Дорогой из желтого кирпича

Хорошая дорога - это важно. Жаль, что их осталось не так уж и много. Часть дорог все-таки была недоступна из-за того, что оказались засыпаны песком, да еще потому, что проходили через города, куда до сих пор было опасно соваться из-за повышенного радиационного фона. Но все-таки предки строили их на совесть, и даже сейчас, через две сотни лет после Великой Войны, мы могли по ним передвигаться. Дороги важны для всех: для случайных путников, которые могут выдерживать по ним направления, для караванщиков, которым гораздо удобнее вести вьючных браминов пусть и по разбитому, но все-таки асфальту, и даже для рейдеров, которые устраивают на них засады. Для рейдеров так, пожалуй, они важнее всего, потому что иначе им остается только нападать на поселения. А это делать уже не так безопасно, потому что почти все поселения, где можно взять добычу, надежно укреплены и имеют хорошую охрану. Как жаль, что мне не всегда удавалось двигаться по довоенным дорогам, хоть у меня и был с собой атлас автомобильных дорог довоенной Америки. Впрочем, если бы у меня была цель, то все было бы по-другому. А так я шел, куда глаза глядят, без особой надежды на успех своего предприятия. Честно говоря, я ждал, что встреченный мутант или шайка рейдеров убьют меня. Первый сделал бы это ради еды, вторые - ради того, чтобы поживиться тем, что у меня с собой. Но кто-то, возможно, тот самый мормонский Бог, миловал меня и мне удалось преодолеть достаточно большое расстояние, так и не столкнувшись с опасностью. Спустя двадцать дней пути я оказался в городишке под названием Джанкшен-сити. По крайней мере, именно это название было написано на указателе, вывешенном перед городскими воротами. На первый взгляд этот город был той еще дырой, ему было очень далеко до Шейди Сэндс или того же Нью-Рино, но он, по крайней мере, был обнесен высокой стеной, на которой дежурили люди. А это значило уже то, что его было кому защищать. Это было не первое поселение, которое я встретил на пути. Однако те две деревеньки были совсем маленькими, и люди там едва-едва сводили концы с концами. Я мог остановиться в любой из них, думаю, никто не стал бы этому противиться, однако прозябать в нищете в ожидании единственного каравана, который приходит раз в полгода, мне не хотелось. Мне нужно было место, где люди жили относительно нормально. Еще в пути я нарвался на военную базу, когда заходил в небольшой городок под названием Скотт-сити, чтобы поискать чего-нибудь из довоенных вещей, которые можно было бы продать по дороге и выручить немного крышек. Да, в этой части Пустошей не было государства, которое могло бы обеспечить свою валюту, и все обменивали товары именно на бутылочные крышки. Неважно, от Ядер-колы, пива или других напитков. Вот ведь глупость. Хотя рассказывали, что еще совсем недавно эти самые крышки ходили в той части Калифорнии, что потом превратилась в НКР. Их принимали торговцы из Хаба, и они быстро превратились в валюту. Непонятно, правда, почему их принимают в оплату в этих местах. Сомневаюсь, чтобы местные жители когда-то торговали с Хабом. Но, просто, видимо, такая безумная мысль, как использование старых жестянок в качестве денег, пришла сразу в несколько голов. Мне тоже пришлось собирать эти крышки, у меня даже накопился небольшой мешочек в рюкзаке. В нем было то, что мне удалось наторговать по пути, и то, что я смог просто найти. Довоенные автоматы с ядер-колой встречались мне не так уж и редко, и иногда среди битого стекла я находил и крышки. Сейчас у меня их было что-то около пяти сотен, должно хватить на первое время. А на военную базу я, кстати говоря, не полез. Да, там можно было найти кучу довоенного хлама, включая оружие и какие-нибудь технологические игрушки. Но с еще большей вероятностью можно было нарваться на систему защиты, которая работает со времен Великой Войны. Пусть другие дураки рискуют своей жизнью, а мне моя голова пока что дорога. Пусть особо умной ее и не назовешь. Но Джанкшен-сити показался мне местом, где можно остановиться. По крайней мере, ненадолго, чтобы перевести дух. А там, как знает, может быть, я и поселюсь здесь. Главное - это найти себе занятие. Почему мы бы мне не попробовать выращивать еду? Мормоны научили меня основам агрономии, просто необходимой, когда ты пытаешься получить урожай на выжженной пустыне. А вокруг города были фермы и посадки, значит, вода у них есть. А еще, здесь, в самом центре тех мест, что до войны назывались средним западом Соединенных Штатов, я мог чувствовать себя в относительной безопасности от своих преследователей. Я очень сильно сомневался, что хоть кто-нибудь из них, будь это НКРовцы или “Битые Псы” зайдут в погоне за мной так далеко. Да и не такой уж величины я был фигурой, если уж совсем быть с собой честным. - Кто таков? - спросил меня привратник, вооруженный двуствольным дробовиком. Одет он был в обычную кожаную броню, так что мог оказаться кем угодно, начиная от обыкновенного рейдера, до верного слуги закона. А вот татуировка, покрывавшая его тело, уже однозначно говорила о принадлежности к банде неких Укротителей. Впрочем, мне это слово ничего не говорило, а если банды поддерживают порядок и исполняют полицейские функции, то почему я вообще должен быть против этого? - Странник, - ответил я. - Ну и шел бы себе отсюда, раз ты странник, - ответил Укротитель. - Уж больно ты железом обвешан, да и броня у тебя непонятная. Уж не из Грабителей ли ты? - Грабителей? - не понял я. - Это ты о ком? О налетчиках? - И ведь не поймешь, то ли ты притворяешься, то ли действительно не знаешь, о чем я тебе говорю, - привратник сплюнул куда-то в сторону. - Откуда ты пришел-то, странник? - Издалека, - ответил я. - Есть город, называется Денвером. Вот, оттуда я и пришел. А по поводу местных раскладов я как-то вообще не в курсе, может быть, расскажешь мне, что и как? - Делать мне нечего, на посту с тобой болтать, - мотнул головой привратник. - Ты остановиться тут собрался или переселиться сюда? - Если понравится здесь, то переселиться, - ответил я. - Я ищу место, где осесть