Ночная мгла

      Игра в переодевания продолжилась и на следующий день, только теперь, помня о своих вчерашним промахах, я собиралась быть осторожнее и вступать в диалоги с обитателями окия по-минимуму.       — Есть важные новости, — поделился со мной Кёджуро перед тем как отправиться следить за главной подозреваемой, — Насчёт убитого. Мой ворон Уз передал новую информацию — похоже, не остаётся сомнений в том, что демон, которого мы ищем, здесь. Потому что убитый — бывший истребитель демонов.       Первую половину дня пришлось провести в роли прилежных гостей окия, которые вообще-то прибыли сюда расслабиться и отдохнуть. Только вот и головой, и душой отдыхать не получалось, я терпела и ждала когда подойдут к концу безмятежные утренние и дневные часы.       Ближе к вечеру, когда культурная программа на некоторое время подошла к концу, пришло время действовать. Со знанием новой информации мы снова разделились. Теперь хотя бы есть полная уверенность в том, что путь верный, а вместе с уверенностью пришла и тревога. Вчера я так беспечно уснула, совершенно не задумываясь о том, что нахожусь в логове демона, и Кёджуро снова отдувался за нас двоих. Вообще, из-за своего развязного поведения вчера мне было стыдно — нет, я не жалела ни о чём, что делала, когда мы были вдвоём, но вот о том, что я ставила под угрозу своё прикрытие, стоило переживать. Было бы смешно самой сорвать свою же операцию.       Тем не менее расследование продолжалось. С гейко по имени Изуми ушёл Кёджуро, в первую очередь он должен попробовать вывести её на ещё не успевшее зайти солнце. А мне в это время предстояло осмотреть её комнату, и, если будет подобная возможность, другие помещения тоже. После неудачного опыта в другом окия, я осторожничала и двигалась куда медленнее и тише, чем раньше. Мужчинам в жилые помещения вход, конечно же, был запрещён, но я теперь хотя бы смогу сказать, что заблудилась и попытаться выпутаться из положения.       И всё же дело странное — если бывшего охотника убил демон, а таких совпадений в жизни просто не бывает, потому сомнений в том нет, то почему таким странным, по-человечески простым способом? Убит ради убийства, а не ради утоления голода. Похоже, что найти ответы самостоятельно мне было не дано.       Прямо сейчас общежитие было практически пусто, и я тихо скользнула в недоступные посторонним комнаты. Возможно, все мои старания окажутся бесполезными, если гейко Изуми действительно является демоном, которого мы ищем, и Кёджуро вступит с ней в битву. На такой случай нужно держать ухо востро и быть готовой в любой момент побежать помочь ему.       Комнаты гейко, под стать своим хозяйкам, впечатляли своей элегантностью и функциональностью, и в них не было абсолютно ничего лишнего — в этом совершенном порядке найти необходимые мне улики в теории должно быть проще.       Начать предстояло с комнаты этой Изуми. Найти её по аккуратному иероглифу на листе бумаги, что лежал на столе одного из помещений, удалось далеко не сразу. Я сразу же проверила записку — ничего особенного или интересного в ней не оказалось. Личных вещей почти не было, но на всякий случай я проверила каждый шкафчик, каждый сундук, испытывая неприятное ощущения от вторжения в чужое личное пространство. Ни оружия, ни человеческих останков, в общем ничего леденящего душу найдено не было, что немало разочаровало меня. Это ещё не значит, что демон-убийца охотника не она, но доказательств пока найти не удавалось.       Чтобы принести хоть какую-то пользу, я решила пока не сдаваться и проверить другие комнаты. Все они были ужасно похожи друг на друга — и по интерьеру, и по количеству и содержанию личных вещей. Не знаю, что за комната была следующей на осмотр, но тут моё внимание немного привлёк один предмет, а именно чёрный, очень красивый, хоть и несколько потрескавшийся от времени, гребень с розовыми бутонами камелии.       — Что Вы здесь делаете?       Очень-очень плохо. Неужели я снова попалась? Из меня вышел бы просто ужасный шиноби. Я медленно повернулась к выходу, разом вспоминая все заготовленные ранее отговорки. Случайно перепутал поворот? Без памяти влюбился и хотел добиться свидания, наплевав на правила? Не заметил, как сюда попал?       У ширмы стояла девушка — та самая, с которой вчера я долго и довольно неловко общалась на вечере. Не могу вспомнить её имени, но это точно была она. Гейко смотрела на меня испуганно, было видно, что она готова убежать, если я хоть одним движением спугну её.       — Прошу, постойте, я могу объяснить, — я сделала короткий шаг в её сторону, на что она тут же отскочила назад. Очень стремительно отскочила назад, — Не бойтесь меня.       Делаю ещё один шаг вперёд — гейко снова отходит.       Было в этом что-то абсурдное. Она больше не собиралась убегать, но зачем-то продолжала делать шаги назад. Я перевела взгляд вниз — длинная тень, которая падала от моей фигуры полностью закрывала нижнюю часть её кимоно от света. Закатное солнце падало в комнату по диагонали, и стоило мне сделать ещё один шаг, как его луч тут же упал бы на её ноги.       — Ты…       Резко отбегаю вбок, пропуская солнечный свет в её сторону, и тянусь рукой к катане. Но луч падает в пустой проход. Конечно же, она побежала в коридор, докуда не достаёт солнечный свет.       Я стараюсь набрать в лёгкие побольше воздуха, чтобы позвать на помощь — кто знает, насколько демоница сильна. Но закричать так и не успеваю. Сначала слышу шорох позади себя, затем оборачиваюсь — угол комнаты за моей спиной был в тени. Чувствую, как сильные и цепкие пальцы хватают меня за плечи. Красивое лицо девушки передо мной разрезает гримаса ярости, и её руки тащат меня за собой — я готовлюсь упасть вместе с ней на пол, столкнувшись с деревянной ширмой, но удара не происходит.       Вместо этого всё вокруг озаряется вспышкой зелёного света.       ***       В противной режущей взгляд зелени растворилось всё. Я закрыла глаза руками, неожиданно осознав, что никто больше не удерживает меня за плечи. Разлепить веки всё никак не получалось, и мне пришлось готовиться отбиваться вслепую — вот только катаны в руках почему-то больше не было.       Отхожу назад, совершенно растерявшись и не осознавая, что произошло за эти считанные секунды. Но спиной чувствую холодную и твердую преграду, облокачиваюсь на эту, насколько могу понять, каменную стену. Постепенно что-то начинает проясняться. Возвращаются другие цвета, кроме зелёного, и вскоре у меня получается разглядеть, что происходит вокруг.       Не могу понять: я нахожусь в помещении или на улице? Всё вокруг было ограничено серыми стенами, как та, к которой я прижалась в страхе, а высокий потолок не позволял проникнуть солнечному свету. Но при том, что не было ни одного окна или проёма, было достаточно светло, чтобы видеть; ветер гулял здесь как в открытом поле, кое-где высились деревья, а земля была покрыта густой травой.       А ещё стоял жуткий туман — совсем как тот, что был рядом с Бесконечным поездом. Через него было трудно разглядеть, что могло ждать меня впереди.       Что здесь вообще происходит?       Я иду вперёд, прикрываясь рукой от мощных порывов ветра.       Что-то начинало проясняться от тумана. Не останавливаясь, я смотрю прямо на объект, пока не различаю в нём человеческий силуэт. Казалось, этот мужчина отчего-то убегал, вот только движения его неестественно застыли, и он не двигался с места. Честно говоря, он вообще не был похож на живого человека, скорее на странную статую.       