Охота на барона.

      Через десять минут после разговора с Элизой, Эрика, не спеша и борясь сама с собой за каждый совершенный ей шаг, всё же явилась в библиотеку. За столом, насупившись и бормоча что-то себе под нос, сидела Джоана, изучая высланный ей на почту план действий. Скорчив недовольную гримасу, она так глубоко погрузилась в чтение, что забыла о своих энергетиках и не заметила, как порог комнаты переступила гостья. Эрика тоже не спешила объявлять о своём присутствии, а потому стояла молча в проходе и ждала, когда Джоан сама обратит на неё внимание. В конце концов это были лишние минуты спокойствия, которыми охотница, несмотря на внутреннее беспокойство, наслаждалась. Так, застыв в одной позе, девушка простояла минут пять, пока правая рука Элизы не ударила по столу кулаками и не закричала своим хрипловатым и скрипучим голосом, заставив тем самым дёрнуться от неожиданности гостью, стоящую на пороге: — Где чёрт возьми носит эту шавку! Услышав, как Джоан её только что назвала, Эрика было дело оскалилась, но спустя пару секунд тут же остыла и откинула свою гордость в сторону. Демонесса терпеть не могла, когда её называют подобным образом. Она тут же впадала в ярость и была готова вцепиться этому человеку в глотку, но Джоана была исключением. Эрика её боялась, а любая попытка что-то ей возразить тут же приводила к ещё большим оскорблениям и возможным травмам, как физическим, так и психологическим. Потому лучшей тактикой было промолчать и проглотить всё, что ей скажет старшая коллега. С трудом пересилив себя, Рики сделала глубокий вздох и еле слышно пробормотала: — Я здесь, леди Джоана… Услышав сдавленный писк у себя за спиной, Джоана обернулась и, увидев наконец гостью, нахмурила брови. — Где тебя носит? — злобно прошипела она. Эрика лишь молча уставилась на собеседницу остекленевшим взглядом. — Неважно, — махнув рукой, огрызнулась Джоан и повернулась к экрану. — У нас мало времени, чтобы это выяснять. Ты через полчаса уже должна выезжать, а тебе ещё снаряжаться. — Полчаса? — удивлённо переспросила Эрика, неспешно подходя к столу — Да. Или у тебя со слухом проблемы? Девушка молча помотала головой. Джоану не очень волновало, что ей ответят, а потому она продолжила свою тираду: — За тридцать минут я не успею изложить тебе и половину всего того, что Элиза мне отправила, а потому будем импровизировать, — демонесса подняла впавшие от недосыпа глаза на только что подошедшую Эрику и, обречённо вздохнув, добавила: — Вернее я буду импровизировать, а ты делать то, что я скажу. Всё ясно? Ответом был короткий кивок, который опять же не очень волновал Джоану, ведь она уже всё решила сама. — Значит так, — широко зевнув и укутавшись в халат, прагматично продолжила свою лекцию демонесса, — встреча состоится в подземной Москве в районе трущоб. Джоана открыла карту и в пару кликов нашла необходимое ей место. Эрика, бегло посмотрев на монитор, сразу запомнила координаты и адрес. Более того, ей было знакомо это здание. — Заброшенный торговый комплекс? — уточнила она для своего спокойствия. — Да, — холодно ответила собеседница. — Когда будешь на месте, я скажу какую позицию тебе занять, так что не забудь забрать гарнитур. Последние слова Джоан потянула сквозь напавшую на неё зевоту. Сделав очередной глоток из открытой банки с энергетиком, она продолжила: — Помимо гарнитуры тебе понадобится КПК с возможностью подключения к внутренним системам и дальнейшей возможностью удалённого управления. — Зачем? — вопрос непроизвольно сорвался с губ Эрики, о чём она пожалела. Ответом для неё стал обжигающий взгляд Джоан, сопровождаемый злобным шипением: — Потому что я так сказала, — уже на более высоких тонах она добавила. — У меня нет времени объяснять тебе это! У Рики внутри всё сжалось. В мозгу стали пробегать воспоминания о прошлых небольших конфликтах, из которых младшая