Полуночная орхидея

      Семь моторов пускали дым у стартовой черты. Шум стоял такой, что во дворах у нескольких машин включилась сигнализация. Жители в домах высовывались посреди ночи на улицу через окно думая, не случилось ли чего. Обычное дело для Палмонт сити - в соседнем квартале тачки готовятся к гонке.       Две колонны автомобилей заняли свои места. Команда-хозяин Кемптона - 21я улица, собралась в полном составе, чтобы встретить нападающих на них новичков. Амели убрала ногу с тормоза, закончив манёвр парковки на отведённое ей место. Так Ниссан не покатится раньше времени и не припаркуется в бампер впередистоящего серого Додж Чарджера. По правую руку - белый Cayman S аналогичной с ней цветовой гаммой и монохромным цветком орхидеи на борту.       Колин закрылся чёрной перламутровой тонировкой, да и с новой краской его вряд ли узнают. Если не будет выходить из машины, то точно сохранит инкогнито. После провала Вольфа светить лицом неприлично. Особенно, когда среди зрительниц он увидел несколько своих бывших пассий.       Взмах зелёных факелов и машины сорвались с места. Рёв маслкаров оглушил немногочисленных зрителей и организатора всей этой суеты Тёрнера. Хозяева района почти всей гурьбой унеслись вперёд, пока Лан держались в стороне. Агрессивные гонщики не раз уже их видели на улицах во время тренировок и всегда считали нужным задеть или повредить белоснежные машины.       Даффи неспешно ехал рядом с японцем и ждал команды по рации. Они решили сначала дать видимую фору соперникам, а потом вырваться вперёд. Преимущество в виде извилистого участка трассы завершал маршрут, но до него ещё нужно добраться.       Старт гонки был практически в самом сердце района - возле пожарной станции, где рядом стоит готовая бочка с запасом пресной воды на всякий случай. Прямые участки маршрута чередовались с плавными поворотами. Даже придётся проехать мимо центра переработки промышленных отходов. Весьма сомнительное место... Скорее, сливают сточные воды прямо в реку, поэтому иногда цвет жидкости бывает неестественным. К тому же, июньская жара уже начала ветром по всему городу разносить отвратительный запах не то гниения, не то химикатов.       Вот, тёмные серые улицы остались позади и восемь участников въехали на территорию сточных канав. Блондинка увидела несколько конструкций, удерживающих трубы на высоте, между которыми можно проехать в несколько тоннелей. Порше держался в пределах видимости зеркала или окна. Хозяйка 240го не решалась попросить нового напарника о помощи, но время поджимало - почти половина трассы было пройдено.       Крепко сбитые корпуса маслкаров снесли забор, скрывавший пространство переработки отходов, и препятствия для движения уже не было. Пустой Т-образный перекрёсток заканчивался чуть дальше, где дорога резко взяла крутой поворот под тридцать градусов. Масса двухцветных машин сгрудилась в углу, пытаясь разъехаться. Амели почувствовала электрическую волну, расходящуюся по позвоночнику, руки на руле вдруг похолодели, а на грудь как будто положили обогреватель. - Колин, ты мне нужен, - палец неосознанно нажал на кнопку для связи. - Давай за мной, - прозвучал в динамиках уверенный голос драфтера.       Cayman S с шумом набрал обороты и выехал вперёд, ловко увернувшись от маневрировавшего Форда "Мустанг". Крутой поворот они преодолели по внутреннему радиусу, пока хозяева района застряли у внешней обочины. Кое-кто разворотил мнимые ограждения "ремонт дороги", кому-то помяли крыло/бампер/дверь и всё это сопровождалось трёхэтажными матами.       