можно. Надоело мне странствовать. - Вот как, странник, а странствовать надоело, - как-то невесело улыбнулся привратник. - Но останешься ты или нет, не от тебя зависит. Если мэр позволит, то можешь остаться, так что к нему иди и спрашивай. Если он тебя погонит, то лучше даже не пытайся, сразу уходи. Иначе дело с нами иметь придется. - А вы кто такие-то, парни? - на всякий случай спросил я. - Укротители, - ответил он. - Самая крутая банда в ближайших местах. Хотя, Грабители, конечно, поспорили бы с тем, что я сказал, но ничего, мы их еще поставим на место, придет наше время. Проходи, нечего больше болтать. Запомни только, ствол из кобуры не доставать. И винтовку со спины не снимай и в руки тоже ее бери. Плохо кончится. В голосе его явственно прозвучала угроза, но я не стал обращать на это внимание. Пусть выделывается, если ему хочется, я могу и потерпеть. Я уже и так достаточно много потерпел, да и выбора у меня нет, если я все-таки хочу остаться в этом городе. - Последний вопрос задам, - все-таки не выдержал я. - Кого можно расспросить о том, что в городе происходит? Ну и вообще, о самом городе тоже. Мне же нужно узнать, стоит ли тут вообще оставаться, или лучше дальше на восток уйти. - Тогда тебе в "Яму", - все-таки соизволил ответить бандит, хоть по нему и было видно, что делать этого у него нет никакого желания. - Это местный бар, единственное место, где с такими как ты общаются. Если потратишь достаточно много, то Крис, может быть, на твои вопросы и ответит. Но это, если что, последний вопрос, на который я ответил, больше я с тобой болтать не стану. Пожав плечами, я двинулся дальше. Да, с первого взгляда было видно, что город построен на довоенных руинах. Во-первых, опорными столбами для стен служили самые настоящие рельсы. А во-вторых, часть домов точно была довоенной постройки. Зато остальные представляли собой лачуги, сооруженные из обломков довоенных строений, подручных материалов и прочего мусора. Впрочем, это все равно была цивилизация, пусть и такая. Совсем не как у дикарей. Народа на улице почти не было, видимо, все были заняты на работах. Ну да, судя по моим часам время близилось к полудню, а тут люди появляются на улицах, наверное, только к позднему вечеру, когда дневная норма работ уже выполнена. Яма нашлась быстро, она находилась почти в самом центре города, в здании довоенной постройки. Хозяин заведения даже раскошелился на вывеску, видимо, чтобы бар было видно издалека, ну и чтобы он хоть сколько-то отличался от других домов. Я пошел внутрь. В баре оказалось на удивление чисто, и стоял густой спиртовой запах, сразу напомнивший мне о вискикурне, принадлежавшей семье Райтов. Там пахло примерно похоже. Ну а здесь, видимо, в одном из задних помещений находился самогонный аппарат. Ну и правильно, откуда тут еще браться пойлу. Я подошел к стойке, за которой стоял угрюмый даже на вид совсем молодой парень. В отличие от бандитов, стоявших у ворот, татуировок на нем не было. - Чего тебе? - спросил он. Я не пил алкоголя больше пяти лет. У меня было время, когда я сильно злоупотреблял им, напиваясь как свинья почти каждый вечер, но это было еще в мою бытность полицейским. Ну и не мог я иначе, Нью-Рино был городом порока, и я выбрал меньшее из множества зол. Ну или пытался убедить себя, что это так. Черт его знает, как это было на самом деле. - Виски есть? - спросил я. Все-таки в своем прошлом я очень уважал этот напиток и, наверное, он был одним из лучших моих друзей. - Довоенный виски тебе не по карману, - ответил бармен. - Ты вообще не выглядишь так, будто у тебя много крышек. Ты ведь бродяга, а у вас обычно ни крышечки за душой. - Ты меня поить будешь, или оценивать мою внешность? - спросил я, слегка надавив на бармена тоном. - Виски по сто крышек за бутылку, - скучающим тоном ответил тот. - Если хочешь чего дешевле, то есть пиво, брага и самогон. Пиво свежее, сами варим, если что, не довоенное. - Давай тогда пивка, - я скинул рюкзак, положив его на пол у стойки, рядом примостил винтовку, чтобы не мешала, но и так, чтобы взять ее наизготовку заняло бы всего пару секунд. - Три крышки, - ответил бармен. Я раскрыл горловину рюкзака, запустил внутрь руку, нащупал мешочек со своим богатством и отсчитал три крышки, которые положил на стойку. Бармен отошел к крану и скоро вернулся со стаканом, до краев наполненным светло-желтой жидкостью. Я принюхался, пахло действительно пивом. Я сделал глоток и остановился, чувствуя, как пиво растекается по моему организму, и поймал на себе заинтересованный взгляд бармена. - Не поверишь, - проговорил я. - Но это мое первое пиво за последние лет шесть. Я уже думал, что и забыл, каково оно на вкус. - Вот как? - спросил бармен и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Ты выглядишь как человек, у которого есть история. Не хочешь поделиться? - Чтобы ты потом пересказывал ее всем забулдыгам, что зайдут к тебе в бар? - я усмехнулся. - А, впрочем, почему бы и нет. Но не просто так. Меняю свою историю на то, что ты расскажешь, что происходит в городе. - А что, поселиться у нас собрался? - тут же заинтересовался бармен. - У нас кого попало не принимают. Вот я его и раскусил. Весь этот образ скучающего угрюмого бармена был нужен только для того, чтобы произвести впечатление на посетителей. А может быть этот самый Крис просто подражал кому-то. Прошлому владельцу бара, который был его предшественником. Почему бы и нет, кстати говоря, возможно, что так оно все и было. Но стоило копнуть подальше, и на самом деле это оказывался самый обыкновенный парень, который ещё и не видел ничего толком в своей жизни. Он ведь явно вырос в городе, да еще и наверняка ни разу его не покидал. - Если мне здесь понравится, - ответил я. - Но об этом позже. Так что, готов обменяться историями? - Готов, - ответил бармен. - Посетителей все равно сейчас нет, так что можно и поболтать. Только ты первый рассказывай. - Как скажешь, - я ухмыльнулся и отпил еще пива. Оно было вполне неплохое, по вкусу вроде как даже свежее. Видимо, его прямо здесь в городе и варили, вряд ли кто-то торговал