демонесса почти никогда не выходила победителем. Уже сейчас девушка видела, как глаза её собеседницы заполняются тёмной дымкой, что говорило о потери контроля над телом, а значит лучше помолчать, чтобы не попасть под горячую руку демону страха. Сама Джоана так же понимала, что её хаотичная половина пытается выбраться наружу, и всё, что отделяет демоническую часть личности от того, чтобы начать сеять страх и ужас, это сила воли и самообладание носительницы, которые однако терялись, от простого нахождения Эрики в пределах видимости, а уж когда охотница открывала рот ни к месту, то правая рука Элизы была готова тут же взорваться. Однако сейчас было не время. Потому Джоана, закрыв глаза, сделала глубокий вдох, сосредотачиваясь на своём внутреннем "Я". Через несколько секунд девушка почувствовала, как тёмная дымка, поселившаяся в её сознание, постепенно отступает, возвращая ясности мысли. Окончательно придя в себя, она открыла глаза и сурово посмотрела на Эрику, строго сказав ей: — Не трать время на дурацкие расспросы. Я объясню тебе всё, когда ты прибудешь к лифту в нижний город, — повернувшись лицом к монитору, Джоана монотонно добавила: — Сейчас я лишь скажу, что тебе ещё понадобится. Эрика облегчённо выдохнула и скромно кивнула в ответ. Несмотря на то, что охотница весьма быстро успокоилась, её сердце всё ещё бешено билось, а от притока адреналина, появился дикий голод, от которого сводит желудок. Однако, последуя примеру собеседницы, девушка быстро отогнала эти мысли и желания. — Значит так, — Джоана меж тем монотонно перечисляла список необходимого оборудования, не обращая внимание на переживания Рики, — тебе так же понадобятся миникамеры на магнитных держателях. Штук двадцать подойдёт. Их так же подключишь к системам КПК. Охотница молча кивнула, хоть и не совсем понимала зачем столько аппаратуры слежения при простых переговорах. Эрика никогда не была хорошим стратегом. Каждый раз, выходя на охоту, она использовала заранее изученные тактики, однако придумать что-то новое или сымпровизировать, если что-то пойдет не так, демонесса в полной степени не могла, несмотря на большой багаж знаний. Сейчас же девушка не совсем понимала, что задумала Элиза, а потому молча подчиниться и сделать так, как скажут, было самым разумным и простым способом провести операцию. — Так же прихвати с собой оптический модуль с функциями приближения и записи видео со звуком, — Джоана подняла глаза на Эрику. — Я удаленно подключу его к моему ноутбуку, чтобы видеть и слышать то же, что и ты. Охотница кивнула. Хоть она и не слишком радовалась, что за каждым её шагом будут следить, но привычно для себя самой девушка молча подавила в себе эти мысли. Джоана меж тем снова уткнулась в монитор. — Из оставшегося, тебе понадобится снайперская винтовка, пистолет, твоя рунная толстовка и твои псы, об их маскировке тоже нужно позаботиться. Сделав глоток из банки энергетика, Джоана негромко пробормотала: — Всё остальное есть у тебя в сумке. Эрика ещё раз кивнула, после чего на минуту образовалась тишина. Охотница ожидала, что ей сообщат что-нибудь ещё, но вместо дополнительной информации она получила лишь очередную порцию негодования: — Ты ещё здесь?! — громогласно возмутилась Джоана. — Время идёт! Бегом переодеваться и за оборудованием! Эрику от такого резкого крика немного передёрнуло, и, чтобы больше не испытывать стресс, она поспешила покинуть библиотеку и направилась в комнату, чтобы собраться. *** На сборы и переодевание Эрике не потребовалось много времени. За пятнадцать минут она успела сменить свой домашний наряд на плотные черные джинсы и свою рунную толстовку с капюшоном. На пояс она прицепила кобуру с пистолетом, а на плече висела её сумка, через которую она имела доступ ко всем своим рунам и гаджетам. Достав из оружейного шкафа снайперскую винтовку, Эрика ещё раз хорошенько её