Лан уже почти проехала по мосту, под которым распростёрлась четырёхполосная автострада. Низкий Ниссан был меньше по высоте, чем немецкий автомобиль, и его просто обволакивало воздушной подушкой. Вуд ощущала, что тачка будто приклеилась к заднему бамперу подчинённого. Сердце вдруг застучало где-то в районе нижней челюсти. - Левый поворот, - скомандовал ирландец, заранее взяв более широкий радиус.       Блондинка едва наклонила руль в нужную сторону, пока мышечный насос "упал" куда-то ниже живота, участив пульс. Белые цифры на приборной панели приближались к отметке в 250 км/ч и, скорее всего, её превысили, но напуганный голос по рации отвлёк внимание: - О, чёрт!       Порше не успел вовремя увернуться и таксист, выехавший на перекрёсток, вписался в его переднее левое крыло. Времени на раздумья - доли секунды, но молниеносная реакция позволила не случиться аварии. Японец бесшумной белой тенью обогнал на полном ходу напарника слева, отрываясь вперёд. Дома, магазины и обгоняемые машины проносились перед глазами с бешеной скоростью - от быстрой смены картинки за окном у лидера начала кружиться голова, но ногу с педали она даже не приподняла. Тонкие пальцы жёстко удерживали управление, избегая дтп с окружающими.       Серый асфальт начал по дуге заворачивать вправо и продолжился до конца улицы, но мелькнувшие на периферии зрения зелёные факелы оповестили о завершении гонки. Экскурсовод, всё ещё будучи в своеобразном оцепенении, вдавила педаль тормоза и Ниссан слишком резко остановился, сжав ремень на груди. Отдёрнув руки с руля, девушка ощущала, что задыхается. На пару с мнимо мелькающим перед глазами изображением это ощущалось отвратительно.       Она не услышала, как позади подъехала вторая белая машина, как тот водитель вышел наружу, игнорируя, в очередной раз, свои принципы. И уж тем более, запоздало почувствовала, что чужие ладони взяли её лицо. - Амели, ты меня слышишь? - через шум в ушах начал прорываться чей-то приятный баритон. - Приди в себя!       Сквозь туман, наконец, проявилось напуганное лицо напарника. Карие глаза уловили более осмысленный взгляд напротив, вызвав вздох облегчения у ирландца. Вуд приоткрыла своё окно, впустив в салон приятный прохладный воздух, после чего сделала дыхательную гимнастику, как учил её Румо. - Во-от так, дай голове кислород. - Брюнет откинулся на спинку сидения, опустив одну руку на свои колени. - Извини, я не успел сказать, что иногда может быть неприятно. - Почему такого не было на тренировках? - сероглазая нахмурилась, анализируя в голове их предыдущие заезды. - Наверное, мы тренировались ради отлаженности движений, а не в конкретной ситуации. Плюс, похоже тебя напугала моя небольшая авария? - Наверное... что с машиной? - Просто вмятина. Легко вправлю в гараже, ничего страшного. - он усмехнулся, положив голову на подушку подголовника, - Представляешь, даже царапины не осталось. - Это всё перламутр. Не зря его добавляют в женскую косметику в качестве укрепляющего и омолаживающего эффекта. - С важным лицом произнесла экскурсовод, подняв указательный палец вверх. - Ну, укрепляющий эффект уже есть, проверено. А вот омолаживающий... Посмотрю через неделю, может он скинул несколько лет и как будто я не менял ему износившиеся части.       Напарники засмеялись, пока их не прервал рёв нескольких маслкаров. Проигравшие соперники пролетели толпой в сторону набережной, не заметив победителей. Либо же, просто не стали выяснять отношения сейчас. Из подворотни напротив выехала синяя Мазда с абстрактным чёрно-жёлтым винилом. Невилль поморгал фарами на прощание и уехал в обратную от финиша сторону. Амели проводила взглядом в зеркале организатора гонок, только сейчас ощущая на шее тёплые поглаживания.       Блондинка не хотела разрушить момент налаживания отношений с неразговорчивым подчинённым. Как некстати вспомнился вечер в музее, где гонщик вёл себя естественно. Они совершенно не знали, кем являются, и, тем более, что увидятся менее, чем через месяц.       