***
Изображение перед глазами появлялось урывками - то еле видимая картинка сменялась чернотой, то вновь что-то цветное возникало в поле зрения. Колин пришёл в себя и первое, что услышал, это писк мониторов для жизнеобеспечения. От ощущения тяжести в голове открывать веки не хотелось, но во рту было так сухо, что пришлось собраться с духом. Гонщик первые пару минут был ослеплён белым интерьером палаты. Светящее из окна солнце добавляло яркости и боль в висках усилилась. Отвернувшись, парень заметил на рядом стоящей тумбочке стакан с водой, в который была воткнута трубочка. Сосредоточившись, он потянулся к предмету и случайно дёрнул какой-то датчик. Аппарат, пристроенный с другой стороны кровати, противно запищал, а в коридоре послышался шум. Через секунду входная дверь распахнулась и внутрь вбежала перепуганная медсестра, а за ней уже знакомое лицо. - Смотрите-ка, кто тут у нас проснулся, - с белозубой улыбкой сказал Уайт. - А я говорил, что ты крепкий и валяться в коме несколько месяцев не будешь. - Привет, Джей... - хрипло поздоровался друг, пока девушка приладила на место выдернутый провод. - Нэнси, пожалуйста, сними всю эту паутину. Она уже не понадобиться. Медсестра аккуратно отлепила все датчики и выключила аппарат для мониторинга жизнеобеспечения. После чего, с разрешения доктора, удалилась на своё рабочее место. Даффи лишь сполз ниже по кровати, чтобы уложить пульсирующую от боли голову на подушку. Джейсон поправил ему одеяло и сел на пододвинутый стул. - Ну что, как самочувствие? Очень повезло, что я дежурил в ту ночь, когда тебя привезли. - Сколько я спал? - архитектор со стоном закрыл глаза. Терапевт взял в руки историю болезни, которая висела на кровати в специальном ящике. Пролистал все результаты обследований и анализы. - Почти пять дней. Ты везунчик, знаешь? Уже дважды я вижу, что ты разбиваешься в своих этих дурацких гонках и дважды вылезаешь буквального с того света. В чём секрет? - Скажи спасибо, что всего дважды, - невесело усмехнулся драфтер. - Вообще-то, я вожу аккуратно. В прошлый раз и в этот... просто так получилось. Уайт скептически сузил глаза, ни на йоту не веря другу. После чего, небрежно закинул в короб планшетку и встал со стула: - Ну, раз не хочешь говорить, не надо. - Доктор уже было собрался уходить, как резко развернулся и опёрся руками в изножье кровати, напугав вздрогнувшего пациента. - В следующий раз, когда приедешь в таком виде, молю, познакомь меня с той миленькой блондиночкой. - К-какой...? - Ну с той самой, что хлопотала вокруг твоего не совсем ещё бренного тела и потом строчила тонны согласий на медицинское вмешательство. Странно, что она знала почти все твои данные. Ещё сказала, будто со своим приятелем нашли тебя за городом, на обочине дороги. Архитектор был в замешательстве. Ночь гонки всё ещё вспоминалась урывками: дорога вокруг университета, в поле зрения багажник белого Ниссана, утопленная в пол педаль газа, в ушах ревёт чуть более трёхсот лошадей и стремительно приближающийся небольшой забор, ограждающий дорогу от территории парка. А потом - темнота... - Наверное, Илса достала из моего бумажника документы и всё заполнила по ним. Надо будет поблагодарить её. - Лучше своди на свидание. А там, я к вам ненавязчиво присоединюсь, - Джейсон хитро подмигнул. - Приятель, у тебя нет шансов. Как и у любого парня на этой планете. Даффи невесело ухмыльнулся и посмотрел в окно. В карих глазах читалась тоска, а большой палец на левой руке машинально начал тереть ладонь, будто что-то искал. - Прости, что затронул эту тему. Скучаешь? - Уже не так сильно, но да. - Гонщик коротко вздохнул и снова повернулся, - долго я тут ещё буду? - Несколько дней, точно сказать не могу. Чуть позже придут хирург и невролог для ежедневного осмотра. А мне, действительно, пора работать. Я смог выпросить для тебя отдельную палату, но она здесь, в приёмном. Так что, если ночью разбудят вопли очередного страждущего, не обращай внимания. - Хорошо, Джейсон. Спасибо. Попрощавшись с терапевтом, ирландец дотянулся до злосчастного стакана с водой, потом отвернулся от слепящего солнца и задремал. Как было обещано, после обеда к нему пришло ещё двое докторов. Они были удивлены, что пациент, недавно бывший на грани комы, пришёл в себя. И что он вполне адекватен, способный к относительно самостоятельному передвижению, хотя бы, в пределах палаты. Так прошло около десяти дней. Когда было разрешено выйти в коридор, Колин узнал у медсестёр, что, в-принципе, никто