Полуночная орхидея

      После тестового заезда в Морган Бич прошло четырнадцать дней, которые были потрачены на приготовления. Точнее, на устранение одной из ключевых проблем, - отсутствие машины у напарника. CLK 500, который хакер любил и лелеял последние несколько лет, был разбит, к тому же, в ту ночь он всё таки взорвался - во время удара повредился бак с топливом. Сэл не стал долго убиваться, а начал активно бегать по вторичным авторынкам, выискивая себе подходящий транспорт.       Амели тоже внесла свой вклад. Весьма весомый, надо сказать - она отдала другу существенную сумму на покупку, ибо безработный студент никогда бы не собрал столько денег для, пусть и подержанной, машины. Удача вскоре улыбнулась - примерно ещё через две недели упорных поисков, Мостелль нашёл Фольксваген Гольф R32. Предыдущий владелец умудрился сломать экспериментальную КПП и возиться с ней не стал, а просто отдал продавцу и благополучно удалился восвояси.       Не считая вышеупомянутой проблемы, транспортное средство было в идеальном состоянии. Оригинальные запчасти, оставшиеся от Мерседеса, пришлись впору компактному Гольфу, хоть и с некоторыми капризами. Потратив несколько ночей в собственном гараже, брюнет с широкой улыбкой позвонил напарнице и сообщил, что готов к гонке.       Команде нужен был яркий, неповторимый образ. Начиная от эмблемы и винилов, до стиля вождения. Первое и самое главное правило - не разделяться на трассе. Даже если есть угроза проигрыша, напарник не должен отъезжать от другого ни при каких условиях. Также, договорились отвечать вдвоём, если кто-нибудь будет пытаться их атаковать во время заезда.       Починив обновку, хакер приехал к особняку на Морган Бич. Из-под приоткрытой двери гаража шёл яркий запах автомобильной краски. Парень вежливо постучал и уже после, заглянул внутрь. У дальней стены стояла напарница с респиратором на лице, в руке пульверизатор, а потрёпанный джинсовый комбинезон защищал худую фигуру от пятен. Напротив висело несколько раскрашенных металлических листов. Похоже, девушка выбирала основную гамму их команды. - Ну ты расстаралась... - гонщик подошёл ближе, прикрыв нос и рот ладонью, как никак, свежая краска токсична. - Просто экспериментировала. Типичная женская проблема - что выбрать? Может, посоветуешь? - сероглазая достала из ближайшего ящика ещё один респиратор и вручила напарнику.       Сэл приладил маску на лицо и начал оглядывать каждый цвет по-отдельности. Не тратя внимание на жёлтый и рядом находящийся красный, он обернулся. - Знаешь, я не очень хороший советчик. Не люблю всё яркое, по душе что-то более консервативное. Ты не можешь выбрать из всего или остановилась на конкретных вариантах? - Не в этом дело. Напомню, что я работаю в антикварной лавке со всякими штучками из Китая. Господин Румо приучил меня к этой стране довольно основательно за все прошедшие годы, что работаю на него. Так что, я немного отличаюсь от обычной американки - мне просто аккуратно промыли мозг.       Под респиратором Амели смущённо улыбнулась и слегка дёрнула плечами, запоздало вспомнив что они не видят лиц друг друга. На её ответ Мостелль несколько раз кивнул в своей дёрганной манере и скрестил руки на груди. - Ну, тогда... Что в Китае означают эти цвета? - Ты правда хочешь знать? - молодой человек согласно качнул головой, приготовившись слушать. - Прежде всего хочу предупредить... Вся, так называемая, азиатская часть нашей планеты - это совершенно другой мир. Философия, образ жизни, легенды и религии. Как бы они не были развиты в своей современности, прошлое для каждой из стран священно. В Китае, например, жёлтый ассоциировался с Императорской семьёй.       Экскурсовод подошла к первой пластине лимонного оттенка. - Только представители высшей династии имели право носить жёлтые вещи и украшения. Ни дворянам, ни, дай Бог, простолюдинам, одеть что-то из этой палитры. Смертная казнь ждала их мгновенно. Сейчас представление изменилось. Да, тот же жёлтый цвет стоит обособленно от остальных, но... - Вуд замялась, - потому что ассоциируется с атрибутикой для взрослых.       