Полуночная орхидея

      Из западного каньона вновь подул холодный ветер, заставив парня натянуть шарф и поплотнее запахнуться в плащ. Открытая парковка Университета была отличным местом для того, чтобы простудиться. Колин отправил уже три голосовых сообщения на номер, который дал Вольф. И с каждой минутой терпение заканчивалось. Похоже, план по шпионству за командой Лан был на грани провала. - "Может, я был слишком наглым?" - подумал драфтер. Тоном, которым он диктовал технике свои реплики, можно смело резать сталь.       Водитель обернулся на свой Порше. Бывший лидер подсуетился и архитектору не пришлось возиться самому - команда автомехаников, разбуженная посреди прошлой ночи, шустро привела в порядок транспортное средство. Но владелец тщательно проверил лично, так, на всякий случай. Винил T.F.K. он снял, ведь, скоро перекрашиваться.       Всё же, не зря потратился на глифталевую смолу - Cayman S был полностью покрыт ей. В непрямом свете белых фонарей серебряный слой будто переливался изнутри. Словно сверху не краска, а жидкие кристаллики изо льда или стекла. Для такого эффекта нужна специальная камера с температурным режимом и очень редко, где есть такая. Но Хоффман, как и обещал, продолжит обеспечивать бывшего подчинённого всеми доступными финансовыми ресурсами, и не только. Всё это - в обмен на информацию.       Сомнения до сих пор скребли сердце архитектора. Если всё сложится благополучно, то ситуация ничем не будет отличаться от ранее проведённых ночей - езди себе в гонках, да следи за окружающими. - "Надеюсь, не придётся с кем-нибудь спать..." - ворчливо подумал парень.       Правая ладонь вновь неосознанно начала ощупывать левый безымянный палец. Несколько лет прошло, а привычка всё никак не выветрится. Когда-то, там было обручальное кольцо. Весь гоночный город знал, кто такая Катрина Даффи - высокая жгучая брюнетка с ярким характером. Своими латино-американскими корнями она привлекала каждого мужчину поголовно, да и некоторых женщин, но выбрала себе в партнёры тогда ещё скромного, тихого студента первокурсника. Колин неоднократно спрашивал: "почему я, а не кто-то другой?" Жена туманно отвечала: "Ты мне понравился..."       Не без влияния второй половинки, карьера драфтера пошла в гору. Даже не смотря на первую аварию, Вольф заметил способного водителя и пригласил к себе. Стремительно развивающиеся отношения закрепились узами брака. А страсть, что волнами исходила от пары, так и не успела перейти в бытовую обыденность. Той ночью они решили прокатиться по каньону. Только вдвоём. Годовщина года их отношений. Девушка играла с мужем, виляя по дороге впереди. Беззаботно смеялась в микрофон гарнитуры, прицепленной на ухо гибким спиральным проводом. Ирландец же, пользовался обычной командной связью. - Милая, не гони так быстро, занесёт же. - Ох, а ты переживаешь? - раздался кокетливый тон в динамиках. - Ну, за такую заботу полагается награда. М-м-м, дома тебя будет ждать кое-что интересное, дорогой.       Сказанная фраза возбудила в молодом теле бурю гормонов. Пара торопилась попасть домой - в маленькую, но уютную квартирку, арендованную на набережной Фортуны. Они так спешили... Пока алую RX-8 Катрины не занесло в очередном повороте, после чего две тонны металла просто снесли в щепки хлипкое деревянное ограждение. Ту ночь Даффи помнил смутно: как едва не отправился следом, но успел вовремя затормозить на обочине; как кричал, зовя жену. А динамики Порше в это время передали лишь одну фразу: "Кажется, домой я приеду не скоро..."       Сообщив в службу спасения о происшествии, гонщик через несколько дней получил развороченный корпус японской машины. Всё это время прошло как в тумане. Ни о каких заездах не могло быть и речи. Волк приезжал дважды в день, ожидая каждый раз, что подчинённый что-нибудь с собой сделает. Но, ничем, кроме отсутствующего выражения лица, архитектор его не встречал.       Тело нашли много позже, на берегу одной бухты в пригороде - горная река унесла девушку бурным потоком. В морге на опознании, Колин едва смог разглядеть в отёкшем сине-зеленоватом теле бывшую жену. T.F.K. в полном составе пришли на похороны, а девушка лежала в закрытом гробу, чтобы не шокировать всех её внешним видом. Достаточно было серого лица вдовца.       