***
— Все ещё поверить не могу, что ты уговорила Оливера! — воскликнул Рон. Мы вчетвером сидели в библиотеке и выполняли задание по ЗОТИ. — Ага, я и не думал, что ты этим интересуешься, — подключился Гарри, выводя слегка размашистым почерком второй лист. — Или ты из-за компашки Драко переживаешь? Так они по-любому найдут новый повод для шуток. — Я не знаю… Всегда надо пробовать что-то новое. Нет, нет, я совершенно не готова — ни к приключению, ни вообще к чему бы то ни было из того, что ждёт меня впереди. Но само предвкушение непредсказуемого будущего заставляет мое сердце биться быстрее. И мне это даже чем-то нравится. Если бы месяц назад кто-нибудь сказал, что я буду играть в квиддич, ну или просто пытаться, то посмеялась бы ему в лицо. Мы просидели так очень долго, болтая обо всем на свете. И так как не виделись почти целое лето, то нам было чем поделиться. Парни даже ничего не успели написать. Конечно же, если они потом не сумеют выкрутиться, то им уже будет не до смеха. Но это потом. Жаль, что всему свойственно заканчиваться. Даже хорошим посиделкам в компании друзей. Вот и сейчас, они уже собирались уходить. — Бетт, идёшь? — спросил Рон. Он с Гарри уже давно собрал все свои вещи и ждал, когда это сделает Гермиона, у которой однозначно вещей было намного больше, чем у них вместе взятых. — Я? Нет, идите, я ещё посижу тут, допишу. — Соврала. Ну, а как им объяснить, что я хочу найти правила по игре в квиддич? Какая же я дебилка, подписалась на все это! Чёрт, да я даже ничего не знаю. Лучше не буду травмировать Оливера ещё больше, а то я уже представляю его лицо, когда он узнает, что я и на метле толком летать не умею. Друзья понимающе кивнули и отправились к выходу, в то время как я смотрела им вслед, глубоко задумавшись. Теперь надо было попытаться решить, что делать дальше, а точнее — где искать книгу. У меня никогда ещё не было такой необходимости в ее прочтении. А искать библиотекаря не хотелось. Так что пришлось наугад подходить ко всем стеллажам. Я продолжала ходить вдоль рядов с книгами, пока внимание не привлек шкаф, полностью заставленный литературой маглов. Я и не знала, что тут есть такое. И хоть книги тут были потрёпаны, видимо, за неимением других, они все равно несли свою ценность, хотя бы на страницах. — На твоём месте я бы взял «Унесённые ветром». Смазливая история о любви, где главная героиня никак не могла смириться с тем, что мир вращается не только вокруг неё. — Сзади раздался голос, что недавно заставил мой мир перевернуться с ног на голову. Да так близко, что я чуть вздрогнула от неожиданности. И резко повернулась с неистово бьющимся сердцем. Оказалась лицом к лицу с Теодором Ноттом. На минуту наши взгляды пересеклись. Его глаза… они похожи на бездонный чёрный обсидиан и, кажется, могут видеть все, не показывая ничего. К тому же их обрамляют длинные и густые ресницы. Почему я раньше не замечала этого? Не подозревая о том, что уже неприлично долго пялюсь на парня. И, что ещё хуже, взор этих всевидящих глаз был сейчас сосредоточен именно на мне. И вдруг мне стало страшно, — что, если он может видеть все то, что я так упорно пыталась скрыть от окружающих? Хочется опустить голову, отвести глаза, но не получается, ведь находясь в плену его взгляда, остаёшься зачарованная исходящим от него магнетизмом. Я с усилием сглатываю, чтобы восстановить дыхание. Не получается. Теодор же приподнимает один уголок рта в кривой улыбке, которая отдаётся в каждой клеточке моего тела. Причём его самодовольная ухмылка ясно говорит о том, что он отлично понимает, какой эффект производит на меня. И что ещё хуже — наслаждается им. Это неприятное чувство. И тот факт, что он стоит прямо передо мной, так близко, что загораживает от коридора, а заодно и выхода. О побеге можно забыть. Но именно гнев в конце концов даёт мне силы оторвать взгляд от завораживающих глаз. И я начинаю лихорадочно искать, на чем бы теперь сосредоточиться. Ищу все, за что только можно зацепиться. Но так или иначе глаза неизменно возвращаются к нему. И несмотря на свою