Ночная мгла

      — А если мечник ошибся? Ты говорил, что Вакураба умел создавать свои копии, может он не понял, что всё это был один демон?       — Не думаю, что это так. Он всё же цучиното, пятый ранг, и вряд ли мог так обмануться.       — И всё же мне кажется, что это плохая идея, — сказала я, недоверчиво глянув в сторону письма Тенгена, — То есть если это правда, то безусловно покончить с демоном нужно, но время для это не самое хорошее. Ты только недавно восстановился, а я до сих пор просто мидзуното, мечница самого низкого ранга. И идти сейчас на поиски демона, чьи возможности нам неизвестны, может быть очень безрассудно.       В голове вертелись слова Шинобу Кочо о том, что восстановиться полностью в использовании техник Дыхания Кёджуро не сможет, а значит объективно его возможности ниже, чем раньше, а привыкнуть к этому обстоятельству он ещё не успел.       — Ты разве не в курсе? После битвы с Аказой тебе повысили ранг. Мидзуноэ!       Такого поворота я точно не ожидала.       — Что? С чего бы это? Я ведь не сделала ничего полезного, и вообще пришла туда самовольно, — в голову закрались сомнения, — Если конечно кто-то в руководстве не стал просить за меня.       Кёджуро совершенно искренне ответил, что был здесь не при чём: он просто доложил, как всё было на самом деле. На всякий случай я решила проверить собственными глазами — орнамент глицинии на запястье подтвердил его слова. Помню, как однажды Кацу похвастался точно такой же меткой. Ему пришлось добиваться её долгие месяцы.       — И всё же это рискованное предприятие.       Про демона, убившего жителей моей старой деревни, после всех этих событий я и думать забыла — дело было решённым. Гораздо более важным образом в воспоминаниях для меня являлась последняя встреча с Кацу. Но если ничего не было по-настоящему кончено, то правду нужно было узнать, хотя бы ради его памяти.       — Не переживай, вдвоём мы справимся!       — Возможно. Но непонятно с чего даже начать. Помимо прочего у нас совсем нет информации, — я указала на письмо, — Здесь не сказано ничего полезного, кроме спорного факта того, что был другой демон.       — Тогда думаю нужно начать с того парня, цучиното. Может лично он расскажет что-нибудь, за что получится зацепиться.       Перспектива отнюдь не радовала. Как обычно Кёджуро вдохновлённо был готов взяться за дело, его хлебом не корми, он не задаётся десятками вопросов, в отличии от меня. Хотя заинтересованным в этом деле должен быть вовсе не он.       И снова всё повторяется. События давности затягивают меня в водоворот опять и опять. Стоило подумать, что всё осталось в прошлом, что тайна разгадана и страница наконец перевёрнута, как возникают новые подробности, игнорировать которые совсем безнравственно.       Кёджуро послал своего ворона Уз в штаб, чтобы выяснить нынешнее местонахождение цучиното, удачно вспомнив его имя.              Наставница устало закрыла глаза и потёрла переносицу, как делала всегда в тех случаях, когда была чем-то сильно недовольна.       — Опять эта история. Что твой братец, что ты. Если бы я только знала, чем всё обернётся… — она вздохнула, в этот момент лицо её как-будто отразило куда более преклонный возраст, чем был на самом деле, — Хорошо, что у тебя хотя бы хватает ума не идти туда одной.       Как знать. Ослеплённая собственной болью я не замечала как переживала смерть своего ученика Айзава. Сосредоточившись на моей подготовке к вступительному экзамену, она не подавала виду, не демонстрировала истинных чувств, вела себя как и всегда — строго, немного сурово, но осознавая границы. Не знаю, что происходило с ней на самом деле. В такие моменты приходится признавать, что центр своего внимания я слишком сильно сконцентрировала на себе.       Я обняла её перед уходом — наставница не слишком любила подобные жесты, но мне показалось, что сделать это всё же было необходимо.       Жаль, что всё снова получилось так по-дурацки. Что ж, делай, что должен и будь что будет.       ***       — Было очень темно. Не уверен, что смогу вам помочь и сказать что-то большее, чем то, что вы уже знаете.       