пивом. Да и не повозишь его под палящим солнцем-то, скиснет, потом выливать придётся. - Родом я из Калифорнии. Это, если ты не знаешь, бывший штат страны, которая называлась Соединенными штатами. Она далеко на восток отсюда, рядом с океаном. - Океаном? - не понял парень. - Это еще что такое? - Что такое реки знаешь? - спросил я и, получив утвердительный ответ, продолжил. - Так вот, все эти реки в итоге куда-то впадают. И как раз то, куда они впадают и называется океаном. Воды там много, но она соленая, пить ее нельзя. - И ты вырос на берегу этого самого океана? - спросил Крис. - Нет, - покачал я головой. - Я вырос далеко от этого океана, в городе, который называется Шейди Сэндс. И океана, кстати говоря, я так и не повидал. Но вот, рос я в этом самом городе до восемнадцати лет и бед не знал. Денег нам хватало, все что нужно для жизни мы могли себе позволить. Но нужно было ведь и дальше как-то жить. Так что я устроился на учебу, чтобы стать полицейским. - Полюцейским? Это что такое? - снова не понял Крис. Да, со словарным запасом у парня явно было проблемы. Хотя в этом ничего удивительного не было, он ведь знает только то, что видел, а книг он явно не читал. Это ведь не Шейди Сэндс, где есть целая библиотека, и не Могильник. Так, захолустье. Люди тут наверняка только и делают, что работают, а потом проводят время в баре, тратя заработанные тяжёлым трудом крышки. Все никак привыкнуть к этой дурацкой валюте не могу. И кому только пришло в голову платить этими жестянками? - Полицейским, - поправил я и принялся объяснять. - Ну вот у вас в городе же кто-то поддерживает порядок. Следит за тем, что никто не бузил, не стрелял, почём зря. Полицейские занимаются именно этим. - Вот как, а у нас этим Укротители занимаются, - поведал мне Крис. - А я и не думал, что для того, чтобы в банду вступить, нужно учиться чему-то. У нас для этого надо к Рику подойти, он проверит тебя, ну и решит, брать или не брать. - Полиция - это не банда, - ответил я. - Но в целом история похожа, конечно. Так вот, я отучился на детектива. Знаешь, это человек, который расследует убийства, кражи и все такое. Ищет преступников, если короче. Ну и меня отправили работать в Нью-Рино, это такой городок на севере от Шейди Сэндс. И этим городом управляли четыре преступные семьи, четыре большие банды. Но они в отличие от обычных налетчиков не грабили караваны, а… Хотя нет, грабили, конечно, но не всегда. Но больше они зарабатывали разными вещами: кто-то гнал бухло, кто-то торговал наркотиками. Они контролировали все: проституцию, азартные игры. Но что еще хуже, они смогли пролезть и во власть. - Слушай, история интересная, но она надолго, кажется, - проговорил Крис и полез под стойку, вытащив из нее две засаленные колоды карт. - Может в картишки перекинемся, пока рассказываешь? Первую партию без интереса можно сыграть, а потом, если разберёшься, то и на крышечки. По-маленькой. По две-три крышки, не больше. - А зачем тебе две колоды-то? - удивился я. - Я, честно говоря, не большой любитель такого досуга. Но чтобы в карты двумя колодами играли, не слышал. Это как так? - Это игра такая, караван называется. Вроде Блэк Джека, только посложнее немного. Смотри, сначала берешь восемь карт, после того как колоду перетасовал, - он быстро перемешал колоду и отсчитал себе восемь карт, которые показал мне. - Потом три ряда карт собираешь. Собирать можно в порядке по возрастанию или по убыванию, как тебе больше нравится. Ходы делают по очереди. Сколько на карте нарисовано, столько очков она и приносит. Нужно быстрее собрать себе три каравана, то есть три ряда карт, чтобы в каждом было от двадцати одного, до двадцати шести очков. Если больше, то перегруз, твой караван уйти не сможет. Тогда его придется сбрасывать. Ну или чинить. - А как чинить? - я, кажется, начал вникать, но что-то мне подсказывало, что дело это не такое уж и простое, как мне кажется. - А для этого картинки есть. Их можно и себе подкладывать и противнику. Вот, короли, например. Они удваивают очки, которые приносит карта. Можно себе их положить, а можно противнику, чтобы его караван перегрузить. Ещё вальты есть, они сбрасывают карту, на которую ты их положил. Вот так караван и разгружаешь. Есть еще джокеры, если их кладешь на туза, то они сбрасывают все карты этой масти. А если на число, то все карты этого достоинства. Ну и дамы, они меняют направление. То есть если ты положил даму на карту в ряду, который от большего к меньшему собирал, то теперь будешь собирать его от меньшего к большему. Ну и наоборот. Так что, сыграем? - Не, - я качнул головой и допил остатки пива в своем бокале. - К черту твой караван, непонятно ничего. Я в это играть не буду. - А ведь никто не хочет, - горестно вздохнул бармен, смешал карты и упрятал колоды обратно под стойку. - Меня путник один научил, сказал, что он играл в это где-то… В Мохаве что ли, или как-то так. Там, говорит, многие в это играют, а тут вот никто не хочет. Я подумал, что ты странник, и вроде тоже с востока пришел, так, может, ты умеешь. - Нет, - качнул я головой и пододвинул к нему бокал. - Налей мне лучше ещё пивка. А насчет Мохаве, я там не был. Когда шел на восток, в пустыне песчаная буря была, небо пылью заволокло, я и не увидел ничего почти. Мимо прошел, ушел на север. Я отсчитал ещё три крышки и положил их на стойку, и тут же получил еще бокал пива. Нужно было замедляться, иначе был риск пропить все деньги, что у меня были. А мне ведь нужно было еще мэру приплатить, а еще лучше какой-нибудь небольшой домик прикупить. Пусть и лачугу, главное, чтобы к ней земля прилагалась, которую обрабатывать можно будет. Ну и чтобы вода была, конечно, иначе не вырастет ничего. - Так вот, о чем я там рассказывал-то? Сбил ты меня с мысли с этим своим караваном. - Про город какой-то, - ответил Крис. - Нью-Рино, кажется. - Так вот, помойка это, а не город. Ведро мусорное. Но нас отправили туда наводить порядок, а потом полицейские стали кормиться из рук местных банд, и порядок стал наводиться совсем другой. Нашими руками они свои проблемы решали. Не поверишь, один