Сэл подавился воздухом. - Нет, он точно нам не подходит... - молодой человек отвернулся в сторону, откашливаясь. - Красный обозначает "счастье". Это самый любимый цвет в Китае. Его одевают на торжественные праздники: свадьбы, помолвки, дни рождения. Плюс, это цвет правящей партии. Как цвет огня, он считался сравни большой удаче.       Хакер отрицательно замахал руками: - Напоминает кровь. - Аналогично. Никак не привыкну к тому, что все украшения в нашей лавке алые, как и моя форма.       Блондинка обошла стопку картонных коробок и указала на следующий лист. - Мы с тобой привыкли, что зелёный считается самым положительным цветом: символ нового начала, цвет природы, здоровья. В стране восходящего солнца совсем наоборот. Зелёный обозначает "неживой". Всех роботов или приборы по типу помощников по дому делают с зелёной подсветкой, как признак чего-то искусственного. - Нет-нет, я не робот, а вполне живой человек, хотя тащусь от цифровых гаджетов в любом их проявлении. - Гонщик перенёс вес с одной ноги на другую, бегая глазами по оставшимся трём металлическим пластинам. - Хорошо, тогда, как насчёт бирюзы? В Китае нет как такового синего цвета. В древности его смешивали с зелёным. Храмы, дома, предметы мебели и одежда украшались элементами из этого цвета. Как символ нового начала, Цин, энергии, второй по силе цвет после красного.       Амели обернулась, поймав задумчивый взгляд напарника. Он присел на капот стоящего рядом Ниссана и, похоже, неосознанно чесал правой рукой плечо левой. - Вот это поинтереснее... - после полутора минут молчания сказал парень, - необычно, ярко, со смыслом. - Хочешь этот? - девушка приподняла бровь. - Расскажи ещё про монохромные. Я всё-таки гонял в этой гамме, хотелось узнать что это могло бы значить.       Пододвинув мешок с какими-то белыми мелкими шариками, Вуд ткнула пальцем на чёрный цвет. - Далёкие предки китайцев считали мир балансом пяти стихий - огонь, вода, земля, дерево и металл. Когда было время войн и, казалось, бесконечных сражений, люди верили, что чёрный, цвет металла, принесёт им победу. Чем больше холодного оружия, тем сильнее армия.       Даже респиратор не смог скрыть довольную улыбку хакера. Он напоминал сейчас сытого кота, который наелся сметаны. - Я уже поняла, что этот твой любимый. А что ты скажешь о последнем? - экскурсовод оперлась рукой на пластину. - Белый. У нас принято на свадьбы и многие торжества украшать белым элементы декора, как символ чистоты, богатства и нового начала. В Китае это... цвет смерти.       Театральная пауза была как нельзя кстати. Молодой человек медленно встал с капота японского автомобиля и подошёл ближе. - Смерти...? - повторил эхом. - Да. Когда человек в доме умирает, его семья должна носить белую одежду. Также, на похоронах принято дарить родственникам умершего деньги в белом конверте, а не в красном, как на свадьбах.       Сэл замер на своём месте, словно под гипнозом. Постепенно, в его глазах начало проскальзывать понимание - то что случилось с ними месяц назад, как раз очень подходит под описание. Их обоих убили той ночью, свидетелей достаточно. Пока что весь гоночный мир думает так, они живые и здоровые стоят здесь, в одноместном гараже на Морган Бич. - Идеально... - на выдохе сказал напарник. - С бирюзовыми винилами? - ехидно посоветовала подруга. - Да-да-да! ДА! - брюнет схватил её за плечи от переизбытка чувств. - Тише, приятель, ты мне кости сломаешь... - сероглазая похлопала в ответ по плечу. - Извини... Это будет смотреться круто!       Изливая радость всеми доступными выражениями, Мостелль нарезал круги вокруг 240го. Амели провожала хакера глазами, пока не услышала звонок мобильного наверху. Кажется, она оставила его на тумбочке в комнате для гостей. И точно, поднявшись на второй этаж, нашла телефон. Только один человек мог звонить в такое время... - Да, Господин Румо? - Почему так долго не берёшь трубку, мне приходиться звонить несколько раз! - на том конце китаец был раздраженнее обычного, вследствие чего его акцент усиливался. - Простите, вода шумела, не услышала, - с лёту соврала девушка. Она ушла к себе, проверить орхидеи, заранее зная, что работодатель спросит про цветы.       