Иду дальше, и таких «убегающих» людей становится всё больше. Кто-то из них упал на землю, кто-то в ужасе пытался закрывать руками раны, крови пролилось много, но как и всё остальное, она застыла. Под ногами что-то неприятно хлюпало. Я посмотрела вниз и увидела, что обувь окрасилась в багряный.       Поворачиваюсь назад. На тёмно-зелёной поверхности травы очень чётко были видны мои чёрные следы. Людей вокруг достаточно много — но никто из них не мог пошевелиться, лица были каменными, с застывшей маской ужаса.       — Это нереально, — вслух произношу я, отчего-то не испытывая удивления.       В какой-то момент в фигурах вокруг стало угадываться нечто знакомое. Вот пожилая женщина как-будто бы напомнила мне какой-то старый забытый образ; дети, которых, могу поклясться, я уже когда-то встречала; старый охотник с ружьём…       Стало совершенно очевидно — когда-то я знала всех этих людей. Видела их каждый день, гуляла с ними, играла, помогала. Все они жили в одной небольшой, но дружной деревне, где каждый знал друг друга. И все эти лица я резко вспомнила.       — Реально всё, что ты помнишь и о чём думаешь.       Это был очень знакомый голос. Я бегу дальше, чтобы найти его источник, оставляя позади давно ушедшие призраки прошлого. Но тут из тумана она выходит сама — это была Асами Айзава. Какой я её помнила с самой первой встречи, почти десять лет назад. Моложе, без залегшей на лице тени усталости и бесконечной тоски.       — Полезен ли этот образ? Он поможет мне узнать тебя? — в её движениях, безликих и будто бы неживых не было ничего от настоящей наставницы, — Здесь всё рассказывает мне о тебе.       — Прекрати эти жалкие видения. Или сражайся, или отпусти меня.       Страха не было, безосновательно, почти как когда я полезла в бой с Молодой Луной, только теперь его отсутствие отдавало холодом.       — Эти видения покажутся тебе коротким и безболезненным сном в сравнении с тем, как я буду изучать тебя, — это нашептывает мне новый образ, который принял демон, — Когда я достаточно узнаю тебя, чтобы носить твой облик, твои близкие станут моими. Расскажи мне, что ты думаешь, что чувствуешь, что видишь.       Я смотрю на демона с лицом Сумы с ненавистью.       — Это и есть твоя магия? Притворяться разными людьми?       — Не притворяться. Стать ими.       Но я снова остаюсь одна.       Что бы не произошло в реальном мире, сейчас я внутри какой-то странной посланной демонической магией иллюзии. И теперь должна любым способом попытаться найти выход отсюда.       Большее, что я могу сделать — не останавливаться. Тело само подсказывает куда бежать, остаётся только подчиниться и продолжать делать хоть что-то.       Вспыхнуло нечто похожее на зелёные языки пламени, в точности повторяющее оттенок моего первого наваждения.       — Неужели ты снова отправляешься на это глупое задание? Серьёзно, у вас в организации хоть иногда бывает отпуск?       Кацу закатывает глаза и смотрит на меня с снисходительной ухмылкой.       — Тебя послушать, так вообще никуда из дома нельзя выйти. Где твой дух авантюризма?       Я помню этот день. Если бы была возможность, хоть малейшая вероятность, что исправить что-то ещё можно, то я бы вцепилась в брата и ни за что не отпускала. Но всё это — давно минувшее прошлое. Как и застывшая деревня, что осталась позади.       — Ты на своих заданиях пропадаешь просто постоянно. Неужели в организации такая нехватка воинов? Пойти что ли к вам из жалости?..       — И без таких нытиков справимся.       Какую бы цель не преследовал демон, показывая это, у него явно хорошо получается втаптывать чувства в грязь. Я с болью заставила себя отвернуться и идти дальше, не оглядываясь.       — Видения прошлого мучают тебя? — раздаётся вопрос, заданный следующим голосом.       