Горные тропы

      — Ты же не пропадешь снова? — спросила Варя, зябко поджимая ноги. Май входил в свои права, но по утрам все еще было холодно.       — Даже не зна-аю. Пойду болтаться по миру и искать смертельные неприятности на свою задницу, пожалуй. — Влад сделал вид, что задумался, а сам едва сдерживал улыбку. Девушка задавала этот вопрос уже в сотый, а то и в тысячный раз, но он еще не устал придумывать новые шутки. Варя тут же больно пихнула его локтем в бок. — Ой, ну ёлы-палы, у меня на этом месте скоро синяк будет, колючка! Давай ты уже мне ноги сломаешь, и никто точно никуда не пойдет.       — Наверное, ты прав, — вздохнула девушка. — Я сломаю ноги тебе, отец сломает ноги мне, и мы вместе пролежим несколько месяцев в одной палате, разделенной трехслойной кирпичной стеной по приказу моего же отца. В лучшем случае он выкинет нас с тобой за дверь, но, к сожалению, если тебя — вполне возможно, то вот меня — маловероятно.       — Очень жаль, а то мы могли бы ночевать там. Или там. — Влад поочередно ткнул в два раскидистых дуба, прикидывая, какой из них удобнее. — На деревьях спать умеешь?       — Ага, головой вниз, как летучая мышь, — невесело усмехнулась Варя.       Они сидели на поваленном дереве и разглядывали раскинувшийся перед ними весенний лес. Волшебницы, прогостившие у Блуда с пару дней, согласились любезно подбросить ребят до своих поселений. Немного посовещавшись, Варя и Влад приняли приглашение той, что жила дальше всего от Штормграда, на юго-западной окраине королевства. Теперь Варя потихоньку возвращалась домой — приключение в горах все равно не задалось, а пришедшая в низины весна манила своим теплом и зеленью, так что девушка махнула рукой, собрала вещи и утром следующего дня они с Владом уже стояли на опушке еще желто-зеленого, нежели просто зеленого лиственного леса. При желании, в Штормград можно было попасть лишь щелкнув пальцами — магия потихоньку возвращалась сама, хотя не так быстро, как Варе того хотелось, — вот только желания предстать перед родителями у беглой принцессы пока не было. Зато во всю насладится весной и наступающим теплом — хоть отбавляй.       Сейчас девушка, придерживая левой рукой ремень дорожной сумки, которую собрала для нее Навь, и вытянув ноги, наслаждалась солнцем, которого так не хватало в горах. Они успели как раз к тому прекрасному времени, когда набухшие, уже даже не коричневые, а салатовые почки наконец не выдерживают и лопаются, и все вокруг пока едва-заметно, но с каждым днем все сильнее и сильнее, окрашивается в зеленый.       Варя улыбнулась, вспоминая, как за учебой и подготовкой к экзаменам, несколько лет подряд пропускала этот момент. Сначала ходишь по таящему снегу, ткнувшись носом в учебник, а потом поднимаешь глаза — и вокруг уже лето. Когда оно наступило — никто не видел, но листья уже с ладонь, а сочная трава щекочет щиколотки. Теперь же ей предстояло пережить его рождение с самого начала и Варя не спешила в замок, за стенами которого этого не увидеть.       — Хочу на запад, — неожиданно заявила она. — Вернее, от нашего теперешнего расположения — на сверо-запад. Ты был в порту Ветряного королевства? — Девушка обернулась к Владу. — Я была там только пару раз, не очень впечатляет, но все равно достаточно атмосферно. Жители просто помешались на классицизме в архитектуре, но бескрайнее море и белый песок это даже красит. Сейчас море ещё холодное, но хотя бы рукой потрогать.       — Ты уверена, что осилишь такой прыжок? — нахмурился Влад.       — Пока не осилю, так что поедем автостопом, — уверенно заявила волшебница.       Влад прыснул.       — Автостопом? Принцесса, ты что с ума сошла? Хочешь как Ломоносов на телеге добираться до Штормграда. Или лучше пешком. Вот впечатлений будет. Стопчем ноги до такой степени, что ломать уже будет нечего.       — Ты не исправим, — вздохнула девушка, поднимаясь.       — Давай честно, — хмыкнул Влад. — Ты и не пытаешься. — Он тоже поднялся и закинул на плечо свою сумку. Потянулся за Вариной, но там мотнула головой и взяла ее сама. — Куда мы?       Волшебница неопределенно повела плечами.       