Горшки занимали отдельный стол в личной комнате. Здесь ютилось около двенадцати сортов. Основной принцип полива был очень прост - специально подготовленной водой пролить весь горшок целиком и дать стечь остаткам в поддоны, иначе корни начнут гнить и это погубит растение. Несколько банок с отстоянной жидкостью были приготовлены ещё вчера вечером. - Что-то случилось, сэр? - аккуратно наливая воду, Вуд отложила телефон на подоконник, включив громкую связь. - Да, иначе я был не стал звонить. Наши поставщики опять просрочили доставку. Я связался с ними утром и мне сообщили, что семь уцелевших орудий Терракотовых воинов не приедут послезавтра на выставку. - Что?! - экскурсовод чуть не уронила банку, услышав неприятную новость. - Они их через Тихий океан на деревянных плотах переправляют что ли? - Я не знаю, Лан! Мне рассказали все нецензурные китайские иероглифы и повесили трубку. Разберись с этим! - Поняла. Завтра с утра, перед открытием, спрошу. - Лучше это сделать сейчас, - с нажимом произнёс Ченг. - Ты же помнишь, что там другое время суток.       Блондинка поставила на пол пустую ёмкость, случайно задев остальные и подняв звон. Китаец на телефоне взял паузу. - У тебя всё в порядке? - Д-да, сэр. Орхидеи поливаю, - не успев взять новую банку, она заметила кое-что странное. Скорее, неприятное. - О... как они там поживают? - переключившись на другую тему, старик стал более расположен к разговору. - Могло быть лучше... - серьёзно сказала Амели, слегка раздвигая горшки. Нет, к сожалению, ей не показалось. - Ю Ван заболела...       Орхидея, та самая, с которой и началась вся коллекция, была любимицей у хозяйки. Она сама дала ей имя с акцентом на иностранную нотку. Работодателю эта идея понравилась и во время каждого позднего звонка он спрашивал про Её Величество. - Святые Небеса, что случилось? - искреннее беспокойство в голосе слышалось очень отчётливо.       В это время помощница забрала цветок и телефон из комнаты, спускаясь в гараж. Похоже последние пару дней солнце было слишком ярким, а Ю Ван стоит у самого окна. Растение, которое требует рассеянного света, находилось по прямыми лучами несколько часов. И вот результат - на листьях появились пятна, а белоснежные цветки с фиолетовыми губами поникли. - Я её сожгла... - с досадой призналась девушка, поставив горшок на тумбочку возле окрашенного белым металлического листа. - Срочно унеси в тень! - китаец вновь включил командный тон. - Уже, сэр, - блондинка оглядела всё помещение, встретившись взглядом с другом. Тот скромно стоял возле багажника Ниссана, спрятав руки за спиной. - Думаю, здесь ей будет намного комфортнее. Позже я переставлю их все, чтобы с другими не случилось тоже самое. - Хорошо. Разберись с поставщиками, Лан, времени мало... - Ченг напомнил о своём просьбе-приказе и отключился.       Экскурсовод убрала телефон в нагрудный карман комбинезона и развела руками на немой вопрос в глазах напарника. - Это с работы. У меня большие проблемы... - Может, мне пока уехать? Позвонишь, как разберёшься, - спросил Сэл. - Нет, останься. Моя реальная жизнь будет требовать к себе внимание в первую очередь. Господин Румо будет очень недоволен, если узнает, что я планирую кататься на нелегальных гонках по ночам. - Красивый цветок, - Мостелль, тем временем, обратил внимание на растение в углу. - Это орхидея. Когда Господин подарил ещё маленький росток, то сказал, что я похожа на неё характером. И назвал меня Лан, с китайского переводится как "Орхидея". - Знаешь... а мне нравится. Интересное название команды будет. - Гонщик потёр подбородок и подошёл к горшку. Осторожно взяв в ладонь один из цветков приподнял на свет холодной лампы на потолке. - И эмблема подходящая. - Ты шутишь? - сероглазая была в полнейшем замешательстве. Да, их бело-бирюзовая гамма выглядела бы очень ярко на дороге, особенно, для полиции, но цветок орхидеи на бортах... - Нет, я вполне серьёзен. Слушай, т-ты умная и красивая девушка. И лидер нашей к-команды, к тому же. Я н-не любитель всякой мило-ванильной фигни, но, как твой подчинённый, не буду против, если на моей тачке будет это.       