раз мой лучший друг грохнул одного парня за то, что он выиграл слишком много в казино, которое принадлежало одной из семей. И такое было всюду. Я не стал с этим мириться и накопал кое-чего на канцлера, которого отправили в этот город, чтобы управлять им и цивилизовывать местных жителей, - я усмехнулся. - А когда я принес папки с делами в столицу, оказалось, что они обо всем прекрасно знают. Мне дали денег и предложили работу в тайной полиции. Но я пошел и грохнул этого самого канцлера. - А дальше? - я сомневался, что Крис понял хоть что-то из моих слов, но ему явно было интересно. - А дальше сдался полиции. Меня судили и посадили в тюрьму. У вас ведь наверняка есть тюрьма, куда сажают тех, кто провинился, но не очень сильно? Украл там что-нибудь или еще что-то? - У нас за такое руки отрубают, - ответил бармен. - А если у кого-то из Укротителей что-то украдешь, то и убить могут. Но я примерно понял, о чем ты. И надолго тебя посадили туда? - На шестьдесят лет, - я криво усмехнулся и сделал еще несколько мелких глотков. Но не ранее как год назад нас решили перевести в другое место. На конвой напали налетчики, пытались освободить одного из своих главарей. Все побежали, ну и я тоже сбежал. И пошел на восток, потому что в тех землях мне жизни не дали бы. Ну вот шел, шёл, и пришел сюда. Пока что на этом история моя заканчивается. Так что рассказывай про город. - Да что тут рассказывать, - пожал плечами Крис. - Город как город, я думаю, в пути ты много таких успел повидать. Раньше тут, говорят, перекресток железнодорожных путей был. Ну, может знаешь, ходили такие поезда длинные. У нас даже был один, пока его не разобрали. А потом все разобрали, рельсы на укрепления, остальное на дома. Выращиваем кукурузу, капусту, торгуем с окрестными поселениями, хотя с ними тут и не поторгуешь особо. Просто у нас силой не заберешь ничего, Укротители не дадут. У них банда сильная, и город они обороняли уже не один раз. - А что это вообще за Укротители-то вообще? - спросил я. - И привратник, что на воротах, еще и Грабителях каких-то говорил. Меня из-за брони чуть за одного из них не принял, только потом понял, что я откуда-то издалека пришел. - Грабители — это еще одна банда, северную часть города себе взяли, форпост у них за стеной. Они с Укротителями враждуют, но ни одна из банд верх взять не может. Как раз потому, что боятся, что слишком много народа поляжет. У тех и оружие тяжелое есть, и даже лучеметы какие-то. Но их меньше. Правда, говорят, что не вся банда, вроде как их ещё больше где-то на севере живет. А тут так только, форпост. - А что они вообще делают-то? - спросил я. - Ну Укротители, да и Грабители эти твои тоже. Интересно же, что здесь вообще происходит. - Укротители порядок поддерживают в Джанкшен-сити, ну и охраняют его, чтобы другие банды, ну и мутанты сюда не совались, - ответил бармен. - За это они получают долю от налогов, которые мы платим. Они, кстати говоря, новых людей набирают, может быть ты попробуешь к ним вступить? Им нужны хорошие бойцы, а ты, судя по тому, что так далеко зашел, должен быть хорошим бойцом. - Нет, - я покачал головой. - Я не хочу связываться с бандитами. Да и вообще, я и так слишком много дрался. Хочу работать, как все. Выращивать кукурузу, капусту, ну и что там вообще выращивают все у вас. Работать на полях. - А ты уверен, что сможешь? - вдруг спросил Крис. - К бойцам все относятся с уважением, никто их и пальцем не тронет, особенно если ты принадлежишь к такой большой банде как Укротители. Да, внутри банды разное бывает, к младшим там относятся достаточно жестко, но все равно все горожане их уважают. Думаешь, ты сумеешь отказаться от своего прошлого и начать просто работать на ферме? - Ну а что мне еще остается, - я улыбнулся. - Я же сказал, не хочу больше быть бойцом. Не хочу множить насилие. - Ну, у тебя есть шанс, - ответил бармен. - Старый Эбернети умер, не ранее как три дня назад мы его похоронили. Лачуга у него сейчас стоит пустая, поля, на которых он работал, тоже никто не обрабатывает. Так что, если договоришься с Фредом, местным мэром, выкупишь у него этот дом… То, может быть, и сможешь устроиться. Только ты ведь понимаешь, что займешь самую нижнюю точку? Подняться будет не так уж и просто. - А я и не собираюсь лезть наверх, - ответил я. - Пусть мне просто дадут пожить спокойно. - Дело твое, - развел руками Крис, взял мой бокал и снова напомнил его пивом. - За счет заведения. Считай, что это подарок еще одному будущему фермеру. Мне оставалось только выдохнуть. Сомневаюсь, что договориться с мэром будет так уж сложно, тем более, что какие-то крышки у меня еще есть. В крайнем случае попробую договориться о ссуде, почему бы и нет. Кто-то ведь должен обрабатывать поля, над которыми трудился этот самый Эбернети, так почему бы этим человеком не стать мне. Отпив еще пива, я наклонился над стойкой и спросил: - А что Грабители? Чем они занимаются? - Они - фанатики, поехавшие на технологиях. Собирают их везде, где можно дотянуться. За что-то новенькое могут глотку перерезать, кому угодно. Вооружены лучеметами и тяжелыми пушками, и, что самое главное, умеют с ними обращаться. Говорят, большая часть их банды путешествует по разным землям, да ищут в развалинах технологии, которыми иногда торгуют. Но торговать с ними… Это надо большую силу иметь, потому что обычно они предпочитают брать то, что им нужно, сами, вместо того, чтобы давать что-то взамен. - Я по дороге военную базу встречал, - проговорил я. - Кажется не разграбленную, по крайней мере с первого взгляда. Может быть, стоит сходить к ним, продать им информацию? - Не советую, - покачал головой Крис. - Скорее всего, они потащат тебя с собой, чтобы ты им дорогу показал. А там, ну в лучшем случае отпустят без ничего, а в худшем, так вообще пристрелят. Я же говорю, чтобы с ними торговать, нужно большую силу за собой иметь. Хотя бы десяток стволов, а еще лучше и побольше. И поддержку тоже значительную. - Ладно, - я сделал еще несколько глотков и спросил. - А этого твоего Фрэда мне где найти? И как с ним договориться? - Да через