Горные тропы

      Суровым силуэтом возвышающийся в утреннем полумраке замок сурово смотрел пустыми черными глазницами за горизонт и тихо спал. Гулкие шаги спускающейся по каменным ступеням девушки эхом разносились в стороны, но Варю это не волновало. Пока все поймут, чьи это шаги, пока хватятся, соберутся — она уже исчезнет. Время, как верный воин стояло на ее стороне, скрывая от чужих любопытных, но уже или еще сонных глаз.       Волшебница выбежала на улицу, скользнув вдоль стены блеклой тенью и, подбежав к шару, закинула в корзину сумку. В Штормграде было непривычно тихо, словно ветра притаились, неотрывно следя за принцессой. Варя повела рукой по плетеному и влажному от тумана бортику корзины, решаясь.       — И не спится же тебе в такую рань, — хмыкнул за спиной девушки знакомый голос. Зажав рот ладонью, чтобы не вскрикнуть от испуга, девушка повернулась на пятках и ткнулась спиной во влажный бок шара.       Влад ждал ее с вечера, найдя укромное местечко между замковыми пристройками. И без того черные волосы его еще больше почернели и потяжелели от впитавшейся в них туманной измороси, кожаная куртка парня покрылась мелкими капельками воды, скользнувшими вниз, когда Влад недовольно дернулся и сложил на груди руки.       — Как ты…? — Варя не находила слов и понимала, что оправдываться и врать бесполезно. Как ни естественно волшебница старалась вести себя вчера в его присутствии, он все равно все понял. — Если пришел меня отговаривать, то не получится.       Влад повеселел, словно ожидал именно этих слов.       — Да нет, почему же? Полетели, — усмехнулся он, вальяжно подойдя и запрыгнув в корзину.       — Чего? Я тебя не беру! — опешила девушка, повысив голос и тут же снова зажала рот ладонью.       — Хорошо, — так же охотно согласился парень, выпрыгивая обратно. — Тогда я, пожалуй, побеседую с твоим отцом. Что же это делается? Дочь сбегает, а он ни сном, ни духом! — Влад удрученно качнул головой, но тут же картинно хлопнул по лбу ладонью, словно вспомнив что-то. — Ах, да. Зачем идти, если можно сделать так? Эге-гей! — Парень крикнул не во всю силу, но достаточно громко для того, чтобы испуганная Варя кинулась затыкать ему рот. Смеясь от перехватил руку девушки за кисть и сдвинул прикрывающую рот ладонь на щеку. — Так мы летим или продолжим обниматься?       Девушка зашипела, поняв, что не только попалась на крючок, но и с удовольствием его проглотила вместе с леской.       — Ты наглый, самовлюбленный гаденыш. — Варя отскочила от наигранно разочарованно вздохнувшего Влада и запрыгнула в корзину. — Ты самый-самый… — Она не находила слова, которое бы описало все переполнявшее его раздражение.       — Охотно верю, что я самый-самый, колючка. Но, если ты не поспешишь, то мы можем огрести сначала от стражи, а потом от короля. — Влад тоже запрыгнул в корзину и присел, прячась за ее бортиками. — Чтобы не подумали, что это я тут спозаранку невест похищаю, — усмехнулся он, удивленно оглянувшейся на него Варе.       Волшебница скрипнула зубами и глаза ее засветились фиолетовым пламенем, которое тут же заполыхало и под шаром, поднимая его в воздух. Хотя у Вари и была хорошая возможность потренироваться вчера, подъем вышел резким и дерганым — клокочущая внутри волшебницы злость все-таки нашла выход наружу. Подгоняемый эмоциями шар быстро разогнался и, подхваченный проснувшимися ветрами, унеся прочь.       Когда замок серым пятном утонул в тумане, Влад поднялся и подошел к Варе, стоявшей у канатов. Глаза ее потухли и теперь волшебница с мрачным видом вглядывалась в приближающиеся горы.       — Так какой план? — спросил парень, облокачиваясь рядом с ней. Шар немного качнулся и накренился.       — Не знаю, — неохотно буркнула в ответ Варя. Она все еще злилась и из последних сил сдерживалась, чтобы не сорваться.       Но Влад, казалось, этого не замечал или не хотел замечать, с беззаботным видом качнув головой, чтобы подбиваемая встречным ветром прядь скользнула в сторону, перестав щекотать лоб.       — Хороший план. Дельный. Если летим не-зная-куда, то можем притащить оттуда не-зная-что. Поговаривают, дельная вещь. В хозяйстве пригодится, — усмехнулся он.       Варя зарычала.       — Что ты ко мне прицепился? Чего ты вообще поперся со мной? Сидел в своем Сказочном королевстве и сидел. Так нет! — Девушка все больше и больше распалялась. — На кой-то хрен притащился сюда! Думал, тебя тут ждут? Фигушки! Никто. Никогда. Тебя тут не ждал. — Последние слова комом стояли у волшебницы в горле, но все же прорвались наружу. Варя демонстративно отвернулась.       — Закончила? — холодно уточнил Влад.       — Нет! — так же холодно и злобно ответила девушка, но в голосе ее слышались слезы.       Не выдержав, она отошла на другую сторону корзины и, присев на то же место, где десять минут тому назад сидел Влад, опустила голову на руки, спрятав лицо.       — Как же вы все меня достали, — бормотала Варя, всхлипывая. — Отстаньте от меня. Почему вы не можете просто отстать? Отстаньте! Отстаньте! Отстаньте! — словно заклинание повторяла она.       Влад снова подошел к подруге и сел напротив нее, скрестив ноги.       — Ты снова пытаешься бежать, но тот самый человек, от которого ты бежишь, по иронии судьбы, всегда будет рядом с тобой. Ты не сможешь убежать ни от своих мыслей, ни от своей судьбы. И нигде тебе не будет покоя, если ты с ними не помиришься, — понимающе проговорил он.       Хлюпнув, Варя утерла глаза и посмотрела сквозь друга, нехотя размышляя о том, что он был прав, хотя она и не признавала это в слух. Если виной ее беспокойства был замок, то почему ей не стало легче сейчас, когда она выбралась?       — Мы летим в горы, — уверенно произнесла волшебница, желая перевести тему, и последний раз хлюпнула носом. — Я перерыла все библиотечные карты, но везде северная часть гор отмечена только горами. Ни рек, ни озер, ни заметки о растительности. Просто мертвые горы, которые, я уверена, на деле очень даже живые.       — О, так ты у нас исследовательница? — хмыкнул Влад, вставая и помогая подняться девушке.       Варя кинула на него недовольный взгляд, но все же продолжила:       — Меня воротит уже от всей этой пышности и строгости, от бесконечных платьев и служанок…       — Тебя? Воротит? — перебил ее парень и одним шагом преодолев расстояние между ними, коснулся ее щеки серебряным перстнем.       Девушка опешила и, не успев отступить, невольно заглянула в холодно-голубые глаза парня. Щеки ее полыхнули, но, по-королевски быстро совладав с собой, она выдохнула:       — Ты чего делаешь?       — Ничего. — Влад также быстро отступил и потер перстень, будто и правда ничего не было. — Кое-что проверил. Чисто на всякий случай.       Размышляя о том, не выкинуть ли парня из корзины, Варя медленно выдохнула через нос и закончила:       — Мне все это изрядно надоело. Я долго сидела над картами, придумывая, где еще в королевстве можно погулять и неизведанные горы меня очень заинтересовали. — Она помялась, размышляя, стоит ли продолжать. — Может, хотя бы там я найду свое призвание.

***

      — «Не найдешь» — уверенно подумал Влад, но только кивнул, показывая, что понял ход ее мыслей.       На востоке рассвет лениво выкатывал из-за горизонта еще бледно-желтое солнце, укрывающееся зелеными из-за смешения его и неба цветами. Парень невольно задержал на облаках взгляд, вспоминая, как давно он не смотрел с такой высоты. Когда-то он мог, беспечно расправив широкие черные крылья, вороном парить над лесами и городами, но только сейчас понял, что имел и чем не дорожил. Желание. Его собственное желание вернуть свой облик лишило его такой возможности, навеки приковав к земле.       Зная, что она не увидит, Влад смотрел на Варю, улыбаясь и любуясь тем, как поблескивают на восходящем солнце ее волосы, еще не просохшие от утреннего тумана. Девушка не догадывалась, что больше всего ее красили не сложные прически или изящные королевские платья, а горящий азартом и предвкушением взгляд фиолетовых глаз, которым, Влад это знал, волшебница жадно окидывала окрестности внизу и приближающиеся горы, словно губка стараясь впитать в себя все это.       Однажды приходится жертвовать всем, рискуя все потерять, но одновременно обретая возможность обрести нечто новое и более важное. То, что отметет на второй план все, что казалось до этого важным. Влад потерял возможность быть кем угодно, снова став заложником своего тела, но обрел дом. Пусть не место, но людей, которых он (в чем ни за что бы не признался) считал своим домом.       Еще увереннее он знал то, что Варе не нужно было куда-то бежать и что-то искать, ведь все и так было в ней, и одновременно понимал, что иначе, не набив шишек, она не увидит то, что уже видел Влад. Ему захотелось подойти к девушке, коснуться ее руки, уверенно придерживающей канат, но он стоял по другую сторону корзины, улыбаясь той свободе, которой наслаждалась повеселевшая с восходом солнца подруга.       — Когда ты научилась так хорошо управлять этой штукой? — подал голос Влад просто потому, что так долго молча разглядывать волшебницу ему показалось неприличным.       