Ночная мгла

      Ужасная, промозглая ночь захватила гору Фудзикасана. Я бежала из последних сил, рвано и жадно вдыхая ледяной воздух. Моё тело устало. Больше всего на свете я хотела, чтобы наконец наступило утро, и тогда я бы смогла хоть немного расслабиться. Лечь на поляну, прямо под солнце и уснуть совершенно не обращая на него внимание. Под солнцем спать безопаснее, а к его назойливому свету за дни, проведённые на кишащей демонами горе, я уже привыкла. Но нужно было бежать дальше — мои силы уже были на пределе и сражаться со встречными демонами было сейчас слишком самонадеянно. Осталось подождать всего пару часов, и наступит утро, а значит сражаться уже ни с кем не придётся.       Условием испытания было провести семь ночей на горе и выжить, а не убить каждого демона, что повстречается тебе на пути. И я убегала.       На моём мече запеклась багряная кровь — с несколькими особями всё же пришлось вступить в бой. За всё время, проведённое здесь я убила двоих, и это тоже своего рода было рекордом. Немногие так отчаянно экономили свои силы на финальном отборе, как я. Не зря наставница говорила, что моя лень тоже определённый талант. Хотя в этот раз такую тактику мне пришлось избрать из соображений рациональности.       Демоны, загнанные на гору, конечно же низшие — никто из них не владеет магией крови, и справится с ними при должном старании у меня к счастью выходит. Проблема в ином, в их количестве. А также в том, что привычный мне ночной сон — здесь непозволительная роскошь.       Во время испытания я встречала других претендентов на звание истребителей демонов. Многие были младше меня, что мне лично казалось дикостью. Пятнадцатилетние подростки выкинуты на смертельно-опасное испытание, к тому же испытание бессмысленное. Столпы и другие охотники высокого ранга загоняют демонов на гору, окружённую садами глицинии в ловушку, а юноши и девушки, решившие пополнить ряды и без того не самой многочисленной организации, отдают свои жизни напрасно. Столп с лёгкостью уничтожил бы любого демона с этой горы, но вместо этого им на корм отправляют новобранцев.       Вступишь в организацию или умрёшь? Как-будто слабые новобранцы такие же враги истребителям, как и демоны. Думаю, отбор должен быть гораздо гуманнее. В конце концов, умереть охотник всегда успеет и при выполнении миссий.       Однако мне не страшно. У меня есть цель, и я буду идти к ней. Главное, быть уверенным в то, что она достижима и сделать её лейтмотивом жизни, если хотите. Идти до конца. От моей руки уже умирал демон, и мне было несложно лишить жизни ещё парочку, хотя где-то на задворках сознания я помнила о том, что они тоже когда-то были такими же людьми, как я. И частично мне и правда было жаль их.       Кацу был таким же. Я не имею права быть жестокой.       Не знаю сколько я бегу. Но небо далеко на востоке начинает светлеть — на тёмно-синем полотне появилось бледно-жёлтое пятно. И это приносило облегчение.       Послышались звуки боя. Среагировав вовремя, я успела прыгнуть за толстый ствол дерева, оставшись незамеченной.       Сражались двое: отвратительного вида демон с руками, похожими на части тела насекомого, кажется совершенно одичавший, и человек. Парень, лет шестнадцати. Кажется, сражались они на равных, однако человек был ужасно уставшим. Возможно, он справился бы и без вмешательства… Но проверять всё же не стоит. И хоть я и не собиралась вступать в бой ни с кем до рассвета, не помочь я не могу.       Итак, я в выгодном положении. Противник не видит меня. Парень сражался отчаянно, и демон охвачен боем полностью — мне следует подгадать момент и…       Пора!       Могла ли я представить, что окажусь здесь и буду сражаться всего лишь за право сражаться? Нельзя сказать, что я уверена в правильности своего решения, и что я ни капли не сожалею. Рисковать, бояться и не получать толком никакой благодарности. О существовании организации ведь никто даже и не знает, обычным гражданам драмы, развивающиеся по ночам, неведомы. Я люблю комфорт, люблю спокойствие, в конце концов я люблю жизнь.       Да, любовь к жизни. Раньше я думала, что это именно то, что сдерживает меня. Из-за чего мне никогда не удастся смириться с судьбой истребителя демонов. Но правда в том, что многие истребители тоже любят свою жизнь. Я уверена, что такой человек, как Ренгоку точно любит жизнь по-настоящему, не вполсилы, а ярко, искренне. И именно поэтому находит в себе силы бороться.       Безупречно выполнив приём, одиночный выпад из третьего стиля, я с одного удара снесла демону обе ноги — к сожалению, добраться до шеи не представлялось возможным из моего укрытия, но теперь дело оставалось за малым. Порой мне и самой не верится, что в моих руках такие возможности.       Демон и очухаться не успел, как лишился головы, правда не от моей руки. Тут уж прежний соперник постарался.       Мы ударили по рукам и разошлись в разные стороны когда солнце поднялось над землёй. Всё же финальный отбор — это сольный проект.       От усталости сводит мышцы, что мало помалу привело к судорогам по всему телу. Я упала на поляну, устроившись прямо под лучами утреннего солнца.       Ещё немного. Ещё немного и я…       Стану истребителем демонов.       Удивительное чувство полной неотвратимости и гордости за саму себя. Я стояла под чарующими ветвями глицинии вместе с остальными немногочисленными прошедшими отбор юношами и девушками.       