По следам Грааля

      Дом — вовсе не четыре стены и крыша. Многоэтажки, коттеджи, дворцы — ни одно здание не способно вместить в себя всё то, что наполняет истинный дом смыслом. Звук льющейся воды в ванной; запах выпечки; улыбки за столом; новогодняя ёлка; суп с домашней лапшой; вот что действительно имеет значение. Жаль, что я осознала это только, когда потеряла.       Скрипнув зубами я заставила себя погрузить ложку в рот.       —Как тебе?       Знакомый вкус обжёг горло: Мирослав унаследовал мамины способности к готовке. Внезапно захотелось расплакаться. Лицо брата, домашняя лапша — всё напоминало о некогда беззаботных днях. Однако Мирослав улавливал малейшие изменения во мне, а я была слишком гордой, чтобы позволить ему вновь увидеть очередную слабость.       —Сносно. Так зачем позвал?       Мирослав улыбнулся, будто знал, что на самом деле крылось за моим «сносно». Но все мысли о том, как это раздражает, отошли на второй план.       —Повтори-ка.       —Маренка дала согласие на то, чтобы ты присоединилась к поискам Грааля.       Значит не показалось. Сколько же времени он потратил, чтобы её уговорить? В том, что это его рук дело, не было сомнений. Мирослав занервничал, похоже, он ждал немного другой реакции.       —Почему колеблешься?       —И что же за условия выдвинула старушка?       Брат нахмурился: ему не нравилось, когда я называла её так.       —Беспрекословное следование всем указаниям капитана отряда.       —То есть тебе.       —И что? Упустишь прекрасную возможность только поэтому?       Из меня вылетел смешок. Он всерьёз так считал? Дело не в том, что Мирослав — главный, а в том, что так называемая возможность уж слишком напоминала добровольное заключение.       Я ещё раз посмотрела на брата. Сегодня Мирослав не уложил волосы, и теперь изрядно отросшие пряди спадали на лоб, скрывая взгляд. Но мне и не нужно было видеть его глаза, чтобы почувствовать, как моё молчание выводит его из себя.       —Ты хотела искать Грааль? Пожалуйста. Хотела поднять авторитет? Отлично. Вперёд, — он всплеснул руками. — Я всё сделал и готов сделать больше. Так что тебе не нравится?       —Для начала, я ни о чём тебя не просила. Ты, действительно, думаешь, что я с радостью позволю связать себя по рукам и ногам?       Кадык брата резко дёрнулся, он поспешил спрятать сжатые кулаки под стол.       —Ты верно заметил: я хочу найти Чашу, но на равных. Хочу иметь право голоса. Хочу и могу проявить себя.       —На ра-а-авных значит. Что-то не пойму логику.       — О чём ты?       — О твоём тандеме с тем прохвостом.       Зачастую брат напоминал сторожевого пса, который ни за что не отдаст свою кость. Он опекал меня всегда, и раньше это не казалось проблемой. Рука по привычке потянулась к шраму на груди, но я тут же пресекла жест: не нужно напоминать о том дне лишний раз.       Груз ответственности за паранойю брата лежал на мне, и только сейчас я осознала, что наш конфликт может помочь избавиться от него. Нам обоим следует научиться обходиться друг без друга.       Что-то щёлкнуло во мне. Кто-то словно наконец разрезал часть пут, стягивающих грудную клетку, не позволяющих дышать свободно. Желание сбежать как можно дальше больше не ощущалось так остро.       Я вздрогнула, когда телефон задребезжал в кармане.       «Встретимся у тебя. Срочно».       Речь Фабьена всегда лилась свободно, журчала словно бурный ручей, ласкала слух, обволакивая подобно воде, накрывающей камни. Однако, вот что удивительно: когда дело доходило до смс, то всё красноречие сводилось к скупой лаконичности.       —Мне пора.       Мирослав поднялся следом.       —Он ведь использует тебя.       Язвительный ответ по обыкновению вспыхнул в голове: но я сдержалась. Лёд дал трещину, и сквозь неё показался маленький росток нежности. Слабый и хрупкий, он боязливо потянулся навстречу Мирославу.       —Знаю-знаю, — впервые за долгое время улыбка вышла не натянутой. — Не стоит так переживать. ∞∞∞       Сумка выскользнула из рук и с грохотом свалилась на пол. В смешанных чувствах я наблюдала за галопом эмоций в глазах Марко. Они быстро сменяли друг друга, однако одну из них я всё же распознала: разочарование. Должно быть, он понял, что ни та встреча в переулке, ни мой визит не случайны.       Редкий зверь, на которого объявили охоту. Пешка на шахматной доске ведьмаков и инквизиторов. Вот кем был историк.       —Рада вас видеть, Марко, — я двинулась вперёд, не обращая внимание на брошенную сумку или чувство жалости. Слишком поздно играть в раскаяние.       —Хотелось бы и мне сказать тоже, но я не привык лгать.       Я стойко выдержала его холодный тон, невозмутимо опустившись на стул рядом с ведьмаком.       —Так уж и не привыкли? — Фабьен слегка склонил голову. — Впрочем, мне нет дела до того, как часто вы врёте. Предлагаю приступить к тому, зачем мы собрались.       Я с интересом покосилась на француза, лишь смутно догадываясь о его намерениях.       —Нравится вам или нет, но эта женщина способна помочь.       Вся враждебность Марко схлынула, уступая место чему-то другому. Выслушав, зачем он пришёл, я убедилась, что все домыслы Фабьена правдивы. Неизвестность тяготила сердце мужчины, мешая крепко спать по ночам. Чувства к дочери побудили наплевать на осторожность, переломить гордость и последовать за незнакомцем в алом костюме.       Карты согревали ладони, подсказывая какую именно стоит достать. Марко затаил дыхание.       Девятнадцатый аркан. Солнце.       — Ваша любовь протянута красной лентой. Время и расстояние не истончили нить. Она никогда не винила вас, Марко.       Восьмёрка кубков.       Лицо покалывало, как всегда бывало из-за Фабьена. Пытался ли он так донести что-то или просто разглядывал?       — С Бьянкой всё в порядке, как и с вашим внуком, —я не ведала, как всё это повлияет на Марко, но говорила всё, что чувствовала. — Жизнь вечного путника полна невзгод, только если ступать по пути в одиночестве.       Я сомневалась, что он примет мои слова за истину. И всё же Марко выдохнул с облегчением. Он зарылся пальцами в волосы, крепко зажмурился, а затем вперился в меня широко распахнутыми глазами.       —Настало время вернуться домой, — сипло пробормотал он, что-то прикидывая в голове.       Кончиками пальцев Фабьен придвинул расшифрованный текст историку:       —Что ж, мягкой дороги, Марко. Однако прежде выполните часть уговора.       Мужчина задумчиво огладил бороду. Что-то происходило. Плечи историка больше не были опущены, глаза не казались тусклыми и безжизненными. Уверена, мой напарник тоже это ощущал.       — Легенд о Граале бессчётное множество, но вас, как и их интересует именно эта. Впрочем, после увиденного это уже не кажется чем-то удивительным. Однажды ко мне пришёл человек из церкви. Он был заинтересован в моих трудах и на протяжении многих лет спонсировал все экспедиции. Я объездил весь мир, по кусочкам собирая сведенья, которым, поверьте, нет цены, — Марко так и не притронулся к листу. Избегал его, словно тот был ядовитой змеёй. — Я два года бился над этими строками. Будь проклят день, когда я всё же разгадал их.       «Нам понадобился магический артефакт, чтобы сделать это. Как же ему удалось найти ответы?». Я почти спросила об этом, но историк уже продолжил рассказ.       — Как только я поведал о содержимом, тот человек «порекомендовал» всё забыть. Оставить работу всей жизни и просто забыть! — темперамент мужчины наконец выбрался на волю. Историк активно жестикулировал, иногда используя ругательства на итальянском. — Конечно же, я был против. Но вскоре стало ясно, что все угрозы — не шутки. Они начали следить за моей семьёй. Я не мог подвергнуть дочь опасности. Уговорив её уехать в другое место, я покинул дом. Покинул мою Бьянку. И из-за чего? Из-за какой-то несуразицы на древнем языке.       —Ну-ну, если бы вы действительно считали так, то упомянули бы имя женщины, которой принадлежат эти слова.       Марко стушевался, и я поняла, что Фабьен попал в точку.       —Почему вы не сказали им имя?       —Потому что хотел выяснить, кто она, и почему её пророчество так важно.       В горле пересохло от волнения. Неужели Марко узнал что-то про Альсинию?       На улице неожиданно стало слишком оживлённо. Фабьен подошёл к окну, но встал так, чтобы его не было видно с той стороны. Несколько секунд он напряжённо всматривался вниз, а потом спокойно вернулся на место.       —Два крепких парня устроили драку. Их пытаются разнять.       —Ты разглядел лица?       —Да, — Фабьен закинул ногу на ногу, обхватил острую коленку и снисходительно улыбнулся. — Марко, у нас мало времени. Не пора ли перейти к сути?       —Я готов рассказать всё, но только если вы поможете добраться до дочери.       Историк пытался занять ведущую позицию, но если Фабьен и был недоволен сложившейся ситуацией, то не показывал этого.       —С минуты на минуту, в номере появятся люди. Люди не из церкви, поэтому паниковать не стоит. Вас начнут расспрашивать. Старайтесь не лгать, но уклоняться от прямых ответов. «Вы сильно скучаете по дочери, вот почему вам приятно проводить время с Софьей» — пусть это станет основным мотивом. Я свяжусь с вами позже, и мы ещё раз обсудим сделку.       Мне не понравилось, что он забыл упомянуть и о моём участии в переговорах, однако, ведьмак в очередной раз предвосхитил события. К нам пожаловали гости. ∞∞∞       Эйр мялась на пороге. Вежливо дождавшись приглашения, девушка вошла, а следом за ней промаршировал Фридрих. Немец уступал брату в росте и ширине, но не в воспитании. Ведьмак не пытался наседать, но всё же засыпал нас вопросами.       Покончив с завуалированным допросом Марко, Эйр вызвалась проводить историка. Если дискомфорт имел бы оболочку, наверняка, он выглядело бы в точности, как я и этот парень наедине.       Фридрих недовольно хмурил светлые брови, на его щеке красовалась ссадина, что наталкивало на логичные выводы о том, кто дрался под окнами моего номера. Отвлекающий манёвр?       «Скажи уже хоть что-нибудь!» — я едва не завыла от отчаяния: лучше бы он спорил со мной, как Вигвар. Однако совсем скоро я пожалела, что хотела разговоров с ним.       — Мы ведь в одном ковене. Так не поступают.       Это было так неожиданно, что я немного растерялась.       —Как?       —Как минимум не действуют за спиной друг у друга. Ты уже потеряла ковен. Хочешь испытать это вновь?       Мерзкое чувство мгновенно опутало своими скользкими щупальцами. Сделав глубокий вдох и проигнорировав болезненный укол от слов Фридриха, я рассмеялась. Громко. Издевательски. Словно сумасшедшая.       Пусть катится в Тартар со своим осуждением. ∞∞∞       Два циферблата на бежевых башнях центрального вокзала Праги демонстрировали одно и то же время, точное вплоть до секунд. Здание, как и большинство зданий в Чехии, напоминало замок, который поблескивая на солнце, величественно возвышался над узенькими улицами. Чем ближе ты подбираешься ко входу, тем сильнее тебе кажется, что всё то множество фигур, высеченных прямо в камне, следят за каждым шагом зевак, проходящих мимо.       Два дня после встречи с Марко, я терялась в догадках, и вот вчера ночью Фабьен выслал адрес и номер поезда, отправляющегося сегодня утром. В запасе оставалось около сорока минут, но на перроны уже стекались пассажиры, образуя единую толпу. Скрипы колёсиков от чемоданов, чешская речь и стук работников вокзала сливались в общий гам, который к удивлению казался приятным.Как и в любом подобном месте воздух полнился запахами историй: горечью расставаний и восторгом долгожданных встреч.       