Большой дом. Род Драген.
— Я, представитель клана когтя, всецело заявляю, род Драген находится под нашей защитой. Любое враждебное отношение к ним — прямое оскорбление клану. Мы будем действовать жёстко, защищать интересы нашего вассалов, — заявляет толстячок в одежде розово-фиолетовых цвета, в широких шортах, а также жилетке. — Протестую, — выходит вперёд в ярко-жёлтом одеянии представитель хвоста. На нём были лишь свободные штаны да сандалии. — Клан хвоста первый пришёл на помощь роду. Это наш клан потерял много людей, защищая род Драген. Поэтому мы настаиваем, чтобы глава рода принял правильное решение в нашу пользу. Ведь благодаря нашей помощи был восстановлен мир и покой в этой деревни, — делает жирный намёк представитель хвоста, хищно улыбнувшись. Два клана уставились на главу рода в ожидании ответа. Рату продолжает подобно восковой фигуре молчать. Она не проявляла ни капли интереса к ним, продолжала отстранённо смотреть куда-то, но только не на представителей других кланов. Это не очень понравилось всем, особенно говорящим. Они так и не подали голос, продолжая выжидать. Это могло продолжать ещё долго, пока третий клан не решился действовать. Вперёд выходит суровый мужик в довольно закрытой одежде в зелёно-серых оттенках. Как правило, это штаны и рубашка, часто с длинным рукавом, а также пояс красного цвета. Такие часто используют в холодном климате. Представитель позвоночника вытягивает руку вперёд, указывает пальцем на меня, стоящего по правую руку от главы рода. — Почему тут ошивается чужой? — голос грубый и тяжёлый, от чего уши просто закладывает. — Здесь собрались все представители пяти кланов. Это место священное. Таким, как он, тут не место, — зло произносит он, размахивая руками. Враждебность ко мне очень удивила меня. Я постарался не реагировать, на его слова. Вот только соседка рядом со мной была другого мнения. Она впивается ногтями в подлокотники, сжимает зубы до скрежета, заиграв желваками на скулах. Я вижу, как Рату сдерживает себя, чтобы не наброситься на говорившего. Нельзя ей позволить всё испортить. Кладу ладонь на плечо, касанием успокаивая её. Она резко обмякает, злость вся улетучивается. Все собравшиеся тут пытаются качать свои права. Один требует, другой хамит, третий начнёт угрожать, а последние вообще унижать. Я не могу позволить им диктовать тут свои условия. Я выхожу вперёд в своей привычной броне. Коса спокойно располагается за спиной. Оглядываю всех присутствующих с хищным оскалом. — Давайте, я, пожалуй, отвечу на ваш вопрос, многоуважаемый. Во-первых, я нахожусь здесь по просьбе главы рода. Во-вторых, моя задача: защищать и всецело помогать роду. В-третьих, я являюсь «Ловцом», а также «Защитником». Теперь, когда я перечислил свои регалии, вы более не будете сомневаться в моём праве находиться тут? Представитель хребта мрачно уставился на Рату. Ему не понравились мои слова. Он хотел увидеть опровержения со стороны матриарха. Она кивает, подтверждая мои слова. — У меня нет больше никаких претензий, — стиснув зубы, отступает на шаг назад, оставляя двух других клановых одних. — Если госпожа не против, я бы хотел объяснить нашим многоуважаемым гостям ситуацию, в которой род Драген не нуждается в их защите. — Гости нахмурились, никто не рассчитывал, что чужак станет представлять интересы мелкого рода. Рату кивает, продолжая скалиться. Сам единый дракон благоволит роду. — О чём идёт речь? Мы, Коготь, имеем полное право на всё, чем владеет род Драген. Они давали вассальную клятву, — начинает говорить толстый торгаш, нахмурив кустистые брови. — Клан хвоста так же имеет право на большую часть компенсации. Мы больше всех понесли потери. Мы требуем возмещение наших потерь, — подаёт голос головорез и убийца по профессии. — Право владений рода, возмещение убытков наёмникам, — подчёркиваю самое главное из слов гостей я. — Вы сами себя слышите? Вместо того, чтобы протянуть руку помощи своим братьям и сёстрам, в это тяжёлое для них время, каждый из вас начинает рвать плоть практически уничтоженного рода, — осуждающе качаю головой. — Прошу вас, поясните, — раздаётся голос, принадлежавший ухоженной женщине в одежде белого или бежевого цвета, в свободных штанах, топике и перекинутом через плечо шарфе. Я сразу узнаю представителя клыка. — Да всё очень просто. Во всех случаях род Драген самостоятельно справлялся со своими внутренними проблемами. При этом никто из присутствующих не имеет права на них. Начну, пожалуй, с клана хвоста. — головорез кривится будто от зубной боли. Он, кажется, стал догадываться, почему