— Ты меня бесишь, Морок! Зачем ты вообще потащился со мной? Ненавижу тебя, и ты мне нахрен не нужен! — коверкая голос, передразнивал Варю Влад, копаясь в отстегнутой от ее пояса сумке.
Все вещи девушки сгинули вместе с шаром, но настойки и мази предусмотрительная волшебница держала при себе. Это им еще в колледже раз и навсегда вбила голову Василиса, и Влад не раз на своей шкуре убеждался, что порой нет ничего ценнее прихваченного с собой противоядия или обезбола. Покрутив одну из мазей в руках, Влад решился и, открыв, придирчиво понюхал. Голубеющая масса дыхнула мятой, и парень понадеялся, что выбрал нужную. Он осторожно размазал холодящую пальцы мазь по бледным щекам волшебницы. Лицо девушки почти сразу приобрело синий оттенок — мазь впитывалась в кожу, восстанавливая просевший магический запас.
Влад расположился прямо на снегу — одну ногу он подтянул под себя, а вторая вытянутая лежала под Вариной головой. Под растянувшееся по земле тело волшебницы парень, не переставая при этом ругаться, подпихнул свою куртку, и сидел сейчас в одной рубахе, но совсем не замечал пробирающего до костей холода, продолжая капаться в сумке. Перенос и мягкое приземление (в последнем Влад не был уверен наверняка, но все же предполагал, что так и было) вытянули из Вари последние силы и ослабевшая, но невредимая девушка находилась сейчас в забытьи, иногда вздрагивая и постанывая, но так и не открывая глаз. Сам парень отделался синяками — правая рука, на которую пришелся основной удар, неприятно ныла и почти не сгибалась, но не мешала Владу непрерывно ругаться.
— Ну конечно! Это же я всегда самый плохой! — Он отложил одну склянку и зло открутил крышку другой. Эта мазь была сильно жиже голубой и радостно сползла по краю емкости, закапав на снег густыми полупрозрачными каплями. Парень поставил склянку рядом, морщась закатал рукав рубахи, и, зачерпнув немного мази, принялся втирать ее в области суставов, где уже начинали багроветь два огромных синяка. До плеча, которое ныло больше всего, Влад дотянуться не смог — для этого нужно было бы целиком раздеться на пронизывающем весеннем ветре, да и само плечо отдавалось болью при любом движении. Парень снова покосился на бледную Варю. — Ты всегда только мешаешь и все портишь! — снова повышая голос продолжал негодовать Влад. Его не волновало то, как глупо он сейчас смотрелся со стороны, тем более, что смотреть было некому. — Ага! Только кто бы ловил твою полудохлую тушку, если бы не я, а? — Он опять кинул недовольный взгляд на девушку и осторожно подвигал кистью. Затем локтем. В обоих местах рука отзывалась тянущей, но терпимой болью, но плечо, казалось, ныло еще сильнее.
Приподняв голову Вари, Влад вытащил из-под нее ногу и присел на одно колено. Пару раз глубоко вздохнув и закусив губу, чтобы не застонать, он вместе с курткой подхватил девушку и поднялся на ноги. Плечо не просто заныло, а вскрикнуло от боли так, что парень, не выдержав, все же опустил голову и досадно зашипел прямо в волосы волшебницы. До ближайшей пещеры (Влад надеялся, что это именно пещера трещиной чернела между скал, поросших невысокими кустами) было метров пятьсот, но на деле же он прошел раза в два больше, обходя невысокие обрывы и подозрительно каменистые склоны. Сам бы он справился с ними и с больной рукой, но едва дышащая Варя услужливо загораживала Владу весь обзор.
Словно никогда не видевшие солнца горные тропы были усыпаны плотным, хотя и влажным снегом. Только местами, ощетинившись бледно-зелеными мелкими листьями из них показывал свои всклоченные холмики вереск. Следов шара или ветряного клубка не было ни видно, ни слышно, словно телепортировавшихся ребят откинуло на несколько километров в глубь гор, прочь от загадочного невидимого барьера, на который они наткнулись.