Болтушка Юми, совершенно не зная обратную сторону своей коллеги, неосознанно пожаловалась на драфтера. Протирая прилавок от пыли и слушая в пол уха надоедливую помощницу, та заострила внимание на последней фразе. Красавец мужчина, заядлый ловелас всего города, по приказу Волка подарил японке свою благосклонность. Она согласилась на проведённую вместе ночь, но совершенно не удовлетворила взамен своими сведениями. К слову сказать, интересующий его предмет разговора был о новой гоночной команде на белых тачках с бирюзовыми винилами. - "Ты, действительно, искал нас..." - подозрения Вуд о том, что новичок за ними шпионит, укрепились. Оставался закономерный вопрос: Кому же мужчина сливает информацию, если Фортуна уже завоёвана?       Девушка решила, пока не будет достоверно доказано, что напарник непосредственно передаёт сведения какому-либо сопернику, выгонять из команды его нет смысла. Как и впутывать в это Сэла. Итак косо смотрит на "соперника". Вдруг надумает себе ещё чего-нибудь? Кстати об этом... - "Значит, теперь ты решил сделать меня одной из своих подстилок...?" - подумала лидер и процедила сквозь зубы: - Колин, что ты делаешь?       Парень, похоже, пребывал в своих мыслях, совершенно не контролируя ладонь, которая ласково касалась чужой кожи. На рычащий голос он обернулся с совершенно растерянным лицом. Увидев плескавшееся в серых глазах бешенство, и вовсе сконфуженно отодвинулся подальше. Потом взгляд плавно перевёлся на собственную руку, которая обнимала женскую шею. - Чёрт... - левая ладонь вернулась на колено к хозяину и тут же была сжата противоположной - Я просто... Извини. - Поехали в Убежище, - ледяным тоном приказала девушка, выпрямившись на сидении и смотря впереди на дорогу.       Драфтер молча вышел из машины и выругался на себя, сев в Cayman S. Неужели тело настолько привыкло действовать на рефлексах, что оно уже не контролируется головой? Наверняка, Сэл рассказал экскурсоводу о репутации нового члена команды. Не мог не сказать - чем вообще он занимался все эти годы, помимо гонок. - Держись на расстоянии и никаких проблем.       В Убежище под мостом царила непривычная тишина. Не в том смысле, что вообще в двухэтажном открытом помещении не было никаких звуков. Отсутствовала привычная болтовня ни о чём. Пришедший под утро наблюдатель сначала поздоровался с напарником, всё ещё улыбаясь немного дёргано в своей обычной манере. Потом уже пришло осознание, что собеседник выглядит подавленно и ходит, будто вжимал голову в плечи. Шум бормотавшего сверху телевизора свидетельствовал о том, что блондинка тоже была здесь. Но она не спустилась поздороваться, да и вообще, похоже, спала, убаюканная монотонным голосом диктора новостей. Заряженный и отполированный Ниссан стоял возле въезда, а у Порше был открыт багажник, в котором сейчас копался хозяин. - Вы проиграли гонку? - попытался догадаться напарник - О, нет-нет, мы выиграли. Деньги Невилл мне вручил сразу после финиша. Лежат там, - махнул рукой брюнет в сторону лестницы, держа тремя пальцами гаечный ключ на восемь. - Отдал всю сумму? Вроде бы договаривались, что второму половина. - Ну, я кое-что сделал. Не очень правильное... - Колин заикался, пытаясь подобрать слова, - …и считаю себя виноватым, поэтому отдал всё. Вольф всегда забирал выигрыш полностью и давал деньги по необходимости. Теперь Амели начальница, но я привычно считаю, что финансами должен распоряжаться лидер. - Как знаешь.       