Команда ожидала, что их напарник уйдёт в запой или начнёт увлекаться наркотиками. Вольф проверял "на вшивость", для эксперимента подсовывая алкоголь, сигареты и травку, но нет. Ирландец лишь замкнулся в себе - стал отстранённым и нередко уходил гулять по городу в одиночестве. Искренне беспокоясь, однажды Илса проследила и увидела, что парень просто бродил по набережной. Всё в пределах разума и безопасности. Он давал лишь редкие комментарии по делу, но те были лишены каких-либо эмоций, приобретая оттенок приказа. Суетливость Джонс начала раздражать, как и постоянное желание Дворжака приложиться к бутылке.              Дополнительно отключиться от реальности помогала учёба. Сходить на пары, сделать домашнее задание, починить/заправить/отполировать машины, съездить на гонку в качестве участника или зрителя, вернуться домой и завалиться спать. Распорядок дня, выточенный до автоматизма за долгие годы. В какой-то момент, появилось одно промежуточное звено - добыть информацию.       Поначалу, были короткие встречи в барах, парках, общественных местах и не только с женщинами. Так гонщик "оброс" целым скопом полезных знакомств. Позже, это приобрело характер свиданий с противоположным полом. В какой-то из дней девушка не хотела выдавать необходимые Хоффману сведения, после чего пришлось провести с ней ночь. Полностью удовлетворённая, она рассказала информацию о наглых конкурентах лидера T.F.K. по бизнесу. С того момента так и повелось - встречи обязательно имели интимное продолжение. И с каждым разом всё больнее это отражалось на сердце и в голове у драфтера.       Оглядываясь назад, Колин, в какой-то мере, был рад, что события прошли по другому сценарию. Возможно, сейчас появится свободное время для создания портфолио. На следующий год уже конец обучения, а без нескольких созданных проектов его никуда на работу и брать не будут. Выставочный павильон, который он нарисовал в качестве курсовой, произвёл просто феерическое впечатление на куратора. Преподаватель был очень доволен: "Ну, вот ! Можешь ведь!" И архитектор уже подумывал сделать целую серию зданий в подобном стиле.       Как жаль, что он не попросил у того милого экскурсовода телефон...       Отвлекшись на собственные мысли, мужчина почти не заметил приближающийся сквозь туманную дымку белый автомобиль. Ну конечно, Фольксваген. Лидер Лан даже на приём нового члена команды посылает наблюдателя. Или же, из вежливости, гонщик приехал послать его лесом, ибо сказать самому много чести будет. Но, чем ближе была машина, тем больше нарастал эффект иллюзии. В последний момент тень позади Гольфа дрогнула и слева выехал аналогичного цвета Ниссан. На эффектное прибытие ирландец только приподнял бровь, пока 240й замедлялся. Рядом взвизгнул шинами Сэл, отчего брюнет вздрогнул, переключив внимание. - "Может, всё получится...?" - подумал про себя будущий член команды, неосознанно приосаниваясь.       Мостелль вышел первым, и, оглядываясь на соседа, подошёл ближе. - Привет. Это ты ведь отправил голосовые сообщения, верно? - Допустим... - высокомерно ответил тот. - Весьма пафосное появление, хочу заметить. - Попрошу не дерзить. Ты умеешь нормально общаться, насколько я помню. - За короткой беседой мужчины почти не услышали, как открылась дверь второй тачки.       Даффи обернулся на голос и увидел знакомую девушку: светлые волосы сегодня были распущены, а не завязаны в тугой пучок и заколотые шпилькой; серые глаза не обведены яркими стрелками и белёсые ресницы смотрелись менее пышными; на фигуре обычная футболка и голубые джинсы, а не элегантное платье из натурального шёлка; но на лице цвела всё та же тёплая улыбка. - А-Амели? - Здравствуй, Колин. - блондинка подошла ближе и развела руки в стороны, - неожиданно, правда? - Всё это время... была ты? - не смотря на железный самоконтроль, удивлённый смешок сдержать не удалось, - да уж, вы двое встряхнули район. - Фортуна - это только начало. - Тем временем наблюдатель уже вовсю рассматривал чужую машину.       