дорогу в здании мэрии, - ответил бармен. - А договориться с ним проще всего, так это деньги ему предложить. Если достаточно предложишь, он согласится. Да и вообще, на самом деле это в его интересах, чтобы кто-нибудь пустующие поля обрабатывал. С этого ведь налог идет в казну, да и караваны сюда приходят именно для того, чтобы нашу еду покупать. - Понял, - кивнул я, залпом допил остатки пива в своем бокале и встал из-за стойки. - Ладно, пойду с этим твоим Фрэдом поговорю. Сколько можно время тянуть, нужно уже и узнать, можно мне здесь остаться будет, или придётся дальше идти. - Если останешься, заглядывай иногда, - тут же сказал Крис. - У нас в городе особо делать нечего, так что мой бар, едва ли не единственное заведение, где спокойно посидеть можно. Тут вечерами весело бывает, так что заходи. - Зайду как-нибудь, - ответил я, закинул за спину рюкзак и двинулся наружу. Меня порядком качало от выпитого пива. Ну да, еще чего удумал, пить без закуски. Хоть мяса вяленого попросил бы, и то лучше было бы. Да и к алкоголю я теперь не привычен, сколько времени уж прошло с тех пор, как я пить бросал. Хотя заглядывать иногда можно будет, правда это уж больше зависит от того, как дела пойдут. Все-таки доход с полей должен быть небольшой, и значительная его часть будет уходить на пропитание. На секунду я задумался, уж не слишком ли глупая затея пришла мне в голову: выращивать еду. Если в окрестностях есть города, то можно было бы стать старателем и рыться в руинах. Правда и тут могут быть проблемы, в том числе в лице этих самых Грабителей. Если мне в руки попадется какая-то технологичная штука, я попытаюсь ее продать, то это вполне может закончиться тем, что об этом узнают бандиты. А они наверняка убьют меня и отберут то, что мне удалось добыть. И на этом моя карьера старателя закончится. Да и опасно это в конце концов. Все безопасные места наверняка выбраны полностью, а вот там, где есть чем поживиться, имеется и риск сложить голову. А работать на полях, да еще и под присмотром целой банды будет относительно спокойно и безопасно. Главное с ума не сойти от тяжелого труда и одинаковых, идущих один за другим дней. Ну вот, Михаил, еще даже не начал работать на полях, а уже ищешь повод бросить эту затею. А разговаривать самому с собой тоже, пожалуй, не надо. Иначе получается, что с ума ты сходишь от одиночества. Ну а как иначе, все-таки двадцать дней перехода, и почти ни с кем за это время ни словом не перекинулся. Я перешел через дорогу и оказался у одноэтажного здания. Если Крис подсказал мне все правильно, то это и была та самая мэрия. Так или иначе, здание это выглядело вполне себе ничего и выгодно выделялось на фоне остальных домов. Я толкнул дверь и вошел внутрь. За столом в небольшом помещении, сразу же напомнившем мне приемную канцлера Брюса, сидела девушка с коротким блондинистым каре и с кучей веснушек на лице. У меня и самого были веснушки, но сейчас они были скрыты под толстым слоем пустынного загара. Да, как ни крути, долгие переходы через пустыню под палящим солнцем дали знать о себе. Да, власть всегда хорошо устраивается. Правда тут и приемная победнее и секретарша не такая сногсшибательная блондинка, какая была у Брюса. Интересно, а куда та женщина отправилась после того, как я убил его? Стала работать на следующего канцлера или потеряла работу? В любом случае, скорее всего я разрушил не только свою жизнь, но и ее. - Мэр у себя? - спросил я. - У себя, - кивнула девушка. - А вы по какому вопросу? - Хочу поселиться в городе, - ответил я. - Купить лачугу старого Эбернети, она ведь все равно пустует, верно? Думаю начать обрабатывать его поля, кто-то ведь должен этим заниматься. - Тогда проходите, - кивнула девушка. - Мэр давно думал об этом вопросе, думаю, его обрадует то, что эта проблема решится. Только оставьте оружие снаружи, с ним к мэру нельзя. - Только если вы за ним присмотрите, - ответил я. - Не беспокойтесь так, у нас не воруют, - улыбнулась секретарша. - За воровство в Джанкшен-сити отрубают руки. - Ну да, меня уже предупредили, - кивнул я и принялся разоружаться. Снял со спины винтовку и положил ее на диван, стволом вверх, туда же кинул и оба пистолета. Обрез остался у меня, он был в рюкзаке, и о нем знать кому-то было вовсе необязательно. С ним я пробьюсь к своему оружию, а оставаться совсем без ничего… Ну это почитай, как голым на улицу выйти. Взявшись за одну из лямок рюкзака, я постучал в дверь кабинета мэра, дождался ответной реакции в виде крика "Войдите", после чего толкнул створку. Да, кабинет у мэра оказался вполне ничего, был тут и довоенный стол, и мягкое кресло, и даже книжный шкаф. Последнее внушало уважение, пусть его полки и не были заняты даже наполовину. Те, кто копил довоенные знания, всегда мне нравились, особенно если они щедро делились ими, как это делали, например, Последователи Апокалипсиса. - Да? - поднял голову сидевший за столом мужчина. Он оказался гораздо старше, чем я ожидал, голова его была уже тронута сединой, а ухоженная бородка так вообще была белой, как снег, который я видел на вершинах горных хребтов. - Меня зовут Михаил, - решил представиться я. - Очень приятно. Я - Фрэд, мэр этого города, - вежливо ответил тот и тут же спросил. - Вы по какому вопросу? Сразу к делу, значит? Ну, так оно и лучше, чего вокруг да около ходить? К тому же жизнь слишком коротка, чтобы тянуть с решением таких важных дел, как мое решение бросить все и заделаться фермером. - Я по поводу фермы старого Эбернети, - без обиняков заявил я. - Я слышал, что вам нужен человек, который будет следить за посевами и возделывать землю. Я готов этим заняться. - Вот как? - старик стащил с носа очки и принялся протирать их ветошью, которую он достал из стола. - Честно сказать, молодой человек, вы совсем не похожи на фермера. Пусть при вас и нет оружия, но гораздо сильнее вы мне напоминаете обычного головореза с пустошей. Только не принимайте мои слова близко к сердцу. - Вот уж головорезом с пустошей я никогда не был, - мне оставалось только криво усмехнуться. - В этом можете мне поверить. Да, мне