Что бы сказал Кацу, если бы увидел меня сейчас? Наверняка взбесился бы, что я следую его дурному примеру, но я всегда любила выводить его из себя.       Я бы хотела понаблюдать его реакцию сейчас, но от такого желания слишком сильно веяло меланхолией.       В целом, событие радостное — я жива, здорова и сделала то, что сама от себя не ожидала, можно сказать превзошла себя. Однако чувства всё равно оставались противоречивыми.       Первым делом я получила форму. Наслышана о её чудотворных свойствах эластичности и почти волшебной прочности. Да и выглядит она гораздо удобнее длинных юбок и кимоно тем более. Думаю, носить её я теперь начну постоянно.       От выбора руды для меча я отказалась, чем выделилась среди новобранцев, которые ждали этого момента с нетерпением. Но спорить никто не стал.       Отметить хотелось бы ту часть церемонии, где мы знакомились с нашими личными воронами, верными спутниками каждого охотника. Ворон приземлился мне на подставленное предплечье. У меня тут же появилось желание разослать всем хвастливые письма, раз уж у меня появился собственный почтовый курьер. Хотя настоящее его назначение — оповещать меня о заданиях из штаба, думаю личные плюсы из профессии тоже получить будет не лишним.       — Надеюсь мы сработаемся. Прости, что в первый же день нагружаю тебя работой, но я обещала сразу же дать знать как закончится отбор, — сказала я ворону, как только появилось время для писем, — У нас будет время познакомится, а как только ты будешь готов, я прошу тебя передать два письма.       Одно в поместье наставницы. В нём я сообщаю, что прошла отбор успешно и благодарю за подготовку к нему, а также за веру в меня. Даже когда я сама в себя не верила. Также я настрочила несколько слов и передала сердечный привет Суме, которая осталась гостить у нас, пока муж не вернётся с задания.       Второе же письмо было для Ренгоку.       — Нет, постой! — я резко забрала почту у ворона обратно, — Нужно ещё раз всё проверить.       Мне и самой стало жаль ворона, между прочим, умнейшую птицу, которая не была готова к такому повороту событий.       — По-моему получилось как-то глупо, тебе не кажется? То есть писать, что жду с нетерпением встречи определённо слишком навязчиво. Да и вообще, я исписала целый лист, наверняка хватило бы небольшой записки. Кацу всегда говорил, что я слишком долго раскланиваюсь с людьми… Думаю, нужно переписать!       Но сделать этого у меня не вышло — каким-то образом ворон вырвал письмо у меня из рук.       — Эй, постой! — безуспешно кричала я подлетевшей в воздух птице, — Ты ведь даже не знаешь куда потом возвращаться!       Но было уже поздно. Ворон улетел, остаётся только надеяться, что по названным мною адресам, а не восвояси.       А мой путь лежал в местную гостиницу, где я планировала отоспаться за всю кошмарную неделю испытаний.       В тот день, несмотря на то, что оказавшись в номере гостиницы после злой холодной горы, я испытала определённую долю эйфории, я чувствовала что-то сродни тоски. Из-за одиночества в незнакомом месте. Хотелось разделить все эмоции, как радостные, так и тревожные с людьми, которые бы поняли меня. Но сегодня засыпать мне предстояло одной.       На следующий день я переоделась в форму истребителя демонов. Как и ожидалось, она была очень удобной, совершенно не стесняющей движения.       Достаточно долгое время я крутилась у зеркала, со всех сторон осматривая одежду, испытывая весьма странные ощущения. Пиджак, штаны хакама, белый ремень и сандалии. Не думала, что когда-либо надену эту форму добровольно.       Это была строгая, чёрная одежда с небольшим количеством белых деталей. Скучновато, но и ходить в этом мне предстоит далеко не на праздники. Поверх формы я натянула хаори, чтобы в конце концов прикрыть воинствующий и далеко не самый оптимистичный иероглиф «Истребитель» во всю спину.       Это хаори мне подарила наставница: среди многих мечников было принято вышивать атрибуты стиля меча, который они практиковали, на одежде. На тёмно-синей ткани были хаотично вышиты белые и бледно-жёлтые пятнышки. Рисунок скорее был абстрактным, но отдалённо напоминал звёздное небо ночью.       К полудню вернулся ворон Уз.       Я с нетерпением приняла ответное письмо, и когда поняла, что оно было от Ренгоку, заволновалась ещё сильнее.       «Здравствуй, дорогая Мисора! Надеюсь, твои дела идут отлично. Прими мои искренние поздравления с успешным прохождением испытания, меня очень порадовали твои новости, как и решение вступить в нашу организацию.       Я также жду встречи!       Сегодня я отправляюсь на новое задание на поезде «Бессконечный», и как только выполню его, приеду к тебе…»       — Отдыхай, восстанавливай силы и жди меня. Кёджуро Ренгоку, — зачитала я вслух последние строчки.       Пробежавшись по тексту глазами ещё раз, я тяжело вздохнула — что-то я слишком перенервничала. Аккуратно сложив письмо, я вложила себе во внутренний карман. До сих пор не могу успокоиться, хотя ничего особенного, кажется, в этом письме не прочитала.       Я упала на кровать, широко раскинув руки. Он прав, нужно отдохнуть, возможно совершить лёгкую прогулку по городу. Думаю, ближайшие дни мне предстоят очень и очень хорошие. Настроение после прочтения письма резко улучшилось, хотя я и чувствовала себя неоправданно взволнованно. Хотя, нет, пожалуй, всё же оправданно.       Погода за окном была прекрасной.       Потянувшись на кровати, я сделала над собой усилие и решила всё-таки пойти и чем-нибудь заняться в городе. К тому же мне не терпелось погулять в новой форме.