Ещё с полминуты Амели смотрела на приятеля с крайне удивлённым выражением лица. Тот молча ждал реакции на свою идею. - Если ты хочешь в-выбрать что-то другое, то я буду на т-твоей стороне... - когда брюнет волновался, он начинал заикаться. Девушка это уже давно заметила. - Нет, ты прав. Если бы я тогда вечером после работы не пришла на гонку, то никто тебя бы не вытащил из разбитой машины. - Как раз это и хотел сказать - ты спасла мне жизнь, я перед тобой в долгу.       Вуд обернулась к горшку и погладила пятнистые листья. Тогда она торопилась в Фортуну посмотреть на других гонщиков. Конечно, в Кемптоне тоже было достаточно ночных событий - мускул кары с сотнями лошадиных сил, да и сами люди были похожи на свои машины. Просто слышала от других зрителей, что в разных районах гоняют свои. Это был простой интерес, не более. В итоге, как всё обернулось... Новый знакомый не поддерживал ничью сторону. Более того, был в прошлом лидером собственной команды, имел вес и территорию. Так что, его опыт очень пригодится ей в дальнейшем. Даже в качестве подчинённого. - Пусть будет орхидея. Сердцевину сделаю чёрной для поддержки более строгого образа. - Девушка обернулась к напарнику и сложила руки в замок. - Круто... - Сэл благодарно улыбнулся. - Кстати, хотел сказать ещё кое-что: я по всему городу бегаю с самого детства и всякие подворотни и скрытые аллеи знаю наизусть. Так что, наблюдатель у тебя уже есть. - Договорились, напарник. Я нарисую эскиз и пошлю тебе на мыло. - Ага, - Мостелль закивал, радуясь как ребёнок. Сегодня ночью происходило одно прекрасное событие за другим. - Пойду перекрашусь... - Погоди!       Блондинка поймала его за рукав тёмно-синей толстовки, собираясь вручить небольшой подарок. У стены стоял тот самый полиэтиленовый мешок с маленькими шариками. Экскурсовод подтащила его ближе к машине и открыла. В свете ламп лежала куча жемчужин - парень видел такие на витринах ювелирных магазинов в торговых центрах. Он поднял вытянутое от удивления лицо на подругу, негласно попросив объяснить. - Это перламутр. Нам в лавку привозят драгоценности и, зачастую, они поддельные. Господин Румо уже одним взглядом может определить - настоящий ли жемчуг приехал к нам на этот раз. Пустышку он сразу отдаёт мне - делаю из них удобрения для цветов, на большее они не годятся. - Никогда бы не подумал... - зелёноглазый указал на висящие панели, только сейчас заметив что чёрный и красный слегка переливаются, - Дай угадаю, ты подмешала немного в обычный акрил? - Не везде. Похоже, пропорции должны быть другими, чтобы стало заметно. - Вуд оглядела все остальные оттенки, подперев щёку кулаком. - Амели, давай я сам займусь этим. У меня в гараже есть специальная камера для покраски, там можно настроить температурный режим. Плюс, смогу измельчить эти штуки и сделать порошок, - напарник схватил пакет, проверив его на вес и вышел на улицу. - Кажется, здесь ещё было немного готового... - девушка достала с полки жестяную банку и бросилась вдогонку.       Припаркованный автомобиль ждал хозяина на обочине. Он уже сейчас был готов к заезду - тёмно-серая акриловая краска расплывчато отражала свет фонарей; насадки на пороги и бамперы с воздухозаборниками визуально занижали машину, улучшая её аэродинамику. Гольф выглядел очень компактно и ставить на него спойлер и вентиляцию на крышу было бы кощунственно. Загрузив ношу на задние сидения, гонщик захлопнул дверь. - Какой же он симпатяга, Сэл... - улыбнулась сероглазая, разглядывая транспорт. - А... с-спасибо, - хакер смущённо почесал затылок, - Т-тебе тоже можно что-нибудь поставить, поищу запчасти. Из-за такого мотора машина очень лёгкая, её на поворотах может занести и... будет очень плохо. Бамперы и пороги, думаю, найдутся без проблем. Спойлер тоже можно прикрепить, только нужно подобрать подходящий. - Я в этом не разбираюсь, честно говоря. Одна просьба, точнее, две. Пожалуйста, не трогай капот и крышу. Спереди есть достаточно пространства для винила, а сверху иметь чердак я не хочу.       