Сухая, уходящая под гору пещера была близко, но Владу все равно пришлось постараться, чтобы кувырком не скатиться вместе с Варей вниз по скользящему и проваливающемуся под ногами снегу. Поэтому в пещере он прежде всего (но все равно сначала осторожно уложил волшебницу обратно на куртку и подоткнул ей под голову сумку) развел костер и поставил у него промокшие ботинки. Сам Влад устроился рядом с ними на потихоньку прогревающемся камне, пододвинув ноги поближе к огню. Не знающий бед, только что родившийся огонь трещал невидимым дровами — не так давно парень, хотя и не имея для того нужды, купил у одного мага два огненных мелка. Теперь на радость глазу наскоро начерченный на полу белый круг полыхал словно костер сухих дров, то уменьшаясь, то снова разгораясь снопом красных искр. Хотя костер был ненастоящим, жар его грел и в пещере начало теплеть.
Согревшийся Влад нехотя поднялся и передвинулся поближе к Варе. Девушка на боку лежала между стеной и костром и, уставший парень, положив руку ей на плечо и облокотившись на стену, закрыл глаза.
Но плечо, разболевшееся после перехода еще сильнее — волшебница ветра была отнюдь не пушинкой — не давало Владу окончательно забыться. Он то проваливался в колодец сна, то, словно колодец был переполнен не водой, а колыхающейся словно желе обезболивающей мазью, всплывал на поверхность, но снова погружался в надежде, что от прохладных касаний плечо хоть ненадолго перестанет ныть.
Наконец, устав сопротивляться, Влад нехотя открыл глаза.
Длинные темные волосы сидящей у костра девушки шевелил сквозняк и их отбрасываемые тени плясали на стенах и лице парня. Влад провел рукой по лицу, стягивая липкую паутину сна, и посмотрел вниз, где тихо дышала порозовевшая и даже перевернувшаяся во сне Варя. Услышав его возню, девушка у костра обернулась. В бездонных карих глазах ее полыхнула искра любопытства и она, поднявшись на ноги, перевела взгляд с Влада на костер и обратно, словно решая, кто из них интереснее.
Влад напрягся и подтянул ногу с пристегнутым к голени ножом ближе. Правая рука потяжелела и, кажется, немного опухла, так что парень даже не попробовал потянуться за ножом, зная, что левой он все равно не успеет выхватить его до того, как девушка прыгнет. Но незнакомка, казалось, не собиралась этого делась.
Не отрывая от босой, одетой только в длинную рубаху девушки взгляда, парень прикинул (и очень понадеялся на свою правоту), что в пещеру ее привело любопытство, а не голод.
— Серебро, — пояснил он, видя, как девушка беззвучно хмыкнула одним уголком губ, завидев его движение. Кажется, этот факт незнакомку не впечатлил. — Значит нет? — на всякий случай уточнил Влад. — Может тогда святая вода или крестное знамение?
Девушка все так же беззвучно фыркнула и, ткнув в зашевелившуюся Варю, растворилась в воздухе.
— Влад? — спросила волшебница, не открывая глаз.
— Нет, черт лысый, — рассеянно огрызнулся парень, размышляя над увиденным, но подруга уже бесцеремонно нащупала его лежащую на полу ладонь и легонько сжала, снова провалившись в сон. — Ну и кто мне объяснит, что это значит? То я плохой, то вот — здасьте, приехали. Может тебе из полотенца наскоро скрутить медвежонка, а, принцесса? — Влад недовольно и бесцеремонно высвободил ладонь. Грубо с его стороны и Варя наверняка тут же ответила бы какой-нибудь колкостью, но сейчас в сознании бы только он и проснувшиеся мысли, переключившееся с неизвестно откуда взявшейся навки на волшебницу.
— «Хороша. Когда спит зубами к стенке, — про себя добавил он и усмехнулся, невольно любуясь девушкой. Варя не отвернулась, но вид имела умиротворенно-довольный, словно спала дома, а не на жестком пещерном полу, от чего Владу стало тоскливо. Навка, явившаяся к костру, болящая рука и мысли о Варе окончательно прогнали сон и парень, откинув голову на стену, уставился на черневший в полумраке свод пещеры. — И зачем я пропал после декабря? Зачем вообще был декабрь? Будто без него и у меня, и у нее было мало проблем. И, вроде, она ни о чем не жалеет, словно не помнит того, что было, а, значит, ничего плохого я не сделал. Вот только почему от этого тошно еще больше?»