даже и не пытался его навещать. Уайт не считается - того по часам и суткам можно было считать. Обмен дежурными фразами с некоторыми колкостями и вот, приятель бегло покидал одноместную палату, следуя на очередной вой сирены за окнами госпиталя. День выписки не совпал с суточным дежурством Джейсона. Может, оно и к лучшему. Получив свои вещи из камеры хранения, мужчина с хмурым выражением лица отметил тёмно-бурые пятна на большей части вещей. У белого шарфа почти не было шанса на возвращение к нормальному цвету, а вот тёмно-синюю водолазку ещё можно спасти. Спрятав кровавые разводы под длинным серо-коричневым плащом, гонщик покинул приёмное отделение. Как выяснилось, лечение было полностью оплачено и даже с запасом. - Конечно, только один человек способен оплатить такую сумму... - ворчал он, складывая в несколько слоёв квитанцию со счётом. Архитектор, по-привычке, направился к гаражу. Но, вспомнив в каком состоянии может быть машина, появилось желание ненадолго отсрочить неизбежное, после чего резко развернулся в сторону набережной. Неспешная прогулка по променаду немного успокоила, а из носа выветрился тошнотворный запах лекарств и антисептика. На улице уже наступили сумерки, когда брюнет решил вернуться домой. Скрип несмазанных петлей прозвучал слишком громко в пустом помещении. Буквально. Колин успел только войти одной ногой, а вторую оставил на асфальте. Никаких машин, никаких бормотаний телевизора, нигде не разбросано чьих-либо личных вещей. В углу слева тёмно-серый кухонный гарнитур и барная стойка покрылись слоем пыли. Неуверенные шаги драфтера гулко раздавались в тишине. - Народ...? - позвал он в сторону лестницы. После отсутствия ответа, ирландец вбежал вверх через ступеньку. Длинный коридор встретил его той же самой пустотой. Дверь в ванную и в комнату Илсы были открыты. Заглянув, парень отметил двуспальную кровать без постельного белья - только деревянный каркас и матрац, все шкафы открыты и светят голыми полками с вешалками. В ванной остался только его комплект предметов личной гигиены. Проверив ещё комнаты, когда-то принадлежавшие главарю и блокеру, брюнет убедился, что в здании он совершенно один. Заварив кофе и заперев входную дверь, гонщик уже без энтузиазма вошёл к себе. Всё в помещении на своих местах, абсолютно также, как было оставлено перед гонкой. Только на диване лежало несколько белых листов в мультифоре. Это были документы на здание, подписанные Вольфом. Судя по договору, он подарил подчиненному этот гараж в бессрочное пользование. Только ни слова не указано, куда подевались все остальные и почему они не могли остаться тут. Дата подписания - недельной давности. Ирландец принял душ, переоделся и оставил на зарядке полностью сдохший телефон, пока сам ходил за продуктами. Потом посмотрел на время - близился вечер, а главарь и до глубокой ночи не спит. И сейчас он может быть ещё на какой-нибудь важной встрече. Решив выяснить всё позже, драфтер принялся за уборку. Запах машинного масла, бензина, краски и других технических жидкостей проблем со здоровьем никогда не вызывали, но вот толстый слой пыли на всех поверхностях - это уже серьёзно. Приведя в порядок свою комнату, ванную и кухню, парень включил телефон. Несколько пропущенных от Томаса и один раз звонил неизвестный номер. Найдя в списке другой, набрал. - Здравствуй. Рад, что тебя выписали. Как самочувствие? - от услужливости в голосе немца собеседник непроизвольно скривился. - Вольф, какого чёрта? - Наверное, надо многое тебе рассказать. Когда... ты свободен? - А прямо сейчас чем не устраивает? - архитектор прислонился поясницей о раковину, где только что закончил мыть посуду. - Хорошо.***
Серо-белый Астон Мартин припарковался на обочине Агостини авеню. Голубоглазый не стал сигналить, прекрасно зная, что его ждали. И правда, менее, чем через минуту, входная дверь со скрипом распахнулась. Одетый уже в чёрный комбинезон механика, драфтер вышел наружу, держа в одной руке ящик с инструментами. Лидер усмехнулся: подчинённый всегда был смекалист и ненавидел попусту терять время. Знал, что собственноручно построенную машину он чинит лично и в полном одиночестве. Теперь времени будет предостаточно... Архитектор пристегнул ремень с серьёзным выражением лица. Будто бы утром он вовсе и не валялся в окружении светлых стен палаты. Британец тихо загудел, трогаясь с места. - Ты мне не ответил по телефону, спрошу ещё раз: как здоровье? - непринуждённо начал Хоффман. - Нормально... - буркнули в