Парень посмотрел на гаражную дверь, откуда виднелся багажник Ниссана. Он умел красиво оформить любую машину, будь то малолитражка или джип. А тут такой простор для тюнинга, да ещё и специфическая конструкция. Скорее всего, с азотом тоже возникнет проблема. Точнее, он тут не нужен вовсе - индуктор быстро мог как набрать скорость, так и сбросить её. Просьба подруги он учтёт, к тому же, сам не любит воздухозаборники на крышах - выглядит вульгарно, их ставят особые "ценители". А для полной упоротости делают их вместе со спойлерами и капотом из углепластика. Тогда машина выглядит вообще как инопланетная и напрочь отпадает понятие "эстетика". Кивнув своим мыслям и, одновременно, ранее услышанным словам, зелёноглазый посмотрел на девушку. - Понял, сделаю в лучшем виде. Нужна будет машина, когда всё подготовлю. Установлю сам, если не против. Ну, ты можешь посидеть рядом, понаблюдать за этим... - Я тебе полностью доверяю. В Рокпорте моими машинами занимались в подпольном сервисе. В этом городе, если правильно поняла, в команде должен быть хороший механик. И, похоже, у меня такой уже есть.       Добрая улыбка напарницы вызывала эмпатическую бурю - наблюдатель отвернулся, прочистив горло и уперев руки в бока. - Я п-позвоню, к-когда всё будет готово. С-спокойной ночи...       В приступе смущения Мостелль не знал куда деваться и вёл себя, зачастую, неадекватно. Как сейчас - почти бегом дошёл до водительской двери и спрятался за ней, хлопнув громче положенного. Толстая чёрная тонировка скрывала, но всё тоже улыбающееся девичье лицо и скромное помахивание на прощанье продолжали добавлять краску на его бледные скулы.       Шесть цилиндров послушно завелись от ключа зажигания. Экспериментальный "робот" пришлось убрать полностью, ибо восстанавливать было нечего. Гораздо менее капризная механика прижилась как родная. Воткнув первую передачу, Сэл резко стартанул в сторону своего дома.       Работы предстояло очень много. Теперь всё по-другому - быть подчинённым гораздо проще, чем главарём. Ох, как он не завидует Амели... Нужно, по-возможности, доставлять ей как можно меньше головной боли - что на дороге, что в гараже. Кстати о убежище... Им нужно где-то скрываться, если вдруг попадутся копам. Не домой же их везти! Желательно, где-то на окраине, иначе разговорчивые соседи сдадут их легавым. Нужно поискать объявления в интернете, например, завтра в университете можно этим заняться. Всё равно он сделает задание от преподавателя быстрее всех, а с пары раньше не отпустят.       Сан Хуан находится на северо-западе города и добраться проще всего из Фортуны. Нужно просто переехать небольшую холмистую местность. Спускаясь с эстакады, которая была границей между Бизнес-центром и западным районом, брюнет убедился в отсутствии траффика. Он уже хотел прибавить газу, как заметил под мостом здание с вывеской "Продаю" и телефоном внизу. Резкий визг тормозов и руль круто увёл немецкий автомобиль на обочину справа.       Остановившись, молодой человек вышел на улицу, жадно оглядывая находку. Если память не изменяет, тут был автосервис, но, кажется, он сдох. Внизу двери для заезда двух машин; отдельный вход с крыльцом справа, если придётся оставлять тачки на ночь и разойтись по домам. Второй этаж с полукруглой крышей мог содержать несколько пустых комнат, в которых можно жить. Чёрт возьми, да это же идеальный гараж для команды! Сохранив телефон на будущее, Мостелль дал себе обещание обязательно позвонить и спросить про цену. Он должен хоть чем-то компенсировать сумму, которую Вуд дала на покупку машины. На гонках они смогут заработать и уже можно сделать тут убежище, в дальнейшем. Счастливый по самую макушку, зелёноглазый, наконец, поехал домой.