Он убеждал себя, что главное, чтобы Варя была счастлива (или хотя бы страдала не из-за него), но, видя, что так оно и было, находя подтверждение своего желания в ее глазах, в ее поступках, Влад понимал, что его корыстная, эгоистичная натура на самом деле искала и не находила подтверждение обратного.
— Нет. — Он вздрогнул от своего резкого осипшего голоса.
— «Нет, все верно, — решил он. — С такими мыслями мне надо держать чувства при себе, а лучше закопать где-нибудь под дубом, закрыв их в обмотанном цепями сундуке. Интересно, а так можно?» — Но Влад только удрученно ухмыльнулся, на своей шкуре зная, что у сильных лучше никогда ничего не просить. Да и не хотел он лишаться единственного огня, который грел сильнее любых костров и солнц.
Пару раз Влад вставал и подрисовывал мелом тухнущий костер. Парень понимал, что сухие ветки в покрытых снегом горах искать бесполезно, потому высунулся наружу лишь раз, чтобы набрать в металлическую бутылку чистого снега, и теперь экономил силы и размышлял над дальнейшими планами. Они целиком зависели от решения спящей Вари, но парень предполагал, что у сбежавшей принцессы все же достаточно мозгов для того, чтобы покаянной вернуться домой, а не блуждать среди скал до скорой смерти.
После того, как Влад в очередной раз подошел обновить круг, он так и остался сидеть у костра, погруженный в свои мысли, поэтому вздрогнул, когда его плеча коснулась легкая рука. Сначала парень подумал, что это вернулась оголодавшая навка — такой всклоченной и бледной выглядела Варя, словно была только призраком себя.
Девушка даже не стала тратить силы на то, чтобы здороваться, а лишь молча кивнула и села по другую сторону костра, потянувшись за стоявшей рядом с ним бутылкой. Снег еще не совсем растаял, и вода была ледяной, но волшебница лишь полила себе на ладонь и провела ей по лбу и щекам, словно ее мучило жесткое похмелье.
— У нас есть что-то съедобное? — наконец выдавила из себя Варя.
При упоминании еды до этого молчавший, отвлеченный другими проблемами, желудок Влада предательски заурчал и, поморщившийся от боли парень, потянулся за сумкой, где лежали хлебцы и парочка консервированных банок с фасолью.
***
Костер согревал Варю до костей, приятным теплом разливаясь по телу, но, хотя девушка чувствовала себя значительно лучше после долгого сна, ее все еще немного знобило. Волшебница потеряла много сил при телепортации, получившейся в этот раз смазанной и тяжелой, словно она пробивалась через еще незастывшую глиняную стену, когда же, наконец, прорвалась, то потеряла контроль. Словно человек, кричащий в шумной комнате и не ожидающий, что за долю секунды до его крика шум резко прекратится, Варя, выбравшись из клубка растерялась и, не рассчитав силы, сместила точку перехода дальше нужного места. Это девушка поняла еще когда заставила себя открыть глаза и замедлить их свободное падение, которого не должно было быть, поэтому уточнять у наверняка незнающего Влада, где они, не собиралась. Тем более такой вопрос быстро сведет их диалог к ругани, для которой у девушки не было ни сил, ни желания.
Потому Варя, ложкой зачерпывая из зажатой коленями банки фасоль в томате, а второй свободной рукой ковырялась в своей единственной оставшейся сумке. Склянки из нее явно вытрясали, а потом наскоро запихивали обратно, и, покопавшись еще немного и побултыхав ими, Варя уже наверняка знала, какие были использованы.
— «Одна мазь для меня, а вторая…» — Девушка кинула мимолетный взгляд на Влада, который, хотя и сидел спокойно и словно бы как обычно, но не естественно медленно пережевывал ломтик хлебца, держа его в левой руке. Понявшая все еще в том момент, когда парень, поморщившись, потянулся к сумке, волшебница быстрее заработала ложкой, почти целиком проглатывая фасоль. Есть ей почти не хотелось, но Варя знала, что ей нужно было как можно скорее восстановить силы.
Наконец, она отставила в сторону банку и поднялась.
— Раздевайся, — резко велела девушка, подходя к Владу.
Тот оторвался от созерцания костра и усмехнулся.
