По следам Грааля

      Получив артефакт, я не мешкая спрятал его в карман. Однако даже плотной ткани не удавалось погасить Солнце до конца. Жёлтый свет то и дело мерцал, и явно бы привлек внимание.       Сомневаясь, что в запасе оставалось хотя бы минута, я решительно обхватил талию ведьмы, приподнял над собой, и вот мы оказались в ещё более провокационном положении, чем до этого.       Это должно помочь сместить фокус. Ведьма лежала на полу, опираясь на локти, и настороженно следила за тем, как мои пальцы едва задевали её рёбра. В прошлый раз, когда мы столкнулись в ванной, я увидел странный след. Прямо здесь, под тканью. В области сердца. Вполне вероятно, что Софья не замечала, как часто касалась этого места.       —Притворись, что мы заняты чем-то неприличным.       —Своеобразный отвлекающий манёвр, — хмыкнула девушка и расслабилась, когда я немного отстранился и расположил руки по обе стороны от её лица.       Чужое возмущенное сопение не заставило себя ждать.       —Вы что устроили?! — Хельга насупилась, уперев руки в бока.— Всегда знала, что ты распутница, но не до такой же степени? Подумать только! В хранилище ковена!       Ведьма пристально разглядывала нас. Ещё немного и она могла бы заметить свет артефакта, однако не пришлось что-либо придумывать. Софья сделала это за меня.       —Тебя смущает только место?       Девушка приподнялась и властно обхватила мой подбородок.       —Что скажешь, Фабьен? Может продолжим в зале для совещаний?       Хельга отбросила тёмную копну волос и громко втянула воздух. Она напоминала шумный пылесос, когда злилась.       —Подумай о Милоше! Что он скажет?       —Сомневаюсь, что мысли о брате —это лучшая идея сейчас, — я решил вмешаться.— Оставь эти развратные картинки для себя, дорогая Хельга.       Эстонка покраснела и едко процедила, прежде чем уйти:       —Поздравляю. Ты нашла дикаря под стать себе.       Мы переглянулись и постарались спрятать улыбки друг от друга. ∞∞∞       На этот раз всё сработало как надо: пропущенные слова появлялись одно за другим. И вот, что удалось узнать.

      «Сея чаша хранит спасение всех ведунов. Если жидкость с её дна коснётся губ: глаза Мантиков подёрнутся дымкой, и они перестанут видеть; травы целителей иссохнут; руки артефакторов утратят умение творить; а Словесники умолкнут навсегда       Альсиния»

.       Текст не указывал местоположения, не раскрывал тайну происхождения Грааля. Он лишь возвёл ещё одну стену на пути к истине.       —Хорошо, мы в очередной раз прочли о свойствах чаши. Не похоже, что это написано рукой инквизитора. Тогда не понимаю, почему кто-то, предположительно близкий к ведунам, считает лишение сил спасением?       Магия — часть каждого из нас. Потерять её подобно тому, как если бы мир лишился всех красок и звуков. Ты становишься слепым, бездушным и бессмысленным. Я разделял её тревогу.       —Постой-ка, не уверена, но, возможно, мне знакомо имя этой женщины.       —Где же ты могла его встретить?       —Думаю, его упоминала Мари Блессюр.       История ведьмовства. Я смаковал каждое слово, ощущая как связь Грааля с магией становилась всё теснее. Сейчас у нас в руках находилась лишь одна из нитей этого странного клубка. Чтобы его распутать понадобится куда больше. Но с какой стороны не посмотри, без Марко не обойтись.       —У меня есть эта книга. Если женщина в ней упоминается, я её найду.       Хорошая идея. Когда не получается распутать нити — следует взять ножницы и начать резать их по одной.       Мы вышли из здания ковена с самым невозмутимым выражением лица, словно только что приняли участие в экскурсии с интереснейшими видами.       Прежде чем отпустить локоть ведьмы, я всё же задал вопрос:       —Почему История ведьмовства? Насколько мне известно, книга не пользуется популярностью среди молодых ведунов. Напротив, её репутация весьма скверная.       —Ещё бы. Европейский ковен сжёг три экземпляра книги. Ох, то есть они случайно сгорели при пожаре в библиотеке. И это при том, что другие книжки остались целы. Ковен не жалует Мари, поэтому здесь ты вряд ли встретишь ведьму или ведьмака, которые признаются в симпатии к ней. Но в России Мари уважали, а её книги ценили. Мы даже подумывали сделать несколько экземпляров. Но, не вышло.       На секунду мы остановились, чтобы насладиться вечерним перезвоном колоколов. Как только он закончится, дневной гам сойдёт на нет, и в Праге воцарится спокойствие.       Я знал про её ковен, поэтому не нуждался в ответе, почему не вышло. Меня интересовало иное.       —Пока другие пытались забыть книгу, вы так старались её сохранить. Зачем?       —Затем, чтобы не забыть. Мир не чёрно-белый. И даже не серый. В нём гораздо больше красок, а оттенков и того больше. Мари изображала события такими, какие они есть. Она не боялась рассказывать о грязных подробностях и неприятных фактах, касающихся ведьм. Слышал о целительнице, отравившей пятнадцать молодых девушек? Она сделала это только потому, что они были красивее её. Или знаешь что-то о мантике, который нарочно предсказывал неправду, чтобы сгубить одну знатную семью? Можно продолжать до бесконечности. Но кому понравится читать о грехах, когда куда привычнее и благороднее считать себя жертвами? Я вовсе не оправдываю инквизиторов, но и не идеализирую мир ведунов. Истории Мэри помогает это понять.       Сейчас, когда ветер трепал волосы Софьи, а лучи заката мерцали на лице, ведьма казалась намного старше своего возраста. Или, быть может, это стоило назвать мудростью? ∞∞∞       Даже в безупречном на вид городе обязательно найдётся место, которое вобрало в себя все самые тёмные стороны человеческой жизни. Запах испорченных остатков цеплялся к одежде так же цепко, как пальцы бродяг, хватают тебя за руку, чтобы выпросить монеты. За пазухой их потрепанных жилеток гремели бутылки, а в карманах притаился складной нож, на тот случай, если ты решишь проигнорировать просьбу о помощи.       Оставалось только догадываться, почему Марко сейчас находился именно здесь. Возможно, ему казалось, что те, кто следовал за ним по пятам, побрезгуют ступать там, где бродила вечная нищета. А возможно, магазинчик канцтоваров в полуподвальном помещении стал для него чем-то важным.       Перемещаясь от одной стены к другой, я старался держаться поодаль от мужчины в широкой шляпе с полями и ведьмака, которого, по всей видимости, приставили к Марко. Они прятались друг от друга, а мне приходилось прятаться сразу от них обоих.       Ведьмак не отправился в магазин вместе с Марко, а принял решение наблюдать из-за угла. Должно быть, он тоже заметил Розарий, на запястье неизвестного шпиона. Розарий, или так называемый «Венец веры из роз», был важным атрибутом для всех инквизиторов, прошедших посвящение. Перебирая чётки, они подсчитывали молитвы или придерживались строгого ритма во время их прочтения. Однако не всё так безобидно, как могло показаться. Определённый порядок бусин и верные слова, могли лишить магии. Эффект длился всего пару минут, но порой этого более, чем достаточно.       Членов ордена можно было считать своего рода словесниками. Но, конечно же, любая связь с колдовством отрицалась. Они свято убеждены, что их способности — дар от Бога, когда как ведуны — дети Дьявола.       Коснувшись зеркала в кармане, я шагнул вперёд. Пора задействовать один из главных козырей.Те, кто увлекается чтением новостных сводок ведовского мира, наверняка, хоть раз натыкались на статьи об исчезнувших артефактах. «Удача». Её называли главной помощницей вора. Но удача не придёт только потому, что ты попросил. Чего не скажешь о незаметности, которая оттачивается тренировками и концентрацией.       