я решил начать именно с него. — Во-первых, я тот, кто заключил с вами договор, а не род или глава. Если не верите, вот вам первое доказательство. — Щелчок пальцем, к нам выходит девушка, держа в руках небольшой сундучок. Открыв его, я вытаскиваю один из двух свитков. — Это первый договор, заключённый с вашим наёмным отрядом. Тут чётко расписаны их задачи и награда. Скажу вам честно, я бы не стал платить после того, что сотворили ваши люди. — обвиняющее начинаю перечислять их преступления: — Мародёрство, убийства, насилие, нечеловеческое отношение к людям, а также унижение и оскорбление чести. Но я закрывал на это глаза. Вот второй договор. — Достаю очередной свиток и также раскрываю его перед всеми. — Тут всё то же самое, как и с первым, только условия стали немного щадящими. В этот раз наёмники получали куда больше, чем им предлагалось в начале. При этом они обязались очистить деревню от пришлых, а также не трогать местных, если те сами не нападут первыми. Также разбои с их стороны полностью прекращаются. Взамен им позволено забирать трофеи ими убитых. В этих двух договорах вы видите мою и их печати, оказывающие выплаченные мною все обязательства. — Тогда как вы объясните их исчезновение? — голос подаёт до сих пор молчащий представитель Сердца в зелёном одеянии. Молодой мужчина с ухоженной бородкой, без единой седины. — Это мне неведомо, дорогие гости, — я специально делаю акцент на последних словах. Чтобы присутствующие поняли своё место на этом собрании пяти кланов. — Почему же? — вперёд выходит последний из представителей в зеленовато-бирюзовой безрукавке с изображением дракона, зеленовато-бирюзовом шарфе-накидке с левой стороны и в тёмно-синем саронге, голубом поясе с золотой пряжкой с изображением лотоса. — Что вы хотите сказать? — с подозрением слежу за ним. — Мне удалось выяснить кое-что, — нагоняет интригу, выходя ко мне навстречу. Собеседник оказался старше меня. У него была ухоженная бородка, придающая ему более презентабельный вид. — У меня имеется письмо, в котором описана вся ситуация в деревние. — Он обращается к хвосту: — «Задание провалено. Все убиты», — собеседник специально демонстрирует клочок бумажки всем присутствующим. — Я хочу обратить ваше внимание на слова: убиты. Что вы можете сказать об этом? — он с неприязнью смотрит на меня. Но вместо страха или растерянности, я смеюсь ему в лицо. — Ха-ха-ха-ха-ха! — Смех безумно заразительный. — Такой тупой провокации я давно не видел, — грубо отвечаю ему. — Этой маленькой бумажкой можете подтереться. Вы многословно обвинили род Драген в убийстве, при этом ничего не подкрепив свои слова ничем толковым. Даже если вы предоставляете это как улику, я также могу обвинить вас в шпионаже. Типа, ваш человек проник в клан хвоста, прикинулся местным, влился в ряды наёмников, добывал для вас информацию. Как вы думаете, что сделает лидер хвоста, когда узнает об этом? Ведь вы прямо сейчас самолично признались в этом. Даже имеется в руках прямое доказательство, — указываю пальцем на клочок бумаги в его руках. Множество пар глаз уставились на представителя клана сердца. Лидер наёмников сжимает зубы от злости, не веря моим словам. На его лице играют желваки, представитель сжимает до белых костяшек уже вытащенные из ножен серповидные клинки. Он готовится расправиться с представителем сердца. Было бы интересно пронаблюдать за их распрями, но сейчас не время для этого. Тут уже пролилось много крови. — Прошу вас успокоиться. Мы тут собрались не для того, чтобы проливать кровь. Уже многие погибли, не нужно лишний раз дарить смерти новых жертв. Мы все прекрасно знаем, что может случиться. Колизей на «Баазаре» один из примеров того, как реагирует мир на бессмысленные страдания душ невинных. Давайте мы вернёмся к делам рода Драген. Свои разногласия решайте за пределами. — Но представитель хвоста не хотел меня слушать. — Я разорву тебя на части! — освирепевшим голосом кричит наёмник. Все его приближенные также ощетиниваются, обнажив оружие. Люди клана сердца смекают о намечающей побоище. Они окружают своего лидера, выставив огромные щиты в свой рост, держа в свободной руке дисковидные, хорошо наточенные чакрамы. Им бы лучше вместо этих метательных дисков взять копья. Тогда им будет проще защищаться от врага, держа на расстоянии. Вот вопрос, почему жёлтые так отреагировали на мои слова? Будто специально выжидали момента, когда что-то такого произойдёт. Вот, благодаря мне, синие решили показать свою осведомлённость. Продемонстрировали своё доказательство перед всеми. Это стало