— Воу-воу, принцесса, вот так сразу? За очередное спасение твоей задницы мне достаточно обычного «спасибо». Ну или можешь наличкой отдать.
Поняв, что оставила отставленную в сторону (чтобы не забыть) мазь на полу, Варя мысленно чертыхнулась. Она даже не стала огрызаться на шутку, понимая, что именно так это со стороны и выглядело. Под насмешливым взглядом парня, волшебница вернулась за мазью.
— Снимай. Рубашку, — злясь и на Влада, и на себя, повторила она.
Парень еще раз ухмыльнулся и тяжело стянул рубашку, а девушка сочувственно закусила губу, разглядывая уже не синяк, а скорее галактику Млечный путь, всеми цветами пестреющую на его плече. При свете костра это выглядело вдвойне жутко, так что Варя не удивилась, когда едва коснувшись синяка пальцами, услышала шипение Влада.
— И почему я вечно тебя ловлю, подставляя свои бока, не напомнишь? — отшутился парень, чтобы переключиться с боли, вызываемой легкими Вариными прикосновениями, которыми она старалась втирать мазь. — Ах, да. Потому что ты костлявая и на тебя падать бесполезно.
— А сам-то! — огрызнулась девушка, разглядывая его спину. До этого она (хотя это было всего пару раз) демонстративно отворачивалась, когда парень стягивал футболку или рубашку, но теперь, зная, что смотрящий в сторону Влад не увидит, скользила глазами по его коже, на которой даже в свете огня можно было различить мелкие шрамы. Подумав о шрамах, Варя вспомнила про болтоницу, и ей сильно захотелось посмотреть, остались ли шрамы и от ее когтей, но девушка сдержалась, пару раз медленно вдохнув и выдохнув через нос, чтобы отогнать наваждения.
— Мне позволительно, — продолжал не подозревающий об ее мыслях Влад. — Это не я уже год живу на королевских харчах. А вот ты бы могла хоть немного пользоваться такой роскошью, пока можешь. Ой-йо! Ты что, специально?!
— Может быть, — уклончиво откликнулась Варя, сдерживая хитрую улыбку. — Никто не заставлял тебя жертвовать собой.
Влад хмыкнул.
— Если мне оторвет голову то, при оперативных действиях ты еще можешь пришить ее обратно, — резонно заметил он. — А вот я твою могу только заспиртовать и отправить королю. Ай! Да ну, Варя, хватит! Я же доверяю тебе свою спину, потому что люблю и уважаю, а не потому что хочу, чтобы ты воспользовалась моментом нашпиговать меня кинжалами.
Вздрогнувшая девушка замешкалась и снова надавила сильнее, но теперь уже случайно. Влад взвыл, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на личностные оскорбления, но волшебница едва обратила на это внимание.
— «Любишь, да? И именно потому пропал на два месяца. После такого от тебя прям так и веет обожанием!» — мысленно фыркнула Варя, поздно спохватившись, что разворошила именно то, чего не хотела затрагивать и в без того плачевной ситуации.
Она последний раз провела по плечу парня и отошла, закрывая банку.
— Через несколько часов должно полегчать, — холодно начала она. — Окончательно боль и синяк сползут через пару дней, но можешь катится на все стороны, как только начнешь мало-мальски шевелить рукой.
Влад вскинул голову и удивленно моргнул, прекратив натягивать рубашку.
— Не понял?
— Ты мне только и делаешь, что ноешь, о том, какая я неблагодарная, — терпеливо, но на деле едва сдерживаясь, чтобы не сорваться, пояснила Варя. — Раз я такая плохая, то можешь катиться на все стороны. Перенести я все равно нас не смогу — моя магия будет восстанавливаться до должного уровня еще дня три или больше. Да и вообще, я не уверена, что горы дадут выстроить нормальную траекторию для телепортации и не откинут нас еще глубже. Так что, — подвела она итог, складывая склянки обратно в сумку, — от меня толку мало, и ты можешь валить и не оглядываться.
— То есть ты меня сейчас винишь в том, что я тебе помог? — попытался обобщить ее слова Влад.