Оставив архитектора разбираться в моторе машины, хакер поднялся на кухню. Действительно, стопка денег лежала на столе совершенно нетронутая. Для приличия, тихонько постучав по дверному проёму косяка, подчинённый увидел блондинку перед телевизором. Серые глаза метали молнии, а тонкие от природы губы были сжаты так сильно, что на щеках играли желваки. Она не обратила никакого внимания на появление дома второго гонщика, пока тот не присел рядом и не дотронулся до худого плеча. - Привет... - спросил мягко и попытался погладить рукав серой футболки, после чего его руку бесцеремонно сбросили. - Сэл, не трогай меня, пожалуйста. Я очень злая. - Мне показалось, что на тренировках вы круто сработались. Ну, типа... хорошо чувствовали друг друга на дороге. Я рядом ехал и всё видел. - Дело не в гонке, ясно? Ты не видел, машина готова? Я хочу поехать домой. - Д-да, как раз у входа.       От непривычного поведения подруги парень опешил. Вуд рывком встала с дивана и нарочито громко протопала по ступенькам лестницы. Тем временем драфтер был у ремонтного верстака, протирая какую-то небольшую деталь масляной тряпочкой. На звук шагов закономерно не обернулся и спонтанное желание вежливо открыть дверь подавил.       Когда Ниссан покинул гараж, Сэл спустился следом, потирая затылок. Колин опёрся руками о поверхность столешницы и повесил голову на грудь. - Может, всё-таки, расскажешь? - спросил напарник. - Так я буду знать, чем её уговаривать. - Хорошо. - парень развернулся лицом, присев на потёртый высокий барный стул рядом. - Но тебе это не понравиться...       Хакер подошёл к своему Гольфу, который всё это время был компактно припаркован в углу. Открыв дверь, он убрал туда принесённый с собой рюкзак. - Ну, я нашёл небольшую подработку как раз будущую профессию - ночным сторожем в одном компьютерном клубе рядом с домом. Поэтому, иногда ночью меня не будет на гонках. Пока что это только испытательный срок в пару недель и могу в любой момент отказаться. - Лучше бы ты это сделал прямо сейчас... - буркнул себе под нос архитектор. Голова с коротко стриженным каштановым ёжиком была в этот момент в салоне Фольксвагена, поэтому собеседник его не услышал. - Ты... не будешь ревновать её ко мне? У вас же отношения.       Мостелль от неожиданности стукнулся затылком о проём водительской двери, после чего вылез, держась за ушибленное место, и рассмеялся. - Отношения? Да я уже себе весь мозг сломал, как бы Амели признаться, что она мне нравится. Но, похоже, личное её совсем не интересует. Мы хорошие гонщики и руки у нас с тобой правильные - всё, что нашему лидеру нужно. А вот конечная цель, покорение города, исключительно финансовый вопрос. Ты видел её дом? - брюнет кивнул, - Как он вообще стоит?! В него вкладываться надо на десятки лет вперёд. Если повезёт, то простоит до следующей весны. После чего его нахрен смоет в бухту: полноводия на пляже Морган беспощадны. - Я тоже сказал, что дом требует большого и качественного ремонта. Даже подумал, можно ли вообще переделать его, но детально не рисовал проект. Вдруг получится?       Наблюдатель слушал, прислонившись к корпусу своей машины. На вопрос просто пожал плечами и подошёл ближе, держа что-то в зажатой ладони. - Держи, сделали в мастерской, пока я был на работе. Ты теперь полноправный член команды. Приезжай сюда, когда хочешь.       Даффи взял комплект ключей от гаража и погладил их пальцами. - Кстати... - шатен уже было сел на водительское сидение, как что-то вспомнил. - Ты мне хотел что-то про гонку рассказать. - Да... не важно, - отмахнулся второй механик. - Просто во время разгона я не заметил выехавшего на перекрёстке таксиста и тот помял мне крыло. Ничего внутри не было задето, всё уже в порядке. - Ладно, - гонщик не успел подавить зевок, - я тогда домой, спать. Спокойной ночи.       Фольксваген тоже покинул Убежище вскоре после лидера, оставив ирландца одного. - Пронесло...