для них роковой ошибкой, развязавшей руки всем присутствующим. Пришлось из спокойного хозяина большого дома перейти в злого господина. Раскочегариваю себя за считанные мгновения. Беру в руки косу, сжимаю её основание до хруста пальцев. В голове представляю образ того парня, что столкнул меня. Злость с гневом смешиваются в концентрированный коктейль. Жажда крови сочится из меня, вырвавшись на вверх. «Яки» расходится по всей площади большого дома, связывает самых восприимчивых, других просто пугает. Все резко поворачиваются ко мне. В течении пару секунд я удерживаю эту загадочную силу, полученную после «Ямы». — «Яки» правителя… — бормочет фиолетовый. — Но это невозможно… — Вы прошли Яму? — задаёт вопрос синий, выйдя из круга воинов. — Да, — замогильным голосом отвечаю ему, оскалившись. — Значит, вы встретились с ней. Это всё меняет, — с пафосом произносит он, вытаскивая свой чакрам. — Вы обвиняетесь а осквернит святилища, краже и присвоении клановых тайн. Посему я объявляю вас еретиком и отступником нашего дракона единства, — выставляет руку в мою сторону. Как только я перестаю источать «Яки», возвращаюсь на своё старое место. — Как интересно. Почему вы решили, что я встречался с ней? — игнорирую его обвинение, мне требуется всего пять секунд, чтобы успокоить свои эмоции. — Всем известно, когда кто-то попадает в самую глубь Ямы, есть большая вероятность встретиться с хозяйкой. Только от неё будет зависеть, достоин ли ты. Награда может быть жизнь или владение забытыми знаниями. Так как ты владеешь «Яки», это означает, что тебе повстречалась хозяйка. Можешь не отрицать этого, ты продемонстрировал свою силу. — Очередная глупость недальновидного человека. Перед тем, как обвинять кого-то, для начала нужно разобраться. Например, как я туда попал? Сколько провёл времени? Кто дал право туда войти? Слово «Ловец» вам ничего не говорит? Так я вам помогу с ответами. У меня есть множество свидетелей того дня. Мне требуется всего десять минут, чтобы рассказать сжатую по максимуму историю. С каждой минуты представители кланов всё больше понимают, сейчас перед ними стоит не жалкий высокомерный чужак, а настоящий и пугающий своей хитростью дракон, готовый в любой момент покарать своего обидчика, разорвать его на мелкие части, не оставив после себя даже праха. Когда я рассказал свою историю, все кланы молча отступают на свои места. Прямо сейчас они ничего не могли мне противопоставить, правда на моей стороне. Даже приведённый пример со старейшиной Арал, который не мог использовать «Яки», даже бывший лидер рода, имеющий «Яки», по слухам, также не встречался с ней, но вышел с этой силой. Я специально подымал справки по этому поводу, когда готовился ко встрече с представителями клана. Сейчас моя главная задача заставить их забыть о роде Драген, полностью переключить на себя их внимание. Жёлтые поняли, что ничего им тут не перепадёт, решили переключиться на синих. Те, в свою очередь, продолжали внимательно следить за мной в попытке разгадать, кто же я такой на самом деле. При этом были готовы в любой момент отразить атаку со стороны хвоста. Зелёные стояло обособлено, они поняли, что сейчас не их время, лучше остаться в стороне и не отсвечивать. Белые наоборот, с интересом наблюдали за происходящим. Они больше всех были заинтересованы в развивающемся тут конфликте между двух главных кланов, поэтому, не скрывая свой интерес, наблюдали за ними. Фиолетовые — последние, кто хотел слушать меня, тем более участвовать межклановых конфликтах. Им больше хотелось получить своё, поэтому их представитель перебивает меня, высказывая своё недовольство: — Я правильно вас понимаю, наш клан когтя не получит прилагающейся преференции в виде Ямы и больших прилегающих к ней земель? — он задаёт вопрос таким тоном, будто уже является хозяином этого места. — По какому праву вы требуете? — По праву сильного клана и вассальной клятвы, данной родом Драген! — Как мы заговорили. Ну тогда слушайте и не говорите, что не слышали. Два года длилась межродовая война. Никто, слышите, никто из вашего клана не пришёл на помощь, не остановил кровопролитие. Вы просто решили, что это дела рода, так пускай они сами решают свои проблемы. Но клятва сюзерена гласит, всегда защищать своих вассалов, в какой ситуации они не находились бы. В свою очередь вассалы обязались подчиняться и приходить на призыв главы клана. Но вы не выполнили свои обязательства. После всего этого вы хотите отобрать у них самое ценное? Сокровище, которое они поколениями потом и кровью защищали? — я с презрением