гадкую ухмылку, этот парень до жути привлекателен. А ещё немного ядовит, на редкость груб и невероятно опасен. Когда до меня наконец доходит все это, то злость захватывает уже с новой силой. Но на этот раз на себя. С каких пор я превратилась в героиню любовного романа? В новенькую, впавшую в экстаз, при виде самого обольстительного и недосягаемого парня в школе? Ну нет, обойдётся. Твёрдо решив подавить все чувства в зародыше, я заставляю себя ещё раз посмотреть на его лицо. И на сей раз, когда наши взгляды встречаются, понимаю, что, даже если вдруг и начала вести себя как банальная дура из слезливого романа — это уже не имело смысла. Один взгляд — и становится понятно, что Тео с его непроницаемыми глазами, явно готовый посылать всех и вся, не может быть героем ничьего романа. И уж подавно моим героем. Твёрдо решила, что дуэль взглядов, отдающая его превосходством, слишком сильно затянулась и должна прекратиться. И я пришла к выводу, что лучше просто-напросто разрядить обстановку — ответить на то, что он недавно сказал. — Смазливая история? Ты точно читал книгу? Или только до предисловия дошёл? — Я сказал суть. — Это даже не суть! — я подняла глаза. — Если из проблем, что описаны в книге, ты запомнил только метания главной героини в выборе мужчины, то советую перечитать! — сделав шаг, тем самым ещё больше сократив расстояние, всучила слизеринцу книгу. — В самом деле? — выражение его лица не изменилось, но в тоне прозвучала насмешка, словно ошибку допустила я, а не он. — Пожалуй, останусь при своём мнении. — Даже если оно неверное? — Именно потому, что оно неверное. Решив твёрдо овладеть ситуацией, я делаю большой шаг назад, и, стараясь не обращать внимания на колотящееся сердце, продолжаю: — Не знаю, в какую игру ты играешь, но мне надо идти. Меня ждут друзья. — Теодор, — Нотт подходит и протягивает мне руку. — Я знаю, кто ты. И твою компанию тоже знаю, — пытаюсь изо всех сил изобразить равнодушие и иду к своему столу собирать вещи. Конечно, я понимала, что слизеринец не помнит моего имени, с чего бы? Но мне просто хотелось его побесить. Не только одному ему это позволено. Быстро сложив все сумку, я уже было повернулась спиной к парню и собиралась уйти, но что-то заставило обернуться в пол-оборота и ответить: — Элизабет. — И, будто боясь, что кто-то меня остановит, быстро покинула библиотеку, впредь не оглядываясь. Оставив Нотта рыться в своих воспоминаниях. «Ну конечно же, я вспомнил тебя.» — его мысли сами по себе стали переноситься в день нашей первой встречи, и уважение стало все больше проступать на его лице, вперемешку со злостью. Он не знал, какое из чувств было сильнее и, договорившись на ничьей, ушёл следом.***
Следующий день начался с раннего подъёма. Хоть сегодня и была очередь Слизеринской команды тренироваться на поле, Оливер все равно настоял на индивидуальном вводном занятии, близ арены. Классно. Надеяться на выходной не приходилось. — Ну, Бетт, была не была, — говорит Рон, похлопывая меня по плечу, пока мы сидим за завтраком. Это определенно не то, что хочется услышать прямо сейчас. Поддержка никогда не была его сильной стороной. Хорошо, что у Гермионы с Гарри это получалось куда лучше Уизли. Я заметила Оливера с двумя мётлами в руке и большим чемоданом, появившегося в дверях и искавшего меня глазами. Сообразив, что надо идти, быстро попрощалась с друзьями и покинула главный зал. — Ладно, давай посмотрим, как хорошо ты летаешь, — сказал Вудд, когда мы поравнялись с площадкой для квиддича. Тут я немного замялась, глядя себе под ноги, считая травинки и набираясь смелости, чтобы признаться. Но, быстро прикинув ситуацию, выдохнув, Оливер с грустью процедил: — Ты не умеешь… Стыд. Мне было стыдно за себя. И зачем я в это полезла? Хорошо, что Вудд был благосклонен и не прогнал прочь с поля. Неизвестно, почему он стал терпеть и учить, но я была благодарна. И, хоть мы уже битый час пытались сдвинуться с мертвой точки, — ничего не получалось. Я не могла даже подняться в воздух, возможно из-за страха. — Ладно, ты устала, уже