Сначала я должен был почувствовать любой из подходящих предметов в этом магазине. Это не заняло много времени: помещение оказалось зеркальным раем. Перемещение проходит в несколько этапов. На первом — ты попадаешь в пустоту, в которой нет ничего, что могло бы ограничивать пространство. Ни стен, ни потолка, ни пола. Затем появляются двери: у каждой своя форма и цвет. Так образуется лабиринт — второй этап. Когда я попал сюда впервые, то пробродил несколько часов, не решаясь открыть какую-нибудь из них. А когда всё же повернул ручку, увидел парня, который напевал песни Битлз, принимая ванну.       Двери — это все отражающие пространства в радиусе пятисот метров. Нужно лишь отыскать верную. Крайняя была потрёпанной на вид: такое случалось, когда поверхность с другой стороны повреждена или загрязнена.       До меня доносились обрывки фраз, в туманных силуэтах, удалось разглядеть сгорбленную фигуру историка.       —У неё всё хорошо? — голос Марко дрожал. Взволнованный тон показывал насколько важен был для него ответ.       —Так-так. Тройка жезлов… Да-да, всё правильно. Небольшие проблемы с финансами.       Разглядеть собеседницу не получалось. Отстранившись от двери, я приблизился к другой. На этот раз поверхность с по ту сторону была в полном порядке, и картинка больше не размывалась.       —Смотрите, — женщина в разноцветном платке на голове, указала на карту, — ребёнок с куклой. Понимаете?       —Что? Что я должен понять?       Марко сильнее склонился над круглым столом с ажурной скатертью.       —Что-то с дитём, не иначе.       Угол обзора позволял увидеть всё в мельчайших подробностях: чёрные свечи, карты, стеклянную вазу, в которой место цветов торчали перья ворона, даже сертификат, на котором крупными буквами написано «Потомственная гадалка в пятом поколении». Смуглая женщина с чёрной мушкой в уголке губ громко охала и качала головой, в то время как историк вытирал лоб старым платком с вышивкой.       —Умоляю, скажите всё, как есть.       Гадалка схватилась за переносицу и крепко зажмурилась:       —Кто-то пытается мне помешать. Дурная энергия нависла над магазинчиком.       Удивительно, но даже будучи шарлатанкой она сумела сказать правду. Вот только дальше стало ясно, что вовсе не интуиция пыталась подсказать ей, а жажда денег.       —Приходите завтра. Я проведу спиритическую уборку, и тогда поведаю о вашей внучке.       У Марко был внук, однако погруженный в мысли историк не заострил внимание на досадном промахе. Поблагодарив гадалку, он наспех надвинул шляпу на глаза и вышел из комнаты. ∞∞∞       Я сидел напротив ведьмы уже десять минут, но она упорно продолжала меня не замечать. В одной руке Софья держала яблоко, а в другой — книгу в кожаном переплёте.Подогнув ноги под себя, она громко хрустела кусочками фрукта, не отрываясь от строк. Стоит сказать, за то время, что мы знакомы, Софья часто отдавала предпочтение странным позам: скрещивала ноги, садилась в позу лотоса или вот как сейчас.       Это казалось интересным. С детства мама учила, что наше тело способно поведать о многом, выдать секреты, которыми не хочется делиться. Возможно поэтому большую часть времени я пытался следить за каждым жестом.       —Так и знала, — ведьма с довольным видом захлопнула книгу, подняла голову и вздрогнула, наконец увидев меня. Её смятение быстро прошло, и она как ни в чём не бывало продолжила: — Я не ошиблась, говоря, что имя из документа мне знакомо. Мари упоминала Альсинию, как выдающуюся ведьму своего времени. Она основала первый ковен. Никак не возьму в толк, почему Альсиния считала, что избавление от магии нам поможет?       Софья задавала правильные вопросы, на которые у меня не было ответов. Пока.       Ведьма поднялась из-за стола, прошагала к плите, а затем вернулась с чашкой в руках.       «Это становится традицией — пить кофе в её компании». Я спрятал улыбку за кружкой.       —Как поступим?       — Я тоже не сидел без дела.       —Не переживай, я ни за что бы не подумала, что ты тратил время впустую.       —Приятно, что ты такого высокого мнения обо мне.       —О, это немного другое. С каждым днём я убеждаюсь, что ты из тех, кто не знает, когда стоит остановиться. Даже если хороший отдых устроит концерт, а лень сядет к тебе на колени, ты просто встанешь и побежишь на встречу своим важным делам.       —Что ж, ты очень тонко завуалировала слово «зануда».       Высокий смех заполнил собой всё пространство небольшого номера. Его отголоски ещё долго звучали в голове, но пришлось стереть эти морщинки веселья возле её глаз.       Ведьма помрачнела. Мой рассказ заставил её о чём-то глубоко задуматься.       —С какой стороны не погляди, а не сходится. Орден считает, что Бог создал Грааль. Уж не знаю, кто это сделал на самом деле, но упоминание ведьмы, явно неспроста. Всплыви этот факт наружу, и среди церкви и ведунов начались бы волнения. В ордене ведь не дураки и всё понимают. Так почему отпустили Марко?       За окном стемнело. Я невольно окинул взглядом комнату, зацепившись за одну деталь, но тут же сосредоточился на лице Софьи. Через тонкие стены доносились громкие голоса: кажется, соседи устроили праздник. Поманив ведьму пальцем, я и сам наклонился.       —Что если наш Марко забыл упомянуть имя ведьмы?       —Но даже без её имени в тексте полно опасных слов.       —Ничего не значащих для историка, незнакомого с ведовским миром. Мантики, артефакторы — пустой звук для него. К тому же, моя Львица, разве можно говорить, что они его отпустили? Орден десять лет держится на расстоянии куда более близком, чем мы с тобой сейчас.       Девушка резко отстранилась и выпрямилась. На этот раз я не стал скрывать улыбку.       — Уверен, мы скоро во всём разберемся. Марко нуждается в Мантике, как удачно, что у нас есть один на примете. ∞∞∞       В Праге выдались на редкость промозглые для мая деньки. Дождь лил часами, а когда прекращался, над городом сгущалась пелена тумана, в которой перемещаться получалось свободнее, чем обычно. Грязь цеплялась к подошве и пачкала всё до чего только могла дотянуться: низ штанов, край плаща, а иногда капли попадали и на поясницу.       Кончики пальцев начали подмерзать, когда Марко наконец покинул дом. Как я и думал, историк не спешил возвращаться к Гадалке на следующий же день. Он знал, что за ним следят, а потому, скорее всего, решил усыпить бдительность ордена. Три дня Марко почти не выходил, изредка выбираясь до ближайшего продуктового, но судя по выражению лица, сегодня он настроен решительно. Петляя меж домов с красными крышами, Марко, не сбавляя скорости, двигался в направлении того самого района.       Со всех сторон надвигались тучи, сливаясь в одну тёмную массу. Дождь грозился начаться с минуты на минуту, но ни Марко, ни я не обращали на это внимание. Оглядываясь по сторонам, он ступал по лужам, разбрызгивая чёрные капли во все стороны.       Судьба была на нашей стороне, до сих пор я не увидел, как кто-либо шёл за нами. Однако, сомневаюсь, что так будет и впредь.       Чужое громкое восклицание выдернуло из мыслей. Марко поскользнулся и оказался в луже на четвереньках. Он спешно пролепетал слова благодарности, но когда поднял взгляд — застыл. Историк не был глупцом: на его лице отразилось недоверие. Встреча с Софьей могла быть совпадением, но встреча со мной, скорее всего, могла насторожить. Ходить вокруг да около, больше не имело смысла:       —Я знаю, зачем вы здесь. Уверяю, эта женщина не сможет вам помочь.       Марко сбросил мою руку с локтя.       —Вы ведь и сами догадываетесь — ей не стоит доверять.       — Как и вам, — парировал историк, поправляя сбившиеся очки. — Что вам нужно?       —У вас есть вопросы. У меня они тоже есть. Так почему бы нам не помочь друг другу найти ответы?       Марко попятился, стоило сделать шаг навстречу, поэтому я поднял ладони вверх в успокаивающем жесте.       —Вы ведь давно догадались, что есть люди с необычными способностями, правда? Я могу отвести вас к одной из таких. Она расскажет о вашей дочери и внуке. Обещаю.       Взгляд Марко метался: от стены к стене, вверх- вниз, от собственных туфель ко мне. Наконец, он посмотрел прямо в глаза:       —И что же вы хотите взамен?       Я слегка улыбнулся, понимая, что Марко уже согласен на мои условия.