обжигаю его своим взглядом. — Ты слишком много себе позволяешь, мальчик. Клан Когтя не позволит какому-то чужеземцу влезать во внутренние дела клана. Ты никто, у тебя нет прав голоса в этом совете. Ты тут лишь из-за воли главы рода. Будь почтительным к старшим, закрой свой рот, пока не перешёл линию дозволенности, — он высокомерно выходит вперёд, выпятив пузо. — Ты лишь «Ловец». Работаешь на род, находишь артефакты, а «Защитник» — это фикция. Любой может им стать, нужно только показать себя. — Мне надоело всё это слушать, — я устало потираю висок, подходя к Рату. Она услужливо освобождает место главного патриарха. Падаю на кресло, расслабленно разваливаюсь, облокачиваю правый локоть и упираю голову. — Я хотел решить всё мирно, чтобы между нами не было никаких разногласий, мы смогли бы договориться. Ваша алчность, стремление нажиться за чужой счёт, забрать последнее, что осталось у рода, за полное исчезновение без главного источника дохода. Кланы, вассальная клятва, обвинения, провокация — всё это лишь инструменты для достижения своих целей. Для вас рода — это просто скот, который можно в любой момент отдать на убой. Вы в очередной раз доказали, зарриканцы предпочитают силу вместо слов. Тогда я буду с вами говорить правами сильного. — Как это всё понимать? — возмущается фиолетовый. — Я Лэнг, старший в роду Драген. Меня назначили сами старейшины рода, которые скоропостижно покинули нас, сразившись насмерть с Аралом. Пока я нахожусь тут, род под моей защитой. Увы, мой Орден уничтожен, а другого дома у меня пока нет. Тут хотя бы приняли меня как героя и спасителя. Отказываться от благ рода я не собираюсь. Так давайте создадим крепкий союз между нашими родами и кланами. Я не прошу ничего от кланов их правителей. Я просто хочу спокойной жизни и равноправия. Это же не так сложно, согласитесь. — Захват власти, узурпирование рода, угроза безопасности Заррикании, смерть всего правящего рода, присвоение знаний Заррикании, шпионаж и всё вытекающее. Ты, Лэнг, обвиняешься в измене и будешь предан суду пяти кланов, — выставляет вперёд своей чакран синий. — Я пытался, — грустно вздыхаю я. — Получается, мне вымощена дорога из крови и трупов. — Секундное молчание приводит колесо событий в движение. Как и в первое моё посещение в большом доме, из теней начинают выходить множество воинов рода Драген. Окружение происходит за считанные секунды. Гости даже не успевают ничего предпринять, как первые жертвы падают замертво. Раздаются крики воинов, звук рвущих воздух тетив, удары железо об железо. Все звуки мешаются в один воздушный коктейль. Представители пяти кланов застаны врасплох. Слишком рано они решили расслабиться. Это сыграло с ними плохую шутку. Не проходит двух минут, как бойня прекращается. Представители пяти кланов были взяты в заложники, а их свита обезврежена. В этот раз я решил обойтись без кровопролития. Мои бойцы всё проделали чисто, использовали лишь иглы с усыпляющим ядом да тупые наконечники копий и стрел, когда враг наоборот, старался убить всех, до кого дотянется. Но мои сработали хорошо и профессионально. Не зря я несколько дней муштровал к этому дню. Вот лидеры групп связанные, сидят предо мной. Сразу нужно было так поступить, а не цацкаться с каждым. Зарриканцы не понимают простого языка. Для них сила — это лучше, чем обычные слова. Все пятеро по-разному отнеслись к пленению. — Род Драген предал Зирриканию, — с печалью в голосе произносит белая, расстроенно качает головой. — Как вы посмели! Чужак подчинить нас! Это позор роду Драген! — осуждающе выплёвывает фиолетовый в мою сторону. — Ха-ха-ха-ха-ха! Как давно я не ощущал чувства поражения. Меня, Грогона Свирепого, смог обхитрить мальчишка, — с оптимизмом относится к этому зелёный. — Меня не впечатляет ваш оптимизм. Вы слишком легко восприняли всё это, но соглашусь с вами, это было интересно, — в голосе жёлтого слышится одобрение с нотками уважения. Синий решает промолчать. Его больше волновало совсем другое. Мне хватает всего мгновение, чтобы понять, куда он смотрит. Выходит, он сейчас обратил всё своё внимание на… Трон. Как странно… Почему вместо того, чтобы жаловаться или грозиться мне смертью, он выбрал выжидающую позицию? Мне требуется всего мгновение, чтобы догадаться. — Вам знаком тот, кто тут раньше сидел? — Он кивает. — Значит, вас связывала не только дружба, а что-то большее, — делаю я предположения. Синий многозначительно пожимает плечами, при этом у меня неприятно колит в голове. — Виновники переворота полностью уничтожены, как их подельники. Тела можете