После холодных гор весна казалась летом, и они с удовольствием сделали кружок по лесу обходя деревеньку в поисках трактира. По прошлогодней примятой за зиму снегом траве идти было легко и приятно. Кое-где ветвились прорытые и прогрызенные мышиные ходы, даже парочка самих полевок, быстро юркнувших в корни деревьев при виде незнакомцев.       — Ух ты, гусиный-лук. — Варя не поленилась и подбежала к зеленеющей полянке. Присела и провела по мягкой тонкой траве ладонью. — Жаль, что еще не зацвел. Чего?       Влад едва сдерживал улыбку, наблюдая за ней, и девушка обиженно встала и поправила сумку.       — Ничего. — Парень все-таки не выдержал и улыбнулся. — Просто иногда ты бываешь очень милой.       — Знаешь, мне больше нравилось, когда ты отбрасывал колкости. — Варя смущенно отвернулась и от лука, и от Влада, разглядывая кроны деревьев.       — Так одно другому не мешает, — заверил ее парень.       Варя снова отвернулась от него, скрывая улыбку. Такой расклад ее вполне устраивал — за последние два дня они ни разу не поругались, даже не попробовали. Все обидные шутки разом перестали быть таковыми и звучали скорее по привычке, чем в серьез. Девушка задумалась, припоминая, что шутки перестали быть обидными еще давно, да и ругались они не так часто… Она незаметно оглянулась на Влада, присевшего и что-то разглядывающего в траве. Да, такой расклад ей определенно нравился, хотя вначале и были некоторые сомнения.       — Смотри. — Влад поднял и протянул волшебнице лист. Вернее, не сам лист, а каркас из жилок, который от него остался.       — Кто-то очень привередливый гурман, — хмыкнула Варя, разглядывая находку. — Впервые такое вижу.       — И я. — Влад осторожно положил лист на место. — Как-то даже проголодался, глядя на такое обжорство. Пойдем уже что ли позавтракаем.       Трактир отыскался на севере деревни — из пристроенного к нему сарайчика равнодушно выглянула курица и шмыгнула обратно. Видно, гости здесь бывали нечасто, а потому птица еще не знала, чем это может обернуться. Девушка закусила губу и потянула Влада за рукав.       — Вла-ад. — Парень вздрогнул и оглянулся на нее. — Давай сегодня без мяса. Жалко.       Влад глянул на сарай и с пониманием хмыкнул — мясо имеет меньшие шансы испортится, когда бегает на собственных ногах.       — Хорошо, принцесса. Но я, как истинный варвар, имею право съесть ее неродившихся детей. Идем, иначе начну с сырых.       Трактирщик обрадовался гостям, не просто как старым знакомым, а как членам семьи, из чего Варя заключила, что весь верхний этаж пустовал — располагайся, где хочешь.       — Можно, пожалуйста, комнату и завтрак, — попросила девушка, поудобнее устраиваясь на высоком стуле, хотя места в трактире было предостаточно, ей больше всего нравилось сидеть за стойкой, с которой и вид открывался хорошей и можно было послушать самые свежие сплетни, если таковые имелись.       — Одну-две? — тут же откликнулся мужчина.       — Завтрака? — не понимающе переспросила Варя.       Трактирщик поморщился, явно произнеся в голове фразу «одну-две завтрака» целиком.       — Комнаты, — поправил он.       Девушка подавилась собственными словами и почувствовала, как уши заливаются краской.       — Две, — отозвался где-то за ее спиной Влад. — И яичницы тоже две. Вернее, одну и еще одну, как две. И еще чего-нибудь согревающего.       Медленно выдохнув через нос, Варя как бы невзначай провела по волосам, прикрыв ими правое ухо и повернулась к парню, подперев щеку ладонью.       — Замерз? — спросила она, усердно делая вид, что ничего не произошло. Влад, казалось, этого не заметил, либо тактично сделал вид.       — Не май месяц, — хмыкнул он, хотя на улице стоял именно май, но погода и правда была еще прохладной. — К тому же, меня еще немного знобит от длительных прогулок по свежему воздуху.       Спохватившись, что Влад и правда несколько дней назад лежал с температурой, девушка понимающе кивнула.       — Но после гор здесь очень тепло. И классно. — Она повела носом навстречу запаху жареной колбасы. Трактирщик осторожно поставил на стойку две тарелки и кружки и, пожелав гостям приятного аппетита, удалился на кухню. — Весь день бы проторчала в лесу — не думала, что так по нему соскучусь за несколько дней. — Волшебница заглянула в одну из кружек. — Вот только ты уверен, что медовуха — лучшее лекарство от простуды? — многозначительно поинтересовалась она.       — Признай, что точно не худшее. — Влад сделал глоток и продолжать разговор не стал, направив все свое внимание на завтрак.       Поесть в доме Блуда они не успели — распрощались со стариком еще до завтрака, пообещав заглянуть как-нибудь, когда будет время. Дорогу Варе показали все те же гостившие волшебницы, показав место, где лучше всего пересекать горный барьер.       — Но, думаю, тебе оно не понадобиться, — заметила самая улыбчивая их них, та, помощь, которой они приняли. — Горы хорошо запоминают добрых гостей, так что сможешь без проблем сюда вернуться, как это делаем мы. Можешь даже через год — будем рады видеть тебя… Вас, — поправилась она, взглянув на Влада.       Тот понимающе усмехнулся и махнул рукой — в девчачьи магические разговоры ему были безразличны, а потому он в них не лез, обходясь тем, что его тоже не трогают.       Проголодавшаяся за долгое утро Варя быстро покончила с завтраком и поднялась наверх. Но в комнате ей не сиделось — она то падала поперек кровати, задумчиво разглядывая потолок, то снова садилась на край мягкого матраса. Из головы никак не хотели уходить слова трактирщика и теперь девушка раз за разом прокручивала их, свою реакцию, реакцию Влада.       «Глупость какая, — подумала она, в очередной раз присев на край. — Никто же не говорит про то, что теперь мы с Владом должны передвигаться, держась за ручки, как два прибитых. — Варя усмехнулась, вспомнив, что именно что-то такое она себе и представляла, только рядом был не Влад, а некто размытый, но точно добрый, красивый и умный. Были ли те придуманные чувства, которые вызывал этот размытый силуэт теми же чувствами, которые вызывал Влад? Закрыв глаза, девушка попыталась их сопоставить, но в конец запуталась. Влад был другом — это она уверенно знала еще после истории с демоном, когда из них получилась довольно неплохая команда по «спасению мира» (при этой мысли волшебница снова усмехнулась — спасли они в итоге исключительно свои задницы). — Вот только друзья не признаются в чувствах и определенно не целуются.»       Варя спиной упала на кровать и закрыла лицо руками.       — Да что ж все сложно-то так! — простонала она в ладони и снова села. — Хорошо, давай попробуем. — Девушка закрыла глаза, представляя Влада в мельчайших подробностях. Вот он появляется в углу ее комнаты, оборачивается и, скрестив на груди руки насмешливо на нее смотрит. Варя на всякий случай приоткрыла глаз — образ был настолько реальным, что она испугалась, как бы настоящий Влад тихо не прошел к ней, пока она сидит в трансе. Но в комнате было пусто. — Так, все, я собралась. — Варя и правда подобралась, словно собиралась неожиданно прыгнуть с кровати на кресло. — Я тебя… — уверенно заявила она воображаемому парню, но осеклась и добавила жалобно и вопросительно: — …люблю? — Влад не ответил и тихо растворился во тьме закрытых век, так что девушке оставалось только снова откинуться на кровать и тихо взвыть.       «Если ты не можешь принять решение — подкинь монетку! — Вспылили в голове слова Маши. Варя тогда ее знатно разозлила, громко страдая и охая от того, что не могла определиться с платьем на Осенний бал. Волшебница точно знала, что умная подруга верит только в факты, поэтому необычная вера в абстрактную важность случайного падения монетки показалось ей странным. — Ничего странного, — хмыкнула тогда Маша. — Монетка — лишь видимость случайного выбора. На деле же решение принимается тобой, пока монета еще парит в воздухе, а там ты уже найдешь массу причин, чтобы оправдать свое согласие или несогласие с ней. Либо можешь пошагать по комнате. Где-то с середины ты точно определишься с выбором и подстроишь шаг под нужный ответ».       — Машка — ты гений. — Подруга ее не услышала, но Варя пообещала себе непременно сообщить ей об этом при встрече. Девушка поднялась с кровати, подошла и встала у стены, прижавшись к ней лопатками. — Поехали, — вдохнула она, шагая вперед и гадая с каждым шагом, точно на ромашке: — Нравится… Не нравится… Нравится… — Когда до стены оставалось с полметра, Варя сбилась со счета и, так и не сделав оставшуюся пару шагов, развернулась и села на пол.       Все было гораздо сложнее, а, может, даже проще, но девушка боялась ошибиться.       Безумно боялась ошибиться.