осмотрела, дабы удостовериться, что оружие не даст осечки во время задания. Это было скорее привычкой, ведь с учётом того, как часто девушка чистила, смазывала, перебирала и дорабатывала своё вооружения, весь арсенал охотницы работал надёжнее, чем швейцарские часы. Закончив с винтовой, Эрика закинула её на спину и поспешила в оружейную, которая находилась в подвале особняка, дабы получить оставшиеся гаджеты. По пути туда она прошла мимо комнаты Дианы и внезапно остановилась. В памяти резко всплыл тот факт, что они сегодня должны были пойти в "Коптильню" на фестиваль "ТриШесТвие", но планы слегка изменились. Сделав два шага назад, Эрика встала прямо напротив двери в комнату и стала неуверенно переминаться с ноги на ногу. С одной стороны она должна сказать своей подруге, что не сможет сегодня пойти, с другой охотница очень боялась реакции Дианы. Несмотря на то, что громила всегда была дружелюбной и отходчивой, внутри Эрики ещё оставался осадок, после утреннего скандала с Джоаной, который не позволял ей трезво оценивать реакцию окружающих, ведь она боялась, что в любой момент на неё вновь могут спустить собак. Но, несмотря на все внутренние переживания, подсознательно девушка понимала, что между Дианой и Джоаной огромная разница. Да и её подруга скорее разозлится или обидится на то, что Эрика ушла без предупреждения, чем на то, что охотница сейчас всё расскажет. Выдохнув и наконец собравшись с мыслями, Рики взялась за дверную ручку и неспешно её повернула. Толкнув слегка дверь, девушка заглянула в комнату. В помещение царил мрак из-за плотных штор, скрывающих наступление утра, так что разглядеть что-то конкретное, кроме типичного для Дианы бардака, было сложно. Но Эрике это было и не нужно, сейчас она лишь вглядывалась в силуэт спящей на кровати девушки, которая мирно посапывала уткнувшись лицом в подушку. — Диана… — почти шепотом окликнула она подругу. Массивный силуэт едва укрытый почти упавшим на пол одеялом даже не шелохнулся, никак не реагируя на зов. — Диана, — чуть громче протянула Эрика. В голове охотницы была лёгкая неуверенность, ведь тревожить сон своей подруги она не хотела, но рассказать было нужно. Кроме того спящая демонесса начала понемногу ворочаться и что-то бормотать в ответ на зов. Борясь с собственным телом, которое хотело уйти, закрыв дверь, Рики всё же нашла в себе силы закричать: — Диана! В темноте можно было увидеть, как громадный силуэт девушки силится поднять голову с подушки при этом нечленораздельно ругаясь. — Чего тебе? — хрипловатым голосом огрызнулась громила, всё ещё борясь с силой притяжения собственной кровати. — Я просто… — Эрика слегка замялась от грубоватой интонации подруги, но всё же найдя в себе силы продолжила. — Я просто хотела сказать, что… — Ты время видела? — оперевшись на один локоть, глухо поинтересовалась Диана. — Ночь на дворе. — Так время уже половина восьмого… — И что? — положив голову обратно на подушку выпалила громила. — Потом расскажешь. — Но это важно… — Нет ничего важнее моего сна, — сквозь зевок протянула Диана. — Всё потом. — Это касается… — Я сказала потом! Демонесса резко приподнялась на кровати и, схватив пустую бутылку от пива, что валялась рядом, кинула её в сторону выхода. Эрика лишь успела убрать свою голову из проёма и захлопнуть дверь, как из комнаты послышался хлопок и звук падающего стекла. — Вот и поговорили, — тихо пробормотала охотница. Она стояла у входа в комнату ещё секунд пять, думая что делать. Наконец решив, что ей пора на задание, она развернулась в сторону лестницы, как вдруг услышала за спиной скрип другой, соседней, двери. — Что здесь за шум? Из открывшегося проёма, выглянуло смуглое личико, любопытно изучающее коридор своими маленькими глазками. Это была Джей Лин. Наконец остановив свой взгляд на Эрике, азиатка показательно вскрикнула бровь, ожидая ответа на поставленный