найти на кладбище, их расположили в местном мавзолее за пределами деревни, — мои слова ничуть не впечатляют его. По-видимому, он не это хотел от меня услышать. Погодите, почему я… — Из прямого источника мне известно, тело бывшего патриарха рода не было найдено. Также свидетели того дня утверждали о проявлении сильной магии. Когда патриарха одолели, главный дом озарила вспышка. Тело исчезло, а на месте где он должен находиться, была обгоревшая клякса, — как только я заканчиваю, синий благосклонно кивает мне. Когда я сообщил ему всё, что знаю, его взгляд из острого стал более мягким. Четвёрка клана внимательно слушала меня. Как только я закончил, их взгляды устремились на представителя сердца. Он с минуты выжидает что-то, решая для себя. — Предлагаю выслушать его. Уверен, Лэнг рода не обидит своих гостей. Каждый в конце уйдёт довольный, — оглядывает присутствующих синий. Разношёрстная компания понимающе соглашается с ним. У каждого из представителей загораются узоры на частях тела. Им не составило труда разорвать путы, сковывающие их. Мои бойцы приготовились защищать Рату любой ценой. Я в это время с интересом наблюдал за очередным чудом этого мира. Сила этих людей отличалась от тех, которые мне известно. Если бы они захотели меня убить, то сделали это без лишних усилений. Даже моя хвалёная КВС не спасла бы от таких чудовищ, а это, на секундочку, путы, сделанные из самой прочной жилы твари. Еë часто используют для связывания крупных тварей. Вот сейчас мне казалось хорошей идеей связать представителей клана для своей безопасности. На деле для них это оказалось плёвым делом. Я лишний раз доказал самому себе, на сколько Зарриканцы монстры на своей земле. Тут я почувствовал, как меня надули, провели вокруг пальца. Синий каким-то образом воздействовал на меня вербально, обойдя защиту, поставленную Столасом. Да как такое вообще возможно?! Ведь Столас божился самой богиней Луноликой, что на меня никто не сможет воздействовать. Так почему этому человеку удалось проделать это со мной?! Но я так просто это не оставлю. Всё, что произошло до этого, всего лишь репетиция перед главным выступлением. Зелёный освобождается быстрее всех, разминает затёкшие кисти рук, оглядывается назад и осуждающие цыкает. — Сколько не тверди им, всё равно делают по-своему. Вот кто им приказывал открыто нападать? Теперь лежат камнями. — сокрушёно качает головой и обращается к клану сердца: — Твои воины молодцы. Благодаря щитам продержались дольше всех. Правду говорят, если бойцу сердца попадётся щит, его уже никак не сломить. В очередной раз твои воины это доказали. Синий не стал комментировать очевидное. Вместо этого он представился, как положено: — Меня зовут Ронакот Серкеэан, я являюсь вторым после лидера клана сердца. — Ада Нейдоран, вторая после лидера клыка. — Грогон Свирепо, второй после лидера хребта. — Гног Рав, второй после лидера хвоста. Последний из клана когтя молчит, только четыре осуждающих пар глаз заставляют его нехотя представиться: — Тогр Гарант, второй после лидера когтя. Я усмехаюсь его ребячеству. — Хан… Хантер Драген, я являюсь равноправным признанным лидером этого рода, — представляюсь клановым. — Я, честно, впечатлён вниманием пяти главных кланов. Мне казалось, сюда направят сошек, с которыми разобраться будет раз плюнуть. На деле тут собрались самые выдающие личности, также представители семьи, — последнее предложение предназначалось Ронакоту. — Хватит паясничать, мелкий сопляк. Кто давал тебе право вести себя как завоеватель?! Вы чужие в Заррикании, никто не позволит вам тут вести себя, как дома, — не выдерживает Тогр, грубо высказывается в мою сторону. — Вы можете лаять сколько угодно, Тогр, но это нейтральные территории. Тут не работают правила вашей или чьей-либо ещё стороны. Вокруг одна выжженная солнцем земля и пустыня. Главным источником выживания рода Драген являлись сторонние заработки и «Яма». Сейчас, после двухлетней внутренней родовой войны, род Драген ослаб, все его воины практически истреблены, ресурсы истощены, привычная мирная жизнь полностью уничтожена. Я всецело уверен, тут видна рука одного из пяти кланов. Но я не стану без доказательств клеветать или тем более обвинять в этом, поэтому я выступаю гарантом восстановление рода. Для этого нужны ресурсы, вода, еда, безопасность. Род Драген доверил мне их судьбу, и я не могу их подвести. Отдать священную для них место для выживания я просто не могу. Если понадобится, я готов сразиться с каждым из вас ценой своей жизни, — произношу с такой ненавистью, что не заметил, как