***

      Владу надоело валятся. К тому же, окна выходили на юг и вставшее солнце услужливо слепило глаза, так что парень не выдержал и сел, понимая, что спокойно полежать ему никто не даст. Да и належался уже в гостях у Блуда достаточно, чтобы соскучится по прогулкам.       В комнате Вари не оказалось. На всякий случай Влад постучал немного громче, но из-за двери не донеслось ни звука, из чего парень заключил, что волшебнице тоже не сиделось, вот только позвать его не прогулку она не захотела.       Влад хмыкнул.       — Ну тогда я тоже не собирался звать тебя с собой, а потому наткнусь на тебя чисто случайно. — Он улыбнулся и зашагал вниз.       Варя нашлась на лавке за трактиром, на которую, видимо, в самый разгар веселья выходили гости, чтобы немного отдохнуть от шума и перевести дух. Лавочка была высокая, неаккуратно сколоченная из двух березовых пеньков и широкой доски. Девушке она была великовата и, смотрящая вперед на рощу Варя, невольно покачивала недостающими до земли ногами.       Желто-коричневая роща купалась в заливающем ее солнечном свете — оставшийся кое-где снег посерел и грустно жался в тени стволов, прячась от лучей, что словно стрелы пронзал пока еще голые кроны деревьев. То там, то здесь зеленели взъерошенные полянки гусиного лука.       — Хорошее местечко, — одобрил Влад, подходя к подруге. Та вздрогнула, и обернулась. — Можно? — Он указал на место рядом с ней и Варя рассеяно кивнула.       Они сидели молча, наслаждаясь хорошим весенним днем.       — Слушай. — Девушка запнулась, сама испугавшись того, как громко прозвучал ее голос, перебив шум ветра, поглаживающего кроны деревьев. — Слушай, когда ты понял, что я тебе нравлюсь?       Щеки девушки полыхнули румянцем, но Влад готов был дать руку на отсечение, что сам сейчас выглядит ничуть не лучше. Вопрос был настолько неожиданным, что надолго повис в воздухе без ответа.       — Ты понимаешь, что я не отвечу тебе точной датой и временем? — осторожно уточнил парень. Волшебница кивнула, повернувшись к нему, но не выдержала и снова отвернулась, делая вид, что разглядывает деревья. — Просто в какой-то момент понял, что начинаю скучать, когда долго тебя не вижу. Захотелось спрятать тебя и никому больше не отдавать. — Он улыбнулся уголком рта, представив себе эту картину: — Глупое чувство, правда? Конечно, я так не сделаю, обещаю. Но желание все равно есть.       — Значит, ты просто хочешь всегда быть рядом? — осторожно подвела итог Варя.       — Да, наверное, так.       — Тогда почему ушел?       Влад закрыл глаза и провел рукой по лицу.       — Ох, колючка, это все так сложно, что даже смешно.       — Потому что ты испугался и сразу решил сделать то, от чего будет максимально больно, чтобы боль поскорее прошла и все забылось. — Парень удивленно уставился на девушку, но та все также задумчиво разглядывала деревья. — Наверное, я это понимаю.       — Не стоит, — прервал ее Влад. — Это все того не стоит. По крайней мере не стоит принимать решения за двоих. Вот только умная мысля приходит опосля.       — А если я не знаю, какое решение принять?       Эти слова больно кольнули парня прямо в грудь неожиданной догадкой по поводу задумчивого Вариного настроения. Но он взял себя в руки и через силу кивнуть в знак понимания.       — Если ты о том, о чем я подумал, то я уже не раз говорил, что не тороплю тебя. Более того, сейчас ты в своей стихии и я могу с чистой совестью отправится по своим делам, оставив тебя в покое. — Влад хитро прищурился. — Вот только помнится, что кто-то меня не отпустил.       Варя фыркнула.       — Ты слишком большого о себе мнения. Я лишь разумно предположила, что без прекрасной меня ты долго в горах не протянешь. Благодарности принимаются как в письменной, так и в устной форме. — Варя улыбнулась — ее задумчивое настроение окончательно испарилось.       — Всегда знал, что ты не менее самовлюбленная, чем я, принцесса. — Влад не удержался и потрепал ее по волосам, вызвав недовольный вопль. — Все-все, ухожу писать грамоту, в которой в стихах восхвалю твою красоту и ум.       Парень поднялся и зашагал в сторону трактира.       — Влад. — Варя все также сидела на лавочке, но обернувшись в пол-оборота смотрела ему в след. — Спасибо, — улыбнулась она, когда Влад оглянулся.       Парень остановился и картинно расшаркался. Слишком картинно и девушка не удержалась, рассмеявшись.