ей вопрос. Но охотница не спешила, что-то разъяснять, а лишь наоборот уставилась в ответ на внезапного свидетеля. — Ну и? — скинув прядь тёмных волос с лица, полюбопытствовала Джей. — Ой… — словно от разряда тока Рики слегка дёрнулась и принялась невнятно бормотать в ответ. — Да Диана бутылку разбила… — Это я уже поняла, — ехидно заметила собеседница, просмотрев на соседнюю дверь. — Но почему? Или она просто спонтанно любит бить стёкла? Джей слегка ухмыльнулась, вновь переводя взгляд на стоящую в ступоре охотницу. — Да нет. Почему ты так решила? — не поняв шутки, вполне серьезно ответила Эрика. — Да я же… — азиатка, просмотрев в глаза собеседнице, обречённо вздохнула и, махнув рукой, сухо добавила: — Ладно проехали. Что ты такого сделала, что Диана вышла из себя? — Да ничего… — понуро опустив голову, промямлила Рики. — Ну разбудила её. — А она видимо не очень хотела просыпаться, — язвительно заключила Джей. В ответ охотница лишь кротко кивнула, не поднимая взгляда. — А что тебе нужно было от неё? — Неважно, — Эрика махнула рукой и уже вновь собиралась уходить, как вдруг её осенило. — Хотя… Слушай, можешь помочь. Джей, которая уже хотела закрывать дверь, остановилась и вновь с любопытством уставилась на собеседницу, ожидая просьбу. — Я слушаю. — В общем, — затараторила Эрика. — Мы сегодня должны были пойти на фестиваль. Ну знаешь "ТриШесТвие"… — Нет, не знаю, — сухо перебила свою собеседницу Джей. — Оу… — охотница слегка опешила, — ну это фестиваль, который проходит… — Давай без подробностей, — вскинув руку в останавливающем жесте, отчеканила Лин. — Просто скажи, что от меня требуется. — Да… — собираясь с мыслями, кивнула собеседница. — Ты не могла бы ей передать, что я не смогу пойти с ней. Джей молча кивнула и уже собиралась вновь закрыть дверь, как вдруг Эрика остановила её: — Подожди! Это ещё не всё. — Что ещё? — сухо поинтересовалась азиатка, оперевшись плечом на стену. — Я просто… — охотница замешкалась, думая, что ещё ей нужно добавить к своему посланию. Всё время, пока Рики размышляла, Джей терпеливо ждала, но поняв, что собеседница ответит ей не скоро, решила предложить альтернативу: — Как насчёт того, чтобы оставить записку. — Точно! — резко вскрикнула Эрика и уже дёрнулась в сторону своей комнаты, как вдруг остановилась и скромно поинтересовалась у собеседницы. — А у тебя нет листа бумаги?.. Ну чтобы я не бегала. В ответ Джей лишь устало вздохнула и скрылась за дверью. Решив, что это отрицательный ответ, охотница пожала плечами и всё же поплелась в сторону своей комнаты. Сделав пару шагов, она остановилась, услышав, как сзади вновь открывается дверь. — Тебе уже не надо? — язвительно спросила Лин, заманчиво маша листом в руке. Эрика молча подскочила к высунувшийся из комнаты спасительнице и попыталась выхватить кусок бумаги, но миниатюрная азиатка с грацией и прытью кошки перехватила лист другой рукой за секунду до того, как охотница успела его хотя бы коснуться. — Подожди, — деловито заявила Лин. — А как же волшебное слово? Рики молча пожала плечами и спокойно ответила: — Джей, дай мне, пожалуйста, лист бумаги. — Какой именно лист? — язвительно ухмыльнувшись, спросила азиатка. — Тот, что у тебя в руке, — немного растерянно ответила охотница. Поняв, что тут ловить нечего, Лин обречённо вздохнула и отдала листок своей собеседнице, после чего поспешила вернуться к себе в комнату, аккуратно закрыв за собой дверь. Эрика же, достав из внутреннего кармана толстовки ручку, принялась выводить на бумаге записку. Через минуту содержимое было готово, и остался лишь один вопрос: Как передать послание Диане? Оставить его где-нибудь на видном месте Рики побаивалась, ведь кто-то из горничных мог выкинуть его, а заносить листок в комнату было опасно. Сообщение можно было передать через кого-нибудь из жителей особняка. Но кто подойдёт для столь "важной" миссии? По