Горные тропы

      Влад стоял у небольшого прудика рядом с деревней и мысленно взывал. Пару раз он видел, как из мутной, болотного цвета воды показывался чей-то затылок и любопытные серые глаза придирчиво оглядывали его с ног до головы. Такое внимание парню безусловно льстило, но вода еще была прохладной, а потому Влад благоразумно стоял немного поодаль от нее, стараясь не обращать на русалок внимание. Сначала ему казалось, что русалка всего одна, вот только, когда над водой появились сразу два сине-серых затылка, парень лишь порадовался своей предусмотрительности. Близко знакомится с хвостатыми, но безусловно красивыми дамами, он не хотел.       Под ложечкой приятно защекотало, и Влад понял, что она где-то здесь. Здесь, среди березовых черно-белых стволов, кое-где поросших мхом, вот только не спешит покидать свое убежище, словно играя с ним. Парень недовольно поморщился и мысленно матюгнулся, понимая, что это может продолжаться долго.       — Если ты продолжишь так себя вести, то я съем все сам! — Громко заявил Влад и, с готовностью сунув руку в карман, извлек оттуда сухарь и захрустел им.       Русалки снова высунулись из воды, словно партизаны, прикрывшись зарослями элодеи.       Конечно, когда она появилась, все его раздражение тут же развеялось. И как можно злится на такую бессовестную морду, нагло тычущуюся в шею и, пока Влад не видит (но все еще прекрасно чувствует), жующую отросшие темные волосы?       — Да подожди ты, я же тебе не лужайка! — Влад пихнул любопытную морду в сторону, но все равно не удержался и почесал мягкий нос, другой рукой сунув под него оставшуюся половину сухаря.       Лошадиные ноздри тут же раздулись и сухарь исчез за влажными губами. Кобыла довольно зажмурилась и оглянулась на рощу — оттуда выступил уже знакомый Владу вороной жеребец и тоже, сначала опасливо, но потом все более и более развязано стал тыкаться носом в парня, обнюхивая того в поисках чего-нибудь вкусненького. Карманы быстро опустели — сухари исчезали в лошадиных пастях, как в хороших пылесосах.       Русалки удивленно высунулись из воды почти по пояс и переглянулись между собой. Сегодня им пришлось остаться без приятной компании и, возможно, без обеда.       Сбрую для лошадей Влад все-таки отыскал, так что, когда заметившая их компанию в окне Варя наконец-то, зевая и потягиваясь, вышла во двор, лошади уже переминались с ноги на ногу, готовые отправится в путь.       — А как ты?.. — Девушка перевела ошарашенный взгляд с парня на коней и обратно.       — А так я, — передразнил ее весьма довольный собой Влад. — Связи, моя дорогая, связи. — Он многозначительно похлопал кобылу по белому крупу, но та лишь раздраженно махнула хвостом, даже не повернувшись к хозяину. — Давай завтракай и погнали.       Два раза просить волшебницу не пришлось. Она даже не стала завтракать, а, натолкав в сумку еще горячих пирогов, выбежала из трактира спустя пару минут. Влад довольно усмехнулся — не один он засиделся на месте, соскучившись по приключениям.       Пока они ехали по деревне, конь под Варей то и дело любопытно оглядывался на нее, интересуясь, что же так вкусно жует его наездница. Сжалившись, девушка предложила ему один из пирожков, но конь придирчиво его обнюхал и обиженно отвернулся.       — Будешь? — Варя протянула отвергнутый пирожок Владу.       — После коня? — скептически приподнял бровь парень и волшебница, пожав плечами, укусила пирожок сама. — Ну нифига себе.       — Што? — снова пожала плечами девушка. — Это мой пирожок. Я, между прочим, за него заплатила.       — Моими деньгами, — усмехнулся Влад. Варя, показав ему язык, потянулась за взяткой. — То-то же, — довольно кивнул парень, тоже кусая пирожок. — С каких это пор ты ешь после лошадей? Все-таки принцессы обычно достаточно брезгливы. Кажется, моя компания тебя портит.       — Думаешь это сильно плохо?       — Смотря как далеко ты зайдешь. — Влад нахмурился, явно не имея ввиду перекус немытыми яблоками.       Девушка промолчала, словно проигнорировав его замечание.       Они миновали последний дом, у ворот которого спала собака. Собака лениво приоткрыла один глаз, издала звук, похожий на негромкий тявк и, решив, что ее сторожевой долг выполнен, с чистой совестью отвернулась к дороге спиной.       Две серые, раскатанные телегами полосы, долго петляли по роще, пока, наконец, не вышли к песчаному обрыву, на котором пригорюнилась низкая, но раскидистая сосна. Варя не удержалась и, подъехав к ней поближе, мазнула рукой по длинной темно-зеленой хвое. Здесь начиналась граница, где заканчивались дубы и березы, переходя в вечнозеленые сосновые леса, такие родные и до боли знакомые.       