действительно пришлось много пропутешествовать в последний год, но я никогда не грабил караваны, и не отбирал у поселенцев честно заработанное, если вы об этом. Я странник, а не разбойник. - Ваше снаряжение мне незнакомо, - проговорил мэр. - В наших краях никто не носит такой брони. Я, думаю, что не ошибусь, если скажу, что вы пришли издалека. И что же вас заставило покинуть те места? - Я не буду врать, скажу честно, - ответил я. - Я влез в некоторые неприятности с законом. Дело в том, что в старые времена я был полицейским далеко на западе. Вы же знаете, что такое полиция? - Знаю, - кивнул Фрэд. - В нашем городе полицейские функции выполняет банда Укротителей. Понятие о правосудии у них своеобразное, но именно им город обязан своей независимостью. Как вы понимаете, я должен знать, что никто вас не преследует, если вы все-таки хотите получить приют в нашем городе. Вы сами должны понимать, что не в наших интересах, чтобы однажды город осадили ради того, чтобы заполучить вашу персону. - У меня тоже было своеобразное восприятие закона, - ответил я. - Так скажем, однажды я слишком сильно ускорил правосудие, после чего лишился всего. Мне пришлось бежать. Но не думайте, что кто-то преследует меня, с большой долей вероятности те, на кого я раньше работал, вообще не знают, что я сейчас жив. Более того, им ни в коем случае не придет в голову идея искать меня. Я не подвергну ваш город угрозе, об этом не беспокойтесь. - Значит, вы ускорили правосудие? - кажется, этот самый Фрэд пропустил мимо ушей большую часть того, что я сказал. - И что же вы натворили? Перебили банду, которая пришла к вам в город до того, как они начали отбирать у крестьян хлеб и насиловать местных девок? Или, может быть, убили кого-то из преступников без должных доказательств и до завершения расследования? - Скорее второе, - я вздохнул. - Доказательства-то я предоставил, причем в полном объёме. Однако этого человека сочли слишком полезным, чтобы пустить его в расход. Власть имущие предпочли держать его на коротком поводке, как раз благодаря данным, которые я достал. Я не смог с этим смириться, нашел и убил этого человека. - Звучит не очень-то правдоподобно, но, думаю, мне придется вам поверить. Однако я по-прежнему не понимаю, для чего вам возделывать землю. С виду вы крепкий малый и бывалый, такой наверняка пригодился бы Укротителям. Не хотели бы попытать счастья, вступив к ним? - Нет, - покачал я головой. - Не хочу связываться с бандами. Что-то мне подсказывает, что это самый ближайший путь на кладбище. И это если повезет, и твой труп не достанется падальщикам. Я всего лишь хочу выкупить лачугу, где раньше жил Эбернети и получить разрешение на возделывание его же полей. Ну и на доступ к воде, конечно, без воды здесь ничего не вырастет, это с первого взгляда понятно. - Никто не может помешать вам выкупить дом Эбернети, - пожал плечами мэр. Было видно, что такой разговор ему нравился гораздо больше. - Тем более, что наследников у него не осталось, и никто не сможет оспорить эту сделку и заявить права на эту собственность. Ну и сколько вы готовы заплатить за него? - Двести крышек, - ответил я. Я еще не успел повидать этот дом сам, но мне было достаточно того, что Крис называл его лачугой. Уже это говорило о многом. - Это преступно мало, - покачал головой мэр Джанкшен-сити. - Этот дом стоит не меньше пяти сотен. К тому же поля уже засеяны, и все, что вам остается - это собрать урожай. - Я достаточно знаю об агрономии, чтобы понимать, что это так не работает, - улыбнулся я в ответ. - Тем более, если никто не ухаживал за полями со смерти Эбернети, значит, там сейчас все сорняками заросло. Так что мне придется очень много работать. Двести пятьдесят крышек, и это самое большее, что я могу дать. - Четыреста, - сделал ответное предложение мэр. - Четыреста крышек, и вы получите дом, поля и разрешение на полив. Конечно, с урожая вам придётся платить налог, но он не такой уж и большой, всего лишь четверть от того, что вам удастся вырастить. Ага, четверть уйдет налогом, еще четверть на семена, а самому придётся пользоваться только половиной от того, что удастся получить. А если учесть, что и от этого какая-то часть уйдёт на пропитание… То стоит задуматься, есть ли вообще смысл заниматься этим, и не лучше ли мне уйти куда-нибудь подальше… С другой стороны, я ведь все равно ничего не умею. Только раскрывать преступления, да сносить людям бошки. Причем, оба этих дела я умею делать исключительно паршиво, рискуя при этом потерять собственную голову. Да, мне удавалось выйти из нескольких заварух, но я ведь и сам целым никогда не оставался. А тут будет шанс вкусить размеренной и спокойной жизни. Так почему бы и нет? - Триста, - проговорил я таким тоном, чтобы было ясно, что ещё слово и я попросту уйду. - Триста и не крышкой больше. - Хорошо, - выдохнул мэр. - Три сотни, и вам придется выплатить их прямо сейчас. Тогда я напишу вам купчую, и по этому документу вы станете полноправным владельцем дома, который принадлежал Эбернети. Ну и еще составим договор, по которому вы сможете пользоваться полями и оборудованием для полива. - Годится, - ответил я, положил рюкзак на колени и принялся копаться внутри в поисках мешочка с крышками. Насколько я помнил, у меня там было что-то около трехсот сорока крышек, набранных и выменянных мной за время путешествия. Но еще шесть я отдал за пиво, так что оставалось отсчитать еще тридцать четыре, которые и будут составлять весь мой наличный капитал. Ну и дела, в таком плохом материальном положении я не находился еще ни разу, особенно если учесть, что в мою бытность детективом полицейским платили совсем неплохо, и деньги у меня не переводились. Правда это были настоящие деньги, бумажные, а не эти странные крышки. Закончив считать, я выложил мешочек на стол и пододвинул его к мэру, после чего затянул горловину рюкзака и снова положил его на пол. Я ожидал, что Фрэд будет пересчитывать крышки, но он только взвесил мешок на руке, после чего убрал их в ящик стола, и достал лист бумаги и карандаш. - Вы напишите купчую карандашом? - удивился