снова использовал «Яки». Я мог продолжать говорить и говорить, приводить множество примеров и фактов, давить на своих потенциальных врагов или союзников. Но я видел, большинство было на моей стороне. Некоторые слушатели оценили моё рвение спасти их соплеменников. Это стало очередным скачком в наших переговорах. Маятник качнулся с мёртвой точки, сдвигая стрелки судьбы в нужную мне сторону. Мне почему-то захотелось удовлетворить своё любопытство. Хотелось взглянуть на тех, кто прибудет сюда ради святилища. Хотелось понять, кто первый протянет свои склизкие ручонки к святыне. Вот первый дуэт самый алчный, стали качать права и требовать своё по праву, что им технически никак не принадлежит. Потому были грубой формой посланы на все четыре стороны. Остальная двойка оказалась более сдержанной. С ними куда меньше проблем, что не скажешь о последнем. Он оказался тёмной лошадкой. Представитель сердца, после небольшой потасовки, каким-то образом заставил меня выдать интересующую его информацию, которую я вообще не думал говорить. Это в очередной раз доказывает, что он что-то вынюхивает. Следующие часы мы провели в спорах. Даже моментами доходило до рукоприкладства с кланом когтя. Тогр всё время пытался вывести меня из себя, но Ронакот сразу пресекал это на корню, подавляя своей волей смутьяна. Он давал прочувствовать всем, кто тут возглавляет процессию. Да, из всей пятёрки только он владеет «Яки». Показательная демонстрация силы в очередной раз… Погодите, это навевает на мысль. Если предыдущий глава рода владел этой силой, тогда пришедший сюда Ронакот… Тут почему-то в голове появилось полное озарение. Выходит, бывший патриарх рода — это никакой не родственник или друг, а очередная его пешка. Тогда получается, потеряв фигуру, он потерял контроль над этим местом. Получается, тут замешан не только клан сердца, но ещё и другие… Теперь, когда нет главной фигуры на троне, он решил самолично разобраться с проблемой. Найти причастного в происшедшем, наказать того, вернуть власть, поставить опять своего человека. Сделать так, чтобы такого в будущем не повторилось. Вот только он не рассчитывал увидеть на троне чужака. Если бы это был простой Зарриканец, ему было куда проще сместить власть. Сейчас у него просто связаны руки, и ему приходится действовать по обстоятельствам. Эта мысль открыла всю картинку происходящим. Теперь мне стал понятен весь сюр, устроенный сердцем. Касаемо остальных, то хвост жаждет заполучить свои артефакты, поверх тех, что предназначены тем наёмникам, которые выступили за меня. Коготь самый жадный из всех. Его желание — это заполучить род Драген. Это просто сверх наглости с их стороны. Поэтому наши переговоры затягивались до самой ночи. Даже в такое время суток Тогр Гарант продолжал ставить палки, отвергая все предложения, стараясь переманить на свою сторону остальных. Даже так никто не поддавался на его уговоры. Уже под самое утро, когда первые лучи светила озарили деревню, четыре клана из пяти приняли решение, в котором поддержали мою позицию отстранить клан когтя и лишить его всего. Причиной стало его неправомерное и усиленное давление на всех присутствующих. Он просто прикрывал свои слова именем клана, тем самым злоупотребляя данной им властью клана когтя. Приведённых мною аргументов хватило, чтобы все проголосовали за. Спросите меня, как мне это удалось? Да всё очень просто. Земля, где основался род Драген, являлась нейтральным и безжизненным клочком, куда никто из пяти кланов даже не подумал сюда соваться. Тем более, сам род являлся у клана когтя изгнанным, где уже автоматом снимались все клятвы. Но по истечению несколько десятков лет Тогр и его клан позабыли об этом. Вот хроники рода, хранившиеся тут, помнят об этом.***
На следующий день взбешённый представитель когтя отчалил с пустыми руками. Избавившись от одного конкурента, я заработал себе очередного врага в его лице. Клан при этом никаких претензий не имеет. За этим будут тщательно наблюдать остальные четыре клана. С кланом хвоста мы разобрались куда быстрее, чем хотелось на самом деле. Как все жадные наёмники до денег и богатств, я откупился более дорогими артефактами, которые приберегал для себя. На этом довольный представитель отчалил, пообещав предоставить скидку при следующем найме его людей. С последними гостями мне предстояло куда тяжелее. Если с той парочкой было ясно, чего они хотят и как с ними поступить, то тут имеются две неопределённости в виде хребта и клыка. Когда с сердцем мне вполне ясна позиция, его цель вернуть то, что принадлежало ему