Не сразу узнаю, чей, ведь таких по-мёртвому отстраненных нот я никогда в нём не слышала. И вот передо мной Кёджуро Ренгоку, но невредимый — такой, каким он был до битвы с Аказой. Он стоял на огромных чёрных обломках поезда.       — Почему я?       — Потому что захватить сильного человека, увы, пока не в моей власти. Для того же, чтобы заменить тебя, достаточно представить себя капризной и самодовольной девчонкой, а в закромах твоего разума разглядеть всего несколько не слишком шокирующих откровений.       Несмотря на то, что я видела перед собой Ренгоку, мне захотелось убить демона прямо сейчас. Во внутреннем кармане пиджака неожиданно почувствовалось что-то тяжёлое.       Нож?       Я с удивлением посмотрела на предмет, поражаясь как умудрялась не замечать его раньше.       Но демон снова исчез.       — И всё же ты промахнулся, демон, — я стала обращаться в пустоту, смотреть по сторонам, — В роли меня ты ничего не добьёшься. У меня нет ни власти, ни влияния.       — Разве? Кажется, ты обзавелась полезными связями, — отвечал мне демон бестелесно.       Снова меня окружило зелёное пламя, на секунду я испугалась его жара, но напрасно. Боли я не почувствовала.       — Вы истребитель демонов?       Ну вот, очередное воспоминание, в этот раз гораздо менее драматичное. Но смотреть его мне всё равно не хотелось — только не в нынешних обстоятельствах.       — Я должна помочь одному человеку. Или убедиться, что ему не нужна помощь.       — Ему угрожает демон?              Мне захотелось закричать, чтобы остановить демона, чтобы вырваться из плена его магии, но ни звука не вырвалось из моего горла. Зато воспоминание на этот раз показалось мне не таким чётким, как прошлое.       — Могу я узнать хотя бы Ваше имя?       — Меня зовут Ренгоку Кёджуро.       — А я Мисора. Мисора Аоки.       Через мгновение я снова сознаю себя в эфемерном мире, что создал для меня демон. Или его создаёт моё подсознание? Становилось холоднее, туман всё сгущался, и мне приходилось идти практически на ощупь. Но теперь в руках хотя бы был нож, и шанс отбиться от внезапной опасности стал чуть больше.       — Если ты делаешь это, чтобы убить его, то знай, что ни у меня, ни тем более у тебя не хватит для этого сил!       — Ты так и не поняла? Моё оружие — не клинок и не кулаки. Моё оружие — связи. Кто если не прекрасная девушка-гейко сможет оборвать жизнь уставшего воина, пока он спит? Кто если не ты сможет убить столпа, когда он беззащитен? Во сне, не чувствуя опасности. Нужно лишь задержаться в его постели подольше.       — Как же ты наивна, — продолжала кричать в пустоту я, — В чём дело? Откуда такое рвение — хочешь отомстить ему за казнь твоего дружка, третьей низшей Луны?       — Ему. Столпу Звука. Тебе.       — Твой друг был убит справедливо — он уничтожил мою родную деревню.       — Твоя деревня тоже была уничтожена справедливо.       Какая-то бессмыслица! Я заметалась по сторонам, пытаясь отыскать в тумане, среди деревьев и каменных стен хоть кого-то, чтобы потребовать ответы.       — Что это значит? Почему вы её разрушили?       Что-то уверенно и твёрдо утаскивает меня за собой. Сначала я пытаюсь вонзить в похитителя нож, но рука останавливается, так и не достигнув цели. Меня затащили во взявшуюся будто бы из ниоткуда комнату и заперли дверь.       — Ты опять вооружилась этой дрянью? Нож для рыбы, серьёзно?       Я испуганно ахнула и отскочила назад, сразу же как только чужие руки отпустили меня.       Тёмные непослушные волосы, чёрные и такие родные глаза, почти в точности идентичные моим собственным. В горле застыл ком.       — Почему ты это делаешь?       Некто в образе моего брата картинно закатывает глаза — такой привычный для него жест, и смотрит на меня словно на маленькую провинившуюся девочку.       — Я не этот безвкусный демон-гейко, ты же знаешь.       Не знаю, но так хотелось бы в это верить! Но если это не очередной спектакль демона, то что тогда? Не воспоминания из прошлого, но и не образ из будущего, потому что у Кацу будущего нет. Видеть его снова таким, каким я его запомнила навсегда. Видеть его человеком, живым, было похоже на рай и на самое ужасное мучение одновременно. Сердце отозвалось такой болью, что хотелось биться, рыдать так громко, чтобы хоть немного выразить всё, что было у меня внутри, но я стояла на месте не в силах даже пошевелиться. Совсем как фигуры жителей Тосимы в лесу-крепости.       — Ты мёртв. Ты ненастоящий, как и всё вокруг, — слёзы текли по щекам, обжигая кожу, но я не смогла утереть их — тело не дернулось даже для этого.       — Всё что вокруг — ты, — призрак приблизился ко мне, крепко схватился за мои плечи так, будто пытался привести в чувства. От его прикосновения хотелось закричать, — Если будешь двигаться вперёд, демону придется тратить силы, создавать новое. Воплощать многих людей. Быть одним человеком, тобой, ужасно трудно. Но несколькими людьми, многими... Этого демон не выдержит.       — Двигаться вперёд? — спросила я так, будто услышала самое худшее издевательство, — Как?       Кацу кивком указал на нож в моей руке.       — Так же, как ты создала себе этот предмет из своих воспоминаний. Запомни, это твоя голова и твои воспоминания. Не позволяй демону показывать тебе их неправильно.       Издалека послышался разъяренный голос демона, и мне показалось, что он стал похож на мой собственный: «Ты ещё что за тварь, убирайся!»       — Видишь, она тебя боится. Может докажешь уже, что ты не слабачка. Тебе же всегда казалось, что если что-то не получается…       — … то я просто не захотела прилагать достаточно усилий.       — Очень самодовольно, согласись! И в кого ты такая горделивая? Наверняка в мать, — он тепло улыбается мне, — Демон вредит тебе. Кривит воспоминания. Идём, я буду рядом с тобой, и ты сама убедишься, что ничего страшного она тебе показать не сможет.       Мы выбегаем из комнаты, Кацу тянет меня за руку, так же, как когда много лет назад тащил за собой пока мы убегали от нашего первого демона. От ощущения реальности его прикосновений меня пронзила такая боль, что по щекам тут же покатились отчаянные слёзы, это было похоже на безумие, но остановиться никак не получалось.       Снова зелёное пламя, и за ним очередное воспоминание:       — Давай драться дальше.       Внутри всё похолодело. Не хочу, не могу видеть это снова. Картина ужасного, безнадежного боя снова стояла перед глазами.       — … тебе не позавидуешь: выколотый глаз, сломанные рёбра, отбитые органы. Ты их уже не воротишь.       Выбегаю в бой, не сознавая, насколько глупым был этот мой шаг.       — Я не дам тебе приблизиться!       В тот день я действительно рисковала потерять всё, разбить и без того сильно раненное сердце окончательно, оставив на его месте пустое, отчаянное и обречённое чувство тоски.       — Но этого не произошло. По крайней мере, не в этот раз. Прослеживается некая тенденция: ты пытаешься оттащить, отгородить от боя всех, кого любишь? Знаешь, сражаться всё-таки долг любого мужчины, — заметил Кацу.       — Лучше бы вашим долгом было выжить.       — Мне объяснять уже слишком поздно. Но я благодарен тебе за то, что ты попыталась.       Я впервые позволяю себе улыбнуться. Всё же он прав — в моей жизни наверное действительно было и нечто хорошее. И если всё пойдёт так и дальше, если я вырвусь из лап этого демона, то впереди меня ждут события не менее прекрасные. Вера в это была словно шёпот, который слышится во сне, как наяву. Манящая нить силы.       