я. - У нас все документы пишутся карандашами, - ответил Фрэд. - Ручек-то нет. А в тех, что были, чернила уже давно высохли. Поэтому пользуемся тем, что есть. Не волнуйтесь, я-то буду помнить, что написал этот документ лично, так что никаких вопросов ни о кого не возникнет. Так, сейчас составим купчую… Он принялся достаточно быстро писать что-то на листе бумаги. Что ж, по крайней мере, писал он быстро, видимо, был привычен к этому делу. Наверное, ему часто приходилось составлять такие документы. А, может быть, он просто писал что-нибудь на досуге. Мемуары, например. Я бы тоже занялся чем-нибудь таким на старости лет. Описал бы свои приключения в книжке, назвал бы ее как-нибудь вроде “Большие грехи маленького города”, чтобы сразу понятно было, что дело происходит в Нью-Рино. Там ведь до сих пор есть эта арка, на которой написано “Самый большой маленький город в мире”. Жаль только, что ее никто и никогда не издаст, уж слишком много там будет написано неудобной правды. - Вот купчая, - протянул он мне лист бумаги, исписанный убористым почерком. Я бегло проглядел ее, да, этот документ действительно подтверждал мои права на владение домом Эбернети. - Теперь заполним договор, он у нас типовой, так что много времени это не займет. И снова принялся писать. Мне оставалось только смотреть вокруг, любуясь обстановкой кабинета. Больше ничего делать мне и не оставалось. Скоро он закончил и со второй бумагой, после чего попросил подписать ее. Я взял в руки карандаш, удивившись, насколько непривычно эта письменная принадлежность лежит у меня в руке. Да, моя ладонь гораздо лучше привыкла к рукоятке винтовки или пистолета. А скоро рукам придется привыкать к мотыге и лопате. Ну и ничего, пусть так оно и будет. - Ну вот и все, теперь вы полноправный гражданин Джанкшен-сити, - улыбнулся мне мэр. - У вас есть свой дом и работа. Ах да, вот ваш ключ, дом-то запирается на замок, - он достал из ящика стола ключ и положил на стол. - Есть еще какие-нибудь вопросы ко мне? - Нет, - покачал я головой и забрал ключ. - Разве что, как добраться до моего нового дома. - Тут все просто, - ответил мэр. - Выйдите за ворота, оттуда повернете налево и окажетесь на дороге. По ней пройдете до большого дома, снова повернете налево, и там уже совсем недалеко окажется и ваш дом. Во дворе есть небольшой сарайчик, ну и колодец тоже. Узнаете. Если что, спросите, вам подскажут. - Хорошо, - поднялся я из-за стола. - Приятно иметь с вами дело. - Взаимно, - Фрэд снова улыбнулся, но так, что я почувствовал какую-то подлянку. Что-то подсказывало мне, что дом окажется обычной лачугой, самой настоящей дырой. Впрочем, так оно и лучше, я смогу перестроить его во что-нибудь приличное. Ну и обставить, конечно, как захочу. Лишь бы деньги были, а их я так или иначе заработаю. Когда я вышел из кабинета и снова оказался в приемной, то увидел, что мою винтовку держит в руках какой-то мужчина, почти полностью покрытый татуировкой. Он был самым настоящим великаном, едва ли не на голову выше меня, а в плечах, наверное, шире раза в полтора. Мое оружие выглядело в его руках, будто игрушечное. - Интересная штука, - не оборачиваясь, проговорил здоровяк. - Откуда она у тебя? - В наследство досталась от отца, - не моргнув и глазом, соврал я. - А тебя что, отец не учил, что чужие вещи брать нехорошо? - Нет, он учил меня брать все, до чего я могу дотянуться, - ответил громила и только теперь повернулся. Да, теперь он выглядел еще более внушительно, его абсолютно лысый череп блестел под светом лампы, висевшей под потолком. Но уже по татуировке было понятно, что это еще один из Укротителей. Я заметил схожие мотивы в наколках этого парня и того, что стоял у ворот. Правда, что-то мне подсказывало, что в иерархии банды этот занимает гораздо более высокую позицию. - Продай, - предложил здоровяк. - Хорошую цену дам, не обижу. Год сможешь безбедно жить. - Не могу, - развел я руками. - Отцовское наследство, единственная вещь, оставшаяся на память. Ничего не поделаешь. - Все равно продай, - еще раз повторил громила. - Тебе ведь все равно больше не пригодится. - Это еще почему? - удивился я. - А потому, что ты к Фрэду пошел, а не ко мне, - ответил здоровяк. - Если бы ты в банду собирался бы, то тебя ко мне отправили бы. А так, значит, фермерствовать. А фермеру винтовка ни к чему, его дело - лопатой, да мотыгой махать. Так что продай. - Не продам, - пусть я и чувствовал угрозу, которая исходила от него, я подошел и как можно мягче забрал у него из рук винтовку, после чего закинул ее за спину. - Память дороже. - Уважаю, - кивнул здоровяк и вдруг протянул мне руку. - Меня зовут Джеф. Я главный из Укротителей. - Меня зовут Михаил, - ответил я, но руку пожал. - Теперь просто фермер. - Ха, мне нравится, как ты это говоришь, - расхохотался Джеф. - Теперь простой фермер. Чую я, были времена, когда ты не так о себе отвечал, верно? Оттуда у тебя и винтовка эта, и броня. - Я же сказал, в наследство от отца досталось, - ответил я, наклонился над диванчиком и забрал свои пистолеты, после чего упрятал их в кобуры. - И никем я таким не был. Хотя разное бывало, конечно. - Ну смотри, - ответил Джеф. - Нам всегда требуются хорошие бойцы. Если надоест ковыряться в земле, подойди, обсудим. - Не думаю, что до этого дойдет, - покачал я головой. *** Лачуга покойного Эбернети оказалась именно тем, что я себе представлял. Это был совсем небольшой домик, построенный из разного хлама: в основном листового железа, местами уже проржавевшего насквозь. Я посмотрел на нее снаружи и только покачал головой. Да, трех сотен баксов НКР мне хватило бы чтобы снять небольшую квартирку где-нибудь недалеко от центра Нью-Рино. Теперь же за три сотни крышек я получил эту лачугу. Да, навсегда, да еще и с несколькими акрами обработанной земли. Вытащив из кармана ключи и провернув их на пальце, я двинулся дальше, за дом, где и располагались поля этого самого Эбернети. Они оказались в плачевном состоянии, заросли сорняками, среди которых не всегда можно было различить растения, которые я должен был выращивать. Маис да капуста, больше