Варя обернулась и часть радости, которую она излучала миру, досталась парню прежде, чем глаза девушки снова заволокла насмешливо-скептическая пелена. Сердце Влада пропустило удар и предательски защемило.       — Вчера, — небрежно сообщила волшебница, будто вчерашний день ограничивался парой часов, а не кучей неудачных попыток и ошибок.       Горы становились все выше и выше, нависая над недостаточно высоко летящим шаром. Когда горы серо-синими силуэтами маячили на горизонте, они не казались Владу столь высокими, но теперь, когда до них оставалось с полчаса лету, парень все отчетливее осознавал, что среди холодного векового камня они были лишь пушинкой одуванчика.       — Так тебя не смутило то, что нет ни одной мало-мальски точной карты горного района? — спросил Влад спустя полчаса, чтобы хоть немного приглушить нехорошее предчувствие, кошкой заскребшееся в животе.       Тоже неотрывно следившая за горами Варя снова обернулась.       — Почему это должно было смутить? — удивленно откликнулась она. — Даже в предгорье мало поселений, а в самих горах так вообще нет ни одной живой души. Но ведь интересно же проверить.       — Да, интересно, — без энтузиазма в голосе откликнулся парень.       Высоко поднимающееся над горизонтом солнце разогнало тучи, предвещая теплую летнюю погоду, поэтому Влад сначала не понял, что произошло. Стянув с себя куртку, он отвернулся от гор, разглядывая оставшийся на холмах и играющий солнечными лучами снег, когда шар толкнуло и дернуло в бок. Чуть не вывалившись из корзины, парень вцепился в плетеный бортик с такой силой, что побелели костяшки пальцев.       — Ты что, с ума сош… — Он обернулся, чтобы высказать все Варе, но сильный порыв ветра затолкал его слова обратно в горло. Влад закашлялся, прикрываясь рукой и рукавом рубахи вытирая выступившие от ветра слезы.       Они уже оставили за спиной парочку небольших пиков — горы, хотя и мрачные, но вполне безобидные встретили их таким же безоблачным небом, — но то, что виднелось впереди, совсем не походило на то, что осталось сзади.       — Что это? — крикнул Влад. Ураган отнес его слова в строну, но волшебница ветра чудом услышала друга.       — Не знаю! — раздраженно огрызнулась Варя, мертвой хваткой держась за канаты. Волосы ее метало из стороны в сторону, и они неприятно щекотали нос и глаза, но девушка, боясь потерять контроль над шаром, даже не пыталась их скинусь с лица. — Все было хорошо и тут резко… Это! — Она запнулась, но так и не смогла подобрать подходящего слова.       Влад тоже его не находил. Перед ними словно выросла стена — в проеме между двух скал прозрачные, но видимые потоки воздуха сплетались в единый клубок. В их движении не было порядка, но они словно хлысты то и дело били по шару, снося его то в одну, то в другую сторону. За ними серело дождливое небо, до которому, судорожно вцепившемуся в соседние канаты Владу сейчас не было никакого дела. Он неотрывно следил за ветрами и Варей, читающей заклинание. Огонь под шаром отчаянно полыхал фиолетовым, но их все равно болтало во все стороны. Проход между скалами становился все уже и Влад, поймав момент и взглянув вниз, где неслась река, ощетинившаяся отточенными водами камнями, досадливо рыкнул.       Закинув через плечо сумку, одним прыжком он допрыгнул до подруги, схватившись за канаты немного выше ее ладоней.       — Телепортируй! — прокричал он в самое ухо волшебницы.       Варя немного повернула голову, и Влад увидел, что ее глаза целиком заполнило фиолетовое пламя. Несмотря на это, девушка прекрасно его видела и, хотя и выглядела раздраженной, закусила губу до боли. Парень понял, что шар все еще был цел только благодаря ей.       — Не могу, — ответила Варя, но Влад скорее прочитал ответ по ее губам, чем услышал. — Моих сил не хватит, чтобы перенести весь шар!       — Ты что, глупая?! Себя телепортируй!       Волшебница замешкалась, видимо, жалея оставлять шар, но все-таки дернулась и, отпустив канаты, перехватила руки парня.       Ветер стих так же резко, как и появился, но Влад почувствовал, как не безопасная, но все же твердая поверхность корзины ушла из-под ног, отправляя парня и девушку в свободный полет. В ушах снова засвистел ветер — уже другой, но не менее опасный. Влад дернул руками, освобождаясь от ослабевшей хватки Вари и прижал ее к себе. Провалившаяся в забытье девушка словно кукла повиновалась, а парень, сильнее обхватив ее руками и надеясь, что падение будет с меньшей высоты, чем та, на которой летел шар, приготовился прикрыть ее от удара.