Я совершенно не удивляюсь, когда зелёное пламя распространяется вокруг меня снова.       — Лучше бы я умер, правда?       Это было чуть раньше, чем прошлое воспоминание. Кажется, его демон оставил для меня в качестве последнего козыря. День, когда я потеряла невосполнимую часть своей души. Человека, который был словно моим собственным продолжением.       — Я тоже охотник и знаю, что только смерть может быть выходом для меня.       — Быть может есть шанс обратить демона обратно в человека!       — Хватит, сестра. Если и есть такой шанс, то я точно не тот, кому он должен быть дарован.       От ожидания того, что мне снова придётся увидеть тот день, становилось тяжело даже дышать. Переживать его смерть снова, пускай и в неестественных, кривых видениях, было слишком мучительно.       — Я понимаю, что подвел тебя, — донёсся до меня голос Кацу из «настоящего», — Ты злишься на меня, не можешь простить.       Злюсь? За то, что он поставил свою цель выше всего, выше своей жизни, выше меня, за то, что он бросил меня?       — Я злилась. Но простила тебя.       В своих воспоминаниях я выбегаю на улицу, падаю на колени. Вижу будто бы со стороны, как моя фигура сгорбленно склоняется над катаной. Вижу, как Кёджуро забирает меня с холодной улицы. Как я оглядываюсь на свой дом в последний раз.       — Ты навсегда останешься в моём сердце.       Момент — и передо мной возникает демон. Она выглядела в точности как я, но была словно сошедшей с ума от ужаса.       — Так нечестно, это моя магия, моя! Он сохранил тебя, не дал забрать твой облик!       Когда демон бросился на меня, я уже была готова. Одним резким взмахом я полоснула её ножом прямо по лицу. Демон закричал от боли.       ***       Такие люди, как ты, Мисора, никогда бы меня не поняли.       Ты родилась красавицей. С самого детства ты была способным, умным ребёнком, и даже повзрослев, ты превосходила своего брата в искусстве, которое стало ведущим в вашей жизни. Тебе всё давалось легко.       Семья любила тебя: отец души не чаял в своей прелестной дочери, мать гордилась и вкладывала все силы в твоё воспитание, брат обожал и берёг до самого конца. Всё это досталось тебе просто так, ты ничем не заслужила ни одного подарка судьбы.       Я увидела это в твоих воспоминаниях. Неудивительно, что человеком ты выросла тщеславным и самодовольным.       Ты привыкла смотреть на всех свысока, а я привыкла терпеть взгляды сверху вниз.       Я родилась в деревне Тосима, но моё детство не было столь беззаботным и радостным, как твоё. У горбатой и уродливой девочки не могло быть столько друзей и поклонников. С самого детства я мечтала быть кем-то другим.       Остальные дети считали моё уродство отличным поводом для ежедневных унижений. Пинки, смешки были обыденностью. Но однажды они не смогли вовремя остановиться. И в результате очередной невинной для них, но фатальной для меня шутки — всего лишь одного толчка, который произошёл на мосту через заледеневшую реку, моя жизнь рухнула. Дети разбежались, бросив меня умирать, истекать кровью от удара головой о лёд и тонуть…       Для них жизнь продолжилась — они повзрослели, и дети их повзрослели. Но для меня время остановилось навсегда. Умирающей меня нашёл некий человек.       Он предложил мне выбор — умереть здесь в полном одиночестве и в невыносимых страданиях, или стать таким же как он.       С тех пор я навсегда стала должницей Вакурабы. Была его помощницей, правой рукой. Научилась магии крови — чтобы навсегда избавиться от уродства и стать такой, какой всегда хотела быть. А он помог мне уничтожить ненавистную деревню.       Но потом вы: ты, не знавшая горя девчонка и твой глупый братец вмешались. И из-за вас умер тот, кто поверил в меня, возродил, подарил мне новую жизнь… и я постараюсь отплатить тебе тем же.