***

      Небо над Палмонтом начало приобретать светло-голубой оттенок, когда белый Ниссан выехал на променад над пляжем Морган. Напротив пончиковой на обочине стояла знакомая синяя Мазда. Из неё вышел Тёрнер, говоря что-то по рации, висевшей на ручном ремешке. - Я думал, ты решила соскочить. Все хотели уже собираться домой. - Возники некоторые трудности, - холодно отрезала блондинка, оставшись внутри салона. - Какой маршрут? - Всё в пределах квартала: ты едешь мимо закусочной "Футирс" и до ближайшего перекрёстка. Там налево до автобана и сразу направо, в сторону набережной. Возле старого автосервиса вернись вглубь района до перекрёстка улиц Довер и Лепус, где сегодня был финиш спринта. Затем топишь на набережную. Ориентир финиша - кафе-мороженое. Окей? - Небольшой участок, быстро закончу. - Амели выстроила в голове трассу и кивнула. - Да тут всего где-то четыре с половиной километра. Будь аккуратна, близится рассвет, копы начали активнее патрулировать. - Подожди две минуты и потом приедешь на финиш. Я тебя там подожду.       Блондинка развернулась и встала на условленную линию. Вновь приложившись к рации, бывший блокер лично махнул рукой, дав старт. Японец почти бесшумно тронулся, набирая скорость. Внешне было почти не слышно, водитель только ощущала нарастающую вибрацию в салоне.       Гонка на время была одновременно простой и сложной. Простота стояла в том, что тебе никто не мешал ехать - это одиночный заезд. Сложность же - ты не в курсе, когда будет очередной кпп и сколько времени дадут дополнительно для следующего участка трассы. Мерить собственным секундомером? Вверх безумия. Задача: просто гони и как можно быстрее.       Преодолев перекрёсток, поворачивающий в сторону автострады, экскурсовод вновь вернулась к свои мыслям. Раздражение заполнило голову, а собственная беспечность ещё больше злила (типичный женский характер - накрути себя сама). Сообщение полиции о поиске её машины было полностью проигнорировано - видимо, кто-то из гражданских пожаловался на неаккуратную езду. На спуске к набережной с автобана она вновь кого-то подрезала. Суда по глубине гудка, это был лесовоз.       Сейчас скорость не вызывала того пробирающего чувства, как пару часов назад. Дак в чём же отличие? Ограничение видимости из-за постоянно маячащего впереди напарника? Или собственные эмоции вышли из под контроля? Скорее всего, второе. Такой же резкий поворот, который повторился в гонке ранее. Здесь даже пришлось уворачиваться от выехавшего навстречу красного минивэна. И что? Чуть ускоренный пульс в связи с бурлящим адреналином. Никакого головокружения, нет электрических разрядов в спине, только холодная сосредоточенность на дороге. Тогда какого чёрта?       240й плавно выехал на последний участок дороги. Улыбающийся Невилль уже ждал на вершине крутой горки, в которую здесь поднималась набережная. Вжав педаль посильнее и разогнав автомобиль, девушка немного подпрыгнула. Но даже временная невесомость не вызывала и десятой доли тех ощущений, что возникли во время разгона подчинённого.       Организатор аплодировал красивому пересечению финишной прямой. Скрученные в трубочку пятнадцать тысяч долларов уже готовые лежали в его кармане. Лан с большим запасом проехала все кпп и завершила гонку. - Красотка! - с улыбкой протянул деньги парень. - Что ты тут делаешь? Я же велела тебе задержаться на старте, - не смотря на паршивое настроение, сероглазая натянула на губы беззлобную улыбку.

***

      Уверившись в том, что Мазда скрылась за поворотом набережной, девушка чуть наклонила голову в лобовом стекле и посмотрела на фасад собственного дома. Покосившийся особняк весьма сомнительного вида действительно требовал ремонта. С пятой попытки открыв ржавые ворота гаража, она загнала тачку внутрь. После чего, убрала две деревянных табуретки, которые всё это время держали рольставни.       Шнур зарядки в машину, пропотевшую футболку в стирку, а пачку денег... отправилась в неполном составе ко всем своим предыдущим "сёстрам"- в объёмную дорожную сумку. Амели встряхнула баул, даже не считая сумму. - Когда будет достаточно, остановлюсь. А пока - впахивать... - прошептала сама себе лидер и ушла в ванную. Ложиться спать было бессмысленно - будильник на телефоне сработает через сорок минут. Лучше помоется как следует.       А в это время снаружи её двухэтажный дом тщательно фотографировался на карманную "мыльницу". Рядом стоял Додж Чарджер, который был непосредственным участником гонки на Уотерфронт роуд. Неприметный серый корпус имел на крыше коричневый винил "21-я улица" и сквозь крышу капота торчал навороченный турбонагнетатель. - Вот где ты прячешься... Прямо под носом, - пробасил парень, вешая на руку фотоаппарат.       Незнакомец усмехнулся и, резко развернувшись, удалился вглубь района.