Ирландцу только и осталось стоять, хлопая глазами. Он должен был незаметно взять под контроль лидера команды. Кажется, задача будет не из лёгких. - Человек, который смог сдвинуть гору, начинал с того, что перетаскивал с места на места мелкие камешки. У меня на Палмонт большие планы, - экскурсовод подняла вверх указательный палец. - Откуда добыл мой номер я интересоваться не буду. Но, кажется, ты инициатор сегодняшней встречи, потому что хочешь предложить свою помощь? - Именно. Я лучший драфтер в городе, вы же знаете. - усмехнувшись, произнёс мужчина.       Напарники переглянулись между собой. Сэл дожидался согласного кивка от девушки и вновь подошёл к парню, пожав чужую руку. - Добро пожаловать к нам.       Даффи опешил. Уже второй раз за последние несколько минут. - И... всё? Какие условия или что-то ещё нам надо обсудить, ну, вроде, процент суммы в гонке и тому подобное... - По поводу финансов: если гонка совместная, то тебе половина. Если одиночная, то все деньги забираешь себе, - блондинка поёжилась от очередного дуновения ветра и обняла себя руками. - Убежище команды мы тебе покажем, а вот где жить - решаешь сам. - Неужели? Вот так просто? - ирландец всё ещё не верил в щедрость и продолжал искать подвох. - Ну, мешков с деньгами ты не увидишь... - начал наблюдатель. - …пока ещё. - продолжила Лан. - А когда заберём город, то посмотрим. И так как я занята работой в течение дня, то большую часть времени ты будешь предоставлен сам себе. - Это меня устраивает. - Колин пока решил не говорить о доме на Агостини авеню. И что этот гараж уместит в себе несколько машин, и комнат достаточно для проживания почти всей команды. - "Пока буду держаться на расстоянии..." - Я замёрзла. Поехали домой. - Экскурсовод первая села за руль и начала разворачиваться. Напарник встал рядом, а новичок держался чуть позади.       Лан добрались до автострады и свернули к Убежищу. Внутрь две машины уместились свободно, а вот Порше пришлось припарковать у самой гаражной двери. Архитектор выверял расстояние по миллиметрам, лишь бы чего не задеть. После успешного завершения манёвра, вышел и оглядел помещение: площади хватало для стоянки около десятка автомобилей, но разбросанный повсюду хлам сильно мешал. Брюнет аккуратно перешагивал лежащие там и тут запчасти, отпиленные куски корпуса, старые покрышки и много чего другого. - Это не гараж, а полоса препятствий какая-то... - проворчал он себе под нос. - Ну, этот небольшой бардак... - отодвигая кое-какой мусор, Сэл покраснел до ушей, - я иногда тут мастерю что-нибудь. Дома не так много места, да и мама не разрешает. - Ты живёшь с мамой? - вопрос был чисто из интереса, но на фоне недовольства от свалки прозвучало возмущённо. - Она часто приезжает без предупреждения и проверяет, как я живу. И гонки считает слишком опасными, часто беспокоясь.       Наблюдатель присел на край эстакады, потому что больше было некуда. Амели убежала на второй этаж разогревать ужин - половина ночи прошла, а команда не ела с самого обеда. Тем временем новичок пристально рассматривал покрытие машин. Холодные лампы на потолке отливали перламутровым сиреневым цветом на белой поверхности. Чёрная тонировка Мостелля полностью закрывала его от внешних зрителей, а вот у Вуд плёнка была на самом деле полупрозрачной, но за счёт игры света было совершенно непонятно, кто сидел внутри. - Ты сам занимаешься машинами? - драфтер оглянулся к собеседнику. - Скорее машиной. Своей собственной. У Ниссана достаточно проверять раз в неделю напряжение в сети и всё. Амели сама её моет, полирует и заряжает.       Брови парня поползли вверх. - Что, прости? - Ах, да... - Сэл подбежал к японцу и постучал по крыше. - Ему не нужны ни масло, не бензин, потому что всё внутри электрическое. Начиная с двигателя.       При этих словах хакер открыл багажник, как когда-то сделала для него экскурсовод, и приглашающим жестом указал вниз. Даффи увидел на дне странный на вид предмет с крепящейся к нему подвеской и несколькими проводами, а также аккумулятором. На немой вопрос зеленоглазый повторил историю изобретения без учёта личностей. А также, тактично умолчал, что их лидер в розыске за госизмену. - Тогда всё становится предельно ясно... - пробормотал себе под нос ирландец. Странные движения при развороте машины, подозрительная приёмистость на прямых участках трассы, которая сменялась быстрым уменьшением скорости. - И сколько... он выжимает? - Пока не было возможности разогнать его более 200 км/ч, - послышался голос с лестницы. Блондинка спустилась сверху, но не дошла несколько ступенек. - Ужин на столе, парни. Пойдёмте.       