***

      Когда ты занят, время летит быстро. Будто вчера они с напарницей решали как будут выглядеть их машины на трассе, а уже прошёл месяц. Возня с краской заняла гораздо больше времени, чем планировал наблюдатель. Но результат того стоил - его Гольф отливал сиреневым и сочетался с монохромной эмблемой команды. Блондинка проявила фантазию, зарисовав их логотип - белая орхидея была окружёна абстрактными чёрными полосами, будто цветок "выпускал" корни на бортах их машин. Дело за винилами - выбранный бирюзовый цвет Сэл слегка тонировал по периферии тем же чёрным акрилом. Красиво получилось, кстати. Как подчинённый, он не стал сильно размалёвывать немца - полоса от переднего бампера до заднего, шириной немного меньше, чем крыша и чуть подкрасил пороги с надколёсными дугами. Начальница же, нарисовала себе эскиз и долго прятала от друга результат.       С 240м пришлось побегать - запчасти были, но вот частные лица, кто выставлял объявления на сайтах, все как один не хотели встречаться и продавать их. Причины были самые разные - от "вдруг пригодится" до "когда сдам в металлолом, денег получу больше". С каждым разом хакер всё укреплялся в мысли о том, чтобы сварить эти чёртовы бамперы самостоятельно. Для правильной конструкции нужен чертёж. А рисовать гонщик умел от слова "совсем".       Выручила вновь сама владелица - один из предыдущих несговорчивых продавцов согласился отдать ей полный комплект по-дешёвке. Тем же вечером она приехала на электрокаре с перемотанными целлофаном бамперами и порогами на соседнем сидении. Вытаращив зелёные глаза на экскурсовода, парень не мог подобрать цензурных слов. А ругаться при девушке не хотелось.       Вместе они приладили части, кое-где замазали герметиком дыры и пятна ржавчины. Отштукатурил, загрунтовали и покрасили всё в белый перламутр. Дело за винилом. Мостелль хмуро смотрел на машину, лихорадочно соображая, что же можно тут изобразить... Вуд практически подкралась к нему сзади и тихонько дёрнула за рукав специального полиэтиленового костюма для покраски. - М-м? - брюнет поправил на лице защитные очки и обернулся.       У него перед глазами был развёрнут лист бумаги с рисунком. Начальный элемент винила, похоже, предназначался для капота - только на нём можно было изобразить морду какого-то животного, по крайней мере, очень похожего на волка или собаку. Глаза, нос и переносица имели сердитое выражение. Открытую пасть с оскаленными острыми клыками воображение дорисовывало само, хотя на эскизе этого не было. Чуть выше, шла шея, а далее - спина существа, продолжающаяся до самого конца рисунка. - Это Фо, лев-стражник. В Китае их считали охранниками самого Будды и олицетворяли также, как символ правосудия и закона. Но, художники не знали как, по-настоящему, выглядит лев, поэтому рисовали его очень похожим на собаку или волка. - Эй, я таких видел! Музей в Бизнес-центре, в Китайском квартале. Там на входе стоят такие твари - пасть разинули, брови нахмурили, страшно, жуть! - А, по-моему, они милые. Ну, как тебе? Нарисуем? - Амели кнопками пригвоздила эскиз и взяла в руки моток изоленты.       Облепив верхнюю часть японца, напарники тоненькими штрихами кропотливо закрасили все участки. После чего с опаской сдёргивали ленты - если кто-нибудь из них напортачил, придётся всё делать заново, с самого нижнего слоя. По-очереди, девушка и парень отрывали по одной полосочке, передавая друг другу эстафету. На капоте узор получился - бирюзовая сердитая полу-морда ярко выделялась на белом фоне. Что-то наподобие шеи приходилось на лобовое стекло - полиэтилен за ненадобностью отправился в мусор. Силуэт спины шёл чётко посередине крыши, заканчиваясь на заднем стекле, при этом оставив багажник и спойлер нетронутыми.       Насквозь промокшие от пота, - попробуй походи в плотном комбинезоне целый день в тёплой камере для покраски, - но довольные, они пожали друг другу руки. Основная работа выполнена, тачке надо подсохнуть до утра. Сэл предложил переночевать в его комнате, а сам хотел устроиться на диване в гараже. Экскурсовод была вынуждена отказаться и просто попросила отвезти её домой - итак много сил они оба сегодня потратили.