— Нет, — раздраженно огрызнулась волшебница. — Это ты меня винишь в том, что ты, весь такой из себя рыцарь поперся меня спасать, а я, видите ли, еще и брыкаюсь! Не нужно меня спасать, Морок! У меня было бы больше сил, не телепортируй я двоих! Я бы нормально приземлилась и не валялась бы в обмороке несколько часов!
— «Мне было бы проще без тебя!» — чуть не сорвалось с ее языка, но Варя вовремя умолкла, спохватившись, что и без того распалилась и наболтала лишнего.
— О, ну тогда я обязательно последую вашему совету, принцесса, и наконец оставлю вас в покое, — ощетинился Влад в ответ. Его, неприятно, словно пощечина мазнул по щеке не повышенный тон и даже не холодность девушки, но одно единственное слово, которое больным эхом отозвалось в груди.
Никто никуда не пошел, но они обиженно замолчали, и в полной тишине слышен был только гул гуляющего снаружи ветра.
***
Но Влад не молчал. Он остыл так же быстро, как и вскипел, и теперь мысленно, не отрывая от Вари внешне хмурого взгляда, старался поддержать раскисшую девушку. Но все слова были лишь в его голове, ведь парень хотел и не мог озвучить их вслух, — ему было больно и досадно за эту свою слабость и именно потому он хмурился.
Влад видел, как Варя, воспринимавшая все это на свой счет, обиженно сопит, недовольно поджимая под себя замерзшие ноги. И потому хмурился еще больше.
Так они и сидели как два нахохлившихся воробья разделенные языками пляшущего и трещащего пламени.
— Я хотел помочь, — тихо отозвался Влад, на которого тишина давила сильнее. Мысли путались — он хотел сказать больше, чем мог — и потому приходилось обдумывать каждое слово. — Прости. — Он, наконец, осмелился и прямо посмотрел Варе в глаза. Такие просьбы давались ему не легко, но парень понимал (или, вернее, наделся), что за девушку говорило ее отчаяние и обида за то, что все пошло совсем не по плану.
— «Пожалуйста, только не пойми то, чего не следует» — мысленно попросил он Варю, которая тоже неотрывно смотрела на него.
— Ты не Морок, — не отвечая, проговорила волшебница, продолжая свои такие же не озвученные мысли. — И никогда им не станешь. Ты знаешь его ошибки, знаешь, где он был не прав. Ты перерос его, став смелее и мудрее, и уже не опустишься обратно. Прости, — тоже проговорила Варя. — Ты со мной не согласишься, но из тебя бы вышел отличный герой.
— С дырой, — не удержавшись, хмыкнул Влад. Он закрыл глаза и откинулся на камень, чтобы не продать виду, как приятно было слышать подобные слова.
— Ты полез не в свое дело, напросившись мне в попутчики просто чувствуя, что мне требуется помощь. Морок бы так поступил? — напирала Варя.
— «Знай я тебя раньше, Морока бы не было вовсе» — грустно подумал Влад, но лишь отрицательно качнул головой, не открывая глаз.
— Зря ты сбегаешь. Со временем из тебя вышла бы мудрая королева, — сказал он, переводя тему.
Передернувшаяся от этих слов Варя тоже качнула головой.
— Не хочу быть привязанной к чему-то и уж тем более управлять и командовать кем-то от меня зависимым.
— А мне казалось, ты это обожаешь, — язвительно усмехнулся парень.
Девушка раздраженно застонала.
— Ну вот почему, как только ты начинаешь нравиться, то тут же сразу выдаешь что-то, что портит все впечатление о себе? — Она спохватилась и прикусила язык, подумав, как двусмысленно это звучало. — Порой я вижу то, из-за чего считаю тебя другом. Но чаще мне хочется прибить тебя первым попавшим под руку предметом.
— Всегда пожалуйста, — сонно отозвался Влад, тактично сделав вид, что не заметил запинки волшебницы.
Варя раздраженно покосилась на него, но глаза парня были плотно закрыты и сам он почти спал, поэтому девушка провела рукой по волосам, убирая за уши растрепавшиеся пряди и грустно усмехнулась.
— «Поговорить бы с тобой обо всех этих «нравиться» и «любишь» начистоту, — размышлял неспящий Влад. — Вот только не сейчас, а при более удобном случае, когда можно будет сразу разойтись в разные стороны, а не тащить на себе мертвым грузом еще и этот диалог».