Волосы липли к шее: из-за навесного стеклянного купола духота ощущалась в разы сильнее. Марко приходилось часто снимать очки и вытирать лицо платком. Мы сухо поприветствовали друг друга и больше не обменялись и словом. Так мы простояли минут десять, не дольше, однако из-за глухого молчания казалось, что прошла вечность.       —Скажи, — я немного придвинулась к мужчине, чтобы лучше расслышать, — странно спрашивать это у тебя, но ему можно доверять?       Я опустила взгляд к обуви, очертив носком линию на асфальте, наконец взглянула на Марко:       —Да. Во всяком случае, пока мы ему выгодны.       Марко раскрыл рот, желая что-то сказать, но тут в него врезался один из пассажиров. Телефон историка едва не выпал из рук, но налетевший на него ловко подхватил предмет. В разноцветной рубашке и ярких очках, мужчина причитал какую-ту околесицу, в извиняющемся жесте похлопывая Марко по плечу. И вот он наконец вложил телефон в карман историка и поспешил прочь.       Всё случилось так быстро, но я уверена, что заметила усмешку на его лице. У всех ведунов хорошая интуиция, а будучи мантиком, ты воспринимаешь мир более тонко. Я могла бы списать то выражение на обман зрения, притвориться, что ничего не было. Но я уже знала, что это не так.       —Возьмите карту и ни за что не выпускайте её. Пусть она всегда будет где-то рядом.       —Что? Зачем?       — Так я буду знать, что с вами всё в порядке.       —Что ты собралась делать?       —Хочу вернуть вам телефон.       Я рванула вперед, успев захватить выражение полного ошеломления на лице Марко. ∞∞∞       Приходилось сдерживаться, несмотря на адреналин, подгонявший идти быстрее. Я лавировала между людьми, цепко следя за цветастой рубашкой. Вор двигался непринуждённо, иногда останавливаясь: например, чтобы поболтать с продавщицей сувенирного киоска или попробовать мороженное, щедро расхваленное дедушкой за прилавком.       И вот, когда он завернул к узенькому проходу, который вёл в город, я с силой толкнула вора к стене и приставила карту к шее.       Мужчина поднял руки и затрясся:       —Сколько вы хотите? Можете взять и мороженное. Очень-очень вкусное.       Я прищурилась, мазнув взглядом по каплям, стекающим по его пальцам, а затем ударяющимся об асфальт. Очки в тёмной оправе съехали вниз, открывая вид на ярко-голубые глаза, однако вовсе не цвет показался мне примечательным. Несмотря на жалобное блеяние в голосе, в них плескалось… озорство?       Навалившись на него всем весом, чтобы не сбежал, я попыталась нащупать телефон Марко.       —Спасите! Обкрадывают средь бела дня! Люди добрые! — вопил он, как ненормальный.       —А ну замолчи, — шикнула я, плотнее прижав карту к коже.       Когда телефон нашёлся, я отошла от мужчины и внимательно осмотрела предмет со всех сторон. Остатки магии вибрировали на коже. Он явно, что-то делал с ним.       —Кто ты такой? Из какого ковена?       —Нельзя задавать подобные вопросы, после того, как ограбила меня! — ведьмак поспешил засунуть в рот всё, что осталось от лакомства.       —Ты первым стащил чужой телефон, а теперь рассуждаешь об этикете?       —Ах, и почему все вокруг такие неблагодарные.       Смахнув ладонью остатки мороженного, мужчина выхватил телефон, постучал по нему пальцем и нравоучительно протянул:       —Внутри этого красавчика находится уйма всего, что может вести инквизиторов по следу любителя чаш. А я ведь говорил ему сделать всё заранее, но этот упрямый жандарм никогда не слушает. Эх, иногда я спрашиваю сам у себя: «Стэнли, кому же ты достанешься? Есть ли хоть кто-то, кто сможет оценить всю глубину твоего таланта?».       Я едва поспевала за ходом его мыслей: мужчина быстро переключался с одной темы на другую. Единственное, что удалось понять — воришка не из ордена.Европейский ковен тоже его не посылал. Оставался только один вариант.       Фабьен.