Новичок уже на первых шагах на второй этаж ощутил приятный аромат. Пахло чем-то очень вкусным, горячим и пряным. Практически пустой желудок сразу же оповестил о своём желании попробовать блюдо, чем бы оно ни было. - Простите... - тот смутился, положив руку на живот. - Ничего страшного, мы тоже голодные. После Битвы Команд ещё не успели поесть.       Небольшой квадратный деревянный стол почти до краёв был заставлен маленькими мисочками с разными закусками. Чего тут только не было: овощи в различных маринадах, кусочки жаренного мяса в панировке, свежие ростки сои, тонкие ломтики огурца, редиса и пекинской капусты. В центре - дымящаяся чаша с рисом с воткнутой специальной лопаткой. - Ужин в китайском стиле. Мой любимый. - Мостелль помыл руки и снял джинсовую куртку, чтобы не запачкать рукава. - Юми отпустила меня сегодня пораньше, вот и наготовила. - Лидер достала из металлического чехла палочки и начала ими накладывать себе разные закуски, не забыв положить на дно тарелки "белую подушку" из риса. - Колин, не стесняйся. Может, это не совсем обычная еда, как ты привык и... - …да я вообще ничего подобного в жизни не видел, какой там пробовать. - Амели, а ты чай заварила? - хакера понять было сложно с набитым ртом, но возможно. - Конечно. Ему же надо настояться. - Отлично.       Пока девушка ловко орудовала палочками, парни спокойно обходились вилками и ложками. За беседой ужин пролетел незаметно: Сэл болтал о какой-то компьютерной ерунде, а подруга снисходительно ему улыбалась. Ирландец чувствовал себя лишним и молча ел свою порцию, пока его не затянули в разговор. Всё тот же назойливый гонщик (теперь уже напарник) вздумал поучить нового члена команды всяким механическим штучкам. Через пару часов, когда на столе оставался остывший чайник и пустые чашки, мужчины до хрипа спорили друг с другом. Вуд тихо посмеивалась в свою чашку с ещё оставшимся напитком, наблюдая за подчинёнными.       На улице почти светало, когда наблюдатель и драфтер ушли спать в комнату отдыха на первом этаже. Небольшое помещение перенесло косметический ремонт, а также обрело две новые кровати. Одну себе обустроил Мостелль, вторая оставалась пустой. Ехать на Агостини авеню не было ни сил, ни желания, поэтому брюнет воспользовался гостеприимством и свалился спать на свободное место.       Экскурсовод тем временем уже собиралась в лавку. Небольшие круги под глазами помогла снять собственноручно приготовленная маска из трав, а крепкий чай с женьшенем взбодрил. Туфли на каблуке предварительно были зажаты в руке, пока она кралась по первому этажу. Тихо пробренчав ключами с брелоком, аккуратно заперла входную дверь и торопливо пошла в сторону Фортуны.

***

- Перламутровая краска сейчас дефицит. Где достали? - спросил архитектор, вновь осматривая необычное покрытие тачек. - О, это величайший наш секрет, - зелёные глаза хитро улыбнулись и парень завернул за угол. Туда, где была камера покраски. У стены стоял непроницаемый мешок, откуда было взято несколько белых шариков. После чего, вернулся и продемонстрировал свою находку, - так как ты теперь с нами в команде, то имеешь право знать. - Это что? - Ирландец взял парочку мелких предметов и потёр между пальцев. - Перламутр. Правда поддельный, но его у нас предостаточно. У Амели на работе этого добра в избытке. Она предложила размельчить в порошок и добавить в краску. Так и получился оттенок. Правда от этого материала жидкость тяжелеет и приходится каждый раз встряхивать пульверизатор, чтобы покрасить, но я наловчился. - А как же глифталь? Он создаёт плотное покрытие и не придётся так часто обновлять его, чтобы замазать мелкие повреждения. - Да ты что, это слишком дорого. Обычный глянец с добавлением нашего секретного ингредиента гораздо дешевле.       Гонщики проснулись ближе к обеду. Хакер начал ликвидировать собственноручно созданный бардак и теперь в гараже стало почище. Тем лучше - появилось место для всех трёх машин. Даффи нашёл свободный угол и решил позже привести сюда свои инструменты. Конечно, они будут общие для обоих механиков, но хотя бы зрительно надо запомнить, где, на случай, искать необходимый ящик. Сэл вернулся из комнаты, одевая на плечо рюкзак. - Слушай, мне надо домой съездить за кое-какими вещами. Ты останешься или как? - Наверное... тоже вернусь к себе.       