Влад заметил, как девушка до боли закусила губу и отвернулась от дерева, и тоже подумал о том, что дорога не будет вечной: завтра или послезавтра Варе придется вернуться в замок, в который самого Влада не пустят. И снова он останется стоять один у каменных стен, провожая волшебницу взглядом. Все вернется на свои места.       — Временами мне кажется, что не ветер кинул шар на скалы, а это я сама, вернее, та тяжесть, которая давит на меня, пригвоздила его к земле. Понимаешь? Я как дворовая собака — могу бежать куда угодно, пока цепь не дернет горло и в конце концов я не буду вынуждена вернуться обратно. Даже сейчас я направляюсь к замку, потому что у меня нет выбора. У меня никогда не было выбора. — Варя заговорила так внезапно, что задумавшийся парень вздрогнул — столько боли и отвращения было в ее голосе. Она с трудом сглотнула подступивший к горлу ком и продолжала: — Мне казалось, что у меня есть характер, есть право на свободу, но я лишь обманывала себя, стараясь не думать о том, что навсегда прикована к своей конуре. Понимаешь?       Влад усмехнулся. Еще бы он не понимал. Но сейчас речь шла не о нем.       — Мы вернулись туда, откуда начинали почти год назад. Ты снова потеряна и снова бежишь, вот только по кругу. Неужели тебе так тошно в тепле и сытости, что надо обязательно сбегать и искать приключений на свою пустую голову. — Он хмыкнул, заметив, как грозно посмотрела на него Варя. — Без обид, принцесса, но я правда не понимаю. Скитаться всю жизнь — не лучший выход.       — Но ведь ты скитаешься.       — Сравнила, то же мне! Я несколько лет искал пристанище, но никто так и не захотел меня приютить, хотя и казалось, что в колледже мне нашлось местечко. В конце концов я смирился и начал получать удовольствие. Вот и ты получай удовольствие от того, что имеешь.       — Не хочу.       Влад чертыхнулся и, медленно выдохнув, продолжил:       — Если ты не заметила, то тебя никто и не спрашивает. Дают — бери, бьют — беги. Поверь мне, это самая истинная из всех истин, потому что жизнь ни у кого никогда не спрашивает, чего ты хочешь. А если хватанешь больше, то можешь огрести еще и внепланово. — Он запнулся, понимая, что невольно сказал о себе.       Тоже понявшая это Варя, обернулась.       — Я никогда не спрашивала, каково тебе, — задумчиво проговорила волшебница. — Как ты живешь со всем этим грузом?       — Нормально живу, — грубее, чем он того хотел, ответил парень. Излишняя внимательность, с которой разглядывала его девушка, сильно смущала Влада и он, злясь на себя за проявляемую слабость, всякий раз как бы незаинтересованно отводил глаза, когда его взгляд пересекался со взглядом фиалковых глаз Вари. — Но тебе не советую. Хотя ты и не разнеженная принцесска, но все равно такое вывозить очень сложно. К счастью, — добавил он, отвернувшись и делая вид, что разглядывает голубые горы, мелькнувшие на горизонте, — цветок помог уменьшить этот груз, забраковав добрую часть воспоминаний. И все-таки изначально речь шла не обо мне, а о тебе, так что и решения будешь принимать ты, а мне с чистой совестью остается ждать момента, когда я смогу заявить в духе: «А я же говорил». — Влад запнулся, но закончил: — Но в любом случае, я всегда готов помочь и не оставлю тебя одну разгребать это дерьмо, какое бы оно в итоге не оказалось.       Варя расстроенно вздохнула.       — В единственное место, где мне реально понадобиться твоя помощь, тебя не пустят.       — Да ладно, когда это меня останавливало? — Видя, что его слова волшебницу не воодушевили, Влад толкнул пятками лошадь и подъехал ближе. — Слушай, — он положил руку на плечо девушки, — пока тебе нужна будет моя помощь, я всегда буду рядом. Обещаю.       Варя дернула плечом, освобождаясь от его руки.       — Не обещай того, чего можешь не сдержать.       Но Влад не отстранился, а лишь коснулся ее щеки, осторожно, но настойчиво заставив девушку посмотреть ему в глаза.       — Я. Тебе. Обещаю, — спокойно и уверенно произнес парень. — В конце концов, ты не раз меня спасала от смерти, так что я у тебя в долгу. — Он усмехнулся: — Правда, пару раз причиной моей скоропостижной кончины могла стать ты сама, но это не отменяет факта…       Варя обиженно пихнула его ладонью в грудь, и Влад, смеясь, отъехал в сторону.       — Когда-нибудь я обязательно доведу начатое до конца, — сдерживая улыбку заверила его девушка.       — Ни секунды в этом не сомневаюсь, колючка. Ни единой секунды.