Молодой мечник то и дело бросал благоговейные взгляды на Пламенного столпа, впрочем в реабилитационном корпусе на нас оглядывались многие. И даже сейчас, пока мы вели беседу, вокруг собралось множество любопытствующих. Имя Кёджуро Ренгоку и раньше всегда было на слуху в рядах истребителей демонов, а уж теперь, после спасения двухсот пассажиров Бессконечного поезда и битвы с Третьей молодой Луной, и вовсе стало легендарным.       — И всё же не откажи нам в помощи! Опиши как выглядел демон, тот второй, всё что сможешь припомнить, — настоял Кёджуро.       После уважительного «Так точно!» цучиното в подробностях стал описывать увиденное в ту ночь.       — Сначала я растерялся. На пустой улице, в полной темноте девушка была совсем одна. Она человек, в тот момент я был в этом уверен, моё чутьё раньше никогда не подводило. Лица её я не разглядел, но знал наверняка — аура не та, что у остальных демонов, подвоха не было. Пока не появился этот второй, один из дюжины. Я было решил спасать девушку, приняв её за жертву, но та не шелохнулась, стояла и наблюдала за тем, как демон применяет свою магию. И смеялась.       — Возможно, она и правда была человеком. Может, просто сумасшедшей. Не знаю демонов, что могут скрывать свою натуру от чутья охотников, — вмешалась в рассказ я.       — Честно говоря, я тоже до сих пор сомневаюсь. Но решил поделиться с господином Тенгеном о том, что вспомнил. Он решил, что всё же в ту ночь я ошибся.       В голове полная сумятица. Наставница, рассказывая об особенностях поведения и сущности демонов, говорила, что те объединяются в пары крайне редко. А ещё, что почти все из них теряют человеческий облик и лишь некоторые остаются похожими на людей для мирных граждан. Но никак не для истребителей.       — Эта девушка, совершенно не помнишь, как она выглядела? Рост, фигура, примерный возраст? — продолжил Кёджуро, не отвлекаясь на наши сомнения.       — Простите…       Этого было просто удручающе мало. Разговор ничего не дал, только заставил задуматься о том, не сделал ли Тенген неверные выводы.       — Я уверен, что эта девушка тоже демон.       Как только мы остались одни, Кёджуро твёрдо озвучил свою мысль, которая для меня не был столь очевидна.       — Да? Почему?       — Это неправда, что демона всегда просто отличить от человека.       — Никогда не сталкивалась с подобной трудностью.       — А вот мне приходилось! — увидев, что мне бы хотелось услышать пояснения, он с готовностью продолжил, — Как ты отличаешь человека от демона?       — Если помимо очевидного… — пока что уловить к чему он ведёт мне не удавалось, — То я всегда ощущала нечто похожее на вязкое тяжёлое облако. Наставница называла это демонической аурой.       — Да, высшие демоны действительно таковы. Но что насчёт низшей нечести?       Такие всегда разительно отличались внешне — проблем никогда не возникало. Но всё же ход его мыслей был теперь более понятен. Если двое столпов говорят, что был ещё один, значит был ещё один. Придётся принять этот факт как данность.       В деревянном доме, одном из действующих корпусов организации оказалось достаточно многолюдно — раньше мне не приходилось быть в таком большом сборище истребителей демонов, если не считать вступительный экзамен, где собравшиеся были лишь претендентами.       И в основном, все присутствующие в корпусе охотники мужчины. Конечно же, занимающихся столь воинственным ремеслом девушек было мало, и кто, как не я, понимает почему.       Информации по-прежнему было чуть больше, чем совершенное её отсутствие, и идти было некуда. До того как сможет вырисоваться хотя бы примерный план дальнейших действий, мы решили остаться в корпусе. Кто знает, когда кому-то придёт свежая мысль.       Мы устроились за одним из столов в зале, игнорируя внимание окружающих, что по-прежнему было приковано к Кёджуро. Это одновременно и раздражало, и приносило некое облегчение — так мы совсем не оставались наедине, а значит, как вести себя мне было понятно.       — Вечером можем постараться дойти до ближайшего дома глицинии.       Я согласно кивнула, оглядываясь по сторонам и старательно делая вид, что мне очень интересно рассматривать других мечников и обстановку вокруг. Интересно, как скоро получится привыкнуть и осознать себя полноценной частью происходящего?       