***

      Наступил день Х. Хакер с утра был как на иголках. В университете лекции слушал в пол уха, напортачил с заданием по программированию и огрызался на друзей в группе. Чувствуя, что вот-вот будет пик его терпения, Мостелль применил дыхательную гимнастику, о которой ему говорила напарница. Немного помогло и успокоило - остаток дня парень просто старался сосредоточиться, ему ещё нужны силы для ночи.       День блондинки же, тянулся со скоростью черепахи. Началось всё с автобуса - принципиальный водитель держал скоростной лимит в 50 км/ч и так полз до самого Хиллсборо. В результате, помощница китайца опоздала на работу аж на полтора часа. Потом сонный Румо двигался по лавке как пожилая улитка, хотя в обычное время он летал со своей кривоватой тростью. И вот сейчас, когда до конца рабочего дня два часа, Вуд всё стояла в услужливой позе перед крайне нерешительной парой покупателей. Они пришли за подарком для их американской дочери, которая выходит замуж за государственного служащего, китайца по национальности. Выбор пал на большое блюдо для праздничного стола - туда можно было положить фрукты или что-то приготовить, если на торжестве будет очень много народу. Только вот блюд было два, а какой рисунок выбрать они решали уже минут сорок. Жене нравилось розово-жёлтое с гибискусами, муж же широко улыбался, когда смотрел на бирюзовое с тюльпанами.       Взбудораженный наблюдатель был готов к заезду уже в 21:00, когда как старт должен быть через два часа. Главарь еле вползла домой в это время на негнущихся ногах - стоять в полупоклоне последние полтора часа было выше её сил.       Полный бак, заряженный аккумулятор, исправность командной рации - Сэл всё перепроверил раз двадцать. Девушка воткнула в розетку Ниссан и ушла наверх слегка подремать, чтобы проснуться через два часа от вибрирующего рядом телефона. Друг приехал за ней и припарковался на набережной.       Время - 22:49, гонка в 23:00. Глянув на цифры с ужасом, экскурсовод вскочила с матраса, на бегу ответив на звонок - Ты где...? - подчинённый был на грани бешенства. - С-собираюсь, погоди... - умоляюще взвизгнула сероглазая. В шкафу где-то валялись чёрные джинсы с серой футболкой. - Быстрее! - он очень не любил опаздывать, но, похоже, связавшись с женским полом, ему это придётся делать часто. - Сэл, я не одета! - Без подробностей! - Гонщик сбросил вызов и швырнул телефон на полку рядом коробкой передач. Нет, сегодняшний день явно не его.       В особняке светловолосая вприпрыжку спускалась со второго этажа - натягивала джинсы на ноги. Кажется, она умудрилась слегка располнеть и одежда ей едва влезла. Не стоит в таком виде показываться напарнику, он с ума сойдёт. Пинком открыв дверь гаража и выдернув из розетки 240й, Вуд села за руль и газанула - тачка плавно выкатилась наружу. Парень её уже ждал - он махнул рукой в сторону и сам закрыл рольставни. Ниссан и Гольф направились в Фортуну.

