Ночная мгла

      После короткой, но яркой вспышки света, что снова на некоторое время ослепила глаза, я осознала себя стоящей в центре комнаты гейко. Немного, но мне понадобилось время, чтобы привыкнуть к реальности, прийти в себя. Хотя мешкать было чем-то очень и очень опрометчивым.       Повалив за собой ширму, на пол упало некое существо. Огромное и уродливое — конечности его были длинны настолько, что едва помещались в комнату с низкими потолками, неестественно тонкие, будто иссохшие, кожа серая и почти прозрачная, испещрённая венами. Ни следа не осталось от красавицы-гейко, только элегантное кимоно напоминало о её прежнем лживом облике.       Моя катана лежала вместе с ней на полу. Добраться до неё, пройдя мимо демона, никак не получится, а времени на раздумья больше нет.       Поэтому я принимаю лучшее решение из всех возможных: разворачиваюсь к выходу и со всех ног убегаю прочь. Голыми руками победить её точно не получится, поэтому даже нет смысла пытаться. Выбегаю в длинный коридор, слышу грохот позади себя, но не оборачиваюсь, чтобы не затормозить. Демон уже мчал за мной по пятам.       — Кёджуро! — закричала я так громко, как только позволили лёгкие.       Демон с шумом пересекал за мной коридор, наверняка с его габаритами и совершенно неправильными пропорциями это было сложно, но всё же вот-вот он мог бы меня настигнуть.       Прыгаю в ближайшую дверь, чувствуя, как в последний момент меня что-то хватает за лодыжку и роняет прямо на пол незнакомой комнаты. Упасть сейчас было крайне невовремя, но тут я сознаю относительную безопасность своего местонахождения. В комнату проникал солнечный свет. Отчаянно начинаю отбиваться от цепкой хватки, но когти чудовища всё равно успевают вонзиться мне в ногу. От резкой боли вскрикиваю. Отказываясь сдаваться, я ползу дальше в комнату, чтобы постараться подставить ногу под свет. И выходит — солнечный луч обжигает руку демона так, будто бы на неё выливают раскалённый металл. Быстро поднимаюсь с пола и бегу дальше, немного прихрамывая от боли.       Демон сразу за мной, по пути снося все перегородки. Кажется, она настолько обезумела от ярости, что нападёт даже несмотря на свет.       Она поднимает конечность, которую с трудом можно назвать рукой, но не успевает направить её в мою сторону. Звон металла, быстрый взмах по воздуху, и демоница лишается руки. Она зашипела, ещё сильнее приходя в безумие от удара Кёджуро.       Не решившись испытывать судьбу, я поплотнее вжалась в распахнутое окно, вставая прямо под лучи солнца. Безоружная я мало чем могу сейчас помочь, да и возможно, Кёджуро пришлось бы только потратить время и силы на мою защиту.       В голове снова пронеслись слова Шинобу, о том, что после травм он вероятно никогда полностью не восстановит свою силу. И всё же успокаиваюсь: демон не выглядит слишком опасным. Уродливым и страшным — да. Но судя по всему, физически он не должен представлять серьёзную угрозу столпу.       Почувствовав опасность, демон направил свой гнев и атаки уже в сторону Кёджуро. И, конечно же, попытался вернуться в коридор, куда свет солнца не проникал.       В голове я слышала монолог демона, обращённый ко мне. Её судьбе конечно не позавидуешь, а как же иначе. Ни один демон не стал тем, кем стал, не испытав в прошлом ужас или боль. Но жалости к той, кто повинна в смерти стольких людей, в том числе моей матери, а в последствии и брата, у меня не было. Не такое великодушное сердце.        Она говорила, что я не достойна всего, что имею. Родилась слишком удачливой. И я согласна, что во многом мне действительно очень повезло в жизни. И за то, что у меня есть, я буду бороться, чтобы больше ни одно существо, будь то демон или человек, не посмело отнять тех, кого я люблю, или же мою собственную жизнь.       Я высунулась в коридор. Демон явно не поспевал за движениями противника. Кёджуро глянул в мою сторону, но ненадолго, лишь для того, чтобы убедиться, всё ли со мной было в порядке.       Поднялся шум и крики. Скоро сюда сбегутся все обитатели окия, а для них это будет очень опасно. Желая сделать хоть что-то полезное, я подхватила снесенную демоном ширму и подоткнула ей дверь в этот коридор.       — Аккуратнее! — крикнула я, увидев как демон вскинул руку, впрочем, Кёджуро и без моего предупреждения был к этому готов.       Стиль, который он собирался применить, я уже видела во время сражения с Молодой Луной. Поэтому, готовясь увидеть яркую пламенную вспышку, которая будет вызвана сочетанием техники меча и его дыханием, я отвернулась.       — Пятый стиль!       Но ударом Кёджуро не убил её, как я думала, зато сильно откинул назад. Да так, что пролетев с грохотом через помещение, она столкнулась с запахнутым окном. И, выбив ставни от столкновения, вылетела через него на улицу.       Я побежала посмотреть, что происходит снаружи и встала за спиной у Кёджуро. На всякий случай.       Но солнце ещё не успело зайти за горизонт. С дикими воплями демон метался по маленькому саду окия.       Момент — и Кёджуро, только что стоявший передо мной, оказался рядом с ней. Не знаю, хотел ли он покончить с её мучениями или не мог оставить ей и шанса на выживание, но бой продолжился. Демон прыгнул в тень между домами, одновременно уворачиваясь и от клинка, и от солнечных лучей.       Я спустилась за ними, твёрдо встала на землю и тут же схватилась за раненую ногу, по которой не прекращала стекать кровь. Проигнорировав острую боль, я побежала следом за Кёджуро.       Солнечный свет на земле слабел с каждой секундой, пока не потух окончательно.       Мы выбежали на оживлённую площадь. Звуки гонгов, флейт и барабанов разносятся по вечернему Киото, слышны детские песни, которые пели во время продажи тимаки, среди толпы людей было не протолкнуться. Сегодня праздновался праздник Гион!       Кёджуро сосредоточенно осматривался по сторонам. Люди вокруг него расступались с криками, пугаясь окровавленной катаны в его руках. Такими темпами на нас ополчатся ещё и люди.       — Она умеет принимать облик человека, — сказала я, наконец-то догнав Кёджуро.       Демона-оборотня невозможно было опознать в толпе людей, значительная часть которых были одеты так же, как и она.       Кёджуро попытался спрятать клинок, но было уже поздно — позади послышался полицейский свисток и угрожающие выкрики служащих. Люди вокруг буквально окружили нас, держась однако на безопасном расстоянии. Смотреть было на что — все видели катану Кёджуро, а теперь ещё появилась я, хромающая на одну ногу, из которой кровь капала прямо на землю.       — Мы не найдём её.       Приближались жандармы, вокруг стоял шум и ропот, но Кёджуро, будто бы не обращая ни на что внимания, напряжённо смотрел куда-то вглубь квартала. Затем, решив что-то для себя, он резко повернулся и, подхватив меня как в старые-добрые времена, прыгнул на крышу ближайшего дома, оставляя ошарашенных его выходкой людей позади.       Шумиха и не думала затихать. Кажется, подняли всех служащих полиции, кто находился в этом районе. Однако сбегать от людей было пугающе просто. Это пугало, потому что поражает, насколько беспомощными казались эти люди на фоне демонов, раз уходить от них удавалось почти играючи. По крайней мере, столпу.       За время нашего побега он не проронил ни слова, я боязливо следовала его примеру. Нога продолжала болеть, но я не хотела, чтобы меня тащили всю дорогу — рана пустяковая, явно не стоящая такого внимания. Поэтому мы оба бежали по подворотням, прячась как от полицейских, так для чего-то и от простых прохожих. Я не смела спрашивать, куда мы направляемся, но вскоре и так всё поняла. Дом глицинии, в котором изначально я должна была остаться и ждать.       Попасть в него после всей суматохи было сродни глотку свежего воздуха. Кажется, на сегодня всё было кончено. Владельцы дома провели нас в поместье без лишних вопросов, а увидев мою рану, даже позвали кого-то, чтобы осмотреть насколько всё серьёзно.       Чувство, что после всего, что случилось, настало лёгкое оцепенение. Особенно когда вспоминалось тяжёлое ощущение нереальности, которое преследовало меня во время ментального нападения демона — оно до сих пор не отпускало. В глазах рябило зелёным, будто вот-вот снова вспыхнет демонический огонь.       Мою травму осмотрели — ничего особенного, как я и думала, но всё же на щиколотку наложили повязку. Впервые я решилась обратиться к Кёджуро, который всё это время был рядом и наблюдал за процессом.       — Всё, что произошло со мной в прошлом, было по её вине, — сказала я пока мне перевязывали ногу, неожиданно для самой себя совершенно без ненависти.       — Что случилось в окия? Как ты её нашла?       Я жестом показала, что это уже неважно.       — Её магия крови позволяла принимать облик некоторых людей, полностью их копировать. Она захватила мой разум, — скомканно поясняла я, — Как же долго я не могла проснуться…       — Но с тех пор как мы разошлись и до того, как ты меня позвала, не прошло и получаса.       — Всё так смешалось…       — Что тебе поведал демон?       — Это длинная история, — задумчиво ответила я, — Но для тебя я расскажу всё с самого начала. Чуть позже.       Я не искала демону никаких оправданий. Однако теперь понимаю, что вся череда событий, приведшая меня сюда, была неслучайной. Одно вытекало из другого, всё было неизбежным следствием, судьбой, если хотите… Не отправить ли такую судьбу в пекло?       Не знаю кто начал это — винить ли во всём девочку, ставшую демоном и обрушившую свою обиду, ненависть и боль на деревню или же винить людскую жестокость в целом? Ответ на этот вопрос дать также сложно, как выяснить природу всеобщей ненависти.       Этот мир очень жесток. Много зла, страданий, ран и смерти — всё это есть, но вместе с тем в нём было и нечто неуловимо-прекрасное. То, за что стоит вытерпеть все беды, переболеть и идти дальше.       Я так и не смогла понять, был ли образ Кацу в видениях демона плодом моего собственного воображения или отражением прошлых воспоминаний… Но мне хотелось верить, что, возможно, это именно он оберегал меня и будет со мной всегда, хотя в подобный мистицизм я верить не привыкла.       Кто знает, может быть, где-то в другом мире, где нет демонов и магии, где царил бы мир и порядок, мы бы прожили долгую и счастливую жизнь и были бы поддержкой друг другу до конца.       Но не на этой земле. Не в эту эпоху. Не под этими именами.       Я поблагодарила женщину, которая помогла мне обработать рану, на что она ответила, что «всегда рада помочь членам организации истребителей демонов» и, забрав медицинские средства, ушла прочь.       — Прости, Мисора, я упустил демона, — я тут же захотела начать протестовать, говоря, что это была вовсе не его вина, — У меня была возможность убить её ещё там, в окия, но... что-то произошло с концентрацией Дыхания.       — Что произошло? — забеспокоилась я.       — Такого раньше никогда не бывало. В последний момент пришлось отменить кату, — уклончиво ответил он с явным недовольством самим собой.       Меня такой ответ не устроил.       — Что именно..?       Он долго молчал, будто и не собирался отвечать. Но затем, будто решив что-то, просто и кратко сообщил о том, что почувствовал, будто лёгкие сгорали изнутри от жара дыхания. Я обеспокоенно стала разглядывать его лицо, пытаясь найти отголоски этой внутренней боли, чтобы убедиться, что хотя бы сейчас всё было нормально.       — Кажется, Шинобу предупреждала именно об этом, — тревожно припомнила я.       — Это остановило меня. Демон скрылся из-за этой заминки.       — К чёрту демона! — я вскочила с места, — К тому же, я бы упустила его, даже без травмирующего опыта в битве с Молодой Луной. Она мастерица ускользать и прятаться.       — Я найду её, — будто проигнорировав все мои прошлые слова, сказал Кёджуро.       Это просто невозможно.       — Почему ты всегда такой? Не думаешь, что сначала нужно узнать насколько вот это опасно, — раздражённо сказала я, неопределённо указав ему куда-то в грудь.       — Я знаю, насколько. Поэтому остановился. И упустил её.       Так уже немного лучше.       — Эта демоница пускай катится туда, откуда выползла. Найти её теперь всё равно невозможно, наверняка выберет себе новое лицо, и хоть обыщись. Я узнала правду, почему была разрушена Тосима, и мне этого пока достаточно.       — Ты права, найти её будет сложно, — что-то в лице Кёджуро дало мне понять, что мои доводы ни в чём его не убедили.       А у него с Кацу, кажется, действительно есть что-то общее. Стоп, Кацу! Я в ужасе схватилась за голову.       — Моя катана... я оставила её в окия!