Ирландец отсыпал себе немного перламутра и потряс небольшим бумажным пакетом, в котором погремели белые гранулы. - Я попробую смешать с глифталем, по результатам дам знать. Потом ты поможешь мне с эмблемой? - Да, конечно. Приезжай вечером, нарисуем. - Наблюдатель вырвал из маленького блокнота листок. Начиркал там что-то и протянул драфтеру. - Вот мой номер. Телефон Амели у тебя уже есть. В течение дня у неё полный завал на работе, так что лучше не звони. Если что-то будет нужно, свяжется сама. И ещё, она может прийти с работы почти ночью... - Я понял, что моя новая лидер очень занятая. - Колин вбил себе телефон и проверил по звонку, поделившись своим номером.       Порше покинул Убежище и поехал домой. Архитектор сам не заметил, как вчера растерял всю свою выдержку. Не смотря на незнакомую обстановку, он считал, что произвёл о себе хорошее первое впечатление. - "Надо и дальше так себя вести... " - гонщик переключил передачу, входя в поворот. - "Сэл похож на растерявшегося простачка, но поглядывать на него стоит. Лидер же..."       Мужчина не смог себе в голове дать полное и чёткое описание характера новой главы. Девушка гостеприимная, трудоголик и очень увлечена китайской культурой. Тогда какого чёрта она возглавила гоночную команду и, тем более, взяла себе в помощники такого тюфяка, как Мостелль? Вольф просил выяснить все детали, чтобы устранить зарвавшихся новичков в городе, но в первый день информации почти нет. Разве что машина необычная, но руль держит в руках водитель. - "Не всё сразу, подождём. Нужно ещё посмотреть, как пройдёт первая гонка."

***

      Испортив несколько порций с глифталевой краской Даффи окончательно убедился, что истёртый в порошок перламутр с ним намешивать нельзя. Оставив на полке уже початую банку со смолой, он взял ранее купленный глянец. Действительно, смесь потяжелела, но в пистолет пульверизатора налилась без проблем. Позже, легко легла на слой грунтовки на корпусе немецкого автомобиля.       Буквально через час проверив машину, гонщик удивился: перламутр придал ещё одно свойство краске - она быстро высохла, да и под лампой изображение окружающих предметов не преломлялось. На белую основу архитектор нанёс бирюзовый винил. Он решил не заморачиваться и просто покрыл яркой краской крышу, капот и багажник, а контур обвёл чёрным. Осталось только нарисовать цветок орхидеи на борту тачки и Порше готов.       Всё же, внешний вид хозяину не нравился. Полностью изменённая гамма производила другое впечатление и автомобиль казался, как ни странно, неуклюжим. Бампера, пороги и несколько аэродинамически значимых вентиляционных решёток придавали агрессивный вид, но что-то было не то. Колин пригляделся повнимательнее. Силуэт светлой задней части обрывался слишком резко и картинка в голове не складывалась. И тут парня осенило.       В кладовке, на полке одного из стеллажей, лежал свёрток из тряпок и скотча. Кое-как вытащив полутораметровую дуру, водитель развернул упаковку. Покрытый белой грунтовкой спойлер валялся там ненужный несколько лет. Две параллельные прямые одинакового размера соединялись между собой треугольными деталями по обеим сторонам. Найдя там же крепления, ирландец принялся сверлить. Когда-то давно эта конструкция уже украшала Cayman S, но потом снята по требованию Вольфа: "Я из-за этой этажерки ничего не вижу и могу врезаться, пока ты разгоняешь". Конечно, сначала надо было приладить спойлер, а потом уже красить тачку, но так вышло.       С наступлением темноты раздался телефонный звонок. Драфтер только успел принять душ после полдня возни в покрасочной камере. - Привет, Колин. Мы тут решили прокатиться по городу. Ты с нами? - Сэл..? - Машина, что ли, не высохла? - продолжить тараторить наблюдатель. - В-высохла. Мне ещё нужно подобрать частоту для связи с вами. - Мужчина кинул на спинку дивана сырое полотенце, которым только что вытирал волосы, и полез в шкаф за чистой одеждой. Он уже наперёд знал, что прилипала-напарник не отстанет просто так. - Приезжай, я помогу тебе с винилом, а Сэл займётся рацией. - Послышался в трубке женский голос Амели, отобравшей телефон у подчинённого. - Хорошо, скоро буду!       