      ***

- Диспетчер, я остался один, пришлите сюда хоть кого-нибудь! - возмущался по рации полицейский, управляя Фордом Виктория. - Подтверждаю, Сиерра-16, прикрытие в нескольких милях от вас. - Твою мать, ну когда это всё закончится?! - Услышав переговоры, ирландец взвыл.       Последняя неделя июня выдалась просто бешеной. В течение рабочего дня в лавке продыху не было от клиентов. Даже вдвоём с Инкино девушки валились с ног от усталости. Ночью же наступало время гонок. Нападать на одновременно два района было той ещё задачей. Сегодня - Кемптон, завтра - Центр. На третий день можно и отдохнуть. Ан-нет. Гонку защиты заказывали? Мелкие группировки подозрительно активировались и таскали Лан по всему городу. Буквально только вчера Сэл сумел выиграть кольцевой дрифт, как сегодня на него едет Колин, потому что хакер всю ночь будет торчать на работе в компьютерном клубе. Первый сам догадался, что особенная конструкция японца не позволяет уйти в управляемый занос.       Конечно, дёргать драфтера было стыдно, но ситуация безвыходная. Амели даже хотела предложить самой поехать на Гольфе, но её вновь вызвал Ченг. После прошлого раза, когда легавые арестовали целый экипаж транспортного корабля, владелец лавки всегда требовал личного присутствия на передаче товара. Каждая операция была важной, поэтому звать новенькую бестолковую Юми смысла нет. Как ни странно, случай не повторился и все сделки проходили "безболезненно". И таких в течение семи дней было аж целых три.       Экскурсовод исполняла свои обязанности в лавке наполовину, потому что в Китае начался летний сезон отпусков. Жители Поднебесной хлынули путешествовать по миру, закономерно заявившись в Штаты. Не важно, в большой город они въезжали или в маленький - им было интересно всё. Везде не хватало гидов и пришлось задействовать резервы.       Жаловаться на финансы было последним делом. Единственное, что начало обращать на себя внимание - здоровье. Всегда звонкий тембр внезапно прервался в телефонной трубке и блондинка сбросила вызов, разговаривая в это время с архитектором. Приехав в Убежище под мостом, подчинённый обнаружил, что ничего криминального не случилось - просто от высокой нагрузки в виде экскурсий и ежедневного уговаривания клиентов в лавке у лидера пропал голос.       Колин громко смеялся, глядя на надувшую губы блондинку. Лишь серые глаза были сощурены, а маленькая ладошка пыталась отвесить затрещину. "Хватит ржать!" - говорило ему покрасневшее от злости женское лицо, чем вызвало теплоту в чужой груди. Ведущая команды в гневе была... милой.       Прошла ещё неделя, во время которой парни решили сами управлять гоночным миром города, так как Амели просто физически не сможет вызвать их на помощь по рации. Да и печатать смс на высокой скорости - самоубийство. Джейсон, по просьбе друга, выписал рецепт на препараты для лечения ларингита, последние дозы которых были вручены болеющей вместе с целым чайником заваренного чая. Вот так: с таблетками в одной и горячим глиняным изделием в другой, Вуд проводила напарников перед гонкой в Центре. Голос начал к ней возвращаться, но её мальчики были упрямы и не пускали за руль.       Для Даффи было открытие, что их команда ведёт двойную игру. Похоже, только для него это был неприятный сюрприз. Мостелль с невозмутимым лицом привёз их к границе с Королевским парком. Гонщики из мелкой группировки Ротор 4 уже были на месте. Оставалось приехать только хозяевам района - Бусидо. Ирландец решил отсидеться в салоне, тем самым скрывая себя от назойливых бывших. Одна из которых уже крутилась возле смущающегося хакера.       