по праву хитрого. — Прежде чем мы продолжим, хотел бы сразу расставить все точки, — внимательно смотрю на Ада Нейдорана и Грогона Свирепого. — Мне понятна позиция остальных, но ваш интерес к происходящему до сих пор не ясен. Если это не секрет, прошу, озвучьте его. Первое слово берёт Ада Нейдоран: — Клан клыка здесь для наблюдения. Мы не претендуем на вашу территорию или богатства. Для нас самый лучший вариант — это не позволить одному из четырёх кланов усилиться. Если такое произойдёт, мы вмешиваемся. Пока такого не наблюдается, вы хорошо с этим справляетесь. Клык не станет препятствовать вам, — прямолинейно сообщает она свои цели, ничего не скрывая. Представитель хребта лишь пожимает плечами. Ему по-видимому было всё равно на ситуацию с родом Драген. — Меня сюда направили оценить силу всех присутствующих тут кланов и хозяина рода. Задачу я свою перевыполнил. Этого мне вполне должно хватить, чтобы отчитаться перед главой. Касаемо всего этого, — он безразлично кивает в сторону трона главы рода. — Мне как-то всё равно, кто будет на нём сидеть. Наше главное желание — участие турниры в Яме. Выслушав каждого, я пришёл к одному мнению: оба говорили правду, я не ощутил в них лжи. Эмоциональный фон над ними это показывал. Дружелюбие так и выплёскивалось через край. Это куда больше пугало. Чем дружелюбнее с тобой люди не из мира сего, тем они непредсказуемие. Лучше бы они плели за моей спиной интриги. Так хотя бы я мог предсказать, чего они хотят добиться, а неизвестность настораживала. Обдумав происходящее, решаю пока довериться им. Если я почувствую хоть малейший признак угрозы с их стороны… — Хорошо. Теперь мне понятна ваша позиция в этом конфликте. — Поворачиваю голову в сторону к представителю сердца. — Вы согласны с новым договором, или у вас есть более справедливое решение? Он минуту молчит, принимая задумчивый вид. Сейчас театрально демонстрировал всем серьёзность вопроса. Я видел, как ему было неудобно обсуждать такие серьёзные дела среди других кланов. Ведь благодаря свидетелям в лице двух оставшихся клана, мне удалось продвинуть свои условия, не позволяя сердцу открыто идти на конфронтацию со мной. Ответ я получил после минутной паузы. При двух свидетелях пришлось дать от имени клана своё согласие. Он прекрасно понимает, попробуй он сейчас обмануть или, ещё хуже, взять власть силой, то другие кланы не останутся в стороне. Это прямо сказала клан клыка, а хребет не останется в стороне. Им только дай повод, чтобы подраться. — Тогда, если представители кланов не против, я ещё раз озвучу вынесенное решение. — Единогласный кивок со стороны троицы. — Первое — род Драген становится нейтральным родом с привилегиями клана. Над ним нет никаких покровителей со стороны пяти главных кланов. Второе — Яма признаётся главным сокровищем Заррикании. Все её богатства принадлежат народу. Пятнадцать процентов содержимого сокровищницы уходит каждому клану, а остаток отдаётся нейтральной стороне. Третье — при угрозе полного уничтожения и посягательства на сокровище Заррикании, кланы обязуются выступить единым фронтом против главного врага. Четвёртое — раз в год будут проходить турниры на звание покорителей Ямы. Пятое — главой рода становится Рату Драген. Никто более не смеет оспорить её право в течении десяти лет. Шестое — создаётся совет старейшин из представителей пяти кланов. Лидер рода имеет полное право сам выбрать их. Седьмое — временно вводятся бойцы с каждого клана на поддержку безопасности пламени. — Дальше идёт всякая мелочь, касаемо торговли и взаимной помощи в тех или иных ситуации. Я заканчиваю через десять минут свою речь. Наблюдавшие за мной кланы испытывали противоречивые чувства. Белые восприняли это положительно, не каждый день тебе удаётся так просто получить, ничего не делая, выгоду. Зелёные сияли от того, что их просьба была услышана. Теперь турниры будут проходить куда чаще, чем в раз несколько лет. Синие больше всех сидели недовольные, их просто не устраивало то, что я затеял. Но им ничего не осталось как пойти на поводу большинства. Я был уверен, со временем они постараются вернуть то, что принадлежало им. Когда это случится, меня уже не будет здесь, а род Драген укрепится, сможет за себя постоять. Ведь получить нейтральный статус — это значит стать шестой силой в Заррикании среди пяти могучих кланов. Не считая того, кто покровительствует им всем. Закончив на этой ноте, все три клана стали покидать территорию нейтральной деревни. Новый статус вселял уважение и надежду на новое будущее. Следующие два часа я провожал