Чертыхаясь, ирландец кое-как натянул на ещё влажное тело белую футболку и чёрные джинсы. В аналогичного цвета избитых кедах было гораздо удобнее нажимать на педаль - не чета строгим классическим ботинкам, в которых он был вчера. Похоже, новая команда не слишком заморачивается за внешний вид. Вольфганг всегда требовал, чтобы его подчинённые выглядели с иголочки, отдавая немалые суммы для этого. В последний момент схватив чёрную джинсовую куртку, ключи и телефон, Даффи побежал к машине. Спойлер на багажнике уже высох и тачка была готова к пробному заезду.       Лан услышала визг тормозов за дверью гаража и открыв её, едва успела отскочить в сторону, - немецкий автомобиль почти влетел внутрь. - Колин, какого чёрта? - возмутилась она, когда новичок вышел из салона. - Прости, там на встречке был патруль легавых. Помедлила чуть-чуть и меня бы арестовали, - пока Мостелль налаживал частоту, остальные двое вошли в покрасочную камеру. - Такого опытного водителя не смогли бы догнать. Видела собственными глазами уже дважды, - девушка одела комбинезон, из-за чего её было плохо слышно. - Я пока краску намешаю, помоги-ка Сэлу. - Не нужно, всё сделано. - Наблюдатель уже прикатил Порше ближе.       Архитектор не успел даже спросить: "нужна ли помощь?", как команда всё сделала сама - экскурсовод начала формировать контур узора на двери машины, а подчинённый открыл все форточки для проветривания. Покрасочная располагалась в дальней части здания, но обособленного помещения не имела и пришлось на время обсушки покинуть территорию.       Через час три белых тачки заехали на территорию Кемптона. - Посмотрим, что здесь есть. - Вуд встала посреди пустой двухполосной дороги, пока парни остановились чуть позади. - Сэл, разведай, пожалуйста, всякие дворы и объезды, а мы пока потренируемся в разгоне, идёт? - Понял, - хакер, взвизгнув шинами, уехал вглубь района через ближайшую улицу.       Уличные фонари и свет из окон домов мельком отражались на поверхностях двух машин. Промышленный район города был пуст улицами и редкий на жилые строения, поэтому траффика на пути попадалось очень мало, даже с учётом приближающегося часа пик. - Тихо тут... - у сероглазой в голове возникла шальная мысль спрятаться дома, до которого ехать полминуты. - Слишком тихо... - вторил драфтер. Судя по голосу, мужчине тоже было не по себе.       Cayman S держался на расстоянии вытянутой руки почти буквально. Опустив немного стекло, подчинённый прислушался к звукам улицы. Гул заводов вдали здесь заглушался криком чаек и журчанием воды возле пирса. Идя на поводу внутреннего чувства паники, блондинка всё-таки нажала педаль тормоза и встала. Рядом, как вкопанный, напарник.       Впереди был Т-образный перекресток. С улицы справа начал нарастать шум нескольких моторов. Амели дёрнула ногой и втопила педаль в пол, желая как можно быстрее скрыться, но не успела. Порше тоже чуть не получил в бочину, когда на них обоих, будто стая пчёл, выехали серо-коричневые маслкары. Среди толпы выделился угловатый Додж Чарджер R/T, который толкнул японца в переднее крыло. Похоже, что это был не неуправляемый занос, как обычно бывает у старых машин, а сделано специально.       У американской тачки было открыто окно и из квадратного проёма показалось худощавое женское лицо. Смуглая кожа, накрашенные яркой розовой помадой губы, чёрные волосы были заплетены в несколько дред-косичек, на щеке чернела небольшая родинка. - Я слышала, что ты в городе. Убирайся, откуда приехал.       Взревев 415 лошадиными силами, местная лидер увела за собой свою команду, оставив Лан посреди пустого перекрёстка. Архитектор полностью открыл своё окно и высунулся, оперившись на локоть. - Амели, ты в порядке? - Всё нормально, - ответила рация бесцветным голосом. - Поехали, покажу тебе кое-что.       