Кукольное лицо азиатки оттенялось обилием розового блеска на губах. Память пришлось поднапрячь при взгляде на неё: девушка живёт буквально в нескольких сотнях метров в одной из высоток, такого бардака, как в её квартире, надо ещё поискать. Также внутри стояли бутылки с благовониями. Вспомнив тошнотворный запах, вызвавший один из самых сильных приступов мигрени, брюнет поморщился. Кстати говоря, если бы не манера поведения, то вряд ли фанатка была узнаваема: с прошлой встречи она сильно укоротила волосы и перекрасила их в сине-голубой цвет.       Наконец, зелёные гонщики завершили строй и гонка началась. Парни вышли вперёд практически на первых метрах и оставались лидерами до самого конца. Камеры фиксации скорости фотографировали их одна за другой. Один раз Мостелль случайно включил не ту передачу и собрал левым бортом забор на обочине. Драфтер помог ему разогнаться до следующей камеры, чтобы не портить общую сумму результата. Напарник искренне был благодарен за помощь, о чём хотел сказать на финише, но их окружили копы.       Монохромные машины вели себя весьма агрессивно. Кажется, у них приказ действовать без ограничений. Вот, отвязавшись от большей части преследователей, архитектор со стоном воспринял новость о подкреплении. Наблюдатель обнаружился на соседней улице - его неудобно прижали у обочины. И судя по некрутящимся колёсам, тот решил добровольно сдаться. Тоже, похоже, устал за прошедшее время. Делать нечего, вновь надо выручать. Шатен почувствовал отсутствие давления на машину извне и услышал скрежет позади. В зеркале заднего вида нарисовался белый Порше, прижавший на парковку тачку легавого. - Нам надо возвращаться в Убежище. Не отвлекайся на ерунду.       Гонщик не мог объяснить, что его подгоняло всё это время. Вообще, все прошедшие четырнадцать дней были каким-то странными: болезнь Амели, повышенная активность группировок и, как следствие, почти еженочные гонки. Да, ирландец мог спокойно выспаться за день, но ранее и днём приходилось впахивать. А тут, какой-никакой, но отдых.       Парни приехали в гараж, весело рассказывая друг другу о прошедшей погони. Их никто не встретил, видимо, Вуд ушла спать. Как оказалось, она оставила на двери комнаты отдыха прикреплённую скотчем записку со следом поцелуя алой губной помады:       "Я уехала на сделку передачи товара с Румо. Не ждите, потом поеду домой сама. Ужин в холодильнике. Выигранную сумму разделите поровну. До встречи, мальчики!"       Гонщики разогрели жаренную картошку с курицей и уже спустились спать в комнату, как у Сэла зазвонил телефон. Номер был неизвестен, но никто просто так в такое время не звонит. Наблюдатель переглянулся с напарником и ответил: - Мистер Мостелль? - послышался голос со странным акцентом. Такой знакомый... - Да, это я. - Меня зовут Ченг Румо, я владелец антикварной лавки в Хиллсборо. - китаец немного запинался, то ли формулируя правильно фразу, то ли не решаясь говорить, - Извините, что звоню в такое время. Хотел узнать, не знаете ли Вы, где может быть мисс Амели Вуд, моя помощница? Она дала Ваш номер для связи, если вдруг что-то случиться. - Ну... - хакер выдернул из рук приятеля бумажку написанную девушкой. - Мы, скажем так, живём вместе, и она оставила записку, чтобы я её не ждал ночью в г... нашем коллективном пространстве. Написала, что действительно поехала к Вам и позже хотела вернуться к себе домой. - Очень это странно, молодой человек. Мы груз давно получили и стоим в порту ждём её. На телефон она не отвечает. - Румо обернулся на полностью загруженный фургон. - Эм-м... так получилось... Она болеет. Поэтому и взяла несколько дней отгула ранее. Голос пропал от большой нагрузки. Так что звонить ей бесполезно. Амели просто не сможет с вами разговаривать. - Махнул драфтеру, который тем временем заправлял Порше. - Тогда, будьте добры, молодой человек, найдите её. Я не могу до самого утра стоять в доках. Когда встретитесь, скажите, что мы с бригадой грузчиков вернулись в лавку с новым товаром. - Хорошо, сэр. Я всё передам. Всего доброго.       