***

      Замелькавшие было сосны снова сменились лиственными деревьями, но по дуновению ветра, по доносившемуся запаху, по усилившемуся шуму листвы Варя поняла, что они все ближе и ближе подъедают к заливу, частично отделенному от моря тонкой косой. У этого залива и раскинулся порт. Но порт был не главной целью поездки. Рядом с ним было место, которое нравилось девушке намного больше города — скала, своим обрывом уходившая прямо в море. Песок и коса были внизу, а они с Владом проедут мимо самого верхнего ее края, откуда откроется вид и на море, и на расстелившийся на его берегу бело-золотой в лучах заката город.       Девушка зажмурилась, подумав, что завтра, если их ничего не задержит в порту, она будет в Штормграде. Снова перешагнет черту и войдет в серость и холодность, оставив весну в одиночестве.       Варя быстро-быстро затрясла головой, отгоняя эти мысли. То будет завтра, а пока…       А пока можно насладится молодыми листочками, которые только-только выглянули из лопнувших почек и предвкушать скорый запах моря.       — Туда. — Девушка пихнула Влада, указав на едва заметную тропу.       — Уверена? — уточнил парень, но все равно развернул лошадь. — Хочешь сказать, что это дорога в город?       — Не в город, — раздраженно поправила Варя. — Но туда, где гораздо круче, чем в городе.       Влад скептически оглянулся на давно перевалившие за середину своего пути солнце и хмыкнул.       Оставшуюся дорогу они ехали молча, отводя руками особо назойливые, но еще голые ветви. Когда они наконец выбрались к обрыву, Влад тихо охнул и тут же спрыгнул с лошади. Та тут же нагнулась и меланхолично принялась пощипывать траву, выбирая среди прошлогоднего сена молодые, еще короткие побеги.       — Что ж, оно того стоило. Я бы даже предложил переночевать здесь, если бы еще не было так холодно ночами. — Он осторожно подошел к краю и заглянул вниз.       На севере от скалы, где земля полого спускалась к фиолетовому в закатных лучах морю, раскинулся Рим. Конечно, это был совсем не он, но издалека белые колонны, купающиеся в солнечном свете, навивали именно такие мысли. Варя даже задумалась — а не остаться ли в порту на несколько дней, чтобы прогуляться по прибрежным улочкам? Но вовремя вспомнила, что вблизи город не кажется столь прекрасным, а скорее таким же скучным и строгим, как Штормград, только не серых, а белых цветов. Отсюда строгости было не видно, к тому же город не был центром раскинувшейся картины, а скорее дополнял протянувшуюся до горизонта воду, рассеченную белой косой, словно старым шрамом.       — Влад. — Волшебница подошла к другу и потянула его за рукав, увлекая подальше от края. — Ты мне доверяешь?       Парень долго и изучающе посмотрел в ее глаза, но Варя выдержала и не отвела взгляда.       — Что ты задумала? — нахмурился он.       — Нет, скажи. Ты мне доверяешь? — Влад недовольно скривил губы, но кивнул. И девушка выдохнула через нос, переведя дыхание: — Тогда стой тут и не волнуйся. Все хорошо.       — Колючка…       Не давая себе передумать, а Владу опомнится, Варя отошла от края и, разбежавшись, прыгнула с обрыва.       Воздух засвистел в ушах, но этот свист был скорее радостным, чем пугающим, словно ветер давно ждал свою старую подругу, чтобы поиграть с ней. Варя прижала руки к груди и зажмурилась — встречный холодный воздух вышибал из глаз слезы. Но глаза ей были не нужны — она кожей чувствовала оплетающий ее воздушный кокон, чувствовала, как быстро и непреклонно приближалась морская гладь, удар о которую с такой высоты будет похож на удар о кирпичную стену. Но ветер ей не позволит. Ветер, этот старый друг и верный товарищ, ее не бросит. Он всегда прикроет спину и, объяв девушку своими невидимыми крыльями, унесет прочь от любой опасности.       Варя счастливо засмеялась и перевернулась в воздухе спиной вниз, звездой раскинув руки и ноги. Ветер тут же мягким облаком обволок ее, тормозя падение, дав девушке перевернуться животом вниз. Варя кувыркнулась, и он тут же услужливо подхватил ее под руки у самой воды и потащил вверх. Все еще смеющаяся девушка зачерпнула ботинком морскую прохладную воду и понеслась прочь, играя с воздухом — то взлетая, то снова проваливаясь вниз и падая почти до самой воды.       