-то момент на нас обрушился шквал из брызг. Дети вооружились водными пистолетами, не стесняясь использовать их на всех подряд. Из-за внезапной влажности волосы стали пушистыми и закучерявились ещё больше. Заметив это, ведьма расхохоталась.       —Ты похож на домовенка Кузю!       Моё недоумение лишь сильнее развеселило Софью. Понятия не имел, кто такой этот Кузя, но он, определенно, не был плохим. Он заставлял её смеяться. ♝♝♝       По пути назад я вспомнил об одной фразе, которая заинтересовала меня. Я тоже сомневался, что преданный ковену Милош, связался бы с орденом. Но Софья намекнула на то, что это могли бы сделать другие. Он точно передал информацию о нас главам. Возможно, рассказал кому-то из своего отряда.       —Как бы не хотелось в это верить, но среди нас предатель, — Софья лишь подтвердила мои выводы. — Думаю, он ещё проявит себя. Стоит быть осторожными.       Грааль скрыт от всех за семью печатями. Его поиски обрастали всё новыми трудностями. Но с каждым таким препятствием желание заполучить чашу первым становится твёрдым. Как и желание поквитаться с семьёй. Цель по-прежнему виднелась ясно. И всё же кое-что иногда пыталось сбить меня с пути.       —Кажется, мы опаздываем, — Софья встревоженно вцепилась в мой локоть. — Поспешим.       Кое-что.       «Кое-кто»,— мысленно поправил я себя.