Положив трубку, шатен тупо уставился на телефонную трубку. Архитектор как раз закрывал початую канистру с бензином и вытер руки тряпицей. - Что случилось? - Амели не пришла в порт на встречу с поставщиками. Это звонил работодатель с просьбой найти её. Похоже, на всякий пожарный случай, она дала ему мой номер телефона. - Как это не пришла? Она же... - показал механик на помятую записку. - Ты думаешь, что-то могло случиться? - Н-не знаю... - Поехали, проверим сначала дом. - Хлопнув напарника по плечу, Даффи решительно открыл водительскую дверь.       Cayman S и Фольксваген взвизгнули шинами, тормозя напротив жуткого особняка на пляже Морган. Им совершенно было плевать, что своими тачками они преградили дорогу. Мостелль бросился ко входу в гараж, ирландец забарабанил в дверь. - Амели?! Амели, это мы! Если ты дома, открой! - мужчина оглянулся в обе стороны улицы на предмет свидетелей и краем глаза увидел освещённый фарами следы от шин. Которых было несколько.       Рольставни не поддавались рывкам хакера, как бы ни старался. Заглянув вниз, он увидел цепь, закрепившую дверь на полу гаража изнутри. Тем временем драфтер дотронулся пальцами до полос, оставленных на асфальте. Запах резины был ещё свежим и он отличался от их шин. От дороги ко входу в дом вели несколько полос. Разглядеть детали помешал скрежущий звук, исходящий от двери. - Амели? - подчинённый подошёл ближе, чтобы его лицо попало в свет фонаря. - К-колин... - девушка в проёме была закутана в одеяло. Показавшееся лицо было всё опухшее, а серая радужка глаз окружалась лопнувшими красными сосудами. Напарника насторожило нерегулярное дыхание, выходившее из груди со свистом. - Заходите. Только закройте дверь... своими машинами снаружи.       Припарковав тачки поперёк входа, гонщики поднялись на второй этаж особняка. Шорох одежды раздавался в комнате хозяйки. Свет от фонаря, попадавший в окно, явил им обоим сгорбленную фигуру, сидящую на надувном матрасе. Блондинка шмыгала носом, периодически покашливая. - Нам... Мне позвонил Румо и сказал, что ты не пришла на встречу товара. - Мостелль решил сесть на пол возле входа в комнату. - Видимо, что-то случилось, если ты не смогла там быть. - Даффи был посмелее и присел на корточки на расстоянии вытянутой руки от главаря. В тёплый луч фонаря попала часть грязной и порванной серой штанины брюк не скрытая одеялом, в углу валялся того же цвета пиджак, изодранный в лоскуты, а экскурсовод старательно прятала нижнюю часть лица в складках покрывала. - Да, я не пришла. Кое-что случилось... - шёпотом произнесла девушка. - Я вам всё расскажу, только чуть позже. Поставьте чайник, пожалуйста...       Жуткая догадка возникла в уме ирландца. Кровь отлила от головы, сердце в груди сжалось и опалилось холодом, а руки вдруг задрожали. - Но Амели... - Сэл, прошу... - со слезами повторила девушка.       Колин вскочил с пола молнией и почти за шкирку выдернул напарника из комнаты. Спустившись на первый этаж, он подтолкнул младшего к плите. Судя по осознанным движениям, тот знал, где что лежит. Пока заваривался чайник, наверху, в сторону ванной, крадучись прошли лёгкие шаги. Наблюдатель скромно прислонился поясницей к столешнице и шокировано смотрел на стол. Второй парень сфокусировался туда же тяжёлым взглядом карих глаз, после чего внезапно с рыком стукнул по поверхности обоими кулаками, а после отошёл к грязному окну, проверяя наличие посторонних возле дома. - До меня только сейчас дошло... - Мостелль подал голос после того, как щёлкнул вскипевший чайник. Шум душа сверху пока не утихал. - Ты тоже думаешь, что... - ...да, её изнасиловали. Не знаю как ты, но я теперь от неё ни на шаг не отойду.       Хакер дергано кивнул несколько раз, соглашаясь.