***

      Жилой квартал бурлил сегодня ночью - долгожданная гонка была как глоток свежего воздуха. Создатель хаоса - Невилль Тёрнер, оглядывал всё это безумие. Полное телосложение, высокий рост, длинные зачёсанные назал каштановые волосы, голубые глаза и весёлое выражение лица. Организатора гонок знали все, даже самые новички. Будучи блокировщиком в прошлом, он решил заняться более интересными делами.       Пару дней назад шатен получил смс с номера, владельца которого быть в живых не должно. Сэл Мостелль, его лучший друг и бывший начальник в Тенях, погиб в автоаварии месяц назад. И вот, пожалуйста, восставший мертвец просит собрать гонку, когда это будет возможно. Позвонив вдогонку по номеру, Тёрнер был сброшен. Через десять секунд пришло второе сообщение: - "Собери только шестерых оставшихся. И не звони, пожалуйста, я не один..."       Последний раз Невилль удивлялся так... никогда. Ни объяснений, ни черта! Хотя бы спросил: "как дела?" А уж последняя загадочная фраза и вовсе ломала мозг. Раз просьба была о шестерых гонщиках, то приятель точно будет с кем-то. И в чём сейчас проблема хотя бы поприветствовать друга? Скорее, он был на занятиях, время-то - разгар рабочего дня.       Уговорив лишь хозяев гонки - Ротор 4 и парочку Скорпионов, организатор ждал вместе со всеми. Зрители уже рассеянно смотрели по сторонам, а водители устали сидеть за рулём. Кажется, зачинщики шороха опаздывали. Это тоже было ненормально - Мостелль был пунктуален вплоть до секунд.       Вдруг, со стороны Китайского квартала, послышался звук явно гоночного мотора. На дорогу, что разделяла две зоны городского парка, выехали два автомобиля. Узкий и высокий Фольксваген Гольф и рядом низкий и широкий Ниссан 240SX. Оба белые, бирюзовые винилы и эмблема в виде цветка украшала корпуса.       Внутри салонов напарники решительно смотрели на толпу напротив. Скрыв свою фигуру за толстым слоем серебристой тонировки, Амели включила связь: - Кажется, они хотят, чтобы мы вышли... - Нет-нет-нет. Ты - лидер, сидишь внутри и не высовываешься. Вести переговоры и контактировать с Невиллом буду я. Ты - просто созерцай, - весело протараторил брюнет и открыл водительскую дверь.       Вуд убрала ногу с педали тормоза и поудобнее уселась в кресле. Ниссан не поедет, пока не нажмёшь на газ, так что беспокоиться было не о чем. Ручник-то механик ей вырезал за ненадобностью. Наблюдатель в это время разговаривал с парнем плотного телосложения. Видимо, он и есть Невилль. Крупная фигура выделялась среди остальных не только габаритами - пёстрая гавайская рубашка, под ней безрукавная майка и серые шорты замечались издалека. Девушка слегка напряглась, когда со стороны подошёл ещё один мужчина. Похоже, это их противник - он вышел из тюнингованной Мазды RX-8 оранжево-зелёного цвета. Пригрозил пальцем Сэлу, тот в ответ твёрдо отшвырнул от себя ладонь и с гордым видом удалился к своему Гольфу. Хлопнула дверь и рация ожила: - Чёрт, я думал этот чувак мне втащит... - на заднем фоне щёлкнул ремень безопасности и напарник покряхтел, видимо, устраиваясь поудобнее. - Да уж, это было бы неприятно, но всё в порядке, верно? - экскурсовод беспокоилась, но решила не выдавать свои эмоции. - Вот такой тон мне нравится, Госпожа! - улыбку на лице зелёноглазого не обязательно было видеть. - Да, все в сборе. Сейчас зеваки разойдутся и мы полетим.       Зрители умели вовремя среагировать - толпа шустро разбежалась по обочинам, начав орать и свистеть. Ротор 4 и Скорпионы выстроились в две колонны. Сэлу и Амели нужно было встать каждому в свой ряд на последние места. Впереди всех участников вышла девушка в тёмно-зелёном плаще, игриво помахивая факелами. - Сотрём их в пыль! - в азарте крикнул Мостелль. - Педаль в пол, Орхидея! - в ответ подбодрила его подруга.       Как только два фейерверка в резком движении опустились вниз, гонка началась.