прикидкам Эрики сейчас в особняке было немного прислуги, которую ещё нужно было найти, а времени на это не было, Джоана, которая скорее всего демонстративно порвёт лист, прямо перед лицом охотницы, Элиза, которая скоро сама уйдёт невесть куда, и Джей Лин, которую не нужно искать, которая достаточно пассивная, чтобы ничего не делать с посланием и которая всё время сидит дома. Выбор стал очевиден. Демонесса уже занесла руку, чтобы постучать, но дверь резко распахнулась. — Что ещё? — холодно спросила азиатка, поправляя спавшую с плеча лямку от ночнушки. Оказавшись застанной врасплох, Эрика широко распахнула голубые глаза и что-то невнятно пробормотала. — Извини, я не знаю языка, на котором ты говоришь, — закатив глаза, устало процедила Джей. Охотница, слегка покраснев, понуро опустила голову и молча протянула лист своей собеседнице. — Ты хочешь убедиться, что там нет грамматических ошибок? — вскинув бровь, ухмыльнулась демонесса, глядя на составленную записку. — Да нет, — не поднимая головы промямлила Эрика. — Просто передай это Диане. Пожалуйста. Джей Лин, сделав глубокий вдох, аккуратно взяла лист из рук охотницы и бегло пробежалась взглядом по тексту. — Ладно, — безэмоционально отчеканила азиатка, складывая листок по полам и закрывая перед носом охотницы дверь. Эрика постояла ещё несколько секунд, глядя в пол и думая: "Всё ли она написала, что нужно?" Но прежде чем она успела ещё что-то вспомнить по всему поместью пронёсся громогласный крик: — Твою мать, Эрика! Где тебя черти носят! Хрипловатый голос принадлежал Джоане, уже уставшей ждать охотницу, которая должна была спуститься уже минут пять назад. Предвкушая дальнейшие крики и оскорбления, Рики обречённо вздохнула и, закатив глаза, поплелась к лестнице. Спускаясь по ступенькам, девушка тут же наткнулась на свою старшую коллегу, которая, держа в руках всё необходимое оборудование, стояла внизу и, насупив брови, сверлила взглядом опоздавшую демонессу. — Что в словах о том, что у нас мало времени, тебе непонятно? — стараясь не закричать, холодно поинтересовалась Джоана. Эрика уже было дело открыла рот, чтобы хоть что-то сказать в своё оправдание, но тут же осеклась, решив промолчать, дабы ещё сильнее не злить уже и без того злую напарницу. — Извините, леди Джоана, — сдавленно выдавила из себя охотница, опустив глаза. — Извинения не оправдывают отсутствие у тебя пунктуальности, — холодно заметила собеседница, вручая Эрике необходимое оборудование. — Вот! Пока ты занималась не пойми чем, я уже всё забрала из оружейной. Демонесса смиренно забрала всё из рук коллеги и принялась упаковывать устройства в свою сумку. — Как только доберёшься до лифта, включи гарнитуру, я дам дальнейшие указания, — строго отчеканила Джоана. — По моим расчетам ты будешь на месте где-то через три часа. Рики молча кивнула и направилась к выходу, ощущая на своей спине холодный взгляд напарницы, от которого по спине охотницы бежали мурашки. Выйдя за дверь, девушка облегчённо вздохнула, ведь три часа её никто не будет беспокоить. Быстрым шагом она направилась к гаражу, у входа в который уже ждали верные друзья в лице, а точнее в морде, трёх преданных псов. Завидев хозяйку, все они, кроме добермана, радостно стали махать хвостами, метаясь из стороны в сторону. Эрика слегка потрепала их по загривку, после чего принялась открывать дверь гаража. Внутри стояло несколько дорогих машин, мотоцикл и белый фургон. Последний и нужен был девушке. Шустро достав из кармана ключи, охотница отключила сигнализацию и свистом поманила собак за собой. Те послушно пошли за ней и так же послушно запрыгнули в открытый Эрикой кузов фургона. Закинув туда же винтовку, девушка закрыла заднюю дверь и поспешила сесть за руль. Новенький грузовой Ситроен завелся с пол-оборота, и охотница поспешила покинуть территорию особняка, забыв закрыть за собой гараж.