кланы, пока никого не осталось в главном доме. Только когда последний клановец покинул деревню, я смог позволить себе выдохнуть с облегчением. Эта неделя оказалась для меня серьёзным испытанием. Хотелось как можно скорее вернуться обратно к себе и просто уснуть. Но увы, даже сон считался для меня роскошью. Сейчас требовалось моё присутствие в разных концах деревни. Причина такого являлись традиции и уважение к павшим. Ведь из-за моих действий погибло так много людей. Пришлось, пересиливая себя, идти. При выходе из большого дома меня встречает Рату с делегацией и огромная толпа, все были одеты в новый окрас одеяния. Теперь символом нейтральности считался серый. В своём традиционном одеянии лидера пламени Рату внимательно смотрела на меня. — Лэнг, — встаёт на одно колено воительница. — Всё племя благодарит вас. Благодаря вам у нас родилась надежда на новое будущее, — встав, она отходит в сторону. Тут вся толпа оживляется, коллективно прикладывают ладони к груди. Каждый из присутствующих в ожидании смотрит на меня. Будто они ждали от меня сокровенные слова, что должны изменить их жизнь. Не знаю, что тогда на меня нашло, но слова сами вырвались из меня. Я просто не понимал, что говорю. — Вы готовы отдать мне свою гордость? — Да. — Вы готовы отдать мне свою честь? — Да. — Вы готовы отдать мне свою жизнь? — Да! С каждым их «да», они отвечали всё громче и всё синхронней. — В таком случае я забираю всё, что принадлежит вам. Забираю вашу суть. Отныне вы часть Рода Драген. Его опора. Его ступенька вверх. Взамен же я даю вам шанс. Шанс на всё, о чём вы только мечтали. Но помните — лишь после смерти мы все действительно сможем понять, обрели ли мы желаемое. А пока мы можем лишь идти к своей мечте. Целое море эмоций. Первый раз с таким сталкиваюсь. Я, конечно, получил эту способность от Столаса, но не думал, что будет такой эффект. Ощущая очень сильные эмоции и стоя перед толпой, я словно на берегу моря находился. Целого моря предвкушения, радости, гордости… воодушевления, если я правильно разобрал эту эмоцию. Это не первая толпа, которую я вижу, но чтобы такое количество людей разом испытывало столь сильные чувства, да ещё и направленные на меня — такого со мной никогда не было. Это сбивало с толку, мешало думать, захлёстывало с головой, мне приходилось прилагать усилия, чтобы держать лицо, иначе я даже и не знаю, на кого был бы похож. Эмоциональный фон будто ожил передо мной. Я просто горел в нём. Я словно перед огромным пылающим нечто стоял, и языки пламени этого существа протягивались ко мне. Я рациональный парень. Материалист. Умом я понимал, что со мной происходит, понимал и боролся с этим, как мог. Не хотелось мне быть поглощённым чужими эмоциями. Тем не менее… некоторую адекватность я в тот момент всё же потерял. — Наши души вложены в эту клятву, — произносит парнишка из толпы. — Прошу вас, не бросайте нас. Его последние слова отзываются во мне раздражением. Подняв голову, окидываю взглядом толпу людей. — О каком предательстве ты говоришь, Род Драген? — произношу я, незаметно даже для себя используя повышенный тон, от чего толпа вздрагивает. — Разве кто-то может пренебречь клятвой, глядя на ваши души? — сделав небольшую паузу, я продолжаю: — Я не понимаю, чем заслужил твоё отношение, Род Драген. Восхищение, преданность, уважение. Как я могу пренебречь всем этим при взгляде на вас? — уже даже не говорю, а цежу я слова. — Это раздражает… Я не желаю больше слышать подобных слов. И род услышал меня. Рату начинает дрожать, а по толпе жителей деревни, собравшихся сегодня здесь, пробегает волна. Сотни человек склоняют головы в поклоне, из-за чего я поджимаю губы. Они вообще поняли, что я пытался до них донести? Протянув левую руку, беру косу. Жнец обхватывает тросом мою руку на всю длину. Его лезвия окрашиваются ярко-красным. — Я принимаю вас. Слышишь, Драген? Я принимаю всех вас! — поднимаю я руку с косой. — Я принимаю твою душу! — «Яки» струятся по моему телу, но я уже ни на что не обращаю внимания, отдавшись эмоциям. — И можешь поверить мне на слово, пусть тот, кто решит выступить против вас, молится, потому что первым, с кем он столкнётся, буду я.***
— Тень, он вернулся. — Вижу. — Его печать сломлена. Мы должны доложить ему. — Нет. — Но время ещё не настало! — Вижу. Но нет. — Почему? — Всё должно идти своим чередом. — Нет! Я долго наблюдал. Мы чуть не потеряли его. В этот раз я беру всю ответственность на себя. Он единственный, кто сможет… — Хорошо. — Я не собираюсь… Ты одобряешь мой выбор? — Да. — Спасибо, брат. — Не за что…