ничего. Смею предположить, что больше ничего тут и не растет. - Ничего, Михаил, зато спокойная жизнь, - пробормотал я. - Именно о такой я и мечтал, разве не так? Разве не так? Да, это уж точно, в ближайшие дни мне предстоит очень много работы, как в поле, так и по дому. Ничего, может быть подкопить смогу, да брамина куплю. А это и молочко, и в возможном будущем мясо. Да и нужно же кому-то скармливать сорняки, да стебли и негодные листья от растений. В дело-то не все идет. Я вернулся во двор теперь своего дома, огражденный невысоким заборчиком, прошел по периметру. Здесь был колодец, небольшой сарай и туалет, от которого перло самым обычным для такого места запахом. Ну ничего, можно будет почистить его и раскидать дерьмо по полям, попытавшись хотя бы таким образом поднять урожайность. Этому меня научили в Нью-Ханаане. Да, интересно, что бы я делал, если бы не встретил мормонов. Да умер бы и все. Истек бы кровью на руинах Нового Иерусалима. Но ведь насколько все хорошо могло бы обернуться, если бы не эта тварь - Нина. Мне осталось-то прожить среди Битых Псов всего несколько месяцев. И все, потом спокойная и счастливая жизнь. Может быть к разведчикам бы пошел, или еще куда. Но нечего об этом жалеть, что было, то было, прошлого уже не переделать. Я ведь мог вернуться на торговый пост, попытаться договориться, рассказать о ситуации. Сам этого не захотел, потому что побоялся, что Битые Псы пойдут на мормонов войной, и это закончится очередной резней. Хотя резню-то я им и так устроил. В очередной раз вздохнув, я двинулся к сарайчику, открыл его и заглянул внутрь. Там было темно, но чисто, в углу стояли лопаты и мотыги, на полках лежали какие-то мешки. Я подошел к люку в дальней части помещения, дернул за кольцо и потянул на себя крышку. В подвал, из которого потянуло холодом, вела лестница. Да, похоже тут даже будет где держать урожай, чтобы он не попортился. Я спустился вниз, отметив про себя, что подвал достаточно сухой. Ну так даже и лучше, значит, гнить ничего не будет, и плесень не заведется. Вдоль стен были установлены полки и ящики для овощей, и сейчас они были пусты. Видимо, если у старого Эбернети и имелись запасы овощей, то их забрали в пользу города. Это было плохо, потому что первое время мне нужно что-то есть, а весь мой капитал составлял неполные полсотни крышек. Ну ничего, что-нибудь придумаем. В любом случае, подвал тут был, а значит, я смогу хранить здесь урожай. Поднявшись наверх, я закрыл люк и повел плечами. После прохлады подвала жара на улице показалась мне еще хуже. Ну ничего, это можно перетерпеть. А теперь пришло время заглянуть и в сам дом, посмотреть, где мне предстоит жить. Что-то подсказывало, что лачуга изнутри будет выглядеть еще хуже, чем снаружи. Все-таки жил там дед, а старики редко заморачиваются над такими вещами, как уют. Закрыв дверь сарая на замок, я двинулся к дому, отпер дверь и потянул на себя створку. Здесь пахло старостью. Не в том смысле, что жил тут старик, а в том, что несло старой мебелью. Такой же запах был в той квартире Нью-Рино, которую я занимал, будучи полицейским. Там было все, что нужно для жизни: водопровод с душем и туалетом, старый холодильник, рабочий стол и диван. Этот дом похвастаться такими удобствами не мог, это было понятно уже по туалету, который находился на улице. Но мебель здесь была: кровать со старым чиненным матрасом, вещевой шкаф, сундук, который тоже запирался на ключ, стол и пара стульев. Все довоенное, очень старое, но вроде бы еще крепкое. Я открыл вещевой шкаф и достал из него одеяло и подушку. Встряхнул, проверил не ли на них клопов. Вроде ничего особого видно не было. Ну и славно, будет на чем спать. Усевшись на кровать, я положил рюкзак на пол и принялся стаскивать с себя броню. У меня была запасная пара джинсов и пара клетчатых довоенных рубашек. Так оно и даже лучше, будет у меня одна одежда для работы, а вторая для того, чтобы выйти в город. Не все же время я буду проводить на полях. А в будущем, если повезет, разживусь каким-нибудь комбинезоном, и работать уже буду в нем. Я упрятал броню в сундук, туда же сунул пыльник, вытряхнув его и аккуратно сложив. Поверх положил разгрузочный жилет, который очень компактно сложился, после того как я достал из карманов все магазины. Патроны из магазинов я тоже повыщелкивал в небольшой мешочек, потому что знал, что хранить их так не стоит, ведь это может повредить пружинам. Закончив с магазинами от автоматов, я проделал то же самое с пистолетными, а потом сложил все это добро в сундук. Убрал туда же патроны, что лежали в рюкзаке, сам рюкзак вытряхнул на кровать, свернул его и сунул под кровать. В сундук положил свою винтовку и Кольт 6520. Тот пистолет, что достался мне от мормонов, я собирался носить с собой всегда с парой магазинов. Остаться без оружия совсем я не мог. Это где-нибудь в НКР, в Хабе или Шейди Сэндс, фермеры могли ходить без оружия вообще, рассчитывая на полицию, которая всегда работала над поддержанием порядка. В этих же местах все было не так, и безоружный человек воспринимался здесь исключительно как добыча. Я же добычей быть не собирался, несмотря на то, что рассчитывал на спокойную жизнь. Переодевшись в запасную рубаху, я почувствовал себя почти другим человеком. Если бы только можно было на самом деле измениться, сменив одежду. Кинул в сундук мешочек с крышками, закрыл его на ключ, после чего забрал запасы еды, оставшиеся после путешествия, ушел в другую часть дома и сложил все в кухонный шкафчик. Запасную одежду я кинул в вещевой шкаф, огляделся. Дом обрел более-менее обжитый вид, хотя чтобы я почувствовал его по-настоящему своим, понадобится еще много времени. Вздохнув, я двинулся прочь из дома. Нужно было приступать к работе, выполоть все сорняки, пока они окончательно не задушили своими корнями растения, которые я должен выращивать. Буду бросать их в компостную кучу, пускай гниют, а потом этот перегной можно будет использовать в качестве удобрения. Да, хорошо, что мормоны научили меня работать на земле. Теперь пришло время применить эти знания на практике.