ответ. - Тогда, я тоже повторюсь: Какого чёрта, Вольф? Оставив в зеркалах заднего вида Высоты Фортуны, машина выехала на автостраду и свернула налево. Зеленоватые колонны каменных джунглей Центра также отдалялись, частично скрытые в ночной дымке. Редкие гражданские, спешащие домой, не мешали DB9 двигаться на самый юг города. - За такое короткое время много всего случилось. Не знаю, хватит ли ночи всё тебе рассказать. - Сначала я посмотрю, что с машиной, а потом остальное. Как хороший гонщик, он переживал за своё транспортное средство. - Конечно, скоро ты её увидишь. Вольфганг доехал до самого конца дороги, где в стороны расходилась двухполосная развязка. Путь лежал почти к самому пляжу - здание заброшенного автосервиса с небольшой территорией, ограждённой рабицей позади него. Судя по ржавым подтёкам на металлических пластинах и полуразрушенным бетонным плитам, тут очень давно никого не было. Автомобиль с белыми винилами заехал на стоянку, где навсегда остались чьи-то тачки. Разбитые, сломанные, неподходящие даже на запчасти и металлолом. В углу, у самого берега, одна из машин была частично накрыта брезентом. Колин узнал свой Порше просто по силуэту. Хоффман выключил двигатель, но оставил фары в качестве какого-никакого освещения. Механик сразу взялся за дело: кусок тяжёлой ткани был откинут в сторону и теперь можно было хотя бы приблизительно осмотреть повреждения. Заглядывая под разными углами и осторожно отодвигая покорёженные части, хозяин подсчитывал в голове, что ему нужно сделать в первую очередь и во сколько это выльется. Выпрямившись, и всё ещё стоя спиной к лидеру, произнёс: - T.F.K. больше нет, верно? Ты проиграл гонку за район и поэтому вы все уехали, а бумаги на собственность оставил, потому что прекрасно знаешь, что мне некуда идти? - Да, Колин, всё верно. - Мужчина позади ненадолго загородил свет, присаживаясь на капот, - пока ты лежал несколько дней без сознания мы... сдались почти без боя. Илса сутками ревела, а Том пил непросыхая. Мне пришлось взять у одного из наших фанатов тачку и хотя бы попытаться защититься... Луи, Нельсон, Блейн помогали, но нет. Круговая гонка на набережной и радар на Миллион драйв провалились под визг шин. - И... как же так получилось? - с плохо скрываемым сарказмом произнёс драфтер, направившись, наконец, за своими инструментами. - Выпытал номер через кое-какие связи и записал голосовое сообщение. Тогда на меня нахлынула ярость, даже не помню, что наговорил. В полнолуние встретились перед Университетским кварталом. Гонщик приехал, как всегда, вовремя. Точнее, перед самым стартом. А я был так зол, что не сосредоточился на дороге. Ехал неаккуратно, совсем забыл про тёмные аллеи, которые мне отмечала на карте Илса. Два круга в городе финишировал чуть ли не с тридцатисекундным опозданием. По условию битвы за район, следующая пара гонок должна пройти в каньоне.***
Ниссан поднимался по извилистой трассе к выезду из тоннеля. По словам Невилля, это было то самое место. Странно, что Вольф не поехал следом, хотя, они стартовали почти вместе. - Ну ладно, всё равно спускаться вниз. Амели развернулась и включила радио. Возвышающиеся по округе скалы частично глушили сигнал и звук шёл с помехами. Бурливший в крови адреналин почти выветрился и девушка была спокойна. Сэл пытался накрутить нервы перед стартом и именно из-за него она почти опоздала - успокаивала распсиховавшегося напарника зелёным чаем. 240й беспрекословно слушался на дороге, а противник так даже и не догадался о необычной начинке под капотом. Точнее, под багажником. Приоткрыв окно, блондинка глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Тут действительно можно сказать, что он свежий: никакого тебе шума машин, смога от фабрик или клубной музыки. Вуд замечталась, совершенно не замечая, что соперник по колесу уже приближался к ней издалека. Хоффман ехал на минимальных оборотах с выключенными фарами - хотел напугать или сбить с толку. Суть гонки в каньоне была в том, чтобы держаться как можно ближе к своему сопернику. Машины обклеили мини-камерами, чтобы организаторы гонок могли следить за ними. Но, это же гонка, верно? Поэтому, когда соперник позади обгонит оппонента и продержится в лидирующей позиции более десяти секунд, гонка будет считаться выигранной. А если, позади идущий водитель отстанет на приличное расстояние и даже не сможет приблизиться, то первая машина победит. На это и рассчитывал немец, когда задумал "подкрасться" к японцу. Поравнявшись, он резко включил