бесполезно пытаться, — сказал Вудд, — можем продолжить завтра. — Нет, я ещё попытаюсь. — Оливер был восхищен моим напором. — Как хочешь, но мне надо идти. Я только кивнула ему, давая понять, что не уйду отсюда пока не получится, и продолжила бороться с метлой. Тело уже предательски болело, но надежда не покидала. Полчаса. Час. На теле появлялись новые и новые синяки, но это не останавливало. Я не знала, сколько прошло времени, но команда Слизерина уже давно закончила тренировку. И на поле никого не осталось. Тем временем, после стольких неудачных попыток и убитых колен, почувствовала, как ноги уже отрываются от земли. Я так резко подлетаю вверх, что от падения спасают только руки, вцепившиеся в древко метлы до побеления пальцев. Метла будто завыла… Или это ветер? Может я поднялась уже слишком высоко? А потому стараюсь не сосредотачиваться на этой жути. Особенно, когда начинает заносить то вправо, то влево. Остаётся только закусывать губу и жмуриться. Сердце начинает колотиться так быстро, что сейчас вырвется из груди. Но всё-таки счастье обуяло меня с ног до головы. И на радостях я допустила ошибку. Руки ослабили хватку, и, не сумев удержать равновесие, я полетела вниз. Земля приближалась все быстрее и быстрее. Падение было долгим, а значит, вероятность сломать себе что-то или убиться, была велика. Зажмурив глаза со всей силы, я приготовилась к неминуемому летальному исходу. Как вдруг всё резко остановилось. Вообще всё. Я будто повисла в воздухе, и медленно опускалась на землю. Мигом оглядевшись по сторонам, в поиске «спасителя», увидела его. Опять он оказался рядом.***
Я, отбывающий наказание Снегга, сидел на трибуне. На удивление, в этот раз профессор решил блеснуть оригинальностью, и заставил начищать судейские скамейки. Но Нотт-младший, — как я частенько в шуточной форме любил называть себя в мыслях, — не был бы собой, если бы как примерный ученик стал выполнять указания Северуса в точности. Вместо этого, развалившись на скамейке, медленно затягивал сигарету, впускал в свои лёгкие никотин, наблюдая за неудачными попытками Элизабет. И, ожидая, когда смогу свалить отсюда. К моему удивлению, у Кларк даже стало получаться, и я не мог не улыбнуться ее успехам. Впервые за долгое время у меня появилась искренняя радость за кого-то. Но прекрасно понимал, что дальше она уже вряд-ли сможет продвинуться. И Оливер просто выкинет ее из команды. Ошибка. И девушка полетела вниз. Но успевший быстро сообразить, я достал палочку и сгладил падение гриффиндорки, что могло бы обернуться не самым приятным для неё образом. Хорошо, что палочка всегда была при мне. Хотя, кто в такой напряжённой обстановке не носит её с собой? Взяв свою сумку, спустился вниз. — Ты следишь за мной, Тео? — она поднялась с земли, потирая ушибленное место. Пытаясь найти глазами метлу, отлетевшую невесть знает куда. — Это вместо спасибо? — ответил вопросом на вопрос я. — Метла туда улетела. — И, не дожидаясь какого-то ответа или элементарной благодарности, пошёл в Астрономическую башню, где Драко предварительно назначил общую встречу. Дойти до места назначения не составило труда. Дорога была уже хорошо известна. Мы часто сюда бегали, ещё даже когда были детьми. Помнится, я с Драко, назло Пэнси, полезли на парапет, отделяющий башню от крыши замка, и чуть не свалились. Это воспоминание запомнится на всю оставшуюся жизнь. А вообще, с этим местом было связано слишком много воспоминаний, так что думать о нём можно было часами. Но вот уже лестница и вход на Астрономическую башню, где меня уже ждут трое друзей: взволнованная Пэнси, что нервно грызёт ногти, задумчивый Блейз и взвинченный Драко, что подскакивал и ходил взад-вперёд, будто ужаленный. — Ну? — я уселся на выступ в виде окна, быстро оценив обстановку. — Что за собрание? — Мне надо вам кое-что рассказать, — Малфой последовал моему примеру. Все взгляды были устремлены только на него. Особенно Забини и Паркинсон, что уже промёрзли, так долго находясь в этой чертовой башне. Они жаждали услышать причину. — Я… Я должен убить Дамблдора.