Белые машины тронулись в сторону набережной у пляжа. Преодолев крутую горку возле кафе-мороженое японец сразу съехал на правую обочину. Высунутая из окна женская рука показала напарнику, что ему нужно заехать в проём между зданиями. Брюнет спрятал тачку от посторонних глаз во дворе двухэтажного дома и вернулся на улицу, уже издалека слыша неприятный срежет. - Да открывайся же ты, твою мать... - ворчала экскурсовод, дергая с асфальта проржавевшие ворота гаража. - Давай лучше я, - мужчина перехватил деформированную панель рольставни и плавно приподнял её на высоту 240го. Старая конструкция держаться самостоятельно не хотела и пришлось подождать, пока лидер закатит Ниссан. После, убедившись в отсутствии свидетелей, ирландец зашёл внутрь, аккуратно опустив деформированную дверь.       Одноместный гараж, не смотря на плачевный внешний вид, отличался в сравнении со "старшим" братом: запасные части лежали возле стен на полу или на деревянных ящичках; комплект резины также примостился в углу; все инструменты, баночки с краской и прочая мелочь аккуратно расставлены по нескольким полочкам. Сразу видно, что здесь живёт девушка.       Вуд открыла крышку бензобака, точнее, то место, где должна быть горловина и начала разматывать висящий на крючке в стене шнур. Один конец уже был в розетке, а второй, с непонятного вида насадкой, с щелчком встал в разъём в корпусе машины. - Теперь надо подождать где-то... минут сорок. - блондинка посмотрела на часы телефона и махнула рукой, зовя за собой, - Пойдём. Чаем напою пока.       Порядок в гараже не означал порядок во всём доме. Более-менне прибрана была ещё и кухня, но в остальном - какие-то обрезки, початые или пока ещё нетронутые рулоны с обоями; стойкий запах то ли клея, то ли краски; у входа несколько пакетов со строительным мусором, набитые под завязку. Похоже, девушке просто не хватает сил их донести до контейнеров на улице. Ведущая на второй этаж лестница тоже была вся измазана чем-то цветным: похоже, кто-то пролил несколько банок с красками.       Хозяйка засуетилась возле шкафчика: она достала несколько картонных коробочек с цветными картинками и расписанными китайскими иероглифами, принюхиваясь к каждой и решая, какой лучше заварить. Колин присел на потёртую табуретку за маленький квадратный столик, всё ещё внимательно оглядывая помещение. - Теперь я понял, почему ты решила гонять по ночам. Это лёгкие деньги. А ремонтировать всё это... весьма затратно. - Может и лёгкие, но всяко быстрее, чем пахать несколько лет продавцом в антикварной лавке, в которой выручка появляется, в лучшем случае, раз в неделю. - Амели отсыпала мерной ложечкой чай в глиняный чайник и щёлкнула второй для заваривания кипятка. - Ты же говорила, что ещё подрабатываешь в музее экскурсоводом. И там не сильно много платят? - Именно. - лидер размяла шею, хрустнув позвонками. - Я цветы только полью и вернусь.       Женская фигура исчезла наверху, а драфтер остался в кухне. Видавший виды тёмно-зелёный гарнитур, кривой холодильник и грязное прямоугольное окно - вот и весь антураж помещения. Парень чувствовал себя неуютно, будто вся эта комната давила на голову. Конечно, наверх его не приглашали, но оставаться здесь подольше было невыносимо.       На втором этаже архитектор всё больше заметил деталей, которые бы он изменил: то неровная стена, то старые детали прогнившего ламината, то дверь вообще держалась на одних петлях без единого намёка на проём. - Ну и дыра... - пробормотал себе под нос ирландец. - А, ты здесь? Я почти закончила, - послышался голос из комнаты без двери.       Очередное помещение то ещё зрелище: голые серые стены без обоев и штукатурки; в центре проеденный термитами стол с уставленными на нём прозрачными горшками с цветами; на потолке вместо люстры или какой-нибудь лампочки, светодиодная лента розового спектра; половина дальней стены занимало грязное окно с квадратными ячейками с какими-то пятнами. И похоже, они ещё и не оттирались, судя по разводам вокруг.       Колин с полминуты наблюдал, как блондинка поливает из банок и бутылок прозрачные горшки, после чего мельком хотел заглянуть в другие две комнаты. В первой посреди пола лежал надувной матрац с плоской подушкой и цветастым покрывалом, сваленным в кучу. В проёме открытого шкафа, который нашёлся не сразу, висели вешалки с женской одеждой. Комната хозяйки была частично обклеена новыми обоями с монохромной расцветкой, но так криво, что гость уже устал тереть лицо от происходящего здесь ужаса. Вторую комнату он не стал даже проверять, а почти бегом спустился на первый этаж.       