фары и проорал в открытое окно: - А ну? На удивление хозяина района, Лан быстро спохватилась и догнала чужой автомобиль. Более того, "дышала в спину", едва ли не врезаясь в задний бампер. Брюнет почти не смотрел вперёд, а всё мониторил по зеркалам. - Куда ты так торопишься, дорогой? - хихикнула в салоне экскурсовод, - Твоя тачка тяжелее и в один из поворотов я тебя обойду, не волнуйся. Дорожная разметка змеилась между холмами, то пропадая, то освещаясь такими редкими фонарными столбами. Лидер T.F.K. всеми силами старался удерживать, ставшую вдруг неуправляемой, машину. Белый силуэт мельтешил из стороны в сторону так легко, будто бы и вовсе ехал без колёс. Вуд отмечала, что британец на поворотах всё больше уходил в занос по внешнему радиусу. "Поспешность никуда не приведёт" всегда говорил ей Румо в первый год их совместной работы. Амели всегда старалась закончить дела как можно скорее, но, почему-то, всё шло наперекосяк. Работодатель посоветовал ей не слишком торопиться и действовать в своём темпе. Помогло - девушка всё успевала, при это особо никуда не спеша. В гонках он выбрала именно такой принцип, даже если соперник уезжал всё дальше, то рано или поздно он ошибался, чем давал возможность выехать ей вперёд. Вот, новый поворот и мотор ревёт (***
Даффи слушал молча, пока пытался отрезать небольшой пилой деформированные части бампера, капота и крыльев машины. - И что, ты просто уехал? - подчинённого не впечатлил рассказ, о чём он сразу сообщил. - Да. - Вот так? Неужели? - Представь себе... - немец развёл руки в стороны. Архитектор отложил инструмент и в упор посмотрел на собеседника, вытирая тряпкой запачканные маслом пальцы. - Вольф, в чём подвох? Фальшивая улыбка была совершенно противоположна голубым глазам, полными холода. Именно они намекнули, что всё не просто так. - Знаешь... я думаю, что эта скромная бравада не продлиться долго. У них не хватит духу завоевать весь город. Хочу предложить сделку. - М-м?. - Колин, мой старый приятель... - Хоффман встал с капота и вальяжно подошёл, схватив того за плечи. - Я оставлю тебе приличное содержание: ремонт машины, квартплата за Агостини авеню, учёба... Остался последний учебный год магистратуры, а твой последний курсовой проект вызвал у куратора восторг, правда? Ирландец прикусил щёку изнутри. Отложенная заначка сильно похудеет после восстановления тачки, а искать высокооплачиваемую работу далеко непросто. Да и только у Волка имелись требуемые качественные запчасти. - Что от меня требуется? - Ты будешь их новым драфтером. И докладывать мне всё, что происходит: будут ли наглеть дальше и пытаться отжать районы у других, какая следующая гонка; и, самый важный вопрос, смогут ли взять в кулак яйца чтобы забрать себе весь город? - лидер T.F.K. глубоко дышал, раздувая крылья носа, - Хотя... последняя фраза не совсем уместна. Ну, может лишь наполовину... - пробормотав последние фразы, мужчина скомкал всё в кашель. Даффи в это время усиленно думал. Остаться за рулём и при деньгах или бросить, наконец, всю эту канитель к чёрту? - Я решил.***
Ветреная майская ночь укрыла Палмонт своим звёздным покрывалом. Полчаса назад закончилась гонка Битвы команд. Новые хозяева района, Лан, собрали мелкие группировки со всего города и доказали своё превосходство. Лидер и наблюдатель решили отпраздновать окончательную победу. Неловко краснея, Сэл предложил прогулку по пляжу Морган. Вуд согласилась и сейчас они сидели на песке, наблюдая издалека за, теперь уже, своей территорией. Фортуна переливалась холодными бело-синими огнями, а у самой воды змейкой шла та самая набережная, где они впервые встретились. Отчасти, заочно. Мостелль пытался оказывать знаки внимания, но блондинка мягко их отшивала. Она просто хотела насладиться моментом, а наблюдатель лез со своей романтикой. В заднем кармане джинс пришло оповещение о новом голосовом сообщении. Амели достала трубку несколько удивлённая, кто может писать во втором часу ночи? Юми и Румо обязательно позвонили, если бы что-то случилось. Номер был неизвестен, но чем-то знаком. Лёгкий бриз мазнул по правой стороне спины, принеся с собой сложенный вдвое белый листок. - А? Неужели выпал из кармана? - экскурсовод успела поймать бумагу и машинально развернула. Цифры были те же, что и светились сейчас на экране телефона. Машинально нажав кнопку прослушивания сообщения, Лан приложила динамик к уху. И услышала знакомый приятный баритон:"Эй, отлично водишь! Нужен помощник? Гони к Университету, перетрём."