Некоторые самые смелые охотники подходили к Кёджуро, почтенно благодарили за какие-то неведомые мне заслуги — стало приятно, что быть в компании Пламенного столпа довелось именно мне. Тем временем вскоре его уже совершенно окружили.       — О, ты же та девушка, с горы Фудзикасана, — один из мечников вдруг обратился ко мне.       — Я?       — Точно, ты помогла мне справиться с демоном на отборе.       Да, и такое кажется было. Приятно, что и у меня тоже начинают появляться боевые товарищи. Значит, тот самый парнишка жив, занимается благим делом — это не может не радовать.       — Ах да, да точно, я тебя помню, — я постаралась быть приветливой, — А здесь ты что делаешь?       — Ну, последнее задание прошло немного не по плану…       Было очень удачно увидеть знакомое лицо — так у меня появилась большая уверенность, что я тоже являюсь полноправным членом организации.       — Так ты, значит, помощница Пламенного столпа?       Это кто ещё кому помогает — по сути дело было моим личным, но вариант идти туда одной даже не рассматривался. Хотя что-то мне подсказывает, что как и в прошлый раз всё самое сложное предстоит сделать Кёджуро, а я буду просто действовать по обстоятельствам, так что…       — Да, что-то вроде того.       Паренёк приземлился рядом со мной за стол — спонтанно получилось, что сюда подтянулось много людей, и все они решили собраться дружным кружком вокруг Кёджуро. Было в этом даже что-то уютное и умиротворённое, в том чтобы просто сидеть и общаться с сослуживцами.       Рэн, а именно так звали паренька с отборочного испытания, решил поделиться, что было на финальном отборе у него — всё это любопытно, ведь в отличии от меня он сражался со многими демонами и очень старался. Но с середины его пересказа я стала замечать, что пропускаю слова мимо ушей и болтовня остаётся только где-то на фоне.       Кёджуро разговаривал, кажется, одновременно со всеми, кто к нему обращался. Здорово, что он никогда не смотрит на окружающих свысока и может выслушать каждого — не смотря на ранги или статус знакомства. И меня бы смутило, что чуть с большим участием с ним говорила парочка девчонок-мечниц, если бы я знала его немного хуже.       Почувствовав, что я смотрю, он обернулся. Лишь краем уха я воспринимала информацию от своего знакомого с экзамена и, глядя на Кёджуро, усмехнулась над ситуацией. Он — тоже.       — Пламенный столп! Пламенный столп!       Юноша-цучиното, с которым мы ранее общались, бежал в нашу сторону, весьма взволнованный. Все расступились, пропуская его к столу. Он нервно положил перед всеми листок бумаги, очевидно журнальный вырезок. Даже издалека было видно, что на нём была изображена женщина. Догадываюсь для каких целей её вырезали из журнала.       — Вот оно вот, смотрите! Я вспомнил, — он пальцем тыкнул в фотографию, — Та девушка, о которой я говорил, была одета точно также. Видите!       Я постаралась заглянуть вперёд, сгорая от любопытства. Кёджуро посмотрел на фото.       — Гейша?       И правда: женщина на фотографии была одета достаточно просто и элегантно, но всё же в её принадлежности к ханамачи говорило буквально всё.       — Кимоно было таким же, разве что без вот этих цветов и заколок. И поэтому я не сразу понял…       — Нет, это не гейша, — вмешался вдруг Рэн.       Он протянул руку и, дождавшись когда Кёджуро передаст ему вырезку, продолжил:       — Я родом из Киото, и видел женщин в таких нарядах не раз. Это гейко, так называют гейш в нашем городе.       Что ж, это было уже что-то.       Я хотела настоять на том, чтобы взять кого-то из мечников с собой — просто на всякий случай. Но в реабилитационном центре все поправляли здоровье, и вырывать кого-то из них на новое задание всё же было бы неправильно.       — Сомневаешься? — спросил меня Кёджуро.       Я отрицательно замотала головой. В чём угодно, в ком угодно, но только не в нём.       Просто не хотелось бы повторения прошлых событий.       — Не переживай, я смогу тебя защитить.       Конечно, сможет. Раньше мне было достаточно это услышать, чтобы успокоиться. Но теперь разум сам подбрасывал вопрос: а кто в случае чего защитит его?