Налив кипятка в глиняный чайник, ирландец ощутил спиной дуновение воздуха. След привёл его к покосившемуся проёму входной двери. Сквозняк свистел так, что можно было пускать бумажные самолётики и они бы планировали по всему дому с залётом на второй этаж. Выход потока был, очевидно, в гараже. И оттуда обратно на улицу через неплотную панель рольставни. - "Снести бы всё к чёрту. Проще построить новый дом, а не вкладываться в развалины." - успел подумать драфтер, как услышал лёгкие шаги на лестнице. - Уже уходишь? А как же чай? - Я никуда не собирался. Амели, ты в курсе, что у тебя входная дверь кривая? - спросил он девушку. - Ну да. Она не всегда с первого раза открывается и закрывается, поэтому я чаще хожу через гараж. А ключи беру так, для собственного спокойствия, - ответила лидер с извиняющейся улыбкой. Внутри были совершенно иные чувства.       Рекомендованный Вольфом гонщик, говоришь? Неужто немец подослал шпиона? Фраза "я полью цветы и вернусь" подразумевает, что гостя не приглашали самостоятельно осматривать дом. А он пошёл наверх всё проверять. Слишком подозрительно. Поезд уже ушёл и Хоффман отдал Фортуну соперникам по колесу. Если новичок прислан для сбора информации, то пусть. Всё равно остановить Вуд у него не получится. Гонщица сегодняшними тренировочными заездами открыто заявила, что будет атаковать Кемптон, но что, одновременно, она нападёт и на Центр - умолчала. Собрать информацию о второй вражеской команде будет не сложно - болтушка Юми там наблюдателем работает.       Сэла она держит рядом ради исполнительности и простоты манипулирования. К тому же, похоже, парень в неё ещё и влюблён. Значит, пойдёт на всё. Под светлыми волосами чисто холодный расчёт, ответа на чувства парень, к сожалению, не получит. А вот с новым напарником надо быть осторожнее.       Экскурсовод для "затравки" пригласила подчинённого в гости. Мостелль в первое время открыто говорил всё, что думает об этом доме и куда бы он послал предыдущих хозяев, что довели строение до такого состояния. Но потом, как-то стих, и уже не замечал кривых дверей, разбитого пола, висящие с потолка провода и так далее. Даффи за всё время присутствия только сейчас впервые что-то сказал. И то, выразился достаточно деликатно. Вроде говорил, что он - будущий архитектор? Ну-ну, посмотрим, сможет ли что-то предложить или сохранит нейтралитет. - Понятно... - лаконично ответил парень, аккуратно присаживаясь обратно на табурет. - Наверное, уже заварился.       Команда выпила чай в молчании. Колин представлял себе в голове варианты смены интерьера чисто с профессиональной точки зрения, а Амели казалось, что тот просто прячет глаза. В итоге, девушка пожалела, что показала "врагу" свой дом. - "Что-то ты расслабилась, Вуд..." - Они решили закончить на сегодня тренировку и блондинка проводила гостя. - "В Рокпорте была осторожнее. А здесь... "       Выключив телефон, она легла спать пораньше, чтобы компенсировать предыдущую бессонную ночь.

***

      Припарковав Порше в Убежище Фортуны, ирландец долго сидел в салоне с открытой водительской дверью. Появились некоторые сведения для Вольфганга, но... что-то внутри мешало рассказать. То ли сбил с толку этот дурацкий дом, то ли "приветственная речь" соперников.       Кемптон отличался от западного района и внешним видом, и построением улиц. Здесь было очень много прямых участков - рай для маслкаров, гоняй не хочу. А уж работы для драфтера и подавно. Хоть Ниссан и приёмистый благодаря двигателю, но выжать из него максимум надо пробовать. Сегодня Амели не сказала, сколько она набрала. Спидометр впереди идущей машины это одно, но его работа - вытянуть чужую машину.       Отдельная загадка - нынешняя лидер. Допустим, деньги от гонок она потратит на ремонт дома. И всё? Это - единственная цель? Как-то, мелочно, что ли. Вот уж ни в коем случае не поверит, что на том самом аукционе, перед которым молодые люди и познакомились, она не заработала кругленькую сумму. Это же ценный китайский антиквариат. За старые вещи всегда дают высокую цену, особенно, больные на голову фанатики. - Всё это очень странно... - прошептал архитектор, заваливаясь на диван в своей комнате. Почувствовав спиной родной матрац, а не жёсткую кровать в Убежище команды, гонщик быстро провалился в сон.