Когда она поднялась обратно за скалу, мягко опустившись на влажную от долетавших морских капель траву, Влад все еще стоял на том же месте. Кажется, он даже не поменял позы, и Варя тоже испуганно остановилась, решив, что случайно сломала друга.       — Влад? — Она немного охрипла от смеха. Безграничная радость, в которой девушка купалась в ветре пару секунд назад улетучилась, но чувство эйфории еще стучало где-то в груди. Парень слегка повернул голову и наконец сфокусировал на подруге взгляд. Он не стал кричать и ругаться, лишь тяжело осел на траву и закрыл голову руками. Варя бросилась к нему. — Влад, ты в порядке?       — Ну ты больная, — заключил парень, не отрывая от головы рук. — Ты же в курсе, что о таком нужно предупреждать иначе? Надо было отвести меня в сторонку, усадить на травку, объяснить, что и как, напоить валерьяночкой, а лучше чем-нибудь покрепче. — Влад наконец-то поднял голову. — Нет, я помню, что ты волшебница ветра и все дела, но как-то плохо соображается, когда видишь, как единственный дорогой тебе человек сигает с обрыва. К тому же неделю тому назад я тащил тебя полудохлую по горам, а сейчас — такое. — Он замолчал, но по его лицу было видно, что парень перешел на мысленный матерный язык.       Варя облегченно засмеялась и обняла Влада.       — Прости, я побоялась, что если ты узнаешь о моей задумке, то точно прыгнешь следом за мной, а двоих сейчас я бы точно не потянула. Может, потом как-нибудь, если захочешь.       — Не хочу, — мотнул головой парень. — Не хочу, чтобы в середине осуществления этого безумного плана оказалось, что двоих ты не потянешь, даже будучи в полном здравии.       — Но падение-то я могу замедлить. Так что в воду плюхнемся мягко, — обиделась девушка, вставая. — Останемся здесь до вечера?       — При всем желании я сейчас не в состоянии куда-либо идти или ехать, — хмыкнул Влад и откинулся на траву. — Так в своей жизни я еще ни разу не охреневал.       Он-таки смог выдавить из себя насмешливую улыбку, так что Варя окончательно убедилась в том, что парень переживет ее маленькую шалость. Но, кажется, бутылку хорошего вина из королевского погреба она ему все-таки задолжала.       Девушка немного потопталась на месте, а потом махнула рукой и улеглась рядом. Ее конь тут же с интересом подошел к хозяйке и понюхал ее лицо, задумчиво лизнул успевшую намокнуть в соленой воде косу и, сочтя человека недостойным дальнейшего внимания, отошел обратно к кобыле.       — Спасибо, — улыбнулась волшебница, обернувшись к Владу.       Он лежал совсем близко, разглядывая низко плывущие розовые облака.       — Пожалуйста, — флегматично отозвался парень, продолжая смотреть на небо. Облака отражались в его зрачках, и завороженная этим зрелищем Варя не могла от них оторваться. — Сам виноват, ведь ты уже не раз вытворяешь нечто подобное, верно?       Девушка закусила губу и все-таки отвернулась — Влад попал прямо в точку.       — После того, как ты ушел, я начала задыхаться — мне нужен был глоток свободы, чтобы хоть ненадолго забыться, отвлечься. — Она нашарила его ладонь, вздрогнула от прохлады, которой обдало ее пальцы, но все равно крепко сжала. — Когда ты рядом, все иначе. — Варя не выдержала и усмехнулась: — С тобой точно не соскучишься. — Девушка улыбнулась, услышав, как многозначительно хмыкнул Влад, и поняла, что он о ней того же мнения. — Но я так истосковалась по чувству полета, что не утерпела и решила прыгнуть.       — Я понимаю, — неожиданно заявил парень. — Я тоже скучаю по крыльям, а потому понимаю. Наверное, это то немногое из прошлой жизни, по чему я скучаю. Так что тебе очень повезло.       — Поэтому ты на меня не обижаешься? — поняла волшебница.       Влад медленно кивнул.       — И потому что доверяю тебе. Хотя порой твои планы и граничат с безумством, но ты знаешь, что делать. Вернее, готова потом ответить за любой из своих поступков. А это гораздо важнее.